Ругань стояла обалденная!
Принцесса лунных эльфов мысленно поаплодировала Коране за находчивость, глядя, как близки ей нелюди, продолжая замысловато ругаться, пытались подняться с невероятного скользкого льда, одновременно уворачиваясь от снежков, продолжающих лететь в их сторону. И, надо признать, получалось это у них ну не очень. Оставалось только злорадствовать и улыбаться.
Хотя, возможно, праздновать было еще рановато.
Итак, первая победа осталась за прекрасной половиной. А вот вторая, которая, коли судить по ничего хорошего не предвещающим улыбкам поднявшихся мужчин, таки собиралась перейти в руки сильной половине чело... нелюдей. Они тоже сбились в кучку, коротко переговариваясь и переглядываясь... Таки будущие неприятности не собирались заставлять себя долго ждать!
И главным пакостником, что не удивительно, стал, конечно же, Сешъяр и ее собственные сыновья.
Вот же ж!
Ниэль, опасно прищурившись, смотрела, как эта троица образовала правильный треугольник, пока остальные нелюди сноровисто заготавливали «боеприпасы», не обращая внимания на хорошие такие попытки им помешать. Ну, правильно, в принципе: кто лучше всех может управляться со снегом и льдом, если не эльф, имеющий ипостась снежного барса, и кто, как не эрхан, проводящий большую часть своего времени в свободном полете, может договориться с ветрами? Да никто, собственно.
Но тогда, собственно, что конкретно задумал дракон-некромант?
Судя по внимательному, даже без намека на улыбку, взгляду Кораны, направленному на собственного мужаничего хорошего. А если посмотреть на остальных мужчин, замерших в предвкушениитак вообще ничего приятного не предвидится в ближайшем обозримом будущем. И действительно: за какие-то минуты на другой стороне аллеи началась подниматься снежная пурга, вороша сугробы и поднимая вверх десятки, если не сотни снежков. Лед слегка треснул, повинуясь взмаху руки аронта и, исчезнув по краям, длинной, широкой полосой направился в сторону каменной кладки аллеи.
Поднявшийся еще больше ветер мягко ворошил угольно-черные перья на крыльях наследника Сайтаншесса
Девушки, хмурясь, прижались друг к другу, быстро обдумывая, как будут защищаться, и явно не ожидая от своих половинок ничего хорошего. Даже Кейн поднялся с земли, шагнув вперед, чуть раскрыв огромные кожистые крылья, собираясь прикрыть их в случае надобности а не этому ли как раз собирался помешать золотой дракон?
- Э, нет, ребятки, так дело не пойдет!хмыкнула лунная эльфийка и, распахнув окно, легко вскочила на подоконник. Встав на колени, она сердито отбросила длинные волосы за спину и быстро огляделась по сторонам, не обращая внимания на то, что пурга, которая гуляла как раз под ее окнами за спинами мужчин, прилично холодила обнаженные ноги.
Ага, а вот и то, что ей нужно!
На крыше замка, опасно продвинувшись вперед, аккурат над враждебно настроенным лагерем, нависла огромная снежная глыба из плотно утрамбованного собственной тяжестью снега. Ниэль, прищурившись, поманила ее пальцем, невольно хмурясь, но тут же улыбнулась, почувствовав, что она не просто большая и тяжелая, а очень, очень огромная
И в тот миг, когда гигантский снежный ком рухнул-таки вниз, эльфийка резко резанула ребром ладони по воздуху, магией разбивая твердую, плотную глыбу на огромное пушистое облако. Оно быстро устремилось вниз и спустя пару секунд сплошной стеной накрыло, погребая под собой не успевших ничего не понять, ни заметить, ни сообразить мужчин. Ветер мгновенно стих и на мгновение в саду воцарилась теплая, уютная и мягкая тишина С неба тихо падали крупные снежинки, кружась и опускаясь на свободное пространство, укутанное ровным, белым покрывалом.
Повелительница эрханов довольно хмыкнула.
Вот так-то!
Первой нежданную помощницу заметила Сэмира и, весело присвистнув, с благодарностью замахала рукой. Ниэль только рассмеялась, глядя на ошарашенные лица Кары, Саминэ, Асты и Аэрис. Корана же, увидев эльфийку, тихо рассмеялась и махнула ей, словно призывая к ним присоединится. Что было неудивительноиз снежного завала уже начали появляться первые головы, которые ТАК вдохновенно ругались
Несколько долгих мгновений ушло на то, чтобы хоть частично выбраться из рыхлого снега, который то и дело проваливался под ногами нелюдей. Еще большена то, чтобы хоть немного отряхнуться, доставая снег из всех невозможных, возможных, и чрезвычайно труднодоступных мест. Этому весьма мешал громкий хохот явно издевающихся девушек: ну что поделать, зарытые по пояс в снег драконы и прочие нелюди смотрелись ну очень, очень комично, невероятно и просто незабываемо!
Ниэль довольно хихикала, болтая ногами в воздухе. Если ей было лень одеваться и спускаться, это еще совсем не означало, что она останется в стороне! Женскую солидарность, как и мужскую еще никто не отменял. А она, кстати, покрепче будет... И вообще, нефиг маленьких обижать! Правда, если сейчас хоть до кого-нибудь дойдет, кто же на самом деле причастен к этой маленькой такой снежной ванне, суровой мужской расплаты ей не избежать. Хотя, пускай достанут ее для начала, что ли
Внезапно раздавшиеся одновременные гневные и возмущенные выкрики дали понять, сначала кто-то один, а затем и все остальные, додумался-таки задрать голову вверх и, естественно, узрели сидящую на подоконнике, донельзя довольную своей мстей Повелительницу.
- Ниэль!
- Мама!
- Ни!
- Тетя!
- Эль!
- Селениэль!
Лунная эльфийка восхищенно прицокнула языком, различив в многоголосном гневном вопле практически все возможные вариации собственного имени.
Какие дружные снеговики, однако!
Тихий смех эльфийской принцессы внезапно оборвался, и она взвизгнула, когда в ее шею легко ударил небольшой снежок и, развалившись на части, осыпался за ворот рубашки. Возмущенно подпрыгнув на подоконнике, магичка принялась усердно вытрясать снег, тихо ругаясь и не обращая внимания на довольный мужской смех внизу. Закончив с этим, она гневно впилась глазами в нелюдей внизу, но они все, как один, злорадно улыбались, разводя руками: мол, они тут совершенно не причем. Тогда Ниэль перевела взгляд на женскую половину и все, как одна, дружно ткнули пальцами в сторону открытого окна на четвертом этаже. А там, где, коли не подводит память, как раз находился кабинет одного очень, ну очень нехорошего нелюдя
И там, небрежно опираясь на оконный проем, сложив руки на груди и насмешливо улыбаясь, стоял эрхан.
Нет, не так.
В распахнутом настежь окне стоял ее собственный муж, влажные ладони которого, как и снег, частично убранный с подоконника снаружи кабинета, красноречиво свидетельствовали о том, что ее более чем невинный проступок не остался безнаказанным. Как и подтверждал сей же факт Князь Эренрих, тихо хихикающий за спиной своего друга.
Поймав взгляд своей Равной, Шайтанар иронично вскинул бровь и медленно, насмешливо улыбнулся
- Ах ты демон!ругнулась эльфийка, не найдя в сапфирово-синих глазах ни капли раскаянья. Да еще и эта его вечная ухмылочка - Убью!
Перекинув ноги через подоконник, Повелительница эрханов совсем не по-повелительски спрыгнула на пол и рванула в сторону шкафаодеваться. Получится или нет неизвестно, но попытаться закопать его в сугроб она была просто обязана!
Часть 6
- Что-то подсказывает мне, что тебе конец, дружище!насмешливо заметил ятугар, хлопнув демона по плечу. Пройдя мимо него и, выглянув в окно, черноволосый князь убедился, что в саду опять начался невообразимый хаос И кто кого опять пытался расстрелять снежками, было непонятно!
Точнее, кто за кем гонялся зигзагами еще можно было различить, а вот почему, допустим, Асте приспичило завалить снегом Шанриэлябыло неясно. И почему вдруг Соишен начал гоняться за Саминэтак вообще тайна, покрытая мраком!
- Может быть, - невозмутимо пожал плечами демон и, отойдя от окна, взял с кресла в руки лежащую там куртку, подбитую коротким мехом, продолжая, впрочем, мягко улыбаться. Настроение Повелителя, не смотря на разгром в его саду, было на редкость великодушным.
- И ты все равно пойдешь?уточнил Эренрих, накидывая собственный плащ. - Хелли же тебя там тихо прикопает и скажет потом, что так оно и было!
Шайтанар только усмехнулся, направляясь к двери.
Убьет? Нет, конечно. Прикопает под сугробом? Тоже вряд ли получится. Наплевав на его и нас свой собственный титул, примется гонять его по саду? О да, это она попытается, обязательно!
Что ж, он был совсем не против. Ведь именно за это он и любил эту хрупкую, несносную лунную эльфийку
Хелли уже действительно была в саду, одетая в теплые брюки и куртку и, глядя на царившее вокруг снежное побоище, слегка подпрыгивала от нетерпения, не вмешиваясь в ход «битвы», словно кого-то ожидала. Впрочем, кого именно она жаждала увидеть, итак было понятно
Наклонившись, Шайтанар сейт Хаэл набрал в ладони снега и, слепив неплотный комок, аккуратно бросил его в эльфийку, угодив, правда, прямо в макушку иссиня-черных волос, наспех заплетённых в длинную косу.
Ойкнув, принцесса лунных эльфов повернулась и, узрев будущий недалекий, а пока что слишком смелый труп, в котором признала собственного мужа и, тихо рыкнув, бросилась на него. И то ли она разбег взяла хороший, то ли, горя жаждой мести, сил у нее заметно прибавилось, или же ежедневные, никогда не забываемые тренировки дали о себе знать В общем, эрхана она с места все-таки снесла, повалив его в ближайший сугроб. И уже там, усевшись на него сверху и пылая праведным гневом, собиралась его было придушить но, взглянув в такие знакомые, до боли любимые сапфирово-синие глаза, по которым медленно разливался золотой узор вокруг зрачка, мгновенно передумала и, ухватив демона за ворот куртки, крепко, страстно и одновременно нежно до невозможности поцеловала. Естественно, Повелитель эрханов на него тут же ответил, притягивая эльфийку к себе настолько близко, насколько это вообще было возможно посреди белого сугроба из свежевыпавшего снега. И на деликатное, но выразительное покашливание, раздавшееся где-то позади, они не обратили ровным счетом никакого внимания
Ровно до тех пор, пока в спину Ниэль не вписался среднего размера снежный ком, мгновенно припорошив обоих.
- Эренрих!раздался гневный вопль Повелительницы и, в следующие несколько минут уже никто не удивился, глядя как хрупкая эльфийка гоняет по саду, обстреливая снежками, черноволосого князя ятугаров. И увернуться от них мужчине удавалось далеко не всегда.
И она, как и остальные, не заметили вспышки магии, внезапно прокатившуюся по большому пространству. В соседний сугроб от того, где недавно целовалась правящая пара, с громким воплем приземлилась странная парочка, появившись из ниоткуда явно с помощью мгновенного магического перемещения. По расчищенному от снега пятачку аллеи, звеня по камню, прокатился клинок изящной работы, необычного бело-голубого цвета, выкованный из снежного адамантия. Прокатился и замер, едва коснувшись рукоятью носка сапога Шайтанара, который уже успел не только подняться, но и привести себя в надлежащий вид. И, глядя на бегающих по саду нелюдей, он только было подумал, что тут явно кого-то не хватает А тут на тебе, такой сюрприз!
Недавняя пропажа соизволила, наконец, объявится.
- Сайтос, - тихо хмыкнул правитель Сайтаншесса, пристально вглядываясь в валяющуюся в сугробе парочку. - Неужели ты соизволил навестить родные края? Даже не вижу смысла надеяться, что в тебе проснулись хотя бы остатки совести. Кстати, кто это милое создание, которое столь трогательно пытается тебя придушить?
Из сугроба, в ответ на эту спокойную, но полную неприкрытого сарказма и насмешки речь, появилась голова девушки с необычными темно-фиолетовыми волосами. Нахмурившись, она медленно обвела взглядом заснеженный сад, летающие в воздухе снежки, бегающие и петляющие по тропинкам фигуры, неровные сугробы, в которых уже перебывали по очереди все, кто только можно и кто нельзя Затем на мгновение остановила свой взгляд на демоне, который стоял, иронично вскинув бровь и тихо, обреченно выдала. - Идиот Ты куда меня притащил?!
- Айщ! Во имя святых ежиков, ну я-то откуда знаю?! Ничего же не видно, ты на мне сидишь!
- Тогда это будет последнее, что ты увидишь, Сайтос Эристай!!
Шайтанар только хмыкнул, не пытаясь, впрочем, помочь собственному советнику и помощнику, которого, судя по звукам и хрипам, на данный момент активно пытались утопить в сугробе, попутно придушив окончательно.
Он достаточно легко узнал Ниилу, четвертую дочь Хаоса. Насколько Повелитель знал, Сайтос часто пропадал в ее компании. А, судя по происходящему, на это была веская причина: похоже, что построить нормальные отношения с дочерями невероятно ленивого стихия, более или менее цивилизованным, а так же относительно мирным образом сумел только Сешъяр.
Ну, хоть что-то.
Так и не обратив внимания на уже булькающие звуки и смех вокруг, Шайтанар наклонился и поднял клинок, который охотно, даже слишком, скользнул темной рукоятью в ладонь. И, мягко стряхнув с него налипший снег, пальцем провел по широкому, чуть изогнутому лезвию, искристому, полупрозрачному, похожему на лед с затейливым узором полупрозрачных голубых нитей внутри.
Снежный адамантий, редчайший, не существующий в пределах этого мира металл. Выковать подобное оружие мог только Мастер Оружейник.
Похоже, что младшему принцу Сайтаншесса выпала редкая честь кое-чему научиться у того, кто действительно кое-что в этом понимает Если только Нииле, конечно же, удастся-таки придушить Сайтоса окончательно, и она наконец-то будет пребывать в хорошем расположении духа.
Шайтанар усмехнулся, глядя, как его нижний сад окончательно и бесповоротно превратился в снежные руины, среди которых кто-то кого-то валял в сугробах, кто-то за кем-то гонялся, смеясь, кто-то обстреливался снежками, а кто-то целовался, не обращая внимания на остальных. Новогоднее утро выдалось насыщенным на события, этого было нельзя не признать. И ту, праздничную, зимнюю, а вместе с тем несколько романтическую атмосферу не хотелось нарушать. Да никто и не посмел бы. Зачем? Всем итак было весело
Кроме одного человека.
На втором этаже, совсем недалеко от черного дракона, держась как можно дальше от прохладного стекла, закутавшись в теплый плед с головы до пят, возле окна стояла Кастиэльерра. Шмыгнув носом, она последний раз взглянула на зимнюю суматоху, счастливые до неприличия пары ее друзей, родственников и знакомых и, закутавшись посильнее в плед, отошла от окна. Устроившись прямо на полу у жарко натопленного камина, она обняла ноги за колени и уткнулась в них носом, всеми силами пытаясь не заплакать, испытывая горькое разочарование и от новогодней ночи, и от этого прекрасного, снежного утра.
Он не пришел. Несмотря на отправленное-таки приглашение, Лирен в Сайтаншессе так и не появился. Этот чертов упрямый кошак уже несколько долгих месяцев ее просто игнорировал! И она практически была вынуждена проводить все это время в одиночестве, редко покидая пределы собственной комнаты. Она и рада была бы присоединиться ко всем в сад, и закопать в сугробе хотя бы Шанриэля, но эта дурацкая, распроклятая аллергия на снег не давала ей на зимние развлечения ни единого шанса.
И поэтому принцесса Сайтаншесса, еще крепче обняв руками колени, все же заплакала, тихо роняя слезы на пол, не в силах справиться с горечью, обидой и разочарованием, что так долго, годами и столетиями копились у нее в душе.
Она еще не знала, что Новогодняя ночь, как и Новогоднее утро не обошли и ее стороной. И ее небольшое, личное счастье уже давно ждет ее. И чтобы его получить, эльфийке просто нужно было спуститься к обеду. Всего несколько этажей по лестницам и переходам и Кастиэльерра, наконец, получит и свое собственное, волшебное новогоднее утро
Часть 7
Но она не знала этого, более того, даже не подозревала о подобном.
Более того, если бы ей кто-то сказал о том, что она тоже может быть счастлива, она рассмеялась бы фантазеру в лицо.
Счастлива? Ага, как же. Восемь раз!
Ладошкой стирая злые слезы, стекающие по щекам, Кастиэль судорожно вздохнула последний раз и, всхлипнув, поднялась на ноги. Она не успокоилась, нет. Она просто попыталась взять себя в руки. Выходить из комнаты с заплаканным лицом и с красными глазами было бы как-то неудобно Неловко.
Ей просто не хотелось своим кислым видом портить праздник всем остальным. Атмосфера в саду была такой волшебной, чудесной, романтической. Как зимняя сказка, которые читали ей в детстве. Девушка всегда в них верила, грезила ими наяву, представляла себе нечто подобное, что могло бы произойти с ней самой.
Но, к сожалению, детские мечты так и остались мечтами.
С появлением в ее жизни Лирена, этого упырева ирбиса, почившая с миром надежда о взаимной любви вновь всколыхнулась в ее душе. Но
Она разрушила ее собственными руками.
Она любила его. Любила так, как не смогла бы полюбить никого другого. Она никогда даже не подозревала о том, что аронт, которого она ненавидела всей душой с самого первого мига их знакомства, сможет так крепко запасть ей в душу. Наглый, дерзкий, самоуверенный, вечно насмешливый и совершенно невозможный
И в тоже время сильный, непоколебимый в своих решениях, страстный.
В какой-то момент он стал ей необходим, как воздух. Когда это началось?
Может еще в Эвритамэле? Или потом, на корабле? Или в Сальминаре? А может в ту ночь, когда он узнал о ее тщательно скрываемой слабости? Или потом, когда они вместе объехали половину мира, в поисках всех «лепестков» артефакта? А может в тот миг, когда упырев кошак узнал, наконец-то, о ее истинной сущности?
Кастиэльерра горько усмехнулась, скидывая с поникших плеч теплый плед.
Не столь важно, когда это все началось, гораздо важнее то, чем все это закончилось.
Горечью, болью, обидой, непониманием и разлукой на долгие года.
Все то время, пока ее брат был разлучен со своей Равной, принцесса Сайтаншесса страдала ничуть не меньше. Да, в отличие от Ари и Эльсами, она виделась с Лиреном. Раз в год, раз в десять лет, раз месяц, раз в столетиекаждый раз срок разлуки то уменьшался, то увеличивался. Но лишь одно всегда оставалось неизменным: ее вопрос, его ответ и его уход.
А ведь ему всего-то и нужно было лишь сказать простое «да».
Всего одно слово, такое короткое, но такое нужное, чтобы прекратить эту канитель с расставанием раз и навсегда. Кастиэльерра сама уже устала от этой боли, что раз и навсегда поселилась в ее душе. Она исчезала с приходом аронта, но воскресала вновь, стоило ему уйти. Те немногие часы, что они проводили вместе, девушка была по-настоящему счастлива.
Но тот злополучный вопрос, как и ответ на него, рушил все мечты о дальнейшем совместном будущем.
Откажется ли он ради нее от своего титула и власти, что он ему давал?
Нет, никогда.
В этом был весь Лиренесли он сказал однажды что-то, то он никогда не изменит ни своего мнения, ни своего решения.
А ведь не нужна была Кастиэльерре его страна, его титул и его власть над аронтами. Она видела, с какими трудом аронт взошел на трон, через что он прошел, и какие трудности ему пришлось преодолеть на пути к заветной цели. А те годы, что он провел в рабстве по воле Игроков, потеряв любимую и едва не лишившись единственного сына?
Да что там говорить, она сама помогла ему, она была рядом с ним, сражаясь с ним бок о бок, прикрывая его спину и доверяя ему свою собственную жизнь. Она никогда не сомневалась в нем, она полностью доверяла ему. И знала, что в случае необходимости, Лирен Сайломин отдаст за нее свою жизнь.
Жизнь, но не трон.
Войдя в спальню, эльфийка взялась рукой за ручку шкафа, но так и не открыв его, вздохнула и прислонилась лбом к дверце из светлого дерева.
Осознание этого факта неприятно царапало душу изнутри. Зачем она вообще спросила его об этом?
Родители Ее родители, вот в чем, наверное, была основная причина.
С детства наблюдая за ними, Кастиэль мечтала найти себе мужчину, похожего на отца. Сильного, уверенного, способного защитить свою семью и тех, кто ему дорог. Жесткого, но в тоже время мягкого лишь для тех, кем он дорожил. Они с Селениэль любили друг друга так сильно, что порой это сложно было описать. Это можно было только увидеть. Почувствовать. Осознать, что их не разлучит никто и никогда. Понять, что даже по прошествии веков их чувства друг к другу не угасли ни на миг. Они были готовы на все ради своей семьи Действительно на все.
Кастиэльерра хотела так же.
Да, может это было глупой детской мечтой, но все же.
Она всегда хотела, чтобы ее мужчина любил ее так же сильно, как ее отец любил ее мать.
Таким мужчиной стал Лирен. И он оставался им до сих пор. Вот только
Он не был готов попрощаться со своим титулом ради нее, как это сделал когда-то кронпринц Сайтаншесса ради принцессы лунных эльфов.
Легонько постучав лбом о дверцу, дочь Повелителя демонов сжала зубы до скрипа, пытаясь остановить наворачивающиеся на глаза слезы.
Да не нужна ей была его страна! Не нуж-на. Ей просто хотелось знать, что ради нее он готов пожертвовать всем.
Она бы никогда, никогда и ни за что не попросила бы его об этом, не стала бы выставлять подобных условий, не заставила бы выбирать. Но
Ей просто нужно было знать.
Всего одно слово разбило бы десятилетия одиночества, тоски и холода, что сковывал душу эльфийки. Всего одно маленькое «да».
Касти и сама была бы рада забыть о своем дурацком вопросе раз и навсегда. Да только при каждой их встрече он невольно всплывал вновь. Как бы она не была видеть Лирена, как бы ни скучала по нему, как бы сильно не любила этого аронта, противная досада все равно заполняла ее изнутри, тяжестью ложась на сердце и отдаваясь горечью на языке.
Да, это было глупо.
Но ничего с собой поделать принцесса Сайтаншесса уже не могла.
Ариатар усмирил свою гордыню ради Эльсами, он смог совладать со своим характером, хоть нельзя сказать, что это так легко ему удалось. Но он все-таки справился, вовремя почти вовремя воззвав ко второй стороне своей натуры. А Касти же
К сожалению, в ее случае мягкость и гибкость эльфийского характера не смогла победить гордость и высокомерие демонов.
И благодаря им, в Новогоднюю ночь и собственный день рождения Кастиэльерра осталась одна.
Устав от долгой разлуки, не в силах терпеть одиночество и переносить тоску, снедающую ее изнутри, дочь Повелителя не выдержала и лично написала и отправила ему приглашение на бал. Она не видела аронта уже без малого тридцать пять невыносимых долгих лет, и это фактически вынудило ее сделать первый шаг. Она сама пошла ему навстречу, усмирила гордость, позвала его в самую важную для нее ночь. Вот только
Лирен не пришел.
Ни вчера, ни сегодня.
И это ее убивало.
Всхлипнув, Кастиэльерра закрыла глаза, пытаясь сдержать поток рвущихся наружу слез. Это было сложно, но уже так привычно, хотя, как и прежде, невыносимо больно. И в этот раз, не испытывая поддержки родных, успокоиться было гораздо труднее, чем раньше.
Но она справится. Она обязательно со всем справится
Только как?
Прийти в себя ее заставила только тишина, что царила за окном. Не сразу эльфийка поняла, что это значит, а когда догадалась, из ее груди вырвался тяжкий вздох. Дни в Эштаре зимой были короткими, и на улице уже смеркалосьнаверняка ее семья и все остальные к этому времени перебрались в малую столовую, чтобы разделить праздничный обед в хорошей компании. Идти туда сейчас Кастиэль совершенно не хотела, но так было нужно. Она прекрасно понимала, что пройдет буквально полчаса, а может и меньше, и на пороге ее комнаты возникнет кто-нибудь из родных.
Огорчать их действительно не хотелось. Как и видеть их сочувствие, а может и жалость.
В голове эльфийки промелькнул укоризненный голос ее брата-близнеца и Кастиэль, поморщившись, все-таки открыла дверцы шкафа. Похоже, что она снова впала в полное уныние, раз Ариатар почувствовал ее состояние, не смотря на все возведенные ментальные щиты.
Это было плохо. Но уже неизбежно.
Не обратив ни малейшего внимания на платья, висевшие внутри, девушка быстро переоделась, выбрав в качестве наряда узкие лосины и серую тунику, которая держалась на одном плече, открывая второе и обнажая хрупкие ключицы. Забрав длинные, стального оттенка волосы в высокий хвост, она обула домашние туфли на плоской подошве и, закрыв шкаф, все-таки покинула спальню, хоть и с большой неохотой.
Преодолевая знакомые с детства дворцовые коридоры и переходы, спускаясь по лестнице, не обращая внимания на поклоны слуг и немногочисленной знати, дочь Повелителя пыталась хоть как-то вернуть себе приемлемое расположение духа. Получалось это не очень, конечно же.
Но к тому времени, когда она, распахнув двери в малую столовую, Касти была уже не в столь мрачном настроении, как раньше. Ей просто было немного тоскливо, и все.
Кивая и улыбаясь в ответ тем, кто ее приветствовал, Кастиэльерра быстро прошла вдоль длинного ряда стульев и спокойно заняла свое место, по левую руку от матери. Правящая чета сидела во главе стола, спинами к окну, рука об руку, как и всегда. Справа от Шайтанара сидел наследник СайтаншессаАриатар, который вел с их отцом неспешную беседу, не собираясь, впрочем, ни на миг отпускать ладонь своей Равной, что он сжимал в своей руке. Еще больше похорошевшая после игр на свежем воздухе Саминэ счастливо улыбаясь, умудряясь не показывать то самое опасное оружие, что выдавало ее принадлежность к клыкастой расе. Впрочем, помимо клыков, она как всегда умело скрывала и парные саи, которые до сих пор оставались при ней Терпению Ари можно было только позавидовать.
За Ариатаром обычно сидел Сайтос, но на сей раз, как Касти поняла по обрывкам разговора, Ниила утащила его в самый конец стола, мотивируя это тем, что она «не хотела бы портить убранство комнаты, когда дело дойдет до кровопускания одной хвостатой личности. А коридор ближе и отмыть его проще!». Напротив них сидели и Аста с Танорионом и блондинка, судя по всему, преследовала похожие цели, как и ее сестра. Брачные браслеты на своих запястьях она аронту, по всей видимости, так и не простила.
Фыркнув и покачав головой, Касти подперла щеки ладонями и, невольно улыбнувшись в ответ на тычок в бок от сидевшего рядом с ней Шанриэля, устремила взгляд на Кейна, который наконец-то принял человеческий облик.
Любимый шизофреник правящей династии Сайтаншесса, дай ему волю, и в столовую вполз бы на чешуйчатом брюхе, благо размеры коридоров и комнат это вполне позволяли Но он, хвала его боязни получить по ушам от Повелительницы, не стал рисковать и сейчас спокойно прихлебывал вино, азартно о чем-то споря с сидящим рядом Дэни. К их разговорю периодически подключался соседствующий сыну Сешъяр, а вот расположившаяся следом Корана вполголоса отчитывала чем-то недовольную дочь, сидящую возле нее.
Чем была недовольна насупившаяся Кара, стало понятно, как только Касти взглянула на того, кто сидел аккурат напротив нее. Им стал Остиэль, правая рука Владыки лунных эльфов. Чем он так не угодил дочери Мантикоры, было для всех загадкой кроме, пожалуй, него самого.
Время от времени отправляя насмешливые взгляды через стол, глава внутренней разведки Эвритамэля вел неспешную беседу со своим закадычным другомСоишеном. Наследник правящего рода золотых драконов сидел по правую руку от хамелеона, а вот по левую устроились не замечающие никого Аэрис и Рик. Да уж...
Кто бы мог подумать, что бывший упырь и представительница вымершей расы смогут так полюбить друг друга? Впрочем, Керианэль и Маркус тер Лейн, что сидели после Шанриэля, любили друг друга ничуть не меньше, хотя оба были лунными эльфами.
С трудом подавив тоскливый вздох, Касти молча отметила, как слуга наполнил бокал перед ней, и перевела взгляд на Князя Эренриха, который сегодня был соседом Кары. Уж он-то, как никто другой из присутствующих, знал, как это, страдать от неразделенной любви.
Правда ее дядя вряд ли мог ее сейчас поддержать: на данный момент он был занят разговором с другим своим соседом по обеденному столу - им стал цепной пес кронпринца темных эльфов. Хантар де Шан был как всегда спокоен, вежлив и не обращал ровным счетом никакого внимания на свою женуСэми, что сидела напротив него. Эти двое, по всей видимости, снова поругались и демонстративно друг друга не замечали. Сэмира оживленно болтала с до сих пор пылающей гневом Астой. А вот после нее, в самом конце стола, сидел заметно поникший и унылый старший брат Кастиэльерры.
Бедный Ри! Кажется, только сейчас понял, что он натворил, когда решил «окольцевать» диковатую, но уже давно ставшую для всех родной блондинку.
Сайтос Эристай, первый советник Повелителя эрханов, кстати, выглядел ничуть не лучше. Как и его единственный вечно лохматый друг, он завершал ряд гостей, но уже по другую сторону стола. Но он не терял присутствия духа и преувеличенно внимательно разглядывал потолок, стараясь не замечать косые и злобные взгляды Ниилы, что сидела между ним и Хантаром. Ковыряя серебряной вилкой браслет на своем запястье, одна из дочерей Хаоса, судя по выражению ее лица, в будущем могла обеспечить наставнику Касти много новых и незабываемых ощущений.
Что даже не удивляет: как известно, у кузнецов, а в особенности у Мастеров Оружейников, рука более чем тяжелаяим ведь приходится работать металлами разных видов, а они вряд ли будут легче затылка одного всем известного языкастого демона.