Тем временем, мы наткнулись на заброшенный комплекс складов, перегороженный высоким забором. Ржавый забор мы с легкостью преодолели, осталось понять, в каком конкретно месте засел наш воришка. Барс остановился у определенного склада, представляющего из себя длинный металлический вагончик. Входов было несколько, и мы решили разделиться.
Я и Клартнетта, мы пойдем искать сестру Рэддис. Она должна быть где-то здесь. Приказал Рик, удивив меня такой новостью. Макс и Бен! Вы отправляетесь за Зубиком. Найдите книгу. В прямой конфликт с преступником не вступать, проследите за ним. Как только найдете, дайте знать. Леха остается снаружи. Если заметишь что-то странноесообщить!
У Рэддис нет сестры, Рик, заметила я. Но ангел был не приклонен:
Она не соврала, когда рассказала о похищении младшей сестры. Она много чего недоговаривала, скрыла часть важной информации о преступнике, о котором, безусловно, знает больше, чем мы.
Ангел рассказывал о своих способностях видеть правду, но верилось в такое с трудом. Вампиры никогда не скрывают свои чада от других вампиров. Появление нового члена семьи в родовой ветвицелое событие, по которому устраивались торжества, и о котором знали все.
Хорошо, кивнула я. Повода не доверять чутью Рика у меня не было.
Помещение, куда мы попали с Риком было огромное, но просторным его было назвать нельзя. Все было утыкано стеллажами так, что даже моей худосочной вампирской фигуре было тяжело протиснуться между ними. Вот если бы я умела превращаться в летучую мышь, как в книгах о вампирах, то было бы значительно проще найти искомую сестру Рэддис. К сожалению, такие способности лишь выдумка. Между полками стеллажей растягивались сети из серебристых паутин. Рик частенько в них попадал, отплевываясь и стирая с лица липкие нити. В темноте не всем дано видеть так же зорко, как моей вампирской персоне. Освещало помещение лишь одно окно, и то благодаря лунному свету, проникающему внутрь. На слух я тоже не жаловалась, поэтому, как только услышала шорохи, тут же сообщила начальству, направив по необходимой траектории. Анализируя происхождение шума, пришла к выводуэто точно не тот ниндзя-человек. Он двигался, осторожно, с грацией хищника, его тело было привычным к физическим нагрузкам. Я же ощущала мелкие отрывистые вибрации и трение, а еще сбившееся дыхание. Кажется, мы шли в нужном направлении. Подтверждением моих размышлений стала человеческая девочка, связанная по рукам и ногам, рот был заклеян липкой лентой. Девочка терла веревку с туго перевязанными руками об угол стеллажа, пытаясь ее разовать. Преступника поблизости не оказалось. Когда мы приблизились, жертва испуганно дернулась, сверкнув янтарными глазами.
Тихо, мы из полиции, прошептал Рик, срезав веревки и осторожно освободив рот девочки.
Удивительно, у человеческого ребенка оказались небольшие клыки, как у вампира, а глаза светились, словно у хищника. Гибрид? Быть такого не могло. Может, поэтому фон Шолдены не афишировали появлениев семье такого ребенка.
Как тебя зовут? шепча спросила перепуганного ребенка, который, признав во мне вампира, бросилась ко мне и прижалась всем своим крохотным тельцем.
Лиса, дрожашим голосом ответила кроха.
Лиса оказалась очень миловидной девочкой с мелкими рыжими кудряшками, игриво пружинившими при каждом ее движении. На вид ей было лет семь, не больше. Одета она была в красную клетчатую юбку в складку и спортивный джемпер графитового оттенка.
Не бойся, Лиса, мы тебе поможем, пообещала я.
Вот теперь мне стало откровенно интересно, откуда у фон Шолденов рыжеволосая девочка, совершенно непохожая на остальных членов семьи. От вампиров у нее были разве только клыки, и больше ничего. Рик тоже заметил эти странности:
Теперь Рэддис точно не отвертится.
Полагаешь, девочка как-то связана с экспериментами Орхиуса? на ум пришла неприятная догадка.
Я почти уверен, хмуро кивнул ангел, устроим допрос той вампирше, и все узнаем.
Не уверена, что она на него явится. А из родового "гнездышка" не так то просто ее выкурить.
Явится. Ее книжка у нас. О сестре я молчу, похоже, она не представляет для нее такую ценность, как бумажки с информацией.
Послышался шум открываемой металлической двери. Вампирским зрением уловила силуэт в мантии. Преступник искал девочку.
***
Лезь первым, волк! уперев руки в бока, Бен фон Клыкинс брезгливо рассматривал ржавые трубы, устилавшие все помещение сверху до низу.
Какая разница? Все равно далеко от артефакта тебе не улететь, так что по пыльным трубам нам вместе карабкаться, Макс наслаждался моментом, перекидывая из руки в руку будильник-артефакт.
Разобьешь, будешь иметь дело с моим братцем, язвительно заметил призрак Бена.
Пугать вздумал? Макс размял широкие пальцы. Чтобы преодолеть преграду, придется ползти прямиком через трубу. На вид они все были пыльными, грязными и обросшими паутиной. Оборотень присматривался к одной из них.
Мое дело предупредить, угрюмо ответил дядюшка Бен.
Отмахнувшись от предупреждений призрака, Макс зафиксировал будильник на поясе, и полез в ржавую конструкцию, предварительно сметя паучью сеть и прогнав жирного паука. Ощущения от карабканий внутри трубы были так себе. Ржавый металл то и дело царапал кожу, оставляя затяжки на ткани. Настроение у Макса ухнуло в бездну:
Почему я всегда должен копаться в дерьме?
А почему я должен лицезреть твой хвостатый зад? Бен был явно раздражен, не на такое он рассчитывал, согласившись поучаствовать в расследовании.
Я предлагал тебе ползти первым! тягучая паутина то и дело норовила попасть в рот и глаза оборотня, облепив липкими нитями. Последней каплей терпения стал большой черный паук, оказавшийся на носу у оборотня. Тьфу ты! Зараза! Макс шлепнул жирное насекомое, размазав оное по лицу.
Вот потому, ухмыльнулся призрак Бена, мгновением оказавшись перед злющим лицом Макса, а ничего, тебе идет. Говорят маски из пауков влияют на репродуктивные способности оборотней.
Это как? озадачился Макс.
Шерсть на морде станет шелковистой. Глядишь и дамочку какую подцепишь, заржал в голос дядюшка Бен.
Да чтоб тебя! зло зарычал Макс, осознав, что над ним откровенно глумились. Темп оборотень прибавил, собираясь догнать упархнувшего вперед призрака. Уже на выходе из металлической ржавой конструкции оборотень нарвался на притихшего Бена. Он развернулся к порядком потрепанному Максу, дав знак не шуметь. Теперь они оба наблюдали за тем, как искомый преступник листал странички книги в коричневом переплете. Услышав шорохи, человек в манитии, направился в соседнее помещение, дернув почти безшумно металлическую дверь.
Воспользовавшись моментом, сыщики вылезли из прикрытия, собираясь забрать родовую книгу фон Шолденов.
Как ты смог так далеко от меня уйти, если артефакт при мне? тихо спросил Макс, обращаясь к Бену, глаза которого при виде книжки загорелись азартом.
Неприкаянный призрак сначала пожал плечами, не собираясь, как обычно, воспринимать слова коллеги всерьез, а затем резко повернулся к оборотню, удивленно вылупившись на артефакт-будильник. Стекло на циферблате покрылось трещинами.
Макс не на шутку испугался, вспомнив слова Бена о разбирательствах с Авераном:
И что теперь?
А теперь, я свободен! засиял широкой улыбочкой Бен, а тебе конец, волк!
Так давай тебе новый капкан сварганим! В чем проблема? Да вот хоть в мой револьвер полезай, Макс дрожащими руками достал оружие.
Успокойся, волк. У меня к тебе есть предложение, хищно оскалился призрак Бена, выдери-ка мне тут пару-тройку страничек. Все-равно мне эту книгу, как своих ушей не видать, как только она попадет в ручки вашей начальницы. Бенедикт спешно перелистывал книжку, подмечая, какая именно информация нужна была ему лично. Выбрать оказалось крайне сложно.
Зачем выдирать? Макс поскреб затылок широкой ладонью и достал мобилу, сейчас отщелкаем все, что нужно. Я тебе на цифровой носитель скину.
Хм, сощурил глаза призрак вампира, эти ваши новомодные гаджеты, не доверяю я им.
Если я выдеру страницы, Лайма или Рик обязательно это заметят. Кроме того, так же можно больше данных зафиксировать.
Мда? Тогда, давай, фиксируй! милостливо разрешил призрак дядюшки Бена, раскрыв книгу. Только у меня нет цифровых носителей, скорбно признался Бенедикт.
Это тоже ничего, отпечатаем, отмахнулся Макс, щелкая фотки мобилой, удивительно, такой клатезь информации в голове, а о современных технологиях знаний ноль. Пора идти в ногу со временем Бенедикт. съязвил оборотень, первый раз почувствовав преимущество перед неприкаянным призраком.
За дверью послышались выстрелы и громкий протяжный рык.
Зубик?! Макс спрятал книгу во внутреннем кармане куртки, спешно преодолев расстояние до двери.
Кот был впереди, но затем внезапно исчез, оставив оборотня с призраком наедине.
***
К моему удивлению, преступник отлично ориентировался в темноте. Осознав, что похищенная сестра Рэддис пропала, человек собирался вернуться обратно.
Стоять! предупредительный выстрел из револьвера заставил преступника отшатнуться к противоположной стене. Рик выпустил крылья, осветив простанство в темноте.
Непроизвольно сощурилась, свет был неожиданно ярким. Мы с Лисой прятались за стеллажом, со страхом наблюдая за действиями ниндзя-каскадера. Посмотреть было на что. Преступник сдернул мантию, обнажив бугристое от мышц тело. Они не смотрелись реалистичными, и больше напоминали косички, переплетенные вокруг ног и рук с толстыми синими веточками вен. Голова существа была абсолютно лысой, черты лица неестественно острыми, глаза отливали янтарным блеском. Когда преступник улыбнулся, мы заметили белоснежные клыки. Он не был вампиром или оборотнем. Я ужаснулась, неужели Орхиус, собрался разводить таких чудовищ?
Совершенно не страшась оружия в руках у Рика, монстр бросился на ангела. Рик успел увернуться, лихо отскачив в сторону. Прыжок, и теперь ангел, словно левитируя в воздухе, ударил ниндзя-каскадера ногой. Тот, не ожидая такой прыти, отлетел к стеллажам, обрушив их своим тяжелым телом. Монстр оскалился, изо рта полились струйки крови, кажется, синей. Долго он не стал рассиживаться, легким движением отпружинив от земли. Страхолюд не теряя времени, оторвал большой кусок железа, занеся над головой ангела. Рик снова увернулся, за мгновение оказавшись позади преступника. Толчок, и страшилище снова летит к стеллажам теперь сшибая их своей головой. Удар был сильным, брызги крови разрисовали стены ужасающими сине-красными оттенками. Однако, монстр оказался тем еще живчиком. Поднялся он не столь стремительно, как раньше, зато успел заметить мени и Лису, обозначив нас целью для нападения. Непроизвольно спрятала Лису за свою спину, собираясь защищаться. Боевым искусствам меня не успели обучить, но хрупкой я бы себя не назвала. Хотя, что я могу сделать против окровавленного монтсра, несущегося на нас с острой металлической штуковиной? За миг до нападения появился Зубик. Он с душераздирающим рыком набросился на ниндзя-каскадера, вцепившись в руку с самодельным оружием зубами. Что уж там говорить, нападающий тут же лишился конечности. Закрыла рукой глаза девочки, на такое ей не следовало смотреть. И мне, кстати, тоже. Потому что мой рассудок помутнился от количесва пролитой крови. С прискорбием ощутила ее на своем лице, на языке почувствовала солоноватый вкус. Поговаривали, что наши предки сходили с ума от накативших ощущений, когда пили кровь еще живого существа. Теперь я могла их прочувствовать на себе. Потерявший руку оказался до мерзости живучим, второй целой рукой он обзавелся металлическим пластом, собираясь пронзить им Зубика. И это окончательно свело меня с ума. Я и сама не поняла, как взлетела вверх, отпружинив от пола, и целенаправленно понеслась на оторопевшего страхолюда, кулаком выбив из руки второе импровизированное лезвие, уложила его на лопатки, совершенно ествественно, собираясь впиться зубами в жилку на шее. Остановил Рик:
Стой, Клара! Тебе нельзя!
Исходящий свет от Рика ударил больно в мои расширенные зрачки, в ушах набатом стучал пульс, разум постепенно начал возвращаться. Теперь я могла видеть, что в помещении прибавилось народу. На крики сбежались дядюшка Бен, Макс и Леха. Я отпустила окровавленного монстра, спешно отползая от него.
Рика я еще никогда таким злым не видела. Он придавил страхолюда к каменному полу рукой, произнеся лишь только:
Благословляю тебя божественным светом! добром для преступника это не кончилось. Так как он тут же воспламенился, оставив вместо себя горстку пепла.
Рик, не стоило, успокаивающе произнес Макс. Если Лайма узнает
Лайма не узнает, если ей никто не донесет, сквозь зубы прошипел ангел.
Как же улики? Лабораторные исследования гибрида? недоумевал Леха.
У нас есть рука, устало указал Рик на оставшуюся от монстра часть тела. Ты как, Клара?
Все в порядке хрипло ответила. Так вот, что значит, облагодетельствовать? Внутренне ужаснулась от себя самой, я чуть было не потеряла над собой контроль.
Уведи ее домой! приказал дядюшка Бен Зубику, обеспокоенно заглядывая в мои глаза. Усади рядом с реликвией Йёрбиса, она восполнит ее энергию.
Я сам ее отвезу, безапелляционно заявил Рик, дай ключи от тачки, Макс!
Не говоря ни слова, оборотень кинул ключи начальнику. Спорить насчет отсутствия прав у Рика он не стал, опасаясь гнева руководства. Таким он наблюдал Рика нечасто, обычно он гораздо сдержаннее.
За окном хэтчбека мелькали яркие огни города. Рик ехал, не торопясь, молча обдумывая что-то крайне важное. А мне совсем не хотелось домой, несмотря на настойчивое пожелание дядюшки провести время с реликвией, способной восполнить мои силы. Усталости я не ощущала, только настроение неумолимо катилось в бездну. Не хотелось вот так заканчивать день, на горькой ноте. Наши мысли с Риком оказались схожими, он притормозил рядом со сквером и задумчиво посмотрел на меня, пытаясь уловить мои эмоции:
Как ты обычно проводишь свободное время? Развлекаешься там, может, с друзьями встречаешься?
Раньше все свое свободное время я проводила в Уистерде, чаще за чтением. По праздникам, когда в замке собирались родственники, проектировала для них ловушки. Затем я встретила тебя и ребят я удивилась вопросу ангела, ответила как есть, ничего не скрывая.
И твоя жизнь стала похожа на череду расследований, невыясненных обстоятельств, загадок, а теперь еще и кошмаров, произнес ангел с ироничной улыбкой, я существую так уже давно. Знаешь, через некоторое время приключения начинают надоедать, и начинаешь мечтать о спокойной семейной жизни.
Эээ, ну я провела в замке несколько сотен лет под полным покровительством Аверана. И теперь я ценю каждый день своих новых неспокойных будней. И я ни о чем не жалею! Затворницей мне быть совершенно не хотелось. Уж лучше каждодневный экшн, чем мнимая свобода в заперти роскошного замка фон Клыкинсов.
Тогда ты связалась с нужной компанией, что-что, а неспокойные будни я тебе гарантирую! хохотнул ангел, и я улыбнулась в ответ. Желаешь поехать домой?
Не хотелось бы, весело ответила, есть предложения?
Ага, давай оставим тачку тут и прогуляемся. Сходим в кино на ночной сеанс, например. Как тебе такая идея? Я все организую!
Я только за.
Тогда прошу, напарник, Рик грациозно открыл мне дверь авто, подав руку. Почувствовала себя благородной леди из книжного романа.
Протянула свою ладонь, ангел тут же захватил ее, громко хлопнул дверцей хэтчбека, и взял меня под руку. До кинотеатра мы шли пешком, не торопясь, наслаждаясь теплой ночью, городским пейзажем и компанией друг друга.
Ты говорила о ловушках напомнил мне Рик о моем любимом времяпровождении, до попадания в штат агентства Лаймы Райс, конечно.
В этом я мастер на все руки. Правда, они предназначены для бессмертных родственничков, призналась я, некоторые могут что-нибудь отрубить или сломать. Мы-то регенерируем, в отличие от людей.
Например? ангел удивленно приподнял брови. Ты мне раньше не рассказывала о своих изобретениях.
Ну, чем еще заняться молодой вампирше, окруженной высокими стенами? Творчеством, конечно! я рассказала о своих последних разработках, и как успела проверить их на Торренджах.
Занятное у тебя увлечение, отсмеявшись, заметил Рик, попробуем использовать на практике, в поимке особо ретивых преступников.