Точно? все еще с сомнением промямлил старик.
Точно, но, если вы хотите, я объеду вашу деревню, произнес Торрено таким тоном, что было понятно и идиоту: лучше отказаться от такой чести. Бабка смекнула первой и покачала головой мужу, чтобы он замолчал. Но тут вклинился «умный»:
Да, о великий инквизитор, окажите нам такую честь, а то ведь я ночью глаз не сомкну.
Роберто тихо пробормотал проклятие. На мгновение представил, как штаны, подхваченные темным заклятием неведомой силы, полетели на шабаш, так примерно представлял себе крестьянин приключения портков? Вздохнул, делать нечего, он сел на коня, выставил перед собой поисковый медальон и пошел вперед.
Ожидаемо, вещица не сработала: ни ведьм, ни поклоняющихся обнаружено не было. Так, скучная деревня с простыми жителямиРоберто оглянулся на «умника» и недалекими.
Благодарим! говорили ему, когда он направил коня на выезд.
И как он не боится на ночь глядя в лес ехать? перешептывались за его спиной.
На это он лишь хмыкнул. Роберто Торрено никого и ничего не боялся.
Глава 6
Ханна
Не успели мы дойти до города, как на нас налетела орава мальчишек с криками: «Лови гада!» и попыталась поймать Азазеля. Я тут же кинулась на защиту, пока кот забился за водосточную трубу и притворился ветошью.
Эй, ребятня, вы чего на животину взъелись?
Так это, вытирая тыльной стороны руки потекшие сопли, ответил старший из них, указ есть.
Какой указ?
Ну чтобы всех черных котов извести и предать огню.
Это еще почему? оторопела я.
Ну так они приспешники дьявола и ведьмовские отродья, тьфу, сплюнул он мне под ноги и скрестил пальцы, отгоняя нечистую силу. Остальные последовали его примеру.
Ясно-понятно, протянула. А с кошками что?
А что кошки? Ток кошаки считаются. За каждого принесенного целую монету дают. Догоняй, ребята! крикнул он и побежал по улице, остальные за ним. Туда ребята! Он, наверное, с другой стороны, вылез!
Азазель еще немного посидел, а потом, озираясь, вылез.
М-да, и что делать теперь будем?
Я? Ничего. А тебе придется постараться.
В каком смысле? Кот прищурил один глаз и посмотрел на меня с подозрением.
Ну а что, мне одной притворяться? Придется тебе кошкой стать.
Да ни в жизнь! заорал кот. Мне мое хозяйство дорого, я с ним за столько лет сроднился, сдружился, у нас отличные отношения. Не дамся!
Да успокойся ты, полоумный! Я заозиралась: Азя верещал так, что вся улица, небось, слышала. Но вроде все тихо. Не собираюсь я тебя твоего достоинства лишать. Кот шумно выдохнул. Придется втягивать.
Чего-о-о? Азя вылупился на меня, что твой баран на новые ворота. Это как?
Понятия не имею, пожала плечами. Но одна в чужой личине мыкаться не собираюсь. Хочешь выжитьсправишься.
Азазель заворчал недовольно, но попытался что-то там изобразить. При виде того, как он раскорячился, я не смогла и заржала в голос. Нет, ну вы представьте: стоит кот, задние лапы растопырил, передние развел, жопку напряг, а сам снизу на свое хозяйство смотрит. Умора, одним словом.
Не выходит, некуда, большое слишком.
Ничего, втягивай на место желудка.
А пожрать? возмутился кот.
Голодать полезно для здоровья, наставительно произнесла я. Или, может, тебе помочь? вопросительно подняла бровь.
Совсем с ума сошла девка! Руки прочь от чужого добра!
Покряхтев еще немного, Азазель кое-как справился с задачей. Хотя смотреть, как он входит чуть враскорячку, было все равно уморительно. Однако я постаралась не смеяться, потому что могла смехом выдать всю нашу маскировку.
Некоторое время бродили по окраине, чтобы Азя попривык притворяться кошкой. У него получалось все лучше и лучше. Через некоторое время даже попой вилять стать, как заправская девица. Талантливый, гаденыш.
Жрать хочу, заявил он, стоило нам чуть углубиться в дома. Глянь, бабка старая. Давай ее прикончим и в ее доме поселимся. У нее наверняка сбережения есть. Бабки такие, запасливые.
С ума сошел? замахнулась я на него. Тебе бы только прикончить кого, гадина ушастая.
На себя посмотри, фыркнул кот, красавица нашлась. Вернее, красавец. Таким только мешок на голову надевать, прежде чемОн сделал весьма недвусмысленное движение задом, а я снова замахнулась. Вот ведь!
Нет уж, подведешь ты нас обоих под монастырь своими идеями. По-моему будет. Бабушка! гаркнула как могла низко и громко. Обращаясь к старушке. Давай помогу.
Ох, спасибо, милый. Бабка, кряхтя, поднялась с колен, передавая мне тяпку для прополки грядок. Мало вас таких осталось. Все больше своровать норовят, чем помочь.
Я не такой, улыбнулась. Схватила тяпку и принялась за борьбу с сорняками.
Вижу, что не такой. Старушка тоже улыбнулась. Ты, я смотрю, не из этих краев, местных-то ребятишек я всех знаю.
Не из этих, подтвердила. Ну а что скрывать, все равно правда наружу вылезет. Если уж врать, так близко к действительности, чтобы уж точно не забыть, что и где сказано.
Может, останешься на пару дней? Поможешь мне с огородом, а я взамен тебя и накормлю, и напою, и одежонку справлю ладную, а то ты в лохмотьях каких-то ходишь. У меня вон полный сундук добра от внучка остался. И выкинуть жалко, и подарить некому.
Я бы с удовольствием, но не один путешествую.
А с кем? Бабка заозиралась, но никого рядом не увидела.
Да с кошечкой своей, только, боюсь, как бы не подумали чего дурного про нее. А то наведу беду на ваш дом.
Ой, милый, засмеялась старушка, мне уже ничего не страшно. Я в таком возрасте, когда все видела-перевидела и могу умереть с чистой совестью. Не бойся, зови свою кошку, и ей миска молока найдется.
Азя! Выходи!
Азазель, вихляя задом, появился перед нашими глазами и сел так вальяжно, ни дать ни взять благородная девица.
Ох, красавица какая. Жаль, что черная вся, покачала головой старушка. Точно накличет на себя беду. Ну ничего, с этим мы тоже справимся. Давай, милый, заканчивай тут, а я еды приготовлю. После трудов праведных поестьсвятое дело. Азя, пошли со мной, молока дам.
Старушка направилась в дом, а Азазель фыркнул.
Молока Мяса мне дайте шмат, да побольше!
Не возмущайся, бери, что дают. А то неровен час вообще без еды останешься.
Ладно, твоя взяла. Поживем тут немного. Надо же хотя бы узнать, где бабка монеты держит. А в том, что они у нее есть, я не сомневаюсь нисколечко. А потом посмотрим
Азя! возмутилась я, но кот уже не слушал. Вальяжной походкой он шел к дому, наверняка строя планы по убиению невинной старушки. Нет уж, не позволю!
Глава 7
Ханна
Несколько дней пролетели как один. Я помогала старушке, которую звали Белиндой, и с огородом, и по дому, а она, как и обещала, кормила нас до отвала. Оказывается, у нее и куры были, и коза, так что яйцами, молоком, маслом и сыром она была вполне обеспечена. Азазель, правда, плотоядно посматривал на козу и облизывался, но я, помня его слова о шмате мяса, зорко следила за этим хвостатым недоразумением, чтобы не вздумал лишать Беллукак она просила ее называтьисточника пропитания.
Но я хочу мяса! жаловался Азя. Я хищник, в конце концов!
Слышь, ты, хищник Поймай себе мышей или крыс. И Белле помощь, чтобы крупу не грызли, и тебе мясо. Да и помощь хоть какая-то будет от тебя.
Кот в ответ на мои слова вытаращился так, словно я сказала, что ему надо отрастить крылья и поймать летучую мышь.
Я? Есть мышей? Да ты сдурела совсем! Я же демон, великий
Ой, хватит. Задрал уже. Хочешь мясадобудь. Мужик ты или где?
Мужик? взвился кот. Ты же меня сама заставила почти девочкой стать, а теперь попрекаешь? Девочки не охотятся! сказал как отрезал.
Ладно. Тогда просто в город пойдешь, разузнаешь, что там и как.
Я?
Ты!
Да меня же сразу на костер отправят. Или из шкурки шубу сделают.
Ой, таких, как ты, на шубу полсотни надо. Но что поймают тебятвоя правда. Сейчас что-нибудь придумаем.
Так, если трогают только абсолютно черных котов, значит, надо стать не совсем черной кошкой. С полом мы разобрались, осталось
Прошептала заклинание и навела на Азазеля морок. Несколько часов продержится, вполне хватит.
Ну вот, совсем другое дело, кивнула удовлетворенно.
Кот прищурился с подозрением, опасливо подошел к ближайшей луже, заглянул и заорал:
Ты что натворила?! На меня же теперь ни одна приличная кошка не взглянет.
И не надо. Зато цел будешь. И вообще, тебя сейчас коты интересовать должны, а не кошки. Главное, хозяйство не выпускай наружу, а то оконфузишься.
Ты ты я тебе это припомню, тряс лапой Азя, показывая на свою грудь.
И было с чего ему возмущатьсяна груди красовалось большое белое сердце. Я хихикнула, разглядывая дело рук своих.
Ази не было несколько часов. А когда вернулся, рассказал кое-что интересное: в городке жила ведьма. Адреса он не узнал, но говорят, она на мужиков хворь наводит, мужской силы лишает.
Непорядок. Ведьма, конечно, может пакости делать, такова ее ведьминская натура, но мужская силаэто святое, рассуждал Азя, когда мы уже ночью сидели с ним с выделенной нам Беллой комнате. Тут он мог расслабиться и принять нормальный вид.
Когда в первый день мы на ночь заперлись, он с таким удовольствием и стоном наслаждения выпустил наружу свое хозяйство, что я аж заумилялась. Но как же долго он его вылизывал! Как не стер вообще. И этот «ритуал» стал повторяться из раза в раз, каждый день Азя тратил на вылизывание все больше времени.
Азазель, великий и ужасный! не выдержала я, когда в течение двух часов, тщетно пытаясь уснуть, слышала в темноте чавканье. Ты что, собрался свое достоинство съесть? Чего чавкаешь? Дай поспать.
Эгоистка, только о себе думаешь.
А о ком я думать должна? Для себя ты и сам неплохо справляешься. Мышей он не естьпроворчала. А у кого вчера из пасти мышиный хвост торчал? Думал, я не увижу? То же мне, благородный лорд. Нашел-таки себе мяско.
В темноте на меня сверкнули красные глаза. Они всегда светились красным, если Азя злился. Но вреда он мне не причинит ни при каком раскладе, мы оба это знали.
И все же информация о ведьме нуждалась в проверке. Утром. Когда мы вместе с Беллой работали в саду. Собирая спелые фрукты, я решилась спросить:
Говорят, у вас тут в окрестностях ведьма живет
Белла посмотрела на меня странно, будто подозревая что-то, а потом расслабилась.
Есть такое. Уж не знаю, ведьма она или нет, но что гулящая и на передок слабаэто верно. Наверное, ни одного мужика не осталось, с которым бы она шашни не завела.
Она что же, такая красивая?
Да куда там, страшна, как смертный грех, Белла скрестила пальцы, но почему-то мужики слетаются, как пчелы на мед.
Все понятно, приворот действует. Точно ведьма. Да еще и темная наверняка, раз после нее у мужиков проблемы. Чую, дело тут нечистое и серьезное. Надо бы разобраться.
Так коту и заявила. А он лапой у виска покрутил.
Зачем тебе в это лезть? Совсем рехнулась?
А ты подумай! Ежели прознают про это дело инквизиторы, пойдут городок шерстить. А нам оно надо?
Азазель был вынужден согласиться, что совсем не надо. Потому решили разузнать подробнее, где живет эта самая ведьма, и отправиться к ней с визитом.
Но Белла не хотела нас отпускать в город, мол, кошка черная, поймают, несладко придется.
И что делать?
Перекрасить! торжественно заявила она и достала какую-то склянку. Открылаи мы с Азей одновременно закрыли носы. Вонь была страшная.
Что это?
Состав специальный, чтобы шерсть осветлить. Сделаем Азю серой. Или даже белой, если получится.
Откуда он у тебя? поинтересовалась, прищурившись.
Сама сделала. Ко мне все волосы красить ходят. Кто седину закрашивает, а кто хочет красоткой-блондинкой стать. Это все травы такие плюс сок ягод, а еще болотная вода для закрепления.
То-то оно воняет, как покойник. Теперь понятно.
Нет! завопил Азя, когда я попыталась его намазать этой дрянью. Конечно, для Беллы его вопль звучал как очень громкий мяв. Не позволю, не подходи!
Это для твоего же блага, сказала я, и мы вдвоем с Беллой спеленали этого упрямца и намазали там, где смогливырывался, гад.
Не смей вылизываться! крикнула Белла. Отравишься, дурочка.
Азя так и замер с высунутым языком, а потом подобрал его и, гордо вышагивая, направился к ближайшей луже. Демонстративно лег в нее, повозился, потом другим боком. Но тщетно: краска оказалась стойкой, и теперь Азазель блистал красивыми белыми пятнами.
Красота-а-а! констатировали мы с Беллой.
Ага. Страшная сила. Этой бы силой, да вам по лбу, возмущался Азя, а сам тайком, думая, что я не замечаю, разглядывал себя в луже. И даже довольно улыбался в усы.
Ну что ж, теперь можно и в путь.
Ох, Азя. Все коты в городе твои будут, такая красотка получилась!
Увидела затравленный взгляд фамильяра и рассмеялась. Ну да, именно котов ему и не хватает для полного счастья
Глава 8
Ханна
Несколько дней Азя ходил в город, узнавал подробности, хотя каждый день возмущался, что все еще притворяется кошкой.
И зачем это, раз вы меня все равно покрасили и превратили невесть в какое чудовище? спрашивал все время, но я лишь отвечала, что, если жить хочет, придется потерпеть.
Он бубнил и шипел, но, на удивление, слушался. А еще рассказывал, как приходилось отшивать котов, которые толпами ходили за красивой «кошечкой». А я хохотала до слез, представляя себе эту картину.
Наконец Азазель разузнал достаточно, чтобы попробовать договориться с местной ведьмой. Хотя для начала не мешало бы узнать, она на самом деле колдует, или это просто слухи обиженных жен. Вдруг просто красивая женщина, не обремененная моралью, в городке живет. Вот и ходят к ней мужики «налево» вместо законного «направо».
Рано утром отправились в город. Белла мне даже волосы подровняла, а то торчали, как пакля. Хотя все равно пришлось разлохматить и нахлобучить старую шляпу, чтобы не выглядеть слишком миловидно для мальчишки.
К счастью, на меня никто не обращал внимания. Азазель крался дворами, хотя я предлагала понести его подмышкой. Но нет, отказался. Думал, я не знаю, зачем ему это все. Наивный. А то я не заметила, что от него мышами воняет. Ловит, гад, и жрет. Ну и ладно, зато хоть про мясо нудить перестал.
Дом ведьмы ничем не отличался от остальных: такой же ветхий и обшарпанный. Но только не для меня. Я чувствовала, что это иллюзия, довольно качественный морок. Значит, все-таки ведьма. Даже не знаю, хорошо это или плохо.
Дождалась, пока Азазель ко мне подойдетон как раз поймал очередную крысу и ел ее по дороге, ничуть не стесняясь торчащего из пасти хвоста.
Шушишь, шо шоишь?
Что? переспросила, не поняв ни слова.
Азазель выплюнул крысиный хвост, проглотил то, что было в пасти, и повторил:
Стучи, говорю, чего стоишь-то?
Тебя жду, непутевого.
Сама ты Я великий и ужасный
Ой, всеоборвала я его и громко постучала в дверь.
Послышались шаги, и ласковый голос произнес:
Сейчас, соколик, иду-иду.
Мы с Азей переглянулись. Дверь открылась, и нашему взору предстала Даже не знаю, ведьмой это существо назвать было сложно, но и на обычную старуху она походила мало. Опять иллюзия?
Вы кто такие? Тон голоса тут же сменился. Чего надо?
Мы это поговорить пришли.
Мне с вами разговаривать не о чем, убирайтесь.
Она уже хотела дверь закрыть, но Азя быстрее молнии проскользнул в дом.
А ну пошел! Кому сказала?
Пока она отвлеклась на кота, я зашла и закрыла за собой дверь, наложив заклятие тишины. Теперь никто не смог бы услышать, о чем мы говорим, даже если сильно захочет.
Звать-то тебя как? спросила ее.
Мартина, прищурившись, ответила ведьма. Теперь я понимаю, зачем вы пришли. Ты ведь ведьма.
Как и ты, не стала отрицать.
И какого демона вам тут надо?
Хотим предложить тебе сотрудничество, ответил Азя, выбираясь из-под топчана.
И зачем оно мне? фыркнула Мартина.
Ну как зачем? Слышала, что инквизиция по городам ходит, ведьм на костры тащит?
Ну слышала. Мне-то что за дело? Я живу тут спокойно, никого не трогаю
Так уж и не трогаешь? А мужская сила у городских куда девается?
НуМартина замялась. Фамильяра-то у меня нет, сбежал, тварь такая. Наверное, уж помер, так ему и надо. А силы-то надо откуда-то брать. Вот иразвела она руками.
В общем, слушай сюда, рявкнул Азазель, если ты продолжишь этим заниматься, точно в скором времени на костер отправишься. Но! Кот сделал многозначительную паузу. Если мою непутевую обучишь хорошие иллюзии создавать и что ты там еще умеешь, мы тебя защитим.