Топот сапог позади ознаменовал прибытие вестовых. Не оборачиваясь, Итковиан сказал:
Сообщите капитанам лучников и требушетов, что паннионцы собираются продолжить штурм. Солдатна стены. Собрать привратные отряды в полном составе, включая сапёров.
Два десятка огненных шаров взвились в небо из-за строя паннионцев. Снаряды с рёвом промчались высоко над головой Итковиана. Взрывы осветили город, бронзовые плиты задрожали под ногами. Кованый щит обернулся к вестовым.
Идите.
Карнадас гнал коня медленным галопом через площадь Турала. В угол пьедестала большой арки в пятидесяти шагах слева от него только что угодил снаряд, обломки камня и горящей смолы посыпались на мостовую и на крыши соседних домов. Взметнулось пламя, и Дестриант увидел, как из здания начали выбегать люди. Где-то к северу, на самом краю Храмового квартала, другой доходный дом уже полностью охватил огонь.
Не замедляя хода, Дестриант доехал до дальнего края площади и поскакал по улице Теней, оставив храм Тени по левую руку, а святилище Королевы грёз по правую, затем вновь повернул налево и оказался на главном проспекте квартала, который называли Даруджийским Копьём. Впереди маячили тёмные камни Пленника, древняя крепость тяжело нависала над низкими доходными домами в даруджийском стиле.
На воротах стояли три взвода джидратовв полном вооружении, с клинками наголо. Узнав Дестрианта, стражник взмахом руки разрешил ему проехать.
Во дворе Карнадас спешился, передал поводья конюху, а затем отправился к Главному залу, где рассчитывал найти Брухалиана.
Шагая по широкому коридору к двойным дверям, Дестриант увидел впереди другого человека. Тот был облачён в балахон с капюшоном, шёл без стражника-сопровождающего, каких обычно выделяли гостям в Пленнике, однако незнакомец с лёгкой уверенностью приближался ко входу. Карнадас подивился тому, что джидраты его пропустили, а затем широко распахнул глаза, когда незнакомец взмахнул рукой, и тяжёлые створки сами собой распахнулись перед ним.
Из Главного зала донеслись обрывки отчаянного спора, но голоса быстро смолкли, когда незнакомец вошёл.
Карнадас ускорил шаг и подоспел как раз вовремя, чтобы услышать конец возмущённой речи Рат-жреца.
и немедленно!
Дестриант скользнул внутрь следом за незнакомцем. Смертный меч стоял около центрального камня, а теперь обернулся, чтобы посмотреть на новоприбывшего. Баргасты, Хетан и Кафал, сидели на своей подстилке в нескольких шагах справа от Брухалиана. Жрецы и жрицы Совета Масок все как один склонились вперёдподвижные маски отражали различные гримасы крайнего неудовольствияза исключением РатХуда: тот даже вскочил, а черты его маски скривились от бешеной ярости.
Незнакомец, будто и не заметив холодного приёма, невозмутимо сложил руки в складках своего серовато-коричневого балахона.
Со своего места Дестриант не мог увидеть его лица, но по движению капюшона понял, что тот разглядывает жрецов в маскаходного за другим.
Ты не исполнишь мой приказ? с трудом сдерживаясь, процедил РатХуд, а затем злобно огляделся по сторонам. Где наши джидраты? Почему они не явились на зов, во имя всех богов?!
Увы, проговорил по-даруджийски незнакомец, сейчас они явились на зов своих снов. Так мы сможем избежать нежелательных помех. Он повернулся к Брухалиану, так что Карнадас, который уже стоял рядом со Смертным мечом, впервые увидел его лицо. Круглое, до странности гладкое, неприметное, если не считать выражения невозмутимого спокойствия. Ах да! Торговец, которого спас Итковиан. По имени Керули. Взгляд светлых глаз остановился на Брухалиане. Прошу командира «Серых мечей» простить меня, однако я должен обратиться к Совету Масок. Не будет ли он столь любезен, чтобы уступить мне место?
Смертный меч склонил голову.
Милости прошу, сударь.
Мы на это не согласны! прошипел РатПрестол Тени.
Глаза незнакомца стали суровыми, когда он перевёл взгляд на жреца.
У вас, к сожалению, нет выбора. Я смотрю на всех вас и вижу представительство трагически недостойное.
Карнадас едва не закашлялся, пытаясь сдержать смех, и взял себя в руки только для того, чтобы увидеть, как Брухалиан приподнимает бровь с выражением невинной заинтересованности.
Клянусь Бездной! вспылила РатОгнь. Да кто ты такой, чтобы выносить такие суждения?
Мне нет нужды называть своё истинное имя, жрица, но лишь титул, которого я ныне требую.
Титул?
РатКрул. Я прибыл, чтобы занять своё место в Совете Масок и сказать вам: есть среди вас тот, кто предаст всех вас.
Она сидела на дощатой кровати, длинные волосы спутались, упали на лицо. Остряк протянул руку и медленно убрал сбившиеся пряди. Скалла судорожно вздохнула.
Это глупо. Всякое бывает. Нет правил в бою. Это я дуравышла на провидомина с одной рапирой. Он её на раз-два отмёл в сторону. Скалла подняла голову. Не оставайся со мной, Остряк. Я же вижу, что́ у тебя в глазах. Иди. Она оглядела комнатку. Мне просто надо надо помыться. Ты мне здесь не нужен, и за дверью тоже. Если ты это место займёшь, Остряк, никогда уже не уйдёшь. Давай. Тылучший боец, какого я только видела. Убивай там паннионцевда Худ меня бери, всех их убей!
Ты уверена
Скалла хрипло рассмеялась.
Даже не пытайся.
Он хмыкнул, начал проверять ремешки и застёжки на доспехах. Поправил стёганую подкладку. Опустил забрало шлема. Ослабил тяжёлые сабли в ножнах.
Скалла смотрела на него молча.
Наконец Остряк приготовился.
Ладно. Ты сама не спеши, девочка. Тебе ещё много достанется, сколько бы ты тут ни провела времени.
Да, это точно.
Остряк повернулся к двери.
Отправь их к Худу.
Он кивнул.
Отправлю.
Тысячи беклитов и скаланди подошли к восточной стене. Несмотря на смертоносный обстрел, они приставили лестницы, полезли наверх, вырвались на парапет. Восточные ворота вновь захватили, и враги теперь широким потоком текли под аркой, чтобы выплеснуться на площадь Нового Восточного рынка.
На юге Главные ворота города пали под нещадным обстрелом из катапульт. Легион бетаклитов ворвался на площадь Джеларкана. Один из пылающих снарядов попал точно в западную казарму Капанталлаздание вспыхнуло так, что весь город окрасился багрово-красным.
Ударные отряды урдомов и провидоминов ворвались в Северные ворота, вышли на улицы Даруджийского квартала, разгромив прежде Лагерь Нильдар и перебив в нём всех и каждого. Враг вошёл в город и наступал со всех сторон.
Итковиану оставалось лишь заключить, что битва идёт не очень хорошо.
В ответ на каждый доклад вестового Кованый щит отдавал приказы тихим, спокойным голосом.
Четвёртое крыло на девятую баррикадумежду восточной Портовой и башнями Нэрора. Подвезти припасы капанцам в башнях Седьмое крыло на Западную внутреннюю башню и стену. Мне нужен доклад по башне Джебара. В западной казарме стояли пять сотен капанцевих, скорее всего, обратили в бегство Пятую и третью гривына улицы вокруг площади Тулара, чтобы собрать капанцев Первую, седьмую и шестую гривыкак можно скорее на север Храмового квартала, сдерживать и контратаковать до тех пор, пока не удастся отбить Северные ворота Четвёртую, вторую и восьмую гривы на Новый Восточный рынок. Когда отобьём Восточные ворота, первое, третье и пятое крылья должны совершить вылазку. Сбор у восточного редутанеобходимо уничтожить осадные орудия, которые расстреливают форт, затем забрать выживших джидратов. Вызвать ко мне троеначальника
Когда не нужно было отдавать приказы и выслушивать вестовых, Итковиан следил за схваткой у Нового Восточного рынканасколько можно было в отсветах пожаров, за густой пеленой дыма. Скаланди отчаянно атаковали, пытались пробиться за баррикады, которые отделяли их от дворца князя. Каменные ядра непрестанно молотили по внешним стенам дворца, но без толкутонкий, блестящий камень даже не дрожал. Горящая смола шипела, но оставляла на неведомой породе лишь чёрные потёки. Дворец придётся брать тяжёлым путёмкомнату за комнатой, этаж за этажом, и паннионцам не терпелось этим заняться.
На площадку поднялся троеначальник, который командовал первым, третьим и пятым крыльями «Серых мечей». Это был один из старейших офицеров Кованого щита, высокий, худой, седая борода скрывала бесчисленные шрамы.
О поставленных передо мной задачах мне сообщили, Кованый щит.
Так зачем же я вас вызвал? Вижу вопрос в ваших глазах, сударь. Вам не нужны слова поддержки, чтобы заставить пойти на, вероятнее всего, самоубийственное задание.
Атака будет неожиданной, сказал Итковиан.
Солдат прищурился, затем кивнул.
Да, сударь. Штурм по многим направлениям, линии врага смешались. Сегодня ночью всюду царит хаос. Мы уничтожим осадные орудия, как вы приказали. И заберём выживших из редута.
Да, старый мой друг. Это мне нужны слова поддержки.
Будьте начеку, сударь. Я хочу знать расположение паннионских частей в тылу. Особенно тенескаури.
Ясно, сударь.
Женщина чуть не упала, вскарабкавшись вверх по лестнице.
Кованый щит! прохрипела она.
Докладывайте, сударыня, отозвался Итковиан.
От троеначальника первой, седьмой и шестой грив, сударь.
Северные ворота. Он посмотрел на север. Большинство даруджийских доходных домов там пылали.
Продолжайте.
Троеначальник докладывает, что наткнулся на ударные отряды урдомов и провидоминов. Они все были мертвы, сударь.
Мертвы?
Женщина кивнула, утёрла густой от сажи пот со лба. Итковиан заметил, что шлем ей велик.
Кто-то из гражданских собрал остатки капанской дружины, а также других горожан и нескольких караванных охранников. Сударь, они сошлись с урдомами и провидоминами на улицахи оттеснили. Троеначальник теперь удерживает Северные ворота, сапёры его роты их чинят.
А что это импровизированное ополчение и его командир?
Троеначальника приветствовали лишь несколько раненых, сударь. Это хм, ополчение выдвинулось на запад, преследуя роту урдомов, которая пыталась взять Лектаров дом.
Вестовая, отправьте им на помощь первое крыло. А когда передадите мой приказ, отдохните, сударыня.
Да, Кованый щит.
Это ведь не тот шлем, который вам выдали, верно, сударыня?
Та сконфуженно покачала головой.
Я его, хм, потеряла, Кованый щит.
Попросите интенданта подобрать вам шлем по размеру.
Да, сударь.
Идите.
Два старых воина смотрели вслед молодой женщине.
Небрежна, пробормотал троеначальник, так потерять шлем.
Верно.
Умна, нашла себе другой.
Кованый щит улыбнулся.
Я вас покину, сударь.
Храни вас Фэнер, троеначальник.
Карнадас глубоко, но тихо вздохнул, волоски у него на шее встали дыбом от внезапно наступившей в Главном зале глухой тишины. Предательство? Он не сводил взгляда с одного из жрецов. Слова РатКрула подлили масла в огонь подозрений, которые уже давно терзали Дестрианта, и это заставило его сомневаться в собственных выводах. Он смолчал, но продолжал буравить взглядом РатФэнера.
Маска вепря оставалась невыразительной, но жрец поднялся так, словно его ударили.
Времена Крула, прошипел РатПрестол Тени, давно миновали.
Он вернулся, ответил человек в балахоне. Этот факт должен принести вам определённое облегчение. Ведь отравили не что-нибудь, а саму кровь Крула. Началась битва, которая не пощадит никого, в том числе и богов, которым вы служите. Если сомневаетесь в моих словах, отправьтесь во внутреннее странствиеуслышьте правду от самих богов. Да, они ответят нехотя, словами преисполненными презрения. Но ответят.
Твоё предложение, проговорила РатКоролева грёз, нельзя рассматривать в спешке.
Я готов вернуться к нему позже, с лёгким поклоном отозвался РатКрул. Но знайте, что времени у нас немного.
Ты говорил о предательстве
Да, РатКоролева грёз, говорил.
Ты ранишь Совет расколом.
Человек в балахоне приподнял голову.
Те, кто знает, что совесть у них чиста, братья и сёстры, объединятся. Тот, кто не может этого о себе сказать, скорее всего, познает гнев собственного бога.
Тот?
РатКрул пожал плечами.
Брухалиан откашлялся в наступившей тишине.
С позволения Совета Масок я вынужден вас покинуть. Я нужен своему Кованому щиту.
Разумеется, ответил РатХуд. Судя по звукам, что доносятся извне Пленника, стены пробиты, и враг вошёл в город.
А Худ ходит по улицам Капастана. Двусмысленность ситуации, которая могла бы остудить твой тон, жрец.
Смертный меч улыбнулся.
Мы, РатХуд, с самого начала ожидали что стены и ворота захватят. На какое-то время. Он обернулся к Карнадасу. Будьте добры пройти со мной. Мне необходимы свежие сведения.
Дестриант кивнул.
Вдруг Хетан встала, её глаза вспыхнули, когда она воззрилась на РатКрула.
Спящий! Предложение твоего бога в силе? Он и вправду поможет нам?
Да. Кто из вас согласится?
Женщина широко распахнула глаза и молча указала подбородком на своего брата.
Человек в балахоне улыбнулся.
РатПрестол Тени будто выплёвывал каждое слово:
Что теперь? Что теперь? Что теперь?
Карнадас внимательно посмотрел на Кафала и с потрясением заметил, что баргаст по-прежнему сидит, скрестив ноги, но ужесклонив голову на грудь, погрузившись в глубокий сон.
Вы все, тихо проговорил РатКрул, не будите его, если дорожите жизнью.
Из шести с лишним десятков капанцев, которых Остряк повёл на запад от Северных ворот, остались ровно дюжина да один лестийский гвардеец, коротконогий, длиннорукий сержант, который без единого слова принял на себя роль первого помощника Остряка.
Лестийский Дом был одной из самых хорошо укреплённых усадеб Капастана, резиденцией Калана ДАрле из торговой фамилии со связями в Совете Даруджистана, а также попавшего ныне в немилость лестийского аристократического рода. Массивное каменное строение подпирало северную стену, и его плоская крыша стала опорным пунктом и точкой сбора для защитников стены.
На уровне улицы главный вход представлял собой толстые бронзовые ворота с петлями, утопленными в каменную стену. Над входом нависал широкий карниз, опиравшийся на две мраморные колонны, его покрывала искусная резьба в форме демонических голов с открытыми пастями, из пастей ещё капала кипящая вода, которой окатили воющих скаланди, когда те пытались высадить ворота.
Остряк и его воины ещё не оправились от стычки с пятнадцатью урдомами, которые порубили на куски бо́льшую часть отрядапрежде чем Остряк лично прикончил двух последних паннионцевкогда сзади на них набросилась группа скаланди.
Схватка была быстрой и жестокой. Лишь лестийский сержант проявил милосердие и перерезал глотки тем скаланди, которых сильно ошпарило. Когда их вопли стихли, вокруг воцарилась внезапная тишина.
Остряк сидел на корточках рядом с трупом и вытирал о его тунику клинки своих сабель. Мускулы на руках и плечах налились свинцом, дрожали.
Ночной бриз усилился, запахло солью, дым понесло вглубь материка. В городе пылало довольно пожаров, чтобы разогнать тьму.
Нет, ты глянь-ка!..
Капитан поднял глаза на сержанта, затем проследил за его взглядом.
На юго-востоке маячила громадина Пленника, всего в нескольких кварталах от них. Вся цитадель была охвачена слабым свечением.
Что думаешь? поинтересовался седой солдат.
Чародейство какое-то.
Я бы сказал, это ритуальная магия, продолжил сержант. Защитная, наверно. Видит Худ, нам бы такая тоже не помешала. Сильно нас покромсали, сэр, я уже мало на что сгожусь, а остальные Взглянув на дюжину измотанных, окровавленных капанцев, которые сидели на корточках, стояли на коленях или опирались о стены дома, он покачал головой. С ними всё.
С юго-запада начали приближаться звуки боя.
Поскрипывание доспехов с крыши Лестийского дома привлекло внимание Остряка. Сверху на них смотрели полдюжины регулярных дружинников-капанцев.
Хорошо вы их, кто бы вы ни были! выкрикнул один.
Что ты оттуда видишь? отозвался сержант.
Мы отбили Северные ворота! «Серые мечи», их там худова тысяча. Паннионцы бегут!
«Серые мечи» пробормотал себе под нос сержант. Покосился на Остряка. Это ведь мы отбили ворота
Но не мы же их удерживаем? проворчал Остряк, поднимаясь. Он повернулся к своему маленькому отряду. А ну взбодритесь, слюнтяи капанские! Мы ещё не закончили.
К нему обратились измученные, недоверчивые взгляды.
Похоже, Западные ворота снесли. Похоже, защитнички наши дали задний ход. Значит, офицеров убили или они дерьма собачьего не стоят. Сержант, назначаю тебя лейтенантом. Остальныевы теперь сержанты. Нам надо собрать и построить перепуганных солдат. Пошлии быстро! а то застоитесь тут. Окинув их яростным взглядом, Остряк расправил плечи и со звоном скрестил сабли. За мной.