Этот вопрос испуганным голосом Изабелла задала сразу же, как смогла отдышаться и начать говорить.
Что теперь?
Ее тело вздрагивало в объятьях Люка, молодой человек поглаживал ее влажную горячую кожу и чуть касался губами ее разгоряченных губ.
Из шкафа раздалось зловещее завывание, будто заблудшая грешная душа намеревалась съесть свою жертву, встретившуюся ей на ночном кладбище.
Что теперь, что теперь!завывал шкаф.Об этом раньше надо было думать!
Люк нехотя склонился, свесился с кровати, подхватил сапог и запустил его в дверцу шкафа. Привидение смолкло.
А теперь,ответил Люк, возвращаясь к девушке и обнимая ее крепче,нам надо пожениться. И как можно скорее.
Изабелла, конечно, ждала этого ответа.
Она наслышана была о молодых людях, которые исчезают из жизни девушки, сорвав с ее губ запретный первый поцелуй, и думала, что Люк, получив слишком много, попытается, хотя бы попытается как-то вывернуться, уйти от продолжения отношений. И его предложение выйти за него замуж в этом случае могло бы, конечно, последовать, но уже не так уверенно и без напористого энтузиазма. А значит, к логическому завершениюк свадьбе,его пришлось бы подталкивать. А Изе этого так не хотелось бы.
Не хотелось после такого великолепного утреннего любовного марафона пробовать на вкус тоскливое отчаяние, не хотелось неловких сцен, дрожащего голоса, произносящего какие-то жалкие, ненужные слова.
Но разговор о женитьбе продолжился таким уверенным тоном, что Изабелла даже немного растерялась, понимая, что сама не готова к этому.
«Пожалуй, на этом этапе мне было бы достаточно твердого обещания,подумала она, трепеща от волнения.Мне ведь нужно время, чтобы прийти в себя и все обдумать! Да и свадьба что скажет отец?! И кто нас обвенчаетвсе священники в округе меня знаю, каждый из них хотя б пару раз пытался изгнать из меня дьявола веселые были времена, эх! Если кто-то из них возьмется за это, то отцу будет известно в тот же день»
Погоди,испуганно произнесла она.Но если я выйду за тебя замуж, то это означает означает, что мы жить вместе будем!
Конечно,подтвердил Люк серьезно.
Но на что?! И, главное, где?!
Что ты так пугаешься,улыбнулся он, ласково коснувшись ее щеки.Когда девушка выходит замуж, ей приходится уйти из отчего дома и жить вместе с мужем. Так всегда было. И ты зря беспокоишься; я смогу содержать семью, и прокормить нас с тобой могу без особого труда. Ты не будешь ни в чем нуждаться. Не бойся.
Будешь работать садовником в богатых домах?
Люк пожал плечами.
Если тебе эта профессия не нравится Могу пойти на службу в армию,ответил он.В соседнем королевстве была война, так вот я командовал целым полком. И весьма успешно.
Ого-го!удивилась Изабелла.Нет, пожалуй, на войну не надо. Поливай свои розы. Но вот что скажет отец
А кто у тебя отец?спросил Люк.И разве он не будет рад, что дочь выходит замуж, да не просто так, а по любви?
И тут Изабелла не нашла, что ответить.
«Вот сейчас Люк близок к тому, чтобы удрать, как никогда!мрачно подумала она.Папа-то у нас Королевский Лесничий. И в его власти велеть поймать соблазнителя-садовника и как следует надрать ему его красивую задницу. Нет, нет-нет! Лучше молчать! Потом когда мы с Люком поженимся. Тогда я скажу отцу и Люку но не раньше!»
Он хороший и добрый человек,вздохнула она, устраиваясь на груди Люка удобнее.Но, сам понимаешь, я доставляю ему столько хлопот и забот
Понимаю,усмехнулся Люк, обняв девушку за плечо и ободряюще поглаживая.Но если он добр и благороден, я думаю, мы найдем с ним общий язык и поладим. В любом случае, не пугайся. Мы вместе; я рядом. Теперь я буду тебя защищать от всех невзгод.
У тебя неплохо получается,тихо шепнула Изабелла, краснея от удовольствия.Продолжай в том же духе!
Только обещай мне,сказал Люк,что не будешь доставлять мне столько хлопот, как твоему отцу.
Я постараюсь быть хорошей женой,горячо пообещала Изабелла.Правда!
Наверное, они еще долго лежали б, обнявшись, и мечтали о том, как славно заживут вдвоём на берегу прекрасного озера, если б не одно опрометчивое действие, которое совершил Люк.
Он кинул сапог в шкаф. И немного сдвинул стул, которым была подперта дверца.
Этого хватило, чтобы отчаявшаяся белка, толкая дверцу изо всех сил, наконец-то смогла ее приоткрыть. Мыча, скаля зубы, тараща глаза, белка с трудом просунула голову в образовавшуюся щель, тихо ругаясь самыми плохими словами, что только существовали в мире.
Ах вы, мофоли на копытах фтарых кабанов!шипела она, упираясь лапами и с трудом вытягивая свое тельце из шкафа. Отчего-то она снова зашепелявила. Видимо, оттого, что сидя заперти, попыталась погрызть дверцу шкафа.Козявки в нофу дохлого лофя! Дети чахоточных улиток! Надо мной фмеяться вздумали! Я вам покафу! Я ведь не профто так! Я Вильгельмина Герхен-Дармоедфкая!
Вихрем она взбежала на узелок с вещами Изабеллы и, шепча что-то над ним зловещим завывающим голосом, меленько посучила своими крохотными беличьими пальчиками, будто суп посолила. Затем то же самое она проделала и со старым линялым платьем, и с калошами.
Но хуже всего было то, что свое заклятье она прошептала и над пяткой Изабеллы, щедро сыпля на нее золотых магических крупинок.
И магия выдернула Изабеллу из рук Люка в самый неподходящий момент.
Девушка взлетела к потолку, словно ее за ногу поднял невидимый великан.
Помогите!заверещала она, изо всех сил дергая ногой. Но освободиться ей, разумеется, не удалось.
Хе-хе-хе,сказала коварная белка, потирая ручки.
Ах ты, рыжая приставала!взвился Люк.А ну, прекрати баловаться! Это тебе не игрушки!
А кто тут балуется!нахально и сердито ответила белка, подбоченясь.Кто балуется?! Тут только ты цапаешь то, что тебе не принадлежит, без фпросу!
Я спросил девушку!орал Люк, гоняясь за неуловимой белкой.И она была не против!
Зато против я!яростно верещала белка, удирая от Люка.Я ее нафтавница! Я ее опекунфа! Я назначена ей в учителя, я долфна была ее подготовить и удачно выдать замуф-ф, удачно! А не за тебя, копатель дофдевых червяков! Но ничего, ничего-о-о! Я все равно выведу ее в люди! Она быфтренько выскочит у меня замуф за приличного барона! Я вам не позволю разруфить мою репутафию и карьеру! Иди, копай свои навозные грядки, подлец!
Расколдуй ее, мерзавка хвостатая, или я за себя не ручаюсь!
Хо-хо-хо, а фто ты мне фделаешь?!издевалась белка.
Да я пристрелю тебя, комок меха! Стреляю я тоже неплохо!
Изабелла беспомощно болталась под потолком, словно воздушный шар.
По злому велению белки узелок с вещами развязался и одежда полезла оттуда так же зловеще, как призраки или вон разбойники из засады.
Они напали на Изабеллу и платье насильно наделось на нее.
Охотничья мокрая куртка отыскала на полу калоши, штаны скрутили Изабелле ноги, и совместными усилиями предательница-одежда нацепила обувь на дрыгающиеся ноги девушки.
Увидев, что девушка более-менее приведена в порядок, белка скакнула, вцепилась в подол ее платья и повисла там.
Пока, неудачник!презрительно цыкнула она Люку и скомандовала замершим в нерешительности вещам:Домой!
Изабеллу закрутило, словно в огромном водовороте, и как бы ни ловил ее Люк, все было напрасно. Магия вышвырнула девушку в окно, и до Люка донесся только ее крик:
Встретимся в этой же сторожке! Может быть
Глава 4. 3
Какой он красивый!
Просто душка!
Девицы, рассматривающие парадный портрет принца, испустили очередные томные вздохи, идущие из самых израненных сердец.
Суровая, как строгая мать, белка, своим волшебством закинула Изабеллу через дымоход камина прямо в классную комнату, в том, в чем она былав старом платье и в калошах. Да теперь еще и перепачканная черной бархатной сажей и серой золой, как трубочист.
Да еще и клок из подола был безжалостно вырван, видимо, зацепившись обо что-то в трубе.
Ее мокрые вещи неугомонная рыжая мерзавка раскидала по всему двору, и служанки, перешептываясь, что юная госпожа снова вляпалась в историю, собирали их с целью привести в порядок.
Пусть тебе будет стыдно!цокала неугомонная белка, скача по подоконнику классной комнаты.Пусть все тебя видят, и пусть твоя мачеха задаст тебе головомойку!
Изабелла ринулась было к дверям, но они по велению белки захлопнулись у нее прямо перед носом, и Изабелла напрасно поворачивала ручку, пытаясь выбраться на свободу.
Мачеха, Юфимия, тоже была здесь, разумеется. Она сама обучала дочерей всему, что, по ее мнению, обязаны были знать и уметь благородные девушки перед замужеством. И сегодня она тоже планировала провести уроки. Но парадный портрет принца приковал и ее внимание. И Юфимияв общем-то, не легкомысленная и верная женщина,тихонько вздыхала, с тоской вспоминая свои восемнадцать лет.
Ах, какой красивый
Грохот, с которым Изабелла появилась в классной комнате, привлек внимание Юфимии. Затуманенные романтическими мечтами глаза мачехи взглянули на взъерошенную, грязную девушку, но Юфимия не разозлилась и даже не смогла выйти из-под чар обаяния принца, изображенного на портрете.
А, это ты, дорогая,произнесла Юфимия, томно дыша и прикладывая ручку к часто вздымающейся груди.Какое прелестное платье ты меня определенно радуешь сегодня. Наконец-то платье, наконец-то рюшечки и бантики вместо несносных штанов и сапог Подойди ближе, дитя мое, и посмотри на портрет принца. Его Величество нам его прислал и ясно дал понять, что очень хочет, чтобы принц выбрал кого-нибудь именно из нашей семьи.
И все три дамы, мачеха и ее дочки, снова шумно вздохнули, терпя жесточайшее любовное терзание сердец.
Изабелла, утерев тыльной стороной ладони залихватские кавалерийские усы, нарисованные черной сажей, хмуро прошла к своей парте, изрисованной чернилами и изрезанной перочинным ножом, и шлепнулась на сидение.
Разве он не ангел,пропели в один голос Анна и Тереза, сводные сестры.Он душка! Он красавец! Скажи, Из?
Изабелла уставилась на портрети громко неуважительно зафыркала, чем вызвала неодобрительное шиканье мачехи и злые взгляды сестер.
Принц был, наверное, красивый где-то глубоко-глубоко, под толстым-толстым слоем макияжа.
Король не поскупилсяприслал не просто портрет, а магический, самого лучшего качества. Принц на нем томно улыбался, щурил пронзительно-голубые глаза и изящно поправлял локоны белоснежного модного парика.
У Изабеллы, конечно, тоже были такие портреты. Мачеха перевела кучу денег, угрозами и уговорами заставляя девушку позировать магу-художнику, и поначалу все шло отлично. Но стоило художнику закончить и запечатлеть на полотне черты девушки, как та строила жуткую рожу. И именно эта рожа оставалась увековеченной, потому что художник шептал свои заклятья одновременно с тем, как Изабелла растягивала пальцами рот и таращила глаза.
Художники оставались безутешны, а женихисильно шокированы экстравагантностью невесты.
Мачеха запивала стресс коньяком.
Зефирка и есть,грубо сказала Изабелла, рассматривая принца даже с некоторым изумлением.Это же надо так намазаться и напудриться
Зефирчик!хором протянули влюбленные сестры, не забыв томно ахнуть.Ах, как он хорош собой! Какой модный! Какой тонкий у него вкус!
Это самый, самый дурной вариант из всех женихов, предложенных в последнее время!в панике произнесла Изабелла, предчувствуя недоброе.Нет, я точно за него не пойду, нет!
Ах, что ты понимаешь, глупая, маленькая девчонка!вздохнула Юфимия, смахнув набежавшую слезу.Куда же ты денешься. Конечно, пойдешь. Принцэто ведь не просто муж, это дворец! Это богатство! Это красивые платья, это цветы, вино, украшения и все мирские наслаждения разом! Разве ты не хочешь много-много денег и нарядов, чтобы тебе все завидовали? Конечно, хочешь. Ты просто этого не осознаешь. А как выйдешь за принца, как распробуешь садкую жизнь Он одарит тебя, а ты одаришь нас немножко. К тому же, если ты не хочешь носить красивые платья, то их всегда можно отдать твоим сестрам. Они точно не откажутся!
Не пойду!!
Принц буквально на днях прибыл из самого романтичного города на свете, куда папа-король отравлял его учиться в университете. Кажется, философии. Или стихосложению. Но это не точно.
Город любви, вкуса и моды не мог не оставить на принце своего отпечатка, и домой он вернулся модным с головы до ног, обсыпанный самой белой, самой тонкой пудрой, в самом прекрасном белоснежном парике и пахнущий духами на три квартала.
На портрете сложно было понять, что за черты лица у принца. Вроде как нос не длинный. И щеки не толстые. Но кожа его была отполирована кремом до фарфоровой белизны и прозрачности, а брови нарисованы черными домиками. Щеки его были нарумянены нежно, словно на них отразились последние закатные лучи солнца, губы игриво нарисованы красной помадой, а над верхней губой была кокетливо прилеплена черная мушка из бархата.
Волосы его белоснежного парика были собраны в косу и перевязаны шелковым лентами, развевающимися на ветру. Принц складывал губы уточкой и слал воздушные поцелуи.
Так бы и съела его,выдохнула Тереза.Он такой сладкий!
На своих дочерей Юфимия ставку не делала. Она, конечно, любила своих утяточек, своих кошечек и зайчиков, но слепой и глупой не была. Дочери ее были копией ее покойного мужа, честно разделив между собой абсолютно все папенькины черты, за исключением разве что мужеского естества и волос на груди.
Но все остальноеда, в полной мере.
Покойный супруг мадам Юфимии был человек славный и добрый, но больно уж породистый и знатный. Взлелеянная многовековыми близкородственными браками благородная кровь была слегка разбавлена вливаниями Юфимии. Но этих вливаний оказалось достаточно лишь для того, чтобы девицы вышли здоровыми.
Тут был и невысокий рост, и вытянутое, слегка лошадиное лицо, и рыжий милый хохолок надо лбом.
Анна, старшая, была слегка повыше сестры и постройнее. Ее можно было б назвать хорошенькой, если б не заячьи зубы, радостная улыбка сытого грызуна и конопушки по всему носу.
Тереза была ниже, толще и шире сестры.
Она любила поесть, поэтому ее круглое лицо больше напоминало хомяка.
И никакие забеливания самой дорогой пудрой ей не помогали скрыть солнечные пятна на носу.
Глава 4. 4
Милая, милая Изабел,ворковала мачеха, чуть приобняв девушку за плечико, ничуть не смущаясь, что сажа пачкает ее нарядное новое платье.Ты такая юная, такая наивная! Ты сама своего счастья не понимаешь! Ведь я же тебя не из дома гоню, и не в поле, на тяжелые работы, и не в лес, валить деревья! А замужпритом очень удачно, удачнее всех в королевстве! Ну, что тебе стоит? Рази все! А?
У мачехи был резон хотеть выдать Изабеллу замуж. Даже в ущерб своим дочерям, даже за принцано выдать.
Дело в том, что Изабелле исполнилось двадцать лет, но вместо кроткой и милой девицы Юфимия видела перед собой самого отчаянного сорванца, какого только можно себе вообразить.
Изабелла стреляла из лука и часто ночевала в лесу.
Изабелла жгла костры и водила дружбу со всяким подозрительным сбродом.
Изабелла ездила верхом на самых диких конях, и всякий раз, когда она отправлялась на прогулку, Юфимия с замиранием сердца думала о том, что сегодня девчонка уж точно имеет все шансы свернуть шею.
И это беспокойство не заливалось даже отменным коньяком, фляжечку с которым Юфимия всегда держала поближе к полному забот сердцу.
А еще своим жутким поведением Изабелла распугивала потенциальных женихов, и не только своих, но и женихов сестер. И это было совсем худо.
Сестры были младше Изабеллы, но и им уже пора было бы задуматься о замужестве. Юфимия утешала себя тем, что у них еще есть время.
Но вот женихов совсем не осталось
Изабелла была таким несносным шалуном, что с позором прогоняла всякого, кто осмеливался обратить внимание на ее красоту.
Она борола женихов на руках и ловчее них управлялась на охоте, она смеялась над их напудренными париками и раззолоченными штанами, словом, вела себя так, будто капризным женихом была именно она, и именно онао, ужас!имела право выбирать.
Но я не хочу замуж за этого зефирного принца!гневно выкрикнула Изабелла.Он, не дай бог, попадет под дождь, размокнет, вот и нет у меня мужа!