Маркиза передёрнуло от отвращениявидел он эту Карлу! Редкостная уродкаволосатая, кривоногая, с бельмом на одном глазу и горбом для полного счастья!
Говорят, что её подбросили к порогу борделяпродолжал делиться слухами хорошо информированный виконтПлод преступного кровосмешения, возможно, инцеста.. Проклятая Амой.
Не скажи! похабно ухмыльнулся шевалье, смотревший на подобные извращения куда проще старшего сына богатого графаДевица имеет успех в определённых кругах. Шептались, что полно желающих отведать любви одноглазой горбуньи. Приезжают даже из столицы.
Можно подумать там мало своих уродцев! виконт закруглил разговоро Синтариэле Виале и о проигранном им пари, можешь не волноватьсяэльфы всегда держат слово, так что, визит длинноухого к уродливой Карле, неизбежен. де Броэ хитро усмехнулся и щелкнул пальцамиМилорд! обратился он к маркизуМожет быть мне поднять свои старые связи? Встретил я здесь пару личностей, определённого рода занятий. Говорят, в Ачерском лесу видимо-невидимо разбойного люда..
Как? непритворно удивился ЛуиЕщё не всех поймали и развесили на деревьях?
Нет, милорд. шевалье пожал плечамиК сожалению, Ачерский край кишит разбойникамибеглыми с рудников, разорившимися крестьянами, контрабандистами и прочим сбродом! Крепкий отряд последует без помех, но купцам и прочим путникам приходится собираться в большие караваны и нанимать охрану.
Мы не станем медлить! уныние сползло с лица маркиза, словно старая шкура со змеиМы не хотим расстроить моего дорогого отца? Отправляемся в путь немедленно!
Де Перье ожидает подкрепления. уточнил виконтДолжны прибыть ещё гвардейцы.
Немедленно! маркиз грохнул кулаком по столу и стаканы жалобно звякнули, расплескав содержимоеПрикажите де Перье готовиться к отъезду! Посмотрим, как эта ищейка посмеет ослушаться прямого приказа!
А, как же завтрак, Луи? возмутился д, АльеБоюсь, что в Ачерском лесу нам не удастся попробовать ни восхитительного паштета, ни перепелов, фаршированных грибами, ни ..
После завтракамилостиво кивнул маркизИ ни мгновением позже!
Глава 5 Ачерский лес
Де Перье и не ослушался, прекрасно понимая, что спорить с твердолобым юнцомпустое дело. Если Луи что-то вбил в свою голову, то, поздно! Ничего не могло сковырнуть упрямца с избранного пути, разве что, указание свыше.
А указаний-то, и не поступило! Герцог умчался вперёдему необходимо было побывать во всех своих владениях и управиться до дня всеблагой Амыодного из самых почитаемых праздников в Ангоре. Время поджимало, и господин не имел возможности тащиться с медлительной кавалькадой. Он ограничил свою свиту двумя сопровождающими из дворян и четырьмя гвардейцами.
Он, де Перье, остался караулить наследника герцогства и новую головную боль, в лице взбалмошной и очень странной девицы.
О пикантном происшествии с эльфом его проинформировала всё та же Лулу, до сих пор пребывающая в недоумении и подавленном состоянии.
Так опростоволоситься!
Шпионка честно рассказала де Перье о том, что оказалась полностью очарована эльфом и могла свернуть горы ради его обворожительной улыбки. Или, совершить какую-нибудь иную глупостьнапример, преподнести ему свою подопечную на подносе, перевязанную розовой ленточкой. Она могла бы и свечку подержать, дабы эльфу было удобней развлекаться с понравившейся ему девчонкой.
Если бы не странная устойчивость Арлены к эльфийской магии, то всёгерцог был бы разгневан и не смотря на все свои честолюбивые планы, отправил бы девушку прочь, с глаз долой! Ожидал бы селянку не Зал родовой чести, а отдалённый монастырь и незавидная участь безымянной узницы. Никто не стал бы утруждаться и вызывать королевского мага ради опозоренной девицы.
Многие болтали о том, что девушка предназначена для самого герцога и прочили ей место фаворитки. Но де Перье был уверен, что это не такон точно знал о том, что сиротка приглянулась господину вовсе не из-за своей редкостной красоты, которая имела место быть. Нет-нет! Тот самый медальон, совершенно обычный с виду, являлся отличительным знаком фавориток герцогов де Анфор. Любая из девушек, делившая постель с представителем этого рода какое-то определённое время, получала подобный медальон, а что герцог, что его старший, ныне покойный, сын, отличались изрядной разборчивостью в связях и лишь бы с кем постель не делили.
Но, подобное всё же случалось, хоть и редко.
Так что Арлена не являлась любовницей герцога никоим образом, но, откуда у неё медальон фаворитки? Напрашивался единственно верный ответона получила его от матери.
Кто мать девушки, её имя, родословная, положение в общественеизвестны. Мало того, что сирота-приблудыш, так ещё и не совсем нормальная, как шептались крестьяне в деревеньке Большие Гульки.
Ненормальность девушки, по личному мнению, де Перье, ограничивалась изумительной выдержкой, крепкими нервами и редкостной удачливостью. Не каждой юной особе удаётся выжить после трёх полноценных покушений на собственную жизнь, да ещё и устоять перед чарами самого настоящего эльфийского принца.
Барон невольно фыркнул, представив лицо Синтариэля, когда тот всё вспомнит. А ведь все знают о том, что эльфы чрезвычайно щепетильны! С сына правителя Западного леса станется скрупулёзно исполнить условия проигранного пари! Можно не сомневаться в том, что, вспомнив всё с ним случившееся и свой позорный проигрыш в том числе, эльф всенепременно разоблачится до состояния полной обнажённости, взгромоздится на своего великолепного скакуна и, распевая песенки фривольного содержания, отправится в ближайший бордель, где потребует свидания с самой уродливой девкой по имени безобразная Карла!!
Храни нас Ама от подобного!
Де Перье передернуло от отвращениявидывал он эту самую местную знаменитость. Приснится такая особа ночьютопором устанешь отмахиваться! Эльфу остаётся лишь посочувствовать и надеяться на то, что после ночи любви с данной девицей, в его организме не отомрут кое-какие, жизненно важные органы и что любвеобильный длинноухий соблазнитель не утратит интереса ни к соблазнению, ни к обольщению.
Но всё это чисто эльфийские проблемы и вскоре эта пикантная история обрастёт такими подробностями, что, как кажется самому де Перье, путешествие принца Синтариэля по восточным королевствам, несколько затянется и несчастный, почти что опозоренный эльф, не станет торопиться с возвращением в родные пенаты.
Его полное право!
Вот он, барон де Перье, как глава службы безопасности целого герцогства, с огромным удовольствием пригласил бы госпожу Арлену к себе на работу! Иметь сотрудницу, способную устоять перед чарами эльфийского обольстителядорогого стоит! Лулуодна из лучших, но и она не справилась! Не устояла, пав к ногам эльфийского ловеласа! Де Перье подобных Арлене ещё не встречал. Он и понятия не имел о том, что существуют столь удивительные дарования! Разве что жрицы Амы, живущие в полном уединение, отрешившись от мира с его плотскими утехами и страстями.
Де Перье ошибалсяданную ситуацию он рассматривал с точки зрения человека, дворянина, а значитслегка предвзято. Поступок Синтариэля в отношении проигранного пари лишь придал длинноухому страдальцу еще больше таинственности и оригинальности. Его репутация ни в коей мере не пострадала среди юной поросли Западного леса. Наоборот, молодёжь искренне восхищалась выдержкой принца и его твёрдым, как алмаз, словом.
Приказ маркиза о скорейшем отъезде был воспринят бароном как неизбежное зло.
Ачерский лес!
Кто бы в том сомневался!
Де Перье полагался на гвардию. Не станут же разбойники нападать на скромную кавалькаду под охраной герцогских гвардейцев? Ни одна девица не стоит подобных жертв.
После Ачерского леса места пойдут поспокойнее, а там и до столицы герцогства недалеко.
Де Перье скупо улыбнулся, отсылая, преданную лично ему, Лулу и наказав молодой женщине приготовиться к скорейшему отбытию. Шпионка послушно кивнула головой, тряхнула тугими кудряшками и отправилась к подопечнойготовиться к отъезду.
Перед бароном, как наяву возникла высокая, властная фигура нынешней герцогини де Анфор, урождённой графини дю Валле. Мадам впадёт в дикую ярость, узрев в своём замке живого и невредимого бастарда, как ненавистное напоминание о неверности супруга. О, им всем предстоит незабываемое зрелище!
Но у владетельной герцогини связаны рукио неверности герцога не может быть и речи. Арлена, судя по всему, родилась гораздо раньше, чем жрицы Амы провели обряд бракосочетания герцога де Анфор и виконтессы дю Валле. Поэтому, как ни ярись, но герцогине придётся принять девушку в замке и смириться с её существованием. Иначе, гнев самого герцога обрушится на жену.
Де Перье недооценил коварства шевалье и виконта, да и самого маркиза, которого до сих пор продолжал считать, невоздержанным до выпивки, ни на что не годным, юнцом.
Отъезд наметили на послеобеденное время, дабы успеть разбить походный лагерь перед самым Ачерским лесом, а после ночёвки, в ускоренном темпе, продолжить движение, чтобы миновать тревожное место за один дневной переход.
Утром, за поздним завтраком, уже успокоенный и улыбающийся маркиз, вежливо раскланялся с бароном де Перье и сообщил, что всё его окружение полностью готово к продолжению пути. Барон, не менее учтиво заверил маркиза в том, что все его распоряжения, исполнены в точности и ровно в полдень, небольшой караван путешественников начнёт движение.
Маркиз удовлетворённо улыбнулся и приступил к завтраку.
В тоже время, личный слуга маркиза, прижав в укромном уголке пышногрудую подавальщицу, в пылу страсти, словно бы невзначай, обмолвился о том, что они везут в герцогской карете большой сундук, наполненный золотыми и серебряными монетамиежегодный налог, который господин герцог, в этот раз намеревался лично доставить королевскому казначею. Поедут с невеликой охраной, дабы никто и ничего не заподозрил.
Преисполненный важности слуга, получив от девицы желаемое, расплатился и исчез, а трактирная девка, поправив платье у себя на груди, мгновенно подхватив корзину с грязным бельём, направилась в прачечную, где и передала, полученную от болтливого лакея информацию, кому надо.
Сизый голубь с писулькой, привязанной к лапке, взлетел с крыши одного из убогих домишек в нищем квартале Льуежа уже через склянку. И летел тот голубь по направлению к Ачерскому лесу.
Не подозревавшая о том, что чёрные тучи вновь собрались над её головой, Елена возрадовалась известию о скором отъезде из «этой провинциальной дыры Льуежа» и продолжении своего путешествия в столицу герцогства.
В отсутствие слегка навязчивой Лулу, проявлявшей излишнее рвение и через чур уж любопытствующей, Елена, забравшись с ногами на мягкую кровать и меланхолично жуя пышную булочку, намазанную свежим маслом, предалась размышлениям.
Размышлять оказалось делом полезным и занятным.
Как выяснилось, Елена мало что помнила о себе любимой.
Это было странно.
Девушка понимала, что человек обязан помнить хотя бы что-то о своих детских годах, о каких-то замечательных или, наоборот, мрачных событиях из которых и состояла вся его жизнь.
Понимала, но вспомнить ничего не могла.
Воспоминания начинались чуть ли не с того момента, как вероломная Сельма, заманив Елену в тот самый злополучный сарай, отдала несчастную сироту во власть похотливым дворянам, возжелавшим развлечений и плотских утех.
Кроме этого, как выяснилось, и вспомнить оказалось нечего.
Так не бывает!
Второй странностью являлось то, что, называя себя Еленой, девушка, в тоже время, ощущала себя и Арленойдеревенской полудурочкой, сиротой-приблудышем, которую мало кто любил и принимал всерьёз. Разве что, парни, отдававшие должное её точёной фигурке и смазливому личику и мечтавшие затащить недалёкую сироту на сеновал и попользоваться ее зрелыми прелестями. Как Арлене удалось ускользать от потных лап деревенских сластолюбцев, Елена до сих пор не могла взять в толкразве что Ама подсобила и уберегла девичью честь от поругания?
Как Арлена, девушка помнила еще и вдову Истану, и старостиных дочек, да и добрая мельничиха оставалась желанным гостем в скудных воспоминаниях сиротки, но.. Мысли о сельской жизни представлялись мутными, словно стёртыми из памяти Елены. Она, как бы, помнила своё невесёлое житьё-бытьё в Больших Гульках и чем больше времени проходило со дня отъезда, тем меньше злые воспоминания тревожили её девичью память.
В-третьих, имелась ещё одна странность, настораживавшая внимательную и любознательную Лулу, да и саму Елену ввергающая в трепетное волнениенепонятные слова и странные идеи, посещавшие и без того увечную голову несчастной сиротки.
Почему увечную? Х-м.. Арлена слыла среди деревенских слегка ненормальной, а уж удар по голове, нанесённый в воспитательных целях высокородным уродом по имени де Броэ, надолго запомнился Елене. И та самая расплата, настигшая его посредством, прилетевшего в ответ, удара босой ноги в пах, была засчитана, как аванс. Основной платёж, как надеялась злопамятная Елена, всё ещё впереди.
Уяснив, что в её многострадальной головушке, будто бы, обосновались две очень странные личности, Елена слегка успокоилась. Она понимала, что этакая аномалия слегка ненормальна, но ведь бедняжка Арлена и без того считалась слегка кукукнутой, чего ж теперь-то панику поднимать?
К тому же, с ней довольно длительное время находился добрый толстяк целитель и он не выявил никаких патологий в её, разве что, слегка нескромном поведении.
Придя к определённым выводам, Елена и успокоиласькак бы то ни было, ничего уже изменить нельзя. Что случилосьто случилось! Поверни время вспять, она поступила бы так же, только врезать постаралась бы не одному уроду де Броэ, но и его распутным дружкам, особливо сыночку крючконосого герцога, невзлюбившего её с первого взгляда.
От юного наследника герцогства ощутимо веяло опасностью и холодом, как от ледяной глыбы. Надменный юнец всякий раз смотрел на девушку точно на лютого врага и чем особенным вызвана его неприязнь, Елена пока что понять была не в силах.
Не считал же маркиз её, Елену и в самом деле, любовницей герцога, своего отца?
Елене стало смешно, и она задрыгала ногами от избытка чувствона и крючконос? Сразу же, любому и каждому понятно, что старого вояку интересуют вовсе не любовные утехи с молоденькой селянкой, а..
А, что тогда его интересует? озадачилась вопросом Елена, решив при первом удобном случае разъяснить ситуацию и попытать Лулу на интересующую тему.
Лулу, к тому моменту получившая распоряжение начальства о скором отъезде, принеслась в комнату и начала метаться из угла в угол, собирая скудные пожитки подопечной с непонятным даже для неё, опытной шпионки, статусом.
Съезжаем, госпожа! Лулу, завернув в большой платок ночной балахон и ночной же, колпак, нагло присвоенный Еленой, бросила на кровать то самое платье, которое шустрая сиротка умыкнула у одной из старостиных дочек.
С обрезанными портками Елена расставаться отказывалась наотрез и даже сама их стирала, используя для этих целей сероватые кусочки спрессованной мыльной травы. Оборачивать узкими, длинными тряпочками свои чресла, девушка категорически отказываласьнекрасиво и негигиенично!
Лулу очень быстро смирилась и больше на эту тему не заговаривала.
Где пропадает наш толстяк? вспомнила Елена про недавнего спутника, бывшего с ней любезным и приветливымЧто-то я давненько не встречала нашего Айболита! Может быть, господин доктор нашёл себе другую, более подходящую компанию? Статусную? Жаль, я к нему успела привыкнуть.
Служанка-шпионка вытаращилась на Елену так, словно узрела саму Аму и все семь чудес, ею сотворённых.
Кого-кого? переспросила ЛулуТаких не знаю, но если госпоже желательно, то я могу спросить у господина де Перье. Возможно, он ведает о людях со столь необычными именами.
Елена вяло отмахнулась от пронырливой Лулуну, вот опять! И, самое главноеона-то точно знает, что «доктор», всего лишь другое название профессии целителя, а Айболитгерой детской сказки, лечивший бесплатно всяких зверушек и пиратов.
Вопросоткуда, она-то это знает?