Кто молодец? радостно спрашивает он, сверкая оскалом.
Ты молодец, молодец, успокаиваю я. Ты моя умница
Неизвестно, какие комплименты он бы из меня еще выбил, но тут уже, казалось бы, издохший магический круг вспыхивает вновь, используя оставшуюся силу. Просто так ничего не бывает, как научилась я, поэтому порыву выхватить оружие я подчиняюсь.
Сменила меч на огнестрел? косится на «скорпион» Влад, несколько пораженный тем, как ловко я вытянула его из ниоткуда.
Боевой трофей. И ангелов удобно сшибать, почему нет?
Однако пистолет именно для сшибания врага оказывается не нужен: ангелы не появляются, просто сверху падает сеть. Падает совершенно неумолимо и странно, тяжело валится на нас, нависает потолком. Ангельской магии я по-прежнему не чувствую, только демонскую, вспоминаю слова Антихриста. Однажды нас уже пытались убрать
Блядь, крылья не помогут! вслух выкрикиваю я, напуганная неожиданной несвободой. Влад, можешь убрать?
Он оглядывается по сторонам, ведет руками, считывает накинутое сверху заклинание. Выводы неутешительныеэта херня еще и взрывоопасная. Чудесно, замечательно Он все не прекращает двигать пальцами, но заклинания не отзываются, просто сыплются беспомощными с пальцев.
Что делать будем? шепчет Влад. Я не могу кинуть нас в Ад.
Э-э, сдаваться? нервно предлагаю я.
Весьма странное предложение, совершенно не в моем стиле, но лишиться жизни вот так глупо, связанной магической сетью Сейчас мне гораздо любопытнее узнать, кто все же стоит за похищением артефакта и этими бунтами среди Высших.
Сеть внезапно исчезает. То есть это поначалу нам кажется, что она исчезает, на самом деле преобразовывается в нечто, смахивающее на кандалы. Влад зло матерится: он снова пытался вырваться и сгинуть в Преисподнюю, но магией его неслабо прикладывает.
Может, покажешься уже, скотина? зычно спрашиваю я. Или боишься?
Смысла брать демонов на «слабо» я не вижу, но как-то душа требует поиздеваться над пленителями. Однако злые слова внезапно пробирают их, и скрывающее заклинание сдергивают, демон показывается, сначала издали, потом подходит ближе, усмехаясь и явно наслаждаясь произведенным впечатлением.
Велиар? Серьезно? не сдерживаюсь я. Тебя-то как сюда занесло, ты же тоже бывший ангел!
Все вдруг складывается: кто поставит барьер против светлокрылых удачней? К тому же, большую часть времени Велиар проводит при дворе, на передовой почти не показывается; все поняли, что отсылать демона туда при его способностяхзатея бесполезная. Никто бы и не подумал проверять его на верность: приелся глазам, стал чуть ли не декорацией, даром, что Король Ада.
Не ожидала, девчонка? щурится Велиар.
Мне бы его допросить как следует и сдать Люциферу, но там нужны другие обстоятельства, сейчас-то он меня допрашивает. И страшно подумать, чем это закончится, если быстро не приняться себя спасать.
Меч сам догадался спереть? устало интересуюсь я. Или подсказал кто?
Осознай свое положение и не дерзи, почти по-отечески советует он. В любом случае, знание не спасет тебя от смерти.
Как мне когда-то жаловался стоящий рядом Влад, насмотревшийся человеческих фильмов, все злодеи обожают рассказать жертве планы и их исполнение. Ничего подобного, оказывается, или это Велиар учится на чужих ошибках.
Так и будем стоять на холоде? Если б могла, я бы художественно раскинула руки. Может, присядем куда, вином угостишь? Я даже на отраву согласна.
Влад закатывает глаза, наступает мне на ноги холодом и всячески пытается заткнуть. Как будто это когда-то меня останавливало!
Велиар, ну, серьезно, тебя сапогом по башке шандарахнуло, чего ты вдруг схватил меня? Даже не будешь увещевать меня забыть, перейти на твою сторону и прочее?
Строишь из себя идиотку? вежливо интересуется демон. Забавно выходит.
Ага, конечно, я прям вижу, как у тебя зубы скрипят от злости. Но ничего, главноене переставать болтать всякий бред, а самой пытаться ослабить кандалы. Магию обмануть при должной сноровке бывает довольно легко, главное, принцип знать, нужный знак сложить, чудом не изломав себе пальцы, и высвободишь хотя бы одну руку. Все упирается в незаметность и сноровку, а я за жизнь много чего повидала, и тут выкарабкаюсь.
«Скорпион» я уже припрятала под куртку в кобуру, сейчас бы выхватить его Отвлекая Велиара, я уже могу двигать правой рукой, что дает значительное преимущество. Король, кажется, что-то подозревает, но просто не может поверить, что я сопротивляюсь его магии.
Я рывком бросаюсь вперед, прямо на него, навстречу очевидной смерти. Короткая очередь его должна, по идее, скосить, но Велиар просто отряхивает рубашку, выхватывает у меня оружие, отшвыривает его в сторону. Рука страшно болит: оцарапал длинными когтями, напоминая мне место.
Храбрая попытка, говорит он. Жаль, что бесполезная.
Король кивает почти уважительно, потом щелкает пальцами, и меня накрывает тьма. Последней мыслью оказывается надежда через какое-то время все же открыть глаза.
Глава 18. Пять алых полос
Когда открываю глаза, я не сразу понимаю, где нахожусь. От тошнотворного запаха запекшейся крови, стоящего в воздухе, горло стискивает спазм, меня тошнит, но в желудке пусто, поэтому остается только хватать беспомощно ртом кислород, ожидая, когда с глаз спадет белесая болезненная пелена. Я со стоном привстаю, отбрасываю с лица прилипшие волосы и растерянно оглядываюсь по сторонам. Вопреки распространенному мнению, не во всех темницах холодно и сыро: здесь царит ужасная всепоглощающая жара, создающая впечатление, что забросило нас как минимум в пустыню.
Во рту непривычная сухость, при попытке сглотнуть я чувствую, как по воспаленному горлу словно наждаком проводят. Ко всему прочему, перед глазами плывет, а затылок болитбросили меня сюда наверняка очень грубо и неаккуратно, о чем свидетельствуют многочисленные ушибы и порезы. По руке идут пять длинных глубоких порезовкогтями Велиар хватанул во время последнего моего рывка, вспоминаю я, и они странно саднят, будто руку облили какой-то кислотой. Осмотрев раны, я только надеюсь, что не отравлена, это самое большее, на что я могу рассчитывать.
Влад? Запоздало, к своему стыду, я вспоминаю про него. Голос выходит слишком хриплым, я тщетно пытаюсь откашляться. О, черт!
Последняя реплика уже не имеет отношения к Войцеку: я едва не падаю от стиснувшей голову, виски, да даже зубы мозговыносящей боли. Оказывается, мне куда хуже, чем представлялось ранее.
Пока я сомневаюсь, стоит ли повторять вопрос или Влад и так услышал, он внимательно наблюдает за мной из своего темного угла. Я судорожно моргаю, магический светильник на стене над нами слепит.
Уже очнулась? облегченно спрашивает он. Я начинал волноваться
Влад сидит в паре метров от меня, привалившись к стене. Кажется, расстроенным заточением он не выглядит, смирившимсятоже. Небрежно водя кинжалом по начертанным по стене словам на енохианском языке, он пытается разобрать их первоначальное значение, стершееся за пару тысячелетий существования темницы. С трудом встав на ноги и опасно качнувшись, я подбираюсь ближе.
Где мы?
Спрятав кинжал в ножны на поясе, Влад мученически вздыхает, возводя очи горе и поражаясь моей недогадливости.
Где мы, по-твоему, можем быть? В тюрьме, разумеется. Если точнее, то она находится где-то под дворцом Велиара. Тебя вырубило, а вот я все видел: и как нас тащили, и как забрасывали сюда. На меня нацепили магические кандалы, так что сделать я ничего не мог. Маг без рукхуевый маг
Сказано это таким убитым голосом, что становится предельно ясно: шансов на спасение нет. Во-первых, я вспоминаю, что никто не в курсе о предательстве Короля, и, следовательно, они понятия не имеют, что нас нужно спасать; во-вторых, сами мы выбраться не можем. Это становится понятно, когда я внимательнее приглядываюсь к нашей темнице. Это небольшое помещение, стены из кирпича, что довольно странно для Ада, никаких предметов роскоши, если не считать двух коек друг напротив друга. Дверь тяжелая, железная. Такую штурмоватьбесполезное и очень глупое занятие. Окна нет, свет дает тусклый светильник, и понемногу я начинаю привыкать к полумраку.
Нас хотя бы кормят? обреченно спрашиваю я.
Многозначительно усмехаясь, Влад качает головой. Так я и думала. Нет, голодом Велиар нас морить не собирается: Падшие и Высшие демоны могут обходиться без всяких физических потребностей, выносливость вышев этом наши тела удобнее человеческих. У духов же и тела как такового нет, они вечны. Поэтому, Велиар просто решил не усложнять себе жизнь периодическими визитами к пленникам.
Хотя в горле еще першит, я устраиваюсь на кровати Влада, пользуясь тем, что он не возражает, и задумчиво кошусь на брошенное оружиекинжал, очень похожий на тот, каким Войцек пытался царапать стену.
Они я прерываюсь на долгий лающий кашель, но Влад вежливо дожидается, когда я смогу говорить снова. Они дают нам оружие?
Может, надеются, что мы прикончим друг друга, презрительно пожимает плечами он.
Все может быть, но озвучивать свои мысли я не рискую: опасаюсь за свое горло. Подозреваю, дело в том, что Велиар, не церемонясь, перенес нас из человеческого мира в Преисподнюю, вот я, находясь без сознания, и не успела перестроиться; путешествия между мирами всегда могут грозить чем-то таким. Ничего страшного, упрямо убеждаю саму себя, но все же лучше будет отдохнуть.
Расположившись на кровати и подложив под голову руки вместо подушки, я закрываю глаза. Спать не хочется, мне просто нужно подумать. Тихое дыхание Владаскорее привычка, не нужная духу, помогает сосредоточиться, поймать такт.
Мы зачем-то нужны Велиаруэтим объясняется тот факт, что мы еще живы. Смешнотолько бы не рассмеяться в голос, только бы Влад не слышал этих истерических завываний, прерываемых кашлем. Я все еще кому-то нужна. Пусть и мятежному Королю Ада, искренне мечтающему вырвать мое сердце руками.
Не хочется признавать, но это сводит с умапонимание того, что всю вечность я проведу под замком, будто задвинутая нетерпеливой рукой куда подальше. От греха подальше, если говорить точнее. Я бы сражалась и умирала, я бы жила в блеске молний, мечей и костров, танцуя танец с девочкой с глазами дряхлой старухи. Я бы дала руку на отсечение, лишь бы не загнуться в тошнотворном полумраке темницы, в стены которой въелись запахи слез и крови.
Ожидание затягиваетсяпалачей не видно, сбываются самые страшные опасения. Мы с Владом дружно помираем от скуки, все чаще возвращаясь к оставленным тюремщиками кинжалам, но так и не отваживаясь высказать предложение, даже в шутку. По примерным подсчетам, снаружи прошла всего пара дней, но заточение уже кажется вековым.
Лучше бы пытки, признается Влад после очередного прожитого дня.
Ага, поддерживаю его я. Хоть повеселей бы было.
Влад перевел уже четверть написанных на стене надписейв основном то предсмертные записки когда-то содержавшихся здесь ангелов, но попадаются и более свежие. Тюрьмы Велиара не используются уже давнов основном предпочитают держать пленных поближе к Сатане, но мы нашли занятные записи, которым, самое большое, десяток лет. Выходит, до нас Король похищал других демонов. Интересно, где они сейчас?
Понятно где, реалистично смотрит на вещи Влад. Казнены или замучены. Но нас почему-то не трогают.
Предположений у него несколько, и одно абсурдней другого. Но когда все темы для бесед исчерпаны, интересно послушать и теории Влада. Как по мне, он слишком превозносит демоновте не так уж отличаются от людей, и вряд ли Велиар просто не хочет марать руки. Дело не в оскорбленной чести Короля, а в чем-то более приземленном.
Слушай! вдруг вскрикивает Влад, вызывая гулкое эхо в камере. А Люцифер не накладывал на тебя никаких заклятий? Ну, типа слежки или вроде того? Вдруг найдут
Я пожимаю плечамикто же его, Сатану, поймет? И сколько раз мне нужно повторить, что я ничего не смыслю в магии, чтобы делать какие-нибудь выводы о поведении демонов во Дворце Если бы им было что нужно, я бы не почувствовала ничего. Влад недолго размахивает возле меня руками, потом с сожалением отступает.
Тогда я не знаю, устало заявляет он, с расстроенной миной отходя в сторону.
Некоторое время мы опять молчим, я бездумно смотрю на стену, в миллионный раз перечитывая «Отче наш» на латыни. Чуть нижемоление архангелу Михаилу. И кому понадобился экзорцизм в тюремной камере? Осмотрев выбитый текст чуть внимательней, я прихожу к мысли, что наш предшественник просто пытался сохранить рассудок, повторяя случайно вспомнившиеся тексты.
Если ты такой маг, чего не освободишь нас? в который раз спрашиваю я.
Тут в кирпичи вбиты охранные руны, очень сильные. То, что я способен и с ними колдовать, дверь выдержит, зато отдачей может прибить нас, я слышу один и тот же ответ, правда, сейчас он дополняется некоторыми подробностями. А телепортацию я не осилю под давлением защиты.
От нечего делать Влад пытается объяснить, что ему нужно особое время (в идеале, полнолуние), магический круг и парочка гримуаров, большинство названий которых я пропускаю мимо ушей. Перечисление старых трудов выживших из ума магов никак не поможет.
Все же магия бесполезна, подвожу итог я.
Как и твой меч, подсказывает Влад.
С этим приходится согласиться. Мы еще некоторое время спорим о всякой ерунде, прекрасно осознавая, что с каждым днем ловушка словно захлопывается все сильней. Кирпичные стены приелись взгляду, в полумраке я вижу лучше любой кошки, но жизнь это не облегчает.
Потихоньку проходят все ушибы и ссадины, от кашля я тоже избавляюсь довольно быстро. Только вот царапины болят чуть ли не сильней с каждым днем, не думая заживать, они становятся ярче и ярче. Я прикрываю их рукавом, чтобы Влад не увидел.
Умереть от ядатакая перспектива не кажется ужасающей по сравнению с тем, что меня ждет, если я выживу. Конечно, есть способы и безболезненней, но я до последнего не хочу касаться искушающе блестящих кинжалов. Поэтому я молчу, нервно натягиваю рукав и готовлюсь к худшему.
Я еще могу шутить и зубоскалить, когда руку болезненно дергает. Прерывая дружескую перепалку с Владом, я прикусываю внутреннюю сторону щеки, аж до боли, до привкуса крови на языке, до темных пятен перед глазами. Не прекращая фальшиво улыбаться, я киваю, показываю мнимую заинтересованность в истории, которую рассказывает Влад. Там что-то про суккубов, инкубов и прочую их братию, но смысл слов не задерживается в мысляхосыпается шелухой.
Это будто руками в ране ковыряют, больно так, вцепляясь когтями поглубже, словно надеясь парой рывков вытащить все сухожилия. Будто режут ножами, потом плюют на этикет и жадно вцепляются в плоть прямо зубаминеизменно стальными, зубами какого-то безумца, вбившего прямо в десны гвозди.
Только начало, напоминаю себе, чувствуя головокружение. Держись. Ты сильная. Была когда-то.
Занятно, подаю голос я, чтобы отвлечься. Но, сдается мне
Дальше следует долгая история, в которой причудливо и неожиданно сплетаются правда и вымысел, старые друзья и враги. Это помогает ненадолго забыться, сосредоточиться на чем-то, помимо боли.
Мыслями я все чаще возвращаюсь к Ишимкак она там, одна? Может, подумала, что я сбежала, обиделась наверняка. Или испугалась, ищет меня днями и ночами, не подозревая, что я так близко. Демоница храбрая, пусть маленькая и наивная, но даже она нас не найдет во владениях Велиара.
У нас всегда было слишком мало времени. Сейчас я пожертвую всем, лишь бы сказать Ишим пару слов. Но она даже не снится мнея провожу ночи без сна, боясь заорать в голос, забывшись.
Стиснутые челюсти останутся основным воспоминанием о страшном заточении, байки Владавсего лишь приятным дополнением, помогающим держаться. Сейчас я необычайно остро ощущаю его поддержку, хоть Влад и не знает, что творится у меня в душе. Помогает то, что он все же верит в меня и не боится назваться другом.
Как ты вообще стал магом? интересуюсь я между прочим. Я когда уходила после смерти Агнешки, ты был обычным мальчишкой, а через пять летуже почти Высшим боевым
Слова даются с трудом, но пока удается ровно выговаривать всю фразу, не вызывая подозрений.
Да это же семейное, пожимает плечами Влад. Ну, родители мои были вполне нормальными, а вот бабка ворожила по-черному, к ней соседи лишний раз не подходили. Я, когда мальчишкой был, тоже боялся всего этоготрав там, заклинаний ее, а уж когда она жир некрещеного младенца доставала Но потом приобщился.