К сожалению, к интересу Вирниэля присоединился и Дэс, а игнорировать столь нужного мне сейчас дракона было недальновидно.
Из меня плохая темная ведьма, ребята. Я просто научилась контролировать силу, чтобы избежать стихийных всплесков и не внушить никому негатива. По назначению я способностями не пользуюсь.
Но почему?
Потому что во власти темной негативные эмоции. Можно помочь человеку, очень сильно помочь. Выпить горе, снизить тоску, унять ненависть. Но все эти чувства нужно будет пропускать через себя. Дэс, ты бы хотел разделять с кем-то злобу? Или, быть может, погружаться в желание убивать? Да, это поможет снизить тягу к насилию, но цена я не готова ее платить. Всеобщее благо обойдется мне слишком дорого.
Я несколько раз быстро моргнула, смаргивая слезы обиды на дядю, который в свое время давил на то, чтобы я использовала ведьмовские способности на полную катушку.
А я я не желала работать с эмоциями! В конце концов у ведьм очень много специализаций для тех, кто только чует эмоции, например, но не может на них влиять.
Мне больше по душе травы и стихийная магия!
Кстати, если так подумать, то избрание меня жрицей, весьма иронично. Как раз и не только травки, но и вся живность, и да-да природные чары в моем распоряжении!
Устроившись поудобнее, я направила древко вверх и, зависнув над головами у спутников, с наигранной беспечностью поболтала ногами и спросила:
Куда дальше? И долго ли идти?
Буквально полчаса.
И действительно. Прошло совсем немного времени, которое пролетело незаметно благодаря легкомысленной болтовне Жозика, и мы вышли на небольшую тенистую полянку. В ее центре зиял узкий разлом. Он смотрелся раной на теле леса. На расстоянии нескольких локтей от щели были лишь голые камни, на которых даже мох не хотел приживаться.
Кот приблизился к краю и заглянул вниз.
Ого Тиль, такое ощущение, что лететь сюда можно долго. Интересно откуда в эльфийских лесах такие глубокие ущелья?
Дэс положил наши вещи под ближайшим деревом и неторопливо стянул кожаную куртку, оставшись в темно-зеленой рубашке, которая отлично подчеркивала мускулатуру.
Есть легенда, что эти ямы ведут к самому Темному богу. И являются способом передвижения для его последователей.
Это как? с опаской уточнил Вирни, который держался от щели подальше и даже не сходил с зеленого покрова травы вокруг нее.
Ну, прыгаешь тут, а выскакиваешь там. Судя по кивку дракона, выскакивать предполагалось где-то в Восточной Гряде, что пиками виднелась за верхушками деревьев. Тильда, иди сюда!
Пристроила метлу рядом с поклажей и подхватив по дороге кота на руки, я спросила:
Что нужно делать?
Видишь каменный уступ? Спускайся и клади туда перстень.
Избавление от протектората получилось до удивительного простым.
Дэс обернулся в ящера, дунул в разлом темно-синим огнем, который почти сразу вырвался обратно, окутывая рептилию дымом и более холодным оранжевым пламенем.
Умный драконище! восхищенно протянул Жозефин. Он не мигая разглядывал полыхающего разными оттенками пламени Дэса. Тилька, ты же понимаешь, что теперь никто, даже самый чуткий страж или не дай боги друид не учует эту веселуху?
Да! Это потрясающе!
Вообще Кот не сильно, скорее предостерегающе выпустил когти и вполголоса проговорил: Вообще я опасаюсь, как бы мы не сменили шило на мыло. Эльфу-то хоть понятно, что от тебя нужно было!
Жоз!
Что Жоз? Между прочим, данная предсказуемость была просто прекрасна! Одержимый желанием мужик это, конечно, интересно, но вот одержимый идеей дракон как бы не было хуже!
Не понимаю, к чему ты.
К тому, что он очень старается тебя вывести из Эльхима. И вряд ли только для того, чтобы вместе весело шагать по просторам!
Мне кажется, что у тебя паранойя. Я успокаивающе провела ладонью по мягкой белой шерсти и даже чмокнула животину между ушей. Не переживай, все будет хорошо. Ну а даже если плохо, то приручишь себе другую ведьму!
Дура! внезапно разозлился фамильяр и спрыгнул на траву.
Я недоуменно посмотрела ему вслед, но продолжить разговор не успела. Дракон перекинулся обратно и, заглянув в дымящийся разлом, удовлетворенно сказал:
Получилось. В лужицу расплавилось. Вообще забористая штука оказалась плавиться долго не хотела!
Отлично! радостно хлопнула в ладоши я и, щелчком подозвав метлу, закинула на нее поочередно кота и свои вещи, а после запрыгнула сама. Тогда давайте уже выходить из гостеприимного эльфийского государства. Нужно скорее миновать границу! Мало ли, вдруг у Таэрлина в перстеньке стояли какие-то заклинания, которые уведомляют протектора о том, что вещица уничтожена?
Но, к счастью, мое предположение оказалось ошибочным.
Не минуло и часа, как мы прошли пограничный контроль Эльхима и оказались на широком, длинном тракте, который змеей вился меж холмами и терялся в туманной дымке, что окутывала Восточную Гряду.
Нас ждал путь по следам светлой ведьмы.
Я покосилась на своих спутников, игриво дернула Жозефина за раздраженно машущий туда-сюда хвост и лихим виражом взмыла в бесконечно-синее небо. В этот миг я ощутила родство с небосводом.
Внутри меня тоже шумел ветер! Ветер приключений.
* * *
В каком-то смысле я, конечно, разделяла кошачью паранойю. Ну посудите сами: небо, ветер, дорога И при всех этих многообещающих обстоятельствах мы с Жозиком на метле, которая едва-едва превышала скорость бесцельно гуляющего человека. Потому что дракон шел по пути приключений буквально по спирали. Заворачивал в придорожные кусты и вовсе не за тем, что можно было бы подумать. Просто обрывал задумчиво листики, принюхивался к цветочкам, нагибался к земле Спрыгивал с невысоких обрывов по сторонам тракта и, махнув нам оставаться на месте, кружил вокруг какого-нибудь большого камня. Вдруг резко уходил к дальнему деревцу во встретившейся рощице и стоял около него, заложив руки за спину и разглядывая крону.
Словом, вел себя очень странно, а на вопросы попросту отмахивался. И я перестала спрашивать. Если на то пошло веду нас не я.
Вирни сперва пытался ходить за драконом, но это бессмысленное занятие ему быстро прискучило, и эльфик просто неторопливо шагал по тракту, любовался заходящим солнцем и что-то шептал себе под нос. Не иначе, сочинял начало эпической поэмы: «Путешествие юного героя. Песнь первая. Начало пути».
Думать, что Дэс ищет следы старой ведьмы, было как минимум глупо. Вряд ли она топала к своей цели пешочком, отлично умея строить порталы.
Кстати, ты хоть его спросила, куда вообще мы идем? негромко спросил наконец Жозик. К этому моменту мы плелись по тракту уже часа два, не меньше.
Ну
Вот я так и думал, удовлетворенно протянул котяра. Как там в сказке-то было: и пошли они туда, не знаю куда, чтобы добыть то, не знаю что
Что как раз понятно, хмыкнула я. Точнее, кого.
Да тоже не факт, прошипел этот пушистый параноик. Маги, они такие маги! И вообще, может, это не наш дракон, а вовсе Таэрлин, например.
Который сжег собственное кольцо? усомнилась я. Перебираешь, Жоз.
И очень даже мог! Чтобы войти в доверие и отмести подозрения!
Так Вирни бы увидел истинную сущность под любой личиной.
Фамильяр фыркнул и уселся ко мне задом, демонстрируя обиду. Жрать наверняка хочет, вот и вся причина занудства С голодухи у кота очень портился характер.
А я не то чтобы совсем не запаслась едой, но, честно сказать, особо не старалась. Покидала в подпространственный карман остатки выпечки и забрала с кухни запечатанный кувшин со сметаной специально для кошачьих нужд. А рыбу да, забыла, и уверена, что Жозик это знает
Впрочем, его желудочные проблемы непонятного поведения дракона не отменяют.
Тут Дэс вынырнул из очередного обрывчика и радостно вопросил:
Ну что, готовы?!
К привалу, надеюсь? отпарировал Жозефин и распушил хвост. Уж ночь почти на дворе, а у вас, между прочим, кот некормленый!
Ага, я не ошиблась!
Сначала портал, потом привал, заявил дракон и окликнул рассеянно удалявшегося по дороге эльфенка: Вирни! Вернись!
А сразу нельзя было в портал? осведомилась я, мгновенно разозлившись. Как-то не так началось наше приключение! Неправильно. Ну по крайней мере неинтересно.
Нельзя, спокойно сказал Дэс. Отследили бы, а оно нам надо?
И тут до меня дошло!
Ты следы, что ли, наши заметал?
Ну да, удивился этот этот Вот был у меня в университете препод такой. По высшей алхимии. Увлекаясь, исписывал доску химическими формулами, забредая в научные дебри так далеко от темы лекции, что и с фонарем ее уже не найти. А потом страшно удивлялся, выяснив, что студенты ничего не поняли.
Странная методика, сдержанно сказала я. Ужасно неприятно выглядеть полной дурой. Вон и Жозик надулся
Обычная самая, пожал плечами дракон и вдруг осененно выдал: О, вас, наверное, такому не учили!
Не учили, подтвердила я. Да и долго как-то. Невыгодно.
Зато надежно, пояснил Дэс, молниеносно возводя перед собой арку портала.
А ведь он действительно очень сильный маг. И явно опытный. И явно привык работать в одиночку. Вот зачем ему мы с Вирни? В утверждение, что нас дракону «послала судьба», мне как-то не особо верилось. Что, если Жозик все-таки прав?.. Что, если сейчас я попаду в действительно СЕРЬЕЗНУЮ неприятность?
С этой мыслью я подтолкнула в спину подбежавшего эльфика и залетела в портал сама. Глупые мысли, на самом деле. Раз я уже здесь Да и нет у меня поводов не доверять дракону. То есть наоборот я почему-то ему доверяю. Вот нутром чую не будет мне от него никакого зла.
А интуиция ведьмы, между прочим, штука точная.
В любом случае мы не оказались в логове чудовищ или сырой темнице. Портал вывел на симпатичную полянку, заросшую мелкими ромашками, и дальше думать о добре, зле и паранойе я забыла. С открытым ртом наблюдала за бурной деятельностью Дэса, который в мгновение ока развел костер и полез в свой подпространственный Нет, не карман! Куда там! Настоящий склад!
На полянке последовательно появились: палатка, довольно маленькая, но прочная на вид, знакомое покрывало в красно-коричневую клетку и еда. Много еды! Очень-очень много еды! В основном мясо, но было и несколько радужных рыбок, зажаренных до хрустящей корочки. Между прочим, весьма дорогое удовольствие.
Все, конец теперь Жозиковой паранойе!
В тесноте, уж простите, палатка у меня одна, развел руками дракон, закончив выкладку. Но зато сытыми!
Вирни наелся первым и полез в палатку, а я почти сразу за ним. В палатке обнаружились три мягких тюфячка. Истинное счастье! У меня уже глаза закрывались. День-то выдался тот еще!
Я уже говорила, что иногда мне снятся страшные сны?
А иногда не совсем сны
Глава 3Про лесных богов и очень странные сны
Глядя в солнечно-желтые глаза огромной змеи, я пыталась вспомнить, к чему вообще снятся змеи. Всплыло в памяти единственное: для девицы такой сон означает скорую потерю невинности.
Спрашивается, кто может посягнуть на мою?
На ум пришел, разумеется, Таэрлин других претендентов вроде бы не наблюдается. И я содрогнулась от такой мысли: с одной стороны эльф, конечно же, немыслимо хорош как мужчина, а с другой моим согласием он как-то не особо интересовался.
Но пострадать по такому печальному поводу не успела. Змея неторопливо отвела от меня взгляд и заскользила прочь, двигаясь по спирали. А я засмотрелась на сверкающую чешую. Где-то я уже видела такую словно выкованную из серебра В другом сне? В тревожном, странном сне, который и закончился вовсе не радостно, а болезненно.
Да, именно так. Серебряная змея и разноцветные бабочки, садившиеся мне на руку и мгновенно рассыпавшиеся в пыль. А пылинки впитывались в кожу, и ощущение было, будто в меня вонзается множество иголок
Бабочки появились, стоило про них подумать. Но порхали они перед удалявшейся змеей, и вовсе не беспорядочно. В несколько секунд образовали радужную арку, в которую змея и заползла. А я, почти не соображая, что делаю, двинулась за ней.
В ночной тьме и бабочки, и серебряная змея ярко светились потрясающе красивое зрелище! Но из арки проглядывало светло-синее небо с четкими полосками облаков и деревья, больше похожие на странные, изломанные геометрические фигуры. Портал?
Уже шагнув в арку, я вдруг осознала, что тот сон был вовсе не сном. Попятилась, подумав а сплю ли сейчас?!
Поздно.
И арка из бабочек, и змея исчезли.
Я стояла среди редкого леса, на поляне, покрытой низкой синеватой травой. А передо мной
Ну что сказать бога трудно спутать с каким-то другим существом. Даже если он больше похож на ожившее дерево без листьев, украшенное длиннющими оленьими рогами.
Я моргнула, и дерево поплыло перед глазами, замерцало и превратилось в мужчину. Без рогов. Без обуви. В короткой зеленой хламиде, открывавшей мощные, но стройные ноги. А лицо лицо скрывала полупрозрачная пелена, словно клок тумана, не позволяя толком рассмотреть черты. Вот она разорвалась, показав мне длинный прямой нос, вот скрыла его снова, зато теперь я увидела губы, узкие, но так красиво очерченные А потом туман разошелся повыше, явив глаза насыщенного оливкового оттенка, мерцающие и глубокие настолько, что в них, кажется, можно было рассмотреть Великую Бездну.
Глаза бога.
Если честно, то до этого сам факт, что древнее божество избрало меня, казался слишком сказочным для того, чтобы быть правдой.
И сейчас сейчас, жадно хватая каждый глоток ставшего невероятно густым воздуха, я это не осознавала я это чувствовала.
А еще я чувствовала, что в очередной раз нажила неприятностей, притом таких, что куда там всем предыдущим. Как бы отделаться от высокой чести?! Надо как-то дать понять, что я совсем-совсем ему не подхожу. Я же темная ведьма! Какие ягодки-цветочки?!
Тирол-из-Леса
Его имя сорвалось с губ раньше, чем я успела это обдумать. Опомнившись, я чуть склонила голову, но исподтишка продолжала рассматривать бога.
Безумно хотелось спросить, куда же делись рога. Но, судя по древним летописям, стихийные божества вспыльчивы и обижаются по ерунде. И вдруг рога это интимно?
Здравствуй, сбежавшая жрица, ответили мне звучным, даже гулким голосом. Туманчик перед лицом бога в этот момент переместился на его рот.
К сожалению, я не могла остаться там, о великий Тирол.
Ну а что еще сказать? В принципе-то правда!
Дымка возле лица Тирола пропала окончательно, а сам он вдруг словно размазался в воздухе, чтобы вновь соткаться в нескольких сантиметрах от меня. Я испуганно расширила глаза, так как его бог оказался большим. Высокий, крупный мужчина, которому я даже до плеча не доставала. От него пахло влажной землей, грозовой свежестью и древесным соком. Невольно я потянула носом, впитывая в себя этот почти позабытый аромат из детства.
Правильно ли я понял, обманчиво мягко начал Тирол. Ты просто ушла, даже не подумав о новых обязательствах?
Обязательствах?! Прекрасно, шикарно, потрясающе!
И когда же мне про них заявили? Когда светом по глазам шарахнули, змею показали, или, быть может, я должна была прочитать словеса договора о правах и обязанностях на крыльях магических бабочек?
Всего этого я, разумеется, не сказала, хотя очень хотелось. Ограничилась скромным:
Дело в том, великий господин Тирольской земли, что я не поняла, что именно произошло. Мне всегда казалось, что посвящение в жрицы это более торжественное мероприятие. В общем, я не поверила своим ушам, глазам и не осознала великой подста чести, в смысле!
Лгунья, промурлыкал бог, коснувшись моего подбородка прохладными пальцами и заставляя запрокинуть голову и вновь взглянуть в темно-зеленые глаза, что медленно выцветали до оттенка молодой листвы. Тебе же эльф все рассказал, Ти-и-ильда. Тильда мне не очень нравится это имя, нужно дать тебе новое.
Тирол-из-Леса был не только рогат, но и весьма внушительно когтист. Острые кончики его ногтей впивались в мою кожу ровно настолько, чтобы это было чувствительно, но не больно. Очень говорящая демонстрация.
Я сжала зубы и мысленно соскребла остатки самообладания, одновременно пытаясь рассеять оцепенение страха. Это оказалось весьма сложно: до одури кого-то бояться и до безумия злиться одновременно.
Решив, что прямо сейчас я не буду уверять великого и рогатого, что данное при рождении имя мне дорого, я решила поговорить о насущном.
Эльфы это эльфы. В общем, если кратенько, ваше высоко эм
Создатель, повелитель, господин, хозяин, главный мужчина в моей жизни, любезно подсказал варианты обращения древний боженька.