Китан, смотри, золотой мастер. Зайдём?выдернул из мыслей звонкий голос Анелы.
На добротном доме, выкрашенном в алый цвет, над дверью синела вывеска с изображением круга из разноцветных драгоценных камней.
Ты хочешь что-то купить?он как-то не заметил, чтобы она интересовалась драгоценностями.
Купить? Нет, конечно. Просто кое-что узнать. Пойдём!
И схватив за рукав, потянула за собой. Он покорно шагнул следом в лавку. И зачем, спрашивается, Анела интересовалась, будут заходить или нет? Если его мнение ей не важно?
Мелодичное звяканье колокольчика у входа разнеслось по небольшому ярко-освящённому помещению. Китан не сразу понял, что свет падает лишь на стеклянные витрины вдоль стен. Он поискал источник, ведь даже окон не было. И только когда заметил мелькнувшее своё отражение, до него дошло. Хозяин использовал зеркала. Он так их расставил, что свет, проникающий сквозь оконце на крыше, преломлялся и падал прямо на витрины. Пока Китан разбирался, что и как, Анела с интересом рассматривала украшения.
Открылась дверь напротив входной, и в помещение шагнул худощавый высокий мужчина. Его приветливая улыбка лучилась искренностью и доброжелательностью. Он напоминал Китану аристократов, крутящихся рядом с отцом.
Приветствую, господа,произнёс он, гостеприимно распахнув руки.Я рад, что вас заинтересовала лавка Эндрия Питония. То есть моя.
Хозяин лавки остановил взгляд на Анеле и вдруг нахмурился. И что его так заинтересовало? Девушка выглядела мальчишка мальчишкой. Молоденький, не старше четырнадцати лет, с фиалковыми глазами и пушистыми ресницами. Шляпа надвинута на лоб, костюм подчёркивает худощавую фигуру.
Я так понимаю, вам нужна секретная встреча? Прошу!и распахнул дверь, приглашая их.
Китан удивлённо переглянулся с Анелой. Судя по недоумению, она сама не знала, что происходит, а вот интерес и любопытство в глазах заставили его с обреченностью вздохнуть и шагнуть следом за ней.
Небольшая каморка освещалась канделябром, стоящим на громоздком столе. Хозяин махнул на кресло у книжного шкафа:
Прошу, леди.
Анела осталась стоять:
Как вы догадались?
Китан тоже хотел это знать. Если бы ему не было известно, что она девушка, ни за чтобы не признал. А тут, с первого же взгляда
Леди, вы бы знали, сколько дворянок ко мне в магазин ходит. И половина не желает, чтобы их узнавали. Так чем я могу быть вам полезен? Вы хотите приобрести что-то редкое? Или красивое? Помпезное или скромное?
Анела, склонив голову набок, оглядела его долгим взглядом. Видимо, пришла к каким-то выводам, так как с лёгкой улыбкой села на предложенное кресло.
Нет, спасибо. Я просто хотела бы узнать у вас об одном камне,полезла в сумочку и достала знакомый узелок. Осторожно развернула. Комната озарилась оранжево-красными бликами.
Это же это Огневик!неожиданно выдохнул мастер, подаваясь всем телом к Анеле. Потянул руку к камню, девушка его отодвинула. Мужчина, словно очнувшись, опустил руку и покачал головой.Леди, откуда он у вас?
Нашла! Расскажите.
Глаза мастера как-то странно блеснули. Он сел в кресло напротив Анелы и, сложив в замок на животе руки, произнёс.
Да ничего особенного в нём нет,Анела выразительно приподняла бровь. Эндрий, словно спохватившись, добавил:Да-да, признаю, он очень редкий. Но к сожалению, плохо поддается переделке и не вставишь ни в одно украшение. Никого из золотых мастеров он не заинтересует. Лишь я могу предложить пятьдесят золотых. И лишь из-за того, что имею слабость к красивым девушкам и редким камешкам.
Значит, больше вы ничего сказать не можете?в голосе Анелы возникли подозрительные нотки. Она убрала камень в сумочку и поднялась.Простите, но продавать я его не собираюсь. Видимо, тоже имею слабость к редким камням.
Подождите,вскочил вслед за ней мастер.Тысяча золотых!
Сколько? Да за такую сумму можно купить небольшое поместье?! У мастера был вид человека, словно его лишают драгоценности ценой в жизнь. В его жизнь!
Но Анела, не оглядываясь, шла к выходу. Мастер подскочил к ней и схватил за руку.
Леди, послушайте!
Она так глянула на руку мужчины, что он её отдёрнул, словно обжёгся. Только после этого Анела посмотрела ему в лицо.
Я слушаю! Только, пожалуйста, я хочу знать правду, а не ваши байки.
Да, леди,покорно вздохнул мастер.Присядем?
Я постою.
Хорошо,кажется, мастер был готов сделать всё, чтобы Анела подумала о продаже камня, и она это поняла.
Китан прислонился к косяку, и стал с удовольствием наблюдать за послушницей. Немного было завидно, он бы не смог вести себя с таким достоинством. Принц, называется!
Огневикодин из четырёх легендарных камней. Существует мнение, что они и не существовали вовсе. Эти камни
Из лавки донёсся звон колокольчика и одновременно с ним мужской с хрипотцой голос:
Эндрий, ты здесь?
Мастер замолк и, побледнев, испуганно посмотрел на выход из комнаты.
Зашептал:
Поговорим позже. Через час у Старого фонтана. Найдете?не дожидаясь ответа, громко, будто продолжал беседу:Простите, ничем не могу помочь.Открыл дверь и подтолкнул их к выходу.Такой комплект невозможно создать из материала, предложенного вами. Или решайтесь на другой, или же найдите больше таких камней Приветствую, Анс,кивком поздоровался он с воином Богини. Судя по золотистому плащу с Солнечным оком на стальных доспехах. От проницательных чёрных глаз воина Китану стало не по себе. Словно тот в чём-то их подозревал.Секунду, сейчас освобожусь. Только провожу этих молодых господ.
Когда вышли из лавки золотого мастера, Китан с Анелой некоторое время шли молча. Странный какой-то мастер и, кажется, боится солнечника.
Ты что-нибудь понимаешь?нарушила тишину Анела.
Странно всё это.
Мастер знает больше, чем сказал и собирается нам сказать.
Собираешься пойти на встречу?с сомнением пробормотал он.
Конечно,пожала плечами Анела.Надеюсь, ты знаешь, где этот Старый фонтан?
Он кивнул и нахмурился. Перед мысленным взором снова мелькнул подозрительный взгляд воина. По хребту пробежался холодок дурного предчувствия. Но как отговорить Анелу от встречи, он не знал. Решимость и нетерпеливый блеск в её глазах говорили лучше всяких слов: что бы он ни сказал, будет бесполезно. А он ещё с Аром привык не тратить зря время на пустые уговоры.
Тебе что-то не нравится? Воин?спросила Анела.
Как ты догадалась?
Да у тебя всё на лице написано. Мне самой он показался подозрительным, как и сам мастер. Но узнать, что это за камень, нужно!
Спорить он не стал, как, в принципе, всегда.
****
Старый фонтан находился на окраине города. Он давно уже не работал, но своё древнее очарование сохранил до сих пор, даже не смотря на то, что трава победила белый камень и сейчас опоясывала весь постамент. Солнечные лучи пронизали мраморную статую первого короля Амбрании, князя Чавруса. Анела отметила гордо поднятый подбородок и чуть курносый нос, доставшийся и Китану.
Прикосновение Китана к плечу заставило её отвлечься от разглядывания фонтана и обернуться. К ним со стороны стареньких домов размашисто шагал мастер Эндрий, изредка подозрительно оглядываясь. Вот заметил их, и его лицо осветилось улыбкой облегчения.
Я рад, что вы всё-таки пришли,воскликнул он, подойдя.Леди, простите за мой спектакль в лавке, но солнечники не должны знать о всплывшем на свет Огневике. А тем более он не должен попасть в их руки. Тогда надежды многих будут погублены. Вы должны понимать это лучше других. Сначала я был ошарашен видом камня и не дал себе времени подумать. Но теперь я понимаю, кто вы, и уверен, вы правильно поступите.
Анела вопросительно глянула на Китана. Он понимает что-нибудь? Парень мотнул головой, мол, ничего. Она продолжила слушать мастера. Всё же лучше его не перебивать, а попробовать вычленить из потока слов что-нибудь полезное. А обдумает она всё потом.
Я так понимаю, вы хотите больше знать о том, как работает камень? Эти сведения мало где сохранились. И я не удивлён, что вы обратились ко мне. Каждый скажет, что Эндрий Питонийлучший знаток редких, а то и легендарных камней.От скромности он точно не умрёт, отметила про себя Анела, мысленно подгоняя разговорившегося мастера.Только, леди, вам стоит быть осторожнее. У солнечников полно шпионов во всём городе и ни одна владеющая стихией не останется без их внимания. А ваше использование стихии в таверне заинтересовало их.
Владеющая стихией? Как он узнал? И разве жрицы не в ладах с солнечниками? Зачем за ними следить?
Анела прикусила край губы, не давая вылететь вопросу.
Вы хотели о камне рассказать,напомнил Китан.
Ах да,чуть не хлопнул себя по лбу мастер.Огневик, как вы знаете, один из четырёх камней из венца
Капитан, вот они!перебил мастера крик.
У домов стоял рыжий паренёк, похожий на мальчишку из таверны, и показывал на них. За углом слышался грохот сапог.
Солнечники! Уходите! Быстро!в ужасе закричал Эндрий.Обратитесь к Анфелии
Но
Закончить не дал Китан. Он схватил её за руку и потащил к кустам. Пробрались сквозь ветви. Пересекли светлую улицу. Повернули за угол одного дома, затем другого. Только оказавшись рядом с таверной у порта, в которую перебрались из прежней, остановились.
Ну и зачем мы побежали?возмущённо посмотрела Анела на Китана, переводя дыхание.Это ведь были жрецы!
Китан с недоумением переспросил:
А ты не поняла?
Анела молча помотала головой.
Но как же Мастер принял тебя за ведьму.
Что?! И жриц называют владеющими стихией,и замерла, вспоминая монолог Эндрия. Её ведь удивило предупреждение насчёт солнечников. Но она даже на миг не могла представить, что кто-то примет её за ведьму, поэтому не сразу поняла его слова.Злату рассказывать не будем!решила она. Наверняка, генерал будет недоволен их приключением. А ей совсем не хотелось, чтобы он считал её глупой.
Но
Кит!
Парень со вздохом запустил руку в волосы и кивнул.
Анела задумчиво прикоснулась к сумочке. Камень становился всё таинственнее и таинственнее. Про какой венец начал говорить мастер? Почему он так важен для ведьм? Может, всё-таки, его передать солнечникам? Нет! Раз он хранился в Храме, то лучше всего отдать одной из Верховных жриц. Наверняка они знают, что это за камень. Нужно лишь добраться до Храма. Интересно, а кто такая эта Анфелия?
*****
Эндрий Питоний с обреченностью наблюдал за приближением хмурого Ансакапитана солнечников, который оставил своих людей неподалёку. Видимо, понял, что догнать беглецов не смогут.
За этот день Эндрий умудрился сделать столько ошибок. Сначала не узнал в девчонке ведьму. Да и как он мог узнать? Не может ведьма смотреть такими бесхитростными, чистыми глазами. Каждая чуть ли не с рождения подозрительна и осторожна. Да и как иначе? Если всю жизнь за ними охотятся и жрицы, и солнечники, а каждый человек при любом подозрении готов заявить на них.
Вторая ошибкане смог скрыть своего ошеломления при виде Огневика. Легендарный камень так близко, на расстоянии вытянутой руки, просто лишил его разума. Столько веков его искали, столько сил и жизней было потрачены на него и тут он в его лавке.
Третьясобрался обмануть ведьму. И какую ведьму?! Иридис! Неужто он всё-таки дожил до этих времён и ещё не всё потеряно. Хотя, дожил ли?
Последняя ошибка, самая удручающаяне смог перехитрить капитана. Тот слишком хорошо знал его, и скрыть свое взвинченное состояние Эдрию не удалось.
А когда прибежал мальчишка и передал капитану послание, изменить что-либо стало поздно. Как понял Эндрий из вопросов Анса, один из шпионов солнечников видел, как переодетая в парня девушка с сиреневыми глазами использовала стихию в таверне у Серебряных врат. И капитан вспомнил паренька с фиалковыми глазами, покинувшего таверну как раз перед ним.
Пришлось Эндрию придумать, что он и сам обманулся и не узнал в ней ведьму. Принял за мальчишку, который вместе с братом хочет подарить матери дорогой комплект драгоценностей. И куда они отправились, он не знает. Но, судя по приближающемуся капитану, обмануть того не удалось.
Помощь ведьме каралась смертью, и никакие смягчающие обстоятельства не учитывались. Вспомнить хотя бы Арлесс. Только бы ему удалось передать ордену весть об Огневике, тогда и умереть будет не жалко.
Идём!хмуро бросил капитан, окинув его проницательным взглядом.Ты, наконец, доигрался.
Эндрий Питонийодин из лучших золотых мастеров города, знаток редких камней и член ордена Иридис, покорно побрёл за Воином Богини.
Глава 9. Приказ на доске вестей
В порту, несмотря на несусветную рань, холодный ветер и мелкий дождик было многолюдно. Матросы, горожане, носильщики и купцы готовили корабли в долгое плавание, торговались. Говор и крики ворвались в уши, стоило только спуститься по лестнице в несколько ступеней. Анела, не ожидавшая такой суматохи после тихих утренних улиц города, даже отшатнулась. Северянка головой подтолкнула хозяйку в спину. Мол, иди давай. От удара Анела чуть не поскользнулась на мокрой дороге. Тут же обернулась и грозно глянула на кобылу. Северянка хотя бы вид сделала, что виновата! Так нет! Она лишь снова поддела головой, поторапливая.
Генерал и Китан её мимолетной задержки не заметили, продолжая идти впереди. В отличие от жеребцов. Что Вольный, что рыже-пегий конь генерала с утра пораньше старались показать себя во всей красе перед Северянкой. Вольному, который вроде бы как привык к кобыле, не понравилось появление соперника. И он, стоило вчера вывести из стойла, решил показать, кому принадлежит Северянка. Укусил Спутника - коня генералаза бок. Жеребец взъярился. Еле удалось усмирить драчунов. Единственные, кого не испугала эта битва гигантов, оказались сама виновница, всё это время искоса за ними наблюдающая, и Малыш, который громким лаем поддерживал бойцов.
Сейчас жеребцы ревниво переглядывались и косились на Северянку. А та лишь кокетливо моргала своими длинными ресницами и не отдавала предпочтения ни тому, ни другому.
Спутник замедлил шаг и снова оглянулся на кобылу. Пришлось генералу дёрнуть его за повод.
Взгляд Анелы, помимо воли, устремился на его широкую спину. Она уже не раз и не два ловила себя на том, что следит за каждым его движением. Как он поворачивает голову, осматривая порт, взмахом руки показывает на паруса кораблей у причала, задумчиво притрагивается к подбородку, откидывает со лба мокрые волосы. А как же ей хотелось, чтобы генерал снова оглянулся и окинул её своими синими глазами, в которых, казалось, кроме холодной решимости ничего не было!
Генерал замедлил шаг у доски Вестей. Коснулся плеча Китана, останавливая.
- Что там?насторожилась Анела.
Больно мрачным стал генерал, а разглядеть, что его так заинтересовало, из-за спин не удавалась.
Генерал кинул взгляд на причал, где у баржи мелькали синие плащи стражников и золотистые солнечников, и повернул коня к выходу из порта:
- Уходим!
- Думаешь, имели в виду её?не споря с генералом, Китан последовал его примеру.
- А ты сомневаешься?
Анела, не дождавшись объяснений, обратилась к Китану:
- Вы о чём?
Он, видно было, собрался ответить, но окрик генерала, мол, сейчас не время, заставил его замолчать. Анела с неприязнью посмотрела на Злата. Снова этот властный тон. Малыш почувствовал её недовольство и поддержал ворчанием.
В молчании дошли до площади и остановились у фонтана.
Поглядывая на проходящих мимо редких граждан, ёжившихся от пробирающего насквозь ветра - к счастью, дождь моросить перестал - Злат негромко произнёс:
- У баржи нас ждут. Водный путь нам не доступен. Придётся в Храм ехать верхом
- Что было на доске?снова спросила Анела.
- Леди!недовольно буркнул генерал, мол, сейчас не время или же ей пока знать незачем.
- Генерал!таким же холодным тоном бросила она, гордо вскинув подбородок. Хватит её игнорировать. Она тут тоже вроде как есть, а не только наследник трона. И она обязана знать, что же мешает их планам. Её планам.
Генерал задумчиво потёр подбородок, и вдруг на его лице мелькнула едва заметная невесёлая ухмылка. От чего на миг хмурый непроницаемый генерал превратился в просто усталого парня.
- Вы точно хотите это знать, леди?
- Я б не спрашивала, - уже не так уверено произнесла она.
- Генерал, - внезапно в их разговор ворвался встревоженный голос Китана,стража.
Анела проследила за его взглядом. С южной улицы на площадь выходил отряд семипутьевцев.
- Идём к северным вратам. Не торопясь и спокойно, но быстро, - запрыгивая на Спутника, распорядился Злат.
«Не торопясь и быстро!» Он сам понял, что сказал? Анела мотнула головой, выкидывая раздражение, устроилась на Северянке и неторопливой рысью послала её за конями парней. Оглянулась. Стража за ними не следовала, а повернула на восточную улицу, к порту.
Впереди показались ворота с караульными, проверяющими всех выходящих. Генерал свернул в закоулок между домами, придержал жеребца и спрыгнул на землю. Когда подъехали Китан и Анела, распорядился:
- Сделаем так. Китан на Спутнике, с кобылой на поводу и псом выедет первым. За ним уже мы на Вольном. Китан, найди место где-нибудь на окраине леса. Старайся как можно меньше светиться.
- А с лошадьми проблем не будет?Китан с сомнением похлопал Вольного по шее.
Анела была с ним согласна. Все их кони имели характер и ладно бы покладистый. Так нет, вредные и упрямые, все в своих хозяев.
- Спутник меня послушает. Кобыла есть кобыла, спокойно пойдёт за жеребцом.
Анела и Северянка хором сердито глянули на генерала, чего он, кажется, не заметил - снимал сумку с седла. Оглянулся и рявкнул:
- Долго я ещё буду вас ждать?!
Анела переглянулась с Китаном и закатила глаза - надоел со своими приказами. Принц неожиданно заулыбался и подмигнул: терпи. Спрыгнул с Вольного, подошёл к ней. Анела соскользнула в его объятия, и осторожно была поставлена на землю.
Несколько минут ушло на уговоры животных подчиниться. Северянка и Малыш ни за что не хотели расставаться с хозяйкой. Даже когда кобылу привязали к седлу Спутника, она норовила вырваться. А вот конь генерала, кажется, был обучен лучше их с Китаном лошадей, и спокойно подчинился приказу генерала. Вольный, пусть и нехотя, но послушался, когда Анела взяла его за повод. К счастью, за время путешествия он привык к ней, хотя и продолжал ревниво посматривать на хозяина, усевшегося на Спутника.
А вот Малыш никак не соглашался покинуть хозяйку, пока она уже на него не рявкнула, точно скопировав интонацию генерала. Пёс с жалобным скулёжом подбежал к Северянке. И всем своим поникшим видом старался показать, как он несчастен. Анела не удержалась и всё же подошла и погладила. Но на полный надежды взгляд пса покачала головой. Не передумает!
Китан, перед тем как покинуть закоулок, оглянулся, взъерошил волосы, что-то, видимо, хотел сказать, но лишь махнул рукой и, отвернувшись, послал Спутника вперед. Малыш, изредка оглядываясь, побежал за ним.
- А теперь займёмся вами, леди.
Анела, ещё смотревшая вслед Китану, вздрогнула и оглянулась. Генерал шевырялся в сумке. Вытащил чёрный плащ и, встряхнув, протянул ей:
- Снимите шляпу, наденьте плащ и распустите волосы.
- Зачем?держа одежду навесу, от неожиданности переспросила Анела. И только потом до неё дошло, но слова уже вылетели.
- Леди, я должен на каждый ваш глупый вопрос отвечать? Или же всё-таки наденете этот плащ и прислушаетесь к моим просьбам, не переспрашивая каждый раз. Пока мы оба не оказались за решеткой.
- Просьбам? Сказали бы, приказам, - буркнула она, но мысленно взяла себе на заметку слова о решётке. Всё же что было на доске Вестей?
Со вздохом накинула плащ, передала шляпу генералу. Вынула заколкикоса скользнула по спине. Несколько быстрых движений, и волосы густой волной легли на плечи. Анела встряхнула головой, откидывая мешающие пряди с лица, и вопросительно посмотрела на генерала. Она готова. Что дальше?
На миг в синих глазах мелькнули непонятные тёплые искорки, отчего её щёки обожгло жаром, но затем синь снова стала непроницаемо-холодной.
Злат подхватил Анелу за талию и легко подсадил на коня. Боком! Анела чуть спиной не полетела вниз, но генерал, успевший сесть за ней, прижал к себе.
- Притворись спящей!приказал он, понукая коня.
- Зачем?
- Не нужно, чтобы стражники видели твои глаза!
И генерал грозно глянул на неё, мол, ещё один вопрос...
- Да поняла я, поняла!прошептала она.
Прислонилась к его груди и закрыла глаза. Расспросит его потом.
Пряный, чуть горьковатый аромат тела, тихий стук сердца под ухом, крепкая рука на талиивсё это кружило голову, заставляло сердце биться чаще и чаще. Анела подняла лицо и встретилась взглядом с глазами генерала. От тёплых искр в обычно ледяной сини снова обдало жаром. Она поневоле облизала вмиг пересохшие губы. Синие глаза потемнели. Вдруг генерал нахмурился, глаза снова похолодели. Он вопросительно приподнял бровь. И странное наваждение исчезло.
Анела спрятала лицо на груди генерала. И что это было?
Вскоре донёсся окрик стражника - они подъехали к воротам. Генерал назвался и таким властным тоном поинтересовался, почему их остановили, что Анела невольно пожалела стражников.
- Простите, генерал, - донёсся почтительный голос.Приказ. Ловим ведьму. Говорят, видели её в Семипутьи.
- Я похож на ведьму?от приторного голоса даже у неё побежали мурашки по телу.
- Что вы. Нет, конечно. А вот ваша спутница
- Что?!
- Ведьма тоже невысокого роста, хрупкого телосложения - выпалил стражник, словно боясь, что генерал тут же прибьёт его на месте.
- Если мою жену разбудите, то от ведьмы её точно будет не отличить, - вдруг усмехнулся генерал.
- Жену?
Анела еле сдержалась, чтобы не спросить следом за стражником.
- Простите, мы просто подстраховались, - снова донёсся голос стражника.Всё равно ни вороной кобылы, ни чёрного пса нет. Наверняка и глаза у неё не сиреневые.
Что? Это её ищут? Она не ведьма!
Только руки, прижавшие сильнее к крепкой груди, не дали ей возмутиться. Она прикусила губу.
Стражник продолжал:
- Слышали, Храм Игнис уничтожен? Говорят, не обошлось без ведьм. Да и от других Храмов нет вестей.
Только не это! Не думают же они, что и Аква, и Терра Продолжать даже мысленно было страшно.
- Удачной службы!бросил Злат и послал жеребца вперёд.
По дороге молчали. Анелу терзали сомнения и вина. Может, стоило ещё вчера предупредить Злата? Тогда бы он был наготове, и не пришлось бы так поспешно бежать.
Тихая поступь Вольного убаюкивала. Анела зевнула раз, другой. Ночью она долго не могла уснуть - думала о генерале, о Китане, о малышках, оставленных у канцлера, об Огневике. Даже нашла время порисовать под светом свечи и, кажется, лишь где-то под утро уснула за столом. Вот только проснулась-то на кровати
Сдавшись, уткнулась в куртку генерала.
****
Злат поправил плащ на заснувшей девушке, на миг задержал взгляд на красивом лице. И нахмурился из-за поднявшихся из глубины души тепла и желания защитить. Только этого ему не хватало! Совершенно не ко времени и не к месту.
Присутствие послушницы было выгодно. Со жрицами договориться будет проще. Если, конечно, Храмы ещё не уничтожены. Будь он на месте имперцев, то нанёс бы удар одновременно по всем Храмам, чтобы лишить Амбранию основной защиты. Но всё же наверняка одна, две, может и больше жриц должны спастись. С ними не так-то легко справиться. Он видел, на что они способны.
И нужно думать о других союзниках. Отец согласился привлечь аристократов с их личными дружинами. Но надеяться на их помощь не стоило. Они не простят ему гибели короля и не доверят свои армии. Если только их призовёт законный король Но не тащить же силой Китана в столицу! А зачем в столицу? Он уже король. Была ли коронация или нет, с момента смерти отца власть перешла к нему, и аристократам придётся с этим смириться.
На пути должны встретиться владения князей и что им мешает наведаться к ним? А как быть с его собственным «предательством»? Аристократы поспешат донести эту новость до молодого короля. А зная Китана, надеяться, что он попытается разобраться, не стоило. Да и не собирается Злат перед кем-либо объясняться!
Девушка заворочалась. Он опустил взгляд, убрал с её лица прядь золотисто-рыжих волос и криво усмехнулся от мелькнувшей идеи.
А почему бы и нет? Анела показалась ему неглупой, пусть и плохо знающей жизнь. Да и по рассказам Китана, если отбросить все его преувеличения, выходило, что ей не чуждо чувство долга. Китан, видно, привязался к послушнице и прислушивается к ней. Если она будет находиться рядом с королем и поддерживать его, то шансы добиться успеха велики. Жрицам верили. Все! Боялись, некоторые даже ненавидели, но верили в их защиту. Это можно будет использовать. Только нужно разобраться с этим нелепым обвинением в ведьмовстве. Ну а он сам будет держаться в тени и
Оглушительный радостный лай отвлек от планов и мыслей. Злат успокоил Вольного, от неожиданности вскинувшегося, и глянул вниз. Пёс носился под ногами коня, с надеждой поглядывая на хозяйку, которая и не думала просыпаться. Малыш в этот момент совершенно не походил на легендарного страшного пса из семейства ищеек. Щенок щенком!
На тропу из придорожных кустов вышел Китан с не менее радостной ухмылкой на лице, чем у Малыша, и с облегчением в глазах.
- Наконец-то, - выдохнул Китан, довольно гладя морду потянувшегося к хозяину Вольного.Анела?
- Спит, - кратко пояснил Злат, взглядом показывая на прильнувшую к нему девушку. Удивительно, и как только весь этот шум её не разбудил?
- Да не сплю я, - донёсся сонный голос девушки.
Она, не поднимая лица, отодвинулась от него. Мелькнувшее сожаление Злат безжалостно подавил и позволил ей скользнуть с коня в объятия принца.
- Я нашёл поляну у ручья, - произнёс Китан, ставя девушку на землю. Анела с благодарностью улыбнулась ему. Можно будет поговорить и решить, что делать дальше, не боясь стражников и убийц.
Злат спешился, взял за повод Вольного и отправился в заросли вслед за парнем и девушкой с крутящимся у их ног псом. Поговорить и впрямь стоило. Он ведь заметил вчерашнюю их скрытность. Не удивится, если они знают больше него о приказе по поимке ведьмы.
****
Неподалёку тихо журчал чистый звонкий ручей. Кони, привязанные к стволам деревьев, изредка встряхивали гривами от обрушившихся на них с листьев капель дождя. Сквозь бегущие по небу тучи проскальзывали лучи солнца, отчего сразу становилось теплее. Надежда, что день будет тёплым не проходила.
Китан со Златом сидели на поваленном ветром дереве и обсуждали дальнейшие планы. Точнее генерал пытался выпытать, что думает принц. А Китан отмахивался, как мог, избегая прямых ответов. Кажется, собирался снова всю ответственность переложить на других.
Анела, сидя у ручья, машинально рисовала, что не мешало краем уха прислушиваться к ним и размышлять над обвинением в ведьмостве. Они с Китаном рассказали о вчерашнем их приключении. Генерал ничего вслух не сказал, но судя по взгляду, в их глупости утвердился окончательно. Неприятно конечно, но не смертельно. Про камень, показанный Анелой, также ничего сказать не мог.
Она не могла избавиться от мысли, мелькнувшей, когда узнала о приказе. Первая встреча с ведьмой, которую Анела приняла за жрицу, всполох стихии, из-за которого приняли уже её саму за ведьму, мастер, сразу же поверивший, что она владеющая стихиейвсё это показывало, что не так просто отличить жрицу от ведьмы. И лишь амулет, полученный при посвящении, или же амулет послушницы выделяли жриц от всех владеющих стихией. Теперь стали намного понятнее слова Матушки, что амулетыэто не просто камни, а защита. Защита от солнечников. Но как такое может быть?
Принять, что по сути жрицы и ведьмы обладают похожей стихией, было трудно, почти невозможно. Всю её жизнь учили, что ведьмысамо зло. Что они не такие, как избранницы Богини. Что стремятся лишь к своей выгоде, поклоняются Тьме и используют и убивают людей. Они пойдут на всё, чтобы уничтожить жриц и солнечников. Не удивительно, раз все охотятся за ними
Последняя мысль заставила решительно помотать головой и, не глядя, захлопнуть тетрадь. Нет! Не стоит жалеть ведьм. Они зло! Это они виноваты в смерти Матушки и сестёр. Не могут все слышанные о них истории быть ложью. Жрицы не врут друг другу!
- Перестань поддакивать каждому моему слову!вдруг взъярился генерал.
Она вздрогнула и с тревогой посмотрела на них.
Рядом беспокойно завозился спящий пёс, Анела прикосновением успокоила его.
- А что бы ты хотел услышать?глядя в землю, тихо спросил Китан необычно для него серьёзно и грустно.
- Не что, а кого!хмуро бросил Злат.Я хочу видеть перед собой короля. Короля, который бы смог собрать армию и повести её за собой. А не мальчишку, всё время распускающего нюни!
- Значит, ты обратился не к тому, - так и не поднимая лица, буркнул Китан.
Генерал выругался, нелестно поминая упрямство некоторых принцев и их матерей, и тут заметил, что Анела на них смотрит. На его лице возникла кривая усмешка.