Деш, посвети. Вот оно. Похоже не соврала бабка, настоящий наследник.
Мечник, праздно рассматривавший заплесневелый гобелен, встрепенулся и подсунул тусклый масляный светильник поближе к желтоватым страницам, а призрак в приливе внезапного озарения метнулся вперед.
Невидимая ладонь резко ударила в латунное днище лампы. Масло плеснуло на толстые старые страницы, сверху упал вылетевший из зажима горящий фитиль. Поджечь зачарованную бумагутрудная задача, и нанести таким образом серьезный ущерб книге рода вряд ли бы удалось, но реакция Уэрна все равно оказалась молниеносной: единым движением смахнул фитиль на каменный пол и прижал к странице рукав, перекрывая грубой льняной тканью доступ воздуха к едва успевшей заняться масляной лужице. Обращенным к помощнику взглядом можно было убивать особо нервных девицбезмолвная ярость рвалась наружу, став почти осязаемой.
Второй виток драки в планы Оввера не входил.
Для привлечения внимания рванув хилое крепление, сбросил гобелен на пол, и явил себя изумленным людям в облаке суматошно разлетающейся во все стороны моли и завихрениях скопившейся за годы пыли. По неведомым причинам остро захотелось чихнуть и потереть глаза, но барон подавил недостойное призрака желание. А вот живые расстарались и за себя, и за него.
Пронзительный вой заполнил маленькую комнату до самого потолка, отразился от стен, и понесся по коридорам, вспарывая сонную тишину.
Осквернитель!!! Я буду преследовать тебя до скончания веков! Сразу обрисовал свое видение будущего Оввер и потянулся скрюченными пальцами к шее мечника, дабы исключить разночтения в личности нечестивца. И с удовольствием отметил, что двое оставшихся рванули от товарища, а не к нему.
Мечник сдаваться не пожелал, оправдываться тоже. Молча принялся нарезать круги вокруг пюпитра с книгой, пройти сквозь которую Оввер не мог, и давая возможность командиру прийти в себя. Кажется, некоторое время Уэрн колебался, кому помогатьпроблемный подчиненный за время совместных разъездов достал его до печенок, но все же стряхнул с кистей бесполезные перчатки и вытряс из общей связки амулетов маленький птичий череп с рубином в клюве.
Сгинь, как не бывало!
Ритуальная фраза пришлась как нельзя кстатиеще чуть-чуть и гонки из угрозы превратились бы в фарс. К счастью, Уэрн не захотел ставить Оввера в неловкое положение. А вот маркизов амулет подкачалпризрака вдвинуло внутрь стены, но уже на то, чтобы пропихнуть в соседнее помещение, мощности не хватило. Оввер прямо в стене бодрой трусцой пробежался до дверного проема и насмешливо оскалился.
Судя по удивленно вытянувшимся лицам, люди искренне полагали, что проблема уже решена, и сейчас с неодобрением косились на подведшую магическую вещицу. На лицах крупными буквами проступал вопрос: а что, остальная защита, начарованная Эйомином, настолько же эффективна?
Сгинь, как не бывало. Снова попробовал силы в экзорцизме Уэрн и сделал шаг вперед, затем еще один.
Оввер сделал шаг назад и глумливо сообщил, что думает о магии вообще и Уэрне в частности, воспользовавшись фразами из армейского прошлого, в стенах родового замка, в общем-то неуместными.
Хочешь, чтобы я заодно проклял и тебя?
Уэрн понял намек правильно. Неизвестно, что подействовало сильнее, форма, в которую он был облачен или то, что вся группа благополучно миновала лестницу и коридор, а призрак и не думал развеиваться, отставать или переводить дыхание.
Не надо. Деш, бери. Рыцарь повесил ремешок с амулетом на протянутую ладонь и выдал инструкцию. Ты иди в архиве поройся, а мы с Вихеном кабинет и спальню барона осмотрим.
Мечник угрюмо кивнул и потащился в пыльную каморку, располагавшуюся аккурат над святилищем. У такого распределения зон поиска нашелся свой плюс: комната оказалась слишком мала и зловредный призрак остался за дверью. Деш прислушался к неразборчивому шуму, вздохнул и принялся за перебор бумаг, в которых, судя по неровному слою пыли, недавно уже рылись. Все-таки и в бедности есть свои положительные стороны: проживание в комнатах, больших по размеру, чем эта, сквайру было не по карману, значит хотя бы спать можно будет спокойно. А там, глядишь, и на экзорциста накопить удастся, или маркиз верному бойцу подсобит. Если сумеет.
Радовался Деш зряприглушенность звука объяснялась не слабыми вокальными данными призрака, а тем, что он расположился посередине между архивом и кабинетом и кричал в противоположную сторонусбежавшие от «проклятого» спутника люди должны быть доведены до белого каления раньше, чем придет пора строить планы на дорогу. Гулкие пустые коридоры великолепно разносили звук, дробя каждую фразу вкрадчивым эхом, что, с одной стороны, добавляло «потусторонности», а с другой не давало четко разобрать слова и обнаружить, что Оввер выдохся и начал повторяться.
Спустя полчаса умаявшийся призрак решил, что если слишком усердствовать, то угроза приестся и перестанет пугать, а потому досуг маркизовых людей надо разнообразить. Молча. Непременно молча.
Уэрн шел в покои барона очень быстро. Не то, чтобы его так уж сильно напугал потусторонний гость, просто окончательно утративший пиетет перед начальством Вихен норовил оттоптать пятки и, похоже, был готов вообще снести медлительного командира. Разумеется, только для того, чтобы быстренько сбегать и открыть ему дверь, ага.
Заперев за спиной проскочившего к камину подчиненного дверь, рыцарь перевел дух. Громкость сразу уменьшилась втрое и в глазах озирающегося белобрысого появилось осмысленное выражение, значит все-таки будет помогать, а не трястись без толку.
Да, небогато у него тут, рассмотрел интерьеры спальни Уэрн. Мест, пригодных для хранения бумаг виделось всего двасундук у стены и запертая на ключ шкатулка на подоконнике возле кровати с ободранным балдахином. Ну, и пока не найденные тайники. Хотя вряд ли барон стал бы хранить в них бумаги, касающиеся ребенка, которого он собирается официально признать, но может быть удастся найти что-нибудь вроде любовных писем его матери? Неожиданно. По визитам к нам если судить, то в деньгах барон не нуждался и роскошь уважал.
А и уважал. Только не он один, указал на круглые следы в пыли каминной полки пришедший в себя Вихен. Тут подсвечники стояли недавно. А вон там стойка под умывальный кувшин есть, а кувшина нет. Серебряный, небось, был. Да еще и с чеканкой какой. Большие деньги выручит кто-то. И, вон, крюки оружейные пустые из стены торчат. Куда делось то, что на них висело?
Отвечать на бессмысленные вопросы командир не стал. После слов помощника с глаз будто пелена спала.
Неслабо здешние напоследок погуляли! То ли восхищенно, то ли осуждающе пробормотал рыцарь. Как бы они вместе с вещами и бумаги заодно не прихватили! Им все равно не надо, а намобидно будет.
Ничо, все, небось, не забрали. Ребенка незаконного в род принятьне минутное дело. Писарь замковый наверняка мозоль пером натереть успел, пока все письма да документы нацарапал. Так что все забрать могли, только если специально искали.
Аргумент был здравый, вот только найти ничего, кроме маркизова плаща (рыцарь с облегчением вычеркнул последний пункт из списка с уликами), не удалось. Ни в полупустом сундуке, ни в культурно открытой найденным на дне сундука ключом шкатулке (не то, что эти королевские невежи!), ни в потайной нише за гобеленом.
Повезло глазастому Вихену, на которого недавний испуг и доносящийся сквозь дверь голос призрака повлияли самым благотворным образом. Хотя скептически настроенный командир полагал, что дело скорее в том, что помощник так и крутился вокруг камина, надеясь на защиту домашнего очага от потусторонних сил больше, чем на слабо зарекомендовавшие себя амулеты.
Глядите-ка, а тут бумагу жгли! Радостно сообщил Вихен и тут же с головой нырнул в давно не чищенный зев камина и принялся бережно перебирать пальцами золу, выбирая опаленные клочки, на которых еще можно было разобрать хоть пару слов. На черновики похоже, вон как все исчеркано. Наверное, набело барон потом переписал, а это скомкал, да на растопку, чтоб даром не пропадало. Вон, попробуйте разобрать. Вроде бы приличный кусок, и слова видно.
Сам Вихен был неграмотен, и Уэрн с маркизом полагали это достоинством, а не недостаткомлишнего не узнает. Вихен придерживался того же мнения, и причина была ровно та же самая. Первые же поездки «на задания» в компании с рыцарем отучили его от праздного любопытства напрочь.
Бед Суд А, «буду выезжать». Вот зачем так зачирикивать? Так, «привезу упомянутые документы не позднее числа третьего месяца». Отлично! Третий месяц идет сейчас, и ничем иным, кроме подготовки представления ребенка королю и подготовки к введению его в род барон заниматься не могу него времени и так в обрез было. И куда же это он собирался?
К сожалению, первый обрывок больше никакой информации не принес. Обгорелые края и дыры в самых неподходящих местах не позволили разобрать что-либо кроме неинформативных распоряжений какому-то сэру Маурну. Уэрн потеснил Вихена и тоже запустил пальцы в золу.
Вот, вроде бы.«йнин». Тьма, начало не разобрать! Что тут? «С»? «Н»? До предела напряг глаза рыцарь, потом перебрался к окну. Приказать зажечь свечу он не рискнул: крики призрака не давали забыть о последствиях предыдущего такого приказа. Да он еще и пишет, как кура лапой!
Поклеп на Ралто (точнее, в данном случаеОввера) вышел откровенный, но уличить в нем раздосадованного рыцаря было некому, а сам он сейчас был к объективности не расположен.
Может быть, «Вэ»? В маркизате Сорлен портовый городок Вэйнин есть. Недели две пути отсюда. Поспешил перевести мысли командира в рабочее русло Вихен. А то сердится начальство на почерк покойного барона, а нагоняи получать будет живой и находящийся рядом подчиненный.
Точно! Радостно вскинулся рыцарь. Надо будет проследить, чтобы маркиз в этот раз добавил белобрысому десяток монет вознаграждения сверх обычного. Заслужил. Они же с милордом Эйомином несколько раз в те края ездили. Наверно тогда барон и познакомился с будущей любовницей.
Так значит можно ехать? Обрадовался Вихен, у которого баронский замок и его немертвый обитатель уже сидели в печенках. Имя вы в родовой книге посмотрели, городвот он. Чего еще?
Погоди, в кабинете еще посмотрим. Надо удостовериться, что это действительно то, что нам нужно. Продемонстрировал сознательность Уэрн. Чувствовал он при этом совершенно другое: досаду на призрака и нежелание тащиться в святилище еще раз, потому что ни прочитать толком, ни, тем более, запомнить имена он не успел. Да и смотрел в первую очередь на дату записи и общий смысл, а детали планировал изучить при свете. М-да Нехорошо получилось.
Стоило выйти за дверь, как многократно раздробленный эхом призрачный голос обрушился на людей с новой силой, заставляя втягивать голову в плечи и ускорять шаг. Как назло, для того, чтобы попасть в кабинет, требовалось идти в сторону звука, а дверь кабинета никак не желала толком запираться. Невнятные угрозы и посулы просачивались в щели, как вода в прохудившуюся лодку, окутывали голову, мешая сосредоточиться, заполняли помещение удушливым гулом. Или это гудит в ушах?
Вихен потряс головой и тоскливо пнул стол, тут же испуганно присев и оглянувшисьне запишут ли теперь в святотатцы и его?
Неужели теперь он за нами так и будет ходить?
Если найдем еще какие-нибудь варианты направления, то можно будет разделиться. Успокоил подчиненного рыцарь, которому тоже не хотелось включать в отряд беспокойное немертвое пополнение. Мы поедем проверять один вариант, а Деш с привидениемдругой. В крайнем случае просто домой его отправлю, пускай сам перед маркизом кается и просит проклятие снять. Так что не отвлекайся, ищи давай.
Да с нашим удовольствием! Приободрился Вихен. После обещания командира искать стало гораздо веселее.
Привычно осмотрел первым делом камин, затем помог перебирать командиру ящики стола, искать тайники в полу и стенах, и с особой грустьюосматривать раскуроченный сейф. В нем еще сохранилось несколько золотых, которые заманчиво поблескивали истертыми боками в свете нервно подрагивающей свечи, но прикоснуться к ним белобрысый не решился. Уж лучше совсем без денег, чем с золотом да привидением за хребтом.
Кстати о привидениях. Белобрысый почесал испачканными в золе пальцами ухо и замер.
Слушайте, мне уши заложило, или он действительно заткнулся?
Увлекшийся поисками рыцарь насторожился.
Молчит. Интересно, с чего бы? Может, сходить, Деша проведать?
Внезапно обрушившаяся тишина казалась еще более зловещей, чем крики. Люди задумчиво постояли, после чего Вихен твердо произнес.
Уверен, что призрак просто выдохся. Сколько можно орать?
Да. Или амулет наконец подействовал, согласился Уэрн, возвращаясь к простукиванию стен. Бежать туда, где возился с бумагами не самый слабый боец, было либо уже поздно, либо в принципе не нужно. Так чего суетиться? Слушай, у тебя хоть что-нибудь есть?
Нет, сэр Уэрн, печально отозвался белобрысый. Тут явно до нас не один человек рылся. Может, бумаги королевские ищейки в качестве доказательства прихватили?
Заявившийся в этот момент Оввер не поверил ушам. А как же недописанное письмо «от Ралто» в Вэйнин?! Он что, зря столько времени мучился, сперва пытаясь его написать, а потомподложить в другие бумаги так, чтобы естественно смотрелось?
М-да, у меня тоже ничего, потер замерзшие ладони рыцарь, и Оввер понял, что с незаметностью и естественностью перестарался. Эти олухи действительно проглядели конверт среди других бумаг.
Выходит, спешил для того, чтобы продолжить нагнетать атмосферу, а придется им в поисках помогать. Ну и куда они его зарыли?
Призрак оглядел бардак, не то, чтобы усилившийся (куда уж дальше), скорее переехавший на новые места и принявший новые очертания. Ага, вон знакомый обтрепанный краешек. Ну как можно было не заметить, а? На самом виду лежит. Придется намекнуть.
И призрак отправился к сваленному на стул содержимому верхнего ящика стола, по ходу коснувшись ладонью сердца рыцаря, снова заставив того на мгновение задохнуться и скрючитьсяне столько от боли, сколько от неожиданности. Вихен состояния командира не заметилотвлекся на поехавшую под собственным весом и рассыпавшуюся на половину кабинета стопку уже проверенных писем.
Не дожидаясь нагоняя за криворукость (складывал бумаги белобрысый), Вихен сгреб листы, аккуратно постучал ребром стопки о край стола, выравнивая, и положил на место.
Оввер скрипнул зубами и уронил бумаги еще раз. Заодно дал по рукам потянувшемуся спасать результат трудов Вихену.
Понятное дело, что удара тот не почувствовал, а обдавший ладонь резкий порыв холода неожиданно успокоил.
Ну тут и сквозняки! Почти с восхищением протянул человек, разглядывая рвущийся из рук листок. Зимой небось чистая погибель!
Да, до костей продувает. Несколько заторможено отозвался командир. Давай сюда, обратно в ящик сложим.
Строптивая бумажка перекочевала в руки Уэрна, оказавшись незаконченным письмом, содержащим только витиеватое приветствие на лицевой стороне и адрес на обо Вэйнин?! А приветствие кому?
Рыцарь торопливо перевернул лист, вчитываясь в развесистые любезности, которые могли быть адресованы только очень близко знакомой даме.
Так, значит! И как же я эту «драгоценную Айтану» пропустил? Довольно оскалился Уэрн. Повторный визит в святилище, с которым он уже успел смириться, отменялся. Да, именно это имя было записано в книге. А род На Ж как-то. Жат? Жиант? В общем, это на месте можно будет уточнить. А для финальной проверки молокососа маркиз амулет крови оставил, чтоб уж точно без промашки получилось. Брось этот мусор, больше нам тут ничего не нужно. Пошли за вещами.
А как же Вихен с сожалением посмотрел на кипу мятой бумаги в руках, затем оглянулся, будто рассчитывая одним взглядом отыскать злосчастный тайник. А дополнительный маршрут?
Может, Деш нашел. Нетзначит домой поедет. Говорил же.
Довольный, как кот в миске сметаны, призрак сидел на подоконнике и слушал краткий «военный совет» противника. Деш сумел без подсказок отыскать в приходно-расходной книге несколько записей о недавней покупке и отправке дорогих и довольно личных подарков в Лагитар (хотя после незадачи с письмом Оввер и начал сомневаться в благоприятном исходе его части поисков), и теперь убеждал, что отряду следует ехать неведомо куда (никто из маркизовых людей этого названия тоже до сей поры не слышал), вслед за отрезами нелиарского шелка, подвесом с рубинами и серебряной вазой паниррской чеканки.