Конечно, при временном договоре сил будет поменьше, чем при пожизненном, но это лучше, чем ничего. И эта пушистая зараза это знала. Выбора у меня не было, пришлось соглашаться.
По рукам.
Я достала листок и баночку магических чернил, написала договор, показала коту. Он прочитал и кивнул. А дальше дело техники: проколоть палец, капнуть кровью, с котом проделать то же самое и сжечь бумажку. Как только она превратится в пепел, договор вступит в силу.
И я это ощутила. Прилив сил. Небывалый. С Гуамом такого не было. Может, Ази не врет? Может, он и впрямь высший демон?
А этот пушистик лишь усмехался в усы. Он на глазах преображался, становясь красивым котом с ухоженной шерстью. Лишь ожог еще немного виднелся. Но благодаря договору и он скоро исчезнет. Прислушалась к ощущениямбок болел куда меньше. Вернее, вообще почти не болел. Не знала бы, что там рана, и не догадалась бы.
Сняла повязкутак и есть. Почти и следа не осталось, лишь маленький шрам. Увы, ведьмы не могут избавлять от шрамов. А жаль.
Ну что, куда мы теперь? спросил Ази.
В город.
Зачем это?
Спрятаться среди большого количества людей куда проще.
Ну, допустим, с этим я соглашусь. Только вотКот прищурился и оглядел меня с головы до ног. В таком виде тебе в город нельзя. Надо тебя преобразить.
Ну на постоянное поддержание иллюзии мне сил не хватит.
А кто говорит про иллюзию, дурья твоя башка? Кот постучал лапой по голове. В мальчика тебя переоденем!
Чего-о-о?
Что слышала. Девок сейчас везде искать будут, а пацанов нет. А ты за паренька сойдешь на раз-два.
Это еще почему?
Ну как же? Попа плоская, груди нет. Патлы вот только длинные слишком, обкорнатьи вылитый пацан из глухой деревни.
Как это «обкорнать»? Это же моя гордость, я их с детства растила!
Ой, не могу. Гордость. Нашла чем гордиться. Реденькие, жиденькие и цвет паршивенький.
Ах тызамахнулась на него. Сам паршивенький и плешивенький, а еще в других лапой тыкает. На себя посмотри. Это ты сейчас из-за договора красивым таким стал. А без него настоящим был. И что? Без слез не взглянешь.
Да это я просто болел!
Ага, болел он. Небось грибов ядовитых нажрался, вот и результат.
Не, хоть у нас и договор, а я с тобой не пойду. Мне еще шкурка своя дорога. А то и сама сгинешь, и меня за собой утянешь. Хотя может, и правда? Вернусь в преисподнюю. Там тепло и компания хорошая.
Так тебя туда обратно и приняли. Выперли неудачника и теперь не нарадуются
Ой, как мы заговорили
Так! Хватит. Чую, мы с тобой можем препираться сутками. А время идет! Скоро здесь будут инквизиторы, так что вперед, к приключениям.
Ладно, черт с тобой. Хотя нет, черт с тобой не справится. Придется кого-то из высших позвать
Это ты сейчас о чем?
Я с подозрением прищурилась. Ох и не нравился мне этот его тон, слишком уж елейный. Эта тварь пушистая точно что-то замышляет. Вреда большого он мне причинить не мог, а вот по мелочи напакоститьбез проблем. С ним надо держать ухо востро.
Да так, ничего. Так куда прятаться пойдем?
А где нас точно искать не будут?
Где?
Под носом у инквизиторов!
Точно рехнулась баба Я с могущественной ведьмой пытался от них спастись и не смог. С тобой вообще без вариантов.
Но-но! Ты же меня еще не знаешь.
А ведь и правда. Звать-то тебя как, непутевая?
Ханна.
Ох, ты у нас, значит, сладкая, как мед М-м-м
Я запустила в него кружкой, а Ази, увернувшись, расхохотался. Смейся-смейся, пока есть время. Кто знает, как жизнь повернется.
В скором времени мы собрались, наполнили флягу водой и отправились в путь до ближайшего большого города. Волосы все-таки пришлось обрезать. И это я тебе тоже припомню, сволочь пушистая
По дороге сдернули в деревне мужскую одежду с веревок.
Переодевайся, заявил Ази, стоило нам чуть отойти от села.
Сейчас? При тебе? Сдурел, что ли?
Во-первых, я кот, если ты не забыла. А во-вторых, чего я там не видел, демонстративно фыркнул он и уставился на меня.
Много чего, огрызнулась.
У тебя-то? На «много» не тянет. Давай уже, превращайся, раз-два. Так и быть, я отвернусь.
Надо отдать должное, Ази действительно отвернулся. Я же, напялив мужскую одежду и нахлобучив шляпу, в целом осталась довольна своим видом. В этом деревенском простачке уж точно никто не заподозрит ведьму.
Ну вот, совсем другое дело. Теперь можно и рискнуть. Хан
Чего?
Не «чего», а имяэто теперь твое. Или ты считаешь, что Ханной могут звать мальчика?
Ладно, Хан так Хан, проворчала я. Он, конечно, прав. Но признать это было ой как непросто. И вообще, чую, зря связалась с этой пушистой гадиной. С ним, конечно, не соскучишься, но и проблем не оберешься.
Глава 4
Торрено
Колокольный звон разливался по круге, приглашая прихожан и гостей города собраться возле центральной площади. Солнце заливало ее, освещало кирпичную кладку, осушало сточные канавы, и казалось, что город переливался золотом.
Оплот чистоты и святости, храм Трех старцев встречал своих лучших инквизиторов. Открылись двери, и перед всеми любопытствующими каждый из служителей веры отчитывался о проделанной работе. Важная миссия состояла в том, чтобы поймать вредоносных ведьм и магов, допросить их во имя святого Суда и предать огню.
Роберто Торрено! выкрикнул глашатай.
Высокий статный мужчина отделился от толпы остальных служителей. Он значительно отличался от многих инквизиторов. Широкоплечий, темные волосы, собранные в хвост, орлиный нос и уверенный, холодный взгляд, скорее воин, нежели святой отец.
Многие опасались его, поскольку Роберто Торрено был одним из лучших. Поговаривали даже, что ему уготовано теплое местечко подле самого императора, а Великий Служитель готовит его в свои заместители. Но то были пустые, глупые сплетни, который Торрено даже слушать не желал, сетуя на нечестивых духом завистников, ведь его сила и мощь исходила из святого источникасоюза трех Старцев.
Торрено подошел к сидевшему на резном троне служителю и почтенно склонил перед ним голову.
Блаженный Анатолий, склонился он еще ниже после того, как поцеловал перстень святого отца.
Роберто, мой мальчик, поприветствовал его грузный старик. Да наполнится ад грешниками
Да очистим мы святую землю от них, закончил Роберто и выпрямился.
Слушайте все! воскликнул Блаженный Анатолий. Великая ведьма Устина почила благодаря храбрости нашего воина! Я рад сообщитьтолько решил продолжить речь отец, как к нему подбежал глашатай и зыркая на Торрено, что-то зашептал ему на ухо.
Старец нахмурился, несколько раз косо взглянул на инквизитора, отчего у Роберто даже глаз дернулся.
Ну что ж, сложил Анатолий руки на огромном животе. Мне только что донесли, что при сожжении Устины рядом не оказалось ее фамильяра.
Толпа ахнула. Роберто чуть скривился. Да быть такого не могло, он точно помнил, как собственноручно закинул этого кошака в огонь. Вон, даже следы от его когтей на руках остались. Тут святой отец подался вперед.
Ты сам понимаешь, тут такое дело, он покосился на людей за спиной инквизитора, она обладала одним из самых мощных фамильяров, живой демон расхаживает по нашим местам! А если он встретит другую ведьму? А? Что тогда?
Тогда я лично сожгу его еще раз и ведьму, что посмеет с ним связаться! с жаром проговорил Роберто. Не выполнить приказ церкви Трех старцев обозначало собственноручно поджечь хворост под своими ногами.
О, довольно закряхтел Анатолий, Торрено обещает устроить погребальный костер на святой площади перед храмом Трех старцев! Демон будет гореть перед вашими глазами!
У Роберто зубы скрипнули, и не только потому, что он этого и не обещал вовсе, а потому что догадался, откуда ноги растут. Глянул через плечо и заметил, как светился его собрат по оружию, а по совместительству конкурент, Бронис Като. До того, как Торрено встал на путь инквизитора, лучшим считали Като.
А кроме того, напоминаю всем инквизиторам, что нам надо поймать Черного отступника!
Торрено склонил голову еще ниже. Только бы его не попросили найти отступника. И не потому, что это было сложно сделать, тот по слухам был воплощением дьявола, просто он не успел бы этого сделать физически за столь короткое время, что ему отвел священник.
Ступай, сын мой, благостно проговорил Анатолий, и глашатай тут же вызвал следующего инквизитора для отчета. Роберто прошел направо и встал к тем, кто держал ответ перед представителем церкви.
Слышал про твой провал, вместо приветствия процедил Бронис.
Меня всегда ведет божественное провидение, невозмутимо ответил Роберто, но все же не удержался и добавил: Это поэтому меня отправили бегать за кошкой и добавили к предыдущему списку ведьм еще и несколько магичек из твоего списка? Он повернулся к коллеге. В последнее время ты стал сдавать и не справляешься с заданиями, может, пора вернуться в молельный дом и закончить последние дни, принося пользу в благословениях молодым инквизиторам? Твои молитвы станут отличным щитом в моей следующей схватке!
Ответить на столь наглое замечание Бронис не смог, он и правда в последнее время терпел одно поражение за другим. И это началось после того, как этот нахал пришел в лоно церкви. Бронис не верил, что это божественное провидение, скорее уж темные силы на стороне Торрено, но тот прошел все испытания святой воли, так что в нем не приходилось сомневаться.
Да наполнится ад грешникамис ненавистью произнес Бронис.
Да очистим мы святую землю от них, усмехнулся Торрено, поклонился инквизиторам и покинул зал через боковую неприметную дверь.
Роберто вошел в свою келью, богато убранную, состоящую из гостевой комнаты, спальни, рабочего кабинета, балкон которого выходил прямо в сад, и купальни. Инквизитор повернул ключ в замке, прошел в кабинет и только после этого со всей силы запустил священным писанием в стенку.
Демон побери Трех старцев! выругался он и уперся руками в стол. Он точно знал, что приказ о назначении уже был подписан, и если бы не кляуза Като, он бы уже приехал в столицу и забыл, что значит ездить по унылым городкам и деревушкам в поисках ведьм и магов всех мастей. Чертовы отродья забились в самые грязные ямы, и ему теперь приходилось нелегко.
Богохульник! вдруг заорали из угла.
Ты тут еще, процедил Торрено. Глупая птица.
Богохульник и тупица! вещал старый и полуслепой попугай, сидя в углу на шесте. Птица досталась ему от предыдущего инквизитора, который жил в этой келье и так и не дождался повышения, умер в этом же кабинете от проклятия, насланного Черным отступником. Если бы не последнее, Роберто был бы уверен, что птица легко могла быть фамильяром для ведьмы или колдуна. Поэтому не любил ее всей душой, но вынужден был кормить, поскольку отец Анатолий настоятельно просил (точнее, приказал) присмотреть за животиной.
Сжечь тебя надо! добавил к своей тираде попугай. К его лапке была привязана золотая цепочка, которая не позволяла птице вылететь в окно, но Торрено сомневался, что эта раздобревшая птица вообще способна летать. По крайней мере, он этого ни разу не видел.
Чечевица, тяжело вздохнул Роберто.
Чего? сварливо поинтересовался попугай, вытянув голову, словно реально мог понимать речь.
Заткнись, иначе не получишь еды! пригрозил Торрено и присел на стул. Взял небольшой округлый медальон, подвесил над картой, расположенной тут же на его столе, и прикрыл глаза.
Покажи мне, где скрывается Азазель, прошептал он, и медальон засветился ярко, а потом ошпарил руку.
Торрено потирал обожженную ладонь, но с улыбкой. В наследство ему достались не только просторная келья со старым попугаем, но и сильный светлый артефакт инквизитора. Поисковый медальон.
На карте красовалась маленькая выжженая точка, показывающая, где находится фамильяр Устины, и, как подсказывал священный артефакт, чертово создание недалеко ушло.
Глава 5
Торрено
Еще половину дня инквизитору пришлось провести в дороге. Сидя на белоснежном жеребце, он добрался наконец до деревушки Гленкоф, где ему удалось разыскать и схватить Устину. Долго же она от него бегала, все следы запутала, столько черных заклинаний использовала, чтобы Роберто не обнаружил ее. Мужчина усмехнулся: никто не может сбежать от инквизиции. Никто, даже Черный отступник.
Карта показывала, что необходимо было выехать из самой деревушки, кот спрятался где-то неподалеку. Торрено проехал по большой дороге в лес, конь всхрапнул и запнулся. Верный знак, что рядом нечистая сила. Торрено остановился, спешился, привязал жеребца. Он никого не боялся, но все же достал меч.
Чем дальше Роберто заходил в лес, тем сильнее начинало светиться его оружие. Выкованное монахами, оно имело силу против нечистых. И реакция артефакта на присутствие магии не могла не радовать.
Сейчас я тебя найду, кошак, пробубнил себе под нос Торрено, но неловко запнулся за торчавший корень какого-то старого дерева и покатился кубарем.
Побери Старцев, охнул Роберто. Он понял, почему ему под ноги попало это дерево. Оно было полностью пропитано колдовством, а теперь, когда Устина отправилась в ад, он смог разглядеть маленькое окошко, то ли лаз, то ли дверь, ведущий прямо под корневище.
Ну и опустилась же ты до такого, брезгливо пробормотал Торрено, отряхиваясь от грязи и сора. А великой ведьмой была, вон, с демонами якшалась.
Инквизитор хмыкнул и ворвался в жилище колдуньи. Осмотрелся. Кончиком сапога поддел топчан и перевернул его в поисках кота. Поднялась пыль, он не выдержал и чихнул. Глаза сразу же заслезились то ли от пыли, то ли от кошачьей шерсти. Он сомневался, что тварь после того, как он лично закинул его в костер, смогла выжить, а хлопок ошибочно принял за смерть демона. Оказывается, Устина успела его как-то вывести. Интересно как, надо будет допросить гаденыша, чтобы никогда не допускать подобных ошибок. Хотя он и без этого больше такого не допустит, будет ждать до самого конца, а потом считать каждую косточку в кострище.
Инквизитор заглянул под стол. Развернулся на месте:
Кыс-кыс, потом чуть громче произнес: Выходи, дьявольское отродье! Предупреждаю!..
Но в землянке было тихо и пусто. Опоздал, понял Роберто, и поспешил наверх, на свежий воздух.
Куда мог пойти этот котяра? Силы у него ограничены.
Пока размышлял над вопросом, вернулся к дороге, отвязал коня и побрел вперед, внимательно присматриваясь, не выходил ли кто из леса. К вечеру он добрался до какой-то деревеньки.
Стоило жителям заприметить инквизитора, как к нему, словно ручьи к реке, стали стекаться любопытствующие.
Что это за деревня? поинтересовался он у самого умного на вид мужика.
Грибной дол, ответил за него старик, и он же спросил: А чего это Великую инквизицию привело в наш край?
Бабка, что стояла рядом с ним, по-видимому, жена, шикнула на мужа. Мол, сдурел так со священнослужителем говорить.
Роберто чуть скривился, права женщина, не следовало старику лезть на рожон, поэтому он сделал вид, что не расслышал его.
Я ищу черного кота.
Жители переглянулись.
Так только пошли гонения на ведьм, всех котов извели в округе! отчиталась пожилая женщина, двинувшись поближе к инквизитору.
Да? засомневался Торрено. Ну как можно контролировать рождение котов, особенно дворовых, и быть уверенной, что во всей деревне нет ни единого черного отродья.
А что-нибудь необычное за эти дни не происходило?
И тут очнулся тот, кто показался на первый взгляд умнее прочих:
Так-то! поторопился он. Вчера выхожу я, значит, на крыльцо
Торрено напрягся.
А там!..
Кот? предположил Роберто.
Штаны, которые сушились на заборе, пропали! Жители ахнули. А Торрено готов был снова помянуть Святых старцев.
Какое событие, он брезгливо сморщил нос и поднял глаза в небо, с немым вопросом «За что мне это все?». Но сомневаюсь, что к этому причастны темные силы. Коту штаны без надобности. Так что поискали бы вы среди своих.
Да как же это? воскликнул старик. У нас отродясь воров не было! Не иначе темная сила!
А вот этого инквизитор терпеть не мог, после таких заявлений деревня писала донос, а таким, как он, приходилось их навещать, осматривать каждый угол, а потом писать отчет Блаженному Анатолию. Тот страсть как любил копаться в этих отчетах и наказывать инквизиторов, которые не проявили должное внимание к деталям, потому что в деталях кто прячется? Правильно, дьявол.
Я как инквизитор Великой церкви говорю, что нечистой силы у вас нет!