А Я случайно В смысле, это все кот, смутилась Габи, понимая что ведет себя как извращенка.
Ты так и продолжишь подглядывать из кустов? Я хотел бы выйти из воды и одеться.
Ой, пискнула Габи, не узнав собственный голос, прости.
Ведьма поспешила удалиться. Красная от стыда и смущения она засеменила домой, бросая недовольные взгляды на Горация, который пытался не отставать.
Ведьмин хвост! Ты кот или неуклюжий тролль!?
Он не ответил и Габи злобно фыркнула. Дома она быстро собрала ужин, прошмыгнула в амбар и оставила поднос с едой на бочке. Таким образом ведьма надеялась свести общение с Дагоном к минимуму. При удачном стечении обстоятельств они могут вообще не встречаться до момента его отъезда из Рокшира. Габи прикинула, что завтрак можно будет относить ночью пока Дагон спит, а ужин пока он на работе
Ой! воскликнула ведьма, столкнувшись с ним на выходе из амбара.
Пальцы Дагона мягко ее отстранили.
Ничего не хочешь мне сказать?
Да, ужин на столе. То есть на бочке.
Ты все видела?! жестче спросил Дагон, сжимая ее плечи и ведьма вздрогнула.
А ну руки убрал! прошипела Габи, словно дикая кошка. Еще раз так ко мне обратишься или дотронешься, прокляну до седьмого колена!
Ведьма бессовестная! проскрежетал Дагон. В твою остроконечную шляпу даже мысли не пришло извиниться? Решила на цирк уродцев посмотреть? Посмеяться над моими увечьями?!
Габи потеряла дар речи. В ее жизни было всего два человека, осмелившихся повысить голос, это мама и бабушка. Нос зачесался. На кончиках пальцев появилось странное зудящее ощущение, проклятие было готово сорваться с ее губ и проверить действительно ли Дагон настолько неуязвим к магии, но тот махнул на ведьму рукой и ушел в амбар.
Габи возмущенно хватала ртом воздух. Никто и никогда не махал на ведьму рукой!
Да как ты посмел! выдохнула она и занесла указательный палец чтобы исполнить приговор и наложить проклятье.
Сзади послышался шум. Гораций, страдавший летом от линьки, снова нализался шерсти и теперь его тошнило. С гортанными звуками вывалив клубок черной шерсти и слюней, кот как ни в чем не бывало заскреб лапами по двери дома, требуя впустить его внутрь.
Злость и сиюминутный гнев сошли на нет. Да, ведьма была вспыльчива, но отходчива и благодаря коту удержалась от бессмысленного использования черной магии. Ее взгляд еще несколько минут сверлил второй этаж амбара, но настойчивый скрежет заставил покинуть поле несостоявшегося боя и покормить кота.
Габи смогла сделать один вывод из ссоры с Дагоном. Чтобы там не находилось под маскойон считал это уродством. Вечером в кровати, ведьма ворочалась с боку на бок и терзала себя угрызениями совести. Ну что ей мог сказать уродливый шрам на половину лица? Ничего. Он не скажет, где Дагон родился, как попал в Рокшир и какие у него планы. Все это можно было узнать только у самого мужчины и никак иначе, но доверять пришельцу Габи не собиралась.
Утром ведьма проспала. Дагон ушел не позавтракав и груз совести стал еще тяжелее. Просить прощение у ведьм было не принято, так что Габи решила извиниться другим путем. Состряпала ужин повкуснее, достала из погреба вишневую наливку, а заодно решила отнести в амбар нормальную подушку. Ведьма залезла на второй этаж и подошла к месту, которое облюбовал новый жилец. Старый матрас лежал прямо на полу. Функции прикроватной тумбочки выполнял ящик из-под овощей, перевернутый вверх дном. На нем разместились скромные пожитки Дагона. Потемневший латунный подсвечник, короткая, выгоревшая свеча, да крохотный молитвенник, один из тех, что жрицы богини Милосердия раздавали во время религиозных праздников в Рокшире.
Габи взяла в руки книгу и отметила, что Дагон читал ее. Не просто бросил рядом с кроватью, а именно читал. Подобная набожность стала для ведьмы открытием. Неистовые молитвы присущи человеческой натуре в двух случаях. Первое, есть что замаливать. Второе, есть чего бояться. По какой же причине молился Дагон?
Ведьма хотела уже спуститься вниз, когда ее взгляд упал на белый чулок, торчащий из-под одеяла. Наклонившись, она потянула его на себя. Не будь Габи ведьмой в седьмом поколении, то непременно бы взвизгнула и отскочила в сторону. Но вместо этого она лишь нервно сглотнула. Зажав двумя пальцами находку, ведьма соображала, что же это может быть. Нечто напоминало длинную перчатку из сброшенной змеиной кожи.
Аккуратно положив ее на место, Габи покинула амбар. Вернулась в дом, налила себе чай с успокаивающими травами и добавила туда несколько капель особого эликсира. Ей всегда нравилось смотреть на жителей Рокшира с высоты ведьмовских познаний в магии, но что могла на самом деле знать о тайнах мира и его обитателях девушка, большую часть жизни прожившая в глухом лесу и общавшаяся только с мамой да бабушкой. А гримуарам, по которым она училась читать и познавала мир, было по меньшей мере тысяча лет и с тех пор многое могло измениться.
Именно в гримуарах она и попыталась первым делом найти объяснение необычной находке. Судорожно перелистывая пожелтевшие и засаленные страницы, она проверяла те знания, что имелись у ведьм. Единственное, что удалось найти, это описание наг (морских гуманоидов с змеиными хвостами), которые периодически скидывали шкуру. Но Дагон передвигался на двух ногах и восемьдесят процентов его тела точно принадлежали человеку.
А может он просто чувствительный к солнцу и тогда на озере обгорел, а потом облез? предположила Габи вслух заплетающимся языком, м-да, стоило аккуратнее считать капли
Гораций накрыл морду лапой и отвернулся к стене. Веки ведьмы потяжелели. Эликсир дал о себе знать. Устроившись поудобней в кресле, Габи прикрыла глаза. «Ничего же страшного не произойдет, если я ненадолго вздремну?» подумала ведьма, проваливаясь в сон.
Дагон возвращался домой в отвратительнейшем настроении. Пропущенный завтрак и отвратительный обед ни одному мужчине не пойдут на пользу. Корбэн оказался редкостным жмотом и Дагон вздрагивал от одной мысли о том, из чего в мясной лавке делается фарш, котлеты и ливерная колбаса с сосисками. Но больше всего его поразил рацион самого Корбэна. Мясник с приличным доходом и доступом к первоклассным вырезкам из наисвежайшего мяса не гнушался каждый день обходить соседние лавки и покупать завалявшиеся продукты. Черствый хлеб, подгнившие фрукты и овощи, самые дешевые крупы сметались мясником Рокшира и находили свое последнее пристанище на его кухне. Туда же отправлялись мясные продукты, которые так никто из рокширцев и не рискнул купить.
Дагон рассматривал содержимое тарелки из продуктов когда-то первой свежести и грустил. Даже будучи узником и подопытной крысой в лаборатории Проктопулуса, он питался лучше чем здесь. «Помнится, по четвергам там были креветки в кляре с острым соусом», вздохнул Дагон и отставил тарелку в сторону.
Почему к еде не притронулся? строго спросил Корбэн, недобро глянув на навязанного ученика. Или моя жена недостаточно хорошо готовит?!
«Боги, вот бы ему сейчас врезать», подумал Дагон, но сдержался.
Я вегетарианец, господин Корбэн.
Сразу сказать не мог? Только зря продукты на тебя перевел, проворчал тот и отнес тарелку на кухню.
С тех пор ученика кормили постной кашей, чему он был несказанно рад.
«Может Корбэн и не человек вовсе, а последний представитель вымирающей расы падальщиков?», размышлял Дагон по пути домой. В животе заурчало. Та самая постная каша совершила кульбит.
Ох не стоило есть эту дрянь, простонал он и сразу направился к себе в амбар.
От одного вида еды с наливкой его затошнило. Дагону требовался отдых. Или парочка бутылок налаживающих пищеварение зелий. Через полчаса боль в желудке стала невыносимой. Кряхтя, он нашел в себе силы спуститься вниз и постучаться в дом ведьмы. Тишина.
«У озера небось шастает, за мужиками подглядывает», зло подумал Дагон и потянул ручку на себя. Дверь оказалась открыта. Его встретил взъерошенный кот, явно недовольный тем, что кто-то посмел его разбудить.
Я посмотреть зелья для пищеварения, объяснил незваный гость коту.
Гораций нехотя развернулся и пошел вглубь дома. Дагон последовал за ним. Дождавшись, когда двуногий подойдет к закрытой двери, кот поскреб по ней лапой. Дагон догадался открыть дверь. Это была кладовая, доверху набитая сотнями бутылочек всевозможных размеров. Без этикеток. И как посторонний человек должен был догадаться, где находится яд, а где просто тертый миндаль?!
Кот запрыгнул на полку и скинул лапой одну из бутылок. Дагон едва успел ее поймать. От резкого движения в глазах потемнело, рот наполнился слюной. Его вот-вот должно было вывернуть наизнанку и Дагон хотел выскочить на улицу, но заветное крыльцо оказалось слишком далеко. Схватив первое, что попалось под руку, он прочистил желудок.
Когда спазмы стихли, Дагон осел на пол, вытер капли пота со лба и выпил содержимое бутылочки. Осознание того, что кот мог скинуть первое попавшееся зелье пришло не сразу. Икнув, Дагон почувствовал облегчение. Не обманул ведьмин хвост.
Гораций наблюдал за развернувшимся представлением и мысленно хихикал. Временный квартирант ведьмы испачкал ее любимую шляпу.
Глава 8
Габи проснулась на закате. Шея затекла, все тело ломило. Заварив наикрепчайший кофе, ведьма потянулась, размяла шею и дала себе обещание больше никогда не спать сидя. С чашкой ароматного, терпкого и ужасно горького напитка, она вышла на крыльцо полюбоваться последними лучами солнца.
Образовавшаяся вокруг тишина заставила напрячься. Ведьмовское чутье дало понятьэто не к добру. Цикады затихли, на небе ни единой птицы. Габи с надеждой посмотрела на душицу, что цвела у крыльца. Пряный цветок притягивал к себе насекомых, но даже он выглядел пусто и сиротливо без трудолюбивых пчел и шмелей.
На узкой тропинке показалась Рут. Сердце Габи дрогнуло в предчувствии плохих вестей. Жрица быстрым шагом приближалась к дому ведьмы. Ее раскрасневшееся взволнованное лицо не предвещало ничего хорошего. «Боги, только бы не дети и не Эдна», заклинала про себя ведьма.
Габи, выдохнула запыхавшаяся Рут, Джейми, не вернулся домой к ужину.
Может он снова сбежал в город клянчить конфеты у кондитера? предположила ведьма.
Если бы Джейми только клянчил! Несколько месяцев назад ему удалось подсмотреть через маленькое окошко на кухне заготовку партии шоколада и теперь сорванец откровенно шантажировал кондитера, обещая растрезвонить всем жителям Рокшира фирменный рецепт.
Не знаю, Рут нервно перебирала четки, ее взгляд никак не мог зацепиться ни за одну деталь и блуждал в пространстве, словно надеялся найти Джейми прямо здесь, не спокойно мне на душе, понимаешь?
Габи понимала. Подав знак следовать за собой, ведьма быстрым шагом вошла в дом, достала огромную чашу для ритуалов и начала совершать таинство.
Не вздумай, строго предостерегла она, когда Рут собралась вознести молитву.
В чашу отправились сушеные травы, четверговая соль и растертые в порошок коренья. Оставался последний ингредиент!
Ох, вскрикнула жрица и закрыла лицо руками.
Ритуальный нож блеснул острием. Кровь ведьмы коснулась дна чаши и зашипела, словно на раскаленных углях. Габи нагнулась вперед, подставляя лицо густому, плотному дыму. Сделав глубокий вдох, ведьма задержала дыхание. Сквозь пелену, Рут увидела закатившиеся глаза, приоткрытые губы, из которых вверх тянулся тот самый плотный дымок, и до боли вцепилась четки. Наваждение спало. Габи закашлялась и вернулась в реальность. Видение длилось не больше десяти секунд, но этого с лихвой хватило чтобы понять, где находится глупый мальчишка. Темнота. Холод. Бесконечный туннель. Во всем Рокшире было только одно место, полностью подходящее под описание.
Беги в таверну, поднимай всех мужчин на поиски Джейми. Он попал в беду, прохрипела ведьма.
Боги, взмолилась Рут и приложила четки к губам.
Ведьмин хвост! разозлилась Габи. Потом помолишься, мы должны спешить! Пусть все подходят к посту стражи. Руперт или кто там сегодня дежурит, скажет что делать дальше. Ну же! Иди!