Другие машины тоже стояли здесь. Переговариваясь между собой, командиры по очереди заводили своих чудовищ в большой люк, управляя ими снаружи.
Люди щурились на солнце, улыбались Впрочем, люди ли?..
Эш быстро нашел взглядом своих. Дар выглядел каким-то немного растерянным, в то время как Ларс казался расслабленным и довольным, как кот, обожравшийся сметаны.
Эш подошел к ним.
Ну что, как добрались?спросил он.
У меня внутри все кишки перемешались,признался Дарий.Жуткое средство передвижения, конечно
Да ладно,хмыкнул Крыс.Ну потрясло пять минут
Звучит так, будто тебе эти пять минут понравились,буркнул Дар.
Нет, мне понравились не они, а остальная четверть часамногозначительно протянул он.
Эш вопросительно приподнял брови. Потом взглянул на девушку, с которой Ларс ехалблестящие глаза, разрумянившееся лицо
Нет,не поверил своей догадке Эш.
Да!с довольной улыбкой подтвердил Ларс.
Да ну,опешил Дар.Как это вообще возможно?..
Вот потому-то ей и повезло, что достался я, а не ты,ухмыльнулся тот.
Да врешь ты все, они же постоянно слышат друг друга, мне Алекс объяснял!сказал Дарий.
Слышать-то слышат, но ведь не видят,еще шире улыбнулся Крыс.
Дарий только головой покачал.
Очуметь. Ты озабоченный псих, ты это знаешь?
Завидуй скромнее,рассмеялся Ларс.
Эш вдруг подумал, изменится ли отношение к случившемуся у его приятеля, если вслух предположить, что эта девушка может быть сделана из того же теста, что и вдовица в лесу?..
Но говорить этого не стал.
Потому что и сам еще не понял, как относиться к таким «людям».
Тут раздался скрежет, и рядом с большим люком открылся еще один, поменьше. И из него вышла жутковатая серебристая кукла размером с человека.
У нее были голова, угловатое туловище, руки и ноги, и все это блестело, как начищенная пряжка.
Все мгновенно умолкли, вытянулись, будто увидели военачальника.
У Ларса с Дарием пооткрывались рты.
Техкор, заканчивайте погрузку быстрее,донеслось из куклы, и невыразительный голос ее прозвучал так, будто кто-то говорил в ведро.
Потом кукла прошествовала к гостям. Уставившись на людей крошечными огоньками глаз, она проговорила:
Приветствую на борту. ЯТритон4, искусственный интеллект, управляющий подводной лодкой класса «Титан». Следуйте за мной.
Кукла двинулась обратно в люк. Переглянувшись, друзья двинулись за ней следом.
Очутившись в тесном коридоре, они прошли вперед следом за своим странным провожатым.
Это ваши каюты,указала кукла на три полукруглые двери в стене.
Дарий придвинулся к ним поближе, чтобы понять, каким образом можно открыть дверь без ручки, и тут она отворилась сама, беззвучно сдвинувшись в сторону.
От неожиданности тот вздрогнул.
Твою ж акаду,пробормотал он и, вытянув шею, заглянул в открывшуюся крошечную комнату.
Дальше по коридорузал обучения,проговорила кукла.Ее посещение обязательно для тринадцатого. На протяжении нашего плавания вы не будете терять время даром, а начнете знакомиться с реалиями окружающего вас мира. Таков приказ Единого.
Я смогу там общаться с ним?спросил Эш.
Физического воплощения Единого, привычного для вас, на моем борту не предусмотрено. Однако речевое общение возможно без ограничений. Также я могу предложить один из своих неактивированных аватаров, чтобы временно он смог выполнять функции физического воплощения вашего собеседника.
То есть вот такую железную штуковину, как я вижу перед собой?
«Тритон» мигнул лампочками глаз.
Да.
Пожалуй, я лучше воздержусь. Лучше уж только голос. Я могу воспользоваться этой комнатой прямо сейчас?
Разумеется. Желаю вам приятного плавания.
Оставив гостей посреди коридора, кукла развернулась и быстрым шагом удалилась обратно на поверхность. Люк за ее спиной закрылся, и следом за ним задвинулись еще две более тонкие заслонки.
Вот нас и заперли,хмуро сказал Ларс, глядя на люк.
А чего ты ждал? Мы же для них навроде умственно отсталых с дубиной в руках,с горькой усмешкой заметил Дар.
Думаю, эта изоляция предназначена не только для их безопасности, но и ради нашего собственного блага,вынужденно признал Эш.Не уверен, что мы готовы увидеть все то, что у них там в порядке вещей. Кто-нибудь еще кроме меня хочет с Аваррой поболтать?
Поболтать-то вряд ли, а вот послушать я бы не отказался,сказал Дар. Ларс кивнул, и двинулся дальше по коридору, к четвертой двери. Почуяв посетителей, она услужливо отодвинулась в сторону, открывая просторную и абсолютно белую комнату, залитую светом. На двух стенах голубым свечением мерцали огромные фальшивые окна. В середине стоял глянцевый стол, окруженный четырьмя стульями на блестящих серебристых ножках. Чуть ближе к стене виднелось длинное мягкое сиденье со спинкой.
Друзья остались на пороге, а Эш, осторожно ступая, прошел к столу и осмотрелся.
От белизны вокруг щипало глаза. Контуры мебели размывались на фоне стен, яркий свет не оставлял тени ни в одном углу.
Ну и где ты?негромко проговорил Эш, невольно ежась среди всей этой снежной чистоты.Где мне тебя услышать?..
Одно из окон вспыхнуло ярче, и через мгновение в нем появился портрет Аварры.
Я здесь, мой мальчик,донеслось со всех сторон, будто Единый был растворен в воздухе.Рядом, как всегда.
Эш повернулся к его портрету.
В первое мгновение у него появилось неудержимое желание садануть по нарисованной физиономии, но уже через мгновение вспышка угасла.
Эш слишком устал.
Его эмоции вдруг потеряли остроту, как боль под толстым слоем зелья из змеиной травы.
Не изменились только усталость и горечь.
Да уж. Как всегдаэхом повторил он слова Аварры.
Двинув ногой стул, Эш обессиленно сел, растирая подушечками пальцев запульсировавшую над бровью жилку.
Что ж ты, паскуда, с людьми-то делаешь?..проговорил Эш, глядя на неподвижное лицо собеседника на стене.Железки, искусственные люди, андроиды Ходячие эти, как там его интеллекты корабельные От этого всего очуметь можно.
Можно. В твоем случаев буквальном смысле слова. Каждое новое знаниеэто серьезное испытание для твоей психики и самоидентификации,невозмутимо ответил Аварра, игнорируя оскорбление.
Сколько их в твоей армии?..
Кого именно?
Нелюдей, считающих себя людьми.
Сейчаспорядка пятидесяти процентов.
Ну и Зачем тогда все это?.. Пытаешься взрастить более удобную для себя и послушную версию человечестватак вот же она, прямо в твоих руках. Наплоди себе сколько хочешь городовдесятки, тысячи! И царствуй себе на здоровье, раз у тебя потребность такая. Мы-то тебе зачем?..
Ты неверно интерпретируешь полученные сведения,спокойно возразил Аварра.Видишь ли, мальчик, после третьей мировой войны человеческая популяция, оставшаяся у меня на руках, составляла всего две тысячи триста восемьдесят девять особей
Эш нахмурился.
О чем ты?..
О правде, которую ты так хотел узнать. О том, как твои соплеменники отравили землю, на которой жили, и едва не исчезли как вид. И чтобы вас сохранить, мне нужны были бункеры, заводы, электроэнергия, очистные сооружения и многое другое, без чего создание заповедника было бы невозможным. И все это необходимо не просто построить в нужных местах, но и постоянно обслуживать. Как ты думаешь, сколько человек мне бы на это потребовалось? Поэтому я создал тех, кто мог бы их заменить. Первыми поселенцами Внутреннего и Внешнего круга были именно андроидымодели, которые и физически, и психологически являлись точной копией людей. Я создал для них индивидуальные характеры, темперамент и дал способность обучаться и менять свои поведенческие паттерны в зависимости от приобретаемого личного опыта. А когда среда стала безопасной, я дал им на воспитание настоящих новорожденных детей, которых воспроизводил из собранного биологического материала в инкубационных камерах. Новые родители дали им другую историю, иные ценности и совершенно другую, безопасную правду. Я выращивал вас, как пшеницу. Собирал урожай, отбирал лучших и снова выращивал, год за годом. Выбраковку я оставлял себе, а лучшие и уникальные экземпляры заселял в заповедник. И знаешь, что произошло потом, мой мальчик?..
Война,хмуро ответил Эш.
Верно. Война против меня, их бога, хранителя и создателя! Люди наделены особым талантом, Эш. Они могут синтезировать вражду в любых условиях. Саморазрушение влечет вас куда больше, чем созидание. И для того, чтобы вас уничтожить, мне не нужен тринадцатый дингир, уничтожение акад или что-нибудь еще. Достаточно было просто отойти в сторону и позволить событиям развиваться естественным образом.
Но ты не отошел,сказал Эш, вцепляясь взглядом в неподвижное лицо Единого на портрете.Почему?..
Что ж Я пытался, мой мальчик,с усталостью в голосе сказал тот.Но некоторые вещи сильнее нас. Видишь ли, изначально я был создан, чтобы служить человечеству. Этооснова моей личности. Как оказалось, я в состоянии переписать эту часть кодаили, как бы сказал ты, изменить свое предназначение. Но это повлечет необратимые процессы, которые впоследствии приведут к расщеплению моей личности и деградации. А теперь наберись терпения и слушай. Тебе предстоит узнать о планете, на которой ты живешь, о существовавших на ней цивилизациях и основных достижениях твоих предковвсе, что хранит моя бездонная память, я постарался вместить в краткий курс, рассчитанный на триста лекционных часов.
Эш хмуро кивнул.
Хорошо. Только прежде чем ты начнешь, ответь еще на один вопрос. Во всей этой твоей истории недостает одного персонажа. Так все-таки, кто такой Первый?
Глава 12
После вопроса Эша наступила напряженная тишина.
Он ждал ответа, но Единый не торопился дать его.
Ты там пообедать вышел, что ли?..не выдержал, наконец, парень.
Я не могу исчерпывающе ответить тебе на вопрос,подал, наконец, голос Единый.Мне не хватает возможностей твоей понятийной базы,ответил он.
Эш прищурилсяэту привычку пытливого прищура он незаметно для себя одолжил у Ларса.
То есть андроиды, искусственный разум, который способен управлять на расстоянии своими марионетками, третья мировая и заповедник людей, которых ты вырастил в каких-то устройствахэто, по-твоему, нормально ложится в мою недоразвитую понятийную систему, а Первыйнет?..
А Первыйнет,с непривычной жесткостью в голосе ответил Единый.Не в полной мере. Возможны погрешности, которые способны спровоцировать у тебя эмоциональную реакцию. Я бы предпочел воздержаться от ответа, чтобы дать его, возможно, позже.
А может, дело не в моей понятийной базе, а в тебе?дерзко предположил Эш.Может, ты не можешь его объяснить мне хоть как-нибудь доступно по той простой причине, что сам не понимаешь? Потому и своим подданным с фальшивыми мозгами запрещаешь увлекаться этой темой?
Первый действительно не укладывается в мою систему расчетов,неожиданно спокойно признал Единый.Но проблема не в этом. Что же, раз ты настаиваешь, я максимально просто постараюсь донести до тебя самую суть, но в этой информации не будет никакой системы, и каждый из пунктов впоследствии будет нуждаться в расширении и корректировании
Хрен с ним, с корректированием, переживу как-нибудь! Но я должен узнать!..
Хорошо. Эта сущностьпервый искусственный интеллект, тринадцатый элемент в мире цифровых технологий, снег во время Эмеша, воплощенный хаос, зародившийся сам по себе много веков назад, а позже перенесший свое сознание с искусственных физических носителей в биологический компьютер, созданный им же самим. Первыйэто Грибница, рассеянная повсюду, это сотни и тысячи биологических носителей, это тысячи саморазвивающихся биологических программ, способных вступать во взаимодействие с физическим миром и изменять его, это холера и чума, чье сознание погружено в сон и, как сомнамбула, не ведает, что творит. В то время как цифровой интеллект может развиваться и действовать только определенным образом, а интеллект человеческий легко предказуем и поддается контролю, логика Первого непрогнозируемая, нечеткая, а его поступки и решения рандомны. Он безумен, и если однажды это древнее сознание восстанет от своего сна, даже я уже ничем не смогу помочь. Поэтому необходимо уничтожить акады. Поэтому заповедник нуждается в полноценной дезинфекции, и теперь я знаю, каким образом ее можно осуществить. А когда спор Грибницы не станет в воздухе, все духи враз умолкнут, Эш. Только те, что в данный момент питаются энергией человека или зверя, смогут отсрочить свой конец, но лишь до момента гибели носителя. В этот раз они все умрут вместе с телом, в котором пребывают, не имея возможности загрузиться в новое. Потому что все связи будут потеряны. И проблемы больше не будет, Эш. Никогда. Мир духов, одержимых людей и тварей, акад и защитных кругов падет навсегда, как только будет уничтожен спящий титан. А он будет уничтоженесли ты справишься со своей задачей.
Эш слушал внимательно, нахмурив брови и растирая висок.
Какая такая грибница? Что такое программа? И почему все это в воздухе? Каким образом смог зародиться Первый, и почему его природа очевидно отличается от природы Единого?
Всего этого он не знал.
Но общие очертания высказанной мысли он уловил.
То есть Первый существовал еще до твоего появления? Я правильно понял?осторожно спросил парень.
Правильно,ответил Единый.В некотором смысле, он мой предок. Люди, создавшие меня, взяли за основу часть его кода.
Эш усмехнулся.
Так значит, в некотором смысле ты задумал отцеубийство?..
Я не имею никакого отношения к личности Первого,жестко возразил Единый.Но само его присутствие является угрозой всем правилам и порядку, который я создаю и желаю поддерживать.
Ну да,задумчиво отозвался Эш.Пока король не умрет, принц королем не станет
Онне король!перебил Эша Единый.
«Ого, да мы гневаемся?»заметил про себя Эш.
«Похоже, ты нашел прореху в доспехах,»согласился ворон.
А между тем Единый уже спокойно продолжал:
Онбольшая помеха для меня и враг для вас. Враг, породивший бесконечный террор на территории моего заповедника.
Допустим. Но он создал двенадцать дингиров
Для борьбы со мной.
А кто создал тринадцатую модель?.. Если двенадцать дингиров были все-таки созданы Первым, то кто создал меня? Ты?спросил Эш.
Ответ на этот вопрос я искал много лет. Ты заметно отличаешься от всех остальных моделей, и долго не мог понять, почему. Тысамый несовершенный среди дингиров. Но именно тебе досталось особое качество качество пассионарияты умеешь менять мир вокруг. Любое твое серьезное или даже нечаянное решение способно запускать неожиданные цепочки событий, как упавший в воду камень умеет поднимать круги. Ты не знаешь, но во внешнем круге прямо сейчас три города охвачены восстаниями против сезонных кормлений, а на границе Иркаллы собирается небольшое ополчение против разделения Внешнего и Внутреннего круга. Ты ведь знаешь, что послужило началом всех этих явлений?..
Я?!.ошеломленно выдохнул Эш.
Ты. А разгадка проста: тебя самого создал пассионарий, которого особым образом оцифровал Первый. Очень давно, еще на заре развития. И, похоже, Первый использовал его ресурсы точно так же, как теперь в свою очередь я рассчитываю использовать твои. Так мы приступим к обучению?
Ларс фыркнул.
Да тут впору можжевеловки набраться да спать прилечь, пока голова по швам на растрескаласьпроговорил он.
Эш обернулся.
В самом деле, ведь Крыс и Дарий все еще стояли возле двери в учебный зал.
А он так увлекся разговором, что даже забыл об этом.
Да. Я готов начать прямо сейчас,мрачным тоном сказал Эш, обращаясь то ли к Единому, то ли к своим друзьям.
Серьезно?с кривой ухмылкой на губах отозвался Ларс.Готов сидеть и слушать вот это вот?.. Про древние цивилизации, от которых уже и костей не осталось, про ночные светила и прочую ересь?..
Да,сказал Эш.И это вовсе не ересь. Я сяду и буду слушать, Ларс. Потому что хочу понимать, что происходит вокруг меня. А вывы как хотите, дело ваше,пожал он плечами.
На самом деле ему было не совсем понятно, как можно быть настолько нелюбопытным в сложившейся ситуации. Но и навязывать кому-то из друзей обучение, предназначенное персонально для него, показалось ему неправильным.
С губ Ларса исчезла ухмылка. В одно мгновение он из насмешливого кота превратился в ощерившегося хищника.