И вот однажды случилось некое разнообразие.
Когда «сто сорок седьмой» работал в шахте, взорвался рудничный газ.
Канареек или газоуказателей, кои бы известили бы шахтеров об опасности в шахте не было.
В самом делезачем? Големы не дышат, случись обвалоткопаются сами.
Но в этот раз взрыв был таким сильным, что одному голему куском кремния пробило голову. Сначала казалось, что ничего страшного не произошло: работать голем мог. Дыру замазали глиной, обожгли ее на огне.
Но случилось странное: кремний прижился. Разум голема стал меняться, начал больше думать. Однажды, задумавшись, перегородил штрекработы остановились без малого на час. Хозяин даже думал взять молот побольше и разбить существу головутак, все больше на всякий случай. Дескать, сейчас он просто остановился, а завтра придушит кого-то.
Но не то разум, не то расчетливость взяли верх. На шахту прибыли новая, четырехрукая модель големов, слепленные по последней моде. Старых големов списали да продали.
Голем сменил множество владельцев. Занимался разной работой, все больше очень тяжелой.
Сто сорок седьмой глядел на мир: понимал, насколько тот прекрасен И насколько он, голем, устал.
Хотелось работы человеческой. Отдыха
Наконец, последний хозяин разорился, и методично стал пропивать оставшееся имущество.
Вероятно, дело бы дошло и до голема, но горячка срубила владельца раньше.
Голем остался будто бы сиротой, свободным, но совсем без денег.
* * *
Потом Гар собрался нанять себе меблированную комнатушку. Денег в кошельке матушки Холодрыги было еще предостаточно, хватило бы снять апартаменты поуютнее, подороже. Но так денег должно было хватить на дольше.
Какую комнату вам?.. спросил хозяин заведения.
Да в общем неважно ответил Гар и тут же поправился. Где-то на первом этаже. Моему другу будет тяжело подниматься по лестнице.
Вам очень повезло. Один из наших постояльцев как раз вчера попытался перерезать себе вены и теперь съехал в здешнюю больницу
Располагаясь в комнате, Гар посмотрел в зеркало. Там отражалось его лицо.
Последнее время встречаю часто тех, кому не удалось совершить суицид. Странно это.
Это еще что. ответил голем. Мне как-то встретился тот, кому суицид удался.
Где?
Во сне Я вижу сны.
Мда?.. Довольно необычно, как для глиняного И что в этих снах?
Гар спросил скорее из вежливости: ведь положено же интересоваться снами.
Но ответ поверг его в шок
Он говорил, что очень сожалеет о случившемся. Просил связаться с родными. Я помню адрес. Надо бы им написать?
* * *
Сон был записан на бумагу и отправлен по приснившемуся адресу. Самоубийца просил прощения, сообщал некие подробности о своем уходе из жизни, кои были известны и понятны только ему да некоторым родственникам. И просил, если, конечно на него не шибко все злы, поставить свечку в Храме Неугасимой Надежды.
Через неделю пришло письмо, где неизвестных людей благодарили за весточку, откуда не возвращаются. Говорили, что сделали, как и просил покойный и просили принять их скромный подарокчек, который можно обналичить в любом банке.
Деньги разделили снова пополам.
Впрочем, на то время голем уже был богаче Гара.
Уходящему По Воде удалось устроится на местную биржу и он довольно быстро добился там успеха. Он и правда просчитывал все комбинации быстрее, точнее.
На полученную прибыль голем купил себе канарейку. Та весело пела, клевала зернышки с глиняной ладони.
А у тебя было домашние животные? спрашивал голем.
Тараканы соседские иногда заходили. Бил нещадно.
Еще Тот, Кто Уходит По Воде заказал для себя костюмы, шляпы и даже попытался пошить сапоги. Те, не выдержав веса хозяина, разлезлись по дороге из мастерской.
Еще голем развел на подоконниках цветы. Прилежно за ними ухаживал, к глиняным горшкам относился словно к своим меньшим братьям.
Тем временем Гар читал книги. За тридевять земель выписал несколько матовых зеркал. Нашел на Гномьем рынке никому не нужную в этом королевстве пишущую машинку.
На огромных листах бумаги Гар чертил схемы. На розу ветров накладывал карту созвездий
Наконец осколки мозаики будто бы сложились в одну картину. Не хватало только одного кусочка.
И когда голем как-то вернулся домой, Гар спросил у него:
Ты разрешишь мне пользоваться твоей головой? Разумеется, во время сна.
Голем кивнул: ничего для друзей ничего не жалко.
* * *
Уходящий По Воде отдыхал на кровати сваренной из железных прутьев.
Рядышком Гар соорудил свою установку.
Из глиняного тела торчало несколько проводовне то големов изначально сразу лепили на проволочный каркас, не то заармировали какую-то рану позже.
Как бы то ни было, в чашах вспыхнуло благовоние, матовое зеркало ожило.
Пальцы коснулись клавиш.
Но еще раньше на зеркале появилось сообщение:
«Добрый вечер. А мы вас ждали.»
* * *
Деньги никак не желали заканчиваться.
Гар думал: когда опустеет его кошелек, когда нечего будет уже терять, он соберет свои вещи и пойдет на дракона.
Но мир нуждался в хороших посредниках между миром мертвых и пока еще живых. Вот ныне покойный дед передавал поклон своему любезному внуку. Вот муж, безвременно почивший, прожил с верной женой почти полвека, но так и не сказал ей главное.
Потом общество господ, почивших так давно, что и родственников мало-мальски близких нет, желает посмотреть на мир, или хотя бы на город. И Гар, наняв ломовую телегу, грузит на нее свой аппарат и голема, а затем катает все это по улицам, дабы досточтимые покойники рассмотрели глазами Уходящего По Воде моды современные, течения в архитектуре и моде.
Обращались к Гару и не совсем мертвые: всякие духи и призраки.
Призраксие тонкая материя.
Не всякая крепость, принимающая путешественников, не всякий замок может похвастаться наличием призрака. Тем паче призраком благородным.
Кто-то спросит: а какая, собственно, разница? Но так скажет только тот, кто совершенно ничего не смыслит в призраках. Ибо одно делопризрак плотника, который по пьяной лавочке свалился с лесов и потому сотню лет как нетрезв. Скажите, кому интересна история вечно пьяного простолюдина-плотника? Путешественники хотят слушать истории про прекрасных дев, заточенных в башне, про обманутых наследников, про коварство галактических масштабов, про любовь если не вечную, то долгую, пережившую царства
Опять же важный моментсостояние призрака. Положим, кто-то умер в темницах. А выглядит так, что иногда в гроб краше кладут. И ведет себя премерзко: ночами бродит по крепости, звенит цепями, мешает спать. А случись гости, так забьется в какой-то крысиный угол и не выйдет, будто его и нет вовсе.
С иной стороны призраку не всегда получается бродить по замкам с удобствами.
Вот, положим, некого герцога убили четыреста лет назад во время какой-то битвы. Уже кости воинов в прах обратились, крестьяне все более-менее ценное железо из земли выковыряли и перековали что называется мечи на орала. И историки, вредные типы даже в самом толстом фолианте сражению не более сток уделяют
Ну а призраку все равно положено что ни ночь, бродить по полю лютой сечи, которое, к слову за четыреста лет лесом поросло и звать своих бойцов
Не обидно ли?..
Но вот если сговориться с каким-то замковладельцем, провести пару обрядов То призрак гарантирует приличное поведение
Платили замковладельцы, предвкушавшие наплыв туристов. Что-то перепадало от жен и внуков, которые получали из-за гробовой доски не только слова любви, но и весьма жизненные советы.
Да и сами мертвецы не оставались в долгу, сообщая нечто живым неизвестное, положим, потерянный клад.
* * *
Обладая деньгами Гар и голем съехали из меблированной комнаты в купленный дом.
Уходящий по воде уже не шел на биржу пешком, а ездил туда на специально для него построенной железной пролетке.
Соседи, приветствуя его, снимали шляпы. Голем отвечал тем же.
Гар же выздоравливал, всматривался в этот город, в людей, которые его населяли.
Они совсем не боялись дракона. Гар сначала думал: они привыкли к опасности. Но потом заметил: а нет никакой опасности.
В городе главенствовала не драконократия, а какая-то разумная анархия. Преступлений было так мало, что полицейских объединили с пожарным.
Дракону правда платили дань, но совсем небольшуюпричем отнюдь не детьми и девушками на выданье. Вполне хватало нескольких телег с провиантом в месяц. Казалось будто это мало, но порой дракон улетал к морю лакомится рыбой.
Военный парад в королевстве сводился к пролету дракона над городом. Он тем самым символизировал войска панцирные, морские и военно-воздушные силы, а так же их единство.
И будто все хорошо было в этом городе, кроме убитых героев да принцессы не то в гробу не то в аквариуме.
И свое устройство из зеркала, печатающей машинки и камня в голове голема Гар собрал не просто так.
Словно камни в омут, Гар бросал слова: «Как убить дракона». Они расходились кругамине только по поверхности, но спускались вглубь, пробуждали ото сна знания древние и не очень.
Приходили ответные сообщения. Гар отправлялся по ним. Почти сразу удалось найти человека, который за жизнь убил штук сорок драконов. Имелись и картины, где этот охотник изображался рядом с трофеем. Впрочем, оказалось, что драконом именовались животные похожие на ящерицу, но размером с некрупную собаку.
Раз Гару удалось попасть в «Закрытую Наглухо Беседка для Настоящих Героев». Ему помогла протекция одного из респектабельных призраков.
Кто-то из вас побеждал дракона?
Установилась недолгая тишина.
И вот один рыцарь ответил:
Меня зовут Дебабрат Седьмой из рода Логренов, прозванный «Беспощадным». Впрочем, для друзейпросто Дебби. Я сражался с драконом
Седьмой?.. Беспощадный? Высший класс! оживился сосед. готов поспорить, то с таким прозвищем друзей у вас было немного. Настоящих друзейеще меньше А куда делись предыдущие шесть Дебабратов?
И как вы победили дракона?
Дебабарт вздохнул:
Никак
В смысле?..
В том самом. Не я победил дракона, а скорее наоборот. Потому я на этом свете. А ты на том
И что, нет никакого средства честно убить дракона? удивился Гарю.
Настоящие Герои зашумели.
Пусть это сделает кто-то за тебя. предложил кто-то. Положим какой-то колосс? Надо просто поссорить дракона и колосса. У тебя есть знакомый колосс?
В общем, никто ничего достойного предложить так и не смог.
На прощание Дебабрат сказал:
А вообще, если у тебя во врагах драконя тебе не завидую. С драконом выгоднее дружить.
* * *
На город спускалась ночь. В небе стояло полулуниев небе висел здешний месяц усеченный ровно вдвое.
Погоды, несмотря на середину осени, стояли ласковые. И обычно, в подобные вечера у городского пруда было приятно малолюдно: сюда сходились влюбленные пары. Люди зрелого возраста, страдающие бессонницей, тут нагуливали сон. Ну и наконец, тут некогда работали бандиты, не желающие утруждать себя более сложными преступлениями.
Однако, с недавних пор, преступники стали искать места иные. Ибо здесь полюбил гулять многоуважаемый господин Гар владелец фирмы «Призраки, духи и всякое такое». Сам по себе он не страшил сторонников быстрой наживы, и даже был желанной жертвой.
Но вот беда: не отступая от Гара ни на шаг, шел могучий голем.
Вот и осень. говорил Гар. Еще один год прожил. Скоро стужи и метели. Только сиди себе, знайгрейся. А зимаона такая долгая
Печатая глиняный шаг, голем отвечал молчаливым согласием.
Они остановились у пруда. На ткани воды лежала лунная дорожка, и она вела куда-то к замку дракона. Было довольно романтично, если не брать во внимание надоедливых комаров и отсутствие рядом девушки
Нет, в общем-то, какие-то молодые вдовушки регулярно строили господину Гару глазки. Но тот думал о другой, будто обыкновенной, спящей уже много столетий.
Знаешь, я тут решил на неделе все же сходить на дракона. Если меня убьют есть и хороший момент. Не будет нужды терпеть холода Зимовать.
Голем был идеальным собеседником: он никогда не возражал.
Поэтому Гар продолжал:
Когда-то все случается в первый раз. За исключением того, что вообще никогда не случается. Ну а дракона уже побеждали. Он стал битым, а значит умным. Но это не значило, что победить его теперь нельзя в принципе.
Лишь одна ерунда его смущала
Я вот думаю Его побеждали не меньше шести раз И он все еще жив Почему?
Голем не знал ответ на этот вопрос.
Он сказал о другом:
Я пойду с тобой.
Сначала Гару показалось, что голем спрашивает.
Нет-нет Ходить тебе нет никакой нужды. Я сам справлюсь. Или не справлюсь В любом случаеэто мое дело.
Я пойду с тобой. повторил голем.
Гар подумал: его приятель был глиняным, не боялся огня, не нуждался в еде, под водой мог находиться годами. Если он не разобьется, то все будет наверняка хорошо.
В добавок Гар уже знал: с големом невозможно сторговаться, его не переспоришь.
Господин Гар кивнул.
* * *
В свой кристалл дракон следил за продвижением гостей. Как странно: они вошли через центральные ворота, хотя в замок было целых три подземных перехода. Не прокрались ночью, как это сделали бы три четверти героев.
Где здесь хитрость?
Несколько смущал второй, медлительный гость. Сначала он показался дракону сильно загоревшим, но затем стало ясно, что этот посетитель глиняный.
Это смутно настораживало: не далее как сорок лет назад дракона уже пытались взорвать самодвижущей миной.
И еще, почему при них не было проводника? Решили сэкономить?..
Хм Подобные рыцари буквально навязли в зубах.
Но как бы там ни было, дракон решил не торопиться, понаблюдать
* * *
Какой у нас план? спросил голем.
Практически никакого. Входим, а там дальше видно будет.
Это очень Очень плохой план.
Гар кивнул: это было действительно так. Но ни он, ни голем не стали сбавлять шаг.
Прошли в центральный зал замка. В нем было пусто
Хозяина нет дома. Зайдем позже?.. предложил голем.
Да ладно, раз уж пришли Чего уж два раза ходить.
Подождав немного, пошли гулять коридорами замка. Вместе с ними гуляли и местные сквозняки. Дракона же нигде не было видно. Зашли к спящей принцессе, та чему-то улыбалась во сне. Гар не стал здесь задерживаться. Ему не хотелось, чтоб дракон нашел их здесь, чтоб принцессу разбудили звуки боя.
Хорошо бы, если б у дракона был бы ребенок или яйцо. Мы бы его забрали, потом бы обменяли. мечтал голем.
Никаких шансов. Я сверялся. Это самец.
Некогда замок был нашпигован ловушками. Однако, за давностью лет некоторые пришли в полную негодность. Иные были обезврежены героямичасто ценою собственной жизни.
В восточном крыле, под картинной галереей как раз дремала одна западня.
Как раз над ней сейчас и проходили Гар и Уходящий.
Так получилось, что Гар отстал.
Голема не интересовало множество вещей. Вернее, вино его интересовало как товар, но не напиток. Равно, как и картины.
Ему хватило взгляда, чтоб понятькартины эти стоили совсем немного. Особенно с учетом состояния.
Но Гар глазел на них. Ему были интересны лица людей, которые умерли многие сотни лет назад. Краски за сотни лет потемнели, картины покрылись пылью и паутиной.
Уходящий По Воде, вопреки своему имени ступал тяжело. Он наступил на одну плиту
И где-то под плитами что-то сломалось. В движение пришли рычаги, тяги И потолок стал опускаться. На пол посыпалась штукатурка.
Впрочем, все выглядело совсем нестрашно. Потолок опускался медленно, а коридор был не таким уж и длинным, чтоб не успеть человеку из него сбежать. Может быть, ранее имелся механизм, который закрывал входы в галерею. Можетнекогда потолок опускался быстрее. Но это вряд линеужели у оступившегося хозяина не имелось никаких шансов выжить?
Гар побежал, и через пару секунд оказался в безопасном месте. Оглянувшись назад, он понял все глупость положения. Человек легко бы выбежал из опасной галереи. Но Уходящий не был человеком. Он шел быстро, как только мог, но явно не успевал.
Осмотревшись по сторонам, Гар увидел какой-то комод у прохода. Его удалось с трудом затолкнуть под опускающуюся плиту Лишь для того, чтоб комод тут же разлетелся раздавленным.