А что вы там про маркиза говорили?
Про маркиза фея говорила много.
Судя по донесениям потусторонней разведки, Эйомин не дремал и тоже по-своему готовился к прибытию очередного Карди. Причем как бы не тщательнее обеспокоенного прапрадеда. Как следует «обработав» короля и лордов, дорогой сосед отправился домой, готовить комитет по встрече, и изрядно в этом преуспел. Отлично вооруженный и подготовленный для штурма и осады города отряд готовился к выступлению в сторону Гайтасы со дня на деньдаже не столько с целью захвата силой (хотя такой сценарий Эйомин, судя по всему, тоже не исключил), сколько для того, чтобы помешать второму претенденту вовремя прибыть пред королевские очи. А что? Маркиз сейчас тоже наследник, имеет законное право привести своих людей для охраны будущего имущества, а то мало ли каких любителей временно бесхозного добра принесет? Только и исключительно забота о всеобщем благе, ничего больше!
Я кое-как соподвигла горожан на то, чтобы привести стену в порядок, но не уверена, что они всерьез будут готовы воевать с Эйомином, жаловалась Овверу фея, между делом перетаскавшая с блюда почти все ягоды. Привычка заедать личные неудачи чем-нибудь вкусным наверняка обернется назавтра мелкой зудящей сыпью, но остановиться Дариона не могла. Если уж расписываешься в собственной деловой несостоятельности перед благодетелем, оказавшим неоценимую услугу, то это признание надо как-нибудь подсластить. И у меня нет никаких идей, что с этим можно сделать.
Вы хотите сказать, что все эти ночные нашествия вы устроили исключительно для повышения обороноспособности горожан? Исподлобья глянул на фею призрак, наконец-то вспомнивший, зачем пришел.
Очередная ягода замерла на полпути ко рту. Фея медленно выдохнула и положила ее обратно на блюдо. И что на это ответить? Правду? Выгонит ведь, и на всю помощь не посмотритбарону о своих подданных надо заботиться, а не о дариониных. И куда им деваться?
Еловница вздохнула еще раз, как перед прыжком в воду, и сцепила пальцы в замок.
Скажите, Оввер, когда вы ездили по королевству, вам нигде не попадались такие тонкие красные паутинки?
* * *
После ужина Вэра начало неудержимо клонить в сон, но, вот парадокс, уснуть никак не удавалось. Не раздеваясь Вэр заполз в промерзшую папину кровать и натянул одеяло до самого носа, но стоило закрыть глаза, как перед ними вставали события прошедшего дня. Беготня, разговоры, обустройство засады, драка Тешира с гильдейскими, стрельба, знакомство с прадедом, все смешалось в голове в один гудящий яркий клубок. При этом, сил на то, чтобы лишний раз пошевелиться, или даже просто устроиться в кровати поудобнее, не осталось совсем.
Спустя какое-то время (Вэр в своем состоянии не взялся бы сказать, пять минут прошло или два часа), дедушкин помощник, гревшийся у камина, встал и обернулся к встрепенувшемуся скелету.
Останься тут охранять, а я пойду, попробую дверь на этаж запереть. Не нравится мне, что кто угодно зайти может, после чего шелест ткани и тихо стукнувшая дверь возвестили, что Ивиэр снова остался на попечение одного только Теша, который тут же похромал к кровати и коснулся плеча своего подопечного-командира.
Что? Открыть глаза оказалось не так уж трудно, а вот язык заплетался, и в ушах звенело, не давая сосредоточиться на мысли, которую пытался донести скелет. Не доверяешь сквайру? Брось, за него же прадедушка поручился! Зачем ему врать? Вот увидишь, сейчас он быстренько найдет ключи, запрет дверь, и все будет хорошо.
* * *
Темный пустой замок не вызывал больше у Деша никаких эмоций, кроме деловитости. Сквайр наощупь миновал лестницу между вторым и первым этажом, и, стараясь не брякать дверью, вышел во двор, а потом и за замковые ворота. Город, лежащий у подножия замкового холма, светился призрачным зеленым светом, притягивая взгляд, как магнит.
Глава 13
Раньше, при Ралто, в ночной Гайтасе жил страх. Теперь она полнилась чудесами.
Возможно, горожане не согласились бы с мнением Деша, но он их не спрашивал, только обалдело крутил головой по сторонам, а потом замер на середине городского моста, завороженно разглядывая мелькающие в темной воде, рябящей лунными и призрачно-зелеными бликами, покатые светлые спины. Для русалок великоваты раз этак в пять. Интересно, кто это? Но таинственные водные обитатели никак не хотели показываться целиком. За спиной кто-то протопал, обдав жаром, но, когда сквайр обернулся, уже никого не было, только кружила возле шпиля магистрата стая птиц, в облике которых человеку что-то казалось странным, но из-за дальности расстояния никак не удавалось понять, что. Судя по поведению, их привлекал не оплот городской власти, а сам шпиль, из которого птицы устроили себе аттракционкто дольше удержится на тонкой острой верхушке, все еще мокрой после дождя. Большинство сразу же сползало к флюгеру-борзой, и, шумно хлопая широкими крыльями, уступало место следующему претенденту. Безобразие продолжалось до тех пор, пока очередной особо ловкий «конкурсант» не отломал флюгеру обе лопасти разом, и не ускользил с ними до крыши.
Деш, успевший увлечься зрелищем, со вздохом посмотрел вслед улетающей стае, и решил, что не станет сам искать местных даоин ши, лучше дождаться обещанного знакомства от Оввера. Он, как местный, наверняка знает, с кем тут можно иметь дело, а с кемлучше не стоит. За выкрутасами всяких несерьезных оболтусов лучше наблюдать со стороны, а не доверять им самое важное дело в твоей жизни.
А значит, пора возвращаться в замок и проверить, как там Тешир охраняет драгоценного овверова потомка. Что вырастет из сына колдуна, воспитанного привидением и скелетом, Деш предпочитал не думать. Мальчик славный, Оввердостойный всякого уважения командир, скелет Ну По крайней мере, скелет верный. Может хороший пример подавать. И не даст умереть живой части команды с голода. Так что все будет Сказать себе «хорошо» не покривив душой Деш не смог, поэтому предпочел оставить в мыслях многозначительную недосказанность и решительно пошел в обратную сторону, по пути заглянув только к казармам, причалу, кварталу ткачей, который запрудили коренастые длиннорукие карлики по колено высотой, и к городской мельнице, где и был изловлен вернувшимся Оввером.
Когда за спиной раздался цокот копыт, сквайр, увлеченный разглядыванием очередной диковинки, не оглянулся, поэтому голос барона застал его врасплох.
Ты что здесь делаешь? А где ребенок?!
И если первый вопрос прозвучал удивленно, то во втором отчетливо слышались сердито-командирские нотки.
Сквайр вздрогнул, развернулся с очень прямой спиной и нос к носу столкнулся с меланхоличной чубарой лошадиной мордой. Голос раздавался выше.
Оввер без узды и седла восседал верхом на крепко сбитом рыцарском тяжеловозе довольно заурядного вида и несерьезного окрасаодно из рыжих пятен, неравномерно рассыпанных по шкуре скакуна, окаймляло любопытный карий глаз, придавая морде лошади удивленное выражение. Розовый нос потянулся к человеку и дружелюбно ткнулся в плечо.
«Точь-в-точь как Заноза, выпрашивающая сухарик»подумал сквайр, и потянулся погладить жесткую челку. Рука прошла сквозь коня, не встретив сопротивления, и чубарый огорченно всхрапнул.
Что за?..
То. Ты Вэра зачем без присмотра оставил?! Еще сильнее нахмурился барон.
Так не одного же, попытался объяснить логику своего «побега» человек. Получалось с трудомон сам сейчас не мог толком сказать, с чего его понесло в город. Не из-за описания же чудес в рассказе мальчишки? Сквайрвзрослый серьезный мужчина и чудеса ему не интересны, так что у желания прогуляться на ночь гладя наверняка есть нормальное рациональное объяснение. Знать бы еще какое. Там Тешир дежурить остался.
Один! Успокаиваясь (ребенок спит дома, как и положено нормальным детям, а не бродит незнамо где), но все еще с сердитыми нотками в голосе попенял барон. Не то, чтобы он ожидал ночного нападения на замок до окончания нашествия фэйри, но непорядок же! А вдруг ему понадобится отойти с поста?
Куда? В туалет? Не удержался сквайр.
Спорщики уже не стояли на месте, а не торопясь двигались к замку, препираясь на ходу. Ночные гости города равнодушно обходили увлекшихся людей, ничем в этом плане не отличаясь от дневных пешеходов. Экзотический вид скрадывала темнота и зеленоватые блики, поэтому человек и призрак быстро перестали обращать на фэйри внимание, увлекшись дискуссией. В конце концов, что важнее: куцые стрекозиные крылышки у очередного пешехода, или проявивший безответственность напарник?
Проверить подозрительные звуки. Примотать ногу поплотнее, чтобы не вихлялась. Да мало ли какие нужды у умертвия могут быть? Вот ты знаешь, какие могут быть насущные потребности у скелета?
Вопрос поставил сквайра в тупик и разговор на этой философской ноте прекратился. Овверу тоже было, о чем подумать. Он скользил невидящим взглядом по обшарпанным стенам, лишь мимолетно отметив, что ночью поганки украшали их в буквальном смысле слова, а не переносном, как днем. Нежно светящиеся зеленым и белым конусы на тонких ножках каскадами вздымались от цоколя к крыше, давая достаточно света для того, чтобы путники не врезались в углы. Надо же, а Вэр ни о чем таком не упоминал. Неужели забыл? Или они только сегодня светиться начали?
Спустя два квартала человек сообразил, что в ситуации имеется одна странность и покосился на барона.
А ты-то чего на смену караула не спешишь, раз моей отлучкой так недоволен? Одним моментом ведь переместиться можешь.
Барон поднял руки, и Деш только сейчас заметил в них тяжелый, окованный железом ларец.
Регалии наследника. Чего, ты думаешь, я верхом потащился? С ларцом переместиться нельзя, а если пешком идтия бы его сквозь городскую стену не протащил. А Песок, на этом месте Оввер ласково потрепал коня по гриве, и его рука при этом никуда не провалилась, через стену просто перепрыгнул. Точнее, по воздуху проскакал.
Конь, откликаясь на ласку, пряданул ушами и зацокал копытами бодрее. Деш уже почти бежал.
Не так я себе лошадей дивного народа представлял, буркнул запыхавшийся сквайр. На то, чтобы развить мысль про тонконогих длинногривых красавцев изабелловой масти, дыхания уже не хватило. Может и к лучшему. Кто этих волшебных лошадей знаетвдруг разумная?
Ага, довольно рассеяно отозвался барон, явно не слышавший реплики спутника. Слушай, раз уж такой шанс появился, давай посоветуемся сейчас, пока скелет не слышит. Не очень-то я ему доверяю.
* * *
Дариона делилась информацией все так же охотно, как и тогда, когда рассказывала про политический расклад столицы, но выражение лица у нее при этом было уже не торжествующее, а строгое и грустное.
Время от времени в мир фэйри приходит беда, точная причина которой никому не известна. В пространстве происходит прокол, соединяющий наши тонкие слои реальности с неизвестным миром-за-гранью. И в него начинает утекать магическая энергия, которая дает жизнь и силы волшебным народам. Сперва иссушается небольшой участок вокруг прокола, потом мертвая территория начинает скачками разрастаться, сгоняя с места тех, кто может двигаться, и убивая неподвижных. Впрочем, если уж говорить откровенно, то подвижных прокол убивает ничуть не хужеим ведь надо куда-то идти, а все мало-мальски пригодные для жизни места давно заняты. Можно принять одного чужака, десяток, но не тысячи, иначе территория магически иссохнет еще раньше, чем до нее докатится граница мертвой земли. Поэтому сперва начинаются вооруженные стычки, которые быстро перерастают в полноценную войну на уничтожение.
Тонкие пальцы феи вцепились в сплетенный из веточек подлокотник так, что ободрали с них тонкую зеленовато-серую кору и по комнате поплыл терпкий смолистый запах, но Еловница не заметила нанесенного мебели ущерба.
И? Прервал затянувшуюся тяжелую паузу Оввер, которого рассказ феи крайне встревожил, хотя скорее всего и не тем, о чем переживала сама Дариона.
Даоин ши подняла печально-отстраненный взгляд с таким выражением лица, будто пыталась понять, кто он и как оказался у нее дома, и барон развернул вопрос в более понятную форму:
Чем эта «засуха» грозит людям? Я не слышал от них никаких тревожных разговоров. При чем здесь красные паутинки? И как со всем этим связаны ночные загулы дивного народа в моем городе?
Дариона поежилась под внимательным взглядом холодных серых глаз. Сейчас, в мире фэйри, призрак был почти неотличим от живого человека, разве что самую малость просвечивал, и фее внезапно сделалось неуютно. Резкие, своеобразно красивые черты бледного узкого лица не походили на мягкие, скульптурно вылепленные лица лордов даоин ши. Между широкими нахмуренными бровями человека пролегла глубокая складка, и фея отвела взгляд, сосредоточившись на собственных руках, заметила и мягким поглаживанием залечила раны на коре.
Зря она затеяла этот разговор. Барон думает прежде всего о людях. Нет, он в принципе думает только о людях. Что ему до проблем всяких нелюдей?
Людям все это не грозит ничем. Вы живете по своим законам, нам не понятным, но действенным. Сами вырабатываете свою магию, слабую, но многогранную и устойчивуюподи опрокинь. Сами начинаете подкармливать землю, если она скудеет. Прокапываете оросительные каналы, если считаете, что воды надо больше, или осушающиеесли воды надо меньше. Срываете холмы в одном месте, и насыпаете в другом. Физический мир и вообще слабо реагирует на колебания в мире волшебном, вы же внутри этого физического мира умудрились создать мир людей, который не реагирует на них вообще никак. А человеческое волшебство, хоть и не то, что магическая энергия тонких миров, но за неимением Даоин ши развела руками и поспешно завершила мысль, пока барон не вообразил чего дурного, пускай в Гайтасе нет магов, но жителей много. Большинству из нас достаточно просто провести ночь в городе, чтобы восстановить силы, а никого, кто был бы опасен для горожан, я в Гайтасу не пускаю, не думайте. Если бы не ваше разрешение на посещение города, у нас бы уже шла резняслишком близко подступила граница, слишком много пришлых.
Отведя взгляд от рук, фея запнулась и решила, что экскурс в природу магии пора сворачиватьбарон сидел мрачнее тучи. Раздражение и недовольство окутывало его темной дымкой, таилось в обозначившихся складках у губ, напряженном развороте плеч. Знать бы, что его так рассердило, вроде бы наоборот успокоиться должен был.
Призрак же в этот момент лихорадочно пытался сообразить, что ему теперь делать, попутно дивясь необычной характеристике человеческой магии: все знакомые колдуны неизменно прибеднялись, превознося волшебство фей, а тут вон как, «устойчивая», «самодостаточная».
Выгнать из города чуть не плачущую даоин ши и ее подопечных, после того, как она ему помогла, призрак не мог. Оставить все, как естьтоже не мог. Горожане долго не выдержат, либо найдут способ отвадить непрошенных гостей, либо сами начнут разбегаться. Да и планы по перетягиванию горожан на свою сторону пошли коту под хвост. Куда ни кинь, всюду клин.
Погруженный в тяжелые мысли барон все сильнее мрачнел, а у Еловницы все отчетливее дрожали губы. Сейчас разревется ведь!
Чтобы отвлечь даму от мрачных мыслей и предотвратить потоп в отдельно взятой гостиной, Оввер напомнил о единственном вопросе, оставшемся без ответа, причем, когда задавал его, то чувствовал себя так, будто идет по болоту без страховочного шеста: на каждом шагу не знаешь, пройдешь ли нормально, или ухнешь с головой.
А что с красными паутинками?
А, Хлюпнула носом фея и равнодушно махнула рукой, но разводить сырость вроде передумала. Природа не терпит пустоты. От нас прокол высасывает магию, оттуда вытягивает что-то. По самой распространенной теории это трансформировавшиеся при переходе через прокол пряди тамошней материи. Сами по себе не особо опасны, но разлетаются они ровно по той территории, до которой добралась граница откачки магической энергии, так что признак очень плохой. Точнее вам сейчас никто не скажетслишком давно был предыдущий прокол и слишком много тогда погибло фэйри. Выжившим не до исследований было.
Оввер почувствовал себя борзой, разве что в охотничью стойку не встал. Даже желание пересесть на подлокотник кресла леди, ласково обнять за плечи и, утешая, погладить по роскошным, мягко блестящим в волшебном свете волосам, зарыться в них пальцами, приутихло. Хотя целиком и не исчезло.
Дариона, скажите, а как проблему решили в прошлый раз?
Никто не знает, задумчиво нахмурилась даоин ши и, не замечая этого, практически зеркально скопировала недавнюю мрачно-напряженную позу барона. Разница была одна, но значительная: у феи при этом открылся очень интересный вид на декольте. Говорю же, выживших было мало, до летописей у них руки дошли в последнюю очередь. Вроде бы к этому как-то приложили руку люди, но что это были за люди и как прикладывали, не известно. И даже то, что они вообще во всем этом участвовалиинформация на уровне слухов.