Старый стоял у окна с лучшим видом на город. На худое морщинистое лицо падал свет неспешно заходящего солнца. По высоким рогам архаичной боевой модели иногда пробегали незаметные вибрации принятых сигналов. Жёсткий пристальный взгляд изучал городские дворы и крыши, бесцеремонно проникал в чужие квартиры сквозь полупрозрачные занавески, следовал за машинами, скользил холодком по спинам пешеходов. Никто в отряде ни на миг не верил, что в текущей командировке понадобится его сила. А он сам почему-то в этом уже не сомневался.
Глава 5. Находчивая Дама
Размеренный стук колёс поезда навевал Василию сон и напоминал о детстве. Приятный ветерок из приоткрытого вверху окна и незаметных щелей в раме спасал купе от летнего зноя. Снаружи проносились безлюдные и тёмные густые леса, кроны деревьев загораживали рассветное солнце. Потом деревья отступили, и за окном потянулись просторные, залитые светом поля. Вдоль железной дороги регулярно мелькали столбы и маленькие каменные домики неизвестного предназначения, а небо наполняли огромные кучевые облака причудливых форм. И только одна деталь пейзажа оставалась неизменнойвытянутая интеллигентная физиономия с грустным взглядом, тонкими усами и козлиной бородкой, обладатель которой вцепился одной длинной когтистой рукой во что-то на уровне крыши вагона, а другую настойчиво пытался просунуть в окно на уровне лица Василия. Последний отполз по своей верхней полке чуть подальше, настороженно наблюдая за навязчивым попутчиком. У Ломова и Алекс было время привыкнуть к ситуации и преодолеть начальный шоких преследователь провисел за окном всю ночь напролёт. Сей фокус получился без проблем со свидетелями и массовой паники, поскольку на пройденном этой ночью участке пути поезд шёл без остановок и в кромешной тьме мимо редких необитаемых деревенек. Освещения и людей в окружающих населённых пунктах не было ещё со времён наступления наполеоновской пехоты. А наступление наполеоновской пехоты здесь состоялось два дня назад по вине съезда исторических реконструкторов, которые слишком увлеклись культурным отдыхом на природе и кларетом. Местных жителей пришлось эвакуировать, вдалеке над дымом изредка гремели холостые выстрелы дульнозарядных ружей, развевался триколор из знакомых цветов в неожиданной комбинации, а иногда в предрассветном сумраке до поезда даже долетали обрывки французских песен с русским матом.
Цепкий интеллигент вздохнул и произнёс, без крика и без проблем перекрывая внешний шум:
Ну, дорогой мой человек, раз уж нам приходится волею судеб, в некотором роде, временно разделять это купе, имеет смысл познакомиться. Разрешите представиться, Андреа да Дит, жаждущая рукопожатия когтистая лапа с неприятным звуком царапнула стекло, протискиваясь в узкую форточку под неудобным углом.
Василий Евгеньевич, очень приятно, ответил конспиролог с кивком, осторожно прикрывая форточку в попытке раздавить конечность собеседника, пока та не убралась обратно наружу, оставив в зазоре лишь нечувствительный к боли и давлению коготь.
Василий, позвольте выразить вам своё искреннее восхищение. Не каждый решился бы в такой ситуации мужественно встретить опасность лицом к лицу без слёз и крика.
Ну, это преувеличение, вы слишком добры, скромно ответил Ломов, одновременно просовывая в окно телескопическую трость, которую позаимствовал у мирно спящего на противоположной верхней полке хромого деда, и пытаясь ткнуть ей в лицо Андреа, как раз поправлявшего слетающую шляпу.
Что вы, дорогой мой человек, просто честен, заверил интеллигент, умело уворачиваясь от трости. Поверьте, за вечность работы в этой сфере мне часто приходилось встречать людей, мнящих себя отважными, но не способных пройти проверку испытаниями и трудностями. Храбрых и самоотверженных в мире прискорбно мало, и даже среди них вы выгодно выделяетесь самообладанием в нынешних необычных обстоятельствах, на этих словах он изловчился, поймал зубами и с громким лязгом откусил кончик трости, после чего отпустил шляпу и снова потянулся к окну. Позвольте пожать вашу руку.
Я бесконечно польщён, Андреа, вежливо улыбнулся Василий, после чего виновато поморщился на укоротившуюся трость и перебросил её обратно на полку невозмутимо похрапывающему старичку. И всё же прошу меня извинить, но с самого Карантина я крайне серьёзно отношусь к вопросу социальной дистанции и по возможности избегаю физических контактов в общественных местах, дабы не подвергать неоправданному риску здоровье своё и окружающих. Надеюсь, вы можете понять О, юная леди, могу попросить вилку со стола? обратился конспиролог к Алекс, которая как раз вернулась в купе из уборной и поспешно закрыла за собой дверь, чтобы никто больше не увидел это безобразие. Девушка криво усмехнулась, подобрала и кинула запрошенный столовый прибор, чудом не попав Василию в глаз, после чего молча завалилась на свою полку.
Ну что вы, разумеется, понимаю и поддерживаю! Приветствую вновь, синьорина какая хамоватая пошла молодёжь, o tempora, o mores Так вот, здоровьесерьёзный вопрос, к которому нельзя относиться халатно, и ваша забота о людях правильна и похвальна, демон снова нажал на форточку снаружи, расширяя проём. К слову, я должен со стыдом признать, что забыл дома антисептик, не соблаговолите ли поделиться и передать собственный?..
Прошу меня простить, синьор да Дит
Если можно, «мессер» предпочтительнее.
О, конечно. Прошу меня простить, мессер да Дит, но антисептик, конспиролог замахнулся вилкой, целясь в приближающуюся руку, закончился!
Вилка лязгнула по стеклу. Дедуля на противоположной полке недовольно закряхтел и впервые за поездку перевернулся на другой бок, укладывая поудобнее загипсованное предплечье. Меланхоличный мессер Андреа отдёрнул руку, сокрушённо вздохнул и пожал плечами, что было не так уж просто сделать в его положении.
Ну что ж, Василий, мне было приятно с вами пообщаться, но мы стремительно приближаемся к плотно населённым местам, и моё специфическое транспортное положение вскоре начнёт привлекать нездоровое внимание местных. Не хотел бы доставить присутствующим и персоналу поезда неудобства, а потому вынужден вас покинуть. До скорой встречи, да Дит приподнял шляпу, обсидианово блеснув на солнце короткими рожками, и с избыточно зубастой улыбкой отпустил поезд, мгновенно оставшись позади и скрывшись из виду.
И вовремясостав приближался к границам небольшого, но вполне оживлённого городка. А всего через минуту в купе зазвенел телефонный будильник, при звуках которого загипсованный старик встрепенулся, после чего с неожиданным акробатическим проворством и бурчанием: «Скоро мне выходить»спрыгнул со своей полки и бодро захромал к выходу, засунув трость под мышку. Василий поспешил его окликнуть:
Эмм, мужчина, постойте Доброе утро. Я должен принести вам извинения, тут произошёл несчастный случай, и ваша трость несколько пострадала по моей вине. Возможно, денежная компенсация, или?.. он полез в карман за кошельком. Дед удивлённо посмотрел на него, потом на трость, хмыкнул и ответил:
Не переживай, малой. Она не стоит почти ничего, так что прощаю за честность. А нужна мне не для ходьбы, и вот так, с остриём, теперь даже сподручней Бывай давай, и их последний попутчик вышел, оставив конспиролога и неформалку вдвоём. Остаток пути до следующей станции для них прошёл без приключений.
А Преследователь в чёрном на высокой скорости катился по инерции вдоль путей, получая несовместимые с какой-нибудь более хрупкой жизнью травмы, и грустно думал о ситуации. Пришло время признавать ошибки, время вызывать подмогу и даже, цитируя Писание, время собирать камни. С камнями демон разобрался, попрыгав на одной ноге и вытряхнув из ушей всю щебёнку. Осталось самое сложное. Андреа да Дит тяжело вздохнул, достал каким-то чудом уцелевший смартфон, выбрал в списке контактов номер с подписью «Анфиса рот дёшево»и вызвал по нему своего глубоко уважаемого командира.
Некоторые города никогда не спят. Некоторые проводят столетия в благостной мирной дрёме. Остальные придерживаются классического распорядка дня своих маленьких обитателей и просыпаются постепенно. В неярком свете раннего утра, под массивной каменной аркой между двумя домами старой постройки недалеко от железнодорожного вокзала, жаворонки пользовались временным отсутствием сов. Если конкретнеегруппа молодых людей спортивного телосложения пинала мятую банку из-под газировки и поджидала прохожих. Банка переходила от участника к участнику в порядке очерёдности ходов, юноши зевали, потягивались и вяло крутили в руках прутьями арматуры. Занятие было однообразное, но перспективное. Только что пришёл поезд из областного центра, и вскоре с большой вероятностью именно здесь пройдёт кто-нибудь из избалованных жизнью и незаслуженно богатых приезжих буржуев. Тогда тренировки на банке себя окупят, а пролетариат завладеет капиталом в классовой борьбе. Идеи классовой борьбы ребята почерпнули у классного руководителя, своего преподавателя по истории. Он стоял тут же, в глубине арки, хмуро натирая кастет тряпочкой для очков, и именно ему по понятным социально-экономическим причинам капитал был нужен больше всего. А молодым людям был нужен репетитор. Спорт спортом, но им ещё как-то ЕГЭ сдавать. Так что на нынешних каникулах ученики трогательно и взаимовыгодно поддерживали своего любимого учителя в его тяжёлой ситуации и криминальных начинаниях.
Но вместо стильного мажора под арку забрёл сильно пожилой мужчина с загипсованной рукой и тросточкой. И тут же бодро поковылял к встречающим с вопросами:
Здорово, молодёжь! Что стоим, кого ждём?
Да вот тебя ждали, дедуль. Выворачивай карманы, не жадничай, поделись пенсией, вам же как раз повысили, ответил самый рослый и широкоплечий из ребят, поигрывая бицепсами и арматурой. Строго говоря, в свете последних изменений закона он не был до конца уверен, что этот седой скрюченный старик уже достиг пенсионного возраста, но решил рискнуть.
Да как будто её сильно повысили! возмутился дед.
На две мои зарплаты! гневно молвил историк, приближаясь со своим кастетом.
Вот именно, бумер, не ******, гони кэш и беги давай отсюда, добавил ещё один юный криминальный элемент.
Бежать? удивился старик, выделив для себя единственную понятную часть в последнем предложении подростка. Ну куда же я убегу, сынки? У меня травмы голени и предплечья, штыри в позвоночнике, пластина в черепе, осколок в сердце, близорукость, астма и аллергия на кошек. Я не могу бежать. Вот вы молодые, здоровые, сильные, крепкие и спортивные. Вы, например, можете бежать, дедушка глубокомысленно покивал и логично добавил. Вот вы и бегите. Пока можете.
Молодые люди недоумевающе переглянулись. Их преподаватель издал тихий смешоку него было чувство юмора. А вот чувства опасности не было. Старик с дружелюбной улыбкой китобоя перехватил поудобнее свою надкусанную заострённую трость и шагнул вперёд.
Алекс продолжала пребывать в скверном расположении духа. Жизнь подкидывала испытание за испытанием, и последним из них оказался недосып. Она смогла смириться с ночным когтистым попутчиком, висевшим за окном, но не настолько, чтобы при нём заснуть. Причём почти всю предыдущую ночь до этого она провела за монитором, когда только-только ввязалась в данную историю, искала в Интернете сведения о неведомых мутантах и наткнулась там на Ломова. Вася, кстати, просто сиял от счастья так, что на него было больно смотретьпосле встречи с преследователем он лично убедился в сверхъестественной природе событий и сейчас чувствовал себя на пике формы, на пороге величия и на вершине избранного жизненного пути. А девушка была так измотана произошедшими неожиданностями, беготнёй, плаванием, голодом и отсутствием сна, что у неё прямо на ходу иногда закатывались глаза, слабели колени, и реальность на мгновение сменялась грёзами, прежде чем неформалка спотыкалась, приходила в себя и с руганью догоняла спутника. Последний раз Алекс так клонило в сон, когда её с понятной целью подло пытались опоить «отвёрткой» в самом неожиданном местена собрании шахматного клуба. Как и во многих других жизненных ситуациях, от озабоченных шахматистов девушку тогда спасли быстрый ход и резкий мат. Так что и теперь она не стала изменять себе, стремительно поравнялась со своим спутником и обратилась к нему:
Так, Вась, ***! Меня так, ****, рубит, что я долго не протяну, серьёзно. Что это за хреновы склады и контейнеры, куда мы идём на этот раз, и когда уже доберёмся до места с кроватью, душем и зубной пастой? Где уже какая-то локация для привала, а?
А, кхм. Видишь ли, юная леди Ломов смущённо опустил взор. Локацию для привала мы уже, так сказать, проехали. Нужно будет возвращаться в город, где тот вежливый мужчина в годах вышел. Тут мы запутываем следы, нас на машине отвезут обратно, он заметил, как нехорошо сузились сердитые и уставшие зелёные глаза неформалки, и поспешил оправдать текущую стадию плана. Ну ты же сама видела, какие серьёзные игроки идут за нами. Явно или пришелец, или хотя бы правительственный агент на сыворотке суперсолдата, так что дополнительные меры предосторожности будут не лишними.
Девушка спорить не стала, но с отчаянием возвела взгляд к небу и издала недовольный протяжный стон, переходящий в рычание, трансформирующееся в скулёж. На этот звук из ближайшей двери заброшенного склада неизвестного назначения высунулось худое и бледное лицо черноволосого юноши с нервно бегающими глазками.
О, Кирилл! Алекс, это Кирилл, химик, признанный специалист в проверке и исследовании эктоплазмы и иных материальных следов потусторонней активности. А также наш местный контакт, ответственный за заметание следов и транспортировку. Кирилл, прибыли Базилевс Мистерий со свидетельницей. Эвакуация по плану «Зет». Автомобиль на месте?
Ч-чего? А, да, да, дёргано покивал Кирилл и распахнул дверь пошире, пропуская беглецов в просторный крытый склад, заставленный контейнерами, ящиками, коробками, штабелями и погрузчиками для всего этого добра. Возле одного открытого контейнера на полу лежали огромные сумки, с непонятным оборудованием, проводами и канистрами, явно собираемые в спешке. В самом контейнере ещё виднелись грязные и немного подгоревшие столы, а вокруг были разбросаны битые колбы.
Химик, да? понимающе кивнула Алекс с кривой улыбкой.
Я тут как раз саб сомира сам собираюсь. Я. Мне уехать надо, срочно. А вы еле успели. Еле успели Вы хоть поели? Ну, на неделе. Рэп-мастер в деле. Йо! Гыгы сымпровизировал Кирилл, после чего победно вскинул руку и лунной походкой, спиной вперёд, удалился куда-то за угол контейнера.
Хм Ну, в нашем благородном деле, на пути к невероятному, всегда хватает эксцентричных творческих натур, с сомнением в голосе произнёс Ломов.
Эксцентричных, да? переспросила Алекс, не переставая ухмыляться. А потом о чём-то задумалась и посмотрела по-новому на разбросанные вещи. Слушай, если мы всерьёз хотим задержать погоню, я тут могу из этой **** одну такую штуку интересную собрать. Так-то тоже не дура, школьные эксперименты с реакциями всегда любила, научпоп смотрю, статьи в Сети читала от людей в теме Большой Взрыв не обещаю, но хлопушка выйдет громкая, может хотя бы припугнуть и притормозить этих ***. Им придётся отступить, сапёров каких-нибудь вызывать, а потом к ним ещё пожарные пристанут, если приедут на дым. Главное, чтоб мне самой руки не оторвало, если накосячу с усталости. Что, есть у нас время?
Только если пя-пять минууут! пропел ей в ответ химик, возвращаясь в танце из-за угла, теперь уже в белом медицинском халате, в чёрных очках и с рулём в руке. Я его снял, чтоб тачка без нас не уехала.
А Василий с уважением взглянул на девушку, от которой не ожидал таких полезных навыков и смелых планов, после чего сказал:
Давай! Только осторожно
Глава 6. Неправильный Дым
Кирилл выкрутил рулевое колесо, в эффектном заносе уходя от погони по серпантину. Экстремальное вождение пока оправдывало себяза два часа этой бешеной гонки преследователи так и не смогли приблизиться к автомобилю героев. Не в последнюю очередь благодаря дерзким манёврам и неожиданным поворотам водителя. Но в первую очередь по той причине, что догоняющие машины (и, к слову, серпантин) существовали только в сосредоточенно сощуренных глазах химика под зеркальными стёклами чёрных очков. Старенькая легковушка цвета пыли и грязи нарезала круги и зигзаги по лугам и полям, а на заднем сидении невозмутимо посапывали во сне, трогательно соприкоснувшись плечами, конспиролог с неформалкой. Дуэт как раз дошёл до такой стадии изнеможения, что решился доверить руль человеку, который на выходе со склада первым делом закурил ртутный градусник и до сих пор не выпускал его из зубов. Никакие риски и тряски сейчас не могли помешать их мирной краткой дрёме.
А в покинутый склад уже ураганом ворвались со всех сторон и мгновенно взяли на прицел каждый угол суровые вооружённые мужчины в касках и бронежилетах. Их лица были закрытыми, взгляды строгими, а матпрофессиональным, громким и жёстким, способным парализовать волю любому матёрому рецидивисту. Если бы Алекс и Вася не успели предпринять ретирадубез сомнений решили бы, что это пришли за ними. Но истинной причиной визита было нездоровое и нелегальное хобби их нового спутника, который еле успел унести ноги от стражей порядка. Стражи такому повороту не обрадовались, недоумённо озирались и недовольно бурчали. После бойцов в проверенное помещение прошли следователь, эксперт, участковый, кинолог с собакой, понятые, оперативники, оператор, фотограф, свидетели, шафер и невеста с букетом. Пока команда по затаптыванию следов окружала участок с битыми колбами, самый высокорослый и широкоплечий из спецов в камуфляже, Исрафиль Ягубов по прозвищу «Терминатор», огляделся по сторонам и крикнул: