Не знаю, где-то в доме, наверное.
Что-то портит он где-то в доме, значит! Ты смотри за ним! Если где-то напачкает или обдерётлапы оторву!
Арбуз насупился, но стерпел.
И вообще, продолжала Агата, какие-то нехорошие чувства он мне внушает, беспокойное какое-то предчувствие у меня, что не к добру он у нас появился. Надо было брать маленького котенка и воспитать хорошо. А то схватили сразу здоровенного дармоеда с характером!
Арбуз стал похожим на колючий оранжевый шар, его глаза заметали зелёные искры, но он снова сдержался.
Хорошо, мам, хорошо, торопливо проговорил мальчик, я присмотрю за ним. Мне идти пора, а то поздно будет
Как оденешься, зайди ко мне, погляжу на тебя.
Агата пошла вниз. Ясь прикрыл за ней дверь, а кот, наконец, дал волю своим чувствам.
Прошу, не обижайся, мальчик присел на корточки и стал приглаживать торчащую дыбом шерсть. Прошу тебя, миленький!
От слова "миленький" Арбуз моментально остыл. Его никто ещё так не называл.
Одевайся скорее, опоздаем! проворчал он и направился к письменному столу, намереваясь выйти через окно.
Ясь управился за пару минут.
Я готов! Сообщил он, и сидящий на столе кот обернулся. На мальчике были чёрные брюки, белая рубашка с коротким рукавом и сверкающие чёрные ботинки.
Что это? оглядел его Арбуз.
А что не так? мальчик поправил брюки, одёрнул рубашку.
Ты на прогулку собрался или на похороны?
Я всегда так одеваюсь, пожал плечами Ясь.
Ладно, сойдет. Жду у калитки. И кот выпрыгнул через форточку в палисадник.
К небольшому одноэтажному дому Групера и Матроски они подошли аккуратно к шести часам. Помимо уже знакомых Ясю персон, в кухне собрались и новенькие. Явился серьезный, похожий на боксера с ринга кот Патиссон со своей подругой пёстрой кошечкой Клёной. Капитан пришёл со смущённой остриженной болонкой Анфисой, последним подбежал большеухий дымчатый кот Маяк, получивший своё прозвище за то, что во время набегов на продуктовые лавки всегда стоял настороже, высматривая, не идет ли кто.
Арбуз познакомил мальчика со всеми, кого он ещё не видел. Его тепло приветствовали, никто не удивлялся, не задавал вопросов, видимо вся округа уже была оповещена о том, что у Арбуза новые хозяева.
Вскоре на пороге кухни возникла Матроска и церемонно произнесла:
Проходите, пожалуйста, в гостиную!
Яся пропустили вперед. Мальчик вошёл в комнату и с любопытством огляделся. Казалось, он попал в музей: бесчисленные морские диковины висели на стенах, теснились на полках, на буфетах и шкафчиках, даже к потолку были подвешены ажурные коралловые ветки и чучела зубастых рыб. Пока Ясь всё это рассматривал, друзья столпились у дальнего окна, где на низеньком столике красовался аквариум.
Иш, тыглубокомысленно произнёс Михалыч, таращась на крупное и довольно странное существо, будто сделанное из острого проволочного каркаса и обтянутое ярко-жёлтой тканью с коричневыми пятнами и с причудливыми наростами. А где у неё голова, с какой стороны?
Как же где, неужели не видно? протиснулся поближе к аквариуму Групер. Вон, где глаза, там и голова!
Правда, она потрясающая? Матроска с восторгом наблюдала за ленивыми перемещениями рыбы меж зелёных ленточек водорослей.
Она, наверное, кусаетсяпрошептала болонка Анфиса, поджимая хвост.
Вам бы это, кашлянул Капитан с суровым видом, придавить надо крышку сверху чем-нибудь потяжелей, а то не ровен час выпрыгнет и будет дело
Что ты говоришь такое! возмутилась Матроска. Разве такое прекрасное создание может быть злым?
Прекрасное, да, поспешно закивал кот Маяк, влюблённо поглядывая на Матроску, очень красивое, не может быть злым, нет.
Это хоть мальчик или девочка? поинтересовалась Клёна.
Такие подробности нам не известны, ответил Групер.
А как же имя тогда придумывать?
Надо такое придумать, чтобы и туда и сюда подходило.
Сложная задача. Арбуз попятился, отходя от аквариума. Он заметил, что мальчик давно уже стоит у одной и той же стены и что-то там рассматривает. Подойдя, кот понял, что Ясь смотрит на фотографии в рамках: на нескольких был запечатлен улыбающийся молодой человек, светловолосый и темноглазый, затем он же с кудрявой смеющейся девушкой, затем несколько фото на фоне корабля, с какой-то гигантской остроносой рыбой и просто на берегу моря.
Это хозяин? спросил мальчик.
Да, Мирон. Кот присел у его ног и зевнул. А это Мила, была его подругой.
Они выглядят такими счастливыми, почему же расстались?
Не то чтобы они сами расстались, случилось так, что Мила исчезла однажды. Был какой-то праздник, она с друзьями отправилась на яхте в море, а Мирон не смог, остался дома, и вся компания пропала куда-то. Яхту потом нашли, но на ней никого не было. Мирон с тех пор и занялся всеми этими морскими исследованиями.
Давно это случилось?
Пару лет назад, точно не знаю, у Групера спроси, если интересно. Я с ними позднее познакомился.
Понятно грустная история.
Иди рыбку посмотри хоть.
Мальчик подошел к аквариуму, и хвостатая компания потеснилась.
Надо же какая, удивился Ясь. Прямо морская разбойница, настоящая пиратка.
Прекрасное имя! воскликнула Матроска. Пираткой и назовем!
Глава 5
Долго засиживаться не стали, опасаясь рассердить мадам Агату. Вместе с Арбузом и Ясем засобирался только Михалыч, остальные задержались в гостях. Солнце ушло, на дворе стоял тихий душистый вечер. По опустевшим улицам спешили по домам редкие прохожие, уютно светились окна, палисадники сладко пахли сиреневыми цветами, только к ночи раскрывающими свои лепестки.
Ты куда сейчас, Михалыч? спросил Арбуз.
В порт пробегусь, пора подкрепиться. Мужички мои как раз сейчас ужинать садятся. Но половину дороги как раз с вами пройду.
Они свернули к шоссе и столкнулись с Термитоммаленьким рыженьким въедливым песиком, умудрявшимся сунуть свой остренький носик абсолютно во все дела и новости. Термита недолюбливали, но старались с ним не ссориться. Хозяина он не имел и не стремился, не представляя, как можно уживаться с кем-то по чужим правилам.
Привет, Термит, сказал Михалыч. Куда собрался?
Привет, привет, чёрные глазки-бусинки цепко оглядели всю компанию. К Груперу с Матроской иду. У них, говорят, какая-то чудо-рыба в доме появилась.
Да-а-а, с довольной мордой протянул Арбуз. Узнать какую-то новость раньше Термита было редкой удачей. Чудо-чудное, а не рыба! Уже все посмотрели, даже имя придумалиПиратка!
Термит заметно скис, но мигом встряхнулся:
Так уж прямо и все посмотрели!
Нет, конечно же, не все, только ты ещё не видел, хмыкнул Михалыч. Пока, Термит, торопимся мы.
Друзья пошли дальше, а Термит постоял немного в раздумьях и всё-таки побежал к Груперу с Матроской.
На половине пути Михалыч попрощался и бодро потрусил в сторону порта, предвкушая ужин, а мальчик с котом пошли дальше по тропинке вдоль шоссе. Кустарники на все голоса звенели и стрекотали невидимыми глазу насекомыми. То и дело тропинку перебегали ящерки, похожие на ломкие зеленые веточки, а воздух, напоенный разогретыми за день под солнцем травами, напоминал цветочный сироп к праздничному чаепитию.
Молодцы Групер с Матроской, нарушил молчание Ясь.
А? Обернулся шедший впереди кот. Погруженный в свои думы, он не расслышал слов мальчика.
Я говорю, молодцы Групер с Матроской, что так заботятся о своём хозяине. Хорошо, когда рядом такие любящие и преданные существа.
Да, мы такие! проворчал Арбуз. Только вы, люди, этого не цените!
Неправда, я тебя очень ценю и люблю.
Кот буркнул что-то себе под нос, и дальше снова пошли молча.
К дому подоспели, когда на светлом ещё небе появились первые бледные звезды. Мальчик направился к калитке, Арбузк палисаднику.
На удачу, у мадам Агаты снова гостила какая-то подруга, поэтому, даже если мальчик и вернулся поздновато, объясняться ему не пришлось. Он поздоровался и быстренько юркнул к себе в комнату. Арбуз уже сидел в облюбованном кресле, будто никуда и не выходил.
Ужинать не пора ли? поинтересовался он, как только мальчик переступил порог.
Да, конечно, что ты хочешь? Ясь открыл дверцу шкафа и стал переодеваться в домашнее.
Сегодня меня тянет на мясное, кот улегся на спину и потянулся. На котлеты и колбасы.
Хорошо, сейчас спущусь, посмотрю, что там приготовили. Тебе сюда принести?
Да, Арбуз широко зевнул, терпеть не могу ужинать в присутствии посторонних.
Ясь пошел за "котлетами и колбасами", а кот тяжело вздохнул, разглядывая безупречно ровный белый потолок, в очередной раз сожалея о невозможности разделить чудеса новой жизни с Фоней.
Ясик, детка, ты проголодался? донеслось из-за приоткрытой двери.
Нет, мам, Арбуза покормить хочу.
Что ещё за Арбуз у вас завёлся? произнес голос гостьи.
Да вот приобрели на днях кота экзотической породы, ответила Агата. Это мы его сокращенно так зовем, в родословной такое имя записано, что и не выговоришь!
Арбуз хмыкнул и перевернулся на бок.
Вскоре Ясь принёс ужин, сплошь состоящий из мясных деликатесов, и кот с аппетитом принялся за еду, отодвинув в сторону свои печали.
Наевшись до отвала, он лениво умылся больше для порядка и погрузился в уютную дрёму. Краем уха кот слушал, как мальчик включает лампу, садится за стол, шелестит книжными страницами Кот плавал, покачивался в дрёме как в теплом молоке и проснулся опять затемно, когда Ясь уже спал. В окно холодным глазом смотрела Луна. Арбузу вспомнился луч густого белого света на чердаке и потянуло снова его увидеть.
Кот тихонько спрыгнул на пол и вышел из комнаты, бесшумно ступая мягкими лапами. Дом спал, с улицы тоже не доносилось ни звука. Он поднялся по лесенке и приоткрыл чердачную дверь. Серебристый луч, словно нарисованный, наискось соединял окно с деревянным полом. Арбуз направился к нему, желая окунуться, посидеть в этом странном, ни на что не похожем свечении. Усевшись в луч, он зажмурился, нюхая чердачный воздух, пахнущий пылью, деревом и лунным светом. Как вдруг где-то за спиной снова раздалось поскуливание и стук когтей по полу. Шерсть сама собой встала дыбом на кошачьем загривке.
Кто тут? Арбуз обернулся. Собака? Тысобака?
Стук когтей приблизился и кот попятился, таращась в пустоту.
Собака, ты где? Ты здесь? От страха Арбузу показалось, что лунный луч сделался холодным, как ручей, куда его угораздило свалиться в прошлом году.
Стук когтей стих где-то рядом, у самой границы лунного луча. Прижав уши, Арбуз напряженно ждал, вглядываясь в пространство.
Ты меня видишь? прозвучал голос, похожий на шелест песка у самого кошачьего уха.
Пробуксовав лапами на одном месте, Арбуз бросился к выходу.
Постой! воскликнул голос с такой мольбой, что Арбуз невольно притормозил у порога. Не бойся! Не уходи! Ты меня слышишь?
Ну-у-у да. На всякий случай кот стоял в дверях, готовый моментально задать стрекоча.
А видишь?
Нет
В лунном луче возникли очертания сначала головы, затем передних лап, словно в него из кромешной темноты входил пятнистый длинноногий сеттер.
Я в призраков не верю, нет! затряс головой Арбуз. Нет-нет-нет! Этого не может быть, не существует такого! Это просто лунный свет неудачно падает на какие-то коробки
Пёс стоял в луче и смотрел на кота, неуверенно помахивая кончиком хвоста и, казалось, от этого с шерсти осыпается лунная пыль.
Меня зовут Оскар, произнес он. А тебя?
А-а-арбуз, заикаясь, пробормотал кот. Зачем, зачем я разговариваю с коробками и лунным светом? Это глупо
Прошу тебя, подойди поближе, я ничего не сделаю тебе плохого. Скажи, кто живет сейчас в этом доме?
Одна мадам с сыном. Арбуз медленно, нерешительно вернулся к лунному лучу и остановился чуть поодаль, во все глаза разглядывая призрачную собаку, словно сотканную из тьмы и серебра.
Давно они здесь? тихий голос прозвучал печально.
Не знаю, я сам здесь пару дней как поселился, но вроде не очень, стены пахнут свежей краской, да и мебель новая. А что, ты раньше жил тут?
Да, вместе со своими хозяевами.
И что же случилось?
Вот это я и хочу выяснить. Есть у тебя минутка послушать мою историю?
Вроде никуда не тороплюсь. Арбуз уселся поудобнее. Мои уши открыты, можешь начинать.
Тогда слушайИ Оскар стал рассказывать свою историю.
Глава 6
Моего хозяина звали Дим. Он взял меня совсем маленьким, поэтому все мои воспоминания начинаются с этого молодого человека, с его теплых рук, ласковых слов, с его заботы. Когда я немного подрос, то узнал, что Дим получил наш дом в наследство и переехал, чтобы учиться в этом городе и придумывать морские корабли: большие, красивые и надёжные. Если бывают на свете золотые хозяева, то Дим был именно таким: весёлый и добрый, он никогда не унывал, меня не обижал, да что там обижал, он ни разу на меня не прикрикнул даже, хотя я доставил ему немало хлопот, особенно в детстве.
Как же мы прекрасно жили! Ранним утром выходили на прогулку, иногда бегали трусцой почти до самого порта и обратно, вместе завтракали, потом Дим уходил на учебу, а я его ждал. Мне не было скучно его ждать, я снова и снова вспоминал, как мы хорошо провели утро и представлял, как здорово проведем вечер.
Так безоблачно прошло почти два года, а потом я начал замечать, что в нашем счастливом, уютном мире явно появился кто-то третий. Дим стал рассеянным, прогулки сократились, мы больше не просиживали целые вечера у камина, не возились на чердаке со старыми вещами, не ходили в гости к его друзьям нам перестало быть весело вместе! Чаще всего он смотрел словно куда-то сквозь меня, рассеянно гладил, а сам был где-то далеко. На все мои вопросы он или отмалчивался, или отделывался туманными фразами, обещаниями позже всё рассказать. Однажды этот день настал. Сразу после прогулки началась большая уборка в доме, затем полдня Дим провозился на кухне, пытаясь состряпать что-нибудь поизысканнее собачьей каши. Потом всё стало ещё серьезнее: он накрыл стол специально купленной скатертью, поставил в вазу цветы из палисадника, нарядился и полчаса причесывался. Я понял, что дела мои совсем плохи и возможно, этот Кто-то Третий, отнимет у меня хозяина, уведёт из дома и не вернет! Дим заметил мой понурый вид, присел передо мной на корточки, заглянул в глаза и сказал: «Дружище, я встретил замечательную девушку, кажется, я по уши влюблен. Сегодня вы познакомитесь и уверенподружитесь. Я много ей о тебе рассказывал, она заранее тебя любит. Прошу, будь с ней поласковее, поверь, она прекрасный человек».
В общем, её звали Лера, она училась вместе с Димом. Высокая, почти как Дим, с копной золотистых кудрей, тонким личиком и большими глазами цвета глубокой морской воды. Она и впрямь оказалась замечательной. Потом мне было стыдно вспоминать, как долго и упорно я не хотел принимать её внимание и заботу, демонстрируя всяческое нежелание делить с нею Дима, но потом понял, что глупо поступаю, ведь теперь жизнь стала ещё лучше: у меня появилось целых два любящих человека, вместо одного.
Лера переехала к нам. Мы зажили веселой, дружной семьей, и теперь я с нетерпением ждал с учебы их обоих. О лучшей жизни невозможно было и мечтать.
Всё рухнуло в один день. Однажды они пришли возбужденные, радостные, сказали, что Дим отправляется в настоящую морскую экспедицию, это называлось «практическое занятие», что едет всего шесть человеклучшие студенты. Вернутся они через три дня, а Лера останется присматривать за мной.
Это, наверное, были самые длинные три дня в моей жизни, так медленно тянулось время! Я считал часы, потом минуты до возвращения хозяина, но его группа не вернулась. Утром пятого дня в дом пришли его однокурсники и рассказали, что случилась беда. С кораблем пропала связь. Отправили спасателей, судно нашли, оно оказалось цело и невредимо, но все люди куда-то пропали. Просто исчезли без следа.
Я был словно в каком-то тумане, совершенно не соображая, о чем они говорят, будто моментально разучился понимать человеческую речь. Лера хотела забрать меня к себе домой, но я никуда не собирался уходить из своего жилища. Как я мог уйти от знакомых с детства вещей и запахов?
Тогда она осталась со мной. Лера пытались меня кормить, выманить на прогулку, уговаривала хотя бы попить воды, но я лишь лежал в углу, раздавленный своим горем, не мог даже хвостом пошевелить.
Не знаю, сколько я пробыл в таком состоянии. Время для меня исчезло, исчезло всё, весь смысл моего существования. Однажды на меня вдруг навалилась неимоверная усталость, подкатила такая сильная, глубочайшая сонливость, в которую немедленно захотелось провалиться. И я весь потянулся к этому самому сладкому, самому мирному сну. Сначала показалось, что меня целиком закутало во что-то плотное, непроглядно чёрное, словно бархатное платье Леры. Затем потянуло сквозняком. Сквозняк усиливался, пока не превратился в прохладный ветерок, такой приятный, что хотелось им дышать, дышать и дышать. Я с жадностью вдыхал его, ощущая, как он наполняет меня живительной силой и чувством какой-то безграничной свободы, ощущением покоя и радости. А затем я обратил внимание, что этот ветерок ничем не пахнет, в нём не было никаких запахов, ни одного. Я удивился и открыл глаза.