Зефирный принц!в один голос, умиляясь, произнесли сестры, что-то одержимо чиркая в своих блокнотиках.
"Наверняка рисуют сердечки в своих дневниках и записывают свои розовые мечты!в ужасе подумала Изабелла.Вот гадость-то!"
Юфимия лишь тяжело вздохнула, мучительно потерла лоб, словно тяжкие мысли разрывали ее мозг, и покачала головой.
Если он и попадет под дождь,усталым голосом произнесла она,то с него просто смоет всю пудру. И ничего другого с ним не сделается. Принц обычный молодой и крепкий мужчина! И ему нужно срочно жениться!
К чему такая спешка?насмешливо спросила Изабелла.У него из плюсов только молодость? А потом пройдет и она, а под слоем штукатурки обнаружится противный лопоухий уродец?
Ох, Из, какой у тебя злой язычок! Конечно, нет! Никаких уродцев! Просто принцу уже двадцать пять. Ему-то уж точно пора остепениться и подумать о своем долге перед народом!
Что у него за долг?так же насмешливо спросила Изабелла.Научить всех мужчин королевства, как правильно плоить оборки и ленты?
У принца, как и у любого представителя знатного рода,едким и неприятным голосом вдруг проговорила Юфимия,долг один: продолжить этот самый род. Дать людям твердую уверенность, что ими будет править настоящий король из уважаемой ими семьи, а этонадежность и уверенность в завтрашнем дне!
Вот пусть и рожает своего наследника!сердито ответила Изабелла.Я-то тут причем?
У принца,посмеиваясь, ответила мачеха,кое-чего не хватает в организме, иначе бы он, разумеется, справился сам. Из чувства долга, разумеется. Но раз он не может, то твой долг ему в этом помочь. И твой отец, между прочим, очень нуждается в продолжении его рода.
Для этого у него есть ты, или я ошибаюсь?
Мачеха лишь покачала головой:
Боюсь, на старости лет мне действительно придется засучить рукава и родить ему более покладистого ребенка, чем ты,притворно сокрушаясь, произнесла Юфимия.Но тогдакакая жалость!выйдет так, что твоя матушка жила напрасно, и именно ее продолжения в мире не будет. Никаких внучек, никаких маленьких деток, которые могли бы быть на нее похожими. Никакой памяти о ней. Ах, разве это не печально?
При упоминании матери на глаза Изабеллы навернулись слезы.
Это было жестоко!воскликнула девушка.
Конечно, жестоко,подхватила Юфимия.Но именно к этому ведет твое упрямство. Ну, какого тебе жениха еще надо?! Чем плох принц?
Может, и ничем,ответила Изабелла.Но я хочу другого. Сама хочу выбрать И хочу, чтоб он был смел, красив и великодушен. И походил на мужчину, а не на торт с кремом!
В памяти ее тотчас всплыл образ Люка, его обаятельная улыбка и широкие плечи.
Я согласна выйти замуж,сказала, наконец, Изабелла,но лишь за того, кого сама выберу!
Юфимия закатила глаза.
О, феи королевства! Кого ты там можешь выбрать, если принц тебе плох?!
Да кого угодно! Вот хотя б С Садовника!отважно выкрикнула Изабелла.Красивого и отважного садовника! Такого, который может меня защитить и полюбить всем сердцем!
Изабелла очень волновалась.
Юфимия хочет, чтоб Изабелла вышла замуж? Отлично! Можно даже завтра!
"Этим я убью двух зайцев разом! И выйду за Люка, и мачеха отстанет",думала Изабелла. Но мачеха и не думала сдаваться.
За садовника?!ахнула Юфимия.Да ты с ума сошла, девочка! А на что вы будете жить?!
На жизнь много денег не надо.
Глупое дитя! И ты думаешь, я просто так позволю тебе загубить свою жизнь?!
Она с решительным видом высморкалась в большой клетчатый платок, вытерла глаза и что есть силы дунула в серебряный свисток, что висел у нее на шее на длинной цепочке.
Сестры Изабеллы, услыхав пронзительный свист, тотчас позабыли о красавце принце, и, очнувшись от своих грез, подскочили и рванули прочь из классной комнаты.
"Ну, началось!с тоской подумала Изабелла, чувствуя, как пересыхает у нее в горле и как холодеют от волнения руки.Фею позвала! Сейчас они за меня возьмутся по-настоящему!"
Глава 5. Трудовая жизнь
Фея крестная была женщиной крохотной, хрупкой, безупречной во всех отношениях, затянутой в тугой корсет так, что, казалось, и не дышит вовсе. Звали ее Майя. Красивое весеннее имя.
Но у нее был стальной характер и стержень, что твой мушкетный шомпол. Она была так сурова и строга, что дышать ей было не обязательно.
Разумеется, Фея была замужем за настоящим принцем, давно, удачно и очень счастливо.
О добрачной жизни Феи было известно мало. Злые языки поговаривали, что в юности Фея подвергалась насмешкам из-за своего роста и ее обзывали то ли Миллиметровочкой, то ли как-то похоже, и так же обидно.
Поговаривали и о том, что в юности, до встреч с принцем, юная, наивная и доверчивая Фея была не очень разборчива в связях, а потому верила каждому проходимцу, в чем потом горько раскаивалась. Проходимцы разбивали юной Фее сердце раз за разом и бросали ее, цинично и беспощадно, одну, в лесу.
От того периода у Феи на память осталась лишь теплая привязанность к разного рода меховым зверушкам, в основном к грызунам. Например, к мышам, к кротам
Изредка, порядком устав спорить со строптивыми невестами, Фея расслаблялась, давала волю чувствам, и нет-нет, да проговаривалась, что, вероятно, брак по расчету с состоятельным солидным мужчиной был бы для нее лучшим вариантом.
По крайней мере, не пришлось бы работать.
К ее помощи Юфимия прибегала очень редко и с неохотой, главным образом потому, что Фее ничего не стоило и саму мачеху отчитать как девочку.
Спину ровнее!строго велела ей Фея, явившись на зов из вихря цветов и бабочек, взмахивая своей волшебной палочкой.Улыбка мягче! Носки врозь, локти прижми к туловищу. Где твои манеры, Юфимия? Ты меня огорчаешь!
Юфимию Фея Крестная выдала замуж два раза без особого труда, и считала своим долгом наставлять ее, дабы та не разочаровывала мужа.
Мачеха с покорным вздохом выполнила все требования Феи, и та наградила ее, ласково коснувшись ее щеки маленькой железной рукою.
Крылышки за ее спиной трепетали и трещали, как лопасти маленькой железной мельницы.
Ну, что тут у нас?спросила она строго, выразительно глянув на Изабеллу.
Вот,виновато вымолвила мачеха, разводя руками.Хочет замуж за садовника.
За садовника, хм,произнесла Фея.Это от недостатка рыбьего жира в организме. Эй, там, принесите-ка банку побольше!
Только не это!закричала Изабелла и в ужасе зажала рот руками.
Не это?очень тихим, но ужасно железным голосом произнесла Фея, внимательно вглядываясь в перепуганные глаза крестницы.Не это?! А что, девочка моя? Ты же хочешь выйти за садовника. Значит, тебе придётся жить скромно, и даже бедно. У садовников жизнь не мед! Я же стараюсь заранее сделать тебя крепче, сильнее, здоровее, чтобы ты смогла работать и прокормить себя, и будущих ребятишек Эй, там! Долго я буду ждать мой рыбий жир?!
Нет, я не буду пить рыбий жир!строптиво выкрикнула Изабелла.Люк не выглядит изнуренным, голодным и больным!
Блестящие глаза Феи сузились, превратились в поблескивающие сталью полоски.
Ах, Лю-юк,протянула она.Дело сильно усложняется. У нас тут настоящий садовник, а не воображаемый бесплотный идеал. Какая, однако, детская глупость
Это не глупость!рассердилась Изабелла.Это любовь! Люк красивый и смелый, и он готов меня защищать и заботиться обо мне
Твой милый садовник не выглядит голодным и больным лишь потому, моя дорогая, что заботится только о себе. Много ли надо молодому повесе? А вот когда ему придется отдавать тебе свой ужинон же готов о тебе заботиться?вот тогда он и отощает, и подурнеет. И, возможно, станет раздражительным и ворчливым.
Я тоже буду ему помогать!
Работать! Милая девочка собралась работать!Фея в восторге затрепетала крылышками.Эй, Юфимия. Смотри, у тебя появилась помощница. Дай-ка ей немного домашних дел, например, разобрать чечевицу с горохом, или подмести все дорожки в саду, полить все розы, или намолоть кофе на полгода вперед. Девочка должна понять, что ждет ее впереди, если она свяжет свою жизнь с садовником И платье,фея отлетела чуть подальше, чтоб рассмотреть лохмотья, в которые была одета Изабелла,очень подходящее платье! В таких ты и будешь ходить всю оставшуюся жизнь!
Не обязательно,едко ответила Изабелла.Могу за Люком штаны донашивать. И жилеты! А жилет его расшит золотом!
На памяти Феи это была первая крестница, что отваживалась с ней спорить, и на миг у Феи пропал дар речитак она была изумлена.
О, видят небеса!прошептала она чуть дыша, прикладывая ручку к груди,я не хотела прибегать к этому, но ты меня вынуждаешь, милая!
Она снова взмахнула своей палочкой, намереваясь наложить заклятье, и Изабелла зажмурилась.
Чтобы оценить то, что тебе дают,нараспев произнесла Фея,ты познаешь тяжелый труд. Испытания ты пройдешь, и на бал ты с трудом попадешь. Иногда полезно со стороны посмотреть, как веселятся другие, да. И почувствовать себя не лучше, а хуже других. Вот тогда ты оценишь сполна, как несчастна садовника жена. Все поют, и танцуют, и пьют, а садовники листья метут. Их на празник никто не зовёт, застилает глаза горький пот. Труд и бедность удел их навек.
Так себе стишки,презрительно фыркнула Изабелла, и Фея снова поперхнулась, забыв последнюю строчку заклятья.Не особенното и хотелось на этот бал.
А теперь захочется,тем же ангельски спокойным голосом отозвалась Фея.Иди, дитя. Но не развлекаться и не веселиться, а перебирать чечевицу. Ты наказана. И если ты не переделаешь все дела, что я тебе задала, Вильгельмина мне все расскажет.
И что тогда?насмешливо спросила Изабелла.
Тогда,Фея пожала плечами,я могу на сто лет тебя отправить спать. Когда проснёшься, ты будешь рада абсолютно любому принцу.
Фея еще раз взмахнула палочкой, в раскрытое окно влетела метла и сама прыгнула в руки девушки.
Изабелла, сердито фыркнув, крепче сжала свое оружие труда, и поспешно вышла из классной комнаты, чтобы не нарваться на еще более суровое наказание.
Юфимия устало потерла лоб.
Вот и как с ней сладить?произнесла она.Почему она так строптива? Принц, говорит, зефирный.
Глупенькая девочка ничего не смыслит в моде,отозвалась Фея, зябко передёрнув плечами.И в жизни, разумеется, тоже. Только брак по расчету и только состоятельный мужчина могут сделать девушку счастливой! Ничего, она нам еще спасибо скажет. Не думай ни о чем, моя дорогая, готовься к свадьбе.
Думаешь, уже можно шить платье?
О да,оживилась Фея.Вон то, с шелковыми цветочками и рукавами-фонариками! Ты уже смотрела последний выпуск "Невесты аристократа"?
Конечно!отозвалась Юфимия.Как думаешь, не слишком кричаще будет лимонное свадебное платье?
Нет, нет! Желтый цвет не к добру,Фея снова передёрнула плечами.Что-то я разнервничалась. Плесни и мне немного из твоей фляжечки. И давай вместе посмотрим модные новинки.
Глава 5. 2
Ах, и все-таки, я переживаю за бедняжку,всхлипнула мачеха, нервно листая глянцевый модный журнал.А что, если она, глупенькое дитя, смирится с наказаниями и решит, что сможет прожить бедную, полную лишений жизнь, но в любви? Что, если она решит свою жизнь посветить этому садовнику? Ты знаешь, Майя, характер у нее крут; она может заупрямиться, и никаким рыбьим жиром ее не напугать. Но сердце у нее доброе; что, если она своего садовника пожалела? Девицы часто путают любовь и сочувствие.
Не переживай так,снисходительно ответила Фея, попивая коньячок из золотого наперстка разглядывая красивые свадебные платья на страницах журнала.Я же не просто так. Я Фея! Я сделаю все так ювелирно, что наша упрямица сама захочет на бал, сама захочет надеть красивое платье, и сама выберет принца!
Но это колдовство,с сомнением в голове произнесла мачеха.Не по-настоящему.
Она нам потом спасибо скажет,хладнокровно ответила Фея.Когда натаскается тяжелых ведер с водой и повозится с чечевицей. Почувствует разницу, так сказать. Не переживай. Я не первую строптивую невесту замуж выдаю!
* * *
Изабелла злая, как стая волков, ворвалась в свою комнату, и дверь за нею тотчас же прикрыла белка.
Хе-хе-хе,зловеще сказала меховая надсмотрщица, пряча ключ куда-то в свои необъятные меха.
Ты еще и смеешься, нахальная пьянчужка!в ярости выкрикнула Изабелла, сорвав с ноги растоптанную калошу и запустив ею в свою мелкую надсмотрщицу.
Еще б мне не смеяться,язвительно ответила белка.Фея мной довольна, а значит, я неплохо справляюсь со своей миссией!
С какой миссией?!взвилась Изабелла.Пленить меня и заставить делать то, чего я не хочу?! Ты палач! Ты тюремщица! Ты надсмотрщица и кровопийца!
Я стараюсь для тебя!немного обиженная потоком ругательств в ее адрес, выкрикнула белка.
Стараешься сделать что!?Изабелла швырнула в нее второй калошей, но снова не попала.
Стараюсь выбить тебе самого лучшего фениха!от волнения белка даже шепелявить начала.Неблагодарная!
Она чиркнула пальцами, золотые крупинки просыпались на калошу, и та со свистом полетела в Изабеллу.
Белка, в отличие то своей подопечной, попала точно в цель, Изабелла от неожиданности даже уселась на пол, получив калошей по голове.
Ага!вопила белка, беснуясь и скача по стенам, словно они были шершавыми древесными стволами.Получила?!
Но вместо гневной тирады Изабелла вдруг всхлипнула и горько разрыдалась. Она сидела, утирая слезы ладонями, и белка вдруг притихла, соображая, что на самом-то деле все идет не так радужно, как должно бы быть.
Стараешься для меня?рыдала Изабелла.Стараешься как лучше? Насильно выдать замуж за какого-то разукрашенного павлинаэто лучше? И наказать меня за то, что он мне не нравитсяэто для меня?! Измучить меня дурацкими заданиямидля моего же блага? Да я всего лишь хочу быть рядом с Люком! Ну и что, что он садовниксадовники тоже женятся, и живут долгую и счастливую жизнь в любви! Я нашла свою любовь, Мина! Так почему вы заставляете меня от нее отказаться, почему навязываете мне этого принца?!
Но ведь это принц,дрогнувшим голосом ответила белка.Разве существует жених лучше него?.. Ведь я же как лучше старалась для тебя же
Нижняя губка у белки затряслась, выпятилась, и белка разревелась громче Изабеллы, обиженная до глубины беличьей души тем, что ее усилия оценены так низко. На носу ее надулся большой пузырь из соплей и горьких слез.
Ты обязана выдать меня замуж за того, на кого фея укажет?спросила Изабелла. Она готова была слушать белкин треп, лишь бы не слышат ее рев.
Да нет же!выкрикнула Вильгельмина.Я должна помочь тебе стать самой счастливой!
Но мое счастье не в этом красавчикепринце,горько вздохнула Изабелла.А в Люке. Если б я вышла за него, то стала бы самой счастливой. И Фея тебя похвалила бы.
Белка перестала орать, лопнула пузырь и утерла нос лапой.
Вообще-то,сухо и по-деловому, будто и не рыдала, ответила белка,в этот раз ты права. Да, Фея бы меня похвалила. Фея любит надежные браки с состоятельными мужчинами,белка хитро прищурила глаз,но романтические она просто обожает. Не может удержаться, тает. Но есть одна проблема: в этот раз жениха срочно следует женить! Поэтому Фея так настаивает
Глаза белки снова наполнились слезами, она клятвенно прижала лапки к груди:
Поверь, это не моя и даже не ее прихоть! Это все
Принц?
Ах, нет! Король же!с досадой ответила белка.Это он хочет породниться с семьей своего друга-Лесничего! Девиц-то в семье три; король и решил, что хоть одна из них, да понравится. Но мы-то с тобой знаем,тут белка ни на шутку взгрустнула,что две других девицы не очень некрасивые они. Нет, нет, они славные,поспешила реабилитироваться она под строгим взглядом Изабеллы,и очень веселые, но принцу ведь надо самое лучшее
Глупый зверь!строго сказала Изабелла, нажав на нос белки как на звонок.Уже и за принца решили, что ему нужно? Красота не главное! Может, он будет очарован рассказами Терезы о рыбалке, куда ее с собой брал отец?! Или Анна его покорит своими танцами, она отлично танцует!
Белка горько вздохнула.
Ах, нет,безнадежно ответила она.Ты же видела, какой он красавчик. Он очень требователен к внешнему виду. Он даже не обрезанные ногти увидит.
И белка продемонстрировала Изабелле идеальный маникюр.
Ого,сказала девушка, округлив удивленно глаза.