Так и думала, что здесь есть какая-то подстава! Портал распахивается шире, ярче, урчит злобно, вспыхивает. Меч уже у меня в руке, но разить пока некого. Я прерывисто вдыхаю, в горле першит от неприятного едкого запаха, идущего от портала.
Нельзя никак побыстрее его закрыть?
Нельзя, я и так тут зашиваюсь! рычит Влад, колдуя двумя руками в разных направлениях. Прикройте меня, пока заклинание читаю Немного осталось
Значит, работаем по прежней схеме. Да запросто!
Так, ладно, Нат, заходишь с той стороны, Влад, если что, заканчиваешь свои шаманские танцы и бьешь ублюдков Высшим огненным. Их всего-то я осекаюсь и убито заканчиваю:Их всего-то около десяти. Мои по центру, вы берете тех, что по флангам.
Боевой клич рвет глотку, проворот меча в рукечтобы размяться, слегка напоказ. Я стою, загораживая их, ничуть не собираясь отступать. Первый человек уже ступает на нашу сторону из ставшего еще больше портала, и я сначала слышу железный щелчок, а потом до меня медленно доходит, что произошло.
Ложи-ись! протяжно орет Нат, кидаясь наперерез.
Пулеметная очередь прошивает ее, гремит, откалывая черепицу с окрестных домов, ревет, плюется смертью. Я успеваю заслонить Влада собой, в плечо злобно вгрызается свинец, но боли почти нет: пули самые обычные, даже не заговоренные; мне не навредят, я даже не пошатываюсь, стою так же ровно, но вот человека убьют. Влад во все глаза смотрит на нас, не потерявших ни капли крови, руки его дрожат.
Беги отсюда, чеканю я сосредоточенно. Влад, слышишь меня? Оно того не стоит, не стоит умирать из-за такой ерунды, понимаешь?! Ты вообще в офисе должен быть!
Да плевать. Надо закрыть воронку, упрямо трясет головой он. Прикроешь?
Куда я денусь? Я криво улыбаюсьпри виде такой улыбки любой за распятием потянется, да только бесполезно это, в крест еще верить надо. Мнев первую очередь, но верю я в верный меч, в звон стали и хрипы умирающих врагов. Словно выпустив крылья, я резко кидаюсь вперед, воздев над головой клинок, сходу рублю по шее. Мужчина падает, роняя пистолет-пулемет. А вот это уже интересней.
Хотя я предпочитаю холодное оружие, нельзя не признать преимущество огнестрела: бьет далеко и быстро. У меня руки с непривычки пляшут, очередь снова впивается больше в дома, чем в людей. Второй я сношу трех человек, пока они пытаются меня достать, видимо, считая, что под тонкой футболкой у меня бронежилет. Нат с двумя кинжалами в две ладони длиной тоже неплохо справляется, мечется среди них, ловко уворачиваясь от прямых ударов и заскальзывая врагам за спины. Я снова дергаю спусковой крючок.
Но недостатки у подобного оружия тоже есть: его перезаряжать надо. В какой-то момент вместо пуль из дула вырывается сухой щелчок, и я теряю несколько мгновений, растерянно оглядываюсь, бросаю в сторонувыхватываю меч. Враги не замедляют этим воспользоваться, опять стреляют, бьют прямо в грудь. Вреда их пули не приносят, но заметно задерживают, заставляют дергаться и вздрагивать, не подпускают ближе. Их слишком много, такими темпами они прорвут нашу оборону и таки пристрелят Влада.
Влад, давай скорее! кричу я надрывно, почуяв, как неловко дрожат руки. Влад! Влад?..
Я не слышу ответа, только бросаюсь вперед, выпускаю крылья, с ревом накидываюсь на них, сплеча рублю темным клинком. Шанс обернуться выдается только после того, как все люди оказываются на земле, мертвые или умирающие. Все десять, больше телепорт не темнеет, больше боевых отрядов не предвидится. Нат странным пассом и парой слов закрывает его, разлом пространства схлопывается. Почему Влад этого не сделал?
Обернувшись, я вспоминаю все известные ругательства. Нат тоже застывает, роняет ножи и выглядит до того растерянной, что мне становится безумно жаль ее, но времени нет.
Черт, черт, черт как заклинание, шепчу я, кидаясь к Владу. Он, привалившись к стене, стонет сквозь зубы, а по темной рубашке на животе растекается кровавое пятнонезаметное почти, но липкое, страшное, неприятное. Нет, не может быть вою я, чувствуя, как слезы жгут глаза. Не смей!
Пальцами пытаюсь зажать рану, но крови слишком много, скользко, руки в красном по локоть. Только не Влад! Только не онего я столько раз старалась спасти, онто человеческое, обычное, живое, чего мне никогда не хватало
Рикошет, слабоуспокаивающеулыбается Влад. Хрипит, кровью плюется, но спокоен удивительно:Так хотел портал закрыть, защиту не стал ставить, отвлекаться. Ты не виновата, Кара, не надо Я рад, что умер так. В бою.
Я видела много ран, поэтому прекрасно знаю, что он умирает. Совсем. Вот так просто.
Убив столько людей, я не задумываюсь, как они легко уходят. Привыкла уже видеть смерть на каждом шагу, притерпелась, но самонадеянно верю, что те, кто мне важен, вывернутся, нарушат традицию. И каждый раз это еще больней.
Почему ты? шепчу я, утыкаясь носом в пропахшую кровью куртку. Влад?
Тише ты. Я же никуда не денусь. Ройс, вон, отлично живет и
Он прерывается кашлем, пытается зажать рот ладонью, но между пальцами предательски стекает алая кровь. Я знаю, как духи живут в Аду, как пытаются выжить, дожить хотя бы эту минуту, не закончить существование из-за случайной голодной твари. Ройсу повезло, как не повезет больше никому, и я отчего-то знаю, что в той выжженной пустыне Влад не выживет.
Я слышу тихие шаги Нат, застывшей за спиной. Она говорит что-то, но смысл ее слов туманен, а глаза непривычно жжет.
Не плачь ты, глупая, щурится Влад, пытаясь удержать мой образ перед собой. Я зло вытираю непрошеные слезы. Мы же увидимся. Обещаю.
Спасибо. Я Нет, ничего
В угасающем взглядестранная растерянность. Спасибо тебе, господин Верховный инквизитор, ты показал, что некоторые люди достойны жизни. И что некоторые Падшие достойны дружбы. Я в последний раз вдыхаю знакомый аромат табака, ладана и церковных свечей.
Прощай, Влад. До крови прикусив губу, я поднимаю голову к небу, туда, где ярко светят звездыяркие, стальные, как волчьи глаза.
Вся Прага наверняка слышит, как где-то на окраинах города страшно воютне то человек, не то ночная тварь.
***
Позже оказывается, что покушение на меня, на шавку Люцифера, готовилось аж самим Винемятежником, строившим заговоры за спиной Сатаны. Его демон выследил нас, прочел ауру Влада и вывел группу вооруженных людей через портал. Оказывается, и про разлом этот сообщил Король, так что подозрений у нас не остается.
Самаэль шипит, как взбешенный кот, хватается за оружие, а отец его спокойней скалы, но пугает почему-то больше. Люцифер собирает отряд из проверенных бойцов, и сияющий дворец Вине в считанные минуты превращается в развалины. Я с каким-то извращенным удовлетворением наблюдаю за этим, добивая кинжалом тех, кто избежал мечей. Меня не должно тут быть, но никто не осмеливается останавливать. Кинжал впивается в глотку кому-тодаже не вижу лица. За Влада Войцеказа моего друга и брата, которого я не смогла защитить.
Вине швыряют под ноги Самаэля, и Король имеет сомнительное удовольствие лицезреть тяжелые военные ботинки Антихристаиногда мне кажется, что пацан напяливает их, подражая мне, но сейчас явно не время тешить свое эго. Ботинки тут же ударяют его под ребра, с хрустом ломая кости, я мечтаю оказаться на месте Самаэля. Рыча от боли, демон перекидывается из человека в льва, пристыженно скулит, брюхом ерзая по земле. От удара по спине его бросает обратнов демонское обличье.
Полегче, останавливает сына Люцифер. Мы же не хотим, чтобы он умер, правда?
С надеждой вскидывая голову, Вине вцепляется в ногу Сатаны. Тот брезгливо отбирает сапог, который, похоже, собирались преданно вылизатьлишь бы вымолить прощение. Смотреть на это убожество как минимум противно.
Не-ет, гадко усмехается Антихрист, за длинные льняные волосы вздергивая Короля над землей. Он будет мучиться перед смертью. Очень долго. Я прослежу.
Король жалобно, по-звериному, скулит, но раскаяния в его глазах нет, только страх и неотвратимое понимание того, что его ожидает в тюрьме под Дворцом. Оттуда не возвращаются, положение не позволяет Люциферу обходиться с ними мягче, да и, давайте называть вещи своими именами, он и не хочет. Вопли пленных часто достигают его кабинета.
Забирайте, приказывает Сатана. Все свободны, дворец можете разворовать, можете сжечь, мне все равно. Всех, замешанных в заговоре, казнить.
Повторять не требуется, демоны тут же кидаются исполнять. Вот так просто? Так же просто, как Вине убил Влада.
Растерянная, я возвращаюсь домой. Месть не приносит никакой радости, как это бывает обычно, может, оттого что Король жив? Но ослушаться Люцифера и прикончить егозначит подписать себе смертный приговор. Если бы Влад был последним, кто у меня остался, я, не задумываясь, поступила бы так, но сейчас просто не могу бросить остальных. Довольно смертей, и так слишком много. Меня дома ждет Ишимка
Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, я раздумываю, зачем Вине напал. Я, похоже, важнее, чем сама считаю, а некоторые уже прозвали меня левой рукой Люцифера. Владслучайная жертва, о которой я буду жалеть до конца своей вечной жизни. И где он сейчас? На каком круге из Девяти вынужден бороться за свое посмертие? У нас с адскими гончими лучше обращаются, чем с духами, это точно
За этими мыслями я сама не замечаю, как оказываюсь у родной двери. Из квартиры заманчиво пахнет домашней стряпней и острыми адскими специями. Похоже, Ишим готовит обед.
Да, ее поселили ко мне, опасаясь за здоровье похищенной. Почти убитая ударом Нираэль, она провалялась без сознания пару дней, а когда очнулась, не помнила ничего, начиная с похищения. Может, оно и к лучшему. Но лекари опасались, что на ней осталось ангельское проклятие, и кто, как не Падшая, мог за ней лучше присмотреть?
Ишим, я говорила не лазить в моих вещах? отпирая дверь, сетую я. Потравишь нас, там ведь и яды, и противоядия, и еще черт знает что, а ты их перцем считаешь! Чучело ты мое ненаглядное
Ответа я не слышу, зато на кухне кто-то заливисто смеется. Гости? У нас? Да быть этого не может
Держа наготове меч, я врываюсь в кухню, намеренная отвоевывать свою квартиру и Ишим, да так и застываю, растерянно разглядывая комнату. На плите варится нечто, напоминающее карри, жарко просто адски, а за столом мило беседуют Ишим и
Влад? севшим голосом уточняю я. Сердце рвется из груди.
Он оборачивается, привычно улыбается, и я почти верю, что Влад просто заглянул в гости, каким-то чудом выведя портал на мою кухню. Но он определенно мертвпосмертное сияние еще не унялось, и он выглядит натуральным призраком, хотя и ощутим, и дышит
Цел! смеюсь я, накидываясь на Влада, сжимая его в объятиях. Вот прохвост, я же
Беспокоилась? Места себе не находила? Это все ясно настолько, что даже не требует отдельного упоминания, я просто молчу, утыкаясь ему в плечо. Влад смущенно ерзает, гладит меня по спине, бормочет что-то успокаивающее.
От него больше не веет живым теплом, руки смертельно холодные, а дыхание какое-то слишком поверхностное, ненастоящее, но это Влад, точно он! Не подделка, не видение больного усталого разума, он здесь, выбрался из пустыни, нашел меня. Мы же одинаковыеупрямые до невозможности, он сам говорил
Больше никуда не уйду, с вами тут буду, шепчет Влад мне, потерянный сам, сбитый с толку моими объятиями.
Я тоже рада, что ты вернулся, признается Ишим. А то Кара ходила с таким видом, будто ей сердце вырезали.
Ну не совсем уж вырезали шиплю я, но встретившись с веселыми искорками в ее глазах, тоже тихо смеюсь. Лучше чай, что ли, приготовь. Пожалуйста.
Ишимка обстоятельно кивает, разливает по чашкам кипяток, магичит с заваркой, шепчет что-то. Потом вытаскивает из висящего на стуле пакета еще горячие пирожки с мясомпрямо из соседней булочной. Передо мной Ишим, хитро улыбаясь, ставит чашку кофе. Неохотно отцепляюсь от Влада, но оглядываюсь на него постоянно: а ну как снова исчезнет!
Нат забыли позвать, улыбается Влад. Она-то еще не знает, что я не потерялся на Пятомменя туда закинуло Ну, я напомнил про контракт и вечное служение Аду, меня к вам и отвели.
Еще успеем Нат позвать, отвечает Ишим. И Ройса, и Татрасиэля, и Рахаб Давно мы не собирались.
Я улыбаюсь тоже: конечно, успеем. Куда денемся?
Глава 16. Та, кто идет следом
Проснувшись с первыми воплями адских тварей за чертой города, я некоторое время еще лежу на спине, глядя в обшарпанный бежевый потолок. Спина затекла, поясница странно болит, словно меня вскользь задели мечом. Причина этому мирно сопит за стеной в моей кровати на мягком матрасе, а я вынуждена ютиться на жесткой, зато длинной лавке на кухне. С жалким стоном я поднимаюсь, потягиваюсь, с неудовольствием слыша хруст костей. Наемница Люцифера, блядь, отважнейший воин Преисподней
Соседство с Ишим имеет массу минусов: одна комната полностью переходит в ее владение, поэтому Ишимка с удобством разместилась, прибралась, заработав за это зубовный скрежет и шипение с моей стороны, притащила откуда-то цветастые шторы и завесила окна, чтобы алое солнце не будило ее рано утром. Я сама до этого не догадалась в свое время. Вторая комнатагостинаясовсем не пригодна для сна, хотя я и пыталась спать в кресле. В итоге переселилась на кухонную лавку.
Из некогда моей комнаты доносятся чертыханья, шорох, и в дверях возникает Ишим в мятой футболке и коротких шортах, сама заспанная, и один глаз только открыт. Не сдержав улыбки, я отворачиваюсь к окну, чтобы она этого не заметила. Ишим, будто подслушав мысли, усмехается, сладко зевает и потягивается.
Как спалось? стараюсь как можно вежливей спросить я.
Чудесно, заявляет Ишим. Кстати, давно хотела спросить, почему у тебя двуспальная кровать?
Вопрос, казалось бы, совершенно обычный, но я не отвечаю, молчу слишком долго, и Ишим вся подбирается, как каждый раз, когда задевает какую-то не ту тему. Она смотрит на меня сожалеющим взглядом, извиняясь, что испортила утро, но вслух это высказать не отваживается. Мы обе молчим, каждая боясь нарушить тишину первой. А что я могу ей сказать, правду? Что с такой кровати сложней навернуться, а сплю я с кошмарами, часто обнаруживая себя на полу по утрам?
Скидки были, вот и взяла, говорю я. Это ложь, но Ишим, кажется, рада даже ей.
Оставив меня ненадолго, она разбирается с завтраком, медленно, со вкусом и полностью игнорируя мои голодные взгляды. Как для демона, такое поведение совершенно нормально, но обычно Ишим предельно вежлива и ничего такого не вытворяет, тем более сейчас, находясь у меня в гостях. Злится из-за чего-то.
Что случилось? лениво интересуюсь я, усевшись на стул и закинув ногу на ногу.
Ты б хоть штаны надела, холодно же, бесстрастно замечает Ишим. В одном белье простудишься.
И правда холодно, но я упрямая, поэтому только скрещиваю руки на груди, пытаясь немного согреться. Проблема в том, что я не помню, где бросила вчера рубашку, вернувшись поздно ночью. К слову, одежда наверняка измарана въедливой ангельской кровью, и никуда больше не сгодится. А ведь последняя была
Ишим наклоняется над плитой, хвост ее беспокойно мотается из стороны в сторону, вызывая странное желание дернуть за кисточку. Помотав головой, я отгоняю глупые мысли.
Ты не берешь меня с собой, замечает вдруг она. Ты ходишь с Нат, Татрасиэлем, с Ройсом даже, хотя от него в битве нет толка.
А от тебя, видимо, есть?
Я задумчиво разглядываю зло подбоченившуюся демоницу. Фигурой она не напоминает солдата: слишком худая, хрупкая, такое тело поможет в выживании здесь, среди порывистого ветра и песка, но силы в нем нет. Любой ангел одной пощечиной вырубит ее, а меч Ишим держать не в состоянии из-за его тяжести. Ройс хотя бы может по роже кому-нибудь врезать, хочется сказать мне, но это прозвучит слишком грубо.
Тебя уже похитили один раз, напоминаю я. Больше не стоит лезть в битву.
И снова она молчит, сверкая глазами, только в них не ярость блестит, а будто бы слезы. Да глупости: демоны не могут плакать, смаргиваю я, это мне кажется.
Ты же голос ее предательски дрожит. Ты же являешься домой вся окровавленная, умирающая
Это не моя кровь, поправляю я.
Не только твоя, хочешь сказать. Я же не совсем глупая, я слышу, как ты шипишь и ругаешься, как в душе по часу сидишь. Там пол после тебя красный. Она переводит дух, дрожа. Кара, ты доводишь себя. Успокойся, иначе однажды наммнепридется тебя хоронить.