Что у нас на ужин? бодро поинтересовалась я, отвлекая внимание обоих спорщиков на себя.
Мясо с подливой, каша и салат из свежих овощей, доложила Ева. Этого нахлебника можно не кормить. Я ему час назад обрезки сырого мяса кинула. Он есть не стал. Значит, не голоден.
Барсик негодующе зашипел. Я сдержала ухмылку. Нахальное животное, Барсик был твердо уверен, что с тех пор как у него появилась речь, он стал разумным существом, а значит, и питаться должен был вместе со всеми. В воспитательный процесс кота я решила не вмешиваться, вместо этого уселась на свое место и голодными глазами уставилась в сторону плиты.
Ужин прошел под ворчание Барсика. Устав за день, я пропускала его мимо ушей. А вот Сандра поглядывала на кота с жалостью. Так что я не удивилась бы, что после ухода Евы кошачья миска наполнилась бы обычной едой.
Поужинав, я переоделась в домашнее платье и отправилась создавать свои кулинарные шедевры. Закончила я поздно ночью и, зевая, с трудом доползла до кровати. Сандра осталась убирать после готовки, в наказание за самовольство.
А утром Утром у нас всех случился нежданчик, как любила говорить моя младшая сестра, оставшаяся на Земле. Не успели мы позавтракать оладьями с крепким черным чаем, как в дверь позвонили, причем довольно настойчиво. Что самое удивительноезвонили в дверь жилого дома, не лавки. Ни я, ни Сандра, ни уж тем более Барсик гостей не ждали. Мы с Сандрой выглядели сейчас не особо презентабельно: уставшие, с черными кругами под глазами из-за недосыпа, вроде бы и причесанные, и все равно с не уложенными волосами. Наши домашние платья, зеленое и голубое, смотрелись далеко не нарядно. В общем, в таком виде только гостей встречать. Можно еще и улыбнуться, выщерив все зубы, тогда вообще гости сбегут, не успев переступив порог, не захотят связываться то ли с вампиршами, то ли с утопленницами.
Но в дверь продолжали звонить. Нужно было открывать. И я, вздохнув, поднялась из-за стола и поплелась к двериузнавать, кого там принесло в такой ранний час.
Глава 10
На пороге, на каменных ступенях дома, стояли двое сотрудников местного правопорядка, дознавателей, как их звали в народе. Оба высокие, плечистые, в сине-зеленой форме с позолоченными пуговицами, с внимательным цепким взглядом и тонкими чертами лица, намекавшими на благородных предков.
Один из них, кареглазый брюнет, готов был убить меня взглядом. Выражение его лица давало понять, что он не рад нашей встрече. Сжатые в тонкую полоску губы свидетельствовали о недовольстве даже больше, чем молнии, так и сыпавшиеся из глаз.
Второго мы с Сандрой уже видели. Синеглазый шатен. Именно он следил за лавкой и Сандрой, когда она выходила к заказчикам.
Мари Орская? красивым баритоном поинтересовался брюнет.
Как будто он не знал правильного ответа! Недаром же прожигал меня взглядом! Хотя, конечно, я допускала, что он и в свободное время мог быть злобным занудой.
Да, кивнула я.
Сотрудники тринадцатого отделения госуправления, брюнет вытащил из кармашка какую-то карточку, видимо, подтверждавшую его слова. Шатен сделал то же самое. Разрешите войти?
Я недоуменно пожала плечами и освободила дорогу. Тринадцатое отделение? Госуправления? И чем они там занимаются, в своем госуправлении? И почему именно тринадцатое отделение? Где остальные двенадцать?
На миг мне показалось, что в глазах брюнета появилось и исчезло разочарование. Он как будто ждал от меня других действий, той же паники или страха, например. Понятия не имею, как действовала бы настоящая Мари Орская, я же про себя досадовала, что меня отвлекают от работы и не дают открыть лавку. Время, блин, деньги! Для кого, спрашивается, я полночи готовила?!
Дознаватели зашли оба, брюнет перекрыл своим телом выход, кивнул шатену, и тот исчез в недрах дома.
Где мы можем поговорить, дарна Орская? с непонятным сарказмом в голосе произнес брюнет.
Дарна, значит. Насколько я помнила, так обращались к нетитулованным особам любой расы.
Пойдемте в гостиную, это две двери от выхода, пожала я плечами.
Брюнет кивнул, закрыл дверь, тщательно проверил, чтобы ее нельзя было открыть, и приказал мне:
Ведите.
Все еще слабо понимая, что происходит, я дошла до гостиной, небольшой уютной комнаты, обставленной старой, но качественной мебелью. Усевшись в одно из кресел, оббитое серым бархатом, немного истрепанным, я вопросительно уставилась на собеседника, севшего в такое же кресло напротив:
Может быть, представитесь для начала?
А вы меня не помните? опять этот сарказм в голосе. И фигура напряжена. Он как будто ждет, что я попытаюсь бежать.
Нет, покачала я головой. Не имею чести быть с вами знакомой.
Даже так, задумчиво проговорил брюнет. Что ж Рональд ронторн Ромарский.
И снова этот внимательный взгляд. Очередная проверка? Ну, я, допустим, знаю, что «ронторн» указывает на дальнее родство с правящей семьей. Очень дальнее. Какие-то там родственники десятого или двенадцатого колена. Но и все. Как мне следовало отреагировать? Присесть в книксене? Склонить голову в поклоне? Что вообще этот Рональд от меня ждет?
Приятно познакомиться, вежливо ответила я.
В глазах мужчины веселье крепко сплелось с изумлением. «Ну надо же, какая дура», будто бы говорил этот взгляд. В принципе, я была с ним согласна. Каюсь, мне стоило лучше выучить местные обращения и этикет. Увы, все мои мысли были заняты собственным делом. Так что теперь, имея под боком лавку, я выглядела глупой провинциалкой.
Самое странное, что агашер не сработал ни разу, задумчиво, так, словно только себе под нос, произнес непонятный дознаватель.
Агашер? То есть ко мне заявились с аппаратом, распознающим ложь? Книги уверяли, что этот аппарат, последняя разработка спецслужб данного мира, был дорогим и редким девайсом, как сказали бы на Земле. Мари, чтоб тебя! Что ты такого могла натворить в своей жизни?!
Поскольку никакой реакции от меня дождаться было нельзя, я просто не знала, что именно ждут и как правильно реагировать, поэтому сидела в своем кресле молча, Рональд ронторн Ромарский снова заговорил.
Мари Орская, вы подозреваетесь в изготовлении и распространении продуктов, вызывающих побочные эффекты у части населения нашей столицы. Что вы можете сказать в свое оправдание?
Понятия не имею, о каких побочных эффектах вы говорите, честно ответила я.
Теперь мозаика наконец-то начала складываться в единое полотно. Тот, второй следователь, следил за Сандрой, видимо, потому что был твердо уверен, что она разносит подобные продукты. Получается, нас с ней приравняли к земным наркоторговцам.
Додумать я не успела: за дверью, как в дешевых фильмах, послышался шум: крики, звуки чего-то падающего, стук. Кто-то явно развлекался на всю катушку, и причем без меня!
Что тамнахмурив брови, произнес недоуменно Рональд ронторн Ромарский, но договорить не успел.
Дверь распахнулась, и в комнату в буквальном смысле слова влетели двое: второй следователь и непонятное создание, в котором я с трудом узнала собственного кота. Разъяренный, шипящий сквозь распушенные усы, словно кобра, Барсик, выщерив клыки, начал гонять несчастного следователя по всей комнате. На нас с Рональдом ронторн Ромарским эта парочка не обращала ни малейшего внимания.
Что происходит? повысил голос мой собеседник. Ноль реакции. Один убегал, другой догонял. И оба были заняты делом.
Шарток!
То ли имя, то ли ругательство. И снова ноль реакции.
Мой собеседник выругался на незнакомом языке и взмахнул рукой. В следующее мгновение кот и следователь, обездвиженные, застыли в воздухе в паре сантиметров друг от друга.
Шарток ногр Лорский! Что происходит?! Отвечать! прогремел на всю комнату взбешенный Рональд.
Он пытается меня убить, выдал его спутник.
Кто? саркастически поинтересовался Рональд. Кот? Ты случайно не перегрелся у них на кухне?
Я и тебя убью, прошипел задира Барсик. Сволочи! Отвлекать меня от еды!
Рональд повернулся к коту, удивленно взглянул на него, как будто не мог поверить в увиденное, затем перевел задумчивый взгляд на меня.
Что?! Вот что опять случилось?! Я-то тут при чем?!
Глава 11
Дарна Орская, холодный тон Рональда мне не понравился, вы разве не знаете, что опыты над животными строжайше запрещены?
Какие опыты? удивилась я. Барсик, кто и когда проводил на тебе опыты?
Ты и проводила, заявила эта пушистая сволочь, когда сливок со сметаной лишала! Мне, мыслящему существу, приходилось голодать!
То есть вы отрицаете, что пытались воздействовать своей магией на это животное?
Какой магией? Мне ни одна магическая книга не подчиняется. Я не могу колдовать.
Брови Рональда сошлись к переносице.
Он махнул рукой, и на пол опустился его помощник, полностью владевший своим телом. Барсик продолжал висеть в воздухе.
Шарток, приведи сюда помощницу дарны Орской, приказал Рональд. И добавил уже с сарказмом. Надеюсь, она-то точно не попытается тебя убить.
Шарток покраснел, наклонил голову и вышел из комнаты.
А я?! снова подал голос Барсик. Отпусти меня, ирод!
Он всегда такой громкий? уточнил у меня Рональд, продолжая рассматривать кота с интересом во взгляде.
Нет, пожала я плечами. Он или ест, или орет еще громче.
«Бракованный экземпляр попался», добавила я про себя. Рональд меня, конечно, не услышал, но после моих слов неопределенно хмыкнул.
Дверь открылась, в комнату зашли Шарток и бледная Сандра.
Дарна Сандра Ронийская? спросил Рональд.
Сандра кивнула, затем увидела Барсика, и глаза ее сделались круглыми. Очень круглыми.
Сандра, спаси меня! заверещал пушистик. Это сволочи надо мной измываются!
Дарна Ронийская, проигнорировав кошачий вопль, продолжил допрос Рональд, вы можете поклясться, что кот, висящий в воздухе перед вами, является настоящим животным, а не магическим созданием?
Могу, тихо ответила Сандра, И добавила, видимо, в отместку Барсику. Магические создания столько не едят.
Предательница! выдал обиженный до глубины кошачьей души Барсик. Что я там ем?! Вы же меня голодом, считай, морите!
Дарна Ронийская, дарна Орская когда-нибудь пыталась при вас колдовать? последовал очередной вопрос.
Нет, покачала головой Сандра, она даже книги открыть не может. Они ее не слушаются.
Рональд помолчал несколько секунд, потом махнул рукой, и Барсик мешком с картошкой свалился на пол.
Дарна Орская, уже мне, завтра мы посетим вас вместе с экспертом, разбирающимся в приготовлении пищи. Вы должны будете при нас создать один из своих тортов. Прошу до этого времени город не покидать. Шарток, за мной.
Рональд поднялся из кресла и вышел из комнаты. Его помощник последовал за ним. Через несколько секунд хлопнула входная дверь. Я изумленно уставилась на Сандру:
И что это было?!
Тринадцатый отдел госуправления, занимается особо опасными преступниками, замышляющими против короны. Мари, где и когда ты успела перейти им дорогу?!
Тот же вопрос задала мне Ева, едва мы с Сандрой и котом вернулись на кухню.
Что вы хотите от ведьмы из далекой провинции, я устало опустилась на стул. Тот, допрашивавший, уверял, что я обязана его помнить. А я не помню. Я вообще понятия не имею, что они от меня хотят. И кто они такиетоже. Завтра мне устроят непонятную проверку. Видимо, от ее результатов будет зависеть судьба лавки.
Когда ты потеряла магию? поинтересовалась Ева, внимательно меня слушавшая.
Однажды утром, после переезда в город. Сандра свидетель. Проснулась и поняла, что «пустая».
Моя помощница кивнула:
Да, у нас должен был начаться первый урок. А Мари не могла ни одну книгу открыть.
«Потому что Мари уже исчезла непонятно где, подумала я про себя, а на ее месте внезапно оказалась попаданка Мария Назарова».
Ладно, произнесла я вслух, пододвигая к себе тарелку, давайте заканчивать завтрак. Сандра, нам с тобой еще лавку открывать.
«Мари Орская, вы подозреваетесь в изготовлении и распространении продуктов, вызывающих побочные эффекты у части населения нашей столицы», пришло в голову. Понять бы еще, какие именно побочные эффекты. И какие продукты. Но раз никакую другую информацию нам не предоставили, будем работать, как ни в чем не бывало.
Первыми в лавку пожаловали двое вампиров. В отличие от своих земных мифических собратьев, они спокойно передвигались по городу днем, не прятали клыки, отражались в зеркалах и не боялись чеснока. Высокие, субтильные, с умным и цепким взглядом, они представляли собой расу ученых. И вампиры, и вампирши были полностью погружены в науку, поэтому браки между ними встречались довольно редко. Обычно они предпочитали создавать семьи с представителями других рас, чтобы было кому накормить и напоить мужа или жену, задумавшихся об очередном вопросе бытия.
Парочка, появившаяся в нашей лавке, братья, судя по внешнему сходству, взяла мармелад, пастилу и пару пирожных. Один из вампиров нее глядя высыпал из кармана на прилавок мелочь, забрал заказ, и оба они вышли из лавки. Молча.
Два медяка лишних, заметила Сандра, пересчитав деньги на прилавке. Догнать и вернуть?
Они порталом ушли, я кивнула на пустынную улицу, видимо, из высшей знати.
Порталы в этом мире были доступны только госбезопасникам или представителям верхушки аристократии. Вампиры на органы никогда не работалиони вообще не понимали значения слова «работать», а потому я решила, что передо мной кто-то из аристократов.
Следом в лавку заглянула гномка, долго выбирала что-нибудь к чаю, остановилась на двух бубликах для троих внуков и, довольная, ушла.
Через полчаса в лавку зашла кикимора. Эта раса жила на болотах, в городах показывалась крайне редко, и то ненадолго. Полные дамы средних лет, кикиморы держались с достоинством образованных провинциалок, умели торговаться и мало рассказывали о себе и своем образе жизни.
Кикимора купила торт, что было странно. Обычно они обходились баранками и бубликами.
Может, она на этого, из тринадцатого отдела, там работает, предположила Сандра, удивленная не меньше моего.
Я только плечами пожала. Теперь я не могла быть ни в чем уверенной.
Глава 12
До конца дня у нас разобрали весь товар, еще и несколько пирожных заказали. Я стояла за прилавком, а потому пирожные пошла делать Сандра. Она же и заказ отнесла.
Я вообще старалась лишний раз не появляться на улице. Мало того, что ведьма без магии, так еще и города не знаю. Заблужусь где-нибудь и долго буду возвращаться домой.
В промежутках между обслуживанием покупателей я пыталась вспомнить, было ли что-нибудь в дневнике Мари, что указывало бы на ее связь с госорганами, бандитами, нелегальной торговлей, да хоть с чем-то! Увы, ничего не вспомнилось. Обычная жизнь обычной молодой женщины, думающей о том, как сделать карьеру. Да о замужестве Мари писала с негативным оттенком. Мол, не хочу я ни за кого выходить! Дайте устроиться ведьмой во дворец!
И вот это ее страстное желание попасть во дворец меня начало настораживать. Не просто же так она хотела устроиться именно придворной ведьмой. Может, и правда, была излишне честолюбива. А может, и другие причины имелись.
В общем, голову я ломала долго и безрезультатно. По идее, надо было бы еще раз перечитать дневник. Вдруг что-нибудь упущенное найдется. Но времени катастрофически ни на что не хватало. Ночью опять предстояло готовить на завтра. А еще и тот дознаватель собирался вернуться, «вместе с экспертом, разбирающимся в приготовлении пищи». Так что не до дневника было.
Вечером, сидя за столом вместе с Сандрой и Евой, наблюдая, как ест на полу Барсик, я позволила себе на некоторое время расслабиться.
Не бойся ты, покачала головой Ева, без прямых доказательств никто ничего тебе не сделает. Только попугать могут.
Знать бы еще, какие конкретно доказательства им нужны, вздохнула я. Вдруг им одного моего существования достаточно.
Вряд ли. Тогда они забрали бы тебя еще утром, Ева закончила ужинать и сейчас сидела перед пустой тарелкой. Нет, они ищут что-то конкретное. Потому и приведут завтра своего специалиста.
«И тот разоблачит меня в два счета, хмуро подумала я. А если он еще и магией владеет, то мне вообще станет весело».
Я понятия не имела, как относятся к попаданкам в этом мире, поэтому и не спешила признаваться той же Сандре, что я ни разу не ее наставница.
Трусиха, фыркнул с пола Барсик, покончивший со своей миской сметаны.
О, кстати, я повернулась к Еве и Сандре. Если меня все же заберут, надо будет кому-нибудь из вас о нем позаботиться. Деньги на кормежку я дам.