Ох, уважаемый, ну ты ещё арестуй меня тогда за это, нахально предложил Преследователь и эффектно поменял ногу в своей провокационной позе каким-то смутно знакомым движением. Бедная секретарша схватилась за рот, подскочила с места и убежала в уборную. «Нет, не нагрешила. Слишком впечатлительная», подумал Беар.
Ну, допустим, от лишних ушей ты избавился, сухо констатировал герцог. Давай теперь мы обсудим самое главное в твоём рапорте. Это царственное «мы», мы герцог Арион пока изволим обсуждать, а ты молчишь. Твоих новых противников я не знаю и документов по ним не нашёл. Тепловое воздействие на складе не запрашивалось через нашу систему и не соответствует нынешним возможностям военной промышленности смертных. Это всё непростительно странно и явно связано с нашей проблемой, учитывая описанный тобой возглас про вора при первом контакте и ваши продолжающиеся пересечения. Держи Старого наготове и в стороне, чтобы не попал под удар, если вас опять накроют чем-нибудь массовым, но уже похуже. При ближайшей личной встрече обязательно захвати мне живого пленника. Теперь о поиске беглецаобъяснения твои никого не устраивают, особенно тот факт, что вы даже известные промежуточные цели не можете догнать до сих пор, не то что главную. Да, была цепь непредвиденных случайностей и помех, но ещё было легкомысленное разгильдяйство. Напоминаю, что вот в этой конкретной истории оно в кои-то веки тебя не красит. Если с душой беглеца случилось что-то такое, что её перестал фиксировать наш контрактеё, может быть, никто не сумеет сохранить и сверху. Её, может быть, не уловит даже общая страховочная система для большинства. А так быть не может и не должно, никогда. Механизм работает, чтоб сохранить все и каждую. И уж тем более нам нужна такая, которая в нынешние времена нашла и прошла все приключения и испытания для заключения личного контракта и могла стать нашим новым коллегой. А у нас даже нет данных о любимых и близких этого человека, чтобы воспользоваться экстренным алгоритмом Механизма! Не скрипи тут на меня зубами, я знаю, что ты знаешь. Но по твоим действиям не видно, что ты знаешь. Даже одна потеря станет катастрофой, какой никогда не случалось. Но есть перспектива ещё страшнеераз выпала из учёта одна душа, то по тем же неизвестным причинам могут выпасть и навсегда пропасть без сохранения и другие. Непростительно.
Герцог Арион сжал кулаки, поставленные на стол. В этот момент он не играл роль и не придерживался образа строгого начальника в рамках обычной процедуры для сохранения формы и устойчивого сознания. Он был в настоящей ярости и истинном ужасе, и даже фальшивая мускулатура несуществующих пальцев отреагировала на это таким человечным жестом. Перед глазами Бернарда пошли красные светящиеся пятна от проступившего на мгновение подлинного облика собеседника. «Сохранять», в мыслях повторялся символ, плавающий вместо сердца в электроразрядной груди начальника управления консервации. «Сохранять».
Я понимаю, мой герцог, ответил Преследователь с непривычной для себя серьёзностью, покорно и уважительно опустив взгляд. Тогда, раз уж зашла речь об экстренном алгоритме Механизма, можно выдать моему отряду сверхъестественные силы высшего уровня, с гарантированным результатом? Быстро найдём беглеца сразу со всеми его близкими для резервного копирования, и никакая орбитальная бомбардировка не помешает. Ведь ситуация уже почти подходит для экстренного алгоритма.
Вот это уже похвальное рвение и ответственный подход в наших обстоятельствах, Беар, ответил Арион, успевший восстановить хотя бы внешнее хладнокровие. Но, к сожалению, такое решение для нас недоступно. Ситуация почти подходит для экстренного алгоритма, но всё-таки отличается. Ещё есть шанс, что беглец найдётся, и его душа цела. Предусмотрено только одно исключениевыдача одноразового гарантированного успеха по контракту с человеком. Тот самый бонус, который по иронии запросил наш проблемный смертный для своей кражи Если попытаемся обойти правила, потому что очень надонас остановит мой же коллега, у которого в абсолютном приоритете защита Механизма от подобных вмешательств в настройки, чтобы всё не упало к чертям. Извини за каламбур. Всё, секретарша возвращается, наконец-то восстановилась после твоей психической атаки, пора переходить к темам повеселее.
И действительно, в кабинет с картинами вернулась бледная девушка и прошла обратно к своей пишущей машинке, пугливо поглядывая на Бернарда и Ариона. Она боялась не только новой непрошеной демонстрации, но и выговора за такой побег от работы. Однако никто не вздумал её упрекать, и можно было расслабиться. Значит, дьяволы говорили о чём-то своём, о чём демонам знать не положено. И только теперь пришло время вернуться к фирменному адскому развлечению дуракавалянием под протокол:
Итак, с содержанием твоего рапорта мы разобрались, пришло время переходить к моей любимой форме. Скажи на милость, Беар, почему в стихах?
Припадок вдохновения, мой герцог.
Допустим. Почему стихи ужасны? Размер в каждой строчке свой, рифмы нет, вместо продуманных образов и метафоримитация глубокомысленности с помощью совершенно случайных словосочетаний
Хотел познакомить уважаемого герцога с последними веяниями культуры поверхности.
Больше не надо. А что за звёздочки на отдельных строках между разными частями? Логическое разделение текста для удобства читателя?
Кому впёрлось удобство читателя? Звёздочки означают мат! Да, запиши, любезный Арион, так сейчас говорят, «впёрлось»
Так что же не написал прямо матом?
Слушаюсь, в следующий раз весь рапорт будет матом! Передам через секретаршу. С фотоматериалами для приобщения.
Знаешь, Беар, я начинаю думать, что правильно ты у меня появился без штанов, герцог со зловещим прищуром снял со стены наградной гравированный трезубец и направил его в сторону подчинённого тупым концом. Иди-ка сюда
Ну, раз вопросов больше нет, то я срочно возвращаюсь на наше важнейшее задание, торопливо пробормотал Бернард с нервной улыбкой и исчез из кресла.
Вот какие они быстрые, когда правильная мотивация Что ж, надо поскорее заслушать остальных на тему комментариев к рапорту и покончить с этой темой. Кто у нас следующий? А, самый активный Преследователь, протеже Беара. Дитя, призови мне Андреа да Дита, пожалуйста.
Рога секретарши заискрили, воздух загудел от краткого ритуала упрощённого призыва. А как только ритуал закончилсяона тут же закрыла лицо ладошками и разревелась. Её начальник громко выругался и замахнулся трезубцем, на этот раз вполне боевой стороной. Да Дит появился в кабинетено, как и его командир, абсолютно голым и даже в такой же позе, с той же наглой усмешкой. Отличались только усы с бородкой и наличие шляпы. Правда, увидев приближение трезубца, Андреа тут же испуганно пискнул и испарился.
Вот же поганец! Всего лишь демон, а всё туда же Далеко пойдёт, но скорее раньше на***. Кхм, ты этого не слышала. Ну-ну, не плачь, маленькая, дальше пригласим кого-нибудь здравомыслящего. Кто у нас дальше по списку?
Ве-вегеций, сквозь всхлипы ответила секретарша.
Ладно, его пропустим, вздохнул Арион после небольшой паузы. Кто остался? Так, Старый мне уже отправил отдельный отчёт, разговор не требуется
У них ещё Террайль в команде, герцог.
А, ну конечно, Террайль! Умный, отважный, ответственный и серьёзный Террайль! Что же ты его до сих пор не перенесла к нам?
Он единственный, кого Преследователи не взяли с собой во время инцидента на складе, а потому не может ничего добавить или пояснить по делу.
Арион устало рухнул в своё кресло и грустно посмотрел на стены. Никаких картин не хватит, чтобы успокоить нервы с такими сотрудниками.
Кирилл с тяжёлым сердцем смотрел, как стремительно исчезают его запасы продовольствия. В холодильнике у химика оказалось поразительно много деликатесов и особенно десертовАлекс только понимающе хмыкнула, когда Василий прошлым вечером счёл это поразительнымно все они подходили к концу, потому что парочка искателей приключений спешила получить недостающие калории после своего насыщенного событиями энергозатратного путешествия. Чистые и отоспавшиеся, в новеньких мешковатых футболках, конспиролог и неформалка безостановочно поглощали пончики и пирожные прямо под страдальческим горестным взглядом их хозяина. Минувшую ночь ребята провели по разным комнатам, причём забаррикадировавшись друг от друга. Алекс с привычно непоколебимой уверенностью в своей роковой привлекательностиопасалась приставаний. Ломов после вчерашнего взрыва, происхождение которого беглецы знать не моглиопасался Алекс. Один только Кирилл никого не опасался и доверчиво уснул прямо на кухне под раковиной. Он бы возмутился такому распределению спальных мест в собственной обителино, к счастью, ничего об этом не помнил.
Ну и, неформалка улучила момент для разговора между пудингом и печеньем, куда дальше? И вообще, не рано ли мы расслабились? Вась, я **** как рада возможности передохнуть, но самые разные странные твари до сих пор нас успешно догоняют и из этой пятиэтажки тоже достанут без проблем. Когда там подключатся твои крутые друзья по паранормальной теме, возьмут нас под защиту и займутся делом?
По поводу «заняться делом» процесс пошёл, сигнал нужным людям отправлен, теперь с нами должны выйти на связь, подождём здесь. А что касается защиты Мы уже под защитой, юная леди, улыбнулся в ответ Василий. И эту защиту нам обеспечил как раз один из самых крутых, как ты говоришь, друзей по теме, обладающий реальной силой.
Силой? криво ухмыльнулась Алекс. Что, лысый мутант в инвалидном кресле телепатически закрывает нас от слежки? Ой, не ****, сказочник.
Вот это было обидно, нахмурился конспиролог. Когда это я тебе п привирал? И речь о другой силе, нахалка. О великой силе больших денег. Кирилл, здесь ведь как раз на кухне, правда?
Кирилл подтверждающе кивнул. Алекс с недоумением смотрела, как Ломов поднимается из-за стола, выходит на центр кухни и делает несколько странных шагов по рисунку линолеума, словно участвует в танцевальной игре. И тут у девушки взлетели брови и замерла рука с круассаном, потому что в полу бесшумно открылся идеально ровный и полностью незаметный, профессионально исполненный люк.
Ааа, удивилась! победно провозгласил Василий, на миг залюбовавшись умильно шокированной физиономией большеглазой неформалки. Вся эта пятиэтажка представляет собой проект одного из наших влиятельных, обеспеченных и неизвестных единомышленников. Каждая квартира соединена со смежными через подобные секретные двери в стенах, полу и потолке. Из каждой можно попасть в любую другую, ни разу даже не выходя в подъезд. Правда, если собираешься перемещаться по вертикали, то придётся помучиться с верёвочными лестницами Вот, вот здесь выпадает автоматически, видишь? Нужна привычка, чтобы спуститься или тем более подняться. Но система отличная, после использования всё само втягивается и закрывается. И многие квартиры, заметь, заняты реальными сочувствующими жильцами. Если тайные враждебные силы и всякие высокопоставленные заговорщики попытаются в этом доме достать одного из наших через правоохранительные органыэти самые органы никогда не смогут найти здесь человека именно по тому адресу, на который придут. Даже если к нам начнут очень внезапно ломиться силой, и даже придумают повод врываться к ближайшим соседямможно быстро уйти в самом неожиданном направлении в любой угол дома, особенно если люк держать открытым. А мы, полагаю, его как раз на время визита оставим открытым.
А ты не провалишься, когда ночью жрать пойдёшь, Вась? хихикнула Алекс, не сдержавшись.
Несмотря на особенности моей фигуры, юная леди, у меня, внезапно, нет привычки по ночам отправляться на разорение холодильника, обиженно возразил Ломов.
Ну, скажем, с официальными визитами я поняла. А если за нами **** летучая тарелка прилетит, да ещё и армию гуманоидов сбросит у дверей?
Маловероятно, Алекс. Анализ обстоятельств, слова и поступки того мужчины в чёрном, который у нас на поезде повис, а также сам факт того, что мы до сих пор живы и свободны Всё это говорит о том, что участвующие стороны не могут позволить себе слишком открытых агрессивных действий и хотя бы пытаются действовать скрытно и аккуратно. Все самые невероятные события пока происходили на малонаселённых территориях или в закрытых помещениях, не получая огласки. Враги маскируются под людей, избегают свидетелей и шума, хотя без этих ограничений могли не оставить нам ни шанса на побег. Я бы не сказал, что они особо удачно прячутся, конечно. Поездка снаружи вагона даже ночью могла попасться кому-нибудь на глаза. Но одно делоистория заплутавшего грибника, который заметил какого-то неудачно выпавшего пассажира. И совсем другое делотревога на весь город из-за атаки летающей тарелки и никем не санкционированного штурма жилого дома. Так что я почти уверен, что здесь нам такое грубое нападение не грозит.
Почти? прищурилась неформалка.
Почти, подтвердил конспиролог. И потом, даже если сюда пошлют какой-нибудь небольшой скрытный отряд захвата, то и на этот случай наш благодетель подготовил гостям небольшой сюрприз. Ну, сверхчеловека или боевого андроида инопланетян такое может и не остановить, но хотя бы немножко времени и предупреждение о визите мы получим. А если за нами отправят парочку простых наёмных преступников, то я им не завидую, сказал Вася с очень неожиданной от него хищной улыбкой.
Организация «Невесёлые Гуси» совсем не относилась к категории простых наёмных преступников. В ней работали профессиональные наёмники высочайшего класса, которые похищали лидеров стран в диких джунглях далёких жарких континентов, взрывали дворцы, топили подлодки, организовывали перевороты и охраняли шпица одного состоятельного столичного чиновника по кличке Семицветик. Шпица звали Ангелок. Когда таким серьёзным людям предложили выкрасть где-то в глубинке зауряднейшую пару из инфантила и прогульщицыэто было по-настоящему оскорбительно. Но деньги не пахнут, а нервный потный мужчина из бизнес-центра платил за такую мелочь достаточно хорошо, чтобы простить ему незначительное случайное оскорбление. И теперь во дворе пятиэтажного дома, спроектированного неизвестным меценатом под базу Искателей, сидела на лавочке возле детской коляски и мило щебетала о любимых ситкомах приятная молодая семейная пара, не примечательная и не подозрительная вообще ничем, кроме своей подготовки и смертоносных навыков. «Молодожёны» настраивались на долгие ежедневные прогулки в этом дворе, осуществляли наружное наблюдение, запоминали жильцов, присматривались к окнам и пытались определить местоположение объектов. На случай, если им повезёт, и объекты сами выбредут прямо в засадуу мужчины и женщины было с собой всё от простых электрошокеров для самого тихого варианта захвата и до современного робота-пулемёта в коляске на случай вооружённого противостояния. Даже к такой лёгкой задаче Невесёлые Гуси подходили со всей ответственностью, поэтому в соседнем дворе ещё был припаркован микроавтобус с подкреплением, а в доме напротив снайпер уже снимал комнатку с видом на пятиэтажку у предприимчивой привлекательной вдовы. Эти приготовления на деньги представителя пришельцев были уже закончены, а Террайль и Вегеций ещё даже не дошли по следу до убежища беглецов, задержавшись на криминальных разборках. Гости планеты вырвались вперёд в поиске. Их наёмники учли всё. Кроме того, что имели дело с целым домом закоренелых параноиков, одержимых шпионажем и теориями заговора, и у этого дома была достойная и очень нестандартная охрана.
Началось всё с того, что даже специально продвинутое по техникам нейролингвистического программирования обаяние «молодожёнов» не помогло им узнать у жильцов хоть что-нибудь полезное. Многие подходили к лавочке пообщаться, но почему-то испытывали явную зажатость и стеснительность даже перед безобиднейшей на вид семейной парой, отвечали вопросами на вопросы, уклонялись от обсуждения новостей, не могли ничего вспомнить про наличие соседей или «посоветовать квартирку для переезда». А после нескольких разговоров с жильцами к наёмникам подошёл низенький щуплый дворник Ваня среднеазиатской наружности, который начал приставать с разговорами о погоде, выпрашивать деньги и просить показать ребёночка.
Вы не обижайтесь, в конце концов изобразил закономерное раздражение «супруг», когда с дворника не удалось вытащить никакой полезной информации, но мы не будем подпускать к коляске каждого труженика метлы в оранжевой робе. Ведь всё-таки пыль, грязь, да и малыш только что уснул. Сами понимаете.
Ван Лунь и не обижался. С оранжевой робой он сроднился ещё со времён многолетних тренировок в монастыре Шаолинь, поэтому так и не привык считать поводом для стыда одеяние этого благородного цвета. А про малыша, действительно, сам всё понималнасмотрелся на малышей такого типа, когда в качестве приглашённого посредника принуждал к миру китайские триады во время их последнего высокотехнологичного конфликта. Он успел оценить мозоли, мускулатуру, скорость и манеру движения молодых людей, поэтому не сомневался, что из них такие же супруги на прогулке, как из негодворник. Поэтому Ван Лунь не стал тянуть время, сжал руку в кулак формы «глаз феникса» и молниеносно ударил костяшкой указательного пальца куда-то в шею женщины. Она-то смогла бы точно сказать, куда именно, но вместо этого хрюкнула, томно закатила глаза и заснула на месте. А её «муж» с отменной реакцией сорвался с места и вступил с Ваном в схватку. Возможно, стоило первым выключить именно супруга, а потом было бы легче справиться с женойно Ван Луню было бы жалко ставить фингалы и ломать кости даме. А вот этому товарищуне жалко, Ван уже четыре сломал, пока эту мысль думал. Противник был крепок и быстр, но это ему не помогло, а только затянуло страдания и добавило травм перед долгожданным нокаутом от ладони в челюсть. В коляске зашевелился робот-пулемёт, но дворник самой охраняемой в мире пятиэтажки уже подлетел к нему и моментально разобрал на запчасти. И за всё это время снайпер Невесёлых Гусей из дома напротив не сделал ни единого выстрела. Предприимчивая привлекательная вдова, которая сдала ему комнатку, уже отработанным движением придушила наёмника сзади чулками до полной потери сопротивления. Параноидальные соседи приплачивали вдове за охрану выгодной наблюдательной позиции в её квартире, в которую постоянно пытался заселиться очередной несомненный шпион. Ну хоть на этот раз шпион оказался не только несомненным, но и настоящим, так что его не придётся успокаивать снижением арендной платы после очередного недоразумения.