Капитан трусцой побежал по улице в сторону Западных ворот. Вскоре остальные последовали за ним.
Два колокола до рассвета. На севере и западе рёв битвы начал стихать. Контратаки Итковиана позволили вернуть ворота и стены; атакующие на тех направлениях потеряли волю к борьбена эту ночь, по крайней мере.
Колоколом раньше из Пленника вернулись Брухалиан с Карнадасом. Смертный меч собрал шесть сотен новобранцев, которых Кованый щит держал в резерве вместе с двумя гривами и двумя крыльями, и направился к площади Джеларкана, где, по слухам, более тысячи беклитов грозили сломить внутренние линии обороны.
Ситуация у Западных ворот была ещё более плачевной. Итковиан послал туда трёх вестовыхни один не вернулся. Западная казарма превратилась в один огромный столб пламени, его отсветы плясали на груде камней, которой стали Западные ворота. Если враги войдут через них и сумеют с боем прорваться на площадь Джеларкана, половина города может быть потеряна.
Кованый щит раздражённо расхаживал туда-сюда. У него закончились резервы. Какое-то время казалось даже, что подразделения Капанталла и «Серых мечей» у Западных ворот попросту перестали существовать и в эту открытую рану хлынет чёрный поток. Затем, необъяснимым образом, воля защитников окрепла. Поток натолкнулся на людскую стену, прибывал, но пока не мог прорваться дальше.
Судьба Капастана теперь зависела от этих защитников. А Итковиан мог лишь беспомощно наблюдать за тем, в какую сторону качнётся чаша весов.
Карнадас спустился вниз, в цитадель. Он испытывал свой Путь Дэнул, боролся с таинственной отравой, поразившей его, но всё равно умудрялся исцелять раненых «Серых мечей». Что-то произошлои до сих пор происходилов Пленнике: вся крепость была объята бесцветным сиянием. Итковиан хотел спросить об этом Дестрианта, но возможность пока не представилась.
Шаги на лестнице. Кованый щит обернулся.
Половина лица вестового представляла собой один ужасный ожог, алая, покрытая волдырями кожа на челюсти и скуле бугрилась под козырьком шлема. Глаз с этой стороны выглядел морщинистым и тёмным, как изюм.
Вестовой выбрался на площадку, у него за спиной Итковиан заметил Карнадаса.
Первым заговорил Дестриант, едва высунувшись из люка.
Он настаивает, что прежде всего должен лично доложить вам, сударь. С глазом я ничего не смогу сделать, но боль
Через минуту, отрезал Итковиан. Вестовой, докладывайте.
Прошу прощения, прохрипел юноша, что так долго.
Глаза Кованого щита расширились.
Вы пристыдили меня, сударь. Чуть более колокола назад я послал вас к Западным воротам.
Паннионцы пробились в Лагерь Тулар, Кованый щит. Лагерь Сэнар палжителей перебили. Всех. Детей сударь простите, но от этого ужаса я не могу избавиться
Продолжайте.
Башня Джебара была окружена, защитники оказались в осаде. Такова была ситуация на момент моего прибытия, сударь. Наши солдаты рассеяны, дрались кто где, многие были окружены. Нас убивали всюду, куда я мог попасть. Он помолчал, судорожно вздохнул и продолжил: Так было на момент моего появления. Когда я уже готов был вернуться к вам с указанными вестями, я получил другой приказ.
Вы получили что?!
Прошу прощения, сударь. Другого слова не могу подобрать. Появился какой-то чужеземец с десятком капанцев, своего рода ополчение, сударь. И сержант из лестийцев. Он принял на себя командованиевсеми, включая меня. Кованый щит, я возражал
Уже понятно, что этот человек был весьма убедителен. Продолжайте свой рассказ, сударь.
Чужеземец приказал своим солдатам высадить ворота Лагеря Тулар. Он потребовал, чтобы жители вышли и сражались. За своих детей
И он убедил их?
Сударь, он держал в руках то, что осталось от ребёнка из Лагеря Сэнар. Враги, сударь паннионцы кто-то уже начал есть этого ребёнка
Карнадас встал позади юноши и положил руки ему на плечи.
Он их убедил, подытожил Итковиан.
Вестовой кивнул.
Чужеземецон он затем взял то, что осталось от туники ребёнка и сделал из неё знамя. Я это видел своими глазами. Сударь, тогда я перестал возражать извините
Я вас понимаю, сударь.
В оружии недостатка не было. Капанцы Тулара вооружилисьчетыре, пять сотен вышли на бой. Мужчины и женщины. Чужеземец разослал своих подчинённых, и они начали возвращаться. С нимивыжившие дружинники Капанталла, несколько джидратов, коральцев и «Серых мечей», сударь. Троеначальник был убит
Чужеземец собрал их, перебил Итковиан. Что дальше?
Мы отправились освобождать башню Джебара, сударь. Кованый щит, под этим ужасным знаменем мы учинили бойню.
В каком состоянии башня?
Разрушена, сударь. Увы. Из её защитников в живых осталось лишь двадцать капанцев. Они все теперь с чужеземцем. Я кхм я вернулся к исполнению своих обязанностей и получил разрешение отправиться с докладом к вам
Очень мило со стороны этого незнакомца. Какова была диспозиция этого его ополчения на тот момент?
Они собирались совершить вылазку за развалины Западных ворот, сударь
Что?!
Рота беклитов подходила, чтобы помочь врагам внутри города. Но эти враги уже все были мертвы. Чужеземец решил использовать фактор неожиданности.
Святые Клыки, да кто он, этот человек?
Имени его я не знаю, сударь. Он сражается двумя саблями. Дерётся, как как вепрь, сударь, этими своими двумя саблями
Итковиан долго смотрел на юношуи видел, как боль уходит под ладонями Дестрианта на плечах, видел, как волдыри сжались, опухоль сошла, новая кожа сошлась над погибшим глазом. Кованый щит развернулся так резко, что зазвенела броня, посмотрел на запад. Багровые отсветы горящей казармы почти ничего не освещали. За ними царила тьма. Итковиан перевёл взгляд на площадь Джеларкана. Насколько можно разглядеть, оборона нигде не прорвана. Смертный меч взял всё в свои руки и справился, как и ожидал Итковиан.
Меньше колокола до рассвета, пробормотал Карнадас. Кованый щит, город держится.
Итковиан кивнул.
Опять шаги на лестнице. Все трое обернулись навстречу новому вестовому.
Кованый щит, доклад от третьей, с вылазки на редут Восточной стражи. Выживших джидратов забрали, сударь. Видели движение на юго-востоке. Троеначальник послал разведчика. Кованый щит, тенескаури пришли в движение.
Итковиан кивнул. Они придут с рассветом. Три сотни тысяч, может быть, больше.
Дестриант, открывайте тоннели. Начните с внутренних Лагерей, сударь. Всех горожан спрятать внизу. Возьмите под командование цитадельные гривы и крылья, а также всех остальных, кого поймаете по пути, чтобы обеспечить быстрое управление и контроль над входами.
Морщинистое лицо Карнадаса тронула улыбка.
Кованый щит, мой долг напомнить вам, что Совет Масок ещё не решил, дать ли добро на строительство указанных тоннелей.
Итковиан вновь кивнул.
К счастью для жителей Капастана, мы это сделали, не дожидаясь одобрения Совета. Затем Кованый щит нахмурился. Похоже, Совет Масок нашёл собственные средства защиты.
Не Совет, сударь. Это Хетан и Кафал. И новый жрецтот самый «торговец», которого вы спасли на равнине.
Кованый щит удивлённо моргнул.
А его караван разве не охранял такой человек с парой сабель у пояса?
Сабель? Скорей ужпарой Фэнеровых Клыков!
Дестриант с присвистом выпустил воздух.
Полагаю, вы правы, сударь. Более того, только вчера я уделил минуту, чтобы исцелить его.
Он был ранен?
Похмелье, Кованый щит. Тяжёлое.
Ясно. Не смею задерживать, сударь. Итковиан взглянул на двух вестовых. Нужно сообщить Смертному мечу и этому чужеземцу
Под обратным ударом Остряка плетёный щит беклита разлетелся на куски. Зазубренная, покрытая кровью сабля в другой руке с размаху опустилась на голову паннионца, раскроив шлем, а за ним и череп. Кровь и мозги брызнули на перчатку. Беклит повалился на бок, судорожно дёргая руками и ногами.
Остряк развернулся, стряхивая остатки плоти с клинка. В дюжине шагов позади, среди яростных рядов его сторонников стояло Детское знамяизодранная, ярко-жёлтая туника, покрытая теперь красными пятнами, которые, впрочем, быстро выцветали до пурпура.
Рота беклитов была уничтожена. Остряк убил последнего. Капитан и его ополченцы стояли за стенами, в пятидесяти шагах от развалин Западных ворот, на широкой улице бывшего пригорода. Строения исчезли, деревянные стены и крыши разобрали и унесли. Остались лишь участки утрамбованного земляного пола да осколки битой посуды. В двух сотнях шагов к западу возвышался частокол лагеря паннионцев, за ними в первых лучах рассвета толпились люди.
Остряк видел, как строятся по краю полтысячи бетаклитов, защищённых с флангов урдомами и лёгкой кавалерией бетруллидов. За ними поднимался огромный занавес пыли, подсвеченный золотыми лучами солнца.
Лейтенант упал на одно колено рядом с Остряком, пытаясь успокоить дыхание.
Пришло пришло время от отступить, сэр.
Нахмурившись, капитан развернулся, чтобы осмотреть своё войско. Пятьдесят, шестьдесят ещё стоят на ногах. Сколько их у меня было вначале, прошлой ночью? Примерно столько же. Как же так? Боги, не может быть.
Где наши сержанты?
Вон там, большинство из них. Хотите их вызвать, сэр?
Нет. Да. Я хочу увидеть их лица. Не могу вспомнить их лиц.
Прикажи им собрать взводы.
Сэр, если кавалерия пойдёт на нас
Не пойдёт. Они прикрывают.
Кого прикрывают?
Тенескаури. Зачем бросать против нас опытных ветеранов, которых мы всё равно убьём? Вдобавок, этим ублюдкам надо отдохнуть. Нет, пришла пора голодной орды.
Храни нас Беру, прошептал лейтенант.
Не волнуйся, ответил Остряк, умирают они легко.
Нам нужен отдыхнас на куски порезали, сэр. Я слишком стар, чтобы идти в последний самоубийственный бой.
Так какого Худа тогда ты оказался в Капастане? Ладно, забудь. Давай посмотрим взводы. Нужно снять с тел доспехи. Только кожаныеи шлемы, и краги. Хочу, чтобы мои шестьдесят выглядели как солдаты.
Сэр
А потом отступаем. Понятно? И лучше шевелитесь побыстрей.
Остряк повёл свой измотанный отряд назад в Капастан. На развалинах Западных ворот наблюдалось какое-то движение. Больше всего в толпе было простых серых плащей «Серых мечей», хотя присутствовали и другиекаменщики и группы чернорабочих. Бешеная активность угасла, все повернули головы, разговоры стихли.
Остряк нахмурился сильнее. Он терпеть не мог излишнего внимания. Призраки мы, что ли, чтоб так пялиться?
Все взгляды были прикованы к Детскому знамени.
Навстречу вышла женщина, офицер наёмников.
С возвращением, сказала она и сурово кивнула. Лицо её покрывала корка пыли, из-под шлема сбегали ручейки пота. Мы поставили оружейников у Лагеря Тулар. Полагаю, ваши Клыки нужно заново наточить
Сабли.
Как скажете, сударь. Кованый щит нет, мы все хотели бы знать ваше имя
Но Остряк уже пошёл дальше.
Оружейники. Хорошая идея. Лейтенант, как думаешь, всем нам надо наточить клыки?
Женщина резко развернулась.
Сударь! Это сравнениене повод для шуток!
Он шагал дальше. Бросил через плечо:
Ладно, давай тогда назовём их «тигриные когти», например? Вы тут, похоже, решили отстраиваться. Поспешите лучше. Тенескаури требуют завтрак, и завтракэто мы.
Остряк услышал, как женщина с раздражённым шипением выпустила воздух из лёгких. В следующий миг мастеровые уже вновь принялись за работу.
Оружейники установили свои точильные круги прямо на улице. Позади них, от площади Джеларкана, по-прежнему раздавались звуки битвы. Остряк взмахом руки послал своих солдат вперёд.
В очередь все. Клинки наточить так, чтоб можно было бриться.
Лейтенант фыркнул.
У нас в отряде почти всеженщины, сэр.
Без разницы.
Всадник гнал коня по улице, так что далеко разносился топот копыт. Резко натянул поводья, спешился и задержался, чтобы поправить латные перчатки, прежде чем подойти к Остряку.
Выкапитан охраны Керули? спросил он из-под глухого забрала.
Бывший. Чего тебе, наёмник?
Кованый щит передаёт слова своего восхищения, сударь. Голос твёрдый, глубокий. Тенескаури собираются
Я знаю.
Кованый щит полагает, что основной удар они нанесут с востока, поскольку там Первый Ребёнок Мёртвого Семени выстроил свой авангард.
Ладно, и что с того?
Посланник некоторое время молчал, затем продолжил:
Сударь, жителей Капастана мы сейчас прячем
Куда прячете?
«Серые мечи» выкопали под городом тоннели, сударь. Внизу собрано довольно припасов, чтобы двадцать тысяч жителей продержались
Как долго?
Две недели, возможно, три. Тоннели обширны. Во многих случаях были обнаружены старые захоронения, там теперь склады. Забытых курганов оказалось больше, чем кто-либо ожидал. Входы хорошо замаскированы, их удобно защищать.
Две недели. Без толку.
Ладно, с мирными жителями всё ясно. А с бойцами что?
Глаза вестника за железным забралом подёрнулись дымкой.
Будем драться. Улица за улицей, дом за домом. Комната за комнатой, сударь. Кованый щит интересуется, какую часть города вы предпочитаете оборонять? И нужно ли вам что-нибудь? Стрелы, пища
Лучников у нас нет, но вот еды и разведённого водой винада, надо бы. Какую часть? Остряк оглядел свой отряд. Скорей уж, какое здание. Есть доходный дом рядом с Даруджийской улицей, фундамент из чёрного камня. Мы начнём у Северных ворот, потом отступим туда.
Отлично. Припасы доставят в указанное здание, сударь.
Да, там в одной из комнаты на верхнем этажеженщина. Если выводя жителей, вы обыскиваете дома
Эвакуация добровольная, сударь.
Она бы не согласилась.
Значит, она осталась там, где была.
Остряк кивнул. К нему подошёл лейтенант.
Сабли ваши Пора наточить тигровы когти, сэр.
Да.
Остряк отвернулся и не заметил, как резко вскинул голову посланник, услышав эти слова лейтенанта.
Из тёмной клетки шлема с забралом Кованый щит Итковиан разглядывал кряжистую фигуру капитана, который подошёл к оружейнику вместе с коротконогим лестийцем. Вытащил запятнанные кровью саблиширокие, зазубренные клинки с утяжелёнными остриями переливались цветом дымного пламени.
Итковиан прискакал сам, чтобы лично встретиться с этим человеком, оценить его, чтобы наконец увидеть лицо этого невероятно одарённого воина.
Кованый щит уже пожалел об этом решении. Он пробормотал себе под нос длинное, витиеватое проклятье собственному нетерпению. Дерётся, как вепрь? О боги, нет, этот человекбольшой равнинный тигр. Тяжёлый и кряжистый, да, но это почти незаметно, благодаря смертоносной грации. Фэнер храни всех нас, в тени этого человека ступает призрак Тигра Лета.
Вернувшись к коню, Итковиан запрыгнул в седло. Подобрал поводья. Развернул скакуна, поднял голову и прищурился, глядя на утреннее солнце. Эта истина огнём вспыхнула в моём сердце. В этот, последний наш день я встретил безымянного человека, служителя Трича, Тигра Лета Трич Восходит.
А как же Фэнер? Жестокий вепрь, чья дикая хитрость оседлала мою душучто с моим Господом?
Фэнер нисходит. В этот, последний наш день.
Многоголосый рёв раздался вдалеке, прозвучал отовсюду. Тенескаури пришли в движение.
Двойные Клыки, храните нас, хрипло прошептал Итковиан и пришпорил коня. Скакун рванулся вперёд, высекая подковами искры из брусчатки.
Посеревший от усталости Бук направился к усадьбе некромантов. Это было большое строение на длинном, низком холме, который имел слишком правильную форму, чтобы быть естественным образованием. Усадьбу окружала высокая стена с декоративными башенками по углам. Главные ворота выходили на Килсбанов проспект, к улице от входа спускалась крутая насыпь. Сами ворота были маленькой копией врат Пленника и тоже приводились в движение системой противовесных камней-жерновов с отверстиями в центре.
В ворота попал один из огненных шаров, разнёс их в щепки. Пламя ярилось некоторое время, каменный проём почернел и потрескался, но каким-то чудом не рухнул.
Когда старый караванный охранник начал, прихрамывая, карабкаться вверх по насыпи, наружу внезапно вышел высокий, худой человек в чёрном одеянии. Спотыкаясь, подпрыгивая, словно огромный, чернокрылый гриф, он развернулся и уставился на Бука. Его лицо перекосилось.
Выше меня лишь сам РатПрестол Тени! Ты что, меня не знаешь? Они меня не знают? ЯМрамор! Известный также как Малефик! Тот, кого боятся все жители Капастана! Чародей невообразимой силы! Но они От ярости он брызгал слюной. Пинком под зад! О, я отомщу, клянусь!
Не советую, жрец, не без сочувствия произнёс Бук. Мои хозяева
Высокомерные ублюдки!
Может, и так, но лучше их не злить, господин.
Не злить? Когда мой господин услышит об этом этом оскорблении своего самого ценного слуги, о, тогда дрогнут сами тени! Жрец напоследок фыркнул и, топая, спустился по насыпи так быстро, что чёрное одеяние драматично взвилось у него за спиной.