Только про этих трех персонажей я и успела запомнить к тому моменту, когда мы вошли во внутренний двор за домом. Где как раз они оба и обнаружилисьи старичок Титькус, и его жена Сара. Стоя около рыжего петуха, старики вовсю распекали его, несчастного.
В суп захотел, гулена?Тит нахмурил косматые брови.Вона сколько куриц у тя, топтать надобно без продыху, а тебе эту расфуфыренную мамзель подавай, совсем о женах своих позабыл!
Вот-вот,поддакнула Сара,не будут они яйки нести, да цыпляток выводить, на кой ты нам тогда? Точно в суп пойдешь!
Несушки, копавшиеся в земле неподалеку, возмущенно заквохтали, подтверждая, что вопиющий факт невнимания со стороны петуха имел место быть, и они оным возмущены до глубины своей пернатой души.
Отчитываемый субъект тряхнул роскошным гребнем на голове и направился к своим дамамвспоминать о заброшенных обязанностях.
А в чем дело-то?шепотом спросила я Тома.
Да Петька втрескался в Жар-птицу,пояснил он, махнув рукой, будто речь шла о какой-то обыденной ерунде.
Ж-жар-птицу?!
Она фамильяр,пришла мне на помощь Пружинка.Летать тоже не умеет, как и Пегас. Потому ее и бросил маг.
И еще она это,Том хихикнул,неровно дышит к петуху нашему! По ночам к нему в курятник шастает. И раньше такое вытворяла, потому маг застеснялся ее, распутницы, вот и избавился, нам сюда подкинул.
Даже так?
Ага,мальчик крутанулся на одной ноге,утром как-то проснулись от дикого шума, во двор вышли, а там курицы наши ее по двору гоняютуспела уже петуха соблазнить!
Ясно,я подавилась смешком.
Вот чего не ожидала на новом месте жительства, так это нешуточных любовных страстей между Жар-птицей и дворовым петухом!
Доброго утречка, леди Редроуз,Тит подошел к нам, снял кепку и даже поклонился.Добро пожаловать к нам, стало быть!
Спасибо, дедушка Тит,я улыбнулась ему.
Соловьем заливается, подхалим! А мне не забыть его слова про «титьку тараканью, которая тут шухерить начнет».
Доброго утра, госпожа,Сара была более сдержана, но смотрела на меня с опаской.
Нет ли приказаньицев каких у вас, леди?Титькус подобострастно заглянул в мое лицо.
Имеется у хозяйки для вас приказание,сообщила Соломея, войдя во двор.На стол в саду накрывайте, чаепитие будет.
С чего вы взяли, что я намерена чаи гонять?во мне всколыхнулась утренняя злость.
С того, леди Редроуз, что к вам гости пожаловали,с усмешкой ответила тетка демонят.Соседушки нагрянули. Изволите чаевничать с ними, или гнать их мне?
Вот ведь ушлая бабень!
Хорошо, накрывайте чай в саду,пришлось согласиться.
Ну, чего стоим?Соломея хлопнула в ладоши.Слышали хозяйку? Бегом выполнять!
Вот ведь титьки тараканьи,пробурчал старик, заковыляв в дом,явилися, бездельники любопытные!
Не бурчи,одернула его Сара.Невелик труд чай господам подать!
Сначала подай, потом прибери после ниходни проблемы! А опосля сплетен напустят, что не так угостили, да не тем напоили. И беседой не так развлекли.
Я нахмурилась, глядя им вслед. Ведь правда, надо поосторожнее с ними. А то пойдут всякие ужасти гулять по округе про злобную рыжую ведьму, которая стала мачехой паре демонят Редроузов! И Януру непременно на ушко нашепчут гадостей про супругу.
Хотя, почему меня это так волнует?..
Глава 6 Секреты
Пойдемте, покажу вам, где вас ждут, леди Редроуз,Соломея улыбнулась мне и зашагала в сад.
Не оставалось ничего иного, как следовать за ней. Демонят я взяла с собой. Томачтобы не успел нахулиганить еще где-то, у соседей, наверное, много хряков с тонкой душевной организацией. А Пружинку попросту не хотела оставлять с теткой.
Которая по хозяйски вплыла в сад, где уже собралось человек двадцать, не меньше. Она со всеми расцеловалась, по-свойски болтая, и лишь потом соизволила представить гостям меня, будто бедную племянницу, приехавшую погостить в столицу.
Я усмехнулась, отдав ей должное. Уела, признаю. Показала, что она с местным высшим обществом на короткой ноге, а меня и звать никак, и не чают, как выпроводить обратно к батюшке. Что ж, я тоже не бантик, суровыми нитками к подъюбнику пришпиленный, за себя постоять сумею.
Рада, что все вы нашли время заглянуть ко мне в гости,прощебетала я.
Ага, с легкой руки Соломеи, которая сама же и созвала их всех, что вероятнее всего.
Располагайтесь,повела рукой в сторону стола, на котором стараниями Сары и Тита уже красовалась белоснежная скатерть и вкусности рядом с чайным сервизом.А вы, дорогая,я преградила путь к нему Соломее,вернитесь, пожалуйста, на кухню, дальше мы прекрасно справимся и без вас!
Лицо тетки демонят налилось пурпуром. Гости замерли, с любопытством переводя взгляд с моего лица на ее томат и ожидая скандала. Но женщина была дальновидным противником. Сумела взять себя в руки, выдавила улыбку, больше похожую на гримасу при жесточайшем запоре и, откланявшись, ушла из сада.
Она же вам непременно отомстит, милочка,шепнул мне на ухо какой-то блондинчик.И жестоко!
О, непременно!я усмехнулась.Уже сейчас прикидывает варианты, уверена. Слышите? Ножи точит!
Она мне нравится!парень расхохотался и, взяв меня под руку, повел к столу.Девочки, принимаем леди Редроуз в наш клуб тайных сплетников!
Еще чего не хватало! Я едва не закатила глаза и не застонала в голос. Но вместо этого ослепительно улыбнулась и заняла полагающееся мне местово главе стола!
* * *
К тому моменту, как ароматный земляничный чай янтарем наполнил тонко-фарфоровые чашечки, просвечивающие на солнце, как детские ушки, я уже перезнакомилась со всеми с помощью этого самого блондина. Он представил каждого, добавив пару слов об особенностях и пристрастиях, что помогло без проблем запомнить гостей.
Ах да,он кокетливо взмахнул белесыми ресницами, которыми виртуозно орудовал, строя глазки,самое главное забыл! Меня зовут Хью, я местный балагур и,сделал паузу,сердцеед!
Вы с ним поосторожнее,обмахиваясь веером, сказала сидящая с ним рядом девушка.Вроде, шуточки, а потом раз, он и в самом деле уже прибрал к своим бархатным лапкам ваше сердечко!
Для тебя я совершенно безопасен,фыркнул Хью.Лола, это моя сестра-двойняшка Дороти, защитница всех сирых и убогих.
То-то я смотрю, это его копия в женском эквиваленте!
И вообще,парень усмехнулся,не ее от меня защищать надо! Ты посмотри в эти зеленые озера! Уже утонул в них, пропал, без вести!
Очень приятно со всеми познакомиться,я улыбнулась и положила Пружинке на тарелку кусочек пирога, истекающего персиковой начинкой.Кушай, зайка!
А можно?прошептала она удивленно.
Почему нет?
Соломея говорит, что детям вредно сладкое, они с него бесючие становятся.
Вот и отлично,я подвинула к ней тарелку,сейчас как наедимся сладкого, а потом беситься пойдем!
Я с вами!Том взял пирог рукой и смачно откусил большой кусок.
Конечно, начинка тут же обкапала его рубашку. Точно, свинтусенок! Вздохнув, я протянула ему салфетку и с улыбкой посмотрела, как малышка, тоже решившись, вооружилась десертной ложечкой. Отщипнув крошечный кусочек сладости, она отправила ее в рот и зажмурилась от удовольствия. Мне даже показалось, если прислушаюсь, то непременно услышу, как этот милый котенок мурлыкает от удовольствия.
Нам надо выпить вина!провозгласил Хью.За встречу!
Подайте, пожалуйста, вино,попросила я Сару.
Она неодобрительно поджала губы, но ничего не сказала.
Так похожа на мать, бедная крошка!вздохнула Дороти, с жалостью глядя на Пружинку.Святая была женщина! Все эти фамильяры, ведь прорва денег нужна, чтобы их содержать!
Что она только в этом Редроузе нашла,скривился Хью, начав разливать вино, которое принесла Сара.Мужлан, демон, он и мизинчика ее не стоил!
Вы забываетесь, сэр!прошипел Том.
Вскочив, он сжал кулаки.
Успокойся, пожалуйста,я погладила его по руке.Хью, вы не должны так говорить об отце Тома и моем супруге! Особенно, если учитывать, что в данный момент вы находитесь у него в гостях!
Прошу прощения,блондин вздохнул и улыбнулся, будто ничего не произошло.Все знают, что мы с Редроузом далеко не друзья.
Это уж точно,Дороти фыркнула.Лола, эти двое даже дрались, представляете? Из-за жены Янура, Алисии.
Так вот как ее звали.
Это все его ревность,Хью залпом опрокинул в себя бокал с вином.Он нам с Элис общаться не давал!
Давайте сменим тему,почувствовав, как на душе заскребли кошки, предложила я, и светская беседа продолжилась обсуждением свежих сплетен.
А ведь скоро у лорда Тарда день рождения!воскликнула Дороти, когда речь зашла о местном богатее.
Да-да-да-да-да!поддержала ее сидящая рядом остроносая брюнетка.Будет бал!
Вас уже пригласили, Лола?Хью, порядком захмелевший, посмотрел на меня.
Понятия не имею,пожала плечами.Надо спросить у Янура.
Если он получал приглашение, то уже порвал его и выбросил.
С чего вы взяли?
Так он же игнорирует все наши мероприятия,пожаловалась Дороти.Но теперь есть надежда, что вы повлияете на него, милочка.
Постараюсь,осторожно ответила я.
А сама вспомнила тяжелый взгляд мужа. Как на него влиять? Он ждет не дождется, когда придет день Урожая и можно будет отправить избалованную девицу обратно к батюшке.
Вы помрачнели, Лола,Дороти склонилась ко мне.Нелегко с ним, да?
Как и со всяким мужчиной, дорогая,отозвалась я, усмехнувшись.
Думает, не вижу, как ее глаза загорелись жадным любопытством. Свежую сплетню из меня хочешь сделать? Не доставлю такого удовольствия! Но насчет светских мероприятий все-таки подумаю. Сидеть безвылазно домая же мхом покроюсь!
Беседа неспешно потекла дальше. Но интересного больше ничего не было, и вскоре гости начали расходиться. Я решила проводить двойняшек и заодно прогуляться.
Мы прошли по аллее, которую накрывали ажурной тенью великаны-ясени. Воздух благоухал медовым ароматом. Дивный день перевалил через середину и начал медленный путь к вечеру. Чувствовалось, что он будет теплым, напоенным ароматом трав и оглушительным стрекотом цикад.
И зачем вы вышли замуж за этого ужасного Редроуза?в который уже раз простонал Хью, полыхая глазами.Такая красавица и демон! Эх,махнул рукой он, как и все не сильно трезвые мужчины, провозгласил,нарву цветов прекрасным дамам!
Через секунду мужчина уже шел к полю, которое убегало к горизонту разноцветным ковром.
Вы не обижайтесь на него,Дороти сжала мою руку.Он был влюблен в Алисию. И когда она погибла, долгое время винил во всем Редроуза.
Почему?
Неужели из-за того, что она умерла в родах?
Врачи говорили, что ей нельзя больше рожать, слабое сердце, но она забеременела и не смогла, ну, вы понимаете.
Не смогла убить дитя, которое носила под сердцем. Да, понимаю.
Вот, мои хорошие, это вам!Хью подскочил к нам и вручил по охапке полевых цветов.
Спасибо,все еще думая о матери Пружинки, я кивнула.
Благодарим вас за прекрасный прием, Лола,Дороти подхватила брата под локоть.До свидания!
Приходите еще, до свидания!
Посмотрела им вслед. А потом увидела, как по тропинке, что вьется невдалеке, почти бежит Соломея. Интересно, куда же мы так спешим?
Помедлив, я решила, что уже понятнодрузьями нам с этой бабенкой не стать. Скорее всего, будем врагами. А значит, мне пригодится любая информация о ней.
Тогда надо выяснить, что у нее за секреты. Вот прямо сейчас и начнем!
* * *
Следуя за Соломеей на расстоянии, я увидела, что она свернула с дороги к полю, которое расстилалось вдаль коричневым квадратом. Из земли тут и там торчали клыки серых валунов. Рядом отмахивалась хвостом от мух пегая лошадка, запряженная в волокушу. А под деревом неподалеку сидел Янур.
Именно к нему и поспешила тетка демонят. Села рядом, поставила на траву корзинку, потом достала оттуда разную снедь, протянула моему мужу кувшин. Он выдул его до дна, потом принялся за еду.
И почему это, скажите на милость, посторонняя женщина носит моему супругу обед в поле? Я прижала к груди букет, только что подаренный мне чужим мужчиной, и попыталась унять ураган, бушевавший в груди. Но это оказалось нелегко.
Вот о чем эта нахалка сейчас рассказывает Януру? Уверена, на меня жалуется, паразитка! А он кивает, видите ли! Гадство какое!
Я скрипнула зубами. Ну, наконец-то, наелся, встал и направился к лошади. А Соломея сидит, глаз с него не сводит, наглая особа!
Янур тем временем вывел лошадку на поле, подцепил на веревку валун и прикрикнул на бедную животинку, которая потащила камень к краю поля. Лучше бы ты на эту бабень прикрикнул, чтобы домой шла!
Я резко развернулась и сама направилась к дому. Пусть мой супруг сам пашет, это его дело, все-таки не за лорда замуж выходила. Но вот кокетничать в поле с Соломеейэто уже нехорошо с его стороны! Копытный прохвост! Ничего, что ты как бы женат?
Я помрачнела. Вот именнокак бы. Какие у меня основания требовать, чтобы он себя по-другому вел? Брак ведь такой же фальшивый, как улыбочки Соломеи, которые она мне расточала в саду. Но самое главноеа вдруг она Януру на самом деле нравится?
Сердце шлепнулось в пятки. Что, если у них все взаимно?..
* * *
П-пух! И передо мной, зацепившись коготками за дверной косяк, свесился фамильяр с пушистым брюшком.
Стрррраааашно?осведомился, растопорщив крылышки.
Бусинки глаз пытливо вгляделись в мои глаза.
Ужас просто!кивнула я, с трудом сдерживая смех.Привет, Шушик!
Я хищнеггггг!он прищелкнул кривым зубиком.Ай!
Что?
Хубу прикушил,сморщил мордашку.
Экая незадача,я осторожно сняла его с косяка и села на кровать.Ты где пропадал, хищник?
То там, то сям, у меня много важных дел!шлепнулся на попку и поудобнее устроился на моих ладонях.
Хочешь вишенку?взяла ее с прикроватной тумбочки и протянула ему.
Чпачиба,взял лапками и захрумкал.
А Янур на ужин сегодня так и не пришел. Я вздохнула. Он целыми днями работает, а мне остается развлекать местную богему и бездельничать. Правильно говорят, нет ничего хорошего в этом замуже! Скучно тут и одиноко.
Ты чего грустишь?спросил Шушик, когда догрыз вишенку.
Просто так,взяла салфетку и потянулась к фамильярчику, чтобы вытереть мордочку, всю перемазанную в вишневом соке.Ты будто и в самом деле вампир!усмехнулась.
Правда? Тогда не надо вытирать!спрыгнул с руки на покрывало.Пойду народ пугать!
П-пух! И исчез, лишь золотистые искорки остались витать в воздухе. А я как раз хотела у него осторожно выведать, что там такое у Соломеи с моим, между прочим, мужем!
Стук в дверь отвлек меня от раздумий.
Лолочка,в комнату заглянула Пружинка.Там тебя папа просит зайти в его комнату.
Явился все-таки.
Ты почему еще не в кроватке?
Как раз туда иду!малышка улыбнулась.
Беги, уже поздно,я проводила ее до комнатки и направилась к супругу.
Глава 7 Кто оборзел?
Войдите,после стука донеслось из спальни.
Ты звалначала я и тут же потеряла дар речи.
Бамбошки сороконожки!
Что?Янур изогнул бровь и отбросил рубаху, которую только что стянул с себя.Неужели тебя пугает мой голый торс? Почему? Ведь в день свадьбы ты видела меня, так сказать, во всей красе.
И ничего я не видела!торопливо открестилась, чувствуя, как предательски разгораются щеки.
Жалеешь об этом?усмехнулся, взяв таз и поставив его на табурет, стоявший в центре комнаты.Можем исправить ситуацию.
Большие пальцы засунул за пояс брюк и вопросительно глянул на меня.
Пригласил, чтобы обнаженкой побаловать?осведомилась едко, чтобы скрыть смущение.Игривое настроение напало, отбиться не сумел?
Примерно так,тряхнул головой и наклонился над тазом.Ну, польешь мне или любоваться будешь?
А волшебное слово знаешь?
Пошустрее, женщина! Ты жена или где?
Скорее, или где,пробурчала я и, взяв кувшин, подошла к мужу.
В нос коварно заполз запах мужского пота. Но он не был противным, как ни странно. Дразня обоняние, терпкий аромат скорее вызывал желание вдохнуть поглубже. Что я и сделала, к своему стыду. Потом, спохватившись, щедро плеснула воды на спину демону, который довольно зафыркал, как конь, купающийся в реке.