Малазанец крякнул от неожиданности и тут же отвёл взгляд от сегулеха.
Это мудро, госпожа. Просто я никогда не слышал о ладно, не важно. Он подошёл к столу и потянулся к кувшину.
За спиной у Тока вспыхнуло быстрое движение, затем раздался глухой звук и через всю комнату пролетело тело, ударившись о противоположную стену. Ток резко развернулся и увидел Тлена: тлан имасс стоял с мечом в руках и смотрел на двух оставшихся сегулехов. Сену неподвижно лежал в десяти шагах от нихмёртвый или без сознания. Оба его меча успели покинуть ножны лишь наполовину.
Рядом с Тленом волчица по имени Баальджагг смотрела на тело и виляла хвостом.
Госпожа Зависть пронзила других сегулехов ледяным взглядом.
Раз уж моих приказов никто не слушает, все последующие столкновения я оставляю на усмотрение тлан имасса. Она обернулась к Тлену. Сену умер?
Нет. Я ударил плоской стороной клинка, госпожа, ибо не хотел убить одного из твоих слуг.
Очень мило с твоей стороны, учитывая обстоятельства.
Дрожащей рукой Ток взялся за ручку кувшина.
Позволишь налить и тебе, госпожа Зависть?
Женщина посмотрела на него, приподняла бровь, затем улыбнулась.
Отличная идея, Ток Младший. Соблюдать приличия по силам явно только нам с тобой.
Что ты узнала, спросил её Тлен, о Разрыве?
С чашей в руках Зависть обернулась к тлан имассу.
А ты, я вижу, во всём и всегда сразу рубишь с плеча. Его запечатали. Смертной душой. Как тебе, несомненно, известно. Предметом моего исследования была тем не менее природа этого Пути. Он не похож на другие. Портал кажется почти механическим.
Разрыв? Так вот что за красная кайма в воздухе Уф.
Ты осмотрела гробницы кчейн чемаллей, госпожа?
Зависть наморщила носик.
Бегло. Они все пусты и пусты уже давно. Десятки лет.
С тихим скрипом Тлен склонил голову набок.
Только десятки?
Да уж, неприятная деталь. Я полагаю, Матрона столкнулась с серьёзными трудностям на пути наружу, затемпрежде чем освободить своих детейпотратила ещё некоторое время на отдых, чтобы оправиться после такого испытания. Она со своим выводком продолжила раскопки в погребённом городе на северо-западе, но не завершила, словно результаты оказались неудовлетворительными. Затем они, видимо, вовсе ушли отсюда. Она помолчала, затем добавила: Быть может, важно, что Матрона была первой душой, скреплявшей Разрыв. Остаётся лишь предположить, что сейчас там находится другая несчастная душа.
Тлан имасс кивнул.
Всё это время Ток ел, а сейчас уже принялся за вторую чашу бодрящего холодного вина. От попыток разобраться, о чём идёт речь, у него голова пошла кругомон это обдумает позже.
Мне нужно идти на север, сказал он, отрываясь от ломтя зернистого хлеба. Не сможешь ли, госпожа, снабдить меня необходимыми припасами? Я буду у тебя в долгу Он резко замолк, увидев алчную вспышку в её глазах.
Будь осторожен с тем, что́ предлагаешь, юноша
Прошу прощения, но почему ты называешь меня «юношей»? Тебе на вид едва сравнялось двадцать пять.
Ах, как лестно. Значит, несмотря на то, что Тлен меня опознали сказать по правде, его познания немало меня беспокоят, прозвучавшие имена ничего тебе не сказали.
Ток пожал плечами.
Об Аномандре Рейке я, разумеется, слышал. Не знал, что он отобрал меч у кого-то другогои понятия не имею, когда это произошло. Теперь, конечно, понятно, что ты можешь испытывать к нему вражду, ведь Рейк убил твоего отца как его звали? Драконуса. Малазанская империя разделяет это чувство. Итак, имея общих недругов
Мы автоматически становимся союзниками. Разумное предположение. К несчастью, ошибочное. Тем не менее я с радостью дам тебе столько еды и питья, сколько сможешь унести, однако оружия у меня, к сожалению, нет никакого. Взамен я могу однажды попросить тебя об услугеничего особенного, разумеется. Что-то мелкое и относительно безболезненное. Это приемлемо?
Ток почувствовал, что теряет аппетит. Он взглянул на Тлена, но мёртвое лицо тлан имасса оставалось безучастным. Малазанец нахмурился.
Ты меня застала врасплох, госпожа Зависть.
Она улыбнулась.
А я-то надеялся, что мы сменим простую вежливость на что-то более интимное. Вот, опять ты, Ток, думаешь не тем мозгом
Её улыбка стала шире. Ток покраснел и одним глотком осушил чашу.
Хорошо, я принимаю твоё предложение.
Меня восхищает твоё самообладание, Ток Младший.
Он чуть не подавился вином. Не был бы я мечом меченным одноглазым ублюдком, клянусь богами, признал бы это за флирт.
Тлен заговорил:
Госпожа Зависть, если ты хочешь больше узнать об этом Разрыве, ты не найдёшь ответов здесь.
Ток испытал нежданное удовлетворение, увидев потрясение на её лице.
В самом деле? Похоже, не только я здесь разыгрываю ложную скромность. Можешь объясниться?
Предугадав ответ, Ток Младший фыркнул и тут же втянул голову в плечи, когда Зависть бросила на него мрачный взгляд.
Возможно, предсказуемо ответил Тлен.
Ха! Я так и знал.
В её тоне зазвучали жёсткие нотки:
Тогда изволь объясниться.
Я иду по древнему следу, госпожа Зависть. Морнлишь одна из остановок на этом пути. Теперь он ведёт на север. Я могу обрести нужные тебе ответы среди тех, которых ищу сам.
Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой.
Мне всё равно, равнодушно проскрипел Тлен. Однако если ты решишь остаться здесь, я должен предупредить: играть с Разрывом опаснодаже для подобных тебе.
Она скрестила руки на груди.
Думаешь, мне не хватает разумной осторожности?
Уже теперь ты зашла в тупик, отчаяние твоё растёт. Добавлю ещё одну причину, госпожа Зависть. Твои прежние спутники сходятся туда жек Паннионскому Домину. Аномандр Рейк и Каладан Бруд готовятся вести войну против Домина. Веское решениенеужели оно не возбуждает твоё любопытство?
Ты не простой тлан имасс, обвинительным тоном заявила Зависть.
Тлен ничего не ответил.
Похоже, он застал тебя врасплох, сказал Ток, едва сдерживая веселье.
Я нахожу дерзость чрезвычайно непривлекательной, отрезала она. Что стало с твоим учтивым хладнокровием, Ток Младший?
Он сам удивился внезапному желанию броситься к её ногам и молить о прощении. Отмахнувшись от этой бредовой идеи, Ток сказал:
Выкипело.
Выражение её лица внезапно смягчилось. Безумное желание вдруг вернулось. Ток почесал шрам и отвёл глаза.
Я не хотела тебя уязвить
Ага, конечно, а у Королевы грёз куриные лапы.
и от всей души прошу прощения. Зависть снова обернулась к Тлену. Что ж, тогда все мы отправимся в путешествие. Восхитительно! Она жестом подозвала своих слуг-сегулехов. Готовьтесь к походу!
Тлен сказал Току:
Я сейчас соберу материалы для твоего лука и стрел. Сделаем всё остальное по пути.
Разведчик кивнул, затем добавил:
Я бы не прочь посмотреть, как ты будешь их делать, Тлен. Полезно знать такие вещи.
Тлан имасс некоторое время размышлял, затем кивнул.
И мы так считали.
Все обернулись на громкий стон к стене, у которой лежал Сену. Он пришёл в себя и обнаружил, что волчица стоит над ним и с явным удовольствием вылизывает узоры на маске.
Краска, обычным невозмутимым тоном объяснил Тлен, похоже, сделана из слюны, угля и человеческой крови.
Вот что я называю, пробормотал Ток, жутким пробуждением.
Госпожа Зависть проскользнула совсем рядом с ним, направляясь к дверям, и бросила на малазанца взгляд.
Ах, я уже предвкушаю, какая это будет чудесная прогулка!
От одного лёгкого касания в животе у Тока будто свились змеи. Несмотря на бешено колотившееся сердце, малазанец и сам не знал, радоваться ему или ужасаться.
Глава вторая
Войско Однорукого истекало кровью из бесчисленных ран. Бесконечная военная кампаниячереда поражений, за которой следовали лишь доставшиеся ещё более дорогой ценой победы. Но из всех ран, терзавших армию Дуджека Однорукого, самой тяжёлой была рана в душе
Устроившись на склоне холма, среди скал и валунов, капрал Хватка наблюдала за стариком, который с трудом карабкался по тропе. Его тень скользнула по убежищу Дымки, но старик даже не заподозрил, что она совсем рядом. Подняв клубы пыли, Дымка встала у него за спиной и сделала несколько знаков руками, предназначенных Хватке.
Старик безмятежно продолжал свой путь. Когда он был уже в шести шагах, Хватка поднялась, серый покров, оставшийся после утренней пылевой бури, посыпался вниз, когда она вскинула арбалет.
Стоять, путник, прорычала она.
От неожиданности старик отступил на шаг, под ногу ему попался камешек, он упал на землю, но всё же успел вывернуться так, чтобы не приземлиться на кожаный мешок за плечами. Старик соскользнул ещё на шаг вниз по тропе и остановился практически у ног Дымки.
Хватка улыбнулась, шагнула вперёд.
Сойдёт, сказала она. Ты на вид не опасный, дедок, но на всякий случай учти, на тебя сейчас смотрят ещё пять арбалетов. Так что давай рассказывай, какого Худа ты вообще здесь делаешь?
Поношенную тунику старика покрывали пятна пота и пыли. Загорелый широкий лоб нависал над узким, практически лишённым подбородка лицом. Кривые, неровные зубы торчали во все стороны, так что улыбка у старика превращалась в зрелище весьма сомнительное. Он подтянул затянутые в кожаные штаны ноги и медленно выпрямился.
Тысяча извинений, прохрипел старик, оглядываясь через плечо на Дымку. Вздрогнул от того, что́ увидел в её глазах, и поспешно повернулся к Хватке. Я думал, на этой тропе нет никогодаже воров. Видите ли, я вложил в этот товар все мои сбереженияя не могу себе позволить нанять охрану, да что тамдаже мула купить
Ты, выходит, торговец, протянула Хватка. Куда направляешься?
В Крепь. Я из Даруджистана
Это как раз очевидно, перебила Хватка. Штука в том, что Крепь нынче в руках имперцев и эти холмы тоже.
Я не зналв смысле, не знал про эти холмы. Разумеется, мне известно, что Крепь попала в объятья малазанцев
Хватка ухмыльнулась, глядя на Дымку.
Слыхала? Объятья. Вот это ты сказанул, старик. Как мамочкины обнимашки, да? А в мешке у тебя что?
Я ремесленник, мастер, ответил старик, склонив голову. Э-э-э резчик. Всякие безделушки из кости простой и слоновой, нефрита, змеевика
«Вложил сбережения» это заклинания и всё в таком духе? спросила Хватка. Благословлённые вещи?
Вложил только свой талантэто что до ответа на первый вопрос. Я не маг и работаю один. Однако же мне повезло получить благословение жреца для набора из трёх торквесов слоновой кости
Жреца какого бога?
Трича, Тигра Лета.
Хватка фыркнула.
Он же не бог, дурень. ТричПервый герой, полубог, взошедший-одиночник
Новый храм освятили во имя его, перебил старик. На улице Безволосой Обезьяны в Гадробийском кварталеменя самого наняли изготовить кожаный переплёт для Книги молитв и обрядов.
Хватка закатила глаза и опустила арбалет.
Ладно, давай посмотрим на эти торквесы.
Согласно кивнув, старик снял с плеч мешок и поставил перед собой. Развязал единственный ремешок.
Не забывай, проворчала Хватка, если решишь что-то учудить, сразу получишь дюжину стрел прямо в череп.
Я ведь мешок, а не штаны расстёгиваю, пробормотал торговец. К тому же стрел вроде было только пять.
Хватка нахмурилась.
Нашего полку, тихо проговорила Дымка, прибыло.
Точно! спохватилась Хватка. Два полных взвода сидят в укрытии, следят за каждым твоим движением.
С подчёркнутой осторожностью старик вытащил небольшой свёрток из перетянутой бечевой замши.
Слоновая кость, говорят, древняя, произнёс он почтительно. Из бивня косматого чудища, каковые были когда-то излюбленной добычей Трича. Труп такого зверя нашли в мерзлоте в далёком Элингарте
Это всё можно пропустить, буркнула Хватка. Показывай уже свои проклятые цацки.
Седые тонкие брови торговца в ужасе взметнулись.
Проклятые?! Нет-нет! Неужели вы думаете, что я бы решился продать проклятые украшения?
Да не ори, это же было просто растреклятое выражение. Пошевеливайся, а то мы тут весь проклятый день проторчим.
Дымка тихо хрюкнула, но мгновенно затихла под разъярённым взглядом своего капрала.
Старик развернул свёрток, стали видны три браслета на бицепсы, каждый из цельного куска, лишённый украшений, отполированный до мерцающего блеска.
А где метки благословения?
Их нет. Каждый из них был завёрнут в покрывало, сотканное из выпавшей во время линьки шерсти самого Тричана девять дней и десять ночей
Дымка снова хрюкнула.
Выпавшей во время линьки? Хватка поморщилась. Фу, как отвратительно.
Штырь бы с тобой не согласился, пробормотала Дымка.
Набор из трёх браслетов, глубокомысленно протянула Хватка. На правую руку, на левую а третий куда? И следи за языком! Мы с Дымкойнежные цветочки.
Все для одной руки. Все трицельные, однако сплетаются. Таково было благословение.
Сплетаются, но бесшовные? Вот это я бы хотела увидеть.
Увы, я не могу продемонстрировать это волшебство, ибо оно свершится лишь единожды, когда покупатель наденет их на свою правую руку.
Да ну! От этой истории обманом несёт за десять лиг.
Слушай, он у нас тут на виду, проговорила Дымка. Обманщики работают только там, где могут быстро и безопасно сбежать.
Например, в толпе на рынках Крепи. Это точно. Хватка ухмыльнулась, глядя на старика. Только мы ведь не на рынке, да? Сколько?
Торговец поёжился.
Вы избрали мою самую дорогую работуя собирался выставить её на аукцион
Сколько, старик?
Т-три сотни з-золотых советов.
Советов. Это новая монета Даруджистана, да?
Крепь приняла за стандарт малазанскую джакату, заметила Дымка. Какой курс?
Будь я проклята, если знаю, проворчала Хватка.
С вашего позволения, вмешался торговец, обменный курс в Даруджистанедве с третью джакаты за один совет. Комиссия менялы будет не меньше одной джакаты. Так что, строго говоря, одна с третью.
Дымка перенесла вес на другую ногу, наклонилась вперёд, чтобы получше рассмотреть торквесы.
На три сотни советов можно целую семью содержать в довольстве несколько лет
Такова моя цель, заявил старик. А поскольку живу я один и весьма скромно, рассчитываю протянуть года четыре, если не больше, включая покупку материалов для своего ремесла. Но если я выручу меньше трёх сотен советовя разорён.
У меня прямо сердце разрывается, сказала Хватка. Она покосилась на Дымку. Кто бы тут отказался?
Та пожала плечами.
Собери-ка три столбика.
Так точно, капрал. Дымка прошла мимо старика и бесшумно двинулась вверх по тропе, пока не пропала из виду.
Умоляю, заскулил торговец, не платите мне в джакатах
Успокойся, буркнула Хватка. Опонны тебе сегодня улыбнулись. Теперь отойди от мешка. Я его должна обыскать.
Кланяясь, старик отступил.
Всё остальное стоит намного меньше. Признаюсь, сделано на скорую руку
Я больше ничего покупать не собираюсь, сообщила Хватка, перерывая содержимое мешка. Это уже официальный досмотр.
А-а, понимаю. А какие-то товары нынче запрещены в Крепи?
Ага, например, поддельные джакаты. Местная экономика задыхается, так что даруджистанские советы тоже не слишком приветствуются. У нас на прошлой неделе был такой улов
Торговец выпучил глаза.
Вы мне заплатите фальшивой монетой?!
Искушение велико, конечно, но нет. Говорю же, Опонны тебе подмигнули. Закончив обыск, Хватка отступила и вытащила из сумки на поясе восковую табличку. Я должна записать твоё имя, торговец. По этой тропе ходят в основном контрабандисты, которые пытаются обойти пост на дороге в Разделеты, считай, первый честный купец здесь. А хитрые контрабандисты платят тут вдесятеро от того, что дали бы на дороге внизу, а ведь там бы им было намного легче проскользнутьхаос, толпа, всё такое.
Меня зовут Мунуг.
Хватка подняла глаза.
Вот не повезло-то.
По тропе спустилась Дымка с тремя завёрнутыми в ткань столбиками монет в руках.
Торговец робко пожал плечами, не сводя глаз с денег.
Это советы!
Так точно, пробормотала Хватка. Столбиками по сотнеты небось спину надорвёшь, когда будешь тащить их сперва в Крепь, а потом обратно. Хотя тебе теперь в саму Крепь можно и не ходить, верно? Она пристально посмотрела на торговца, убирая табличку в сумку.
Это было бы разумно, согласился Мунуг, наново заворачивая торквесы и передавая их Дымке, но я всё равно отправлюсь в Крепьпродать остальные свои изделия. Его глаза беспокойно забегали, торговец обнажил кривые зубы в слабой улыбке. Если удача Опоннов не изменит мне, смогу удвоить прибыль.