А я не хочу замуж, с вызовом в голосе ответила Сандра. Я работать хочу!
Да пожалуйста. На здоровье. Я ж не против. Но получается, что еще неделю-полторы, пока не вернутся приятельницы Сандры способные прорекламировать наши продукты среди друзей и знакомых, мы будем почти без денег. Неприятно
Я отхлебнула чай, потянулась за лежавшей в стеклянной вазочке конфетой, но в это время почему-то послышался звон колокольчика, того, что висел над входной дверью. А затемдушераздирающий мяв Барсика.
Мы с Сандрой подскочили со стульев одновременно, переглянулись и бросились на место происшествияспасть того идиота, что попробовал напасть на нашего безобидного котика.
Глава 4
А-а-а-а-арыдал в кресле в гостиной Барсик. Мой хвост Ы-ы-ы-ы Мои усы О-о-о-о Мои лапы
Сейчас будет «у», пригрозила я, устав слушать этот цирк, твоя шкура.
Жестокая ты, Машка, выдал этот липовый страдалец. Настоящая ведьма! На меня, между прочим, наступили!
Бедный тот метаморф, искренне посочувствовала я неудачнику.
Мари, ты же сама говорила, что у тебя нет врагов, подала голос из соседнего Сандра. Откуда здесь взяться метаморфу?
Вот поймаем и спросим, мрачно пообещала я.
О том, что лавку посетил именно метаморф, с уверенностью заявила Сандра, а я не стала оспаривать ее слова. От нее же я узнала, что только метаморфы способны скользить в подпространстве, сливаясь с неживыми предметами. Идеальные воры или шпионы. Одно но: если на пути им попадется что-то одушевленное, например, один наглый кот, решивший с неожиданной инспекцией наведаться в лавку, то вся маскировка метаморфа идет прахом. Потому и пришлось незадачливому вору после столкновения с Барсиком покидать лавку привычным путемчерез дверь. Потому и звякнул колокольчик, ну и кот заорал тоже по этой причине.
Вообще я была твердо уверена, что передо мной симулянт. И никто не наступал на эту наглую тушу. Максимумслучайно пнул. Иначе орал бы Барсик еще до звона колокольчика. Но доказательств у меня не было, поэтому приходилось выслушивать стоны и нытье его пушистого величества.
Разошлись мы примерно через полчаса. Я завалилась в постель в своей комнате, зевнула, уставилась в окно. За стеклом царила чернильная ночь. Фонари не горели, луна не светила. Я шмыгнула носом.
Барсик спал с Сандрой, им было хорошо друг с другом. А я в кои-то веки чувствовала себя одинокой и никому не нужной. Возможно, если бы первый день в лавке выдался удачным, я сейчас не ревела бы в подушку. Но, говорят, плакать все же нужноот неврозов избавляешься. И я плакала, правда, недолго, хоть и очень интенсивно. Нарыдавшись, я заснула.
А утром меня разбудил запах блинчиков. В дополнение к ругани за дверью. Эта парочка снова что-то не поделила и орала, не боясь меня разбудить.
Заколдую, я выглянула за дверь хмурая и нечесаная, сама себе напоминавшая ведьму.
Мари, он
Машка, она
Если вы здесь орете, то кто готовить блинчики? перебила я скандалистов.
Так они уже готовы, вскинулась Сандра. И он заявил, что ему нужна сметана! К блинчикам! А не жирно?!
В самый раз, отрезал Барсик. Если ты ничего в этом не понимаешь, так и скажи!
Не слушая их ругань, я потянулась и направилась на кухню. Пусть орут. Мне больше блинчиков достанется.
Блинчики, тонкие и золотистые, оказались нежными и чуть сладковатыми на вкус, видимо, Сандра переложила в тесто сахара. Я с наслаждением поглощала один за другим, окуная их в банку с клубничным вареньем, стоявшую на столе. Располнеть я не боялась: Мари в дневнике не раз и не два с досадой писала о неком проклятии постоянной худобы. Мол, если бы растолстела, да посильней, может, и нежеланные женихи отстали бы. Но нет, что она ни ела, поправиться не получалось.
Сандра с Барсиком опомнились и появились, когда часть блинчиков была успешно съедена мной.
Мари! сколько укоризны в голосе. Как будто я виновата, что Сандра может располнеть от одного пирожного в неделю.
Ну так ты ж их уже приготовила, тебе много нельзя. Не пропадать же продуктам, беззаботно пожала я плечами, отправляя в рот очередной блинчик.
Мне можно, влезь Барсик. Я за фигурой не слежу.
И напрасно, нравоучительно заметила я. Ты скоро перекатываться по полу начнешьлапы держать перестанут.
Барсик негодующе зашипел. Как же, кто-то позволил себе намекнуть на его размеры!
Мари, я проверю пока сохранность сладостей в лавке, провожая голодными глазами очередной блинчик, исчезнувший у меня во рту, решила Сандра. Выскочила она из комнаты, как будто за ней гнались сразу пять женихов.
Лопнешь, проворчал Барсик, демонстративно поглядывая на блинчики.
Я хмыкнула, поднялась, достала из местного холодильникабольшого сундука, обложенного сохранявшими холод амулетами, кусок сыра, порезала его, добавила немного мяса, положила на тарелку и поставила на пол.
Барсик упорно считал, что ему, мыслящему созданию, необходимо питаться за столом. Я так же упорно ставила ему еду на пол. Вот и в этот раз тарелка оказалась возле кошачьего носа.
А блины пожадничала, фыркнул Барсик.
Коты блины не едят, отрезала я, возвращаясь к остаткам на блюде.
Янеобычный кот!
Сочувствую.
Закончив завтракать, я привела себя в порядок, переоделась в темно-синее платье, длиной до середины икры, с наполовину открытыми руками и узким лифом. Все скромно. Ничего в глаза не бросается.
Сандра обнаружилась в лавке.
От того, что ты моришь себя голодом, лучше тебе не станет, нравоучительно заметила я, становясь за прилавок.
Знаю, тяжело вздохнула Сандра. Но если я буду все это есть, то размерами стану с Барсика.
Смотри, при нем такую глупость не скажи, предупредила я.
Сандра рассмеялась.
Заклинания стазиса не нарушены, сообщила она. Я все внимательно осмотрела.
Видимо, не успел, решила я.
На вещи, помещенные в стазис, нельзя было никак воздействовать, ни изнутри, ни извне. Для таких вещей время замирало, они словно находились вне его, вне пространства. Вне всего.
И раз стазис не был нарушен следовательно, все, что находилось на полках, можно было есть без страха.
Открывай дверь, попросила я Сандру. Будем торговать. Может, что и наторгуем.
Глава 5
Видимо, в качестве компенсации от мироздания за вчерашнее отсутствие народа сегодня покупатели просто валили. Я не успевала обслуживать их одна, и на помощь мне из жилых помещений вышла Сандра. Благо второй кассовый аппарат я приобрела заранее, боясь, что не вовремя сломается первый.
Вампирши, покупавшие фигурный мармелад, гоблины, предпочитавшие баранки, тролли, пришедшие за пирожными, гномы, требовавшие мороженоея понятия не имела, откуда появились все эти существа, но за один день мы распродали все, что у нас было, приняли заказы на три торта и десяток пирожных и закрылись с приличной выручкой.
Это что было? чуть отдышавшись после тяжелого рабочего дня, обалдело спросила я у Сандры.
Не знаю, Мари, помощница выглядела так, будто ее дважды постирали в стиральной машине, а потом еще и отжали на максимальном отжиме. Впрочем, думаю, я была ничуть не лучше.
Синяки под глазами, пот, текший по лицу, жажда во ртувидок у нас, конечно, был тот еще. Заглянет какой-нибудь покупатель в лавку, испуганно прошепчет обережную молитву сразу всем божествам и больше здесь точно не появится.
Барсик, вспомнила я о живности, оставленной дома в одиночестве. Он там от голода мог и стены погрызть.
Сандра прыснула от смеха.
Закрыв входную дверь, мы направились в жилую часть дома. Надо было привести себя в порядок, поужинать и приготовить товар на завтра. Причем «приготовить» в буквальном смысле слова. У меня в стазисе лежало только несколько бубликов. И если завтра подобное нашествие повторится, то продавать нам будет просто нечего. А значит, сон нам с Сандрой этой ночью точно не грозил.
Барсика мы нашли в гостиной, в его любимом кресле. До нашего прихода он лежал там, свернувшись клубком. Едва мы переступили порог комнаты, как Барсик с диким ором подскочил в воздух и бросился подальше от наск окну, пока что закрытому.
Похоже, у кого-то снесло крышу, удивилась я, вопросительно посмотрев на Сандру.
Может, он нас просто не узнал, предположила она.
Мы что, так изменились за несколько часов?
Идиотки, вмешался в наш диалог злобный Барсик. Нельзя же так пугать?! А если бы я умер от страха?! Тогда ты, Машка, лишилась бы замечательного питомца!
Угу, скромного, тихого и ласкового, со смехом добавила я. Барсик, глаза разуй.
В зеркало посмотри, огрызнулся тот.
Ладно, посмотрели. Причем обе. Обычные лица, ничего ужасающего. Да, волосы всклокочены, как у настоящих ведьм, в глазахкрасные от усталости зрачки. Видимо, капилляры лопнули. Но и все. Из-за чего надо было так нервничать?
Вы утопленниц напоминаете, выдал Барсик, вернувшись в кресло. На нас с Сандрой он смотрел со злостью и раздражением. И видом, и отсутствием мозгов.
Похоже, кое-кто решил сегодня поголодать, пригрозила я.
Так есть все равно нечего, парировал Барсик.
А и правда, подала голос Сандра. Холодильник пустой.
Отлично. Теперь надо готовить не только запасы на завтра, но и банальный ужин
Ужин готовила я. Вернее, не то чтобы готовила. Вряд ли банальную яичницу с помидорами можно назвать настоящим блюдом. Яйца, крупнее земных, пришлось бить на троих, а то голодный Барсик мог и покусать нас с Сандрой, чтобы жизнь медом не казалась. Девять яиц, три крупных помидора, немного соли и укропа Еда разошлась по желудкам меньше, чем за пять минут. Плевать, что горячо. Главное, что этим можно насытиться.
Довольный и сытый Барсик вернулся в кресло, а мы с Сандрой приступили к ночным бдениям.
Четыре торта, два десятка пирожных, штук тридцать бубликов, пастила, мармелад, печенье Закончили мы работать далеко за полночь, кое-как ополоснулись по очереди под душем и, пошатываясь от усталости, разошлись по спальням. С утра Сандре нужно было отнести заказанные торты с пирожными клиентам. Я же пока постою за кассой одна. Вряд ли ажиотаж с посетителями повторится, справлюсь.
С этими мыслями я и уснула. Мне снился дом, там, на Земле, двушка, оставленная от родителей, сестры, которые, наверное, не могли понять, почему их сестра так сильно изменилась, город, в котором я родилась и выросла. Ностальгия особо меня не мучила, скучала я разве что по сестрам, а потому, проснувшись, не могла понять, к чему мне все это приснилось.
Тело ломило, в глаза насыпали чуть ли не тонну песка, голова кружилась. Но надо было вставать и открывать лавку. Я же всегда мечтала о своем деле. Вот, пожалуйста, я его получила. Жаль только, что никто не удосужился сообщить мне, что пахать придется, как проклятой
Широко зевая, я полезла в шкаф, за местным тоникомоставленным Мари снадобьем. Часа четыре я на этой гадости, горькой, как полынь, продержусь. Потом, наверное, меня сменит Сандра. Если сама не вырубится до того момента.
Отвратительно выглядишь, заявил со своего места наглый кошак.
Барсик, помолчи, все еще зевая, посоветовала я. Иначе выпущу в торговый зал. Вот уж дети с тобой наиграются.
Барсик недовольно сверкнул глазами, но замолчал: в моем нынешнем состоянии я легко могла исполнить угрозу.
Настойка подействовала минут через двадцать. Сандра, выпившая то же самое, встретила меня в лавке жизнерадостной улыбкой свежеподнятого зомби.
Я вздрогнула:
Лучше не улыбайся. Народ распугаешь. Не поймут.
Я к клиентам с заказами, ничуть не обиделась Сандра. Вернусь через полчаса-час.
Я кивнула и встала за кассу. Мое скромное темно-серое платье практически сливалось с аппаратом. Конечно, по сравнению с тем, что было раскуплено вчера, сегодняшние запасы глаз не радовали. Но они стояли на полках! И это главное!
Первой появилась гномка. Гномы славились своей бережливостью, можно сказать, даже жадностью. Вот у кого воды у моря не выпросишь.
Круглая как шарик, низенькая, с усиками и бородкой, гномка окинула цепким взглядом ассортимент на полках, уточнила цены и решила:
Пять бубликов и два пирожных. На день им хватит.
Кому «им», я не спросила, тщательно упаковала заказ, получила две серебрушки и довольно улыбнулась: касса постепенно наполнялась.
Глава 6
Сандра вернулась минут через сорок, довольно позвякивая монетами в ладони.
О нас уже полгорода знает, сообщила она, улыбаясь.
Откуда? уточнила я, ссыпая выручку в кассу.
Покупателей пока не было, поэтому разговаривали мы, не боясь, что нас подслушают.
Как откуда? Вчера столько покупателей было!
А они откуда узнали? Сандра, это ненормально. Тем более, ты сама мне говорила, что в городе чужаков не любят. А к нам пошли.
Так я-то не чужая!
А я?
Сандра замолчала, нахмурилась, прикусила губу:
Мари, что ты этим хочешь сказать?
Поканичего, так, размышления вслух. Как-то очень резко наши дела пошли в гору. Ненормально это.
На двери звякнул колокольчик. Мы прервали разговор и повернулись к новому покупателю.
Высокий красавец хрупкого телосложения, с длинными ушами и раскосыми глазами однозначно был эльфом. Одетый с иголочки, в идеально выглаженный костюм синего цвета, он внимательно осмотрел лавку, остановил взгляд на нас с Сандрой и поинтересовался:
Это вы делаете торты на заказ?
Мы, лар, откликнулась Сандра.
И как скоро он будет готов?
В течение суток, лар.
Сандре, как местной жительнице, я доверила вести переговоры и принимать заказ. Сама я вряд ли смогла бы отвечать так вежливо, постоянно добавляя «лар». Моя свободолюбивая натура была против любых обращений. Поэтому, пока Сандра общалась с эльфом, я занялась ревизией продуктов. Оставалось не так уж много, на три-четыре продажи, не больше. Торты и пирожные уже разобрали. Бублики и мармелад тоже пользовались спросом. В общем, сегодня лавку спокойно можно было закрыть пораньше. А так как на ужин снова ничего не было готово, плюс мы с Сандрой и не завтракали сегодня, то остатки того, что стояло на полках, можно было употребить по назначению.
Три торта, доложила Сандра, когда эльф ушел.
Куда ему столько? удивленно вскинула я брови.
Так, наверное, семья из Вечного Леса приезжает. Праздновать что-то будут. А эльфы еще те сладкоежки.
Последнюю фразу Сандра выдала с откровенной завистью. Я сдержала смешок. Вот уж любительница сладкого.
Предлагаю нанять помощницу. Что? Сандра, не кривись. Ты же видишь, что мы не справляемся.
С ней придется делиться зарплатой, проворчала жадная Сандра.
Так зато и успевать мы будем больше. Нет, я понимаю, ты и рада ни завтракать, ни обедать, но я-то так не смогу, фыркнула я. да и спать нам все же надо, пусть и изредка. Когда ты собираешься делами по дому заниматься, если мы постоянно станем готовить на заказ?
В ответнедовольный взгляд. Сандра понимала, что я права, но признать это пока не хотела. Ничего, еще ночь не поспит, готовя торты, сама побежит помощницу искать.
Этот день выдался чуть полегче, чем прошедший. К концу мы набрали заказов, распродали все, что можно было найти на полках, и с чувством глубокого удовлетворения вечером закрыли лавку. Продавать больше было нечего. Тоник Мари, то самое волшебное снадобье, на несколько часов вселявшее бодрость в организм, не помогал. Я еле стояла на ногах, постоянно зевала и ночью собиралась спать. А завтра планировала закрыть лавку на санитарный день. В самом деле, даже такой одержимой бизнесменше, как я, надо порой отдыхать.
Мари, зевая со мной вместе, пробормотала Сандра, мы завтра
Отдыхаем, ответила я. ты помощницу нанимать не хочешь. Отдых нам нужен. Вот и потратим драгоценные сутки на приведение организмов в порядок.
Недовольное фырчание я проигнорировала.
Спала я сладко. Вот как добралась до кровати через пять минут после закрытия лавки, так и заснула, буквально провалилась в сон, причем без сновидений. Проснулась довольная жизнью, бодрая и отдохнувшая.
Новый день встречал меня яркими лучами солнца, бившими в окно, и криками за дверью. Сандра и Барсик снова выясняли отношения. Ничего в этом мире не поменялось за время моего отдыха.
Я не спеша встала, потянулась, зевнула и в длинной разноцветной ночнушке отправилась выяснять причину криков.
Что за шум, а драки нет? поинтересовалась я, выглядывая в коридор.
Он съел всю сметану, Сандра обвиняюще ткнула пальцем в Барсика.