Я умру.
Даже не соврала ведь, у меня при таком раскладе шансов на выживание ничтожно мало.
Я скрою тебя на Кахехаре, судя по тону, Сагар это уже решил и передумывать не собирался.
Едва не закричала! Просто мыслей в голове много разом появилось и показалось, что демон сразу после своих слов портал и откроет, а единственным верным способом быстро и категорично выразить протест являлся как раз именно крик.
Но я не закричала, потому что и он портал открывать не стал. Стоять остался, выжидающе на меня глядя и ответа ожидая.
Демон, от меня.
Это удивило. Да что там, это изумило натурально!
Бабушка по своей молодости и глупости связалась с одним демоном, так потом полжизни от него бегала. Вот она-то всю правду нам про рогатых и рассказала, что эгоистичны до глубины души, слышат и слушают только себя самих, ни с чьим мнением не считаются и как решили, так оно и будет, потому что, понимаешь ли, они так решили.
Я бабушке верила, слова её под сомнения не ставила, а потому и было мне удивительно увидеть демона, который решение уже принял, по упрямому выражению лица и решительному взгляду видела, что принял, но всё равно стоял, зубы от нетерпения сжимал и ответа моего ждал.
Ждал, что я скажу.
И это была та единственная причина, по которой я совершенному незнакомцу доверилась и кивнула слабо, помощь его принимая.
За последний год ни от кого не принимала, только на себя полагалась и только себе доверяла, а тут одурманил, что ли?
Пока демон, коротко кивнув в ответ, снова пламя возводил, в этот раз сильнее, больше, жарче и громче, я к метле, под плащом скрытой, прижималась, во все глаза на него глядела и понимала: нет, не одурманил. Дурман я бы распознала, да и не было у него возможности влияния на меня оказывать. Это я сама, по доброй воле доверилась.
Не пожалей теперь, Леся.
Но не смотря на то, что голос разума тревогой укусить старался, страшно мне не было. Наверно, потому, что вглядывалась в демона, а тьмы не находила. Не поверила сначала, всмотрелась пристальнее, но глаза не обманывали, не было в нём злобы и злых умыслов, одна лишь благодарность и желание помочь той, кто месяц назад сама мимо не прошла, в дом приволокла и на ноги поставила.
Ох, Сагар, знал бы ты о моих искренних мотивах в те ночи, не стал бы так охотно помогать, и отблагодарить бы тоже не стремился.
Вот так и получилось, что из нас двоих именно у меня злые умыслы и были.
Пока демон с пламенем своим возился, заставляя то реветь всё сильнее и жарче, я решила, что вот как в Кахехаре окажемся, как эльфы след мой потеряют, так я сразу Сагара и оставлю. Разные у нас с ним пути-дороги, разные судьбы, вместе нам совсем не по пути.
Что ты делаешь? Не вытерпев, крикнула я, силясь бушевание пламени перекричать.
Но демон услышал и даже ответил.
Следящие нити на тебе сжигаю, прокричал в ответ.
Хотела сказать, что нет на мне никаких нитей, но тут в огне в шаге от нас что-то вспыхнуло неожиданно голубым и ко мне, тлея, поползли не нити целая паутина переплетающихся заклинаний. Их на мне оказалось не меньше полусотни!
С ума сойти! Моё потрясение оказалось слишком сильным, чтобы как-то его контролировать.
Вытянув ладонь, проследила за тем, как тлеющие ниточки доходят до кожи и вспыхивают чуть покалывающими искорками, окончательно уничтожая заклинание. Одна за другой, тут и там.
Они накладывались последовательно в разное время, последнему не больше получаса, но все чем-то подавлялись, задумчиво проговорил демон, уменьшая интенсивность пламени, но не убирая его полностью. Судя по твоему удивлению, подавляла их не ты.
Не отвечая, подняла взгляд на мужчину, поразмыслила недолго и потянулась руками к вороту белой рубашки. И пока у мужика удивлённо брови вверх ползли и глаза округлялись, ловко расстегнула три верхних пуговки.
Я, конечно, польщён и заинтригован, начал маг, с интересом в ворот поглядывая.
Заинтригован? Почему-то за слово зацепилась, нахмурившись. «Заинтересован» было бы уместнее.
Но в целом мне не до этого.
Подхватив переплетение цепочек и ниточек, приподняла всё своё богатство, из-под ткани кулоны и амулеты обережные доставая.
Они подавляли, треснутым голосом дала ответ нам обоим.
И дрожащими руками принялась перебирать кулон за кулоном. Деревянный кружок с руной внутри и драконий зуб на простой шерстяной нитке отпустила сразу, такие действия не по ним были. Разноцветные бусы тоже на место на шее вернулись, у них свойства больше молитвенные, чем магические, а поисковые нити именно магия подавляла. Фиолетовый аметист в ситуациях напряжённых ясность мысли даёт, небесно голубой топаз о здоровье печётся, синий лазурит на удачу.
А потом пальцы коснулись полосатого серо-бело-голубого агата. И все остальные обереги я отпустила, потому что нашла то, чего долгое время не замечала.
Агат треснул.
Что с ним? Демон трещину тоже заметил.
Ещё бы, она шла сверху вниз, разрубая приделанный на ниточку камень на две неровные половинки.
Он мне жизнь спас, прошептала, чувствуя, как горло сдавливает.
Агат камень сильный, надёжный, от магического воздействия защищает. Вот мой меня и защищал, как мог, а теперь
У тебя не будет ножа? Я на демона взгляда не поднимала, продолжала в трещину глубокую вглядываться, словно могла там ответ на все свои вопросы найти.
Он ничего не сказал, но нож кожаной рукояткой вперёд протянул, не знаю даже, откуда вытащил.
Приняла с благодарностью, сжала и шерстяной нити лезвием коснулась. Даже надавливать не пришлось, последнее оказалось пугающе острым, и треснувший камушек вместе с обрывками нити с шеи соскользнул и в ладони моей оказался.
Сожаление ледяным ветром набросилось, дыхание перехватывая, но нечего сожалеть. Он мне жизнь спас, долгое время скрывал и уберегал и предназначение своё выполнил.
И сожаление сменилось чувством благодарности.
Сожги, пожалуйста, попросила вежливо, камень в горящее пламя скидывая.
То подхватило, радостное, и уничтожило оберег мой даже раньше, чем тот на землю упал.
А маг, нож свой из рук моих дрожащих забирая, не спросить не смог:
Он разрушился, спасая тебя?
Да, подтвердила просто, продолжая в то место смотреть, куда камень упал. Это агат, у него прекрасные защитные свойства, вот он и защищал, долго и старательно, всего себя изничтожив.
И ведьма головой тряхнула, от мыслей печальных избавляясь, едва капюшон не сбила и решила:
Мне нужен новый агат, но то были мои проблемы, а демону: Открывай свой портал.
Думала, откроет, а он возьми и усмехнись, изогнув губы, и руки на груди сложил, с высоты своего немаленького роста на меня взирая. Молча, так что я причины усмешки и демонстративного отказа вообще не поняла.
Ну, чего встал? Нетерпеливо ногой затопала, прикидывая, куда б наведаться за камнем новым, ещё и так, чтобы меня там не узнали и не повязали.
Прошлый мне Любомила, сестра двоюродная, подарила, она в обережной магии лучше нас всех понимает. А новый-то где взять? И без камня ходить не хочется, он вон как помог да уж, задача.
А ты чего раскомандовалась? Вопросом на вопрос Сагар ответил.
Приплыли.
Так если б ты не стоял, аки пень бесхозный, мне бы и командовать не пришлось, плечами пожала. Ну, так стоять и будешь? Взялся спасать, так спасай давай, рогатый.
Нет, ну а чего он?
Слушай, рыжая, маг в долгу не остался, прежде чем я приведу тебя в свой дом, ответь на один вопрос.
Ну, началось
Почему на тебя охоту открыли?
Не на меня, на всех ведьм, исправила его, война, демон. Нас уничтожают.
Но ему моих ответов оказалось недостаточно.
На других ведьм человеческие маги охотятся, за тобой четыре эльфа пришло.
Надо же, какой осведомлённый.
А ты что же, делами ведьм интересуешься? Прищурилась я, тоже руки на груди скрещивая и с таким же подозрением на Сагара взирая.
Правда, у него поза была повнушительнее, и руки крепкие мускулистые на груди мощной лежали, и взгляд сверху вниз тоже воздействовал лучше, но демон был один, а ко мне Вездефор в подозрительном взгляде присоединился и даже метла из-за плаща выглянула. И пусть, что глаз у неё не было, всё равно выразительно вышло.
Слухи по всей Сфере ходят, поведал мужик.
Вздохнув, подумала, что прощаться с ним нужно как можно скорее, да и соврала слегка:
Меня год поймать не могут, вот эльфы сами за дело и взялись.
Мой ответ темноволосого удивил. Вскинув брови, руки опустил и переспросил недоверчиво:
Год? Как же ты?..
Ловкость рук и банальное мошенничество, перебила, ладонями, кольцами сплошь увешанными, перед лицом его покрутила и не выдержала: Ты портал открываешь или я пошла?
Портал и в самом деле вдруг открылся, только не огненный и не демонический, а в форме вертикального шестиугольника небесно-голубого цвета, поверхность которого раскололась, как стекло, и на скалистый выступ выпрыгнула разом дюжина эльфов! Эти были тёмными, серокожими, красноглазыми и темноволосыми, в серой кожаной форме и с закалёнными магией мечами, что означало лишь одно: личная охрана царя!
Царь Лунный!
Сжигай! Заорала я не своим голосом, потому что царь это смерть, это просто мгновенная смерть без вариантов, без малейшего шанса на спасение!
Демон не раздумывал, окружающее нас пламя молнией метнулось к тёмным эльфам, вмиг окружило, взревело и не причинило никакого вреда! Гады, научились закалять не только оружие, но и доспехи!
Не раздумывала и я, когда к Сагару прыгнула и пальцами в его предплечье вонзилась, рывком, неаккуратно, неконтролируемо в демона энергию свою вливая.
И пламя взбесилось! Оно и без того не аккуратничало, но теперь ревущим столбом взметнулось на добрые три метра вверх, опаляя жаром даже стоящий в пяти шагах нас!
Сагар не стал дожидаться и выяснять, подействовала ли магия на эльфов, уже сам меня за руку перехватил и создал портал.
И вот мы летим, а ведьма понимает, что банально с щедростью переборщила и теперь ноги подкашиваются и голова плывёт.
И когда пламя угасло, а мы оказались в алых лесах явно Кахехара, я не удержалась и на бок завалилась, потеряв сознание раньше, чем в белоснежный мох упала.
Одно знаю точно: поймать меня даже не попытались, только ворон в последний момент с плеча слетел.
Глава 3
Щека на чём-то мягком, свежим лесом пахнущем лежала, над головой звонко птицы щебетали, живность мелкая шуршала там и тут, а совсем рядом костёр хрустел и мясом жареным так вкусно пахло, что проснулась я от урчания собственного живота.
Проснулась, рыжая? Раздалось тут же со стороны.
Открыв глаза, огляделась в подступающих сумерках. Леса на Кахехаре встречались редко, но все были с деревьями ровненькими, высоченными, стволы в которых тёмно-красные, а листва, как и мох внизу, серебристо-белоснежная. Красивые леса, я такие только в книжках дома и видела, а тут сама оказалась.
А рядом демон сидел, всё ещё как человек выглядящий, костёр жёг, не поддающееся идентификации мясо жарил и на меня сквозь всполохи огня напряжённо смотрел.
Ты чего? Настроение его и мне мигом передалось.
Сев кое-как, поняла сразу две вещи. Первое, я вот как упала, так лежать и осталась, меня даже подвинуть не удосужились. Он, конечно, и не обязан был, спасибо и на том, что одну в лесу не бросил, но всё равно обидно как-то. И второе: меня укрывал плащ, причём второй, потому как первый до сих пор на плечах был, и выглядело всё так, словно на меня его с расстояния накинули, не приближаясь.
И это наводит на ряд интересных вопросов.
Ты ко мне прикасаться боишься? Это удивило, и сильно.
Подняв голову, сквозь огонь на мага посмотрела, тот мне ещё более напряжённым взглядом ответил и выдавил хриплое:
Я тебя одним прикосновением осушил.
Интересно!
Ведьме пришлось лечь обратно на мох, а то голова ещё шумная была, устроиться на спине и устремить взгляд в высокую серебристую листву, прорезаемую алыми веточками. И задуматься. Хорошо так, крепко задуматься обо всём, что произойти успело.
А думается мне всегда легче вслух, вот я и заговорила:
Эльфы с ведьмами магически совместимы. Точнее даже, наша магия легко под их подстраивается, усиливая. По этой причине триста лет назад война Луны началась, по этой причине ведьмы с Аркеса на Керием бежали, по этой причине война повторилась. Понимаешь?
Замолчала, ответа ожидая и продолжая видом любоваться.
Да, вслух подтвердил демон настороженный.
Я кивнула и продолжила.
Керием открытый мир, заваливай, кто хочет. Так и выяснили, что магия наша не только с эльфийской совместима, но и других усиливает: магов человеческих, некоторые виды нагов и оборотней. И демонов.
Голову повернув, на Сагара молча посмотрела.
Он мужиком оказался умным, нахмурился и тут же с недоверием переспросил:
Хочешь сказать, магию твою не я поглотил?
Я сама поделилась, призналась, совесть его успокаивая.
Вообще удивительно, совесть и у демона. Откуда только взялась? Но у этого точно была, потому что после моих слов он выдохнул облегчённо, весь сгорбился, реально успокаиваясь и осознавая, что не он дурак неосторожный, а я дура безмозглая И вот лучше бы не осознавал.
Голову тут же вскинул, снова сел ровно, подался ближе к огню, в смысле ко мне, прищурился неодобрительно и задал всего один вопрос:
Зачем?
Вопрос был хороший, да.
Снова к верхушкам деревьев взор устремив, беззаботно пояснила:
Твоё пламя им вреда не причиняло. Но вот тебе неприятный факт: больше этот фокус с эльфами не сработает. Умные, паршивцы, и на ошибках своих учатся.
А потому к следующей нашей встрече броню ещё сильнее закалят.
Внезапно поняла, почему Сагар меня на мху лежать оставил и новым плащом укрыл. Прикасаться ко мне побоялся, решив, что ещё больше магии вытянуть может.
Осознание потрясло. И на мага я посмотрела теперь уже с внезапными слезами на глазах, просто никак от него такой забыто не ожидала, вот и растрогалась мгновенно, а он взял и испугался.
Ты чего? На ноги поднялся, ко мне шагнул, костёр обходя, да так после первого шага и остановился в нерешительности, глядя беспомощно и встревоженно.
Ему на вид лет тридцать было, но это по человеческим меркам, уж не знаю, как дело на самом деле обстояло. Тело рубашкой чёрной обтянуто, ворот у неё расстёгнут и рукава до локтей закатаны так, что руки крепкие, сплетением вен синих увитые, видно прекрасно и широкий разворот плеч подчёркивается. На ногах штаны тёмные, свободные, и ботинки простые, жизнью потрёпанные, но всё равно чистые и добротные.
Хвост демон распустил, и теперь чёрные волосы, малость на концах вьющиеся, на плечи падали и бледное и встревоженное лицо обрамляли.
Красивый он. Какой-то своей, суровой, замкнутой, далёкой красотой. И ведёт себя не как демон, а как человек хороший, светлый, добрый и сострадательный.
Мы, ведьмы, на это очень ведёмся, оттого и беды в жизни нашей.
Ничего, я головой покачала, сглотнула ком в горле и снова села.
Встать смогла сразу, с первой попытки, да мир тут же предательски куда-то набок заваливаться начал Когда демон рядом оказался и придержал, с удивлением поняла, что это не мир, а я заваливалась. Поразительные вещи.
Спасибо, вставая нормально, поблагодарила искренне.
Маг кивнул, решив, что благодарю его за то, что упасть не дал, и даже не догадался, что благодарность моя его заботе и переживанию предназначалась.
Сентиментальные мы, девочки, и для счастья нам не так уж и много нужно.
Ты как? Вопросил, к костру ближе подводя и помогая на мох опуститься.
Восхитительно, соврала привычно, а потому убедительно, а это у тебя что?
На мясо, соком истекающее, жадно посмотрела, аромат бесподобный носом втягивая и жмурясь от удовольствия.
Извини, младенцев не нашёл, девственниц самим мало.
Да не едим мы людей, возмутилась праведно, на мага зырнув, и руки подняла, чтобы тесёмки плаща развязать и ткань позади себя скинуть.
А мы едим, невозмутимо поведал чёрт рогатый, чуть в стороне слева от меня на мох садясь.
И улыбнулся, клыки обнажив, чтоб ни у кого сомнений не возникло.
Вспомнился мне разговор двух демонов в моём доме. «Ааф, ты ж завязал», и ответ второго: «Да я такое и в лучшие времена есть бы не стал. Ты понюхай, как от него дешевой защитой фонит».
То есть реально едят!
Да не бойся, Сагар расхохотался вдруг, пока я верно бледнела, и повторил то, что я сегодня уже слышала, только не в свой адрес: Я такое не ем.