Кого я вижу?!послышался мужской голос. Из дверей дома к нам спешил высокий светловолосый эльф, чья коса легко могла заставить женщин рыдать от зависти.Ред, наконец-то ты прибыл.
Ноэль!обрадовался Редманд, заключив своего знакомого в объятия.
Не успела оглядеться, как внимание местного эльфа коснулось и меня.
Представь свою спутницу. Это жеона?блондин смотрел на меня и делал это так мастерски, что я даже не подумала обижаться или тушеваться. Мне улыбались, восхищались и интересовались одновременно. При этом не было произнесено ни слова.
Алесса Грант, моя невеста, громко объявил Вестон, будто пытался докричаться не только до друга, но и до родной Эрландии. Жаль, что матушка не слышит, она бы прослезились от радости.
Ноэль Лианон,представился мне остроухий и тут я совершенно случайно заметила, как нахмурился Редманд.
Момент, когда эльф прикасался к моим пальцам поцелуем, вызвал у Верховного помутнение рассудка. Иначе почему Вестон положил свою руку мне на талию и немедленно притянул к себе.
Ноэль, договор в силе?спросил временный жених.
Само собой,заверил эльф и сверкнул белозубой улыбкой. Поведение Редманда не осталось без внимания и, кажется, слегка обескуражило.Проходите.
Отказываться мы не стали. Я уже мечтала поскорее снять туфли, умыться и сменить дорожный наряд. А едва переступила порог выделенной гостевой комнаты поняла, что не все эльфы гады. Светлые тона настенной драпировки, легкие ткани на окнах, воздушный балдахин и ворсистый ковер вызывали стойкую ассоциацию чего-то очень приятного и возвышенного. За стеной спальни небольшая мраморная ванная, вмонтированная в пол и прочие удобства, которые могли бы удовлетворить требования самого капризного гостя. И цветочный запах, такой легкий и ненавязчивый.
Не желая терять ни секунды, я ринулась смывать с себя дорожную пыль. И после всех гигиенических процедур вспомнила про шкатулку. Обрадовалась, заметив, как переливаются на ней камни. Значит, там что-то есть.
«Алесса, свет очей моих!»
Я рассмеялась. Опять Мэт в хорошем настроении и не против поболтать. Не стоит думать, что он только ко мне так обращался. Ко всем понравившимся девушкам. Но мы часто сидели вместе за партой, а это уже другая ступень отношений однокурсников. Думаю, причина доверия на ладония никогда не воспринимала эльфа как предмет обожания. Чисто друг и точка.
« прости, что сразу не смог ответить. Из-за семейных дел я был вынужден покинуть Ривлос. Вернусь как смогу, но постараюсь завершить все как можно быстрее. Надеюсь, первая ночь на территории Ривелриля удалась и ничего плохого не случилось».
Я снова хихикнула, вспоминая ночные приключения. Знал бы Мэт Фордиэль, насколько он далек от истины. Жаль, что именно сегодня встретиться не удастся. С другой стороны, я была полна надежд, что мы все-таки увидимся.
«И хоть ты, Алесса, молчишь про жениха, я догадываюсь, что твоя помолвка все еще не расторгнутаЯ могу помочь, ты помнишь?»
Прочитав письмо еще раз, я достала бумагу и быстро набросала ответ. Хотела рассказать при встрече, но раз она не состоялась, то придется кое-что прояснить.
«Не расторгнута, но мы с лордом Вестоном на пути к этому. После поездки Редманд обещал»
Я остановилась. Сложила бумагу пополам, а затем сожгла её в нетопленном камине. Пусть отношения с однокурсником были легкими, но отчего-то не хотелось раскрывать все-все перед ним. И дело не в том, что я боялась, будто письмо попадет в чужие руки. Тут другое. За последние сутки я лучше узнала Редманда. И мне совсем не хотелось распространяться о чем-то большем за его спиной. Наверное, именно так возникает уважение.
Вместо подробностей я предпочла ответить коротко:
« Все в порядке. Когда вернусь домой, мы расторгнем ту давнюю помолвку».
Ровно в назначенное время раздался стук в дверь и появившийся слуга предложил сопроводить меня. Отказываться не стала. И через несколько минут я входила в столовую, где меня ожидали Редманд с владельцем дома Ноэлем. Но и это еще не все. За столом, вся в белых кружевах, сидела сморщенная старушка. Эльфы живут очень долго, но назвать даже приблизительный возраст этой женщины я затруднялась.
При виде меня мужчины синхронно подались навстречу.
Алесса, мы вас ждали!сообщил Ноэль, остановившись возле пожилой женщины.Знакомься, это моя бабушка леди Светоэль Лианон.
Я улыбнулась старушке, а та тут же подхватила висящий на шее лорнет и приложила его к глазам. Думала, этим прибором давно никто не пользуется, очки и целители прекрасно работают. Однако, что я знаю о старых эльфийках? Ничего.
Алесса Грант,представилась я, глядя на женщину. Несмотря на сморщенный вид, в глазах бабули светился ум и живое любопытство. Говоря живое, я имела в виду, что за преклонным возрастом угадывался непростой характер.
Бабушка уже немолода и плохо слышит,тихо произнес Ноэль, видимо, желая предупредить, что мне следует говорить громче и не стесняться орать. За что тут же заработал укоризненный взгляд от родственницы.
Ноэль, мальчик мой, ты взрослый мужчина, а говоришь о женщине непозволительные вещи,высказалась эльфийка.Долго вы будете морить гостью голодом и меня заодно? Ждете, когда я представлюсь, чтобы узнать, что старуха накарябала в завещании?
После этих слов все пришло в движение. Лорд Вестон помог мне сесть, а Ноэль скомандовал слугам подавать обед, после чего все приступили к еде. Удовлетворенная устроенным нагоняем бабуля отпустила свой лорнет и взялась за приборы. Во главе длинного стола оказался сам хозяин особняка, эльфийка слева от него, справа мы с Редмандом. Даже если хозяин дома и планировал посадить гостью поближе к себе, ловким ненавязчивым движением Верховный занял это место, а мне отодвинул стул, где единственным соседом был он сам. Понимаю, соскучился по другу.
Отдохнула немного?поинтересовался маг.
Да,не стала я скрывать очевидного.Какие планы у тебя?
Помощник Ноэля принес записку из дворца. Я не рассчитывал сегодня туда ехать, а теперь придется. А ты пойдешь на намеченную встречу?
Вездесущий Верховный знал, что я хотела увидеться с кем-то из академии. Правда, я не уточняла, что это не девушка. И вот теперь, чувствовала моя печенка, Ред мечтал меня выпихнуть на эту встречу. Ладно-ладно, всего лишь напоминал, что мне куда-то было нужно. Вдруг после длинной дороги у девушки память вместе с мозгами отказала.
Не сегодня.Улыбнулась, словно это я сама решила никуда не идти. Мой взгляд коснулся заинтересованной старушки. Бабуля перестала жевать зелень и прислушалась к нам. Нет, с ней сидеть все время пребывания я не собиралась.Пожалуй, мне стоит прогуляться по городу. Посмотреть какие-нибудь достопримечательности. Быть в столице и не увидеть ее особенностей, этого я себе не прощу.
Могу предложить свою помощь,тут же вклинился Ноэль Лианон, щедро одарив меня сверкающей улыбкой.Надеюсь, Алесса, ты не против? Редманд и сам найдет дорогу, не впервой.
Скрип зубов Верховного неприятно резанул слух, но мало ли отчего это произошло. Может, капустный листок, который обожали эльфы, оказался слишком сочным.
Боюсь, планы Алессы изменились,заявил лорд Вестон. А на мой удивленный взгляд, не без удовольствия пояснил.Во дворец мы поедем вместе. Уверен, тебе понравится.
Дворец?!ахнула я от ужаса и восторга одновременно.Но у меня с собой нет нужных платьев. И потом
Мы не на прием к королеве, не переживай,подбодрил меня Ред, но получилось это у него так себе.Я отправил Верховному магу эльфов записку, сообщил о прибытии. Видишь ли, Алесса, им требовалась моя консультация. Эта поездка не связана с основным делом, но раз уж я здесь...Лорд развел руками, без слов говоря, насколько он важная фигура в Эрландии и в Ривенриле. Клад, а не мужик.
Конечно, Ред Вестон занятой человек. Но как-то слишком быстро он вклинился в мои планы. Пока я размышляла, а мужчины ждали ответ, старушка взялась за очередной листок салата, пряча за занятием ехидную улыбку.
Так что?с напряжением поинтересовался Редманд.Если ты со мной, то через три часа отправляемся.
Я не против.С собой взяла несколько вещей, кое-что вполне подойдет. А прочее обязательно куплю завтра. Магазинов тут много, ведь это сказочный Ривлос, слава о котором гремела за пределами Пресветлого леса.
Мне хотелось увидеть знаменитый эльфийский дворец, сады и прочую флору, чью красоту вовсю воспевали у нас в академии. Эльфы хвалили, кто же еще.
Вестон кивнул, после чего переключился на беседу с Ноэлем. Про меня они словно забыли и наконец-то я смогла спокойно поесть. Неожиданно с темы о магии мужчины перешли на лошадей. Выяснилось, что Фордиэль тоже обожал это дело и за городом у него имелась собственная конюшня. Не на продажу, а исключительно ради удовольствия. После чего я стала подозревать, что где-то есть тайный стандарт, приказывающий высшим магам заниматься конным делом.
Я пыталась вникнуть в разговор, но не всегда получалось понимать мужчин, то и дело перескакивающих с дворцовых новостей на конские темы. Не скажу, что совсем скучно, но как-то мало интересно. Этих двоих связывало нечто большее, чем просто общение по работе.
Ты их не слушай, деточка,подала голос старушка, помахав для привлечения моего внимания лорнетом.Они смыслят только в магии, да в лошадях. А в порядочных девушках почти ничего не понимают.
Тетя!возмутился Ноэль. Лицо Редманда стало не менее выразительным.
Что, тетя?фыркнула бабуля Светоэль, обвиняюще ткнув лорнетом в мужчин.Сидите как два сыча, про породистых кляч рассуждаете. А девочка меня старую слушает. А ведь я из ума не выжила и помню, что когда вы учились в академии, все было иначе. За кое-кого мне даже приходилось краснеть перед ректором.
Глава 9. Я в саду эльфийском и море эльфов рядом
Алесса
Мы ехали по гладким мощеным улицам эльфийской столицы. Я с интересом глазела на жителей Ривлоса, по большей части которой составляли сами эльфы. Высокие и даже низкие, со всевозможными плетеными косами на голове, остроухие... Их было так много, что поневоле среди этой массы я стала высматривать обычных людей. Такие встречались, к счастью, и не так уж редко.
Иногда замечала на себе изучающий взгляд Верховного, но понять, какой он нёс смысл, было совершенно некогда. Вдобавок его внимание меня волновало, а это уже перебор и первый шаг в сторону срыва цели поездки. Подобного я допустить никак не могла.
Мобиль Носмуса въехал через служебные ворота дворца и это тоже было интересно. Охрана, гвардейцы Все подобранные как по линеечке и обязательно остроухие. Нас проверили и пропустили. Остановившись на стоянке, я с удовлетворением отметила, что привезли меня не в затрапезное место, а вполне себе приличное. Несколько мобилей, а вокруг одни зеленые насаждения. В стороне виднелся дворец, частично скрытый деревьями и кустарниками. Приятное место для того, кто эти самые растения обожал.
Алесса, раз уж ты с нами. Хочу предупредитьначал было Редман, но Ноэль решил вмешаться:
Не переживай, Ред, я с тобой к Верховному не пойду. И так видимся каждый день. А пока ты с ним решаешь ваши вопросы, мы с Алессой погуляем по саду. Уверен, магу земли это будет очень интересно.
Вестон поджал губы, кивнул и отправился во дворец. Судя по сдержанности и задумчивости Верховного, встречи со своими коллегами-магами он не предвкушал.
Мы с лордом Лианоном отправились любоваться местными красотами и надо сказать, было чем. Ноэль позабыл про лошадей и принялся заливать соловьем про всевозможные насаждения: причудливые деревья, редкие сорта роз, исключительные цветы на клумбахЭльф, одним словом. Продолжать можно было бесконечно, и я понимала, что ушастым действительно есть чем гордиться. Все эти кустики и саженцы платили детям леса пышным цветением и великолепным видом, заставляющим неодаренных людей завидовать. К последним я себя не относила и мотала на несуществующий ус названия тех или иных растений, сочетания. Запоминала все то, что обязательно должно пригодиться в работе.
Пока Ноэль знакомил меня с местными достопримечательностями, нам попалось несколько прогуливающихся пар. И все они были эльфами, рассматривающими меня как нечто необычное, принесенное сюда попутным ветром. Я не хотела никаких расспросов относительно себя, к счастью, этого и не произошло. Прогуливающиеся по парку здоровались с Ноэлем, бросали на меня заинтересованные взгляды и шли себе дальше.
Ты их всех знаешь?С любопытством посмотрела на своего сопровождающего.
Конечно. Я работаю на территории дворца. Маги у нас в почете,заявил эльф и тут же задрал нос, предлагая мне любоваться им в профиль. Видимо, что-то такое было в ответе, отчего остроухий друг Вестона сразу впал в себялюбивый экстаз.
От столь резкой перемены захотелось хихикнуть, но я сдержалась. Мужчины иногда такие странные. Да ладно бы я была девочкой с улицы, а так ведь тоже происхождением не подкачала. Хорошо, что этот приступ надменности у лорда Лианона быстро прошел и уже вскоре мы сидели у фонтана в тени раскидистой магнолии. Удивительно, но с этим сильно пахнущим растением я познакомилась только на территории академии.
Вместе с брызгами воды из фонтана вырывалась волшебная музыка, но все, что она во мне сейчас вызывала, это желание поспать. Практически бессонная ночь дала свой результат, а прогулка на свежем воздухе добавила эффекта. Мне приходилось сражаться с собой, пряча желание зевнуть за неподдельным интересом.
Невдалеке от нас показалась очередная группа прогуливающихся эльфов. Мое внимание она привлекла сразу. Впереди шла высокая светловолосая девушка с чуть вытянутым лицом, рядом свита... Я не была знакома с высшей знатью Ривелриля, но в этой девушке чувствовалась особенная порода. Что и подтвердил мой спутник, тут же учтиво поклонившись:
Ваше высочество.
ВысочествоПринцесса Ариэль?! Удивляться не имело смысла. Мы во дворце. Я тут же изобразила книксен, отметив, с каким интересом блондинка рассматривала на меня. Успела рассмотреть длинное платье принцессы с разрезами чуть ли не до бедер. И высокие сапоги в тон платью. У меня было такое в гардеробе, но я не захватила. Жаль.
Человек?!с удивлением выдохнула эльфийка, словно увидела нечто непривычное. Хорошо, что не догадалась потыкать в меня палкой, дабы проверить, не призрак ли я.
Во дворцеподдержала какая-то девица из свиты.
Интересно, кто она
Ваше высочество, разрешите представить Алессу Грант. Она прибыла из дружественной нам Эрландии.Ноэль ободряюще посмотрел на меня, явно желая убедиться, не перекосило ли гостью от страха или восторга.Мы любуемся вашим дивным садом
Он прекрасен,подтвердила Ариэль и оглянулась. Все одновременно повернули головы, кто-то даже закивал, желая лично засвидетельствовать старания местных садовников.
Я думала, сейчас принцесса начнет меня расспрашивать, кто и откуда. Почему здесь и с лордом Лианоном. Однако по направлению к нам спешила какая-то тощая девица. Она-то и привлекла внимание Ариэли.
Нашла Верховного мага Терриэля?тоном, не терпящим возражений, поинтересовалась принцесса.
Да,подтвердила запыхавшаяся бегунья на короткие дистанции.Я видела его и Верховного Эрландии. Они оба отправились
Что?! Ариэль уставилась на нас с Лианоном.Ноэль, разве Ред Вестон здесь?!
Здесь, ваше высочество,тут же отозвался мой спутник.
Вот так сюрприз Получается, принцесса и Редманд знакомы?!
Не говоря больше ни слова, стройная эльфийка быстрым шагом направилась по дорожке, ведущей к дворцу. Свита рванула следом, боясь отстать от своей предводительницы.
Они знакомы?спросила я у Ноэля, глядя на удаляющихся эльфов.
Мы учились вместе. Ред, Ариэль и я,поделился Лианон.
Но ради тебя она не побежала с такой скоростью, когда нас заметила,сообщила я очевидное, после чего повернулась к Ноэлю.Так?
Алесса,мужчина поморщился,любишь задавать неудобные вопросы?
Нет. Всего лишь указываю на очевидное.