Постойте, ведь у меня есть еще одна мелочь, способная помочь разобраться в вопросе. Из кармана я извлек серебряный амулет, тот самый, в виде круга с изображенными на нем топориком и опрокинутыми песочными часами, изъятый в качестве трофея у ныне покойного посланца некоего Хозяина. Подойдя поближе к беснующейся в цепях «девушке», я продемонстрировал ей размеренно покачивающийся на цепочке символ. Сработало С любопытством, более присущим не человеку, а зверю, она уставилась на символ, временно успокоившись. Воспользовавшись ситуацией, я вновь попытался проникнуть в ее мозг, пропустив ментальный импульс через трофейный амулет. Не скажу, что мне удалось задуманное, но теперь объект хотя бы не представлял опасности, полностью утратив агрессию и апатично уставившись в пространство.
Что с ней случилось? изумлению Хосе не было предела. Была вся из себя такая нервная, буйная, а тут стала тихая и покорная, как овечка из стада.
Успокоил я ее, теперь можете отпустить, все равно никаких эксцессов уже не будет.
Парни медленно ослабили хватку, остерегаясь очередного буйства, но все же отошли на пару метров в сторону. Недоверчивый Чунчо, однако, тут же взял ее на прицел, готовый при малейшем признаке агрессии всадить в нее несколько пуль. Вот уж кого не обманешь мнимой безобидностью, нутром чует исходящую от объекта опасность. Мне же оставалось только начать объяснять собравшимся прошедшие события с несколько иной, отличной от привычной, точки зрения.
Некоторые вещи мы не можем понять не потому, что понятия наши слабы, а лишь по причине, что эти вещи не входят в круг наших понятий, процитировал я одного из древних мыслителей. Вот и вы оказались в такой же ситуации с привычкой объяснять любые события понятиями сугубо материальными, ощутимыми и привычными. Хотя кое-кто из вас подозревает, что мир намного сложнее и многограннее, но просто опасается признаться в этом самому себе.
На что ты намекаешь? Хочешь сказать, здесь замешаны иные, неподвластные человеку силы? недоверчиво протянул Рамон. Тогда что можем сделать мы, простые люди? Да и сомневаюсь я, что здесь может быть что-то эдакое, мистическое
Сомнения временами полезны, но порой, напротив, вредны. Неужели вы всерьез думаете, что это существо у стеныобычный человек? Вопрос сугубо риторический и ответа на него я не требуювы действительно уверены в этом. Сумасшедшая, безумная Такие ну или почти такие эпитеты сейчас возникли в ваших мыслях. А ведь это не человек, вернее сказать, УЖЕ не человек, не обращая внимания на отразившееся на лицах недоверие, я продолжил: Естественно, такое громкое и, на ваш взгляд, абсурдное заявление требует доказательств. Извольте, их у меня достаточно.
Не прерываясь ни на секунду, я подошел вплотную к апатично стоящему у стенки существу и, достав из ножен на поясе тонкий, бритвенно острый кинжал, практически незаметным для окружающих движением распорол одежду на создании. Через пару мгновений на «девушке» не осталось ни одного клочка материи, но она не обратила на это ни малейшего внимания.
Рамон, ты, кажется, изволил удивляться, как она смогла пронести кинжал мимо охраны? И не надо смотреть на Хосе, он действительно ни в чем не виноват, ни одному из вас просто не могло прийти в голову, ГДЕ тут можно спрятать оружие. Между тем ответ лежит на поверхности.
Неожиданно для всех я перехватил кинжал с обратного хвата, который хорош для нанесения режущих ударов, в прямой и вонзил его по самую гарду между ребер стоящего передо мной существа. Эрнандес от изумления приоткрыл рот, да так и замер; Рамон коротко выругался, помянув сорок мучеников и одну богоматерь; Хосе же так и вовсе шлепнулся на ближайший стул, будучи в полной прострации. Один лишь Чунчо с интересом продолжал смотреть на происходящее, потому и заметил явную неправильность происходящего.
Вообще-то она должна была умереть, последовало меланхоличное замечание.
Все верно, Чунчо. Человек бы непременно умер, а то, что вы видите перед собой, давно уже не является человеком в привычном смысле слова. Кстати, если вы внимательно осмотрите всю поверхность ее тела, то найдете то место, в которое был погружен стилет. Наверняка у того оружия вообще не было гарды и, таким образом его можно было полностью вонзить в тело, включая рукоять.
Будь я проклят, но так оно и было, ошалело пробормотал Хосе. Стилет был очень странный, у него практически не было рукояти и полностью отсутствовала гарда. Значит, тварь пронесла его внутри себя Но кто же она такая, разрази меня гром!
Скорее не она, а оно. Существо, созданное из живого человека, но полностью лишенное разума, хотя и способное выполнять любые, порой весьма сложные приказы. Думаю, Рамон уже догадывается, кто именно создал его. Ну же, не надо скромничать, не зря ты просил меня выяснить побольше о культе вуду. А с чем ассоциируется вуду в наши дни, да и вообще во все времена? Последовала небольшая пауза. Порой даже в банальных книгах и в рассчитанных на массового зрителя фильмах проскальзывают крупицы истины.
Зомби, сквозь сжатые зубы выдохнул Рамон. Неужели это и впрямь не выдумки, а кошмар, ставший реальностью. Сохрани нас бог, мы действительно влипли.
Сказанное Рамоном слово «зомби» произвело эффект разорвавшейся бомбы. Неудивительная реакция на тот факт, когда знакомая с детства сказочная страшилка внезапно оборачивается самой что ни на есть взаправдашней реальностью. Зомби. Ожившие мертвецы. Существо из ночных кошмаров, практически неуязвимое и покорное воле своего могущественного создателя Догадываюсь, что их мысли сейчас перескакивают с одного на другое, пытаясь понять, что из многочисленных легенд является правдой, а чтопросто вымысел на потребу широкой публике.
Смотря что вы подразумеваете под этим термином, пришлось мне прервать нависшую тишину. Если считать, что зомбиумерший человек, которого подняли из могилы с помощью определенных магических ритуалов Тогда стоящее перед вами существо ни в коем случае не будет иметь с зомби ничего общего. Смотрите, я выдернул вонзенный в тело кинжал и продемонстрировал его лезвие. Кровь есть, и нисколько не разложившаяся за те пару дней, что прошли с того момента, как с несчастной девушкой сотворили это. Значит, мы не можем говорить об ожившем мертвеце, по крайней мере в конкретном случае. Но это вовсе не означает отсутствие магического воздействия. Его тут достаточно, даже слишком достаточно.
Магия. Может, это и не она, а всего лишь обычный гипноз, попытался перевести ситуацию в привычные рамки Хосе. Да и есть ли она, эта твоя магия, Доктор?
Доказывать существование магии с помощью словесных убежденийзанятие долгое, хлопотное и неблагодарное. Особенно ментальной магии, которую действительно довольно просто спутать с обычным гипнозом. Совсем другое дело, когда перед сомневающимся человеком предстает то, что ну никак нельзя объяснить привычными представлениями о мире. Не слишком большое усилиеи кучка тряпок, лежащая на полу и бывшая раньше одеждой «девушки», вспыхнула ярким, бездымным пламенем.
Еще доказательства нужны? Судя по отсутствию пожеланий, других демонстраций существования магии не требуется. Да, и не считайте меня великим специалистом в этой области. Боюсь, что по сравнению хотя бы с тем типом, стоящим за созданием подобных созданий, взгляды моих друзей автоматически переместились на творение вудуистов. По сравнению с его возможностями мои знания могут оказаться явно недостаточными. Но кое-какие известные мне факты позволяют сделать выводы, что наше положение отнюдь не безнадежно. Какие именно? Для их объяснения я сначала расскажу вам о произошедших уже со мной событиях, начиная с вчерашнего дня. Итак, в поисках дополнительной информации о культе вуду я забрел в антикварную лавку, хозяин которой уже давно поставляет мне различную старинную литературу, могущую пригодиться в тех или иных случаях жизни
Я рассказал им все, вплоть до того момента, как посланник неведомого Хозяина застрелился, находясь под действием инициированного мной кода на самоуничтожение. Надо признаться, история произвела впечатление, пусть и не добавила оптимизма. Но кто сказал, что в нашей жизни все будет легко и просто? По крайней мере, это был не я.
Дела-а, протянул Хосе, внимательно выслушав сказанное мной.
Не то слово, согласился Эрнандес. А та книга, за которой пришел этот, посланный неизвестно кем, где она?
Предпочитаю носить ее при себе, а то мало ли что. Дома оставлять побоялся, любой тайник при должном желании обнаруживается, особенно при помощи некоторых нестандартных методов.
На стол лег тот самый потрепанный томик, из-за которого, собственно, и началось мое участие в сей малопредсказуемой и опасной заварушке. Мда, столь непрезентабельный вид и такая ценность для Хозяина, желающего во что бы то ни стало уничтожить данный труд безвестного монаха, чьи кости давно истлели в гробу
Книга написана на испанском, следовательно, вы без труда сможете в дальнейшем ее прочитать, сообщил я единственную приятную на сей момент новость. Тем более у нас есть немного времени до того момента, пока наши общие друзья, раздосадованные отсутствием своего курьера, не бросятся выяснять, что и как.
Да и бес с ними, пусть выясняют.
Не так все просто, Хосе. Они обнаружат, что их посланник застрелился, потом кто-то из соображающих в магии, а среди них такие несомненно присутствуют, вычислит причину смерти. Дальше совсем просто Они наведут справки обо мне и заявятся в гости в гораздо более многочисленной и подготовленной компании. Скорее всего, их неведомый Хозяин не будет откладывать дела в долгий ящик, и его песики нанесут визит этой ночью. Вот мы и должны будем подготовиться к их визиту и непременно взять кого-то живым и разговорчивым. Такая вот стоит перед нами задача, судари мои
Глава 4
Сумерки человеческого разума, граничное состояние между рассудком и безумием, параноидальная логикавсе это лишь ничтожная часть из тех эпитетов, которыми награждали меня люди с сознанием среднестатистического обывателя на протяжении многих лет. Оперирующие понятиями и не имеющими о них ровно никакого представления, закутавшиеся в толстый слой ваты и стремящиеся самоустраниться от в чем-то сурового и жесткого, но в то же время необозримого и прекрасного мира во всем многообразии цветов и оттенков. Возможность риска, бег над пропастью по гитарной струне, желание подергать смерть за усыподобные игры способны вызвать у обывателя в лучшем случае непонимание.
Я сравнил бы тот главный выбор, что рано или поздно в течение своей жизни приходится делать любому человеку, с обыкновенными весами. На одной их чаше лежит спокойное существование, размеренное, добропорядочное и омерзительно скучное. Это делать нужно, это не рекомендуется, а так поступать и вовсе нельзя, а то «правильное» большинство навесит на тебя ярлык не такого, как они. Пройдет вся жизнь человеческая, а вспомнить-то и нечего, лишь череда однообразных дней, сливающихся в одно большое серое пятно.
Есть и вторая чаша весов. На ней располагается все то, что способно вызвать у законопослушного и добропорядочного обывателя лишь панический ужас и желание спрятаться обратно, в тесную, но привычную раковину маленького и привычного мирка, закованного в тысячи ограничений. По эту сторону в уютном соседстве расположились желание жить, руководствуясь лишь теми принципами, что ты сам установил для себя, но в то же время и готовность неукоснительно и беспрекословно соблюдать их. Здесь человеку предоставлена возможность разорвать тысячи незримых нитей, которыми опутывают нас писаные и неписаные законы и традиции. В то же время здесь хранится и знание, что отвергая законы, становясь вне их, ты и сам должен быть готов к преследованиям со стороны слуг закона. Все имеет свою плату, и лишь сам человек решает, хочет ли он заплатить назначенную цену.
К чему эта философия? Все просто. Сам я уже давно сделал окончательный выбор, вторая чаша весов стремительно рванулась вниз, раз и навсегда определив основной принцип, с того самого момента выбора ведущий меня по жизни. Моим же друзьям подобная возможность сбросить с себя остатки пут, мешающих человеку ощутить всю полноту окружающей его реальности, представилась лишь сегодня. Сегодняшний день они могут с полным на то правом считать днем своего второго рождения. Те из них, кто проживет достаточно долго для того, чтобы иметь возможность отметить сию дату
Сейчас же я просто обязан был за тот скромный промежуток времени, что оставался у нас до того, как нужно было устраивать ловушку для возжелавших заполучить столь нужную им книгу вудуистов, хотя бы в первом приближении объяснить своим друзьям, с каким противником им предстоит столкнуться. Бесспорно, очень сложно в нескольких словах описать абсолютно незнакомым с оккультными науками людям, что такое культ вуду и в чем его особенности в сравнении с другими мистическими течениями. Вот и пришлось начать не с начала, а откуда-то с серединыс описания методов уничтожения одного из излюбленных орудий вудуистов, то есть тех самых «зомби», тем более что образец находился в полном нашем распоряжении.
Сразу выбросьте из головы как ненужный хлам все сплетни о том, что подобных существ невозможно убить обычному человеку, не владеющему оккультными практиками. Сдается мне, что этот слух был специально вброшен в массовое сознание самими хунганами.
Вброшен кем? услышав незнакомое слово, разумно решил уточнить Эрнандес.
Хунганами, уважаемый, хунганами. Выражаясь простыми понятиями, это мистики, практикующие вуду и овладевшие техниками сей странной магии на достаточно высоком уровне. Хотя и тут все гораздо сложнее, чем может показаться на первый взгляд. Лично у меня создалось впечатление, будто хунганы не сами являются носителями магического потенциала, а словно служат сосудом для чего-то иного. Впрочем, я отвлекся, ибо рассуждать относительно общих вопросов можно долгое время, а как раз с ним у нас плоховато. Так что я вернусь к методам уничтожения «зомби», пусть это и не совсем верное определение. Возражения есть?
Возражения отсутствовали как класс, несмотря на то что Эрнандес с трудом удерживался от задания очередного вопроса. Любопытство в молодежи надо поощрять, как говорил дед, откручивая ухо внуку, которого поймал за чтением любовных писем бабки. Но и это подождет.
Вы можете буквально изрешетить зомби, но никакого толку от этого не будет за одним-единственным исключением. Пули должны разрушить головной мозг, и только тогда эта тварь больше не причинит неприятностей. Также хорошо помогает отрубание головы, но сей метод в наше время несколько утратил свою актуальность.
То есть убить их довольно легко? уточнил Рамон.
Относительно. Но представьте себе, к примеру, группу подобных существ, на головах которых надеты бронешлемы. Согласитесь, что при таких условиях уничтожить их становится гораздо более сложной задачей. Не стоит забывать и о магических методах защиты. Управляющий зомби хунган, если он находится поблизости, вполне способен отвести глаза стрелкам, и они будут опустошать магазины в пустое место, в святой уверенности, что стреляют точно в цель, но почему-то не попадают. Или же просто окутает их чем-то вроде энергетического щита, способного некоторое время отражать пули. Кстати, лично я подобные вещи делать не умею. Пока не умею, но надеюсь исправить сей досадный пробел.
Узнав, что убить этих созданий из легенд вполне по силам самому простому человеку, вооруженному старым добрым огнестрельным оружием, Рамон со товарищи явно повеселели, я же был не столь оптимистичен, великолепно понимая, что присутствие хунгана создаст нам великое множество проблем. Однако тут уж ничего не поделать, противостоять хунгану в случае чего придется мне. Ладно, поживемувидим, тем более что все это всего лишь предположения, возможные расклады могущих случиться ситуаций.
Посмотрев на часы, я заметил, что время бежит несколько быстрее, чем я думал, а значит, пора потихоньку собираться. Нам ведь нужно не только прибыть в мой дом раньше незваных гостей, но и основательно подготовиться к их визиту. Больше всего следует уделять внимание именно непрошеным гостям, дабы у них никогда не возникло повторного желания посетить оказавшийся столь негостеприимным дом. Уверен, что присутствующих здесь вполне достаточно, чтобы устроить им незабываемый прием. Только вот Рамон с его, мягко скажем, не слишком хорошим состоянием окажется скорее помехой, чем помощью в данном конкретном случае. Надеюсь, он и сам это понимает.