Во двор залетел микроавтобус, из которого мигом выскочили и рассредоточились ещё шесть ну очень сильно Невесёлых Гусей. Ван Лунь подобрал с земли верную метлу и нахмурился. Ему уже не раз приходилось сражаться с превосходящими силами врага, и буквально на днях Ван с помощью стиля восьми пьяниц выкинул со двора восемь пьяниц. Но эти были гораздо лучше вооружены, находились на значительной дистанции и явно не собирались просто подпустить дворника на расстояние удара. Его выручило появление другого жильца необычного домаза спинами наёмников нарисовался тот самый старичок, который прежде делил одно купе с Алекс и Василием. Удивительно подвижный хромой дедуля тоже обитал в убежище искателей чудес, именно сюда отправился в прошлый раз после поездки, а теперь вернулся и увидел в родном дворе безобразие и посторонних. В его руках была трость, ещё в поезде заточенная зубами демонапрактически легендарное оружие. И хотя сам пожилой воин о таком необычном происхождении заострённого надлома не знал, но держал свою тросточку с достоинством, гордостью и несомненным навыком. Как гарпун. Гарпун, с которым он неотвратимо заходил в тыл Невесёлым Гусям. А рядом с дедом шёл дядя Вазген, который как раз приехал сюда в гости, чтоб угостить старого друга шашлыком. Именно поэтому в каждой руке между пальцев у него было зажато по три острых шампура.
Такое угощение наёмники запомнили надолго. Ещё ни одна операция в самых суровых условиях не приносила им столько страданий и унижений, а также финансовых и репутационных потерь. Нервный мужчина из бизнес-центра, передавший Невесёлым Гусям это задание от своих таинственных покровителей, незамедлительно попал в чёрный список клиентов за сокрытие принципиальных деталей заказа.
Глава 8. Надёжный Друг
Христофор Егорович Рот, которого многие жильцы дома Искателей считали за своего человека в разведке или спецслужбах, на самом деле никогда в таких структурах не служил, хотя очень сильно хотел. Да и своим человеком для мистиков и теоретиков заговора вовсе не был. Он был отъявленным подлецом, способным к талантливому вранью, но за одно только это в серьёзные оборонные конторы не брали. Христофор проверял, он целых два раза сумел встретиться с не менее серьёзными людьми, с которыми пытался решить вопрос своего трудоустройства.
В первом случае толстенький тип с маленькими внимательными глазками и жизнерадостным смехом сообщил Христофору, что у него в организации уже своих лживых подлецов достаточно, но можно попытаться найти место за символическую сумму. От количества символов, из которых состояла символическая сумма, с трудом поместившаяся на салфетку, товарищ Рот заметно загрустил.
Во втором случае соискателя встретил уставший жилистый мужчина с седыми висками и строгим взглядом, который сухо сообщил Христофору, что страна в его услугах пока не нуждается, больно передавил нерв при рукопожатии и вежливо выставил из своего аскетично обставленного маленького кабинета. После этого уставший мужчина взял трубку своего устаревшего дискового телефона, набрал номер и лаконично распорядился:
Если хоть на одном КПП у нас в ЮФО снова появится этот ХЕР, его надо отправить в КПЗ на БДСМ, тчк. А тому оборотню, кто дал ему эти ЦУ, устройте ДТП и т. п.
Да, в спецслужбах можно было встретить самых разных людей. А вот Христофора Егоровича, к счастью для всех, пока нельзя было. Но сам товарищ Рот не унывал, у него созрел хитрый по его собственным меркам план. Несостоявшийся разведчик почему-то решил, что получит желанную работу, если сможет внедриться в какую-нибудь достаточно подозрительную организацию, собрать против неё улики и вывести на чистую воду. И наиболее подозрительной организацией он закономерно счёл пёстрое сообщество любителей городских легенд, фанатов экстрасенсорики и параноиков, которые опасались, что государство скоро начнёт их подслушивать через телевизоры. Но государство их не подслушивало. Их подслушивал Христофор. Всеми правдами и неправдами он раздобыл столько нелегального оборудования для негласного получения информации, что смог бы в одиночку организовать с нуля тоталитарную антиутопию в какой-нибудь отдельно взятой маленькой стране. И пошёл с этим богатством втираться в доверие к новым соседям. Вот тут и пригодились его способности к обманусовершенно не владея темой, он смог с каждым обсудить любимые способы вызова духов, роль самовнушения в целительной силе медитаций, старинные английские фотографии фей, двенадцать самых популярных теорий о строительстве пирамид, а также слухи о секретных подземных лабораториях и атомной подлодке местного производителя детского питания. Да так обсудил, что прослыл признанным экспертом среди искателей чудесного и поклонников фантастического, а к тому же наставил при этом жучков в каждой посещённой квартире.
К сожалению для Христофора Егоровича, прослушка не принесла ожидаемых результатов. Те новые знакомые, кто больше всех опасался правительственной слежки, вели на удивление добропорядочную и скучную жизнь, при которой эта самая слежка оказалась бы бесконечно унылым и бесперспективным мероприятием. На записях из их владений в основном можно было услышать отрывки из фильмов о Джеймсе Бонде и печально мечтательные вздохи. Трое из них нашли у себя подслушивающие устройства к немалому ужасу Христофора, но вместо ожидаемой паники счастливцы стали гордо показывать жучки соседям, повышая свой авторитет и вызывая острую зависть у единомышленников, которым пока не повезло попасть в водоворот шпионских страстей. На другом этаже несколько энтузиастов разучивали по художественной литературе эльфийские языки. Слабовидящий пенсионер рассматривал в бинокль мистические огни и вспышки ночного городка, чтобы каждое утро у него был повод рассказать по телефону своему сыну, какие удивительные вещи они могут означать. Две семейные пары регулярно собирались, чтоб сравнить коллекции минералов и обсудить новое совместное путешествие к таинственному каменному лабиринту в горах. Какой-то убеждённый язычник использовал древние практики как предлог, чтоб время от времени заманивать к себе домой хихикающих впечатлительных подружек на особо пикантные ритуалы, после которых Христофор по-новому взглянул на термин «язычество». Этого развратника высокоморальный товарищ Рот презирал больше, чем всех остальных своих неприятных и непонятных соседей, и именно поэтому чаще всего подслушивалждал прекращения похабщины, естественно.
Но теперь в доме появились новые многообещающие жильцы. Василий Ломов передал по всем каналам просьбу о встрече с наиболее влиятельными членами сообщества для важного и срочного разговора, от которого зависела судьба мира. И именно неунывающий Христофор Егорович откликнулся на эту просьбу первым, сидел сейчас в квартире Кирилла и слушал показания конспиролога в присутствии неформалки. Которая, как и обещала Васе, расположилась на диване в углу, не вмешивалась и не перебивала, только почему-то время от времени тихо посмеивалась над их гостем с того самого момента, как он представился. И над чем смеётся? Хорошая фамилия, старинная. Ох уж эти невежественные подростки. Рот даже не собирался принимать историю беглецов всерьёз, а уж тем более помогать им, лишь убедительно изображал внимание и сочувствие. Одновременно он выхватывал из пылкой речи Василия и всех его аргументов лишь наиболее криминальные и сомнительные моменты, которые можно было истолковать против ребят. Да искоса незаметно поглядывал на голые ноги Алекс, которой пришлось временно сменить пострадавшие в путешествии джинсы на шорты. Вообще-то говоря, не все видят что-то плохое в тяге к прекрасному и восхищении чужой фигурой. Вася с Кириллом тоже иногда посматривали на девушку, рискуя нарваться на сердитое шипение и новые обвинения в озабоченности, ещё с самого момента отправления многострадальной одежды в стирку после приезда. Но приличные люди хотя бы не желают зла и мучений красавице, которой прямо в эту же секунду любуются.
А Христофор желал. Он уже предвкушал, как вся эта надоедливая молодёжь отправится на нары за свою буйную жизнь, фантазию и внешность, а он сможет взойти по их головам к своей желанной карьере, полной денег, уважения и возможностей. Вася, Алекс и Кирилл побывали на месте нашумевшего взрыва за городом. Конспиролог даже неосторожно упомянул, что это они оставляли там «отвлекающую ловушку» для своих «преследователей». Всё вполне тянуло на настоящее преступление против общественной безопасности, и какие-то его следы могли до сих пор сохраниться на автомобиле, волосах и вещах присутствующих даже после всех водных процедур. Наконец-то Рот заполучил подлинные ценные сведения, а не просто сомнительный повод для очередного доноса. Уголки губ Христофора дрогнули и чуть не поднялись в торжествующей усмешке, но её остановила тревожная мысль: что он будет делать, если эти выдумщики просто вообразили себе причастность к последнему громкому происшествию? От местных психов можно ждать и не такого. Привиделись же им рогатые пришельцы в чёрном. Что ж, было бы желание, а выход найдётся. Если сами подозреваемые забыли принести улики, то им можно помочь и одолжить свои. Недаром же товарищ Рот хранил у себя остатки контрабандного шпионского оборудования и множество других разнообразных интересных мелочей. Нужно только разбросать незаконные сувениры по жилищу химика, и этого хватит для приговора в сочетании с признаниема дураки радостно повторят и подтвердят всю историю со взрывом, если реальные сотрудники прибудут в качестве долгожданных спасителей от коварных инопланетян. Вот тогда его поблагодарят за раскрытие опасной террористической ячейки и наконец-то оценят по достоинству. Поэтому Христофор Егорович с самой доброй отеческой улыбкой и уверенным успокаивающим голосом предложил всей компании ненадолго перейти к нему в квартиру и подождать там, пока он заберёт свою сумку с секретной аппаратурой и «экранирует» временное убежище ребят, чтоб уж точно защитить их от отслеживания внеземными силами. Пусть потерпят всего часики могут возвращаться. Он даже покажет им и разрешит подержать в руках кое-какие полезные приборы, хорошо сохраняющие пальцевые следы
В глубине своего расчётливо причудливого корабля Гости готовились к десанту и захвату. Для них было предпочтительнее действовать в тайне и не показываться посреди населённых пунктов в непосредственной близости от неустановленных рогатых существ. Но риски этого подхода уже перевешивали плюсы. Аборигены не справлялись. Время уходило. Прогноз негативный. Конкуренты не потеряли след, направлялись к целям и дальше смогут мешать только сильнее. А достаточно быстрая открытая операция в подходящее время позволяет привлечь внимание не выше приемлемого уровня, закончить до прибытия врага и избежать боя. Но и на случай боя были предусмотрены свои меры противодействия особо опасным землянам. Шестеро воинов заняли свои позиции в кругах на металлическом полу. Среди одинаковых голых стен на корабле выделялась только подобная разметкаединственный аналог декора и мебели у тех, кто не нуждался в мебели и декоре. На воинах была матовая чёрная броня, огромные баллоны за спинами и шлемы, которым уделялось особое внимание.
Психологический аспект войны очень важен на Земле, и в древности местные скрывали лица за ужасающими масками и личинами, чтобы внушить противнику страх. Потом от этого отказались и оставили лишь функциональную защиту лица, так как люди уже не могли и не надеялись испугать друг друга искусственными жуткими мордами. А Гостимогли. Кошмарные шлемы шевелили щупальцами, щёлкали жвалами, вращали многочисленными фальшивыми глазами и концентрировали в себе все самые актуальные фобии большинства обитателей поверхности, выявленные с помощью статистики и краткого анализа современной культуры. Эта имитация плоти и хитина разительно и нелепо отличалась от гладких доспехов, с которыми не экспериментировали, чтобы не повредить мобильности в битве. Но если хоть кто-то из целей, свидетелей или конкурентов будет потрясён таким обликом и замешкается хотя бы на долю секунды, то такое стилистическое решение себя полностью оправдало и достигло цели.
Почти все вычислительные мощности корабля были одновременно направлены на устройство транспортировки. Даже это не гарантировало точности, зато минимизировало разброс. Вариант с ожиданием темноты был отвергнут из-за распорядка дня аборигеновк ночи они все как раз вернутся со своих работ и будут более внимательны к шумам, поэтому в доме окажется больше свидетелей, а не меньше. Атаковать надо сейчас.
Командир Преследователей недовольно щурился, морщился, кряхтел, рычал и скрежетал зубами, уставившись на стену. Стена раскрываться не хотела, потому что он ещё не успел освоить все новые странные правила и требования для мысленного запроса. Анализ материалов, учёт погоды, поправка на количество бодрствующих смертных в фиксированном радиусе, разные настройки для разного времени суток От количества опций рябило в глазах, и попытка разобраться в них продолжалась уже слишком долго. В других обстоятельствах Бернард предпочёл бы воспользоваться нормальным входом в подъезд с другой стороны дома и торжественно подняться к человекам по лестнице, а по пути как раз встретить этого интересного местного дворника и поспорить с ним, чьё кунг-фу сильнее. Но только не теперь, после неприятных и справедливых замечаний Ариона. Развлечения поверхности, новые знакомства, яркие сцены и красивые жестыэто всё очень хорошо. Но не хватало ещё из-за них упустить ценные зацепки и в результате реально потерять нужного человека окончательно и бесповоротно. Поэтому приходилось делать то, что Беар ненавидел больше всего на свете. Приходилось работать всерьёз.
Давно пора, сердито буркнул сзади Террайль. Вместе с Вегецием он вычислил нужный дом, этаж и даже квартиру, связался с остальными Преследователями и сейчас стоял среди них за спиной своего командира, ожидая команды на штурм.
А я вот жалею, что мы уже заканчиваем, друг мой, вздохнул Андреа. Столько жизни вокруг, примет времени, маленьких деталей быта, особенностей региональной культуры Я вот только за первые минуты поездки на поезде расширил свой словарный запас не менее чем вдвое, потом перескажу вам отдельные перлы. И всё благодаря ругани этой маленькой зелёной нахалки. Дорогие мои, не терпится вас всех познакомить с парочкой, обеспечившей мне радость купания в местных живительных водах. Надо будет вознаградить их ответными новыми впечатлениями в ходе допроса
Не расслабляемся, уважаемые, прервал подчинённых Бернард, закончив сверлить взглядом стену. Во-первых, любезный да Дит, далеко не факт, что мы уже заканчиваем. Напоминаю, что эти два проблемных молодых человека не являются нашей основной целью или хотя бы надёжным источником информации о ней. Это просто пара смертных, которых полисмены зачем-то недолго пытались искать после нашего маленького розыгрыша из-за неведомой нам связи с основным беглецом, от лица которого ты раздавал пинки местному большому начальнику. Вполне вероятно, что мы ещё и не сможем ничего с них вытрясти, и придётся начинать весь поиск заново. Вот тогда ещё наслушаешься и насмотришься особенностей региональной культуры, устать успеешь. Обнадёживает только повышенное внимание к этим человекам от всяких неприятных посторонних типов неизвестного происхождения Надеюсь, всё-таки не зря всем так нужны, хоть что-то знают. Во-вторых, Террайль прав, с учётом всего описанного нам стоит поторопиться. Слушаем план. Нужный этаж я не вскрою, но выше и ниже сейчас сканирование показывает пустые помещения. Прямо под нужной нам квартирой открытая лоджия. Сейчас Вегеций аккуратно и быстро забрасывает нас троих туда, а сам остаётся внизу со Старым. Чтоб с каждой стороны у нас оказалась боеспособная группа, если внутри или снаружи придётся столкнуться с чужаками. Сразу пробиваем потолок, хватаем шокированных людей, выпрыгиваем обратно, бежим к местной точке материализации, нас утягивают домой. И уже там спокойно пообщаемся с захваченными по душам. Если на какой-то стадии транспортировки наглые твари опять начнут подогревать нас сверху своими лучамиСтарый активирует щит на обоих смертных, да Дит хватает мальчика, Террайль хватает девочку, все бросаемся врассыпную, а воссоединяемся всё в той же точке материализации
Друг мой, я хотел девочку! надулся Андреа. У нас, так сказать, налажена эмоциональная связь, есть пара общих тем для разговора
Я тоже хотел девочку, уважаемый, тут все хотели девочку, ответил командир. Но только за Террайля я спокоен, что он осторожно и галантно донесёт её до нужного места, эффективно защитит, не запугает и не подорвёт доверие перед допросом. Не пережмёт в своих стальных хваталах, как Вегеций. Не ударит нечаянно головой об дерево, как Старый. Не ударит специально головой об дерево, как ты. И не облапает везде, как В общем, и не облапает. Да и в случае схватки ты и Террайль будете всё-таки менее полезны, чем я со Старым и Вегецием, нам нужны свободные руки. Поэтому несёте именно вы и именно так. Ещё есть вопросы, замечания, предложения? Все готовы?
За доверие в плане галантности благодарен. А моя бесполезность в схваткевопрос спорный, но этот спор подождёт, холодно заметил Террайль. Я готов. Люди точно на месте?
Только что проверил при сканировании, их там аж четверо. Двое наших, которых Андреа отметил в системе при личной встрече, и ещё двое посторонних. Но делать нечего, джентльмены, придётся брать при свидетелях, остальные варианты ещё хуже. Только не перепутайте там. Начинаем.
Старый и да Дит молча кивнули. Вегеций приблизился к Бернарду, со всем возможным уважением поднял его в руках, перехватил поудобнее, прицелился и замахнулся
Христофор Егорович Рот за последние несколько минут успел отвести Кирилла, Васю и Алекс к себе в квартиру на другом этаже, подобрал там сумку с уликами, захватил с полок пару сомнительных коробочек, которые предварительно дал повертеть в руках любопытным гостям, и уже вернулся. Потому что незачем терять время и давать ребятам шанс одуматься или замести следы. Положительных качеств у Христофора было не так уж много, но иногда у него хотя бы хватало духу решительно реагировать на выгодные возможности и ковать железо, пока горячо. Вот только ковке грубо помешали. Сверху грянул гром и вылетели стёкла. Снизу зазвучал топот и крики. Потолок загорелся. В пол кто-то ударил. Несостоявшийся разведчик задрожал и зашатался в ужасе, предположив, что попал в западню жестоких юных террористов. После чего в панике бросился в сторону от падающих сверху раскалённых обломков и свалился прямо в открытый люкконструктивный элемент, о котором параноидальные жители дома так и не рассказали новому соседу, несмотря на всё восхищение его мнимым шпионским профессионализмом. А может быть, как раз из-за него.