Стало поспокойнее, но на всякий случай решила всё же уточнить:
От меня дешёвой защитой фонит?
Оборвав смех, мужик искренне удивлённо на меня посмотрел, потом нахмурился на пару секунд, а вот уже после его лицо помрачнело от осознания и мне был задан напряжённый вопрос:
Ты с моими парнями говорила?
Да, к несчастью, они умеют, поджала я губы, искренне по этому поводу печалясь, и попыталась ладонями пушистые непослушные кудри прибрать.
Демон шутку не оценил, подался ближе, в глаза мои вгляделся и настойчиво переспросил:
Они тебе показались?
Удивлённо моргнув, ведьма поняла, что ничего не поняла, и прямо спросила:
А что они должны были делать? Волосы через плечо перекинула, тревожно ладонями обхватила, на мага напряжённо глядя.
Охранять, Сагар и не раздумывал, отвечая, быть неподалёку от твоего дома и в случае в общем, если бы что-то случилось, они бы тебя защитили.
Нет, сначала я правда решила, что он так не смешно и правдоподобно шутит, и даже посмеялась, оценив. Но золотисто-песочные глаза оставались серьёзными и вопросительными, что наталкивало на определённые выводы.
Прекратив смеяться и медленно улыбку стирая, головой качнула и не поняла:
Ты сейчас серьёзно?
К серьёзности и вопросительности на мужской морде теперь добавились недоумение и требовательность. И требовали объяснений, причём почему-то от меня.
Да твои гады рогатые меня месяц обжирали! Воскликнула негодующе, волосы за спину откидывая. Урожай прямо с грядок тягали! Я была уверена, что это ты их подослал, мстить мне так решил.
За что? У мага лицо вытянулось, сам он медленно нормально сел. Я их подослал, но чтобы издали поглядывали и в случае чего вмешались.
И лицо у демона сделалось такое, что я мгновенно поняла: хана его парням. Он их собственноручно всех и каждого уму-разуму и научит.
На душе стало чуточку посветлее. То-то же! Будут знать, как ведьмам честным козни строить.
А рыжая и самая честная, найдя свободные уши, принялась откровенно жаловаться:
А ещё метле моей ветки выщипывали, а Вездефора петь заставляли ой, а, кстати, где они? Я по сторонам заозиралась, ни одного не находя.
На разведку полетели, Сагар себе за спину махнул и к костру потянулся, намереваясь мясо снять. Судя по тому, что до сих пор не вернулись, нашли моих демонов и решили мстить.
Ой-ой!
Повернувшись в сторону, куда указали, я принялась в лес вглядываться, но ожидаемо никого не находила.
А твои демоны тоже в лесу живут? Правда интересно стало, вдруг у них тут домов нет или под крышей жить не почётно.
И я взгляд на мужика метнула, а мужик свой на меня скосил, только почему-то не на лицо, а значительно ниже, на обереги.
Опустив голову, поняла, что не на обереги ни разу! А очень даже в расстёгнутый ворот рубашки! И ведь точно помню, что всего три пуговки расстёгивала, а расстёгнутых оказалось целых пять, так что от взгляда маговского ничего не укрылось.
Мгновенно вспыхнув от стыда и негодования тоже, рывком нормально села и принялась ожесточённо себя в порядок приводить, попутно обереги под ткань пряча.
Бесстыдник, укорила, не смогла смолчать.
Да было бы, на что смотреть, демон тоже молчать не стал, но жареную плоть на толстой ветке мне протянул.
Там, вообще-то, есть, на что смотреть, мне совсем обидно стало потому что была у меня грудь! Точно была! Пусть не такая впечатляющая, как хотелось бы, но какая была, той и радовались.
Да? Сагар скептически уставился на теперь уже застёгнутую ткань, губы в одну сторону сдвинув и бровь приподняв. А потом очень серьёзно попросил: Покажи ещё раз, я не разглядел.
Гад!
Жаль, метлы тут нет, она бы его быстро хорошим манерам научила! И даже шишки никакой не валяется, зато у меня в руках теперь ветка с мясом была но мясо жалко, так что я просто с достоинством изрекла:
Просто у некоторых проблемы со зрением.
Вот какая я молодец, вот как красиво ему ответила!
И с невозмутимым видом попыталась от мяса откусить, для чего к удерживаемой над землёй, чтобы юбку соком не испачкать, палочке наклонилась и даже рот открыла, да так и застыла, услышав понимающее:
А-а-а, ну раз для этого настолько острое зрение нужно, то у меня вопросов больше нет.
И гад бессовестный принялся с действительно невозмутимым, не то что у меня, видом ранний ужин жевать. С аппетитом! Показательно на меня больше не глядя!
А я так сидеть и осталась, сгорбившись, в сторону наклонившись и ртом открытым к мясу тянувшись.
Что я там до этого говорила? Совесть есть? Вот у этого-то?! Да он самый бессовестный из всех, кого я когда-либо знала!
Но готовит бесподобно, в чём я и убедилась, не удержавшись и от плоти звериной кусь отхватив. Хотя, наверно, это просто я голодная была.
* * *
Слушай, косточки сладко обсасывая, опомнилась я, а ты как вообще подумал, что магию мою насильно вытянул?
Без задней мысли спросила, просто вопрос в голове появился, я его и озвучила, а демон мрачно на меня глянул и промолчал.
Значит, были причины для такого предположения.
И это хорошо, что я уже всё съела, потому как аппетит резко пропал. Сглотнув нервно, пальцы не очень красиво облизнула, палочку вместе с костями в огонь скинула и сижу, напряжённо на рогатого в смысле, безрогого смотрю.
И как-то мне совсем-совсем тревожно стало.
Слушай, повторила, губы облизнув, а ты почему в виде человека?
В этот раз он смолчал, даже на меня не взглянув!
О-ох, вот знала я, что с демонами связываться нельзя, знала! Только себе самой доверять и можно, проблем меньше.
Глянула на этого повнимательнее и едва не выругалась. Как сразу не разглядела? У этого не просто проблемы были, он с проблемами родился, с проблемами всю жизнь прожил и с ними же едва не умер трижды! Три проклятых раза ногой за Гранью был! Три! А самое страшное, что я его не в третий, я его во второй раз спасла! И он после моего спасения ещё раз едва не умер, уж и не знаю, какими силами выкарабкался, но чёрных глубоких зазубрин на сердце его точно три было, а свою руку я на второй видела.
И ведь точно знаю, что не моё это дело, что не надо лезть, а всё равно рывком вперёд подалась, разделяющий шаг сделала, на колени в мох упала и удивлённый взгляд поймала, чтобы решительно и нагло дальше проникнуть, в саму душу, туда, где сокровенные мысли таились без движения и звука.
Но мысли демона меня мало волновали, я к магическому источнику прильнула и и всё же выругалась!
У нормальных волшебных существ внутренний источник из себя второе сердце представляет, магическое, магию же и создающее. Яркое, крепкое, цельное.
У демона источник силы плесенью порос! Плесенью! Магический источник! И от него во все стороны тянулись паутина заплесневелая, уже не просто магию уничтожая, она самого Сагара убивала! Медленно, правда, силён демон духом и телом оказался, но так и магия чёрная терпеливой была, а потому и не отступала, с каждым днём для мага незаметно всё больше тела его уничтожая!
А он ведь чувствовал, не мог не чувствовать, у него же и колдовства уменьшилось, и сам он слабее стал, так проклятье смертельное ещё и боль причиняло Вот каждый раз, когда магию применял, тогда и причиняла. Да только что он мог, демон этот? Ничего не мог, вот себя и не спасал. Не в силах просто был.
Я со стоном от чужой души оторвалась, отодвинулась, на поджатые ноги села, коленки дрожащими руками сжала и прикрыла глаза. Мне нужно было успокоиться и подумать. Очень хорошо подумать.
Хотя о чём тут думать? Бежать отсюда надо! И от умирающего демона, и от того, кто его так проклял! Бежать! Со всех ног улепётывать!
Да только я уже сейчас знала, что не пойду никуда. Не смогу просто уйти, даже не попытавшись помочь. Однажды ушла уже так, трусливо себе спасая, и что в итоге? В итоге всё в Эфемер полетело, и я сама в него же падаю.
Открыла глаза, подняла взгляд и вздрогнула! Всем телом содрогнулась, напоровшись на немигающий, прожигающий ненавистью демонический взгляд! Какой же страшный это был взгляд словно в душу смотрел, словно насквозь видел, наизнанку выворачивал и всё-всё-всё ненавистью и презрением покрывал.
Не сердись, прошептала тихо и взгляд отвела, не смогла выдержать. Знаю, что неправильно поступила, но
Тут пришлось снова ему в лицо заглянуть, в золотистые вкрапления полных ярости глаз всмотреться и истину осознать.
Убили тебя этим проклятьем, проговорила я негромко, но твёрдо, и демон от моих слов вздрогнул невольно и голову опустил, теперь уже сам взгляда не выдержав. Не знаю, рогатый, как ты из-за Грани вернулся, но проклятье даже со смертью не ушло. Оттого ты человеком и ходишь, что зверем обернуться попросту не можешь.
Приговором мои слова звучали, да только не я его вынесла, я лишь вслух страшное подтвердила.
Мы посидели в тишине. Я так и вовсе обратно на своё место отползла, на мху уже попой устроилась, коленки к груди подтянула, юбку одёрнув, и обняла обеими руками, подбородок разместив и взгляд в пламя направив.
И сидим, молчим.
Тишина длилась недолго, первым её демон нарушил.
Можно что-нибудь сделать? Спросил негромко и без надежды, но взгляд на меня всё равно направил, в ожидании ответа замерев.
Я молчала дольше, хоть с самого начала ответ знала, а вслух говорить страшно было.
У богов спрашивать надо.
У каких? Маг усмехнулся безрадостно, намекая, что божеств на нашу Сферу достаточно набралось.
Глядя на то, как даже гаснущее пламя на сгоревшем дереве продолжает танцевать, поведала:
У древних, Сагар. У самых древних, тех, кто миры создали и уже давно на покой ушли.
И наверно стоило замолчать, но я добавила:
Они за то, что их тревожат, дорого возьмут но помочь смогут.
Вот только расплачиваться с ними мне, а не рогатому. Если не подготовиться как следует, они и убить могут.
А мне умирать нельзя, от моей жизни слишком многие зависят. Слишком многие. Я просто не имею никакого права ставить его, малознакомого, пусть и спасшего мою жизнь демона выше всей своей семьи.
Но
Ты помочь можешь? Не ведая о мыслях моих, в целом ничего обо мне не зная, задал Сагар тот единственный вопрос, который мог.
Я промолчала, не в силах взгляд на него поднять. Хотела бы помочь, правда, но права не имею так рисковать.
То есть можешь, но не станешь? Правильно понял маг.
Я промолчала. Говорить мне было решительно нечего.
Зато у демона слова нашлись.
А если взамен я гарантирую твою абсолютную безопасность?
Вот тут уж я усмехнулась, не удержалась, и насмешливо на безрогого посмотрела. Он, магию теряющий и верно умирающий, мне абсолютную безопасность гарантирует?
Но гад удивил, добавив:
Защита Повелителя.
Я и на мгновение не поверила, головой покачала, взгляд на пламя вернула и сказала то, что мы оба знали:
Повелитель демонов не станет меня защищать.
Если я попрошу, станет, убеждённо возразил Сагар.
Настолько убеждённо, что я засомневалась, да только на пару секунд.
Не защита мне нужна, прошептала, вновь головой качая.
И зря понадеялась, что демон на этом успокоиться. Он умирал, мы оба это знали, а я пришла и дала ему главное надежду на спасение, на жизнь. И теперь, ощутив её, он не собирался отступать так просто.
А что тебе нужно, ведьма? Вперёд подался, жадно в лицо моё вгляделся.
Обняла колени руками крепче и не повелась на показательную доброту и желание помочь.
Не помощь ему нужна. Точнее, не мне он помогать будет, а себе, и мои откровения в итоге могут против меня же и обернуться.
Что нужно, того ни ты, ни Повелитель твой дать не сможете. У меня уже есть помощник, я жизнь свою ему обещала, а тебе помочь не смогу, и не смотри на меня так.
Давай хотя бы обсудим, не сдавался безрогий. Вдруг я смогу предложить тебе нечто большее, чем пообещал твой помощник.
Сильно сомневаюсь, но что-то такое кольнула в груди, вынудив поморщиться и голову к демону повернуть.
Может, и правда стоит хотя бы послушать? Пусть расскажет, чем помочь может, а я всегда отказаться смогу. Или согласиться, если предложение его ценным будет. В конце концов, какая разница, как умирать, если в итоге семья моя будет спасена?
Да и сам Сагар вызывал откровенно больше доверия, чем проходимец Иззая.
Сомнения закопошились в душе, терзая, дышать мешая.
Но в конечном итоге, чем я рискую? Да ничем. Совершенно ничем же.
Хорошо, прошептала, сглотнув.
Демон выдохнул, не скрывая облегчения, на миг опустил голову, но уже в следующую секунду поднялся на ноги и с высоты руку мне протянул, сказав:
Идём, здесь недалеко.
* * *
Как оказалось, дома у демонов имелись, стояли целыми поселениями. К одному такому мы из леса и вышли.
И вот выйти вышли, но я тут же и замерла, потрясённая открывшимся видом.
Нет, с поселением всё хорошо было, десяток одинаковых небольших домиков возле журчащей реки разместился, но вот выше Выше между деревьев демоны на запредельной скорости проносились. В первые мгновения я и не поняла, чего это с ними, но затем среди мощных тел отчётливо метлу свою разглядела.
Так вот эти гады рогатые метлу мою ловили! Ещё и сквернословили на всю округу и обещали ей все ветки повыдёргивать. Метле!
Ситуация выходила абсурднее некуда, но чтобы глотку не рвать и понапрасну не орать, я просто к Сагару всем телом повернулась и посмотрела на него выразительно.
Демон взгляд мой хоть и почувствовал, но отвечать не стал, мрачно к домам зашагал. Я за ним. Интересно же!
Первым нас Вездефор заприметил. Ворон семейный, как оказалось, тоже в общем безобразии участвовал, и так ему происходящее нравилось, что он даже заговорил. Ну, то есть, он умеет, конечно, но со мной предпочитает не общаться. А сейчас вот с неба спикировал, на моём плече, тяжеленный, разместился, да и давай хрипеть в самое ухо:
Метла твоя все остатки стыда растеряла.
Да, я уже поняла, что совесть тут если у кого и была, так и те её старательно изгоняли.
Чего она?
Рогатых направо и налево дубасит, сдал пернатый.
Заслужили, рассудила я.
Сагар услышал, рядом же шёл, но не отреагировал, а шаг ускорил, первым между домов вышел, остановился на квадрате падающего из окна света, голову задрал и позвал насмешливо, но так, что лично у меня мурашки по спине поползли:
Пернатые.
Одно слово, а воздушная погоня прекратилась, как по щелчку пальцев, и даже метла моя, и та без движения замерла, а в повисшей тишине раздалось отчётливое:
Йоптый!
И гордое карканье:
Йа научил, ворон даже грудь колесом выпятил.
Мётлушка моя, прочухав, что дело жаренным запахло, первой рванула вниз почему-то к Сагару. Остановилась перед ним, и ка-а-ак давай жаловаться! Причём жаловалась примечательно, без звуков вообще, только иногда прутики посвистывали, но в целом жалоба была визуальной.
Посему выходило, что метла моя летала себе спокойно по округе, никого не трогала, видами любовалась, а потом откуда ни возьмись налетели демоны подлые и как давай её, бедную и несчастную, гонять из стороны в сторону, всё норовили за хвост поймать и прутья проредить. Апофеозом представления стали жалобные рыдания, которые метла поразительно правдоподобно имитировала, на землю встав, магу на плечо склонившись и даже дёргаясь изогнувшимся черенком в такт изображаемым всхлипам!
Я стояла просто в шоке с приоткрытым ртом, отвалились челюсти у всё ещё в воздухе находящихся демонов, и даже Вездефор клюв раззявил, потрясённо но профессиональную лгунью глядя.
Один Сагар выслушал точнее, высмотрел внимательно и сказал серьёзно:
Я всё понял, виновники будут наказаны.
Клянусь, не способная в принципе говорить метла издала ликующее «Кхе-хе!», встрепенулась, сделала резвый круг почёта вокруг своего героя и юркнула ко мне, уже из-за моей спины приготовившись наблюдать.
Ну и вот если до этого демоны потрясены были и меня не замечали, то теперь все как один за отлетевшей метлой проследили, на меня глянули Момент всеобщего осознания и рогатая братия в слаженном порыве продемонстрировала всё, чему их ворон мой невоспитанный обучить успел.
Итог: гордый до невозможности Вездефор, красная я, потому как и слов таких до этого не знала, но почему-то вот сразу значение каждого поняла, пытающиеся свалить хвостатые и ленивое от Сагара:
На землю.
Причём он даже голоса не повышал, но демоны, все семь, вздрогнули, головы повесили и спустились, чтобы почти ровной пристыженной линией перед Сагаром встать.