Нет, сам по себе плащ выглядел богатоподбитый изнутри алым атласом, он искрился и переливался, точно пена мыльной травы при свете солнца.
Но, плащ, летом? В такую-то жару?
Лицо незнакомого долговяза скрывала красивая шляпа, из-под полей которой, то и дело выстреливал любопытный взгляд необычных глаз.
Такой разрез глазминдалевидный, был характерен лишь для одной расы на Татианеэльфов.
Эльф! шевалье пихнул в бок виконта де Броэ, высматривающего в толпе суетящихся жителей Льуежа, своего слугу.
Где? зевнул Жильберто, изящно пряча зевок за батистовым платочкомЗдесь?
Здесь. подтвердил, не любивший инородцев, Мажук д, АльеСмотри, направляется прямо на наш постоялый двор. Держу паризелёный эльфёныш впервые покинул свой лес и ринулся на поиски приключений. Небось и золотишка с собой прихватил с избытком.
И, что? виконта не особо интересовал какой-то лесной бродягаПодумаешь! Эка невидаль! Всего-то и отличия от нормальных людей, что уши длинные, а так..
Отличий, в самом деле, имелось больше, но виконт не стал заострять внимание на подобных пустяках. Подумаешь, зеленый эльфеныш, вылезший из своей глухомани! Это же не принц сопредельного государства! С принцем бы, старший сын графа пообщался с большим удовольствиеми для карьеры полезно, и компания приятная.
Шевалье проводил худощавую фигуру сына Западного леса хищным взглядомразумеется, виконту как сыну графа, причемстаршему сыну, не было дела до печалей шевалье в его извечной проблемегде раздобыть денег? Состоять в свите наследника герцогствапочётно, но, слов нет, как дорого! Юный маркиз не скупился, одаривая своих друзей милостями, но не станешь же просить у сюзерена новые штаны, модный воротник, или камзол?
Мажуку д, Алье приходилось всячески изворачиваться, дабы выглядеть достойно и не походить на голодранца, которым он, по сути дела и являлся. Имение, доставшееся ему в наследство, было заложено и перезаложено, и только близость к маркизу уберегала шевалье от долговой тюрьмы.
И, вот тебеэльф! Шевалье ещё не встречал нищих эльфов. Эти ребята всегда имели при себе толику серебра и золотые монеты.
Проводив, удаляющегося прочь, инородца алчным взглядом, Д, Алье спохватился и поспешил догнать виконта, направляющегося в харчевню медленным шагом, уверенного в себе человека.
Милорд маркиз открыл для них в данном заведении неограниченный кредит, и шевалье не собирался упускать возможность набить собственное брюхо едой на дармовщинку.
Эльф уже с удобством расположился у окошка, намереваясь предаться греху чревоугодия.
Пронырливый инородец успел позаботиться и об ужине, и о ночлеге. Теперь же, невозмутимый, светловолосый уроженец Западного леса, приятно проводил время, потягивая вино из высокого стакана и с любопытством рассматривал пестрое общество постоянных посетителей харчевни.
Свои приметные уши эльф, избавившись от широкополой шляпы, спрятал под, лазоревого цвета, платком, дабы не привлекать к себе излишнее внимание. В данный момент он напоминал бродячего музыканта, каких много шляется по пыльным дорогам Ангоры. Очень красивого музыканта.
Но, эльф, пусть и замаскированный и без внимания? Все подавальщицы пялились на красавчика-менестреля, а мужская часть посетителей скрипела зубами в бессильной злобе, чуя в незнакомом музыканте какой-то подвох, заставлявший их умерять свои воинственные порывы.
Нет, они, конечно, были б, и не прочь размяться и посчитать зубы во рту у перворождённого, но только нападение на эльфа в благословенном королевстве Ангора, приравнивалось к покушению на жизнь аристократа и каралось очень жестокоусекновением головы.
Те же аристократы, покусившиеся на жизнь и здоровье перворождённого, так же несли полную ответственность и вполне могли свести близкое знакомство с плахой. Разрешены были только дуэли, но, кто же в здравом уме решит сражаться с эльфом на шпагах, или каком ином оружие? Поговаривали, что шпаги перворождённых выходят вместе с эльфами из лона их матерей и являются неотъемлемой частью странного эльфийского организма.
Правда то, или нет, никто не ведал, но безумец, стакнувшийся с эльфом, погибал обязательноего протыкали насквозь и смерть спешно уносила несчастного на своих чёрных крыльях в мрачные чертоги подземного мира.
Нет, кто угодно мог драться с эльфом, только не шевалье д, Алье!
Но, слямзить кошелёк у инородца, он бы не отказался, хотя и тут, желающего поживиться за чужой счёт, ожидало оглушительное фиаско.
Нельзя было безнаказанно обокрасть перворождённого. Во-первыхвора всегда ловили за руку. Сам эльф и ловил. Даже будучи мертвецки пьяным, если же конечно случался подобный конфуз, эльф всегда стерёгся от воров и хватал ловкача за руку. А потом эту руку отсекали в обязательном порядкена площади Правосудиямечом, или же, на месте преступлениякинжалом.
В, общемтухлое дельце!
Единственный шанс поиметь эльфапари. Дети лесов, особенно молодёжь, отличались склонностью к авантюрам и азартным играм и пусть в играх им почти всегда везло, то пари оставляло возможность для маневра. Тут уж, как Апа повернёт! Случалось, всякое, а свои долги перворождённые платили всегда.
Король Ангоры чрезвычайно дорожил союзом с Западным лесомэлексиры, продлевающие жизнь, знаете ли, на дороге не валяются, а сильные мира сего желают жить долгой и полноценной жизнью. Это шевалье д, Алье в свои сорок пять, если доживёт конечно, будет выглядеть, как сгорбленный старик с недостатком зубов, седыми волосами и ноющими ранами в разных частях тела, а вот король Ангоры, Андриан Третий, в семьдесят лет твёрдо держал кормило государства в своих сильных руках и, как поговаривали, отличался изрядной любвеобильностью, чревоугодием и страстью к охоте на крупного зверя.
И всё, благодаря дружбе с эльфами!
Мажук д, Алье короля никогда не встречалкто бы пустил полунищего шевалье в королевский дворец, но слухам верил. Эльфыони такие эльфы! Никто не станет раздавать драгоценные эликсиры задарма? Сам шевалье, точно бы не стал!
Благо, что инородцы проявляют интерес к путешествиям по миру лишь в совсем юные годы. Затем, становясь старше, они запираются в своих лесах и занимаются тайными эльфийскими делишкамиинтригуют, развлекаются и прочее..
И, ещёни одна женщина человеческой расы не имеет сил устоять перед эльфом, чем эти длинноухие ушлёпки беззастенчиво пользуются. И, разумеетсяникакого намёка на насилие! Дамы сходят с ума от одного вида красавчиков перворождённых и сами укладываются к ним в постель! Штабелями!
Вот уж, есть чему позавидовать!
И самое приятноеникаких последствий в виде полукровок!
«Просто замечательно устроились ушастые бестииразмышлял шевалье, впиваясь крепкими зубами в нежную, хрустящую корочку жареной на вертеле, курочки. Рядом, точно так же, хрустел костями виконтдлительные пешие прогулки весьма способствуют зарождению хорошего аппетита.
Тут внимание жующего шевалье привлёк разговор, состоявшийся между двумя неприметными господами, судя по внешнему виду и непритязательностью в одеждеобычными мещанами, забежавшими в харчевню для лёгкого перекуса.
И сам, сам видел, как городская стража выносила из задних дверей постоялого двора завёрнутый в рогожу трупгорячился один из горожан, остроносый мужичок с жиденькими усиками под длинным носомХозяин, этот прощелыга, Лустьен, что вечно разбавляет и без того дрянное винцо, водицей, кланялся и приседал перед командиром стражи, а сам капрал Ренье отвесил ему хорошего пинка под зад.
Да ты что говоришь! ахнул второй, торопливо засовывая в рот пригоршню кислой капустыНикогда бы не подумал! Такое приличное заведение! Завсегда, господа состоятельные имеют привычку останавливаться в «Петухе и короне». Вот толстяку Самьелу радость подвалила! Небось, ликует, что нынче неприятности случились не у него, а у соперника. К Самьелу-то, в его «Посох и перст» людишки, что попроще захаживают, да и комнаты у него сырые и постель с клопами!
Говорятпервый, клюнув что-то с тарелки, понизил голос до звенящего шепота, но шевалье всегда отличался отменным слухом и зрениемГоворят, что сама Долговязая Мариэта приказала долго жить, отравившись собственным ядом. Вот те, и знаменитая убийца! И еще болтают, что сам начальник стражи презентовал господину де Перье, ищейке герцога, бутылку самого лучшего винауж он-то, эту Мариэту ловил-ловил, да бес толку!
И чего эта Мариэта забыла в Льуеже? озадачился любитель кислой капусты, подъедая её остатки с деревянного блюдаОна ж всё больше по северу королевства промышляла. У них отравителей вешают, а вот у насв кипящем масле варить принято.
Говорятточно попугай повторял хорошо информированный мещанинЗаказ у неё имелся. На даму знатную. Жуткую красавицу! Разбила та дама сердце одному вельможе, а он, возьми, да зарежься с горя-то! А у вельможи того, жена осталася с детьми малыми. Вот, жена та, и сговорила Мариэту на злодействомол, за мужа, безвременно усопшего, отомстишь, да и сама заработаешь. Мариэта, сдуру и согласилася.. А дама та, раскрасавица, ведьма чёрная! Мариэту заколдовала и собственным ейным зельем напоила. Говорятпила душегубица страшная зелье и слезьми горючими обливалася. Так и сгинула Мариэта от ведьмы злокозненной!
А, ты откель ведаешь, что ведьма дама та? ахнул горожанин и свершил круг святой вокруг лица своего, Аме благой посвящённый.
Так это, свояк сеструхи моей двоеродной при охранке писарчуком подвизается, вот он-то и поведал мне тайну эту страшную. Болтун поднял вверх указательный палец и пошевелил куцыми усикамиДостоверный слух то, не брехня какая! Я тебе, посвойски, всё, как есть поведал.
Жуть! покачал головой второй и сгрёб со стола свою шапкуДомой побегу наскоро, всё жене обскажу, а то она, с мамашкой своей, совсем извелисьрасскажи им чё-нить новое про господ, да расскажи! Сам знаешьбабы, они такие вцепчивые!
Да-да. говорливый горожанин тоже засобирался, бросив на стол монетуМне пора. Служба! И без того, засиделся тут с тобой!
Шевалье и виконт, к тому моменту, так же заинтересованно вслушивавшиеся в болтовню местного работного люда, понимающе переглянулись.
У господ аристократов окончательно пропал аппетит и румяная курочка, истекавшая соком на подносе, не привлекла их внимания.
Зато, привлёк его эльф, закончивший к тому моменту свой ужин и извлёкший из дорожного мешка некий музыкальный инструмент.
Грудастая подавальщица, девица, втрое толще худощавого эльфа, томно задышав и сложив губы в утиный клювик, застыла перед столом лесного красавчика, подобно статуе. Груди девицы волнительно колыхались, дыхание было шумным и глубоким, а глаза так и впились жарким взглядом в бледное лицо перворождённого.
Скучающий взгляд бирюзовых глаз блондинистого красавчика неторопливо прогулялся по прелестям трактирной служанки, не нашёл в них ничего интересного и плавно перетёк на парочку дворян, что беззастенчиво пялились на молодого инородца, пытаясь скрыть собственные досаду и злость от, полученных путём подслушивания, известий.
Подавальщица, вздохнув громко и разочарованно, оторвала осоловелый взгляд от ушастого ловеласа и, возвращаясь в текущую реальность, побрела прочь, опустив голову и не обращая внимания на насмешливое хихиканье окружающих.
Прибил бы гада! буркнул гневно раскрасневшийся шевалье, имея в виду, разумеется, смазливого эльфа. Ему-то, грудастая девица глазок не строила, а ласками одаривала за серебряную монетку, ту самую, что шевалье соизволил уронить трактирной красотке в роскошное декольте. Белобрысому инородцу смазливая подавальщица готова была запрыгнуть на колени бесплатно, да ещё и доплатить за оказанную ей честь.
Но у дамочки ничего не вышло и это обстоятельство слегка примирило шевалье с обидой.
Да уж! хмыкнул виконт, не страдающий от недостатка внимания со стороны прекрасного пола. Де Броэ успел не раз отметиться в местном борделе и всегда его отлично обслуживалиместные красотки доставляли аристократу массу приятных ощущений, а Жильберто особо не жмотился и расплачивался за любовь щедро, как и полагается наследнику целого графства.
Де Броэ имел смелость рекомендовать некоторых из своих знакомиц юному маркизу и тот, последовав совету своего более старшего приятеля, приятно проводил время, совершенно не подозревая о том, что коварный план, касательный некой особы неясного происхождения, благополучно провалился по причине безвременной кончины исполнителя.
Поднимемся в комнатунервно произнёс де Броэ, которому внезапно показалось, что в дальнем конце коридора, ведущего наружу, мелькнуло сосредоточенное лицо барона де ПерьеДля полного счастья нам не хватает только встречи с верной ищейкой герцога!
Шевалье торопливо кивнул, прихватывая со стола последнюю куриную ножкуза всё платит господин маркиз, так чего ж добру зазря пропадать? Он, шевалье, очень любит курятину и ещё одна порция как-нибудь, но уместится в его желудке.
Звякая шпорами и отпихивая в сторону всех прочих, имеющих несчастье стоять на их пути, дворяне проследовали к лестнице, ведущей на второй этаж. По дороге де Броэ не удержался и от души смазал по роже какому-то подмастерью, случайно попавшему под его горячую руку. Молодой парень рухнул как подкошенный, нянча свороченный на бок нос, а слегка повеселевший виконт бодро застучал каблуками по ступеням. Возможно, он уже отыскал решение их небольшой проблемы.
Нужно сговорить эльфа увлечь в свои сети нашего бастардаразмахивая руками, словно какой-то там простолюдин, прохаживался по комнате виконтОх, как вспомню физиономию этого звезднорожденного ушастика, так и хочется взглянуть на цвет его потрохов! Высокомерный ублюдок!
У эльфов не рождаются ублюдки. весело хохотнул шевалье, подвигая к себе бутыль с вином и стаканыВсе дети перворождённых появляются на свет с благословения Дану, и никак иначе. Заметьте, виконтони все эльфы! Никаких тебе полукровок!
В дупу их Дану! грязно выругался виконт, отшвыривая в сторону стулВ дупу!
Согласен! присоединился к пожеланию шевальебраги хочу! Почему нам вместо весёлого кутежа придётся обхаживать мерзкого длинноуха? Слишком много воли дал нелюдям наш добрейший король!
Не будем упоминать его величество. остудил пыл возбудившегося шевалье ЖильбертоДа и Данубогиня не особо мирная, даром что эльфийская! Всегда мстит за поругание своего имени! Учти!
Учту. скривился предупреждённый шевалье, пообещав самому себе, что при выезде из города обязательно принесёт богине какой-нибудь дарленту там, шёлковую на ветвь рябины повяжет иль, выкупив из неволи лисят, или волчат, выпустит зверёнышей на волю. Данубогиня к чадам своим жалостливая, авось и простит короткоживущего за длинный язык.
Маркиз с девками развлекаетсявздохнул шевальеВ «Крыле мотылька». Шикарное местечко для паршивого городишки! Эх, я бы нашу кралю темноволосую, да завалил бы на перину, да как влупил бы ей
Никого мы валять не станем. виконту не доставило удовольствия воспоминание о той самой встрече с несговорчивой девицей. Сразу же заныл отбитый пах и испортилось настроениеЯ надеюсь, что лесняку успело наскучить общество простолюдинов и что он, развлечения ради, поддержит нашу авантюру.
Поддержит. Куда он денется, дикарь из леса? шевалье лениво потянулся, расправил широкий воротник, отделанный слегка обтрёпанным кружевом. И воротник, и кружево следовало бы заменить, но деньги.. деньги! Всё упиралось в отсутствие денег! Вот у виконта никаких проблем с гардеробом не предвиделоськостюм модный, из самого лучшего шёлка рубашка, воротник пенится роскошным кружевом и сверкает жемчуг на камзоле! Ах, от чего он, д, Алье не появился на свет старшим сыном богатого графа?
Глава 4 Эльф
Шевалье не ошибся в своих прогнозахскучающий эльф, всё так же потягивал вино из высокого стакана. Только в этот раз, для разнообразия, благородный напиток имел рубиновый оттенок. В стеклянном стакане напиток смотрелся особенно эффектно.
Представившись, молодые господа непринуждённо присели на стулья и приступили к беседе.
То, что ушастого сына Западного леса утомило бездействие и замучила скука, стало ясно и без слов. Длинноухий блондин меланхолично ласкал длинными пальцами струны лютни, выискивая среди множества женских лиц самое миловидное. На спутников дам перворождённый не обращал ни малейшего вниманиявсё равно ни одна из них не в силах воспротивиться взгляду его бирюзовых глаз.