Рик, Макс и Леха, представила я отцу гостей, и граф Аверан фон Клыкинс, произнесла я многозначительным тоном родовое имя, которое каждый оборотень и так знал, намекая, что от друзей моих скрываться не нужно.
Аверан не торопился снимать личину. Он окинул меня холодным, пробирающим до дрожи взглядом. Отец не любил незнакомцев. С детства он учил меня быть крайне осторожной и доверять только проверенным вампирам и оборотням. Я громко выдохнула, у папеньки большие проблемы с доверием, особенно к людям.
Максвелл Роннистер из клана Разящего когтя и Лексий Роннистер, мой брат, Макс обаятельно улыбнулся Аверану, представив свой род, выказывая тем самым уважение к хозяину.
Просто Рик, я не принадлежу к родам и кланам, пояснил Рик на вопросительный взгляд папеньки. Ангел был спокоен, словно скала, чье основание убаюкивающе омывают воды океана, несмотря на нескрываемое подозрение папеньки. Рик, пожалуй, один из немногих, кто мог так непоколебимо смотреть в глаза главе нашего рода. Между прочим, отец второй по могуществу после ветви Орхиуса.
Рад нашему знакомству, произнес папенька, прекратив бессловесную дуэль с Риком, прошу, садитесь за стол. Надеюсь, еда придется вам по вкусу.
Несомненно! Макс плотоядно уставился на жаркое, заняв место рядом с коллегами детективами. Оборотни с особой прытью накинулись на искусно сготовленные блюда. Рик пробовал жаркое, аккуратно отрезая сочные ломтики.
Побаловав свои желудки аппетитным, хоть и сильной прожарки, мясом, мы принялись за десерт с душистым чаем. Лично мне человеческая пища показалась вполне сытной и вкусной.
Первым молчание ожидаемо нарушил Аверан:
Ваш клан, если память мне не изменяет, предпочитает жить близ лесов гораздо севернее нашего города. Как поживает Вульфгред Роннистер? Я полагаю, он ваш отец?
Да, наш дедушка, седобородый Вульфгред, проживает близ сосновых лесов, очень далеко от суетной жизни горожан. Сейчас главой клана является его сын, Рэйнорд Роннистер. Макс охотно рассказывал о своих близких родственниках, с особой гордостью, Вульфгред не любитель людных мест, поэтому он, на старость лет, устроился лесничим, построив себе деревянную избу в самой глуши леса. Рэйнорд работает в правоохранительных органах местного района, так же в дали от города, что не мешает ему заботиться о матушке, моих младших братьев и стае клана Разящего когтя.
Что ж, передавайте мое почтение Вульфгреду, давно его не видел и вашему клану, доброжелательно кивнул папенька, но взгляд его раз от разу устремлялся к Рику, и я его прекрасно понимала.
А вы, Рик, что привело вас в академию, и как вы завели дружбу со столь необычными людьми? вкрадчиво спросил Аверан.
Оборотнями, вы хотели сказать? хмыкнул Рик. Все просто, нас объединил спорт и любимое дело. В академию мы пришли за знаниями, как бы это банально не звучало.
Как вы познакомились с Кларнеттой?
Для начала мы немного повздорили, сиятельно улыбнулся Леха, за что расплатились страстным танцем с розочкой в зубах, прямо на футбольном поле. А потом, сложилось так, что мы нашли общий язык.
Крайне интересная история, кивнул, улыбаясь отец. Правда, она его ничуть не удивила. Чего-то подобного он и ожидал от своей дочери. У вас есть семья, Рик?
Не имел такой радости, коротко ответил ангел.
Мое сердце защемило, я осознавала, что ангел, в коем-то роде, говорит правду. Пауза затянулась
Хочу выразить почтение вашему повару, ужин великолепен, похвалил Рик способности Лизаветы, прерывая молчание.
Благодарю, сухо ответил Аверан, наш новый помощник по хозяйству оказался весьма одарен, тем более я ей отдал в распоряжение двух слуг, крайне любопытных и расторопных, Жордж и Тордж! Помогите Лизавете убрать со стола все лишнее! приказал папенька, и мои мышки с поникшими мордашками начали бодро уносить приборы на кухню.
Я похолодела, данный спектакль не просто так. Видимо, отец все-таки добрался до своего тайного хранилища, не досчитавшись некоторых компонентов. А еще он узнал, кто вытаскивал магические зелья и порошки из него, и главное, для кого. Колкие мурашки пробежались по моему телу, когда Аверан пристально наблюдал за моей реакцией. Летучих мышек он заставил отрабатывать, а вот, что ждет меня?
Ну что, господа детективы, строго произнес отец, обличая всех нас. Рассказывайте, все и по порядку! Желательно, без лжи. Отсутствие зелья правды не помешает мне проверить информацию, у меня свои источники.
Мы все, как по команде, вытянулись, словно в позвоночник вставили железный прут. Растерянные взгляды оборотней обратились к Рику. На лице Аверана расцвела ехидная усмешка, он с абсолютной точностью определил лидера нашей команды сразу, как встретил гостей. Рик не стал юлить, выложив правду:
Мы расследуем убийства, серию убийств. На шее всех жертв присутствуют следы клыков, поэтому мы с коллегами предположили, что убийца является вампиром. Однако, мы ошиблись. Благодаря помощи Клары и ее питомца, нам удалось выяснить, что людей сначала травили ядом, а после смерти, им вводили противоядия, убирая следы вмешательства вещества. А затем, искусственно делали два прокола на шее. Убийца, предположительно, является последователем игунов, участников древнего вампироборского движения. В тайниках псевдовампира мы обнаружили древнюю письменность в виде рун, которую удалось расшифровать.
И где же вы нашли специалиста по древним рунам? папенька знал, какие вопросы задавать. Я шумно выдохнула. Бенедикт фон Клыкинс! громко скомандовал отец, и призрак Бена материализовался рядом со мной. Оно и не удивительно, артефакт был в моем рюкзаке, который я держала при себе.
Еще будут заговорщики? Хотя, мои обожаемые близкие родственники закончились, а то бы моя послушная, и главное, благодарная дочь, призвала бы на помощь всех, кроме меня, конечно! обвинение в мою сторону, справедливое, между прочим. Если бы я была человеком, мое лицо бы покрылось румянцем, но я же вампир.
Ну, раз уж теперь ты в курсе, братец, без расшаркиваний начал Бен, то учти один немаловажный момент! призрак показательно поднял палец вверх. Мы действовали во благо нашего рода.
Да неужели? засомневался Аверан. Возможно, кто-то захотел стать вольной птицей, хотя указом главы клана было запрещено выпускать тебя на волю. Напомнить тебе, что грозит нашей семье, если его нарушить?
А что, если мы пустим сложившуюся ситуацию на самотек? подначивал призрак Бена. Ты не задумывался об этом, Аверан? Кто-то хочет подставить род вампиров, натравив на нас людей. И сколь мы не были бы сильны, вампиры малочисленны и уязвимы. Между прочим, у последователей игунов оказался немаловажный для нас артефакт. Правда, эти ироды раздербанили его на части еще несколько веков назад и передали его по камушкам своим отпрыскам. Теперь эти отпрыски закапывают артефакт в тайниках, подпитывая его кровью убиенных.
Что за артефакт и зачем ему подпитка кровью?
Йёрбиса, Бен сделал многозначительную паузу. Брови Аверана от удивления взмыли вверх. Если древнюю реликвию, олицетворяющую божество смерти и хаоса, напитать кровью
То она напитается силой, которой могут воспользоваться только вампиры закончил отец мысль.
Именно так, подтвердил призрак дядюшки, однако, эти глупцы считают, что смогут возродить к жизни божество смерти и натравить его на вампирский род.
Выдумка, серьезно произнес Аверан, но кому-то эта легенда на руку?
Правильно мыслишь, братец, кивнул дядюшка, ощерившись широкой улыбкой.
Об этом не стоило молчать, Клара, упрекнул меня отец, а я пристыженно опустила глаза, дело может быть гораздо серьезнее, чем вы предполагаете. А убийства нескольких людейэто только начало. Так какие у вас планы? Аверан строго посмотрел на нашу компанию.
Пробраться в усадьбу Торренджей и залезть в тайник с рукописями о Йёрбисе, призналась я.
Отец благожелательно кивнул, догадываясь кто спрятал эти самые рукописи.
Нужна прослушка дома Торренджей, добавил Аверан, они наши родственники, но доверять сейчас никому не стоит.
Сделаем. кивнул Рик. Все равно нам необходима информация об артефакте, чтобы поймать убийцу, следовательно, придется наведаться к ним в гости. И, предполагается, что следующее убийство будет крайним, для завершения ритуала. Поэтому, нам как воздух необходима информация о том, как убийца выбирает жертв.
И кто же будет вскрывать тайник? задал вопрос Аверан.
Я, не стала скрывать. Папенька бросил на меня хмурый взгляд, я смогу обойти любые ловушки. Да и Бен мне покажет, где спрятал рукописи.
Я буду контролировать успешность дела, а также гарантирую защиту Кларнетты, если что-то пойдет не по плану, заявил Рик таким тоном, что сомневаться в верности его слов было невозможно.
Хорошо, выдохнул отец, только если хоть одна волосинка с ее головы упадет, не поздоровиться ни вашему детективному агентству, ни Торренджам!
ГЛАВА 8
Раннее утро, солнце еще только успело коснуться лучами небосвода, но ночная тень все еще властвовала над миром, не торопясь уступать утреннему свету. В Усадьбе Торренджей было мрачно, благодаря высоким зарослям деревьев и кустарников в парке возле дома, к которому нам предстояло пробраться. На первый взгляд все просто, семейка вампиров уже давно должна была погрузиться в крепкий сон, двигаться бесшумно для меня не проблема. Вот только, я уверена в том, что в усадьбе установлена хотя бы одна охранка, поэтому подходить близко к воротам я не торопилась.
Рик шел за мной, стараясь идти тихо. Визуально все чисто, но предчувствие не давало покоя. Я достала из кармана пузырек с обличителем иллюзий, который отец мне вручил перед вылазкой к Торренджам со словами: «Эта последняяиспользовать в крайнем случае». Высыпала небольшую горсть себе на ладонь, просчитала направление ветра, приблизилась к воротам вплотную и подула на пыльцу. Та разлетелась, осев мелкими пылинками на металле. Бинго! Ворота и все ограждение полностью покрылись зеленым свечением. Между прочим, недешевая такая магическая защита, своего рода сигнализация, которая сработала бы, будь мы не настолько осмотрительными. Была у нас такая на Уистерде, папенька несказанно ей радовался, приобретя эту иностранную новинку от своих партнеров. Недолго радовался. Пока его дочурка, то есть я, ее не обезвредила. Тогда Аверан объявил своим партнерам вампирам, что их изобретениепустышка, если ребенок смог его обхитрить. Проследила за еле видимыми лучами на магической защите, которые направленно стремились в одну точку. Ага, вот он, родимый! Возле ограды под густой зарослью был прикопан сосуд в форме куба. Чтобы снять охранку, нужно лишь закрыть отверстие сосуда с исходящей из нее магической энергией. Например, залепить грязью, как я и сделала, будучи еще малышкой. Механизм устройства нельзя было повредить, мы должны были сделать все незаметно. Поэтому после успешной вылазки, мы условились заранее, все вернуть в рабочее состояние. Аккуратно заткнула отверстие резиновой пробкой. Благо я снабдила себя заранее всем необходимым. Минус был только в том, что рюкзак был очень тяжелым, а мне с этим всем еще и по стене лезть на чердак. Охранка погасла, и мы прошли внутрь. За воротами нас ожидала огромная черная псина, которая рыча вылезла из будки, поросшей, как и дом плющом.
Спать! полушёпотом приказала я, и псина повалилась на бок, сонно похрапывая. Все-таки, как хорошо иметь способности рода фон Клыкинс.
Усыпить собаку не стоило мне труда, но самое сложное впереди. Чтобы приблизиться к дому предстояло пройти пару сотен метров по парку, напоминающему мрачный сказочный пейзаж. Деревья вдоль и поперек были окутаны вьющимися растениями с широкими листьями. Полотно из вьюнов было настолько плотным, что закрывало небо, соединяя между собой верхушки деревьев. Для ненавистников солнечного света и затворников, как Торренджи, эта живая конструкция выполняла роль крыши, защищая капризную кожу вампиров, обреченную иметь аристократическую бледность. Непредвиденных ловушек я не заметила, внимательно осмотрев наш путь к дому. Теперь необходимо было привязать веревку к крыше, чтобы я могла залезть на чердак с искомыми рукописями.
Жордж! Тордж! я передала один конец толстой канатной веревки с металлическим фиксатором летучим мышкам, отнести на крышу и зафиксировать, прикрепив к дымоходу!
Мышки взмыли вверх, держа веревку за металлический фиксатор, и потащили ее на крышу. Ноша была нелегкой, да и задача непростая. Но Жордж и Тордж у меня умнички, я была уверена, что они справятся. Закончив со своей мини- миссией, летучие мышки были отпущены мною домой, им и так пришлось несладко на кухне.
Я обвязала веревку вокруг своей худосочной вампирской талии и примерилась глазами к высоте, которую я собиралась покорить. Лезть высоко. Веревка служила страховкой, на случай, если я сорвусь. Рик остался стоять снаружи дома, карауля на предмет нежданных гостей. Я цеплялась ногами за поеденную временем каменную кладку с образовавшимися в ней рытвинами, поднимая свою тушку все выше. Стены дома густо обросли плющом с широченными одревесневшими стволами и крупными, словно лопухи, листьями. Зацепиться за растения я остерегалась, могла случайно сорвать его, хотя и выглядело оно прочным. Передвигаться по горизонтальной поверхности я могла быстроплюшка, доставшаяся мне от моего отца по нашей родовой ветви. А вот карабкалась по стене я очень долго и с передышками. Я не единожды представила, как пикирую вниз с немаленькой такой высоты. Столкновение с землей меня не убило бы, но покалечилась я бы однозначно. А потом привет домашний режим в постельке на несколько месяцев, пока кости не срастутся и синяки не пропадут. А там и папенька запрет меня на все замки, передумав быть гуманным насчет моей излишней свободы. Последнее пугало больше всего.
Наконец, добралась до чердачного окна, без особых проблем отворив его створки. Тут же почувствовала себя воровкой, собирающейся обчистить дом своих же родственничков. Ухмыльнулась своим мыслямв этом что-то есть. Я бесшумно прыгнула в окно, оказавшись внутри, веревку отвязала от талии, оставив ее болтаться снаружи дома.
Ну, показывай, где твой секретный тайничок, шепнула я, раскрывая рюкзак.
Дядюшка Бен вылез из артефакта, критично осмотрев помещение вокруг:
Во что эти двое имбецилов превратили мою экспериментальную комнату? возмутился призрак громким шепотом, проведя прозрачной рукой по одной из полочек, приколоченных к стене, вот здесь были мои пособия по магическим обрядам и исторические фолианты. А теперь тут стоит какая-то ересь с выпученными глазами. Они что, чучела зверей коллекционируют?
Тише, дядюшка, у вампиров очень чуткий слух, напомнила я.
Призрак Бена успокоился, правда, временно, потому что увидел, что его любимая креслокачалка, в которой он любил коротать вечера, расшифровывая письменность, была обита ярко-розовой тафтой с золотыми вензелями.
Клара, ты только посмотри на это! Как можно было работу моего прадеда, вырезанную из древа многолетнего дуба, посаженного руками самого же мастера, облачить в эту паршивую безвкусицу? Где же голова у этих вампиров, еще и родственники, тьфу! говоря это, дядюшка Бен активно жестикулировал, а я в это время боялась, как бы призрак не разбудил хозяев.
Чердак был довольно таки большим, разделенным занавесом из плотной черной ткани. Дядюшка, прекратив шумный осмотр первой части комнаты, со свойственными ему репликами, пролетел через черное тканное полотно, словно его и не было. Через мгновение он вернулся с выпученными испуганными глазами. Что так могло удивить дядюшку, я поняла только, когда приоткрыла занавес. Там была следующая картина: два вертикально стоящих деревянных гроба, причем открытых, были обиты изнутри золотым шелком, а внутри лежали сами хозяева замкаТорренджи, прикрыв глаза и мило держась за ручку. На их лице читалась умиленная улыбка, Торренджи спали, видя сладкие сны, и видимо, очень крепко.
Жестами уточнила у призрака Бенагде же искомый тайник? Еще не пришедший в себя от увиденной картины Бен, показал на кусок пола прямо перед носом у вампирской парочки.
Ну, здорово! вырвался с моих губ гневный шёпот. Дядюшка, открывай тайник, только аккуратно! Попробуем изъять рукопись незаметно мне сложно было поверить в свои же слова, но бездействовать не время.
Асс-ха-шенээ! произнес Бен, и кусок пола покрылся сияющими символами, саморэээндошэннэ, невидимые раннее глазу створки, начали открываться. Начали открываться створки и попутно разъезжаться оба гроба в разные стороны.