Я притихла, размышляя. Конечно, змей прав, а раскрывать свою природу перед эльфами не очень хочется, что-то мне подсказывает: ничем хорошим это для меня не обернётся.
А если сказать, что поставщики привезли? Они как раз через неделю приедут.
Допустим. Но тогда сможешь получить только обозначенную стоимость закупки, что ты отметишь в расходах, а всю наценку, что вы делаете, придётся отдать эльфийке, а наценку она может потребовать больше чем в два разатовар-то эксклюзивный. Очень несправедливо получится, что за твою работу она станет получать больше, чем ты
Нда, и правда, обидно будеттратить своё свободное время на обогащение эры
А что делать?
Надо над этим подумать, а пока неси чистую кастрюлю и всё необходимое, пора делом заняться!
Весь оставшийся вечер, как и все следующие до приезда поставщиков, я без устали варила зелья, разливала их по баночкам, чертила сохраняющие и закрепляющие руны, клеила этикетки, подписывала. В итоге у меня получился внушительный набор для садоводов: зелья, ускоряющие рост растений, зелья от пустоцвета, от болезней растений, зелья для сладости плодов и овощей, для увеличения урожая, зелья от вредителей. В общем, всё, что эльфийской душе угодно. В принципе, на зиму, когда растения выращивают только в домашних оранжереях, этого должно хватить, а к весне сможем приготовить ещё.
Пока варили, определились с ценой баночки, если в среднем наши отвары стоят полсеребрушки, то за мои зелья можно брать целую серебряную монету. Только вопроскак утаить дополнительный доход и не допустить туда эрутак и оставался открытым. Как ни крути, а выходило, что всё равно придётся с ней делиться.
Зарнийцы прибыли в мой первый, так нелегко мне доставшийся, выходной. Я сначала расстроилась, но потом решила не унывать: всё-таки последняя до весны поставка была очень важна. Дядя сотрудничал с тремя поставщикамиторговцами Тэдом, Крэем и Грегом. Все троесолидные мужчины в годах, у каждого обширная сеть магазинов в Зарнии. В Эльтарию они всегда ездили вместе, чтобы уже здесь закупиться редкими видами цветов, овощей и фруктов. Многие эльфы были мастерами оружейного дела, поэтому из Эрнаса люди везли холодное оружиемечи и клинки из эльфийской стали, а также необыкновенной красоты кружевные изделия, ценившиеся на вес золота. Напрямую с эльфами мужчины не общались, лишь составляли спискичто именно и в каком количестве требуется, а с ушастыми уже договаривался дядя. Теперь же всё это легло на мои плечи. Ещё вчера весь заказанный зарнийцами товар и накладные на него доставили в наш магазин, а контролировать сохранность и денежные расчёты тоже предстояло мне.
Торговцы появились ближе к обеду, радостно меня поприветствовав, поинтересовались состоянием дяди, поругали заносчивых эльфов, и началось Я принимала, сверяла, подсчитывала, расплачивалась деньгами, что вчера соизволила-таки принести эльфийка, потом составляла заказ уже на весну Записывала, подсчитывала Не забыла и о баночках, и о разных видах травок, которые у нас на севере не растут. Закончив с нашими делами, принялись за подсчёт и сверку эльфийского товара. Вот уж где следовало глядеть в оба: иногда случалось, что ушлые эльфы подсовывали брак, и хоть я ещё вчера всё осмотрела, но могла не заметить или не обратить внимания на какое-то несоответствие, особенно в отношении оружияя в нём совершенно не разбиралась.
В целом всё прошло гладко, управились мы к восьми часам вечера, и сели пить чайсвоего рода традиция, мужчины делились новостями и рассказывали о последних событиях в Зарнии. Раньше, пока дядя был здоров, меня на их посиделки не допускали, но поскольку сейчас я за него, мужчины приняли меня в свой круг и посчитали достойной беседы.
Что нового в Зарнии? задала я традиционный для таких чаепитий вопрос и приготовилась слушать.
Ведьмы! отхлебнув из чашки, ответил Тэд.
Я аж чаем поперхнулась и оглянулась на дверь, ожидая увидеть своих знакомых девушек:
Где???
В Зарнии, похлопав меня по спине, объяснил Крэй, с усмешкой поглядывая из-под кустистых бровей. Только о них все и говорят! Пятеро на юге, учатся в Долсанской академии, а одна в столицежена нового дарканского посла.
Да вы что? удивилась я, тема была для меня очень интересной.
Да. Вот у нас все и ждут, когда молодые ведьмочки выпустятся, из всех городов и сёл запросы в правительство отправляют, доказывая, что именно им ведьма необходима в первую очередь.
Да, только, думаю, мало кто дождётся, проворчал Грег, оглаживая свою бороду, отпил чай, выдерживая паузу, а после объяснил. Это ж надо было додуматься: молодых девок отправить к мужикам учиться! Не удивлюсь, если все уже пузатыми выпустятся!
Ну, что ты говоришь?! возразил Тэд. Ведьмыэто тебе не простые бабы, в головах у которых только женихи и тряпки. Я слышал, что они совсем другие: красивые, гордые. К такой не каждый мужик подойдёт, а чтобы полюбила, так это вообще надо быть, по меньшей мере демоном, как новый дарканский посол, а он такой рогатый один на всю страну, между прочим.
Да, а я слышал, что ведьм этих в академии боевики постоянно охраняют и не дают к ним никому приблизиться, добавил Крэй, честь девичью стерегут!
Да всё одно! не соглашался Грег. Бабаона баба и есть, как не береги, всё ж таки женихов найдёт.
Это ты, брат, так говоришь, потому что дочки на выданье, по мужикам бегают, рассмеялся Тэд. А ведьмы-то они другие!
Нет! Помяните моё слово! Будь то хоть ведьма, хоть эльфийка, хоть человечка, все они одинаковые.
Ну, а Аурелия наша?! возразил Крэй, положив руку мне на плечо. Тоже ведь на выданье, но мужики ей не интересны. Дела не хуже старика Мэла ведёти считает, и в товаре разбирается!
Я сидела, с недоумением переводя взгляд то на одного, то на другого спорщика, не понимая, при чём тут я, и к чему вообще меня в пример ставить.
Так она и не баба! хмыкнул Грег.
А кто? опешили Тэд и Крэй хором. Мне вот тоже стало интересно
Так мужик в юбке, по недоразумению в женском теле рождённый! хохотнул мужчина, но увидев моё вытянувшееся лицо, взял за руку и мягко извинился. Ты прости дочка, старика, но я это со всем уважением говорю, как комплимент. Эх, были б мои девки хоть чуть-чуть на тебя похожи, я б и горя не знал, смело бы на них своё дело оставил, а так тьфу! Бабыони бабы и есть!!!
Поговорив ещё немного, мужчины допили чай, попрощались со мной, погрузили товар в телеги и отправились в гостиницу, откуда уже завтра тронутся в обратный путь. А я сидела и думала, не зная, как относиться к столь сомнительному "комплименту".
Ну, и чего ты сидишь, нос повесив? спросил Кошмарик, выползая из своего укрытия, где тихо прятался, стараясь не отвлекать меня от важных дел.
Я тоже хочу быть бабой! шмыгнула я носом. Тоже хочу и тряпки, и женихов, и чтобы был кто-то, на кого положиться можно, и не считать каждую копейку, работая с утра до ночи! Только вот приходится быть мужиком в юбке а я не хочу!!!
Нда, после долгой паузы проговорил задумчиво змей, глядя на меня большими удивлёнными глазами. Неожиданное заявление Но я считаю, ничего плохого в этом нет. Хочешь быть бабойбудь ею! Ну, давай тебе с первого заработка на зельях платьишко купим, заколок разных, что там вам женщинам надо?!
Не знаю, честно ответила я, вытирая нос и рассматривая своё старенькое, много раз перешитое платье. Как-то не задумывалась над этим вопросомне до того было.
Ну, так подумай! А вообще, мне кажется, лучше быть не бабой, а ведьмой! Вспомни Снежу, по-моему, ей эти женихи и даром не нужны!
Я вспомнила голубоглазую беловолосую красавицу, что месяц назад залетала в гости с подругами. Может, конечно, ей и не нужны женихи, но никому и в голову не придёт назвать эту элегантную привлекательную девушку "мужиком в юбке"! Тогда, может, женственность-то не мужиками измеряется? А чем? Новым платьем?
Вот, например, эра Эстариэль, у неё чуть ли не каждый день новое платье и мужья, и поклонники, и причёски с украшениями, но быть на неё похожей мне почему-то совсем не хочется, наоборот, эта паразитирующая эльфийка не вызывает ничего, кроме презрения. Вот к ней больше применимы слова Грега о бабах, у которых только мужики и тряпки на уме. Чего не скажешь о ведьмочках
Пусть они и одеты в красивые платья, и причёски делают, но сфера их интересов гораздо шире. Потому что ониведьмы? Тогда и правда лучше быть ведьмой, чем бабой, только я и до настоящей ведьмы, кажется, не дотягиваю, даже если приодеться, нужно что-то ещё кроме ума и красивого платья. Что? Осанка? Уверенность? Гордый взгляд? Всё вместе? Ох, кто бы объяснил?!
Глава 9
На следующее утро пришлось подняться пораньшедень обещал быть насыщенным. За два часа до открытия магазина прибыли эльфы, оставлявшие товар для людей. Пришлось с ними сверять накладные, расплачиваться, отчитываться Довольные длинноухие ушли перед самым открытием, забрав остатки своего товара и деньги. И практически сразу заявилась эра Эстариэль с управляющим. Процедуру сверки и отчёта по каждой потраченной монетке пришлось повторить. Управляющий быстро обнаружил неучтённую графу в накладной.
А что это за "ведьмовское зелье, серебрушка за баночку"? зачитал он и вопросительно посмотрел на меня.
Ну, вот и настал момент, когда придётся врать, изворачиваться и стараться при этом не краснеть
Это ведьмовские зелья для выращивания растений, взяла на пробу несколько ящиков на реализацию. Поставщики очень рекомендовали, в Зарнии такие зелья пользуются огромным спросом, отчиталась я, стараясь не смотреть в глаза эльфа.
Хм. И что, действительно, зелья готовила ведьма? задумчиво поинтересовался он.
Да, конечно. Разве вы не слышали, что в Зарнии ведьмы появились? спросила, удивлённо хлопая глазами.
Да, что-то такое слышал. А почему именно серебрушку за баночку? Если средство такое редкое и эффективное, можно назначить большую цену!
О, так это требование самой ведьмы! честно ответила я. Она хочет, чтобы эти зелья продавались не дороже, чем за серебрушку. Поставщику ведьма их продала за половину, он берёт себе четвертушку, и четвертушканаша прибыль.
И как эта ведьма собирается контролировать процесс сбыта? насмешливо хмыкнул мужчина. Если цена будет больше, как она узнает?
О, она узнает! сказала я чистую правду. Говорят, что ведьмы могут очень многое увидеть и узнать. А ещё говорят, что их лучше не злить.
Что ж, решать всё равно эре Эстариэль, пожал плечами управляющий и посмотрел на эльфийку.
Женщина всё это время крайне внимательно слушала наш разговор, подавшись вперёд и, казалось, даже дышала через раз.
А других зелий не было у твоего поставщика? с придыханием и с каким-то подозрительным блеском в глазах спросила она.
Нет. Но весной он обещал привезти ещё, возможно, и что-то новенькое будет, конечно, если мы условия ведьмы не нарушим.
Хорошо, мы не нарушим, разочарованно обронила эра, вставая с кресла. В следующий раз бери всё, что предложат, а теперь пошевеливайся! Магазин уже час, как должен быть открыт, отработаешь сегодня на час дольше!
Но это же не по моей вине! возразила я.
Не важно! Могла бы и побыстрее отчитаться. Если ты такая нерасторопная, будешь работать дольше! приказала эра и ушла, не слушая моих возражений, с силой хлопнув дверью кабинета. Управляющий молча сложил бумаги и последовал за ней. А я осталась, недоумённо глядя на дверь.
И что это было? спросила Кошмарика, прятавшегося в моих волосах.
Что-что? проворчал змей. Похоже, твоя эльфийка хотела нечто более интересное, чем зелья для садоводов. Видела, как она уши-то навострила, едва про ведьмовские зелья услышала? А тут такое разочарование.
Интересно, а что конкретно она хотела? задумалась я.
Может, яд какой-нибудьмужей отравить или соперницу, или приворотное зелье, чтобы ещё пару магазинчиков отжать! Кто знает, чего её подлая душонка пожелала.
Ну, могу с уверенностью сказать, что таких зелий она не дождётся! твёрдо заявила я и поплелась открывать магазин.
В этот день, как и в последующие, покупателей было очень много. Во-первых, все уже знали, что поступили новые товары, и спешили первыми приобрести диковинки из Зарнии, а во-вторых, через пару часов весть о том, что у нас появились настоящие ведьмовские зелья, всполошила весь город. Поэтому эльфы шли толпой и покупали, покупали К концу дня у меня раскалывалась голова, а потом полночи снилось, как я отсчитываю сдачу или тащу из погреба очередной ящик Три ящика раскупили за неделю. Конечно, свой выходной я потратила на варку новой порции и следующий и ещё один. Ажиотаж продержался месяц, потом эльфы успокоились и совершали покупки лишь по мере необходимости. К счастью, эликсиры показали себя с самой лучшей стороны и обладали всеми обещанными свойствами: саженцы после их применения росли быстрее, плодоносили раньше, вредители пропали, а плоды стали более крупными и сочными. Все остались довольны, и это очень радовало: у меня ведь не было ни времени, ни возможности самой протестировать чудо-средства, и я так переживала, что даже спать не могла, опасаясь, что вот-вот прибегут разгневанные покупатели и потребуют вернуть деньги. Я их и не тратила, хотя Кошмар настаивал на покупке дров для отопления дома зимой, нового зимнего пальто, а то моё по швам расползалось, и наконец, платья с заколками. Фамильяр убеждал меня, что первый заработок обязательно надо потратить не только на необходимые, но и на приносящие удовольствие вещи. Так я и сделала, но гораздо позже, когда окончательно удостоверилась в качестве своей продукции, а зима полностью вступила в свои права, и дома стало холодно даже под двумя одеялами. Отапливать я могла только дядину комнату: на четыре серебрушки в месяц сильно не разгуляешься. Да и тратить приходилось осмотрительно, чтобы не вызвать подозрений. И хоть дровами я запаслась в достаточном количестве, платье и пальто пришлось выбрать самые скромные, не привлекающие внимания и максимально похожие на мои старые вещи, только не в дырках, а так хотелось совсем другогояркого, нарядного. Но я успокаивала себя: вот накоплю денег, вернёмся в Зарнию, и я смогу приобретать всё, что мне захочется, а не то, в чём привыкли меня видеть эльфы.
Весна пришла незаметно. Казалось, только вчера приезжали торговцы из Зарнии, а нет, прошло три месяца. За этот период я наизусть выучила имеющиеся рецепты зелий для огорода, стала богаче на тридцать золотых, которые надёжно спрятала в тайник и начала постигать свой дар, в выходные по настоянию фамильяра уединяясь на берегу озера и пытаясь повышать температуру воздуха, либо вызывать снег и ветер. Иногда у меня получалось, иногда нет, но я честно старалась и прикладывала массу усилий. Ещё я узнала, что такое медитация, как быстро обрести душевное равновесие без слёз, если чешутся руки, и выучила все основные руны и заговоры, записанные ведьмами. А главное, как отметил мой змей, я перестала сутулиться, научилась держать спину прямо и отстаивать своё мнение. Разумеется, с клиентами я старалась не спорить, но всё-таки умудрялась настоять на своём. Кошмар очень гордился этим моим умением и называл его дипломатией, а я считала его просто одним из способов выживания в этой враждебной к людям стране, сохраняя хоть каплю чувства собственного достоинства, которое, к моему немалому удивлению, у меня даже начало появляться, особенно после того, как все стали нахваливать мои зелья. Только вот, как правильно заметил фамильяр, я по-прежнему позволяла ушастым обращаться с собой как с ничтожной человечкой и привычно опускала глаза при разговоре с ними. Но, наверное, не всё сразу, может и это умение со временем освою
Что касается дяди, то его состояние не изменилось: он всё так же ни на что не реагировал, целыми днями сидел или лежал, уставившись в одну точку, и ел только если его кормили. Я очень старалась хоть чем-то его увлечь, рассказывая о событиях, произошедших за день, об общих знакомых, об отложенных деньгах, делилась мечтами о новом магазине, но безрезультатно, и постепенно начала терять надежду, что он когда-нибудь поправится
На улице заметно потеплело, снег почти сошёл, и я стала готовиться к приезду поставщиков, но первыми появились не они, а другие, более желанные гостиприлетели Алиса и Корвус.
Не знаю, так совпало, или они специально подгадали, но прибыли дорогие гости как раз в мой выходной день, рано утром. Я только встала, затопила печь, умылась и начала готовить завтрак, как услышала требовательный стук в окно второго этажа. Сначала думала, что показалось, но нет, за окном, закутавшись в шикарную шубу и прижимая ворона к себе, на метле зависла рыжая ведьмочка и настойчиво стучала по стеклу. Конечно, я бегом бросилась открывать и еле удержалась, чтобы не накинуться на девушку с объятиями, но она это сделала сама, а я чуть не разревелась от радости