С-с-сволочь! Кажется лавры главного мудака в моей жизни стремительно уходят от Таэрлина! Хотя чему я удивляюсь, остроухий, может, и не молоденький, но с этим ископаемым ему не сравниться! Опыт как-никак!
Почему главный-то?! все же не удержалась я.
Ты жрица. И пока не отпущу, у тебя есть только я.
Когтистая лапа выпустила мой подбородок и, погладив шею, запустила пальцы в волосы на затылке.
Э-э-э прекрасно, нервно ответила я, стараясь отодвинуться. В общем, великий боже, я не знала, что мне нельзя покидать вашу территорию. И я не просила меня избирать!
Да и действительно, какого демона-то?! Еще один руководитель моими передвижениями! И только ли ими?
Так, как бы вывернуть диалог к тому, что не соответствующую жреческой должности Тильду надо простить и отпустить?
Не просила? со снисходительным смешком переспросил Тирол. Малышка, боюсь, тут как с истинной парой. Просила или нет, но теперь у тебя есть Вирни.
Но
Нет никаких «но», кроме тех, что скажу тебе я, сказано это было с такой игривой интонацией, что это в очередной раз взорвало мне мозг.
Отлично! Просто слов нет!
Зато у Тирола слова были. Он отошел на несколько шагов, из травы вновь поднялась змея, заползла по руке бога выше, и тот погладил ее по голове, осторожно касаясь серебряной чешуи.
Ты даже не поняла, какие дары от меня получила, Тильда, вновь легкое осуждение, но одновременно безграничное принятие во взоре. НО! Если все же поняла и не воспользовалась то это походит не на глупость, а на откровенное неповиновение. А вкупе с твоим побегом я вынужден полагать, что так оно и есть.
Вы сказали мне всего две фразы! отпарировала я, очень стараясь говорить нейтральным тоном. Так что у меня не было возможности что-то понять. Мимолетное видение согласитесь, что никак иначе расценить нашу встречу просто нельзя.
Бог издал странный звук. Что-то вроде короткого рыка. Змея нервно сжала кольца и соскользнула обратно в высокую траву.
Я не согласен.
Ну что сочувствую! И тебе, и себе. Одна надежда может, это все-таки сон?..
Надежда скончалась, стоило Тиролу шагнуть ближе. Я ощутила его бешеную мощь буквально физически! Словно что-то тяжелое, твердое и невидимое! оттолкнуло меня и тут же подхватило сзади, не дав упасть.
А секундой позже оторвало от земли. Я заболтала ногами, и нервы сдали.
Немедленно поставьте меня!
Глупая и нахальная, констатировал бог.
Рта его я больше не видела только глаза, которые слегка сузились и полыхали уже не гневом. Недоумением.
Это странно, задумчиво сказал Тирол. Ты казалась мне иной. Но я не мог ошибиться. А значит
Прекрасный, божественный, древний и великий, что бы это ни значило, я уверена, что совсем вам не подхожу!
Невидимая сила, держащая меня в воздухе, пропала, и я рухнула вниз. К счастью, молча, потому и не орала в лицо поймавшему меня Тиролу-из-Леса. Только глаза вытаращила от избытка чувств, а так ничего, почти адекватно себя вела!
Слушай, Тильда, настолько вдохновенно от меня еще не отказывались, доверительно сообщил бог, не торопясь ставить меня на землю. И надо признать, что сразу после того, как я являлся, кандидатка в жрицы сама узнавала, какие именно плюшки ей причитаются, и к моменту нашего очного общения была невиданно благодарна. А ты?
А я вот со вздохом отозвалась я и, поболтав ногами, попросила: Поставьте, пожалуйста? Стоя на собственных ногах, я думаю гораздо продуктивнее.
Мне нужна жрица, чуть устало в очередной раз констатировал факт Тирол. Разумная и послушная, уточнил, повысив голос. Выполняющая мои указания! уже почти прогремел.
Я подумаю над вашим предложением, выдала я и сумела не зажмуриться от накатившего ужаса из-за собственных слов.
Да плевать! Не буду я никому подчиняться! Помнится, в последнем семестре мы изучали верования каких-то дикарей с черного континента. Кто знает, какие там обязанности у жрицы бога плодородия родом из темных веков? Исторические примеры сплошь развратны!
Даже так? гром сменился почти змеиным шипением. Ну что ж, подумай. А чтобы тебе думалось лучше, я покажу, что может случиться со жрицей, не принявшей своего предназначения. Смотри сюда, глупая девчонка. Хорош-шенько смотри, внимательно
С неба одна за одной срывались капли. Они искрились словно маленькие бриллианты, жалили кожу как снежинки в морозную ночь И собирались в огромную сферу в нескольких шагах от нас.
Меня отпустили, но не успели ноги коснуться земли, как сильные руки рогатого бога легли одна на талию, другая на шею, и пальцы зафиксировали подбородок, не позволяя отвернуться.
Шар стал крутиться все быстрее и быстрее, пока не превратился в огромное зеркало. В нем стояла я. В походной одежде, с растрепавшимися волосами и запавшими от усталости глазами.
А можно ведь и так. Ты будешь могущественной, ты будешь сильной, и никто не сможет тебе указывать как жить, маленькая ведьма. Никто, кроме меня, конечно, но со мной всегда можно договориться. А сейчас смотри просто смотри, какой ты можешь быть, шепнул Тирол, касаясь кончика уха прохладными губами, и мое отражение в волшебном зеркале словно налилось силой и жизнью. Ровная, сияющая кожа, гладкие блестящие волосы, нежные губы, ясные глаза кажется, он даже полтора размера груди мне прибавил! Молодец какой, прям слов нет. И переодел, разумеется. Девушка по ту сторону была в красивом, но простом платье, с венком в волосах, и к ней льнули все растения вокруг.
Очень льстит, конечно, но надо сказать, не вы первый с такой формулировкой. Я готова обсудить! Но, во-первых, как образцовый работодатель, вы должны выдать мне аванс!
Что? растерянно переспросил бог, а после даже с некоторой брезгливостью и разочарованием уточнил: Тебе нужны деньги?
Вообще, с такой интонацией о денежках говорить не стоит, так как можно сколько угодно презирать материальное, но деньги нужны даже магическим духам! Не монеты, конечно, но они тоже работают и что-то за это получают.
Нет, мне нужна защита.
От таких, как ты.
Магическая?
Да! Какой-нибудь магический дрын! Вот, допустим, пристает ко мне мужчина, а тут появляется волшебный дрын и дает ему по лбу.
Эм-м-м
Не можете? уже было обрадовалась я, собираясь в следующей же фразе намекнуть ему, что нет оплаты, нет работы. То есть нет жрицы.
Могу! казалось, оскорбился Тирол.
А оно точно сработает? Понимаете, надо, чтобы и на высших эльфов действовал, и на орков, и на троллей, и на архимагов, да хоть на драконов!
Будет тебе волшебный дрын! расхохотался Тирол-из-Леса. Всякий раз, как мужчина протянет к тебе руки или что еще. И пропадет он лишь после того, как ты прикажешь.
Ох, действительно? И даже на Таэра сработает? Не верится, но я все равно счастлива!
Эм чудесно-прекрасно.
Я несмело пошевелилась в руках божества, и он действительно меня отпустил. Отошел, щелкнул пальцами, и на нем появилась простая одежда. Широкие штаны-шаровары низко сидели на бедрах, и я смутилась и отвела взгляд от почему-то очень интересно выглядящих ямочек на пояснице. Да и спина там оказалась такая, что и не скажешь, что был в изгнании несколько веков!
Там, кажется, вполне хорошо кормили.
Давай обсудим. Он повернулся он ко мне, одновременно каким-то очень человеческим жестом перебрасывая волосы со спины на грудь и начиная заплетать их в простую косу. Я тебе дрын и и да, Тильда, ознакомься с тем, что получают жрицы по умолчанию!
Погодите, я подняла руки. Вы, наверное, долго отдыхали. Кроме аванса нужен еще рабочий, так сказать, контракт! Договор.
В смысле?
Условия расторжения нашего сотрудничества.
Стандартные, нахмурился Тирол. Ты провинишься, я разгневаюсь и тебя убью сотрудничество окончено.
Э-э-э Прелесть владения волшебным дрыном уже не так радовала мою душеньку. А еще?
Ты меня порадуешь, и я, как милостивый хозяин, награжу и отпущу?
Это интереснее! Но это, так сказать, ваши условия. А должны еще быть те, на которых я могу уйти сама.
Это как?
Ногами.
Вперед ногами? ехидно уточнил Тирол-из-Леса. Так это первый вариант, малышка.
Вдох и выдох! Не бесимся!
Вы поняли, о чем я.
Тирол несколько секунд недоуменно на меня смотрел, а потом громко, искренне расхохотался, демонстрируя белые, красивые слишком острые для человека зубы. Вот тебе и бог плодородия. Оно же очевидно хищное!
Интересная ты девочка ведьмочка. Хорошо, я тебя слушаю.
Обычно это обсуждают после некоторых раздумий, нервно ответила я.
Отсрочка? понимающе хмыкнул бог. Сделал паузу и медленно проговорил: Наверное, связанная с твоим отъездом. Пожалуй, я дам тебе возможность закончить свое дело. И никаких последствий для тебя не будет, если ты пообещаешь вернуться, Тильда. Всего лишь вернуться.
Жесть какая.
Хотя-я-я!
Хорошо!
Про сроки мы ничего не говорили! Вернусь помирать в случае чего! Лет этак через двести
Не позже, чем через месяц.
Но дороги длинные! Нестабильные!
Судя по взгляду, боженька-хозяин-господин-лучший-мужчина-в-моей-жизни разозлился уже серьезно!
Благодаря способностям жрицы ты можешь перенестись на капище в любой момент!
А-а-а
Печаль-беда.
Тогда, думаю, наш разговор на сегодня окончен. Но, прежде чем ты уйдешь, строптивая и неблагодарная жрица посмотри в зеркало еще раз.
И я взглянула.
Юная и могущественная красотка все еще была там, но спустя миг ее бесконечно-счастливое выражение лица сменилось на растерянное, а после и на испуганное.
Радующая глаз зелень кустарников и деревьев, что стояли вокруг нее, вдруг сменилась желтым цветом. Но не тем золотом, что рассыпалось по кронам осенью, а мерзкой, словно плесневелой желтизной. Листья на глазах рассыпались в прах, сгнивали и теперь не нежно скользили по пальцам жрицы молодыми побегами, а цеплялись колючими терниями. Раздирали кожу, которая стремительно покрывалась морщинами, иссыхалась, и девушка на глазах превращалась в гнущуюся к земле старуху в лохмотьях. Она кричала, разевая беззубый рот, цеплялась в потрескавшуюся землю скрюченными пальцами, рвала на себе последние волосы
Помни, что может быть с той, кто провинился, не хуже любимой серебряной змеи прошипел мне на ухо Тирол.
А после мир вокруг померк, и я ощутила на себе хватку чьих-то пальцев и низкий голос над ухом:
Тильда?..
Паника накатила раньше, чем я успела ее осознать. Подняв ресницы, я с трудом сфокусировалась на собственных руках и заорала, увидев, что они расплываются и словно исчерчены морщинами.
Тильда, что с тобой?!
Встревоженный голос Дэса прорвался к моему сознанию, и я отшатнулась, закрыв лицо руками и всхлипнув:
Не смотри на меня.
Глава 4,которая проливает свет на наши неприятности
Тильда, что такое? звонкий голос Вирниэля ввинчивался в уши.
Тиль, слушай, я, конечно, все понимаю, что все вы, женщины, с утра не красавицы, но это не повод закапываться под одеяло, мяукал Жозефин.
А я лежала усмиряла страх и дышала-дышала-дышала. Семь секунд на вдох, задержка дыхания, выдох и снова задержка.
И успокаивалась.
Так
Этот рогатый поганец меня пугал. Я еще ни в чем настолько не провинилась, стало быть, скорее всего, мне померещилось. Перед глазами поплыло, и все. А подсознание, раздраженное таким оригинальным полусном-полуявью, подкинуло образ того, чего я испугалась.
Я осторожно приподняла край спальника, чтобы пустить в свой кокон немного света, и с замиранием сердца подставила под луч ладонь. И почти сразу облегченно выдохнула.
Все хорошо, это моя рука, моя кожа и возраст все еще мой, судя по всему.
Так, эльф и дракон, вон отсюда.
Но
Я сказал вон из палатки, у нас тут женщина в кризисе, и ей срочно нужен кто? Кот! Все!
К дырке прильнул глаз Жозика, а потом весь кот просочился ко мне под одеяло, свернулся клубком рядом с грудью и заурчал. Я крепко-крепко его обняла и закрыла глаза, напитываясь его уверенностью, спокойствием и теплотой.
Повезло мне с фамильяром.
Рассказывай, спустя несколько минут решительно потребовал Жоз, посверкивая желтыми глазами в полумраке нашего пододеяльного пространства.
Мне приснился Тирол, почесывая кота за ухом, грустно созналась я.
Тю, удивился мой белый и пушистый. И таки шо, там было из-за чего орать?
Было, мрачно кивнула я и кратко пересказала сон.
Уу-у-у, какие грубые методы, осуждающе покачал головой котяра. Решительно высвободился из моих рук и распорядился: Вылезай давай, будем думать, что делать. Итак что мы имеем?
Бога и неприятности? предположила я, выпутываясь из спальника и начиная запихивать его в специальный ужимающий мешок.
Кроме этого, мы имеем дрын и отсрочку! А то и другое, хочу сказать, весьма хорошо!
Знаешь, я бы променяла все божественные дубинки мира на то, чтобы меня не трогали, с печалью в голосе проговорила я, затягивая завязки на мешке и закидывая тот в угол палатки.
Мы сейчас о реализме, а не о твоих фантазиях. И вообще, Тильда, нормальные девки радовались бы, что за ними такие мужики бегают, а ты нос воротишь.
Ты про Таэра? неприятно удивилась я. Ты на его стороне?!
Я на твоей стороне. Но не могу не уважать в нем сильного самца!
Ох уж эта мужская солидарность! Помню-помню, Жоз еще при первой встрече почуял наличие у Таэрлина яиц. По крайней мере ментальных!
В общем, Тиль, как понимаю, Тирол-из-Леса станет нашей проблемой через месяц. Потому что сначала надо разобраться со сбежавшей бабкой. А Таэр тебе уже не страшен, кольцо сожгли, из Лужаек сбежали, так что расслабься. Остроухий альфа-самец остался позади. В конце концов он еще с лоэрой Цирилль не разошелся до конца и вряд ли рванет тебя ловить прямо посреди бракоразводного процесса.
А беседы с богом? указала я на тревожащий меня фактор.
А что? Нажимай на то, что все обсуждения должны вестись в здравом уме и твердой памяти, а не во снах-образах. Надо, кстати, из него побольше вытрясти Тут белый засранец мечтательно прищурил глазоньки и облизнулся. Он же бог живой природы, да? То есть всякую редкую рыбку может поймать или живность? Хочу остроперого сомика и лысого зайца! В общем, я тебе во всем помогу! Вот как вернешься через месяц, так и начнешь со страшной силой обсуждать условия вашего контракта.
Но я не хочу! взвыла в ответ. Ни возвращаться через месяц, ни работать на него!
Не зарекайся, туманно ответил кот и, судя по всему, правильно истолковав мой злобный взгляд, быстро выскочил наружу со словами: Я вижу, что ты уже в порядке! Ждем тебя кушать!
Вот же к-к-кот! Хотя на кончике языка вертится совсем другое животное, но тоже на букву к!
Так что, выбираясь на улицу, я уже была очень бодра, но не сказать, что весела. Все благодаря моей чудесной животине! Как никто умеет приводить женщин в чувство, ага!
У костра хозяйничал дракон, что-то помешивая в котелке и негромко объясняя стоящему рядом Вирни:
Вот видишь, а теперь, в тот момент, когда первые пузырьки уже начинают подниматься, но до активной стадии кипения, мы добавляем сухофрукты. В таком случае они отдадут часть вкуса каше, но не разварятся.
Ага Вирниэль глядел в глубины котелка с восторгом первооткрывателя, вглядывавшегося в Бездну и даже открывшего одну ее тайну. А когда сахар добавлять?
Лично я предпочитаю сгущенное молоко, а его кладу уже в готовое блюдо, с улыбкой ответил Дэс и, выпрямившись, вручил парнишке черпак с таким торжественным видом, словно это был боевой клинок. Держи, юный оруженосец! Через пять минут можно снимать котелок с огня, а вместо него подвесь кан с водой для чая.
Понял! В этот момент юный эльфик увидел меня и сначала просиял улыбкой, а после встревоженно спросил: Тиль, ты как?
Дэс тоже развернулся всем телом, отбросил за спину длинную медную косу, что красиво искрилась в свете утреннего солнца, и тихо добавил:
И действительно, ты как?
Я глядела на встревоженных друзей? Да, наверное, друзей. Несмотря на то, что знакомы мы были недолго и связывали нас такие странные узы, все равно я ощущала практически необъяснимую эмоциональную близость. Что удивляло.
Ладно Вирни все же истинная пара, тут хочешь не хочешь, а равнодушной не останешься, но вот дракон
Просто кошмар приснился.
В общем, сказать правду у меня язык не повернулся. К чему напрасно тревожить? Все же Тирол это мое личное дело, не стоит втравливать ребят еще и в эту неприятность. Я сомневаюсь, что в разборках с древним богом мне сможет помочь даже дракон, не говоря уже об эльфенке. Ну и, положа руку на сердце, я сомневаюсь, что Дэс сильно старше меня.