Остальные поощрительно кивали на каждый аргумент, не спеша присоединяться к составлению маршрута. Вариант с Вэйнином выглядел куда более перспективным: знакомый, не раз проеханный бароном маршрут и личные письма против каракулей экономаэто даже не смешно. Да и подвесне перстень, мало ли кому и по какому поводу его подарить можно? Но и полностью сбрасывать со счетов такие сведения тоже не стоит. Все ровно так, как они хотели!
Убедительно звучит. Хорошая работа, Деш. Оценил наблюдательность первого помощника Уэрн, отцепляя один из проверочных амулетов от общей связки, благо, что маркиз предусмотрел возможность того, что поисковой партии придется разделиться. Съезди, проверь. А мы с Вихеном, чтобы не терять драгоценное время, в Вэйнин. Карди туда несколько писем некой леди отправлял, тоже вроде как личные, так что нельзя без внимания оставлять.
Договорились. Мечник без энтузиазма покачал на витом трехцветном шнуре костяную пластинку, покрытую бурым узором, и повесил амулет на шею. Поближе к тому, что должен отпугивать привидений. В том, что помянутый Вэйнин более перспективное направление для поиска, он даже не сомневался, но настаивать на своем участии, а в перспективена своей доле награды не стал. В гробу он видал такую награду, с гнутым медяком в зубах.
Не кисни! Подбодрил мечника пребывающий в прекрасном расположении духа командир, пакуя сумку. Маркизов плащ отчаянно сопротивлялся и затянуть горловину сумки удалось только с третьей попытки. Представляешь, что будет, если ты прав, а мы ошиблись? Все золото в одни руки! На что тратить будешь?
Дом куплю. Со злой иронией пребывающего под родовым проклятием человека отозвался Деш. С подворьем и башенкой. И бочкой артисского в подвале.
Ого! А неплохо Эйомин смерть наследника Карди оценил, если целый дом купить можно. Призрак, не удержавшись, цокнул языком, а потом замер. Стоп, зачем этому Дешу еще один дом с поместьем, если он одет, как сквайр и глава рода, а значит уже имеет и то, и другое? Конечно, возможно, что имение приносит низкий доход, или не приносит его вовсе, но тогда было бы логично вложить деньги в восстановление и развитие того, что есть, а не мечтать о новом таким тоном, будто сейчас своего угла вообще не имеет.
Смотри, чтоб морда не треснула, обидно расхохотался Вихен, изрядно удивив призрака. Раньше ему казалось, что белобрысый находится ниже в социальной иерархии. С чего бы такие вольности? Совсем мечника со счетов списал? Так кулаком зарвавшегося нахала проклятие треснуть не помешает. Правда драка у них уже была, причем без заметного силового перевеса. Может, в этом дело? На домик оно может и хватит, а вот на сдачу с негоразве что кувшин пива купить, чтоб не в сухую заселяться.
Оввер перевел взгляд на мечника. Интересно, успеет зарвавшийся белобрысый сказать еще что-нибудь интересное, прежде чем кубарем к дверям улетит?
Но сквайр оскорбляться не спешил. Только махнул устало рукой и пнул полуразобранную сумку.
Кинжал маркизов у меня забери. Думаю, вы до Эйомина скорее меня доберетесь. А я пойду карты еще посмотрюдолжно же быть хоть где-то отмечено местонахождение этого упырячьего Лагитара.
Давай. И, Деш, замялся на секунду Уэрн, а потом сдался и сказал, как есть. Ты противопризрачный амулет больше пяти часов подряд активированным не держи, если полностью разрядитсяпотом неделю заряжаться будет.
Глава 7
Провожать любимого командира сквайр не пошел, но, когда через окно из двора донесся гулкий удаляющийся цокот, поднял голову от норовящей скататься обратно в трубочку карты и на несколько секунд замер, невидяще глядя перед собой, и, по совести, ни о чем не думая. Просто день выдался такой Суматошный. Эля бы. И разносчицу пофигуристей
А когда мечник вынырнул из внутреннего мира в мир наружный, то первым, что привлекло его внимание, было торчащее из стены полупрозрачное лицо.
Быстро они тебя бросили. Я думал дольше стараться придется.
Мы с самого начала предусмотрели то, что может возникнуть необходимость разделиться, вяло отозвался Деш. Желания вскакивать и «выдавливать» смирно ведущего себя призрака не было. Равно как и уточнять, что изначально разделение планировалось другим составом: лояльный маркизу Уэрн в дополнительном контроле не нуждался, а вот за самим Дешем и исполнением приказа должен был присматривать Вихен. Никем не признанный бастард предыдущего Эйомина при всех своих многочисленных недостатках к титулованному сводному брату относился хорошо, и портить семейные планы не позволил бы и самому королю, не то что какому-то опальному сквайру. Что еще раз подтверждало, что Лагитарслед ложный. Может, ну его, сразу податься в маркизат, за экзорцизмом? Нет, единственный экзорцист там маркиз, и он непроверенный след не оценит. А тебе оно зачем? Разделение это?
Хочу сделать взаимовыгодное предложение. Оввер попытался принять непринужденную позу, не вылезая из стены. Результат, судя по взгляду человека получился странный, и призрак снова встал ровно, лопатками ощущая неровности второго слоя кладки. Чтоб этого Эйомина с его амулетами Ты поможешь моему потомку, а я сниму с тебя проклятие. Ты же все равно не хочешь его убивать.
Мало ли чего я не хочу? Предложение было заманчивым, а задание маркизаизначально неприятным, будящим те воспоминания, которые Деш уже много лет пытался выкинуть из головы, но Именно благодаря этим воспоминаниям сквайр непреклонно покачал головой. Как бы я к маркизу ни относился, нет. Хотя бы этого не подведу.
А что со старым случилось? Бестактно задал Оввер жизненно важный вопрос.
С выходцем с того света люди иногда бывали неожиданно откровенны. Если, конечно, не разбегались с воплями. Этот не сбежал, так почему бы и не попробовать?
Деш с сухим шелестом скатал бесполезную карту и встал, давая понять, что сеанс откровенности закончен.
Не хочешь попробовать исправить старую ошибку, вместо того, чтобы городить поверх нее новые поводы для сожалений? Предпринял новую попытку Оввер. Он всем своим двухсотпятидесятилетним опытом чувствовал слабину человека, но добраться до нее не удалось. Вместо того, чтобы проникнуться мудростью веков, мечник разозлился.
Не все можно исправить. Уж ты-то, призрак, должен это знать. Много о чем жалеешь сейчас?
Не дожидаясь ответа на риторический вопрос, человек двинулся к выходу, окончательно вдавив призрака в камень, поэтому голос второго барона прозвучал глухо. Но упрямо и вполне отчетливо.
Я не сожалею. Я исправляю.
Деш дернулся, чтобы остановиться и поспорить, но потом махнул рукой и вышел. Надо зайти в магистрат и поинтересоваться более свежими картами. Или, еще лучше, зайти в ближайший постоялый двор и поинтересоваться Лагитаром у владельцау него информация будет и свежее, и достовернее.
Куда направился мечник, Оввер понял быстро. Удачно самый первый дядюшка Пеккер свой постоялый двор расположил, что ни говори.
А нынешний еще и приличия блюдет, старается: о высящихся на заднем дворе курганах мусора посетителям, заходящим в главные двери, знать не полагалось, а возле крыльца и в обеденном зале царила отменная чистота. Пока сквайр делал заказ бойкой кудрявой подавальщице, как раз такой, о какой мечтал полчаса назад (кажется, даже узор веснушек на точеном носике совпадает с придуманным, чего уж об остальных достоинствах говорить!), истосковавшийся по обществу призрак невидимкой прошелся по залу, заглянул на кухню, сунул голову во все подсобные помещения по очереди, жадно впитывая звуки чужих голосов, настроения, витающие в воздухе едва заметными пряными облачками, и яркие дневные краски. Ночью на постоялом дворе было и в половину не так интересно!
Осмелевшие с приходом дня домовые (целый выводок, Оввер сперва глазам не поверил) под предводительством рыжего бородача в полосатом серо-зеленом куафе (собственно, кроме помянутого куафа и густой жесткой шерсти на нем ничего и не было), деловито чистили бузинными вениками вещи постояльцев от призрачно-тонких красных паутинок. Причем держаться старались так, чтобы липкие пряди ненароком не коснулись их рук или стен дома. Под ногами у хранителей домашнего очага суетился особо мелкий сородич, то ли ловя летящие к полу пряди, то ли пытаясь сшибить занятых делом собратьев: по результатам деятельности Оввер его цели так и не понял, а подходить и спрашивать не стал. Разбегутся еще, как полевницы, или бузить начнут.
И все же, интересно, что это за красная паутина? Призрак был уверен, что живые ее не видят, но и он, призрак, такого раньше не встречал. Хотя он и из замка никуда не выходил.
Барон повертел головой, разрываясь между желанием вернуться к Дешу и продолжить вербовкувдруг после еды человек расслабится и сболтнет лишнего, и потусторонней компанией. Может, пускай человек отдохнет спокойно? Нет. Нельзя расслабляться, времени мало. А что до прядей Если за время путешествия не разберется сам, то потом непременно вернется и спросит. Когда время будет.
Решительно развернувшись в сторону обеденного зала призрак чуть не полетел на пол из-за шмыгнувшей прямо между ног неведомой зверушки размером и видом напоминающей птицеголовую зеленую кошку, и окончательно уверился, что надо возвращаться к сквайру. Ну их, эти чудеса. Тут с людьми бы разобраться.
Оввер протиснулся сквозь старые дубовые доски двери, изукрашенные невидимыми для людей и непонятными для призрака знаками, и, как в воду, погрузился в мерный негромкий рокот голосов обедающих посетителей.
Нездешнего говора оказалось неожиданно много: преобладало мягкое тягучее произношение восточных провинций, первых решивших проложить короткий путь через проклятое баронство, но его то и дело перекрывал бойкий щебет найарцев и гнусавые перекаты выходцев из Ралора. Местный бойкий говорок зашедших перекусить мастеровых прорывался сквозь звуки чужой речи, довершая хаос языков и диалектов. Один Деш, кажется, молчал. Зато слушал с удовольствием. Вон как разулыбался! Интересно, чему это?
Призрак устроился на соседний стул, нимало не смущаясь от того, что он придвинут вплотную к столешнице, и прислушался. Слева пожилая ткачиха перемежала сетования на то, что хоть барона уже и нет, а за детей все равно боязно, рассказами о местных традициях качества, попутно сосватав заинтересованно слушающему ралорскому купцу крупную партию полотна двойного плетения и уже почти договорилась о регулярных поставках. Добротное платье из пестрой бело-красной ткани было лучшей рекламой ее товара, поэтому купец уговаривался охотно, только цены норовил сбить до полного неприличия. Ткачиха продолжала вещать о традициях и незаметно возвращала разговор к своим расценкам. Беседа, судя по настрою участников, могла продолжаться долго и приносила обоим спорщикам удовольствие. Ругань сзади звучала гораздо менее дружелюбно, но повод вызвал у второго барона одобрение. Оввер подозревал, что улыбка у него сейчас точь-в-точь как у Деша, но ничего не мог с собой поделать: чиновник из магистрата спорил с представителем гильдии купцов о том, кто сколько денег должен вложить в ремонт единственного моста через Валерату. Мост, как помнил призрак, ни разу не ремонтировали с момента постройки из-за нехватки денег. А сейчас, значит, деньги появились. Славно, очень славно.
Не угостите доброго человека? Хрипло каркнуло над макушкой и из-под призрака рывком выдернули стул. Вы, гляжу, человек приезжий, так могу вам про Гайтасу рассказать. Плюгавый мужичок Оввера, понятное дело не заметил, зато почувствовал, когда попытался сесть и поставить ноги на оказавшегося на полу барона. Конечности обожгло холодом, незваный визитер ойкнул и отскочил, а Оввер, потирающий копчик, из принципа уселся обратно на стул. Если этот тип хочет сидеть именно здесь, то пускай терпит.
Терпеть добрый человек не захотел и остался дожидаться приглашения стоя, поглядывая на Деша с опасливым любопытством, но, закаленный правлением Ралто, по-настоящему пугаться «заезжего колдуна» не спешил.
На лице сквайра одобрения не проступало. Неопрятный оборванный горожанин с льстиво-настороженным взглядом и жалобным выражением на сморщенном лице не вписывался в общую картину духовного и материального подъема, захлестнувшего баронство.
А ты точно местный? Помимо воли вырвалось у мечника, хотя поначалу он хотел просто и незатейливо послать советничка лесом. Не похож.
Еще бы! Немного опешил мужик: такие претензии ему еще не предъявляли, а потом сунул собеседнику под нос висящие бахромой рукава, словно доказательство того, что в столь плачевном финансовом положении люди не путешествуют, дабы не угодить в тюрьму за бродяжничество. Вот этими руками от кровопийцы нашего отбивался, да прибери предки его душу. Столько бедствий от него претерпел, что и не счесть!
Зато сейчас, наверное, хорошо зажил. Брезгливо отодвинулся мечник. Пахло от тряпья не слишком гадостно, но все равно неаппетитно.
Оввер, представивший этого доходягу героически отбивающимся от Ралто, проглотил смешок, чтобы не смущать вошедшего в раж рассказчика, и приготовился слушать новые откровения. Примерно таким же тоном провинившиеся горничные рассказывали эконому, что кувшин с вареньем разбили не они, а разбушевавшийся призрак второго барона, а сам эконом рассказывал Ралто о том, трех породистых борзых щенков вовсе не продали на сторону, это все призрак, чтоб его в лоскуты разорвало, животинок уморил. К слову сказать, Ралто тогда над байкой эконома поухмылялся, но не поверил.
Да какое там печально опустил углы рта мужичок, обретя лицом отчетливое сходство с карпом. Сплошное беззаконие и беспорядок. Вот приедет в баронство новый хозяин, тогда и заживем Мастерскую свою открою Так вам рассказывать? Не желал расставаться с надеждой любитель бесплатного пива.
Нет. Деш окончательно раздумал спрашивать у этого рыбьего родственника про Лагитар и приветливо улыбнулся разносчице с подносом, а Оввер спохватился и шепотом спросил:
Надеюсь, ты не заказывал жаркое? Слышал, как кухарка говорила, что его еще третьего дня делали, а на улице жара. Поешьдо вечера никуда поехать не сможешь.
Вздрогнув, мечник диковато поглядел на пустое место справа.
Что там?!
Похлебка из баранины, как вы и просили. Несколько удивилась девица, привыкшая, что на ее появление реагируют по-другому. И хлеб свежий, вот, только что испекли. Что-нибудь еще? Или это гость из-за оборванца так разнервничался? Девушка метнула гневный взгляд на удаляющуюся в сторону двери пеструю спину. Вот как угостил хозяин один раз в честь праздника, так этот дармоед и таскается с тех пор.
Спасибо, красавица. Придвинул к себе миску Деш, разрываясь между желанием подкатить к нахмурившемуся дивному виденью и порывом немедленно активировать отключенный на выезде из замка противопризрачный амулет, а в итоге не сделал ни того, ни другого, сосредоточившись на осмотре заказанной еды. Вдруг здесь не только жаркое с подвохом? Выглядела похлебка вполне заурядно, зато пахла умопомрачительно. Не знаешь ли, как от вашего славного города удобнее проехать в Лагитар?
Лагитар Лагитар Знакомое название, но никак не припомню. Искренне огорчилась разносчица, перехватила тяжелый щербатый поднос так, чтобы острый скол не впивался в ладонь, и предложила. Давайте я вам хозяина позову. Дядюшка Пеккер любит с гостями беседовать, так что наверняка знает, где это.
Давай. Одобрил предложение сквайр, проводил долгим взглядом бодро унесшуюся вглубь зала девушку, и все-таки рискнул взяться за ложку. И нет, он не слышал этот двусмысленный комментарий из пустоты. Не слышал и все.
Тем временем призрак тоже не сводил взгляда с узкой прямой спины, но двигала им вовсе не зависть к живому спутнику (такие шустрые крепенькие малышки не нравились ему и при жизни, то ли дело Дариона!). Подумать только. Первый человек, который хотя бы слышал про эту клятую глухомань!
Вкус у густой наваристой похлебки оказался изумительный, так что к приходу «дядюшки», который по возрасту годился Дешу в сыновья, миска опустела наполовину, а сам мечник подумывал о том, чтобы разориться на еще одну порцию. Кто знает, когда еще доведется так вкусно поесть?
Здравствуйте, почтеннейший! Сходу оценил крепкое телосложение, хороший меч и латанную одежду гостя хозяин постоялого двора. Тон юношеского тенорка был приветлив, а вот приветственный поклон больше походил на дружеский кивок, и Деш дал себе слово, что по возвращении в маркизат первым делом отправится к портномуеще немного, и его в приличные места пускать вообще перестанут. Мийта сказала, вы куда-то дорогу спрашивали?