- Так может вы, леди, решите, какую нам дорогу лучше выбрать?и небрежно взмахнул картой.А то от королей нынче никакого толка!
Снисходительные нотки раздражали. Кажется, он хотел, чтобы Китан всё-таки взял ответственность на себя. И для этого решил использовать её. Мол, принцу навряд ли понравится, что обращаются к женщине. А вот брошенный Китаном исподлобья на неё взгляд ей не понравился ещё больше. В нём была какая-то невесёлая уверенность. Кажется, он не сомневался, что она-то ответит. А не намеренно ли он чудил-то?
Анела передёрнула плечами.
- Генерал, вы ведь уже сами всё решили. Так для чего вам наше мнение?
Он поморщился:
- Я не собираюсь вести вас за руки, словно детей.
А самомнения ему не занимать! Они вполне взрослые люди и способны справиться сами. Дошли же как-то до Семипутия. И рядом не было никакого властного генерала.
- Дайте карту!
На лице генерала мелькнуло одобрение, снова вызвав раздражение. Он словно и правда относится к ним, как к детям, ученикам, которых нужно учить и направлять.
Когда брала карту, на миг коснулась тёплой руки. Словно ударила молния, обжигая. Быстро отдернула ладонь и смущённо посмотрела в лицо генерала, севшего снова на ствол, но за привычным спокойствием и невозмутимостью разглядеть не смогла, почувствовал ли он что, или только на неё так подействовало прикосновение.
Опустила взгляд на карту Амбрании. В самом центре виднелось чёрное пятноМёртвая Пуща, они находились недалеко от неё. Лебединое озеро изгибалось, не задевая Пущу. Две дороги, нет три. Одна через озеро, другая огибала озеро по северной стороне, третья, южная, обходила Пущу.
- Ну так, леди?
Странно, он почему-то совсем не называл её по имени, использовал всеобщее обращение к жрицам. С чего бы? Махнула головой, откидывая несвоевременные мысли.
Задумчиво потянулась к амулету, но, вспомнив, что его нет, на полпути остановилась и прикоснулась к сумочке с Огневиком. И почему мастер не успел рассказать о камне?
Испуганно посмотрела на генерала:
- Что будет с мастером?ответ она знала, но нестерпимо хотелось ошибиться.
Генерал долгим взглядом оглядел её и вдруг невесело усмехнулся:
- Вспомнила, наконец! А как вы думаете, леди?
- Смерть?затаила дыхание.
- Да!
- Мы должны вернуться в город!вскочила она на ноги.Мы должны помочь ему! Спасти!
- Анела!Китан вскочил, шагнул к ней и прикоснулся к плечу.Мы не можем
- И как вы это представляете, леди?перебил генерал. Он даже не шевельнулся.Доказать, что вы не ведьма, не сможете.
Анела растеряно переводила взгляд с обеспокоенно смотрящего на неё Китана и невозмутимого холодного Злата. Но как же? Ничего не предприняв, оставить на смерть? Ведь только из-за того, что он ошибся, принял её за ведьму, его казнят. Это неправильно!
- Казнь будет ровно через месяц, - наконец сообщил генерал.И если вы поспешите, то, может, найдёте способ освободить его.
- Посвящение!уверенно бросила она. Страх её отпустил. Когда на ней будет амулет, то никто не усомнится, что она жрица, и Эндрия отпустят. Пусть он, кажется, был и правда связан с ведьмами, но схватили-то его по ошибке. Нужно только как можно быстрее добраться до Храма.
Анела села на ствол дерева и вгляделась в карту. Какой путь быстрее? Какой храм ближе?
- Генерал, сколько времени займёт каждая из дорог?
- Быстрее не значит лучше!
- Генерал!
Он хмыкнул, пододвинулся по стволу к Анеле, коснулся своим плечом её и, заглядывая в карту, начал показывать на дороги.
Анела усилием воли справилась с обволакивающей её теплом, исходящего от прикосновения генерала, заставила себя не любоваться длинными, чуть огрубевшими, загорелыми пальцами над чуть пожелтевшей от времени карте и вникнуть в объяснения.
Северная дорога, если их ничего не задержит, займёт примерно пятнадцать дней, и это если они отправятся в Храм Терры, а не в Акву. Получался слишком большой круг. Они не успеют. Не пойдёт!
Водный путь не доступен. Хода на баржу нет. Хотя это самая короткая дорога. Пять дней не больше. Можно бы было конечно рискнуть, но стоило ли это того? Именно здесь их будут искать. И, наверняка, не оставят без внимания ни одного рыбака или другого владельца лодки, которые могли бы им помочь.
Южная дорога вела к Храму Аква. Она обтекала Пущу по широкой дуге. Путь займёт дней восемь.
И ещё стоило помнить, что на всех дорогах могут встретиться отряды стражников и солнечников.
Анела вздохнула. Ей не нравился ни один из путей. Вот бы было так: рази ты в нужном месте. Разв другом. Только пожелай Мечты, мечты, мечты.
Взгляд замер на чёрном пятне карты. А что если? Задумчиво провела линию, пересекая край Пущи. Прямая выводила как раз на дорогу к Акварскому храму. И крюк вокруг Пущи становился ненужным.
- Анела, ты ведь не думаешь
- Леди, это плохая идея!
Испуганный возглас Китана слился с решительным голосом генерала. Она пожала плечами:
- А почему нет? Мы ведь не собираемся пробираться сквозь сердцевину леса. Пересечем лишь его край. Совсем немного. Зато дорога будет в два раза короче.
- Из тех, кто пытался исследовать Пущу, не вернулся никто, - проговорил генерал.
- Генерал, вы боитесь?вызывающе усмехнулась она.
Холодный, словно морозное небо, взгляд обжог.
- Леди, запомните, проявлять осторожностьне значит бояться. Нам сейчас нужно думать о союзниках, которые помогут прекратить эту войну. Это наш долг. Мёртвые мы тем более сделать этого не сможем.
- Злат прав, - поддержал генерала Китан, садясь рядом с ней.Мы не можем знать, что встретится нам там. А вдруг, этот путь займёт больше времени, чем другие.
- Вот был бы у нас проводник, - покорно вздохнула она.
Отвести глаза от темнеющего за ручьём леса, внутри которого и находилась Мёртвая Пуща, не могла.
Генерал и Китан были во всём правы. Вот только её нестерпимо тянуло туда. Тянула таинственность пущи, её странность. Манили страшные истории, рассказанные про Пущу. Кто-то ведь должен был выйти, чтобы рассказать? Или это народная молва страшные сказки придумывала? Ей хотелось бы знать.
Матушка учила, всегда разбираться во всём самой, не надеясь на слова других. Только когда увидишь собственными глазами и услышишь своими ушами, можно надеяться, что есть в происходящем доля правды. Всей правды не знает никто. Лишь одна всевидящая Богиня.
- Ух ты, жрица по собственной воли собралась в Пущу. Расскажи комуне поверят!раздался за спиной ехидный, смутно знакомый, голос.
Они втроём вскочили и обернулись. На поляне кроме них и спокойно пасшихся коней никого не было. Китан всё же потянулся за мечом. Малыш зарычал. Лишь генерал неподвижно осматривал окружающие деревья. Анела была уверена, стоит возникнуть опасности, он успеет выхватить оружие.
- Выходи! Кто бы ты ни был, - потребовал он.Не то спустим пса.
- Я прямо дрожу от страха!насмешливо ответил тот же голос.
Кусты раздвинулись, на поляну с вызывающей усмешкой ступила высокая стройная фигурка во всём чёрном. Янтарно-карие глаза, сразу же остановившись на Анеле, с ненавистью прищурились.
- Ведьма!с яростью выдохнула Анела.
Но почему она, да и Малыш, её приближение не почувствовали?
- Какая проницательность!
Анела со злостью сжала кулаки.
- Судя по тому, что ты одна, нападать не собираешься, - спокойным тоном произнёс генерал.
- Как вы умны, милорд, - склонилась она в насмешливом поклоне и, выпрямившись, соблазнительно улыбнулась. - Вы мне нравитесь. Не то что эти детишки, что путешествуют с вами.
Ярость снова всколыхнулась в груди. Как смеет эта ведьма?! Злат её и ничей больше! «А он об этом знает?» - пронеслась здравая мысль, приводя Анелу в себя, словно ушат холодной воды на голову.
Это что за мысли такие? Когда это она умудрилась предъявить на него права?
И только сейчас дошла вторая часть фразы. Детишки? Да ведьма сама не старше их!
- Что ты хочешь, ведьма?!перебила она собирающегося что-то произнести генерала.
- Я? От вас? Не дай, Богиня! Я просто посланница, принёсшая приглашение на встречу, - ведьма вытащила из-за пояса конверт и шагнула к ним.
- Стой!воскликнул Китан и посмотрел на генерала на Анелу.Как мы можем ей верить?
- А я и не верю!сложила на груди руки Анела, не сводя подозрительного взгляда с насмешливо за ними наблюдающей ведьмы.Но сейчас она говорит правду.
Но вот откуда эта уверенность, она бы сказать не могла.
- Какая разумная мысль, жрица!передавая генералу конверт, усмехнулась ведьма.Даже странно.
Анела зло посмотрела на неё и схватила снова зарычавшего пса за загривок. Того гляди, Малыш набросится на ведьму. Генерал в тишине окинул взглядом послание и негромко сказал Анеле:
- Какая-то Анфелия желает встретиться с вами, леди.
- Анфелия?хором переспросили Анела с Китаном и удивлённо переглянулись. Когда они рассказывали о встрече с мастером, то упомянуть о его пожелании как-то забыли.
- Вы знаете, кто это?требовательно спросил генерал.
- Мастер просил встретиться с ней. - Анела настороженно обратилась к ведьме:Кто такая эта Анфелия и где нас ждёт?
- А я не сказала? Вам предоставлена великая честь. Сама Главная ведьма желает тебя, жрица, видеть. По мне, дурь несусветная! Я б тебя и близко бы не подпустила.
- Кто бы сомневался, - скопировав тон ведьмы, насмешливо развела руками Анелы и решительно: - Где?
- В Пуще!быстро кинула ведьма и прикусила край губы. Судя по растерянности на красивом лице, она ответила помимо воли. Нехотя добавила:Я должна буду вас проводить.
- Генерал?!требовательно посмотрела на него Анела.Мы должны узнать, что это за камень.
«Да и путь можно будет сократить», - добавила про себя.
Злат задумчиво притронулся к подбородку и кивнул.
- О, вы, наконец, пришли к согласию? А я уж думала, придётся остаться здесь с ночёвкой, - с наигранным удивлением развела руками ведьма..
- Я уже говорила, она - Анела кивнула на ведьму, - мне не нравится?
- Не тебе одной,подтвердил Китан.Но ты сама решила ей довериться
- Так терпи, - буркнул генерал, направляясь к лошадям. И через плечо: - Я должен вас ждать?!
****
Деликатный стук отвлёк от бумаг, накопившихся за время его отсутствия в имении. Вэлерий поднял взгляд и буркнул:
- Да?!
Дверь открылась на небольшую щель, показалась кудрявая голова камердинёра.
- Милорд, вам послание из Семипутья, - почтительно сообщил он.
- Давай сюда!
«Милорд, мы хотим сообщить вам о знаменательном событии для всех нас. Сегодня, при встрече с мастером в стенах тюрьмы, он рассказал о появлении Огневика. Он видел его собственными глазами в руках у девчонки-ведьмы. К сожалению, забрать его не смог. Солнечники выследили. Единственное, что мог сделать, послать девчонку к Анфелии.
С почтением, Руфус»
Вэлерий сжал послание в кулаке. В груди поднималась теплая волна предвкушения и такое для него редкое чувство радости и облегчения. Камень могла найти только одна женщина. Это было невозможно, нереально. Долгие годы казалось, что этот путь оборван, полетел во Тьму. Но сейчас Богиня дала надежду.
Миг, который ждали многие века, пришёл. Время мести наступило. Амбрания получит истинных правителей. И Главная ведьма на этот раз ему не помешает!
Вэлерий оглянулся на портрет над столом. Девушка с золотисто-рыжими волосами и с чуть грустными фиалковыми глазами смотрела на него.
- Алисия, пришло время. Скоро все заплатят за свои злодеяния. И ты будешь отомщена!
Кинул послание на стол. Под светом свечи высветился знак: венец с пятью разноцветными камнями в центре, перекрещённый двумя чёрными мечами - знак ордена Иридис.
Глава 10. Амулет
Во двор поместья Зимирия, едва ворота приоткрылись, влетел всадник в чёрном плаще. Парень резко натянул поводья, отчего вороной жеребец взвился на дыбы. Из-под копыт полетела грязь. Но лёгкое похлопывание по шее успокоило животное, и всадник спрыгнул на землю. Бросил поводья привратнику:
Позаботься о Молнии!и, не обращая внимания на хлюпающую под ногами грязь, размашисто зашагал к замку.
Не успела до конца перед ним распахнуться дверь, как он ворвался в холл замка. Скинул мокрый капюшон и встряхнул головой. Чёрные волосы до плеч уложились в привычном беспорядке. Сверкающие зелёные глаза остановились на невозмутимо застывшем в почтительном поклоне дворецком.
Я хочу видеть Злата!
Ваше высочество, милорд Златий ещё не вернулся
Не ври мне!
Да как можно?дворецкий изумлённо, на миг потеряв своё хладнокровие, посмотрел на принца.
Тот передёрнул плечами и стремительно зашагал по холлу взад-вперёд. По красно-золотистому ковру за ним следовали грязные следы и капли воды с плаща. Дворецкий про себя неодобрительно поморщился, взял на заметку, что нужно будет дать распоряжение прислуге, но вслух говорить ничего не стал.
Принц Арлий на миг остановился у камина, посмотрел на портрет. Снова передёрнул плечами, махнул головой, словно отбрасывая какие-то мысли, и быстро обернулся к дворецкому.
Не может быть, что его ещё нет! Он за день до меня покинул столицу!
Может его в дороге что-нибудь задержало? Со дня на день появится. Приготовить вам комнату?
Арлий недовольно сверкнул глазами, быстрым движением снял плащ и вручил дворецкому.
Я буду в библиотеке!и шагнул к приоткрытым дверям у лестницы.
Я первая! Я первая!разлетелся по холлу радостный детский крик.
Принц остановился и поднял голову.
Наверху лестницы, ведущей на второй этаж, показались две бегущие маленькие девочки. Заметили внизу незнакомца и резко замерли на краю. Белокурая малышка с интересом склонила набок голову, а другая отступила на шаг и смущённо затеребила атласный поясок голубого, под цвет глаз, платья.
Висея, Алика, подождите! Никуда столовая от вас не убежит А что вы встали?донёсся мелодичный голос.
Девушка, лет двенадцати, застыла за спинами малышек и посмотрела вниз. Серые глаза встретились с зелёными, девушка неуверенно улыбнулась и прижала к груди книгу в ярком переплёте.
Арлий, словно не веря своим глазам, помахал головой и вопросительно посмотрел на дворецкого.
Ваше высочество,с поклоном начал тот, не дожидаясь, пока принц заговорит,позвольте представить подопечных князя Зимирия. Малышки Висея и Алика и Софика.
Я и не знал, что канцлер завёл себе подопечных,усмехнулся Арлий.
Ой, а ты принц? Как Китан?воскликнула Висея, прижимая ручки к груди.
Ты знаешь моего брата?
Ты Ар!твёрдо решила малышка.А правда, что вы изгнали демона из замка? Он очень страшный был? А ты очень испугался?
Демон?принц ошарашено расширил глаза.
Алика подёргала свою подружку за рукав и тихо попросила:
Висея, прекрати. Это ведь принц.
Но та словно этого не заметила. Она посмотрела на Софику, не сводящую с Арлия мечтательного взгляда, и вдруг сообщила:
Ар, а ты понравился Софи. Очень.
Висея!сердито воскликнула Софика краснея.
Девочка засмеялась и сбежала с лестницы. Схватила за руку ещё не пришедшего в себя от удивления принца и потащила его за собой.
Идём ужинать. Марфия обещала сварить грибной суп. Вкусный-вкусный
Арлий покорно последовал за девочкой, продолжавшей задавать вопросы, но не дающая вставить и слова, чтобы ответить на них. Оглянулся через плечо, взглядом прося помощи.
Софика, держа за руку Алику, легко пожала плечами и улыбкой попросила прощения за малышку.
****
Принц Арлий быстро оправился от удивления, и ярость, искорками едва мелькавшая в зелёных глазах и испугавшая Софику вначале, исчезла. Уже за столом он успевал отвечать на все вопросы Висеи и осторожно расспрашивать Алику и Софику. Хотя от неё толку было мало. Софика от смущения никак не могла подобрать слова, чтобы хоть что-нибудь сказать. Наверняка принц считает её невероятно глупой. Особенно после того, как замечталась прямо за столом, и ему пришлось несколько раз её окликать. А тут ещё Висея ему сообщила, мол, Софи снова потерялась в своей сказке. Да ничего она не потерялась! Просто ей представилась одна из сцен из книги, читаемой ею сейчас. О том, как принц Чуврус преклонил колени и протянул огромный букет алых роз простой сказительнице. Он просил её разделить с ним судьбу и стать его женой. Только отчего-то принц был до невозможности похож на Арлия.
После ужина они все перебрались в библиотеку. Софика сразу же забралась с ногами в кресло у камина и забилась в самый угол, оттуда стала с улыбкой наблюдать за принцем и девочками. Они устроились на полу, на пушистом ковре. Парень, грозя пальцем, притворно серьёзно выговаривал мышонку Флипи, который не слушался девочек. Судя по тому, как морщил лоб и изменил голос, изображал кого-то из знакомых. Висея и даже Алика весело смеялись. Мышонок чистил мордочку и, словно слушая, кивал.
Вдруг зверёк замер, посмотрел в сторону входа, затрясся и испуганно шмыгнул под громоздкий шкаф. Большущая рыжая кошка, стукнувшись лбом об шкаф, зло зашипела, шерсть встала дыбом.
Флипи!испуганно воскликнула Алика, вскакивая на ноги. И кошке:Брысь!
Та сердито фыркнула, бросила обиженный взгляд на девочку и, словно хозяйка, медленно с достоинством покинула библиотеку.
Алика встала на колени и заглянула под шкаф.
Флипи, Флипи, выходи. Злой кошки больше здесь нет.
Висея последовала примеру подружки и тоже стала звать мышонка, но тот не вылезал.
Там дырка в стене,вдруг со всхлипом села на пол Алика.Ему страшно. Он вылезти не может.
У Висеи задрожали губы, глаза наполнились слезами.
Софика спрыгнула с кресла, подбежала к девочкам, размазывающих слёзы по щекам, и обняла их.
Он выберется!уверенно проговорила она.
Не понимаю,вдруг произнёс Арлий, с недоумением смотря на них.Мышонок просто испугался, сейчас успокоится и вылезет
Софика обеспокоенно оглянулась на него:
Флипи всегда,и повторила,всегда!.. приходит на зов Алики. Где бы он ни находился и что бы ни делал. Алика чувствует, что с ним что-то произошло
Про то, что они послушницы, им запретил упоминать сам князь. И так он был убедителен, что даже болтушка Висея не проговорилась.
Принц встряхнул своими чёрными волосами и неожиданно решительно произнёс:
Спокойствие! Я знаю, что делать. Нужно отодвинуть шкаф! Я сейчас!
Девочки с полными надежды глазами смотрели на него. Даже Софика сжала кулачки, прося Богиню помочь.
Принц быстро скинул жилет, засучил рукава белоснежной рубахи. И схватился за дно шкафа.
Помочь?предложила Софика.
Нет! Сам справлюсь. Я сильный!
Мышцы на руках вздулись, на лице парня появилось напряжениешкаф сдвинулся лишь на чуть-чуть больше дюйма. Принц на миг разжал руки, стряхнул со лба пот и снова взялся за шкаф.
Софика вздохнула и молча стала ему помогать. Принц сердито покосился на неё, но возражать не стал. Через несколько минутСофике показалось, прошла вечность,шкаф оказался повёрнут на достаточное расстояние, чтобы они могли пролезть к стене.
Дверь?удивлённо выдохнула Софика.
На обшарпанной стене, под густыми зарослями паутины выделялась на сером фоне дверь без ручки. Внизу чернела небольшая щель.
Он там!уверенно Алика ткнула пальчиком на дыру.
Принц резким движением сгрёб паутину, толкнул ладонью дверь, но та не поддалась. Он провёл по её краю, обводя контур. Отступил и нахмурился.
Прошло немного времени. Малышки не сводили с принца умоляющих взглядов. Да и сама Софика надеялась, что он придумает, как вытащить мышонка.
Арлий встряхнул волосами, видимо, пришла идея, и приказал:
Отойдите!
Софика обняла девочек за плечи и отошла с ними к креслу, оттуда с недоумением наблюдая за принцем.
Парень разбежался и плечом врезался в край двери. Софика зажмурилась. Больно, наверно. Дверь заскрипела, но устояла.
Арлий потёр плечо и снова повторил удар. Угрожающий скрипи дверь, повисла на петлях. За ней оказались ступеньки, уходящие во тьму. Затхлый воздух ворвался в библиотеку.
Алика тут же шагнула за порог, но тут же испуганно отпрянула и умоляюще посмотрела на старших.
Прогуляемся?усмехнулся Арлий.
Он захватил со стола канделябр, поймал за руку Алику, снова устремившуюся в темноту, и шагнул к тайной двери.
Мы идём спасать Флипи!радостно хлопнула в ладоши и подпрыгнула Висея.
Софика улыбнулась и вместе с ней последовала за принцем с Аликой.
Несколько высоких ступенек привели в пыльную и грязную каморку. Под светом свечей вырисовывались покрытые густой сетью паутины кровать с собранным в кучу серым бельём, пыльный комод, табурет с кувшином и тазиком, большая стопка книг на низеньком столике.
Арлий стремительно шагнул к комоду. Пыль, толстым слоем покрывавшая всё вокруг, взвилась в воздух.
А-апчхи!раздалось хоровое.
Да-а, уборочка бы здесь не помешала,отчихавшись, проговорил принц, отгоняя свободной рукой пыль от лица. Поставил на комод канделябр.
Алика, пытающая заглянуть в каждый угол, радостно закричала:
Флипи!и бросилась к лестнице.
Всё время, пока они осматривались, мышонок просидел у входа. И как только никому не попался под ноги и его не затоптали?
Видно, Флипи не смог обратно влезть на высокие ступени, а вот вниз слететь вполне. Алика схватила его и прижала к груди.
Я же говорил, что с ним всё в порядке! А выначал принц, грохот за спиной его прервал.
Висея стояла у комода и с испугом распахнула свои глазки. У её ног валялся деревянный ящик комода с разбросанными вокруг вещами. Наблюдая за встречей Алики и мышонка, они совершенно забыли о притихнувшей второй девочке.
Он сам!уверенно отреклась Висея и умоляюще прижала к груди руки.
Конечно, он сам. От старости,согласился принц. И вдруг подмигнул нахмурившейся Софике.
Она не смогла сдержать улыбку и укоризненно покачала головой.
Да-да,довольно закивала Висея, видимо догадавшись, что ругать никто её не собирается.
Всегда всё само получается! Я знаю!улыбнулся принц.А теперь давайте проверим, что за сокровища старик-комод решил нам показать
Ура!взвизгнули девочки и бросились к содержимому комода.
Эй, я тоже хочу! Подвиньтесь,присоединился к послушницам принц.
Софика чувствовала себя самой старшей в этой компании кладоискателей, весело шевыряющихся в старых вещах. Она хотела остаться в стороне. Но когда принц вопросительно на неё оглянулся, не устояла и присоединилась к ним.
Цветные ленты, заколки, кружевные платочки, гребни, несколько тонких книжечек со стихаминичего необычного. Видно, в этой комнате некогда жила девушка или женщина. Ледисудя по аккуратному красивому почерку на вложенных в книги листочках с мнением о содержимом книг. В других двух ящиках оказалась простаятёплая и удобнаяодежда.
Я амулет нашла!вскинула Висея руку со свисающей с неё серебряной цепочкой. Девочка до этого шевырялась в платьях в другом ящике комода.Он из того же камня, что и наши.
Что? Дай посмотреть,попросила Софика.
Висея спорить не стала и сразу же протянула медальон. По форме он ничем не напоминал их амулеты: овальный, размером с куриное яйцо, в отличие от ихвытянутых сосулькой. Лишь голубоватое сияние, исходящее от подвески, сближало.
Одно время при дворе лазурные кристаллы были в моде,сообщил Арлий, заглядывая Софике через плечо.Я очень похожий медальон видел у отца. Дашь взглянуть?
Парень завертел врученный ею амулет в руках, словно что-то ища.
Вот! Я так и думал!что-то нажал, и кулон разделился на две части.Ну точнаяи замолчал.
Зелёные глаза с неверием расширились.
Что?
Парень вздрогнул, словно приходя в себя.
Не может быть!
Что там?Висея встала на цыпочки, пытаясь заглянуть в амулет.
Софика сама сдерживалась изо всех сил, чтобы не поторопить принца.
Арлий молча протянул ей медальон. В нём на обеих из сторон было по портрету: мужчина с тёмно-карими глазами и с золотистыми волосами, а также
Анела?воскликнула Софика.
Что? Какая Анела?удивлённо вскинул брови принц.
Наша сестра по Храму Ой!Софика прижала ладонь ко рту. Она была так потрясена, увидев как две капли воды похожую на Анелу девушку, что проговорилась.
Ещё храм какой-то!парень на миг растеряно запустил руку в волосы, затем резко махнул ею и, сев на кровать, потребовал:Рассказывайте!
Можно я? Можно я? Давайте, я всё расскажу,закричала Висея.
Шлёпнулась рядом с принцем, подняв в воздух облако пыли. И болтая ногами, помогая себя жестами, заговорила: о храме, об Анеле, о Матушке, о Китане
Софика с Аликой тихо устроились на кровать рядом с ними и изредка вставляли пояснения. Отчего Висея обиженно надувала губки, но через миг, забыв про обиду, снова начинала весело рассказывать.
Когда замолчала, они втроём вопросительно уставились на принца. Интересно было, как он воспримет их истории.
Как всегда Киту достаётся самое интересное,вдруг завистливо бросил он.Я тоже хотел бы биться с захватчиками. Вот бы я им показал!
Не говори так,поёжилась Софика. Она бы, напротив, поменялась с кем угодно, только бы в тот день быть как можно дальше от Храма.
Не бойся! Я не дам вас в обиду!твёрдо произнёс принц.И, знаешь, обещаю, клянусь, узнаю, чей этот медальон,качнул подвеской,почему он здесь спрятан и как связана с ним ваша сестра. И всё вам расскажу!
Правда-правда узнаешь?хлопнула в ладоши Висея, а Софика лишь благодарно улыбнулась.
У неё не проходила уверенность, что с медальоном связана необычная история. И что бы Софика ни придумала, правда окажется неожиданнее и таинственнее любой её сказки.
****
Столицу медленно окутывали лучи заходящего солнца. Они окрашивали виднеющиеся в порту корабли в алые цвета. Отражались от дворца, бежали по белоснежной мостовой и терялись где-то в тёмных переулках.
Привычная картина, которую Эллиний наблюдал изо дня в день. Вот только сейчас в стране творится Богиня знает что! Уничтожен Храм, убиты жрицы. Владыка требует у него, мессира Эллиния Заречного, разобраться и найти виновных. А то, что во всём виноваты его же послабления, Владыка понимать не желает. Нельзя было позволять ведьмам жить в городах и чувствовать себя в безопасности. Протяни Тьме рукуона поглотит тебя целиком! Эллиний это знает лучше других.
Но как бы он не желал во всём обвинить ведьм, из головы не выходила давняя встреча.
Тогда он также находился в своём кабинете, разбирал бумаги. Вдруг шевельнулась штора, и от окна в комнату просочился человек, закутанный в серый плащ и с накинутым капюшоном.
В молчании посетитель прошёл к креслу напротив ошеломлённо застывшего от такой наглости Эллиния. Сев, вольготно откинулся на спинку кресла, закинул ногу на ногу и скрестил на груди руки. Сквозь прорези чёрной маски, скрывающей лицо, смотрели жёлтые завораживающие глаза. Судя по тому, как незнакомец начал лениво осматривать помещение, молчать он собирался долго.
Мессир не выдержал первым:
Кто ты такой?поморщился от опасения в своём голос.
Но звать охрану не хотел. Незнакомец своим странным появлением вызывал удивление. Навряд ли тот вёл бы себя так вольготно, если бы чувствовал опасность. Следовало узнать, кто он такой и что ему надо. А также, что можно от него ожидать.
В глазах посетителя мелькнула ирония. Лениво растягивая слова, с явными насмешливыми нотками он произнёс:
Нам понравилось, как ты действовал в Арлессе. Решительно, смело, наплевав на последствия. Только бесполезно всё этои замолчал, с ожиданием глядя на Эллиния.
То есть?подался он к незнакомцу.
Так от ведьм не избавитьсяи снова замолчал.
Эллиний передёрнул плечами, но более явно выказывать неприязнь не посмел. Чуть плавные, ленивые движения незнакомца его не обманывали. Так мог бы расположиться в кресле огромный опасный зверь, разомлевший после обильного обеда. Пусть на вид и добродушен, но злить его не стоило. А своим ощущениям Эллиний привык доверять.
Что вы предлагаете?осторожно уточнил Эллиний.
Когда появятся радужные камни
Радужные? Это легенда! Ведьмы придумали, чтобы хоть на что-то надеяться.
Жёлтые глаза угрожающе прищурились. Эллиний невольно дрогнул от пробежавшего по позвоночнику холодка страха. Он уже давно отвык от него.
Венец существует!твёрдо проговорил незнакомец.Постарайся первым добраться до ведьмы, которая найдёт камень. Передашь её нам. И мы поможем тебе избавиться от остальных.
А с чего я
Ты ничего нам не должен,плавно поднялся незнакомец.Сам увидишь нашу силу. Пропустить это, если даже захочешь, никак не сможешь,Эллиний не заметил, как незнакомец оказался у окна. Кажется вот, миг назад, был перед глазами, и уже через плечо от окна иронично бросает:Жрицы тебе ведь тоже мешают, не так ли?и исчез за шторой