Тут экземпляр подошел совсем близко, и я его наконец узнала.
О-ох, Дэс! выдохнула, не сдержавшись. Вот это ты дракон!
Красавец! озвучил Жозефин проглоченное мной слово. Хорошо, что Тильда верна мне одному!
Дотянувшись, я дернула котяру за хвост и жестом указала дракону на свободный стул.
Вовремя пришел! радостно возвестил Жозик. Тиль еще не все слопала, поможешь ей!
Здравствуй, Тильда. Дракон галантно поклонился и метнул нехороший взгляд на кота. И тебе кошечек побольше! пожелал, усаживаясь напротив меня.
Не жалуюсь, не жалуюсь! промурчало наглое животное. Устал даже от женского внимания. А у вас, уважаемый дракон, как с этим вопросом дела обстоят?
Жоз!
Просто хочу развеять странную атмосферу, возникшую здесь с визитом красивого мужчины.
Это какую же? с угрозой спросила я.
Пушистый поганец перескочил с перил прямо на стол и, цапнув с блюда самый большой из оставшихся шариков, возгласил:
Печальная ведьма и дракон, настроенный на радужное будущее! Психологическое противоречие, воздух дрожит и полон невидимых молний, у меня аж шерсть поднимается, видите, видите?
Он понюхал пирожное, встопорщил усы и брезгливо вернул его на место.
Как можно жрать такую гадость, не постигаю Вот вы не поверите, но эта несчастная даже рыбу мне забыла купить! О женщины! Но не хотелось бы реализации математической аксиомы.
Это какой? осторожно спросил Дэс.
Плюс на минус дает минус, вздохнул Жозик. Так что кушайте гадость во избежание печали. Хотя Тильде явно не помогает
Дракон вздернул брови и уставился на меня своими невероятными глазами.
А что случилось, Тиль? Вообще-то я пришел подтвердить свое приглашение. Все дела здесь я закончил. Ты идешь со мной?
То есть ты уже готов, да? хмуро спросила я. А почему при таком параде?
Почему нет? пожал он плечами. Я ведь больше не прячусь. Да и устал, если честно, от простецкого вида Но в дорогу переоденусь!
Дэс. Я согласна идти с тобой. Только вот не получится.
Синие зрачки заметно сузились.
Почему?
Потому что я не могу покинуть эти демоновы Лужайки, буркнула я, отвернувшись.
Таки будет минус вздохнул мой котик. Сделайте что-нибудь, уважаемый дракон! Ну я вас очень прошу! Ну что-нибудь!
Просто Дэс, ладно? попросил его дракон. Тиль? Какие проблемы? Говори, я все решу.
Экая самонадеянность! И как приятно слышать Вот да, взял бы он и все решил! Например, перекинулся в истинную сущность и сожрал Таэрлина с потрохами! Можно без Потроха я захороню лично и честно буду рыдать на могилке! От счастья.
Наверное, и кровожадность, и счастье очень четко отразились на моем лице, потому что на драконьем явственно написалось недоумение.
Да что с тобой такое, ежик? спросил он, нахмурившись.
То, что никто мою проблему не решит, Дэс, сказала я, выхватывая очередную вкусняшку. Так что давай просто чаю попьем
Но он не унялся.
Не стоит сомневаться, сказал мягко. Выкладывай. Все устроится как надо, я тебе обещаю. Мне только надо знать, в чем дело.
Никто! Никто и никогда не говорил мне вот так, прямо, твердо: только скажи, и я все сделаю. Разве что отец, но это было так давно
Я благодарно посмотрела в грозовые глаза и помотала головой.
К сожалению, Дэс, помочь мне никак нельзя.
Ой, да что ты тянешь-то за хвост! с досадой вмешался Жозефин. Дэс, она под протекторатом. Колечко сдуру взяла у страшно умного эльфа ну и попалась. Женщина, что ты хочешь! Избавиться-то никак от этого колечка нельзя.
Я заскрипела зубами так, что и кот, и дракон вздрогнули. Дэс уставился на меня, а Жозик только покосился. И продолжил:
Словом, запретили ей Лужайки покидать, вот и вся проблема. Но да, сдается мне, что нерешаемая. Не абы кто у нашей девочки протектор.
Я ожидала единственно возможного вопроса: кто же? Но нет.
Дракон склонил голову набок и хмыкнул.
Надо избавиться от колечка? И только? Никакой орды взбешенных орков, которым ты задолжала?
Вот так, да?
Издевайся дальше, кивнула я. Всего лишь колечко лоэра Таэрлина, знаешь такого?
Да слышал вроде. Дэс вдруг сладко потянулся и рассмеялся. Ну что ты, Тиль? Мне без разницы, лоэр он там или кто. Я просто сожгу эту дрянь. Совсем не проблема.
Драконье пламя! Ну конечно!
Я аж рот раскрыла. Вот так вот так просто?!
От счастья я подскочила и от избытка чувств поцеловала дракона в щеку. Несколько раз, уж очень большой избыток был.
В общем, моя истинная пара, выползшая на веранду, застала меня целующей ужасно представительного мужика, который и не думал сопротивляться. Куда там! Обнял и уже сам поцеловал. Вот только щечками Дэс решил не ограничиваться!
Так что Вирни мы не заметили, пока не услышали трагическое:
Тильда!!!
Я отпрыгнула от Дэса и схватила в охапку эльфенка.
Мы не женимся, Вирни! заявила с восторгом. Так что не переживай! В жертву приносить себя не придется.
На героя-избавителя, впрочем, смотреть пока остерегалась. Щеки неумолимо полыхали, но думать о его поступке прямо сейчас я отказывалась.
Все в порядке очереди!
Да?.. В голубых глазах плескалось удивление и легкое разочарование. Я едва не хихикнула, видимо, эльф, как истинно творческая личность, уже примерил на себя образ героя, и расставаться с ним так вот сразу не хотелось. Но как тогда?..
Да. Понимаешь, в жизни каждой женщины существует момент, когда ей очень нужен дракон! А у нас он даже имеется.
Ты выходишь замуж за дракона?! ахнул мальчишка.
Эм
Я даже оторопела. Хотя мысль-то, надо признать, логичная!
Нет, ты что!
Жестокая трагедия на лице эльфика сменилась такой же растерянностью.
Тогда почему
Думай, думай! посоветовал Жозик. Ну, вторая попытка?
ты с ним целовалась?! закончил Вирни.
От радости! пояснила я. Догадайся, какой?
Все-таки при всех чисто подростковых реакциях соображала моя истинная пара очень быстро.
Дракон сможет испепелить перстень! осененно выдал Вирни.
Ты ж моя остроухая умница!
Но где будем жечь? деловито поинтересовался он тут же. Драконье пламя вещь специфическая, нельзя это делать в лесу. Нам нужна каменная площадка. Притом на территории Луэжела.
Я вспомнила доставучую эльфийскую таможню, на которой проторчала несколько часов, благодаря чему, собственно, была вынуждена по темноте ночевать в лесу и обрела невиданное счастье в лице эльфенка.
А скал тут совсем нет?
Кажется, нет Вирни задумался. Разве что найти какое-нибудь старое капище Ну и еще центр города вымощен камнем.
Угу
Перспективы одна другой краше. Можно устроить огненное представление на главной площади Лужаек или собрать вещички и навестить Тирола-из-Леса. Сказать: «Здравствуй боженька, мы с тобой обязательно обсудим сотрудничество, но сначала бабахнем по капищу огнем!»
Но миг спустя я окончательно осознала, что у меня действительно есть тот, кто способен решить все мои проблемы.
Меня не хотите спросить, м-м-м? усмехнулся дракон. Я тут все леса, можно сказать, хвостом пропахал. Есть каменная площадка, вполне подходящая. Не очень и далеко, кстати. И кстати, Вирни, ты не передумал?
Нет, я с вами! испуганно закивал эльфик. Наверняка решил, что дракон передумал.
Тогда собирайтесь оба. Дэс глянул на кота и поправился: Все трое! Кольцо сожжем и сразу в путь. К границам Эльхима мы должны подходить полностью свободные от обязательств, и я надеюсь, что больше ни у кого их нет. Так?
Все так.
Все так, думала я, лихорадочно закидывая вещи в подпространственный карман. Торопилась, очень не хотелось столкнуться на выходе с Таэрлином, а ведь это вполне возможно! Конечно, он говорил послезавтра, но совершенно я не удивлюсь визиту в любой момент.
Пользуясь моей бешеной спешкой, Вирни беспрепятственно сунул в мой карман не только свою одежду, но и любимый комодик. Я только рукой махнула и принялась строчить прощальную записку Милане. Спасибо, что Жозефин не настаивает прихватить кровать.
Мелочи это все. Ведь час-другой или меньше! и я буду свободна! Свободна от навязанных обязательств! Свободна идти куда захочу!
Вместе с драконом, который меня буквально спас. В его приключение. По следам сумасшедшей ведьмы. В опасное путешествие по делам этого самого дракона
Но и это, в конце концов, тоже мелочи, правда?
Глава 2Дом градоправителя Луэжела
Ночь давно опустилась на Эльфийские Лужайки, солнце упало за горизонт, освобождая простор луне и звездам, но градоправителю не спалось.
Очень трудно спать, когда с тобой скандалят! Даже если делают это в одностороннем порядке.
Ты-ы-ы! и так высокий голос лоэры Цирилль взлетел на недостижимую даже для оперных певцов высоту, достигнув практически ультразвука.
Хел поморщился, с трудом подавив плебейский порыв прочистить уши, и кротко признал очевидное:
Я.
Сверкнув прекрасными очами, эльфийка с хлопком расположила ладони на столе родственника и, подавшись вперед, выкрикнула:
Ты не сделал то, что я просила! Я же оставила четкие распоряжения о том, что мой мальчик должен забыть про эту ведьму, и мне плевать на методы достижения цели! А что в итоге?
Так как с истеричками лучше не спорить, эльф не менее спокойно, чем в первый раз уточнил:
Что?
Он с ней живет! вновь взвизгнула Цирилль. Живет, понимаешь?
Безмерно уставшему градоправителю очень хотелось выдать что-то вроде совет да любовь, но остатки инстинкта самосохранения посоветовали промолчать.
Лоэра, боюсь, что ваша просьба была сложновыполнима.
В смысле? истерические нотки из голоса исчезли, уступив место змеиному шипению.
И надо признать, что это все уважаемому лоэру давно опротивело. А сейчас в связи с изменившимся семейным положением Цирилль, у прекрасной, но скандальной эльфийки появилось куда меньше рычагов давления. Все же при своем однозначно прохладном отношении к жене Таэр всегда придерживался взглядов, что семья это семья, и супругу неизменно поддерживал.
Да в прямом. Хел поднялся, разом став более весомым, и резко, отрывисто сказал: Я градоправитель. У меня много основных обязанностей, а уж дополнительных как травинок в лесу. На что вы рассчитывали, что я начну мышковать по кустам, следя за подростком и строить злобные козни ведьме?
Нужно было просто убрать эту девицу из Эльхима! Ты же юрист!
Вот-вот
Убрать, значит? Наплевав на магический Триумвират, договор с человеческим государством и тому подобные совершенно незначительные нюансы. Действительно, что может быть проще?
Но говорить с Цирилль стоило на более понятном ей языке и оперируя близкими к сердцу материями. Сыном.
И Вирниэль последует за ней? Он уже ушел из отчего дома в поисках самостоятельности, так попробуйте ему ее дать.
Ушел но муж Эльфийка запнулась, с усилием сглотнула и продолжила: То есть бывший муж, он посоветовал подождать, пока мальчик обожжется и вернется! Но он все еще там!
Если не ошибаюсь, то вы попытались скрасить Вирни его героический исход на неосвоенные территории, Хел позволил ехидству просочиться в голос.
Ну не могла же я оставить ребенка без элементарных удобств?!
Ну, допустим, кровать с балдахином и тридцать три подушки вряд ли подпадают под категорию выживательный минимум, но у всех свои представления об оном. Да-да, осведомители у Хела работали хорошо, потому о спасении сыночки из лап коварной ведьмы он знал много!
Правда, к сожалению, главный осведомитель, недалекий, но деятельный человеческий маг, недавно испарился в никуда. Сразу после того, как разрешилась ситуация с миасой Вераиль. Изначально Хел подозревал, что новоприбывшая темная была в сговоре с ведьмой-кукольницей и собиралась помешать плану-разоблачению. Но в итоге именно Тильда раскрыла светлую и расколдовала детей.
Хорошо, что не всех остальных! Преступники пусть себе остаются куклами хлопот меньше Полежат в полицейском подвале до поры до времени, а там видно будет, что с ними делать.
Так что ты собираешься делать? Цирилль вырвала молодого эльфа из раздумий.
Во-первых, проводить вас к телепорту! ласково улыбнулся эльф, поднимаясь и цепляя матушку Вирни под локоток.
То есть как попыталась было возмутиться та, но именно на этом моменте эльф позволил себе озвучить столь приятный его душе факт.
Лоэра, хочу напомнить, что мои моральные долги относились в первую очередь к Таэрлину. Потому сейчас, когда вы уже перестали иметь всякое отношение к роду Шиповника, а ваш сын не заступил на пост главы Вечно Зеленой Сосны
Эльфийка все поняла еще до того, как Хел закончил мысль. Вырвала руку из мягкой хватки дальнего родственника и разъяренной змеей зашипела:
Ты хочешь сказать, что больше меня не слушаешься?
Великая богиня! Право, это надо постараться, чтобы создать настолько недальновидную женщину, которая вдобавок совсем ничему не учится с годами!
К счастью, они уже спустились на первый этаж особняка градоправителя, где находился телепортационный зал. Хелвирил довел Цирилль до мягко сияющего золотом круга и, вежливо улыбнувшись, произнес:
Хочу сказать, что я, как добрый родственник, всегда постараюсь выполнить вашу просьбу, прекрасная лоэра. Он склонился в изящном поклоне, касаясь белоснежной ладони Цирилль номинальным поцелуем. Всегда счастлив видеть вас в своем доме. Но лучше, если вы все же начнете предупреждать о своих визитах. Боюсь, даже мое молодое сердце не в силах вынести столько радости. Еще и внезапной!
Бывшая жена Таэра порывисто развернулась и скрылась в мареве телепорта.
Хел лишь ухмыльнулся и лениво прикинул, стоит ли говорить этому самому Таэрлину, что так влекущая его ведьмочка собирается сбежать из Лужаек, или не надо?
Наверное, не стоит.
В конце концов все мы заслужили немного развлечений. Сбежать она все равно не сможет, но и на блюдечке Таэр эту девицу точно не получит. Протекторат протекторатом, а соблазнять придется, причем явно долго и мучительно. Ничего, главе Шиповника полезно поохотиться. В последние десятилетия ему все доставалось настолько легко, что это просто возмутительно!
Душа требовала реванша. Пусть и взятого чужими руками.
* * *
Слушай, Дэс пыхтела я, перелезая через очередное заросшее мхом дерево и с усилием затаскивая следом метлу. А другой дороги не было?
Была. Дракон стоял прислонившись к огромному дубу, придерживая локтем сразу две сумки, мою и свою.
Среди всей нашей компании самой медленной оказалась я. Из-за метлы. Разумеется, из-за нее!
Так-так что он там говорил про дорогу? Я нервно сдула со лба прядь волос, но все же вежливо спросила:
Так на кой демон мы лезем тут?!
С чего обычно начинаются эпические походы? С того, что вы с героическими лицами мчите навстречу своим первым трудностям! Ладно, лица могут быть веселые, если уверены в благотворном исходе дела.
Мы вроде и были уверены, но как-то не сложилось! Вместо того чтобы овеваемыми ветром и осеняемыми солнцем, величественно шпарить по широкой дороге навстречу светлому будущему мы лезли по каким-то темным буеракам.
Потому что лоэр Таэрлин, к моему огромному сожалению, не является идиотом.
В этот момент тяжко вздохнул сидящий на нижней ветке дуба Вирни и буркнул:
Все же такой низости я от отчима не ожидал! Он же покусился на святое!
На самку, мерзко хихикнул кот, а Дэс поддержал его улыбкой.
Захотелось сделать гадость.
Но вместо этого я задала вопрос:
А как умственные способности эльфа связаны с нашим квестом по бездорожью?
Ты же не думаешь, что главные дороги не патрулируются? Или что глава рода Шиповника оставит без присмотра интересующую его ведьму и никто из стражей не заинтересуется, увидев тебя? Тем более в такой интересной компании.
Я промолчала, а вот Жозефин, разумеется, нет.
Это потому, что наша Тилька привыкла к тому, что ее отъезд скорее отмечают всей деревней, а не просят задержаться.
Жоз!
А что не так? Вспомни свою практику на четвертом курсе! Если я не ошибаюсь, то на взятку во имя досрочного закрытия твоей практики собирали всем селом.
У меня только-только дар открылся тогда! Я еще не контролировала и несколько раз ошиблась.
А как это быть черной ведьмой? мой эльфик задал, судя по всему, давно мучающий его вопрос.
Да обычно, буркнула я и с облегченным вздохом запрыгнула на метлу, пользуясь тем, что совсем уж дремучие дебри состоящие из елей и колючих кустарников кончились и впереди расстилался сосновый бор. Стало быть, можно пользоваться метелкой по назначению, а не тащить на собственном загривке.