Поняв, что схватки не избежать, я вытащил пистолет, выскочил из-за колонны, и, прицелившись в маску, сделал три выстрела. Никакого эффекта, кроме, конечно, моего разочарования. Только искры на маске подтвердили попадание моих пуль в цель. Воин на несколько мгновений замер, но потом опять пошёл вперёд, нацеливая на меня свой стреломёт.
Вот так, выбегая из-за укрытия и стреляя, а потом снова прячась за колонной и пережидая ответную атаку, я и игрался, пока патроны в магазине не закончились. По-прежнему никаких эффектов от моей стрельбы не наблюдалось, кроме, конечно, спецэффектов искр, от пуль, рикошетивших от маски и тела наступающего. Меня спасало то, что воин двигался очень медленно, и я успевал менять укрытия, всё время оставляя значительное расстояние между собой и этим неуязвимым танком.
Если так продолжится дальше, то в конце концов меня просто измотают в этой гонке и прибьют. Несмотря на то, что смерти в этом мире не существует, умирать всё же не хотелось. Мне пришло в голову, что самое время опробовать незнакомое оружие, которое выбрал вместе с пистолетом в полицейском участке. Как говорится, помирать, так уж с музыкой.
Я вложил пистолет в его кобуру и вытащил из второй меньший по размерам фазер. Полоска показывала полный заряд, а эффективное расстояние пятьдесят метров. В очередной раз выбежав из укрытия, я прицелился в грудь воина и нажал на курок. Ярко-красная молния с шипением и свистом вырвалась из ствола, на мгновение резко очертив приближавшуюся фигуру, и впилась в треугольник на груди. Не дожидаясь результата, я было бросился к укрытию, но в шаге от колонны остановился, поражённый тишиной, и взглянул на нападающего. Тот стоял, не пытаясь направить на меня свой стреломёт. В груди воина зияло сквозное отверстие. Почерневшие края отверстия слабо дымились. Нападающий постоял так, без движения, пару секунд и рухнул лицом, то есть маской, вниз как подкошенный. Я шумно выдохнул и прислонился лбом к колонне.
Но спокойно передохнуть мне не дали. Слева вдруг возник мой экран помощи. На нём белыми буквами на чёрном фоне ярко светилась надпись:
«Повышение! Вы победили врага 21-ого уровня. Ваш боевой уровень повышен до 11-ого. Неустанный труд и физические упражнения дали плоды! Ваши уровни силы и ловкости повышены на пять единиц. Администрация»
А в самом низу экрана, на зелёном фоне, улыбалась желтая пухлая рожица, пальцем тыкающая в уведомление:
«Поставь лайк и подпишись на наш канал, если хочешь видеть наших популярных блогеров!»
Я вздохнул и закрыл экран. Необходимо было подумать, что делать дальше.
Развернувшись в сторону поверженного врага, я не увидел его тела. Похоже оно испарилось, только поблёкшая маска лежала на полу лицевой стороной вверх.
Не успел я обдумать сложившуюся ситуацию, когда вновь услышал знакомый звук. Фигура в нише, рядом с опустевшей, точно также разминалась, готовясь открыть сезон охоты на Алекса Крома.
Я спрятался от воина, поднял своё мощное оружие и сплюнул с досады. Индикатор заряда показывал полную разряжённость, демонстрируя надпись: «15мин». Это что за несправедливость один раз стрельнул, а потом 15 минут бегай, наслаждаясь погоней? Прямо оружие для философов. Я вновь вызвал экран помощи и ткнул пальцем в кнопку «Советники». Первым появился ангел. Выслушав мой рассказ, он кивнул с важным видом и промолвил:
Ищи выход, обычно в сложной ситуации простые решения прямо у нас под носом.
Никакие попытки с моей стороны, выудить у него ещё что-то, не привели к успеху.
Между тем шарканье сапог раздавалось совсем близко. Я быстро выглянул из-за укрытия и вновь спрятался. Дождавшись, пока стрела воткнется в колонну, я перебежал к следующему укрытию и затаился. Всё стало походить на некий ритуальный танец: выглянул, скрылся, получил стрелу с каменной крошкой, побежал дальше, скрылся, выглянул В отличие от меня, враг не испытывал недостатка в боеприпасах, что вызывало желание серьёзно побеседовать с разработчиками, подкараулив их в тихом переулке.
Однообразные движения утомляли, способствуя утрате бдительности. Так и произошло. На одном из поворотов я поскользнулся на лежавшей каменной крошке и грохнулся на пол. Перед глазами от удара всё почернело, и стали рождаться разноцветные круги. Очнувшись, я увидел в полутора метрах от себя воина, нацелившего стрелу мне в голову. Похоже пришел конец нашим гонкам. Было печально думать, что столько времени потрачено впустую. Однако оказалось, что судьба всё ещё может преподнести сюрпризы.
Внезапно откуда-то сзади, над моей головой, пронёсся переливающийся оттенками голубого цвета шар и врезался в моего противника. Яркая вспышка, после которой я опять ослеп, а когда зрение восстановилось, передо мной лежала ещё одна маска фигуры из ниши.
За моей спиной раздался звонкий смех.
Я извернулся, сидя на полу, чтобы посмотреть назад. Метрах в трёх от меня стояла рыжая девчонка и хихикала:
Это что, новый способ бить стражей?..
Ну Типа того. всё, что пришло мне в голову.
Я поднялся и повернулся к ней. Невысокая, около метра шестидесяти восьми, девушка лет двадцати трех. Миловидное личико, зелёные глаза, на голове рыжие волосы заплетены в толстую короткую косу. Сама же носит куртку и брюки с бахромой, рубаху с вышивкой, прямо как индейцы в кино, но на ногах не мокасины, а красные сапожки на высоких каблуках. К тому же за спиной у неё висел арбалет, а на поясе, рядом с парой длинных кинжалов, колчан, полный арбалетных болтов.
Да ты новичок! Первый раз против Стражей пути? продолжила она отсмеявшись.
Первый. Алекс, Алекс Кром. А да, ты же видишь. тоже улыбнулся я.
А я Лира Даквинд, улыбнулась она в ответ, подбери маску, Алекс, нам придётся ещё одну добыть. Иначе они не пропустят.
Не стоит беспокоиться, я тут некоторое время назад пришпилил одного.
Пришпилил? Их можно убить булавкой? она округлила глаза.
Нет, пояснил я, показывая свой полностью не зарядившийся пистолет, вот этим.
А, знаю, миленькая игрушка, Лира рассмеялась, но давай поспешим, скоро активизируется новый страж. Берём маски и идём в противоположный конец зала.
Мы пошли к дальней стене, по пути подбирая лежавшие на полу маски. Проходя мимо очередного стража, мне показалось, что он повернул голову в нашу сторону, но завидев у нас трофеи в руках, передумал выходить из ниши. Похоже маска являлась опознавательным знаком, говорившим, кто здесь свой, а кто чужой.
Дойдя до стены, девушка внимательно осмотрела её часть и затем нажала на определённый камень. Послышалось негромкое шипение, и значительный прямоугольник стены исчез прямо на глазах, открыв проход к лестнице, уходящей наверх. Лира удовлетворенно улыбнулась, посмотрела на меня и мотнула головой, приглашая на лестницу.
Я ничего не сказал, а просто вошёл в проход. Да и что говорить, если мне всё равно надо отсюда куда-нибудь выбираться. «Значит нам туда дорога, значит нам туда дорога», почему-то в голове всплыли строки известной песни.
Пологая лестница вела далеко вверх, теряясь в темноте. Лира щёлкнула пальцами, и маленький, но яркий шарик сорвался с её руки и взвился вверх, прорезая светом окружающую тьму.
Мы взбирались по ступеням, освещаемым плывущим впереди солнышком, пока не дошли до небольшой площадки. Оглядевшись, я увидел, что слева ещё одна лестница точно также ведёт вверх. Похоже здесь многоэтажка, и конечно же строители не озаботились построить шахту с лифтом для честных путников, один из которых прибыл сюда помимо своей воли на пятой точке.
Но на нет и суда нет, поэтому нам пришлось продолжить своё восхождение. Я оказался прав, мы миновали ещё пару площадок, пока не вышли в длинный и освещённый факелами коридор. В конце коридора исходящим изнутри солнечным светом была очерчена высокая двустворчатая дверь со скруглённым верхом. Воспрянув духом от этого вида, я бодро пошёл вперёд и поплатился. Из скрытых ниш коридора вышли сразу трое стражей. У одного из них, возможно главного, вместо кольчуги был надет красный панцирь, а в руке длинное красное копьё.
Сейчас ещё трое стражей, пришло запоздалое предупреждение от девушки, и сразу за этим, используй свою стратегию.
Что именно, от удивления я забыл об опасности и обернулся.
Лира делала какие-то пассы руками, и перед ней вместо светильника рос и наливался ослепительной голубизной энергетический шар.
Падай вниз, не отвлекаясь от своего занятия ответила она.
Я опомнился и бросился ничком на пол. Вовремя. Яркое пятно прошлось по полу в сторону стражей. Я повернул голову в ту же сторону. Все трое были охвачены разрядами молний, исходящими из шара. Прошла секунда и шар c грохотом взорвался, я закрыл глаза от слепящего света. Когда наступила темнота, и возможно было видеть, перед моим взором предстала картина абсолютного уничтожения. Кроме догорающих на полу каких-то остатков, от стражей не осталось и следа.
Можно идти, донеслось до меня будто из иного мира.
Лира прошла мимо, я поднялся и поспешил за ней.
Девушка подошла к двери и встала сбоку. Дождавшись меня, она взялась за ручку своей половинки, улыбнулась и кивнула, приглашая меня взяться за другую ручку. Когда я был готов, Лира произнесла:
Открываем.
Мы потянули за дверные ручки, половинки медленно, но начали открываться наружу. Я, как и девушка, медленно отходил к стене и понял, что это правильная тактика. Когда створки широко открылись, послышался хлопок, и ослепительная молния пронзила воздух. Так как мы прижались к стенам, повреждений мы избежали. На полу же, напротив, осталась дорожка оплавленного камня.
Теперь можно идти, Лира первая очнулась и прошла внутрь.
Я вошёл следом и остановился. Мы находились в хорошо освещённом просторном зале с куполообразным потолком. И высокие окна и купол зала были оформлены в виде неких картин из разноцветного стекла. Картины эти показывали различные сцены из природы, охоты, жизни каких-то странных мистических существ. Каменные стены же, наоборот, не содержали никаких росписей, а просто были выкрашены в однородный синий цвет. Посреди зала стоял огромный каменный стол. С толстыми ножками и крышкой он, казалось, был лишним в этой красочной обстановке. Тем не менее именно к нему подошла Лира и заглянула в одну из огромных каменных чаш, стоявших на столе. Как я мог разглядеть, их было шесть штук, разнообразных форм и расцветок. Некоторых украшали разноцветные камни.
Сначала я застыл на месте, не поверив своим глазам, а затем быстро приблизился к столу. Лира горстями брала из глубокой серой чаши те самые голубые кристаллики, какие я видел рядом с убитым. Перепутать было невозможно. Кристаллы своеобразной формы: гранёный шар с одной стороны, переходящий в многогранную пирамиду с другой. Девушка перекладывала их во внутренние карманы своей куртки.
А что это за штуки? спросил я, с волнением ожидая ответ.
Очень дорогие штуки, опять рассмеялась Лира, очень весёлая девушка, хорошо можно заработать.
Но это же не драгоценные камни, для чего они?
Много знаний приносят много печали, улыбнулась Лира и положила в карман последний кристалл. Лучше возьми золотые монеты и драгоценности всё тебе отдаю.
Ну хотя бы намекни, очень интересно знать, я тоже улыбнулся как можно более обаятельнее.
Как нибудь при следующей встрече, а теперь мне пора. До встречи, Алекс!
Лира взмахнула рукой, прощаясь, а затем вытащила из кармана небольшую коробочку и что-то на ней нажала. На миг вместо девушки возникло зелёное веретено, и моя спутница исчезла. Увы, получить информацию не вышло. Хотя, кое-какая зацепка у меня появилась.
Здесь мои размышления прервал какой-то шорох. Я оглянулся, выхватывая свой могучий фазер, и увидел незамеченный мной чёрный отполированный камень. Низкий, около метра высотой, в ширину метра два, он, похоже, служил алтарём. Почему-то именно эта ассоциация сразу пришла мне в голову. Судите сами: по бокам камня стояли четыре высоких резных подсвечника с длинными потухшими свечами, а на нём самом лежало спеленатое верёвками тело человека.
Я вложил фазер в кобуру и подошёл ближе. С чёрной повязкой на глазах, с такой же повязкой, закрывающей рот, лежал кто-то очень знакомый. Сняв повязки, я понял, что не ошибся: на алтаре находился хорошо известный мне недавний труп. Труп Элиана Карго. Хотя, сейчас этот человек не был мёртв, он дышал. Но ещё более интересную находку закрывала его голова рядом с виском на алтаре стоял, на остром конце пирамидки, тот самый кристалл. Я осторожно взял его в руки, а точнее выдернул его из некоей невидимой вязкой субстанции. Человек медленно открыл глаза, но смотрел отрешенным, ничего не осознающим взглядом.
Подумав, что он всё равно никуда не убежит, а мне пора бы предпринять действия чтобы покинуть это здание, я отошёл и открыл свой экран. Тот сразу же показал возможные подключения, в число которых входила моя команда детективов. Я немедленно связался с Адамо и объяснил ей ситуацию, в которой оказался.
Мы найдём тебя, шеф, подбодрила меня детектив, попробуй окрыть окно и оглядеться.
Выполняю, ответил я и подошёл к ближайшему окну.
Осмотр окна ничего не дал, никаких ручек, верёвок или каких-либо намёков на то, что его можно открыть, тоже самое и у других. Что ж, надежда меня ещё не оставила, а удача, как поётся, «награда за смелость». Я решил, что пора переходить к кардинальным мерам. Взял самую большую чашу со стола и с разбега бросил её в окно. Мой снаряд с глухим звуком ударился в сценку охоты, пробил в ней отверстие с неровными краями и вылетел наружу. Золотые монеты и драгоценные камни, находившиеся в чаше, разлетелись, обозначая траекторию полёта. Пора почувствовать себя взбесившимся миллионером. Несмотря на чувствительный удар, большая часть сценки из разноцветного стекла уцелела. Я оценил свои богатства, выбрал следующую по размеру чашу, примерился и метнул её в шляпу охотника. На этот раз, после вылета моей гранаты наружу, верхняя часть окна не удержалась, и стекло рухнуло вниз, разбрызгивая цветные осколки.
Образовавшегося отверстия было достаточно, чтобы оглядеть местность. Я осторожно приблизился к окну, опасаясь всё ещё висящих остатков стекла, и осмотрелся. Со всех сторон, насколько хватало взгляда, строение окружал лес из елей и сосен.
Я вновь обратился к Адамо, встревоженную от доносившихся до неё звуков моей битвы со стеклянной картиной, и рассказал ей о полученных мной результатах.
Отлично, шеф, похоже я знаю, где находится это здание, на удивление быстро ответила она, жди транспорт.
Понял, жду, подтвердил я и закрыл соединение.
Отлично, главное дело сделано, теперь остаётся некоторое время до прибытия помощи. Я решил проверить некоторые свои мысли насчёт возможностей обмена ценностей в этом мире, для чего выбрал из уже поредевшего ряда чаш десяток, другой золотых монет и несколько различных камней, драгоценных, как я надеялся.
Не успел последний камешек скрыться в моем кармане, как экран вспыхнул, выведя надпись:
«Вы завладели сокровищами Одинокого храма, ваши очки следопыта увеличены на шесть единиц, ваш уровень повышен до двенадцатого».
Я уже было поднёс палец к экрану, чтобы скрыть надпись, когда на нём развернулось новое действо. Сначала появился уже знакомый мне чёртик-советник, в руках он держал балалайку и, сам себе аккомпанируя, пел дребезжащим тоненьким голоском.
Ноль налогов, но всегда мы хранители добра,
Банк наш смело выбирай и совсем не унывай!
Смело денежки неси, с нами дружбу замеси!
Ой-ля-ля, ой-ля-ля, все мы любим Другаля!
Когда сзади него, на экране, появилось название того заведения, которое чертик рекламировал, «Банк Другалёк», балалайка исчезла, но в его руке появился белый клетчатый платочек, и чертик пустился в пляс.
Я целую минуту наблюдал за его коленцами и порханиями клетчатого отреза материи, но в конце концов тюкнул ретивого советника пальцем. Мой советник остановился, приняв обиженный вид, но ничего не сказал. А почему бы не начать исследование рынка с вопросов этому танцору?
Скажи ка мне, советник, где можно наиболее выгодно продать вот этот камешек? я показал надувшемуся чёртику один из отобранных мной драгоценных камней.
Банк Другалек начал было бывший танцор, но я его быстро прервал.