Да, он отлучился, ответила Лира, задумчиво глядя в окно. И он не вернется. Он сказал, что ему нужно встретиться с Сиверко, и не вернулся. Сиверкоэто мой дядя. Знаешь, я не люблю его, он злой. Потом мама ушлаи тоже не вернулась. Наверное, их унес ветер. И дядю я с тех пор не видела. Но это даже хорошо.
Это конец, подумал Стрига. Без Стрибога этот мир обречен. Пропади ты пропадом, Чернобог! Несчастная девочка. Несчастные все мы.
Мне очень жаль, тихо сказал он. Как же ты тут одна?
Одна, просто ответила Лира. Но однажды кто-то придет. Мне папа говорил. Обязательно придет.
Разве ты не знаешь, где находишься? Эта гораточка пересечения ветров. Сюда никто никогда не дойдет. Просто не сможет.
Но ты ведь дошел. Может быть, это тебя папа имел в виду?
Сомневаюсь, пожал плечами Стрига. Яслишком мелкая фигура, чтобы обо мне говорил повелитель ветров.
Какой повелитель?
Лира, послушай, почесал лоб Стрига. Ты ведь понимаешь, что обычный человек никогда не станет измерять воздух горстями, а ветерщепотками?
Почему нет?
Потому, что это невозможно.
Ну, скажешь тоже, рассмеялась девочка. Я всю жизнь так делаюи ничего.
Ну, допустим Понимаешь, тыне совсем обычная девочка. Даже совсем необычная. И твои родителитоже. Были, прости. Твой отец был повелителем ветров. Великим мастером. Таких, как он, больше нет. Только он мог совладать с этой стихией и направить ее энергию в нужном направлении. Да что тамникто не способен просто находиться на этой горе. Ветер унесет любого. Ты этого не знаешьнаверное, родители просто не успели тебе ничего рассказать. Поэтому все, что ты делаешь, кажется тебе естественным. Тебе с самого раннего детства дано жить с уникальным даром, но ты не знаешь о его существовании. Вот, это в двух словах.
Хочешь еще чаю? Наверное, у тебя опять голова заболела, да?
Нет, голова не болит. Но чаю выпью, спасибо.
Она не верила его словам. Не мудреноон бы и сам себе не поверил, будь он на ее месте. Как доказать ей? И стоит ли? засомневался Стрига. Конечно, стоит! Если онаединственная оставшаяся из повелителей ветров, пусть и неопытная, он просто обязан попытаться воспользоваться ее силой для спасения жизни. А то, что сила у Лиры есть, Стрига не сомневался. Простой смертный не способен выжить здесь в одиночестве.
Лира, а ты не хотела бы уйти с горы? Хотя бы на время. Я могу показать тебе много интересного в своем мире. И верну тебя домой в любой момент, когда ты только пожелаешь. Что скажешь?
* * *
Лире страшно и хочется смеяться. Когда странный молодой человек предложил ей отправиться в путешествие, она согласилась, не раздумывая. В то, что это возможно, не верилось, но хотелось верить. Тем удивительнее оказалось перемещение в пространстве, когда вокруг тебя будто черный кисель, но ты чувствуешь, что все время куда-то движешься. Лира так и не поняла, как у Стриги это получилось. Он просто взял ее за рукуи она словно провалилась в никуда.
Тебе кажется, что мы долго куда-то летим, но это лишь иллюзия, Стрига продолжал крепко держать девочку за руку. На самом деле все наше путешествие займет не больше секунды. Дело в том, что такие скачки замедляют времяне для всех, конечно, только для их участников. У нас есть еще несколько минут, чтобы ввести тебя в курс дела и объяснить некоторые моменты, с которыми тебя должен был познакомить отец, но, к сожалению, не успел. Ты не против?
Была ли против Лира? Подумав, она решила, что, наверное, нет.
Как я уже сказал, Стрибог был одним из повелителей стихий. Гора, на которой ты живешь, является своеобразным полюсом, на котором пересекаются все ветра. Вернее, даже не пересекаются, а рождаются, да. Это источник. Если его не контролировать, он разрушает все вокруг. Твой отец всю свою жизнь занимался тем, что сдерживал эту силу. Ну, а теперь этим занимаешься ты.
Я ничем таким не занимаюсь, Лира пыталась отщипнуть кусочек темной материи, которая ее окружала, но та не поддавалась.
Это ты так думаешь. На самом деле у тебя это получается неосознанно, автоматически. Но сейчас это неважно. Гораэто так, атрибут. Основной элементэто ты. Где бы ты ни находились, ветер будет слушаться тебя. Главноенаучиться управлять своими желаниями.
А куда мы летим? девочка, наконец, оставила попытки справиться с тягучей субстанцией. У меня кукла есть.
О кукле мы еще поговорим. А летим мы на Кудыкин остров.
Кудык Куда? засмеялась Лира.
Вот-вот, улыбнулся Стрига. Впрочем, шутки шутками, но мало кто удостаивался чести побывать там. Если мне не изменяет память, даже твой отец там ни разу не был.
А почему?
Наверное, не было повода.
А сейчас?
А сейчас повод есть. Я как раз хотел перейти к этому. Наш мир Как бы сказать В общем, наш мирон только физически круглый. Метафизически, то есть с точки зрения философии, он плоский, как тарелка.
Лира недоверчиво хмыкнула.
Я понимаю, что это может показаться смешным, но это так, продолжал Стрига. Ученые мужи, которые сегодня поразительно однозначны в своих суждениях, просто не улавливают сути и не способны отделять материальное от духовного. Может быть, оно и к лучшему. Если бы они научились использовать силы природы так, как это умеем делать мы, то по незнанию много чего натворили бы. Кто этомы, я расскажу тебе чуть позже, когда будем на месте. Но я отвлекся. Плоская земля находится посреди безбрежного моря-океана и покоится на трех гигантских черепахах, у которых львиные головы и рыбьи хвосты. Каждое утро вода рождает светило, и каждый вечер она же его поглощает. Эта система мироздания существует независимо от того, верят ли люди в нее или нет. Были оригиналы в свое время, которые ограничивали всю землю одной единственной горой. Нелепость, конечно, но многие относились к ней весьма серьезно. Так вот, представь себе, что каждая из черепах, держащих на себе наш мир, является одной из трех основных ипостасей самой жизни. И вдруг одна из них заваливается на бок.
Как это?
Очень просто. Нет, конечно, это случается не каждый день. За всю историю такое случалось лишь дваждыи оба раза мир был на грани гибели.
А почему так случается?
У любой вещи, у любого явления есть как минимум две стороны. Самые явныеэто светлая и темная. Добро и зло. И если первая великая сила делает все для того чтобы сохранить равновесие, то втораяне менее великаястарается ввергнуть мир в хаос. Такая у нее природа, ничего не поделаешь. Иногда у нее что-то получается, но чащенет. К сожалению, в этот раз произошло то самое «иногда». Не знаю, как именно, но Чернобогу удалось пробить дыру в нашей обороне, если можно так выразиться. И через эту дыру из нашего мира вытекает жизненная сила.
Какой ужас, расстроилась Лира. А разве нельзя эту дыру залатать?
Залатать энергетическую дыру можно, только устранив ее причину. Но чтобы ее устранить, нужно ее найти.
А вы не можете? догадалась девочка.
Вот именно. Но это, надеюсь, ненадолго. Если, конечно, ты не откажешься нам помочь. Теперь осталось самое сложное: убедить членов Совета в том, что у нас нет другого выхода, кроме как начать войну. Приготовься, кстати, мы прибыли.
Подожди, Лира дернула Стригу за рукав. А Чернобогэто кто?
Онзло. Повелитель Нави, подземного царства. И он старается разрушить этот мир. Но вот мы и на месте.
Солнечный свет показался настолько ярким, что Лира, несмотря на предупреждение, вскрикнула от неожиданности и закрыла глаза ладонями. Когда, наконец, она решилась отнять руки от лица, то еще раз зажмурилась: после той унылой цветовой гаммы, к которой она привыкла, живя на своей горе, Кудыкин остров показался ей иллюзией.
* * *
Вотздесь мой дом, Стрига жестом пригласил Лиру следовать за собой. Остров, как ты, наверное, уже догадалась, находится не на физической Земле, а на ее духовном отражении. То есть фактически его не существует в том мире, который ты привыкла считать единственно реальным. Но ты здесьа это значит, что реальность не так однозначна, верно? Вообще, если подумать
Что это там за черная точка? Птица? Лира, прищурившись, внимательно всматривалась в небо. Ей показалось, что она видит перед собой знакомый силуэт.
Где? Стрига повернул голову в указанном направлениив небе на самом деле виднелось темное пятно, которое с каждой секундой увеличивалось в размерах и вскоре стало напоминать птицу. Постой Да это же Мраченка, облачная дева!
Действительно, птица, коснувшись земли, отряхнуласьпри этом черные перья упали с нее, будто листья с деревьев осеньюи превратилась в стройную рыжеволосую девушку. Она приветливо хлопнула Стригу по плечу и улыбнулась Лире, словно старой знакомой.
Привел-таки, упрямец! И все-то тебе дается играючи, даже обидно становится, Мраченка подмигнула Стриге и повернулась к девочке. Уж сколько раз я пыталась до тебя добратьсясо счету сбилась. Чего это ты такую защиту себе устроила? Неужели был повод?
Лира стояла с раскрытым ртом и хлопала глазами. Что, в принципе, было неудивительноона тайком до боли исщипала себе руки, пытаясь проснуться, но, в конце концов, была вынуждена признать, что все это происходит с ней наяву.
Нет, повода нет никакого. И никакой защиты я не ставила, скороговоркой выпалила Лира. Это я тебя Вас видела, да? Это вы были той птицей, которая боролась с ветром? А почему перестали? Надоело?
Нет, не надоело. Как же может наскучить каждый день лететь за тридевять земель, чтобы впустую махать крыльями битый час? Нет-нет, что ты. Просто устала чуточку, вот и все. Если бы этот молодой любитель совать свой длинный нос во все дела не привез тебя сегодня, завтра ты обязательно бы снова меня увидела.
Вы шутите?
И да, и нет, засмеялась Мраченка. И вообще, знаешь, прекращай мне «выкать», а то я себя чувствую старухой столетней.
Девушка грозно взглянула на Стригу, который, судя по его виду, хотел отпустить какую-то шутку:
Да, мне летмного, но это ничего не значит, многозначительно сказала она. В общем, ты, Стрига, не обижайся, но мы с Йогиней давно поняли, откуда ветер дуети что без Стрибога нам не обойтись. Пока вы там раскачивались да думу думали, мы решили мосты навести. Правда, поторопились немного. Нужно было к тебе за помощью обратиться, конечно. Но ничеготы ведь все сделал, а мы впредь умнее будем. Мир?
Мир, конечно, Стрига смущенно пожал протянутую девичью руку. То есть вы все знали? Но откуда?
Не зналискорее, догадывались. Подумай сам: любовь вдруг в одночасье обесценилась, за красоту стали выдавать уродствонеспроста это, правда? Вот и мы так подумали. Понаблюдали, умных людей порасспрашивали, ну, и решили, что без Черного здесь дело не обошлось. А когда лешие да кикиморы распоясались, сразу стало ясно, что нашему колоссу кто-то по ногам основательно врезал, пора его в прежнее положение возвращать. Ясно дело, что с таким заданием только чистый ветер сможет справиться. Вот мы и Но ты знаешь, чем все это кончилось. А ты молодец, девочка, что согласилась во всем этом участвовать. Смелая.
И, помахав на прощание рукой, Мраченка убежала куда-то. Стрига смущенно крякнул и повернулся к Лире, которая все еще не могла прийти в себя от всего увиденного:
Облачная дева хорошая, но слишком прямолинейная и нетерпеливая. Я ведь не успел тебе рассказать обо всем, что нас ждет. Может быть, ты и не захочешь нам помогатьи я не стану тебя уговаривать. Это на самом деле очень опасно. И ты должна понимать, на что соглашаешься. То, что ты сейчас увидела, мелочь по сравнению с тем, что ждет тебя впереди. Кудыкин островэто обитель богов. Так их раньше называли. Сейчас они превратились в миф, но от этого не перестали быть самими собой. Да, силы у них уже не те: кто-то постарел, кто-то разленился, а кто-то и вовсе затерялся. Бывает так, что человек живет самой обычной жизньюну, или почти обычнойи совершенно не подозревает о том, что на самом деле его место среди нас. Так произошло с тобой, например. В тебе скрыта огромная сила, но ты не умеешь ей управлять. Конечно, это накладывает определенные обязательства. С другой стороны, у тебя есть то, чего не было ни у кого из тех, кого я знаюправо выбора. Ты можешь отказатьсяи никто тебя не осудит. Но если ты согласишься, то твоими учителями станут величайшие из великих.
Какой ты хитрый, проворчала Лира. Огромная сила, боги, одна из нас, величайшие из великих Ты мне сначала скажи, что от меня требуется, а потом уже ответа жди. А то говоришь, что не собираешься уговаривать, а сам только уговорами и занимаешься. Может быть, я не отличаюсь умом и сообразительностью, но и дурой меня считать не нужно.
Стрига более внимательно, словно впервые, присмотрелся к девочке и кивнул:
Да будет так. Извини мое многословиемне нужно было знать, что ты понимаешь, на что идешь. Теперь я вижу, что ты готова. Возьми меня за руку.
Лира послушалась. Стрига соорудил замысловатую фигуру из пальцевв его ладони появился тяжелый кованый ключ. Несколько раз провернув его в воздухе, молодой человек отступил в сторонуи Лира увидела, как перед ней распахнулась дверь, возникшая из ниоткуда и ведущая в залитое ярким светом помещение. Девочка нерешительно посмотрела на Стригу, и тот ободряюще кивнул ей. Продолжая держаться за руки, они шагнули внутрь.
* * *
День у Белуна не задался с самого утра. Сначала на самом рассвете луч, неизвестно каким образом проникший сквозь ставни, все норовил залезть ему под веки. Потом он спросонья долго не мог найти свой посох, который утащил вредный Переплут.
Ух, я тебе! прикрикнул Белун на собаку, которая, играя, прыгнула на него и так навалилась массивными лапами, что старик чуть не рухнул под их тяжестью. Да чтоб тебя Место Место, говорю!
Наконец, ему удалось завладеть посохом, и он с силой ударил им по каменному полу. От эха, прокатившегося по зданию и многократно отразившегося от его стен, казалось, задрожало все вокруг. Собака сразу убежала в угол, виновато виляя хвостом и поглядывая искоса на рассерженного хозяина.
То-то же, удовлетворенно хмыкнул старик, но тут же нахмурился: его ждал целый ворох дел, которыми никто, кроме него, не хотел заниматься.
Белун присел на табурет, закрыл глаза и, загибая пальцы, стал мысленно перечислять вопросы, которые нельзя было больше откладывать. Урожай. Да, упустил он этот моментна земле уже несколько лет то засуха, то наводнение. Так пусть Яр этим занимаетсяне все же ему стрелы свои в молодых да горячих пускать, можно и поработать немного. Хотя и с любовью как-то напряженно в последнее время, все до плотских утех жадные. Не ему же на старости лет чувства в людских сердцах разжигать? Нужно все-таки Яру головомойку устроить. Ладу к ним приставить что ли? Хотя у нее и своих дел хватает, конечно. Тогда Марана пусть им поможетне все же ей на Ния горбатиться. Ох, и с ним тоже пообщаться надо бы. Совсем распоясался, всех без разбору гребет, никакой системы. Что-то еще вроде было. Ах, да, Стрига что-то еще насочинял со Стрибогом. Ну, что ж, послушаем его, послушаем. Хороший мальчуган, шустрый.
Вздохнув, Белун тяжело поднялся и поковылял к двери. Уже отворив ее, он вспомнил о том, что не накормил пса, который, провинившись, так и продолжал тихонько сидеть в углу комнаты. Строго взглянув на Переплута, старик все же сменил гнев на милость и щелкнул пальцами. Тут же перед собакой появилась миска, полная еды.
Поешь уже, Белун не умел долго сердиться.
Направляясь в центральную залу, он автоматически кивал знакомым, пару раз что-то ответил невпопад, а когда, наконец, подошел к ней, то уже чувствовал себя настолько уставшим, что уже готов был вернуться назад, лишь бы не выслушивать длинные и нудные рассказы о чужих горестях и печалях. Но услужливый охранник, который, казалось, жил на своем посту, распахнул перед ним дверии Белун нехотя шагнул внутрь: отступать было поздно.
Как оказалось, все уже собрались за столом и ждали только его.
Глава Совета изволит опаздывать, насмешливо проговорил черноглазый и темноволосый молодой человек, до этого что-то увлеченно рассказывавший сидевшей рядом девушке. Та настолько звонко смеялась, что эхо ее смеха еще отражалось от стен, пока Белун шел к своему месту.
Глава не изволит, ворчливо ответил он. Глава приходит, когда все на месте, чтобы не приходилось никого ждать. Уж лучше вы меня подождете. Вам, как я посмотрю, весело. Чем это тебя так рассмешил Яр, милейшая Лада? Может, и мне расскажешь?