Прямо в чердачное окно смотрела полная луна: гладкая, блестящая, как медальон из шкатулки знатной дамы. Кот огляделся. Повсюду громоздились коробки, сундуки и ящики, разобранная мебель, мешки со всякой утварью и какой-то деревянной рухлядью. Одни коробки покрывал толстый слой пыли, другие были чистыми, видимо поставили их недавно. Арбуз прошёлся, чихнул пару раз, забрёл в лунный луч и уселся, глядя в окно. Свет был таким густым и ярким, словно сквозь стекло лилось чудное серебристое молоко. Арбузу даже захотелось попробовать его на вкус.
Вдруг он услыхал звук, доносившийся откуда-то из темноты. Звук походил на стук собачьих когтей по деревянному полу. Кот повел чутким ухом. Звук пропал, но вскоре снова повторился отчетливей и громче. Арбуз насторожился и вышел из лунного луча, озираясь по сторонам. Это был без сомнения стук собачьих когтей, уж в чём-чём, а в этом кот разбирался. Однако не понятно было, откуда он доносится, к тому же собакой не пахло. "Пойду-ка лучше вниз", решил кот и направился к выходу.
Ещё на лестнице Арбуз увидал мальчика, стоявшего в коридоре.
Чего не спишь? Кот резво сбежал по ступенькам вниз.
Да вот, смущенно улыбнулся Ясь, проснулся, а тебя нет. Пошёл искать
Арбуз тяжело вздохнул, даже хвост опустил.
На чердаке я был! мрачно отрезал он. Мне надо иногда прогуляться. И побыть одному!
Да-да, конечно, мальчик присел на корточки и бережно погладил его. И как тебе там?
Где? Арбуз уныло смотрел на его тонкое, бледное, большеглазое лицо.
На чердаке.
Пыли многовато. Идём спать, поздно уже.
Они вернулись в комнату, и мальчик стал разбирать кровать, переодеваться в пижаму. Арбуз походил из угла в угол, помахивая хвостом, и запрыгнул на кресло.
Слушай, у вас собаки случайно нет?
Собаки? удивился Ясь. Конечно, нет. А почему ты спрашиваешь?
И никогда не было? Кот задумчиво смотрел, как тот застегивает пуговицы пижамной рубашки.
Нет, мама не разрешала. А почему ты спра
А какая-нибудь чужая, посторонняя собака могла незаметно зайти в дом и спрятаться, к примеру к примеру, на чердаке?
Ясь уставился на него в полнейшем недоумении.
Нет, это невозможно. А ты что, видел на чердаке собаку?
Кот потер лапой нос, чихнул и ответил чуть помедлив:
Нет там никаких собак, просто так спросил. Укладывайся уже. Тебе в школу рано вставать?
Я не хожу в школу, мальчик послушно юркнул под одеяло. Учителя приходят ко мне домой.
Болеешь, что ли? Извиняюсь за вопрос.
Нет, с улыбкой ответил Ясь. Просто мама решила, что обучаться дома лучше, безопаснее и я не попаду под чье-нибудь дурное влияние.
Теперь настала очередь Арбуза смотреть на него с удивлением.
Как же так? А подраться со сверстниками, побегать наперегонки, побить стекла?
Это как раз и называться "дурным влиянием". Мальчик зевнул, сонно моргая ресницами.
Но ведь так ужасно скучно! Кстати, где твой отец?
В другом городе живет. Папа приезжает иногда, они с мамой давно расстались.
Сёстры, братья у тебя есть?
Нет, я один. Ясь подложил ладонь под щеку и закрыл глаза. Хотя нет, теперь не один, теперь у меня есть ты.
Мальчик заснул, а кот ещё долго разглядывал его, о чём-то размышляя.
Глава 3
Арбуз разбудил Яся на рассвете, когда поголубело ночное небо над крышами домов, но солнце ещё не показалось.
Проголодался? произнес мальчик, улыбнувшись зеленоглазой кошачьей морде, щекотавшей его лицо усами.
Немного, терпимо пока. Пойдем, погуляем вместе? Познакомлю тебя со своими друзьями.
Мальчик привстал и посмотрел в окно.
Так ведь рано ещё. Который час?
Какая разница. Самое время прогуляться. Ты гулял хоть раз на рассвете?
Ясь отрицательно качнул головой.
Тогда скорее одевайся. Кот спрыгнул на пол и решительно направился к двери.
Мальчик отбросил, было, одеяло, но замялся в нерешительности:
Мама не отпустит меня.
А мы ей не скажем. Тихонько уйдем и быстренько вернемся, она ещё спать будет, ничего и не заметит. Только одевайся скорее!
Я мигом!
Ясь и впрямь быстро справился и они тихонько, как воришки, выскользнули из дома.
Улица встретила прохладой и полнейшей тишиной: всё вокруг замерло, как нарисованное, ни единый листок не шевелился на ветках деревьев, лишь где-то вдалеке вскрикивала птица. Ясь вдохнул полной грудью и сказал:
Надо же, какой воздух вкусный, днем он другой совсем. А куда мы пойдем?
В порт. Арбуз покрутил головой, выбирая маршрут покороче.
В порт?! Но это же так далеко и может быть опасно! Давай погуляем по району и вернемся домой.
Чего ты боишься всё время? кот посмотрел на него снизу вверх. Тебя когда-то обижали, напугали?
Нет, пожал плечами мальчик, но просто это это может быть опасно.
А может и не быть, верно? Если хочешь, гуляй по району, а я иду в порт. Надо повидать друзей и узнать новости, а то я совсем с тобой засиделся.
Помахивая хвостом, Арбуз направился через дорогу к просвету между домами. Ясь догнал его и дальше они пошли вместе.
Арбуз хорошо знал городгде только ему не приходилось бывать по своим неотложным кошачьим делам, поэтому известными ему ходами до места добрались на удивление быстро.
Ясь видел порт всего пару раз и то сквозь стекло автомобиля. Эта территория казалась ему нагромождением мрачных железных махин и уродливых зданий. Теперь же, ещё на подходе, порт поразил мальчика сначала духом солёного ветра, в котором смешались запахи раскаленного вчерашним пеклом металла, бетона и арбузная свежесть воды, затем шумом: многоголосьем птичьих криков и протяжными корабельными гудками, а потом и своим необыкновенным видом.
Ясь замедлил шаг, стараясь разглядеть всё сразу, ничего не упуская. Обросшие водорослями и ракушками причалы уходили в зелёную, как сувенирное стекло воду. У причалов возвышались великолепные белоснежные суда вперемешку с яхтами, разноцветными катерами и лодками. В утренней дымке железными великанами застыли портовые краны, здания с плоскими крышами и нагромождения бесчисленных бочек и ящиков разных размеров.
Не отставай! обернулся Арбуз. Прибавь ходу, почти пришли!
Вскоре они свернули с пристани к небольшому скверику со скамейками, устроенному как местечко отдыха для пассажиров или экипажа. На блестящей от росы траве и лавочках расположились друзья Арбуза: два кота и три собаки. Они о чём-то оживленно беседовали, но, завидев Арбуза с незнакомым мальчиком, одетым в выглаженные светлые брюки и такую же чистейшую, отглаженную рубашку, дружно замолчали, уставившись на них.
Всем привет! помахивая хвостом, кот направился к скамейкам. Знакомьтесь, этоЯсь! Теперь живу у него дома.
Друзья растерянно переглянулись. Небольшой пёс с серой бородкой склонил голову на бок и поинтересовался:
А как же Фоня?
Продал меня Фоня. Арбуз не сдержал тяжелого вздоха.
Как продал?! ахнула белоснежная кошечка с голубыми как капельки неба глазами.
На рынок отнёс и продал, сердито проворчал Арбуз.
Вот это да-а-а-апротянул чёрный котище. Лоснящийся, гладкий, он больше походил на дикого зверя, чем на обычного кота.
Совсем дела плохи стали? подал голос большой лохматый пёс с торчащим ухом. На вид он был наполовину овчаркой, наполовину неизвестно кем.
Вроде того.
Так может помочь ему чем-то надо? Сказал остроносый пёсик с короткой белой шерстью и парой рыжих пятнышек на боку.
Сейчас освоюсь на новом месте и буду думать, чем помочь. В общем, знакомьтесь. Ясь, это Михалыч, кот указал на пёсика с бородкой. Это Капитан, кивнул он на лохматого пса с торчащим ухом. Беленькую звать Матроской, рядом бело-рыжий сидитэто Групер, а вот тот чёрный-чёрный котПантер.
Пантер? переспросил мальчик.
Ага. Когда он был котенком, его назвали Пантерой, а потом хозяин выяснил, что он никакая не Пантера, а Пантер. Так и осталось.
У Михалыча хозяев не было, но ему повезло, его кормили, да не один человек, а сразу троепортовые рабочие. Они любили посидеть с ним за компанию и поговорить о жизни. У Капитана когда-то был хозяин. Ходил он в море в дальние плавания и брал Капитана с собой. Но однажды хозяин ушёл один и не вернулся. С тех пор пёс сам по себе. Правдива эта история или нет, никто толком не знал, но Капитану верили. У Групера с Матроской был общий дом и хозяинмолодой мужчина, о котором они сообща заботились.
Ясь сказал, что ему очень приятно со всеми познакомиться, присел на лавочку рядом с Матроской, а Арбуз стал узнавать последние новости.
Ничего особенного не произошло, охотно начал Михалыч. Вчера Пантер и Патиссон подрались с Обормотом
Кто такие Патиссон и Обормот? полюбопытствовал Ясь.
Патиссон кот из нашей компании, а Обормот помойная личность, дурак и скандалист, пояснил Групер.
Болонок Белку и Анфису хозяйка подстригла, теперь они из дома выходить стесняются, продолжил Михалыч. Так, что еще А! Самая главная новость! Хозяин Групера с Матроской чудо-рыбку привез и в аквариум поселил! Сорсер
Саргассовая, с довольным видом подсказал Групер. Надо ей имя придумать.
Имярыбке? хмыкнул молчаливый Пантер. Он растянулся на лавочке и поигрывал кончиком хвоста, наблюдая за птичьей мелочью, гомонящей на ветках деревьев.
Она того стоит, поверь! воскликнула Матроска. Удивительное создание!
Лучше один раз увидеть, с намеком произнес Капитан.
Вечером приходите, часам к шести, хозяина не будет. Групер переступил с лапы на лапу, ему не терпелось поразить друзей великолепной рыбкой.
А мне можно прийти? набрался смелости Ясь.
Разумеется, ответила Матроска. Мы гостям всегда рады!
Посмотрим, как получится. Арбуз глянул, высоко ли поднялось солнце. Ладно, нам пора, вечером увидимся.
Назад возвращались торопливо. На ходу Арбуз запоздало осведомился, в котором часу мадам Агата имеет обыкновение просыпаться?
Она поздно встает, когда никаких дел утром нет, успокоил Ясь. Не волнуйся, не попадемся.
Дом и вправду встретил их сонной тишиной. Мальчик с котом прокрались наверх, Ясь переоделся в пижаму, юркнул под одеяло, Арбуз запрыгнул на кресло.
Симпатичные у тебя друзья, улыбнулся Ясь, глядя в потолок. А я считал, что коты и собаки не ладят между собой.
Всякое бывает, но это от дурноты характера зависит, в основном нормально общаемся. Арбуз поднял лапу, раздумывая, стоит мыться или так сойдёт? И решил, что он достаточно ещё чистый. Опустив лапу, кот улёгся поудобнее и поиграл с бахромой покрывала на кресле.
А хозяин Групера с Матроской, кто он? спросил мальчик.
Хороший человек, добрый, только рассеянный. Всё забывает, никуда не успевает, будто не по земле ходит, а где-то в глубине морской обитает. Жениться, наверное, тоже забыл, вот за ним вместо жены Групер с Матроской смотрят: чтобы поел вовремя, свет в доме погасил, вещи в стирку отправил, иначе пропадет.
Чем он занимается? Ясь перевернулся на бок и подпер ладонью щеку, глядя на кота.
Морем занимается, расследует его.
Наверноеисследует?
Вроде того. Привозит всякие диковины, у них в доме чего только нет.
Здорово! Скорей бы посмотреть
Тут снизу донесся голос мадам Агаты:
Ясик, детка, пора вставать!
Мама проснулась, мальчик натянул одеяло на голову и закрыл глаза, кот тоже замер на кресле, притворившись крепко спящим.
Глава 4
После полудня стали решать: как, под каким предлогом уйти из дома в шестом часу вечера? К сожалению, никаких дел у мадам Агаты в этот день не имелось и выходить она никуда не собиралась.
Скажи, что пойдешь погуляешь где-нибудь поблизости, у дома, Арбуз забрался в облюбованное кресло с непреодолимым желанием подремать после сытного обеда.
Один? Мальчик присел за письменный стол и принялся доставать из ящиков учебники и тетради, чтобы подготовиться к завтрашним урокам.
А что такого? Кот вытянулся и широко зевнул, прислушиваясь к тяжести туго набитого живота.
Не принято одному гулять, надо с кем-то за компанию.
Скажи, что со мной пойдешь за компанию, кошачьи глаза подернулись поволокой и стали закрываться.
Имелась в виду человеческая компания, вздохнул Ясь, но Арбуз уже провалился в крепкий сон.
Мальчик взялся за уроки, но учеба не шла на ум. Перед глазами стояли портовые краны-великаны, заросшие ракушками причалы, уходящие в стеклянную воду, и белые птицы с распахнутыми крыльями, замершие в небе, как нарисованные. Он словно вновь ощущал солёное дыхание ветра, жадно вдыхал запахи морской свежести и металла, и сердце мальчика билось чаще. Порт заворожил его, это место слишком отличалось от остального города. Там ощущались совсем иные законы и правила жизни, об этом месте хотелось узнать побольше
Подперев ладонью подбородок, Ясь смотрел в окно, но вместо аккуратных домов с зелеными лужайками видел безбрежную морскую гладь, осыпанную блеском восходящего солнца.
Когда Арбуз проснулся, мальчик так и сидел за столом над чистыми тетрадными страницами.
Чем занят? Кот потянулся, выгибая спину.
Уроки делаю, очнулся Ясь.
Молодец. Много ещё осталось? Арбуз спрыгнул на пол и прошёлся туда-сюда, разминая лапы.
Ну-у-уЯсь раскрыл учебник, полистал страницы, не очень, скоро доделаю.
Хорошо, не буду мешать, прогуляюсь пока в палисадник.
Кот спустился вниз и, проходя мимо столовой, услыхал, что в доме гости: мадам Агата с кем-то разговаривала. Дверь в столовую была приоткрыта и кот заглянул в щель. За столом, накрытым к чаепитию, вместе с хозяйкой сидела полная кудрявая дама, похожая на сдобное тесто. Она держала пухлыми пальцами маленькую чашечку и говорила:
Зачем тебе, дорогуша, понадобилось покупать дом с такой м-м-м-м сомнительной историей?
Других в этом районе не продавалось, ответила Агата. Очень уж хотелось, чтобы Ясик с детства среди основательных граждан рос, чтобы только положительные примеры перед глазами и никаких обормотов с дурной репутацией. А история, чтоистория? Чего это нас должны какие-то истории волновать? Ремонт сделали, обстановку завезли и живем себерадуемся, головы всякими историями не забиваем, ни к чему это нам.
Арбузу хотел дальше послушать, но слишком уж срочно ему требовалось в палисадник.
Когда кот вернулся, дамы говорили уже о своих дамских делах, обсуждая наряды знакомых.
Мальчик ещё возился с уроками, и Арбуз от нечего делать принялся слоняться по комнате, заглядывая во все углы.
Ничего не могу придумать, вздохнул Ясь, не отрываясь от тетради.
Ты о чём?
Как из дома уйти, чтобы мама разрешила.
В удивлении кот замер между диваном и письменным столом. Он оглядел сидящего мальчика с ног до головы и произнес:
Ты что, в тюрьме живешь? По-моему, ты уже достаточно большой, чтобы самостоятельно ходить на прогулки.
Дело не в этом, Ясь потёр переносицу и захлопнул учебник. Тут не принято слоняться по улицам в одиночестве, без дела. Если ты ходишь туда-сюда один, значит у тебя что-то не в порядке.
Арбуз озадаченно смотрел на него, силясь понять, что он имеет в виду.
Если вышел проветриться, подышать воздухом сам, со своими мыслями и не хочешь, чтобы за тобой кто-то таскался по пятам и надоедал пустыми разговорами, значиту тебя какие-то проблемы?
Примерно так, кивнул мальчик.
Какой ужаспробормотал кот, даже не знаю, что сказать
Тем временем стрелки часов подошли к пяти. Пора было что-то решать.
Скажу, что пойду в гости к соседскому мальчику и мы вместе погуляем в сквере, решился Ясь. Да, так и скажу.
Снизу раздался шум и разговорыгостья прощалась, собираясь уходить. Ясь убрал книги с тетрадями в стол и подошёл к платяному шкафу.
Ясик, детка! послышался голос мадам Агаты, она поднималась по лестнице. Уроки сделал?
Да, мам! Можно погулять схожу?
Куда, с кем? Она остановилась на пороге комнаты. Ясь держал входную дверь приоткрытой, за дверью в углу сидел Арбуз, делая вид, что его тут нет.
Зайду в гости к Леондиаду и вместе в сквер сходим.
Когда это вы успели договориться?
А мы не договаривались, я просто так зайду.
Нет, это не прилично, нужно заранее договориться. Сейчас позвоню его маме
Не надо! воскликнул мальчик. Мы мы договорились иногда просто так приходить вечерами друг другу в гости, сюрпризом два раза в неделю это игра такая
Его лицо то краснело, то бледнело, даже испарина выступила лбувидимо мальчику первый раз в жизни приходилось говорить своей маме неправду. После долгой паузы мадам Агата сказала:
Ладно, если так договорились Только не долго, не до темна. А где это рыжее чудовище?