Про то, что мне этот забег принцессы тоже не понравился, осторожно промолчала. Мало ли какие у них дела. Глядишь, Ариэль увлечет Редманда настолько, что этот самовлюбленный павлин окончательно передумает на мне жениться еще раньше, чем мы вернемся домой. На этой важной мысли я попыталась успокоиться и это мне практически удалось. А как иначе, если рядом был лорд Лианон. Ноэль начал рассказывать какие-то смешные случаи из своей студенческой жизни. И все они вызывали во мне чувство непонимания. Почему-то в них Ариэль была проказницей, спасенной от бед девицей или предметом поклонения. Видимо, верноподданнические чувства и врожденная тактичность не давали эльфу взглянуть трезво на девицу. Она привыкла быть центром внимания и делала все, чтобы ее замечали. А уж каким способом, это уже неважно.
Не сговариваясь, мы поднялись и направились к ближайшему фонтану. Я подставила ладонь под струю, а музыка все играла, играла, оттеняя слова Лианона.
Ноэль,прервала я очередную байку остроухого аристократа. А сколько лет вашей принцессе?задала вопрос и тут же спохватилась, испугавшись, что буду выглядеть не слишком красиво. Как ревнивая невеста.И тебе тоже сколько? Ты ровесник Редманда?
Алесса,улыбка скользнула по губам остроухого.Эльфы живут дольше, чем обычные люди. Для нас неприменимы общие рамки.
Ты хочешь сказать, что по годам много старше меня?
Само собой, я и Ариэль подразумевала под этим выводом. А чем она хуже? Главное, чтобы об этом не забыл Редманд, когда будет улыбаться принцессе. Впрочем, приданое в виде трона на некоторых мужчин действует исключительно как омолаживающее средство невесты.
У Алессы язык как бритва, согласись,раздался веселый голос Редманда. И вот даже непонятно, похвалил или нет.
От неожиданности я подпрыгнула, поскользнулась и повалилась в фонтан. Попыталась удержаться, замахала руками, как птица в полете. Ладони скользнули по сырому бортику И я уже почти вошла носом в воду, как на подлете ладони Вестена сомкнулись на моей талии. После этого маневра Ред дернул меня обратно, возвращая вертикальное положение.
Уф! Цела.
Как прошла встреча с принцессой?Я улыбнулась и поправила прическу. Отдельные пряди намокли и сейчас висели, напоминая слипшиеся от влаги сосульки.
С принцессой?переспросил Редманд, словно я говорила на каком-то тарабарском, а он ничего не понял.
Где-то в груди неприятно кольнуло. Наверное, семечка какого-нибудь дерева попала под платье. Я ловко выскользнула из цепкой хватки мага и встала рядом.
Здесь была принцесса Ариэль,подсказал Ноэль. На всякий случай. Вдруг товарищ с первого раза не понял.Она пошла тебя разыскивать. Останешься с нами или пойдешь к ней?
Этот прямой и в то же время провокационный вопрос вызвал во мне нешуточный интерес. Внимательно взглянула в глаза лорда Вестона. Он же жених, хоть и временный. Как будет выкручиваться, я-то здесь и договор не расторгнут. И вместе с тем я совершенно не желала давать повод, чтобы Ред подозревал меня в ревности. Вот еще.
С вами,ответил Редманд, чем меня порадовал. Странное чувство. Наверняка из-за того, что мне совершенно не хотелось его ждать, слоняясь по парку.Завтра я опять приеду к Терриэлю (местный Верховный маг, эльф) и мы договорились с Ариэль, что увидимся.
Опять двадцать пять. Я незаметно передернула плечами. Что это со мной? Право слово, как собака на сене. Это все дурацкое чувство собственницы, присущее не только женщинам, но и мужчинам. В академии за мной пытались ухаживать, а кто-то имел вполне серьезные намерения. И поди же ты, ни один из парней не вызывал такого стойкого желания треснуть его чем-нибудь потяжелее. Надеюсь, Жофрей сейчас старается и тщательно грызет хозяйскую обувь.
План влюбить в себя жениха, чтобы бросить, трещал по швам. Со всеми произошедшими событиями я почти позабыла про него и уже не считала панацеей.
Мы двинулись по направлению к стоянке и это было правильно. Уже хотелось снять туфли, а еще чего-нибудь перекусить.
Ты завтра со мной?поинтересовался лорд Вестон, предложив мне руку.
Отказываться не стала и коснулась очень теплой руки мага. Поднявшийся прохладный ветер заставил неприятно поежиться. Для поездки во дворец я надела легкое платье и совсем не ожидала, что мы тут задержимся, а погода испортится. До этого момента перемен вокруг нас я не замечала, но стоило прикоснуться к временному жениху...
Замерзла?участливо поинтересовался Ред.
Он дернулся, чтобы меня обнять, но я вцепилась в его руку, не желая отпускать. Кто в здравом уме расстанется с печкой?! А кровь Верховного отлично грела его самого и немного меня.
Самую малость,призналась я, отказываясь жаловаться и мечтая о чашке горячего чая.
Мы приблизились к стоянке. Мобиль Носмуса ждал нас. Мужчины снова сидели впереди, я позади них. Заняв прежние места, мы тронулись в путь.
А что там с возрастом, Ноэль?обратилась я к эльфу.
Мой вполне разговорчивый собеседник сейчас молчал, предпочитая смотреть на дорогу и слушать. Но ничего, я с ним еще не закончила общение. Кто-то ловко ушел от ответов. Не выйдет!
Мне тридцать два,признался лорд Лианон и бросил на меня взгляд в зеркало заднего вида. Вроде как не шокирована ли гостья.
Почти ровесник Реда,совершенно честно призналась я. А принцессе?
Ариэль пятьдесят. Она еще очень молода,со всей прямотой ответил мне Ноэль. При этом лицо эльфа сохраняло любезность.
Уже? А с виду и не скажешь,промолчать не сумела, да и не хотела.
Обернувшийся ко мне Редманд попытался спрятать усмешку. Я же сделала вид, что ничего не заметила. Пусть думает что хочет.
Свою шпильку вколола, а дальше буду наблюдать. Маги тоже живут дольше, чем простые люди, однако я не считала, что это всегда благо. Как расценить тот факт, что только ты маг в семье, а родители нет? Грустно, согласитесь.
Мы выехали за ворота дворца и, кажется, даже дышать стало легче. Разговаривать не хотелось, и я уставилась в окно, чтобы тут же увидеть одну крайне подозрительную личность. Ушастого эльфа с кольцом, скрывшегося в подворотне, которую мы быстро проскочили.
Ред!Проигнорировав правила приличия, я обеими руками вцепилась в сидящего передо мной жениха.Эльф из гостиницы Мы только что проехали мимо него.
Мимо владельца?уточнил Верховный.
Нет! Того, что с кольцом.
Ты не обозналась?поинтересовался Вестон, за что и заслужил мой возмущенный взгляд. Переспрашивать Редманд поостерегся.
Потребовалось как минимум десять минут, чтобы в красках объяснить Ноэлю, что с нами произошло. После чего Лианон пообещал разузнать ситуацию с тем арестом как можно скорее. Нас такой ответ удовлетворил.
Глава 10. Ночь не время для сна
Алесса
Ну что, домой или в ресторацию?поинтересовался Лианон.
Давайте домой. Леди Светоэль одна, а наше общество скрасит вечер бабушки Ноэля, подбодрит её.
Алесса,покосился на меня Редманд,Сколько я себя помню, Светоэль всегда такая. И она точно даст фору молодым. А насчет скрасить вечер согласен.
Я тоже ее помню исключительно такой,поддакнул Ноэль. Кто бы сомневался.
Подъехав к знакомому дому семьи Лианон, мы быстро вышли из мобиля. Хотели проследовать в дом, но подошедший слуга предупредил, что пожилая леди ожидает нас в саду.
Одна?ничуть не удивился Ноэль.
В компании с эльфийским,приглушенным голосом пояснил слуга и опасливо покосился за угол дома. Видимо, старушка обитала где-то неподалеку.
Мы прошли в указанном направлении. Несмотря на обилие цветов, порой необычных, останавливаться я не стала. Хватило сегодняшних прогулок по парку, а зелень здесь и без меня цвела буйно и красочно.
Леди Светоэль мы нашли в увитой восковым плющом беседке. Внутри находился круглый стол и скамейка, опоясывающая строение по периметру. Сама женщина была одета в брючный костюм и туфли на каблуке. Закинув ногу на ногу, она читала какую-то книгу. Неизменный атрибут ледилорнет, висел на шее. Перед Светоэль на столике стояло несколько бокалов и две бутылки дорогого коллекционного вина, обильная закуска.
Присоединяйтесь,небрежным жестом скомандовала эльфийка.
Не сговариваясь, мы расселись вокруг стола. Ноэль ловко откупорил бутылку и разлил бордовую жидкость. Я пить совершенно не хотела, разве что воды. Однако решила никого не обременять. Наверное, именно поэтому вместо того, чтобы взять кусочек сыра или конфетку, потянулась за фисташками. Внезапное желание порой перевешивало разумные позывы.
Как прошел день?поинтересовалась старушка, сверкнув яркими зелеными глазами.
Вполне,отозвался Редманд и покосился на меня.
Отлично!поддакнула я, нисколько не преувеличивая, если говорить о прогулках.Ноэль показал мне дворцовый парк.
Совсем небольшую часть его,уточник Лианон и добавил:Завтра продолжим, если Алесса не против. Мне есть чем удивить нашу гостью.
Неожиданно после слов Ноэля ладонь Редманда накрыла мои пальцы, касающиеся скамейки. Не знаю, видели ли это Лианоны, но подобного жеста я точно от жениха не ожидала. Тепло руки мага полилось ко мне, в очередной раз напомнив, что на улице прохладно и следует утеплиться. Только уходить не хотелось. Однако этот жест Вестона сбивал с толку, заставлял думать совсем не об увиденных деревьях и цветах, а о нем самом. Что Верховный творит?! И почему вдруг сердце стало стучать чуточку чаще? Это ведь всего лишь прикосновение и не более того.
Алесса?Старушка выдернула меня из задумчивого состояния. Насмешка мелькнула в глубине ее глаз, а я задалась вопросом, сколько же ей лет? Судя по возрасту эльфов уместнее было бы говорить о тысяче лет или двух. Шутка, конечно, а спрашивать пока воздержусь.
Извините меня,произнесла я и поднялась. Рука Редманда тут же соскользнула. Поджатые губы жениха это все, что выразило его разочарование, а дальше я уже не смотрела.Сегодня был очень утомительный день и мне бы хотелось пораньше лечь спать.
А как же ужин?встрепенулась Светоэль.Сейчас прикажу и принесут прямо сюда.
Благодарю. Не стоит.Я натянула улыбку и поспешила к себе.
Когда мы возвращались, на улицах Ривлоса загорались вечерние огни. Мне же действительно хотелось отдохнуть. Даже упоминание о еде не было способно взбодрить меня. Да и с чего бы, ведь пока мы тут сидели, я успела съесть горсть соленых фисташек, и они с немым укором упали в желудок. Ничего, сегодня можно и поголодать. Тем более что магией пока не пользуюсь, а это сказывалось на фигуре.
Я умылась, приняла душ, а потом отправилась спать. И только на подлете к подушке подумала, что снова забыла расчесаться или хотя бы заплести косу.
Сон, он такой сон Ночью меня разбудил настойчивый лай на улице. И какое-то время я лежала, таращилась в потолок, заодно что было силы ленилась встать и прикрыть окно. Собаки, словно зная, что их слушают, переругивались и заливались на все голоса.
Захотелось пить, и я сразу вспомнила соленые орехи. Именно из-за них я сейчас лежала и мучилась от жажды. Иногда так бывает, если мысль пришла в голову, то только ее выполнение способно вас успокоить.
Села, зажгла магические огни, посмотрела на каминные часы и вздохнула. Полночь! Какая блудная псина решила, что это лучшее время для перебранки?!
Кувшин с водой, оставленный слугами, тоже отсутствовал. В результате было принято решение спуститься на кухню и попить. Я поднялась и направилась в ванную комнату, а взглянув в зеркало едва не вскрикнула. Просто мои влажные волосы сейчас стояли дыбом. А на фоне чужой обстановки это выглядело непривычно. Кое-как приведя себя в порядок, я потопала искать водопой. Источник воды, от которого у меня улучшится настроение и сразу придет сон. Конечно, можно было бы утолить жажду из-под крана, предварительно почистив ее магией. Но этот способ мне категорически не нравился. Во-первых, я не целитель делать дезинфекцию местному водопроводу и этому крану, в частности. Во-вторых, а зачем? Собаки продолжали лаять, сон куда-то испарился
Накинув шелковый халат с кружевной отделкой, я отправилась искать кухню, благо что еще днем Ноэль вкратце рассказал, что и где у них находится. Тусклая подсветка коридоров огнями была только на руку. Постеленные всюду ковры заглушали мои шаги, делая их легкими и невесомыми. Я спустилась по лестнице на первый этаж и завернула в нужный коридор. Это хорошо, что ночное освещение и здесь работало исправно. Иначе бы я уже не раз наткнулась на цветы в кадках, мраморные статуи у стен и декоративные вазы, поставленные то ли ради любви к искусству, то ли из-за того, что девать некуда, а гости богатство должны видеть.
По мере приближения к заветной целистакану с водой, до моего слуха стала доноситься приглушенная речь. Кажется, мужская. В первый момент я растерялась, так как не собиралась никому мешать в столь поздний час. Но время действительно было поздним, а организм решил взбунтоваться, категорически отказываясь от воды из-под крана И потом, я леди или лошадь из конюшни лорда Вестона?!
С собой я договорилась быстро. Сделала еще пару шажков, завернула за уголИ едва не налетела на столик с вазочкой, который словно нарочно кто-то тут поставил. Вовремя схватила ее и остановилась неподалеку от заветной двери. Голоса различались все четче, а желание подслушать неожиданно выдвинулось вперед. Жажда заткнулась, едва до моего слуха донесся голос Редманда:
Сегодня, когда я увидел Ариэль, во мне что-то перевернулось. Словно и не прошло столько лет. Она все та же, совсем не изменилась.
Так и есть,поддакнул Ноэль.Принцесса себе не изменяет и выглядит отлично.
Именно от слов Верховного, сказанных низким голосом, во мне самой что-то неприятно заворочалось. Я осторожно поставила вазу, всячески отгоняя назойливое желание разбить ее о голову временного жениха. Сегодня на минутку мне показалось, что между нами пробежала та самая искра, про которую пишут в женских романах. Видимо, спать сильно хотелось, а привидевшаяся реакция на прикосновение Вестона исключительно моя ошибка, мираж и ничего больше.
Осознание собственной реакции оказалось неприятным, но из-за этой малости я точно не стану рыдать. Так, попинаю ножку кровати и хватит. Нарисую жениха, как смогу, поплюю на картинку и довольно. Всегда подозревала, что среди высших магов встречаются негодяи. Особенно те, кто собирался жениться на одних, а дурил голову другим. Придя к такому выводу, я отступила от все еще манящей разбить ее вазы
Стоило сделать полшага назад в полумрак коридора, как оторопь и непонимание на миг сковали тело. Что-то остро ткнулось у меня между лопаток, когда я точно знала, что позади ничего и никого быть не должно. Мурашки пробежались по спине и стало не по себе. Это продолжалось всего долю секунды. Затем я резко повернулась, вскинув руки в защитном заклинании.
Нас, магов земли, никогда не учили нападать, но обороняться должен уметь каждый. Да и заклинания порой схожи, что стоит плеть или лассо, которыми легко можно подтянуть к себе нужный предмет? Я резко развернулась, вскинула руку для отражения атаки. Заклинание уже было готово сорваться с пальцев, ожидая мысленного приказа
Хорошая реакция,рвано выдохнула Светоэль.
Женщина выглядела ошарашенной. Лорнет выпал из старческих рук, повиснув на цепочке. Видимо, именно им она ткнула мне между лопаток или просто пальцем. Я отшатнулась, радуясь, что в последний момент удержала удар и не подбила старушку. Снова на что-то наткнулась
И тут злополучная ваза все-таки сорвалась и ударилась об пол. Звон получился знатный, и он разнесся по всему коридору, оповещая о произошедшем всех и каждого. За дверью в кухне все затихло, а потом послышался топот ног и вот уже оба молодца предстали перед нами с леди Светоэль.
Что тут происходит? Алесса?Слегка нетрезвый Ред смотрел на меня с таким искренним вниманием, что можно было заподозрить себя саму в слуховой галлюцинации, что случилась минуту назад.
Вестон пробежался по мне жадным взглядом с головы до ног. От его действия меня бросило в жар. Словно была одета не в домашний халат, как и бабуля Лианон, а в легкомысленную сорочку. Стало не по себе. И еще час назад я бы точно посчитала, что это нечто большее, чем просто интерес мужчины к девушке. Ведь Редманд мой жених, хоть и временный. Нам положено проявлять друг к другу интерес и это правильно. А теперь нет. Увольте!
Заставила собственные едва не растекшиеся по коридору мозги собраться и работать как надо. Алесса Грант, соберись!