Если вы можете подсказать мне, какой выбрать путь для достижения цели, я буду благодарна вам до конца своей жизни.
С любовью и большой благодарностью,
Ваша дочь Сиара.
Поставив точку в конце этого длинного письма, я свернула лист, поставила печать и крутанула кистью. Магия подхватила послание и унесла его сквозь пространство.
А я устало откинулась на спинку стула, чувствуя себя эмоционально выжатой. Боги, день только начался, а я уже хочу его закончить!
Так ты в ссылке, Сиара?раздался голос за спиной.И в чем же настоящая причина?
Ты знаешь, что опасно читать чужие письма?лениво уточнила я.
Знаю, что опасно читать письма ведьм,со смешком проговорил Бров, не спеша показываться на глаза.А вот про чародеек ничего такого не слышал.
Да? Странно,протянула я, поднимаясь на ноги.Так знай, письма чародеек в разы опаснее.
На это домовой ничего не ответил. Но вряд ли прислушался к моему намеку. Эти существа слишком любопытны и общительны, чтобы так просто отстать. Да и сколько он тут пробыл сам? Полгода? Ужасный срок для домового, так и одичать недолго.
Говоришь, на соседней улице можно позавтракать,протянула я, вытаскивая из чемодана одежду.Отличная новость. Проведу этот не самый приятный отпуск с пользой.
Надеюсь, что отпуск. Дольше месяца я тут не протянувзвою от скуки и бессилия.
Глава 2
Бров не солгал, буквально на соседней улице от моего заброшенного с виду дома оказалась забегаловка. У нее даже нашлось нечто общее с ресторанами столицы Тирского королевстваналичие стен и двери.
На этом, пожалуй, все схожести и заканчивались. Забегаловка оказалась небольшой и довольно темной. Несколько круглых деревянных столов, стойка напротив входа и всего два окна. Причем одно из них оказалось плотно закрыто ставнями.
Мрак.
Но я старалась себя убедить в том, что это путешествие всего на некоторое время. Как только найду способ снять с себя обвинения, продам этот проклятый, а может даже и проклятый дом, и с чистой совестью вернусь туда, где комфортно.
Вы выбрали, чем будете завтракать?Через минуту рядом с моим столом остановилась полноватая девушка в белом переднике и по-доброму улыбнулась. Настолько по-доброму, что внутри меня что-то напряглось.
Обычно так улыбались или дураки, или дети. У меня же эту разносчицу ни к одной из предложенных категории отнести не получилось.
Кофе,произнесла я, мазнув взглядом по лежащему на столе меню, к которому побрезговала прикасаться.Овощной салат и
Жутко захотелось чего-то мясного. Но не заработать отравление с утра пораньше хотелось ничуть не меньше.
И?с улыбкой поторопила меня она.
И все.Кивнула я.
Ничего, легкий завтрак вполне неплох. Может даже после этой ссылки втиснуть в платье, которое покупала на свой первый бал. Там, правда, всего пару сантиметров в талии мешают, но как мотивация сойдет.
Девчушка умчалась на кухню, передавать мой заказ повару. А я аккуратно откинулась на спинку стула и прикрыла глаза. Все бы сейчас отдала, чтобы оказаться в столице и вернуться к статусу главного артефактора Тирского королевства.
Моя работа мне нравилась до безумия. Я даже с дворцовыми интригами ради нее была готова мириться. А здесь я разве смогу вернуться к своим исследованиям? Без материалов! Без библиотек! И без помощников.
Ваш заказ,выдернула меня из мыслей девушка, устанавливая на столешнице чашку с кофе и большую пиалу с рублеными овощами.Вам что-то еще нужно?
Нет а нет, да!опомнилась я, когда разносчица уже успела сделать шаг назад.Подскажите, как добраться до торгового квартала. И где ближайшая лавка артефактора.
Квартала?Нахмурилась девушка, сложив руки на поясе.В Старом городе есть только торговая площадь, госпожа. А артефакторов у нас отродясь не было. Есть один зельевар, он же лекарь. Его лавку вы сможете отыскать на площади. А так
Она развела руками, будто извиняясь.
Я кивнула, а сама мысленно выругалась.
Проклятье! Всего один сильный маг на весь город?! Пусть небольшой, но все же город?! И то, неизвестно насколько этот зельевар знает свое дело
Да уж, закинула меня судьба, так закинула. Ничего не скажешь.
Пребывая в ужаснейшем расположении духа, я поспешно расправилась с не особо сытной едой, оставила несколько монет на столешнице и поспешила на улицу.
Оказавшись на узких петляющих улочках, вымощенных серым камнем, медленно направилась в сторону центра города. Здания постепенно становились выше, из деревянных превращались в каменные с красными черепичными крышами, а после начали и вовсе обрастать тонкими башенками.
Надо ли говорить, что мой деревянный покосившийся дом оказался чуть ли не у самых городских стен? Думаю, нет.
А ведь его величество перед ссылкой сообщил мне, что нашел место лучше темницы. Сейчас я могла бы с ним поспорить. Все же королевская тюрьма явно лучше оснащена. И кормят там мясом, в качестве которого не приходится сомневаться.
Так, стоп, Сиара! Хватит!
Этим ничего не добиться.
Вскоре узкая улочка расширилась, выпуская меня на большую круглую площадь с медным фонтаном в самом центре. Насколько я могла отсюда рассмотреть, фонтан выплавили в форме большой рыбы, стоящей на хвосте. Странная фигура для города, который не имеет выхода к морю.
Но может я и ошибалась, потому что рассмотреть лучше не представлялось возможным. Людей вокруг было столько, что я только и успевала уворачиваться от чьих-то локтей или корзин с овощами.
Казалось, что абсолютно все обитатели Старого города решили начать свой день с прогулки по площади под палящими лучами солнца. Светилу было все равно, что сейчас еще утро. Оно уже пыталось прожечь зонтики и шляпки женщин, гуляющих по улицам.
Уклонившись еще от одной корзинки, я прошлась взглядом по вывескам. Вдоль площади расположились те самые торговые лавки, которые я и искала.
Та-а-ак, что у нас тут есть? Ростовщик, текстиль, лавка сапожника и модистки, магазинчик с книгами, мастерская столяра, несколько прилавков с овощами, мясом и рыбой Ага! Я наконец нашла взглядом деревянную вывеску в форме листа авитылегендарного растения, которое могло излечить любые раны.
Авиту искали многие годы чуть ли не все маги, веря в то, что это дело всей их жизни. Все, абсолютно все, знали, что авита представляет из себя небольшой куст с крохотными алыми цветами, нанизанными на тонкие веточки. Но все целебное свойство скрывалось не в них, а в зеленых мясистых листьях, напоминающих нарисованное сердце. Отличало настоящую авиту от недавно выведенной подделки ромбовидная дырочка в самом центре листа.
Если настоящая, конечно, существовала в природе.
Я слабо верила в эту легенду. Все же, если бы авита существовала не только в рассказах, ее бы уже давно отыскали. А так красивая легенда, не более.
Первым делом я направилась именно в лекарскую лавку. Решила познакомиться с магом, прикупить у него необходимые ингредиенты, а потом уже можно было подумать, что делать в этом городе, где даже нормальных материалов для артефактов приобрести не у кого.
Добрый день!пробормотала я чисто для галочки, поднявшись по лестнице в три ступени и толкнув тяжелую деревянную дверь со вставками из цветного стекла на уровне лица.
Внутри царила прохлада и полумрак. После жары, стоящей на улице, даже мурашки по коже побежали.
Я осмотрелась, отметив широкий добротный прилавок, заваленный сушеными травами. Длинные полки по периметру небольшой лавки, уставленные большими и маленькими склянками. И приятный запах миндаля в воздухе.
Спустя мгновение на узкой винтовой лестнице, уходящей на второй этаж, послышались шаги.
Добрый день,поздоровался в ответ тихий, но довольно сильный голос. А через еще секунду я увидела невысокого мужчину с серебристыми длинными волосами, собранными в низкую косу.
Черный костюм, открывающий только кисти и немного шеи, никаких пометок или знаков на одежде. Высокие, начищенные до блеска ботинки, и единственное, что выбивалось из общей картины простотынебольшое серебряное кольцо на мизинце с лиловым камушком.
Приветствую вас в своей лавке,тем временем проговорил колдун, не смутившись моего пристального взгляда. Не знаю, почувствовал ли он, что я пытаюсь считать с его ауры магическую силу, или нет. Зато я не почувствовала ровным счетом ничего.
То ли мои познания в этой сфере были недостаточно хороши, а его защита, наоборот, великолепна. То ли передо мной сейчас стоял самый обычный человек без какого-либо магического дара.
Даже интересно.
Мое имя Медиокрис,тем временем представился лекарь.Что вас интересует? Травы? Зелья? Мази?
Травы,отозвалась я, медленно приблизившись к стойке, за которой мужчина уже занял свое место.Меня интересует корень мандрагоры, семена пустынника и сушеные бутоны изумрудной лилии.
По мере перечисления брови колдуна медленно ползли вверх. А потом на губах проступила легкая улыбка:
А вы не так просты, как показались мне на первый взгляд, леди?..
Я не леди.Качнула головой в ответ.Можно просто Сиара.
Сиара,повторил мужчина, кивнув.Приятно с вами познакомиться. Вы недавно в Старом городе?
Со вчера,не стала лгать лекарю.
И надолго?
Пока не знаю,расплывчато отозвалась я. Хотелось бы сказать, что всего на несколько дней, но что-то подсказывалоза такой короткий срок я не справлюсь.
Хорошо, сейчас поищу нужные вам ингредиенты,благосклонно произнес Медиокрис.Могу я полюбопытствовать для каких вам целей столь редкие растения?
Я артефактор,спокойно отреагировала на вопрос мужчины.Как я поняла, готовое сырье для своей профессии в Старом городе я не найду. Так что придется своими силами находить замену.
Да, артефактора у нас нет,проговорил Медиокрис, проходя к одной из полок. Он отодвинул в сторону пузырьки и запустил руку вглубь.А по поводу материалов, зайдите в лавку столяра или посмотрите в лавке барахольщика. Иногда там можно отыскать полезные вещи, Сиара.
Да? Спасибо за совет.
Вот, корень мандрагоры.Медиокрис вытащил слегка запылившуюся коробочку с прозрачной крышкой. Через нее проглядывался большой оранжевый клубень со множеством наростов и длинных корешков, сплетенных гнездом.Сейчас принесу все остальное, эти ингредиенты я храню наверху.
Да, конечно, я подожду,пробормотала я, заинтересовавшись одним из пузырьков.Медиокрис, это же раствор серебра?
Вы узнали?удивился лекарь, обернувшись уже на ступенях.Там нет надписей.
Я только раздраженно мотнула головой. Как можно не узнать прозрачную жидкость, которая клубится в стекле, будто встревоженная чем-то? Если сейчас сорвать с флакона пробку, то первая капля будет чистым серебром. А втораяводой.
Я возьму два флакона,отозвалась я, завороженно глядя на один из редчайших растворов. Не ожидала встретить нечто похожее в этом богами забытом месте.
Как вам угодно, Сиара!крикнул со второго этажа торговец.
Пока он искал остальные необходимые мне травы, я отыскала еще несколько слишком редких зелий. Все это не могло быть простым совпадением. Или передо мной сейчас невесть какой сильный маг, или у него очень уж хороший поставщик.
Эта мысль настолько сильно засела во мне занозой, что я не удержалась, когда все мои покупки были собраны и оплачены.
Скажите, это все ваших рук дело?Я обвела взглядом ломящиеся от обилия растворов и трав полки.
Ну что вы,с прищуром отозвался Медиокрис.Стены здесь построил каменщик, мебель сделал столяр
Вы же поняли, о чем я спросила,надавила я, пытаясь еще раз нащупать ответ в ауре этого человека. Но у меня опять ничего не получилось.
Конечно понял, Сиара,смягчился торговец, забирая монеты.Но разве вы открываете свои секреты первому встречному? И почему ждете этого от меня?
Справедливо,согласилась я, при этом не переставая сверлить Медиокриса взглядом.Спасибо за товары. И за подсказки, где я могу найти необходимые материалы.
Всегда рад помочь.Открыто улыбнулся мужчина, но в его глазах поселилось нехорошее такое подозрение.
Не собираясь портить отношения с единственным магом в округе, я поспешила покинуть его лавку. Но любопытство не спешило отступать. Уверена, еще успею разобраться, что он скрывает.
С этим мыслями я направилась в лавку столяра, а после отыскала прилавок барахольщика. После нескольких часов Медиокрис заслужил от меня еще одно слово благодарности. Потому что в этих местах я нашла недостающие мне материалы. Пусть нечистые, пусть местами уже использованные в других инструментах, но с ними все еще можно было работать.
К обеду я вернулась домой. Если это место вообще можно было назвать домом. В лучах солнца здание выглядело еще прискорбней, а внутри оказалось еще больше грязи, чем мне показалось вчера.
Скривившись от вони, которая, казалось бы впиталась в сами стены, я решила спустить все купленное в подвал. Кабинетов я тут не заметила вчера, значит будем уподобляться вампирам и обустраивать свое логово в подвале.
Лестница заскрипела под моим весом, но опять выдержала. Я спустилась на нижний этаж, по-новому оценивая представленное помещение.
Большое, очень большое. И очень пустынное. Кроме двух длинных книжных шкафов и узкого стола с покосившимся рядом стулом тут ничего не было. Прямо интересно, для каких целей некроманту потребовался такой подвал, если он его даже не удосужился разделить или обставить?
Разложив покупки, я собиралась было приступить к подготовке всех материалов для банальнейших артефактов, способных улучшить мое пребывание в этом месте, но именно в эту секунду на мою ауру возникла привязка. А еще через мгновение сверху спланировал белоснежный конверт.
Я ловко его перехватила и с надеждой опустила глаза к печати.
Боги, пусть это будет королевская печать! Пусть с меня снимут все обвинения сейчас же!
Но на чудо до последнего могла надеяться только дура, а я себя к подобному роду женщин не относила. Потому спокойно восприняла то, что печать оказалась совершенно не королевской. Но не обрадоваться тоже не смогла.
Мне ответил отец!
Нетерпеливо сломав сургуч, я развернула бумагу и разочарованно закусила губу. Текста было всего на два абзаца.
Дорогая дочь!
Мне жаль узнавать о том, как несправедливо сложилась твоя судьба. По сравнению с тобой у меня все хорошо. Дела идут вверх. Я сейчас далеко от мест твоего пребывания, но, кажется, все же могу оказать помощь.
Про Старый город ходит немало легенд. И я не вижу причин им не верить. Все же это первая обитель богов, Сиара. И после богов осталось много чудесных вещей, которые до сих пор не были найдены. Думаю, ты и без меня догадываешься о причине. Но если сможешь обойти ее, то ищи Сосуд Истины. Он единственный может помочь тебе в этом.
Твой любящий отец.
Прочитав это, я так и застыла с письмом в руках.
Он сейчас серьезно?!
Умелый артефактор, сильный маг и умный человек верит в байки, что Старый город был первым место проживания спустившихся на землю богов?! Более того, утверждает, что после них осталось нечто, что до сих пор не нашли?!
Да быть такого не может,вслух выдохнула я, смяв письмо отца в кулаке.
Нет, я прекрасно помнила политику княжества, в которое меня занесло. Даже не столько политику, сколько веру.
Князь этих земель настолько чтил богов и их наследие, что запретил проводить раскопки в заброшенных храмах. Наложил вето на путешествия в некогда святые зоны. Нарушение этих приказов каралось смертью.
А я я что, должна после первой несбывшейся казни сама себя приблизить к другой?!
Проклятье!выругалась я, не зная, как поступить.
Сидеть в этой дыре не было никакого желания. Но что если отец прав? Что, если Сосуд Истины не просто существует, а находится где-то поблизости?
Тогда это просто нереальная удача. Огромный шанс, который нельзя просто так упустить.
А я и не упущу!Приняла я решение, опускаясь за пыльный стол, на котором разложила материалы.
Похоже, придется обойтись без сборщика пыли и освежителя воздуха. Да и без будильника с поглотителем света. Зато со всего, что я сегодня приобрела, можно создать вполне сносный магомпасвещь, способную находить необычное колебание магического фона.
Я повернулась и зацепилась взглядом за два флакона с жидким серебром. Этот раствор мне не нужен был ни для одного задуманного приспособления. Зато зато именно такое количество столь редкого раствора было нужно для магомпаса.
Совпадение или происки судьбы?