Склад, который за время их поездки где-то успел потерять двери, теперь лишился ещё и части стены прямо возле дверного проёма. Её словно пробило насквозь гигантским ядром. Через миг из образовавшейся дыры показался тяжёлый металлический контейнер, окружённый странной дрожью и лёгким мерцанием, который резво толкал перед собой рогатый старичок в пальто, пока из соседнего основного выхода выбегал уже знакомый беглецам Андреа да Дит, а следом за ним неизвестный низкорослый мужик в котелке с заметным трудом и впечатляющей скоростью выносил на руках гиганта в дамской шляпе.
В следующее мгновение на несчастный склад обрушился невидимый луч чистого нестерпимого жара. Не было ни красного сияния, ни зелёного света, просто сразу поднялся столб дыма и пара, под которым всё моментально раскалилось, расплавилось, разрушилось и взорвалось, стало пеплом, стеклом и жидкими сплавами. Изумлённых ребят на сопке обдал плотный поток горячего воздуха. Кирилл и Василий с ужасом и трепетом обернулись к Алекс.
Это твоя отвлекающая хлопушка так сработала? прошептал химик, у которого даже градусник изо рта выпал от удивления. А Ломов вовсе смотрел на спутницу, как на воплощённое буйство стихии и богиню войны.
Я, эээ Я нечаянно, ответила девушка, почему-то смущённо хихикнув и опустив взгляд. Она сильно сомневалась, что могла такое случайно сотворить даже в самой терминальной стадии недосыпа, но решила пока не портить мальчикам яркость впечатлений.
Мдааа, протянул Кирилл, шумно сглотнул и добавил. Я, кстати, вспомнил, что у меня есть ещё бензин. Канистра в багажнике. Поехали отсюда, а?
Вокруг раскалённого контейнера померкло и исчезло защитное поле Старогохвала древним рогам за эту устаревшую возможность, излишнюю для нынешних демонов. Без такой защиты блюстителям закона так близко от эпицентра атаки пришлось бы гораздо хуже. Ошалевшие и смятённые, они медленно и осторожно вылезали наружу, вслух пытаясь гадать, что же так рвануло, чем они надышались на этой чёртовой операции, и какие детали нынешней схватки с организованной преступностью им явно померещились.
Это Кх-кхе, какой-то неправильный, ***, дым, мужики. Тут столько химии сгорело, мы точно какую-нибудь зависимость получим, прохрипел Осипчук, помогая сослуживцам подняться и почему-то очень сильно стараясь не смотреть в глаза Ягубову.
За углом ближайшей сохранившейся конструкции из всё тех же ненавистных контейнеров, на которые Бернард сегодня насмотрелся впрок до конца своей жизни, Преследователи пытались отдышаться и вполголоса обсудить беспрецедентную ситуацию. Только Старый не участвовал в обсуждении. Он хмуро, пристально и неотрывно смотрел вверх.
Глава 7. Нехороший Дом
На поверхности начинался понедельник и август. Люди, измотанные на своих выходных тревожным ожиданием будней, устало разъезжались по заводам, кабинетам, магазинам и офисам, чтобы ждать там следующей пятницы. Бездельники творческих профессий и свободного графика радовались, что могут вместо этого спокойно отдохнуть А потом с ужасом вспоминали, что отдыхали последние две недели, и сегодня всё-таки придётся напрячься втрое больше остальных, чтобы вовремя сдать заказчику или выложить в Интернет свой новый шедевр. Алекс и Вася уже без малого двенадцать часов отсыпались на квартире химика, наконец-то получив возможность привести себя в порядок и восстановить силы. Молчаливые Гости на орбите и в бизнес-центре анализировали результаты выстрела, занимались переподготовкой своего десанта с учётом возможностей противника, а также налаживали и укрепляли контакты с местными. Полковник Быстров, прихлёбывая какао, деликатно и даже почти ласково объяснял кому-то по телефону все последствия недостаточного рвения при поиске особо опасного хулигана, а по совпадению ещё и все нюансы уголовно-правовой нормы о насильственных действиях сексуального характера.
А недалеко от вокзала, под памятной каменной аркой между домами старой постройки, изрядно потрёпанная маленькая банда историка в полном составе пыталась отобрать у пожилой женщины её сумочку. Попытка как-то слишком затягивалась для пятерых молодых парней под мудрым руководством своего педагога, но надо учитывать их состояние после встречи с прошлой «жертвой». Двоим мешали костыли. И эти двое еле дотащили остальных троих до места засады. Какой-то относительный плюс в недавнем разгроме нашёлся только для их преподавателяон теперь смотрелся куда более грозно, поскольку вынужденно сменил сломанные вражьей тростью очки на повязку через глаз. Именно после этого инцидента было принято твёрдое решение грабить исключительно представительниц прекрасного пола. А также привлечь в качестве правовой поддержки учителя обществознания, который теперь должен был при случае объяснить слишком буйным потерпевшим про пределы необходимой обороны. Или хотя бы своевременно позвать на помощь и позвонить в полицию, если грабителей снова начнут жестоко метелить. Пока такой необходимости не было, и общественник стоял на шухере рядом с историком, помогая своим подопечным советами:
Песок! Ребята, бросьте ей песок в глаза!
А лучше костыль в ноги! У вас четыре костыля, не упадёте!
Коленька, уклоняйся, уклоняйся! У неё всегда после джеба идёт хук справа! Ох! Валера, оттащи скорее Колю, затопчете же!
Зря стараетесь, они даже не слушают, оболтусы! Иванов, прекрати маяться дурью, двойку поставлю в году! Втащи же ей с локтя!
Это что, захват Нельсона? Валера, только не брыкайся, можешь остаться инвалидом!
Эх, надо было физрука с собой взять
Увы, родной мой, физрук в другой банде Ну что же вы им насоветовали, теперь у неё ещё и костыль! Ах! Валера-а! Ну всё, уже второй выбыл.
Не волнуйтесь, коллега, наших больше, она скоро начнёт уставать. Сидоров, балбес, ты вдвое выше и тяжелее, навались уже на неё просто массой! Вымахал, а ума нет!
А-а-а!
Не ори, Сидоров! Ничего страшного, походишь с повязкой на глазу неделю, учитель же ходит! Зато будешь герой, прямо Кутузов!
Кто?
Два тебе!
Что вы себе позволяете, псы? прервал не особо удачное нападение и плохо организованный урок светловолосый мужчина в серо-стальном костюме, ступая под арку. За ним следовал огромный тип в плаще и шляпе с пластиковыми украшениями. Педагоги, естественно, «шухерить» не умели и стояли в сторонке за спинами учеников, благополучно проморгав появление этой пары. Но теперь обществовед подал сигнал, ребята быстро отпустили сумку и отступили от разъярённой фурии подальше. Они даже не надеялись убежать со своими травмами, но именно на такой случай у них был другой план.
А всё, а всё уже, господа! Бить не имеете права! Посягательство окончено, реальная угроза отсутствует, так что идите себе с миром, настал звёздный час преподавателя обществознания.
Разбежались! возразила запыхавшаяся женщина. А задержание? Мы вас сейчас ещё и задержим, хулиганы, прямо на месте преступления, я читала, не только полиции можно! Все рёбра пересчитаю, паразиты!
Ишь ты ж! Откуда вы берётесь, такие образованные? возмутился учитель. Это же Постановление Пленума Верховного Суда! Где и зачем вы его нашли-то, милейшая? Ну ладно, ладно, раз так А вот незачем нас задерживать. Мы никуда не уходим, не сопротивляемся. Так что рёбра трогать не смейте, а звоните в органы и ждите тут с нами наряд, чтоб не ушли. Если нет никаких других дел в понедельник.
У Террайля хватало других дел в понедельниктех самых дел, ради которых его наконец-то сняли с мучительного прослушивания стражи. Он бы сразу ушёл, не теряя времени на ерунду, как только грабители струсили и превратили всё в юридическую комедию. Но ограбление вполне могло продолжиться сразу после ухода демонов, и если не с этой дамой, то со следующей. Воспитание не позволяло оставить банду в покое. Тем не менее, если законных оснований всё же нетто нельзя просто бросаться на всех неприятных смертных негодяев, поднимать городок на уши и опять привлекать повышенное внимание местных. Он же не шут, как да Дит с Беаром. Террайль раздражённо скривился, разминая кисть и обдумывая следующий шаг. Помощь пришла с неожиданной стороны.
А я всё понял, провозгласил Вегеций.
Обществовед удивлённо поднял брови. Он давно интересовался затронутой темой, но до сих пор понимал далеко не всё в её правовых нюансах и неоднозначной практике. Перед ним гений, не иначе. Этот гений неспешно подошёл к преподавателю подростковой преступности, низко наклонился, чтоб их лица оказались на одном уровне, положил свою огромную ладонь на плечо собеседника и доверительно сообщил:
Я боюсь за свою жизнь, после чего сжал обществоведу плечо до хруста, одновременно занося над его лицом свой громадный кулак. Реальную угрозу ощущаю.
В широко распахнутых от боли глазах начинающего юрисконсульта шайки отразилось запоздалое осознание всего масштаба проблемы. Этот амбал явно понял далеко не всё и совсем не так, но это сейчас никому из них не поможет. Зато не пришлось долго отрываться от коллектива и вызывать недовольство подельников в качестве единственного грабителя без синяков. Что ж, лучше просто зажмуриться и принять эту боль как обряд посвящения. Упомянутые подельники во главе с опытным коллегой-педагогом уже поспешно уносили ноги с места преступления, и даже костыли им не мешали. За их спинами послышался болезненный хруст и гнусавый стон. А перед их лицами выходила из-за поворота и шла на сближение банда физрука, который так некстати решил заняться переделом территории.
Надеюсь, эти животные не успели вам навредить, прекрасная мадам? осведомился Террайль, поскольку иначе не смог бы уйти со спокойной совестью, как бы ни спешил.
Спасибо ошеломлённо поблагодарила «прекрасная мадам», причём больше за галантное обращение, чем за кару для её обидчиков.
Надо взять. Ненадолго, вежливо предупредил Вегеций, двумя пальцами осторожно забирая из рук женщины сумочку. В сумочке она несла с почты импортные гантели, заказанные сынком, который четвёртый год собирал домой самый дорогой спортивный инвентарь, чтобы однажды, в следующий понедельник, уже обязательно начать упражняться. Сумка весила немало, но всё же заботливой маме было гораздо легче, чем в прошлый раз, когда она тащила на спине велотренажёр. Демон взвесил чужую тяжкую ношу в руке, удовлетворённо кивнул и пошёл с ней в сторону выхода из-под арки, откуда звучал топот бандитского подкрепления.
В этот день целых два авторегистратора и камера наружного видеонаблюдения на конторе напротив зафиксировали удивительный случай безусловной самообороны. На кадрах было отчётливо видно, как из арки появилась массивная фигура в дамской шляпе и с сумочкой на плече, тут же столкнувшись с нападением объединённых сил сразу двух местных подростковых бандформирований. С грозным рёвом: «ПОМОГИТЕ!»гора женственности отвесила ближайшему АУЕ-вшему такую пощёчину, что он вылетел из собственной обуви, как при автомобильной аварии. После этого фигура объявила: «МНЕ СТРАШНО!»подняла за шиворот обоих взрослых боссов молодёжной мафии и столкнула их лбами. Страх в толпе оказался заразителен, поэтому какая-то часть грозных налётчиков уже на этой стадии вспомнила о пропущенных занятиях и организованно отступила в направлении школы, не замечая факта летних каникул. Многие другие, не способные на организованное отступление, убежали в слезах, чтоб сидеть по домам за компьютерами и писать под статьями об археологии и оружиеведении свои тупые комментарии, полные альтернативщины, расизма и эффекта Даннинга-Крюгера. А перед оставшимися их гигантская жертва торжествующе прогремела: «НАСИЛУЮТ!»и раскрутила сумку на ремешке, как кистень.
Пока Вегеций под присмотром Террайля занимался воспитательной работой в среде провинциальной преступности, у их непосредственного командира был назначен внизу серьёзный и неприятный разговор с начальством. Начальство, правда, тоже совсем не танцевало от радости перед этой встречей. Бернард Беар был хорошо известен герцогу Ариону, который ради расследования текущего небывалого кризиса временно получил полную власть над отделом по работе с физлицами и архивом контрактов в дополнение к своему родному управлению сохранения и консервации. И герцог не горел желанием отчитывать этого клоуна, из шутливых отговорок которого потом придётся собирать нормальный отчёт. Главный Преследователь был весёлым и остроумным созданием, и именно за это его отобрали, ценили и посылали на самые рискованные миссии по взаимодействию со смертными. Выбор, странный только на первый взгляд. Но вот работать по шаблонам и заниматься бюрократией с такой всесторонне замечательной натуройэто крайне сомнительное удовольствие. Поэтому последние минуты перед вызовом проблемного подчинённого Арион пытался успокоить нервы и набраться терпения. Он откинулся в просторном мягком кресле и рассматривал свою коллекцию избранных картин.
Все стены снизу доверху были увешаны работами классиков и современниковно лишь тех современников, кто писал красиво и сложно, а потому был достоин висеть в такой компании. Последний век-другой современное искусство слишком ударилось в содержание, пренебрегая формой. Нет, Арион вовсе не сомневался, что содержание у произведений каждого типично современного художника на самом деле было. Упрощают те, кто принимает непонятные для себя линии и пятна за пустое мошенничествоу самых известных линий и пятен вполне есть задумка и история. Одни были смелой выходкой, другие важным манифестом, третьи представляли собой попытку передать заведомо неописуемое или остроумный ребус, в котором каждый цвет имел свой смысл. Такие полотна заключают в себе интересные идеи, умные мысли и сильные чувства. То самое содержание, которое всегда важнее формы.
Но вот в чём специфика людейсодержание есть у всех. У всех. Каждый смертный в свои свободные минуты вращает в уме целые миры и сложные судьбы их воображаемых обитателей, думает о человеческом счастье и горе, делает неожиданные выводы на злободневные темы, переживает все яркие краски и острые грани любви, находит что-то волшебное или чудовищное в повседневных мелочах жизни. Те самые интересные идеи, умные мысли и сильные чувства есть у каждого, именно поэтому так красивы и ценны души. Иметь душуэто нормально, это всего лишь общее свойство. Нужно быть фантастически тщеславным гордецом, чтобы отличать себя от других гордым званием «художник» на основании одного лишь общего свойства, словно его нет у прочих. В отличие от кое-кого из коллег, Арион вовсе не считал тщеславие своим любимым грехом. Для него художником был только тот, кто свои интересные идеи, умные мысли и сильные чувства не просто выплёскивает на холст, а способен эстетически приятно показать объёмными образами с пропорциями, светом и тенью в непростой технике. Вот это, действительно, может далеко не каждый. Это всего лишь форма, но именно она означает и отличает талант и мастерство в изобразительном искусстве. Подобранные позитивные полотна показывали прошлоепраздники, пение, пляски, пьянство полуголых прелестниц посреди прекрасных пейзажей первозданной пелопоннесской природы
Не слишком ли много «П»? усмехнулся Бернард.
Молчи, глупец, это тавтограмма. Это стильно, герцог обернулся к материализовавшемуся напротив подчинённому и тут же устало прикрыл глаза.
Для полноценного переноса отряда со всем снаряжением требовались сложные условия и подходящий эмоциональный фон местностино одиночек можно было при большом желании вытянуть туда и обратно «с любых высот в любое пекло». Они даже могли сохранить на себе одежду. Могли, но формально их никто не обязывал, и командир Преследователей воспользовался этой лазейкой на все сто процентов. Он появился в кресле для посетителей без ничего, расслабленно закинув ногу на ногу. Секретарша, сидевшая за отдельным маленьким столиком по правую руку от Ариона, испуганно пискнула и спряталась за своей пишущей машинкой, над которой остались торчать только неприлично дорогие и возмутительно безвкусные розовые рожки последней модели. «Нагрешила», промелькнула у Бернарда в мыслях лёгкая мизогиния.
Даже не надейся своей кошмарной тушкой меня отвлечь, Беар, ты для такого слишком неправильного пола, холодно промолвил начальник с ответной лёгкой мизандрией. Мы тут критическую ситуацию должны серьёзно разобрать. По-твоему, это подходящий момент для детских розыгрышей?