Но, взгляд девушка не отвела и глаз не опустила. Ещё чегоперебьётся, хоть и герцог!
Рельт! коротко приказал тот, крокодиловоглазый вельможа и к нему мигом подскочил услужливый человечек в серой, неприметной одежде с такими же серыми, словно бы, смазанными чертами лица. Рассказывай.
Две селянки отправились в сарай, где их уже поджидали молодые господа. скоро проговорил неприметный господинчикВначале было тихо, затем раздался крик виконта де Броэ.
Добровольно отправились? герцог раздражённо взглянул на троицу, мнущихся поодаль господБез принуждения?
Без принуждения. с готовностью подтвердил неприметныйНо..
Но? недовольно поджал губы герцог, встопорщив роскошные, длинные усы и продолжая взирать на запылённую и растрёпанную Елену с брезгливостью, точно на клопа или таракана. Чтоно?
Первая девушка шла охотно и веселопожал плечами неприметныйЭта же, отпрянула от дверного проема, но первая втолкнула её в сарай и захлопнула двери.
Такв голосе, сидящего на черном коне вельможи, прорезался металл.
Подумаешь! визгливый юнец, устав помалкивать, подал голос, мелкими шажками приближаясь к ЕленеЗахотелось девушкам развлечься с молодыми и красивыми дворянами! Пару монет заработать. Что в этом плохого?
С губ Елены сорвался какой-то каркающий смех, скрипящий песком на зубах. Помимо её воли сорвался.
Это ты, что ль, красавец? фыркнула девушка прямо в лицо, остолбеневшему от подобного проявления неуважения, господинуВ зеркало смотрелся, бомжара потный? Мылся, когда в последний раз? А этот, вообщеона небрежно кивнула головой в сторону де БроэИ выглядит, как хряк, и воняет так же! Немудрено перепутать.
Мертвую тишину, наступившую после последних слов дерзкой вилланки, пронзил задорный хохот незнакомого ей шутника. Елена поневоле взглянуласмеялся молодой, хлипкий с виду и низкий ростом, парень. Смеялся громко, счастливо и безнаказанно, хотя лица и у де Броэ, и у его приятелей побагровели от ярости.
Хватит! рявкнул герцог таким страшным голосом, что его конь присел, ослабнув в коленяхЭтихон небрежно махнул рукой на несостоявшихся насильниковвон.. Пусть готовятся к отъезду, а этуи тут светлоглазый задумчиво прищурился, наведя на оробевшую Елену острый взгляд старого стервятникаЭту..
Помилуйте! Помилуйте, господин хороший! к онемевшей от страха Елене, подскочила какая-то незнакомая женщина, полная, пышная, точно сдобная булочка с изюмом. И пахло от той женщины соответственносвежей выпечкой, молоком, мёдом и свежестью. Подскочила и обняла ее нежно, как родную.
Даже на первый взгляд выглядела эта селянка куда как опрятней давешних дворян, кучковавшихся поблизости и сверлящих Елену горящими взглядами.
Дворян? озадачилась Елена, ёжась под неприязненными взглядами окружающихДворян, мать вашу!
Ты как обращаешься к герцогу, холопка? с места рванулся какой-то особо ретивый герцогский прихлебатель, поигрывая плетьюНа колени, тварь!
Ваша светлость! вкусно пахнувшая тетка и впрямь бухнулась на колени. Её лицо вспыхнуло алымот подбородка до корней волос, то ли от страха, то ли от волненияПростите мня, ваша светлость! Мы люди тёмные, манерам не обученные! Не от дерзости я, от незнания! Простите сиротку, господин хороший! Слабая она, дурная совсем, всю жизнь такой живет.. Недотёпливой. Да и не разговаривает почти. Видать, Ама мало ума отпустила ей при рождениида вы, господин, кого угодно, спросите, здесь все знаютАрлена, она всегда такаяполуумная, на голову скорбная!
Не разговаривает? брови герцога вздёрнулись вверх, всё так же надменно и строгоНе сказал бы. Болтать она, как разтаки, горазда. Н-да!
Но всем было заметно, что взгляд вельможи, охвативший пышную фигуру женщины, слегка подобрел. Любил, видать, герцог пышнотелых красотоклицом гладких, да кожейбелых. А от этой, вдобавок, и пахло приятно.
Почему-то подумалось Елене, что жена у герцога совершенно инаяпротивная, вздорная бабень, мосластая, с лошадиным лицом. Породистым таким, длинным, как у тех, мужеподобных тёток, что прогуливаются под радужными флагами сексуальных меньшинств. Или, наоборотсмазливая и белокурая модель, с ногами от ушей и непомерными амбициями. У подобных дамочек и характер соответствующийстервозный, для семейной жизнинеподходящий.
Цепляясь, как утопающий за мягкие руки вкусно пахнувшей женщины, не побоявшейся вступиться за неё перед аристократами, у которых, обычно, с чернью разговор короткий, Елена вновь гордо вздёрнула подбородоквысоко, как учила её бабушка.
Во, даёт деревенщина! восхищённый голос невысокого прорезал тишинуДа, уж! Как держится!
И герцога пронялоне по чину, видать, было какой-то там селянке плечи прямить, да подбородки вздёргивать. Место таких, как онав грязи, под ногами, у лошадиных копыт, в поле, аль в сарае, господ развлекая, вместо шлюхи купленной.
Двадцать плетей. уронил герцог, мазнув равнодушным взглядом по растерзанной одежде дерзкой девчонкиНо, смотрите мнедо смерти не забейте. И не уродуйте!
Елена рванулась из тёплых женских рук, точно лиса из железных челюстей капкана. Но, поздно!
Подоспели подручные того самого, невзрачного и мигом скрутилини дыхнуть, ни чихнуть, и головы не опустить.
Невзрачный скользнул по испуганному лицу девушки безразличным взглядом, мазнул таким же взглядом по оголившейся груди и..
Ох, мать моя женщина! мысленно всхлипнула ЕленаИ этот туда же! Они что, все тут озабоченные?
Где, «тут» и кто«все», Елена пока не озадачивалась. Потом, всёпотом. Вначале, нужно выжить.
Двадцать плетейэто много! Она после парочки ноги протянет и Богу душу отдаст!
Взгляд невзрачного стал острым и подозрительным. Он протянул руку и ухватил Елену за разорванный ворот. Девушка забилась в руках подручных, но те держали её крепко. Тогда она клацнула зубами, намереваясь вцепиться очередному претенденту на своё тело этими самыми зубами в пальцы, но мужчина легко отшвырнул её в сторону, сорвав с шеи жертвы блестящий медальон округлой формы.
С мгновение, не больше, он всматривался в безделушку, затем, опомнившись, громко крикнул, обращаясь к герцогу, совсем было, выехавшему за ворота.
Господин! окрик невзрачного прозвучал неожиданно для всехи для троицы давешних уродов, вознамерившихся присутствовать при экзекуции, и для симпатичной женщины, вступившейся за несчастную, и для самого герцога, и для его окружения.
Недовольно фыркнув, понукаемый твёрдой хозяйской рукой, остановился угольно-чёрный жеребец, льдистый взгляд колко упёрся в невозмутимое лицо невзрачного, хищно загнутый, крючковатый нос, дернулся и обвис, тонкие губы недовольно скривились.
Что-то неясно, барон? голос герцога звучал неприязненно и глухо. Судя по виду вельможи, ему до чёртиков надоели и дворяне, и крестьяне, и этот невзрачный с деревенской девкой, глупой до тупого бесстрашия. Вон, она, дура деревенская, и теперь стоит, плечи распрямив и глаза сузив. Ноздри тонкого носа раздуваются от гнева. Герцогине пристало держаться столь дерзко, а не какой-то там селянке из деревушки Большие Гульки. Стоит и не ведает о том, что достаточно одного слова крючконосого и голова вилланки, отделившись от тела, скатится в пыль, под копыта его горячего коня.
Или, ведает? Тогда, на что рассчитывает, глупая?
Невзрачный, названный «бароном», точно почуяв нетерпение господина, мигом скакнул к герцогу и что-то быстро зашептал, припав к стремени и сунув в руку вельможи ту самую безделицу, конфискованную у селянки.
Елену в этот момент уже прикручивали к столбу, заломив руки вверх и разорвав несчастное платье еще и на спине.
Но заметить, как барон Рельт показывает герцогу медальон, девушка успела.
Ворованный, не иначе! ахнула Елена, борясь с подступающей тошнотой и головокружениемСейчас не только плетей всыплют, но и ещё чего-нибудь придумают, позаковырестей! Руку там, отрубят, илиголову!
Ей было хорошо заметно, как в великом удивлении приподнялись брови герцога, как распахнулся его рот, колыхнулись длинные усы и взгляд, всё тех же, льдистых глаз, упёрся в пышнотелую тётку.
Ты! разворачивая коня, герцог ткнул пальцем в заробевшую селянкуПодойди! А вы, всевельможа кивнул на свою свитувон!
Елена осталась стоять, зажатая между двух солдат или, как их там ещё называюткрупных, наглых мужиков, воняющих чесноком, бряцавших железяками и лапающих её не только взглядами, но и руками.
Липкие взгляды этих немытых господ тянулись к девичьим грудкам и ягодицам, сверкавшим из-под растерзанной одежды.
Да, господин. указанная пальцем аристократа, тетка, неуклюже поклонилась вельможе, готовая в любой момент бухнуться на колени.
«Тётка Сана, жена тутошнего мельника. всплыло в памяти ЕленыДобрая. Не жадная. Всегда кусок хлеба подаст бедной сиротке. Сиротке? озадачилась Елена, стараясь не обращать внимания на боль в вывернутых рукахЭто, я-то, сиротка?»
Сирота она неумная. между тем говорила тётка Сана, сминая в руках светлый платокЧужачка, не местная. Однажды осенью поздней и приблудилась она к дому вдовы одной. Вдова и приняла её в приживалки-то. Девчонка не говорила почти, господин, мычала неразборчиво. «Арли», да «Арли» вот и все, что нам поначалу разобрать удалось из ее бормотания. Вдова Арленой девочку назвала. Сиротка, как есть, в тряпье, да обносках. Не говорила совсем по- людски. Молчала всё, да плакала горько. На голову увечная, а личикославное.
Дальше. голос герцога затвердел, глаза опасно сузились.
Игрулька таСана опасно покосилась на медальон, свисавший из руки герцога на тонкой цепочкевсегда при ней был. Вдова его не продавала, хоть и жили они бедно, чуть ли не побираясь. Истана говаривала частовещь, мол, приметная, можа, родитель, когда отыщется, да по игрульке девочку и опознает.
Где она? рыкнул герцог, темнея лицом.
Истана? понятливо отозвалась жена мельника, который, белый, как мел, стоял тут же, за забором богатого двора местного старосты и со страхом наблюдал за тем, как его жена бесстрашно беседует с самим герцогомТак, на поле, где ж ещё ей быть, в энту пору? Работает. Вдове некогда прохлаждаться. Жрать, небось, каждый день хочется. А, Арлену, вон, Сельма сманила. Уж очень наша Арлена молодым господам приглянулась. С ними-то, она б никогда не пошла своей волей, вот Сельма и придумала, хитростью её завлекла.
Отпустить! герцог смотрел на Елену в упор, поверх голов своих исполнительных вояк. Взгляд грозных глаз пугал своей темнотой и жаромНемедленно!
Елену поспешно отвязали и она, не став дожидаться исполнения приказа, сама оттолкнула от себя тех двух уродов, к ней приставленных, а одному, так от души ещё и по ногам потопталасьа нечего лапать её за то место, где спина заканчивается!
Бедовая девка, господин! всё тот же, низкорослый и смешливый, свесившись с седла ладной гнедой лошадки, лукаво улыбнулся настороженной Елене, ожидавшей от окружающих её людей, любого подвохаС собой берём, господин?
Герцог пронзительно взглянул на притихшую Елену, а та, чувствуя, что решается её дальнейшая судьба, молчала и лишь жгла взглядом разъярённой кошки, жёсткое лицо вельможи.
Девушка и сама понимала, что что-то не так с этим медальоном, который добрая мельничиха называла странно и непонятно«игрулькой». Не простая, по всему выходит, штука-тоиз серебра. А откуда серебро у бедной побродяжки-сироты, для которой и медный грошик уже целое состояние?
Из толпы, что гомонила за забором, выкатился кругленький толстячок в ночной рубашке роскошного лилового цвета. Такие рубашки в фильмах про волшебников, ещё мантиями называют. Вот в такую-то мантию, толстячок и был обряжен.
«В фильмах? в очередной раз изумилась ЕленаТвою ж мать!»
Слова непонятные, но в тоже время, знакомые, всплывали в памяти с неопределённой периодичностью. Эта неопределенность ужасно злила Елену. И, ещёимя! Арлена? Странно, но девушка точно знала, что её, на самом-то деле, зовут Елена, а никак не иначе.
Толстячок, игнорируя распоряжение герцога, уже угодливо гнул спину перед господином, шустро просочившись меж, вооружённых мечами, вояк. Он оказался целителем и весьма неплохим, если судить по уважительным взглядам, которые бросали те самые вояки на толстяка. И лицом, к герцогу приближённым, потому как, тот лишь искоса взглянув на целителя, милостиво разрешил тому остаться и стать участником разговора.
Глаза толстяка возбуждённо блестеливсем своим естеством лекарь чуял интригу, а, значит, ему будет о чём посудачить со служивыми во время долгой и скучной дороги.
Вельможа некоторое время что-то обдумывал, а затем, решительно махнул рукой, подзывая к себе ту парочку лоботрясов, что ещё недавно так невежливо обошлись с бедной девушкой.
Теперь же, служаки на девчонку поглядывали с опаскойа не аукнется ли им их грубость? Девчонка-то, не так проста, как кажется. Чем-то смогла заинтересовать герцога, а они, по незнанию, слегка переусердствовали в служебном рвении. Как бы не впасть в немилость! Что делают аристократы с неугодными им личностями, служивые знали не понаслышке, и отправка в дальний гарнизон, ещё не самый худший вариант.
Отыщите эту самую женщину. Вдову. вельможа покосился на говорливую мельничихуНа поле. Доставьте сюда, во двор старосты. Этугерцог взглянул на Елену всё тем же, жёстким, лишённым теплоты, взглядомпусть осмотрит лекарь на предмет невинности и дурных болезней. Нослегка изогнув губы в слабом подобии улыбкипрежде, хорошенько вымойте её. А то, смердит, будто в навозе валялась.
Елене внезапно стало стыдновсе мужские взгляды тут же уткнулись в неё. Девушка живо почувствовала и застарелый запах пота, исходящий от собственного тела, и все ссадины, и синяки, и прочие неприятные последствия валяния на грязной земле.
И отсутствие трусов!
Трусов, особенности!
В навозе и валяласьхмурила точёные брови Елена, оглашая своё недовольство громким голосомГде ж ещё? Здесь, перед сараем, всё в навозе, а вываляли меня добрые господа знатно!
«Добрые» господа, после её слов возмущённо зашушукались, сделав попытку ворваться во двор и выразить своё несогласие, но приказа герцога, всё же ослушаться не решились. Особенно бесновался смазливый блондинчик, молоденький парень в камзоле, богато расшитом золотыми нитями.
Её, не дослушав, почти потащили прочь от гневливого вельможи и тучный лекарь, шустреньким колобком, катился рядом, не отставая ни на шаг. По всей видимости, его очень сильно озаботил вопрос герцога о невинности никому не нужной, но смазливой сироты. Мало ли какие причуды у господина случаются?
Конечно, у герцога уже имеется наследник, но всем известно о том, что знатные дамы не отличаются плодовитостью и два ребенкапредел возможности для любой аристократки. Что поделатьдревние роды, близкая кровь и прочие издержки. Вот и ценятся бастарды, ещё как ценятся! Да и бастарды не так часто случаются, всё по той же причинескудна милость Амы, а с богами, как водится, спорить накладно!
Елену занимали те же самые мысли, что и толстяка-лекаряневинность.
Как говоритсяа, была ли девочка? Вернеедевочка ли?
Как ни напрягала свою память Елена, но припомнить ничего не смогла. Конкретного. Случалась ли у неё близость с кем-то? Было ли? Судя по тому, как яростно сопротивлялась она попытке изнасилованиято, вряд ли. Но, кто знает наверняка?
«Уж, он-то, точно узнает! девушка неприязненно покосилась на, лучащегося от удовольствия, целителяПосле осмотра. Все доктора одинаковылюбят щупать, раздвигать и заглядывать. Впихивать во внутрь разные блестящие и холодные штуковины.»
«Впихивать?» озадачилась Елена. Значит ли это, что в неё уже когда-то и что-то впихивали?
Хорошенько подумать ей над этой мыслью не дали. Бравые молодцы, бряцая оружием, потеснили с дороги деревенского увальня в серой рубахе и латаных портках и распахнули двери в избу, принадлежащую местному старосте.
«К старосте самому в дом притащили. насторожилась Елена, припоминая сухую и длинную, как жердь, тётку Миуру, жену старосты Больших Гулек. Не больно-то старостиха меня жалует. Как бы не попёрла поганой метлой прочь из хаты!»
Самая большая изба в деревеньке всегда казалась Елене чуть ли не княжеским дворцом, хоть о дворцах девушка и имела весьма смутное представление. Но бедный домик вдовы, о двух комнатах с земляными полами, ни шёл ни в какое сравнение с теми хоромами, в которых и проживал сам староста и всё его семейство.