Наиболее выгодно.
С некоторыми заминками, но чёртик стал отвечать на мои вопросы. Мы беседовали достаточно долго, подробно выясняя движения экономических потоков этого мира, пока приглушённый стрёкот не раздался со стороны разбитого окна. На моём экране возник сигнал вызова из полиции. Я открыл канал.
Живой, Алекс? Молодец! лейтенант Смартовая смотрела на меня из видеоокошка. Мы сбрасываем лестницу, собирай вещички и поднимайся на борт.
Лейтенант, здесь пострадавший, проходящий у нас по делу, он в отключке. Сможете поднять его на транспорт?
Действуй, Алекс, поднимем.
В это время раздался звон и скрежет, с подоконника падали осколки стекла. Я закрыл экран и подошёл к разбитому окну. Над зданием висел летательный аппарат, похожий на огромный дирижабль с плоским днищем. С него, вплотную к окну, свисала верёвочная лестница.
Дальнейшее заняло немного времени. Я подошёл к Элиану, развязал бывшую жертву, поднёс парня к окну и передал спустившемуся мне на помощь полицейскому. Тот прикрепил Элиана к себе, и их подняли на борт летательного аппарата. Затем я сам ухватился за лестницу, и меня вместе с ней втащили внутрь транспорта. Внутри тот оказался не менее просторным, чем казался снаружи. Во входном отсеке воздушного судна меня встретили лейтенант с двумя полицейскими, одетыми в тяжёлые бронежилеты.
У нас красная тревога: Лунные волки напали на штаб Кровавых ангелов. Мы стараемся не допустить выхода конфликта за границы этого сектора.
Лейтенант взглядом показала мне за спину. Я обернулся и понял, что за шум меня тревожил во время ожидания помощи. Вдалеке лес, окружавший храм, заканчивался и переходил в равнину, посреди которой высился замок, замеченный мною ранее. Но той спокойной картины, ещё недавно наблюдаемой от дома с колодцем, больше не было. С десяток воздушных судов, аналогичных тому, что напал на меня, висели над землей. Одни обстреливали замок, другие высаживали десант: людей в чёрных доспехах, которые сразу же открывали огонь из самого разнообразного оружия. То здесь, то там стены замка озарялись яркими вспышками, гремели взрывы, во все стороны летели камни, но повреждения не были значительными. Во многом это определялось защитниками осаждаемой цитадели, которые всё ещё вели интенсивный огонь, не позволявший нападавшим сконцентрироваться на одной цели. Во все стороны воздух прочерчивали пулемётные очереди, летали гранаты, плазменные шары и раскалённые лучи лазеров вычерчивали замысловатые картины. И конечно дымы всех оттенков поднимались над полем битвы, стремясь ввысь в облака.
По всему было видно, что к этому времени нападавшим не удалось далеко продвинуться. Несколько транспортов уже лежали на земле и чадили. Между ними тёмными грудами виднелись какие-то машины, похожие на танки, которые медленно двигались вперёд и обстреливали оборонявшихся зелёными лучами. За этими конструкциями прятались десантники, также палившие в сторону крепости. Однако их усилия пока заканчивались ничем. Через определённые промежутки времени с самой высокой башни замка срывался огромный красный шар и обрушивался на одну из движущихся конструкций. Через несколько мгновений после попадания, на земле от танка и десантников оставалось только пятно копоти.
Нам пора, лейтенант напомнила мне о времени, да мне и самому не хотелось здесь более оставаться.
Оторвавшись от созерцания картины битвы, я взглянул вниз и изумился. Разбитое мною окно восстановилось, красуясь прежним изображением из разноцветного стекла. Прекрасный мир, где не надо звать бригаду рабочих при каждой поломке.
Наш транспорт полетел к полицейскому участку, и через полчаса мы были там. Перемещались, можно сказать, быстрее ветра. Деревья, кусты и различные наземные объекты размазывались в одну сплошную линию в иллюминаторе днища. Если бы не пришлось огибать по широкой дуге арену боевых действий, то скорее всего мы были бы у пункта назначения через несколько минут.
У полицейского участка воздушное судно остановилось, снизилось и опустило на землю свой трап. Вместе с группой возвратившихся из боевого оцепления полицейских я вытащил наружу нашего пострадавшего штатского и передал его на земле ожидавшим меня там сержанту с помощником. На транспорт же поднялась новая вооружённая смена. Корабль убрал трап и отчалил, полицейские потащили Элиана на врачебный осмотр, а я вдруг ощутил дикий голод с утра же маковой росинки во рту не было.
Всё же сделав над собой героическое усилие, я приказал мозгу не транслировать мне картинку стейка с жареной картошечкой и солёным огурчиком и направился в полицейский участок. Осталась ещё пара незавершённых дел.
В помещении детективов меня встретили все члены моей команды.
Как ты, шеф?
Шеф, что там случилось?
Всё в порядке, шеф?
Я сразу же попал в водоворот вопросов, на которые ответил несколькими словами, заверив всех, что со мной всё хорошо, а подробней о своих приключениях я расскажу позднее.
Жора, каковы результаты твоего похода к экспертам? приступил я к тому, ради чего отложил поглощение пищи.
Мало что выяснить удалось, шеф, вздохнул Жора. Наши никогда не видели подобных кристаллов, но по некоторым признакам предполагают, что это средство для передачи данных. И вероятно для его работы необходимо ещё какое-то устройство.
Типа алтаря в храме?
Есть вероятность, но точнее пока сказать невозможно. Я оставил кристаллы в лаборатории для исследования.
Хорошо, подождём вестей. А как насчет выписки по убийствам?
Сделал, шеф. По тем критериям, что мы используем, небольшой список получился. Он у тебя в компьютере.
Отлично. Сейчас посмотрю. я порадовался прекрасной вести.
Жора помог мне включить местный компьютер и показал требуемый файл. Остальные детективы разошлись, стараясь нам не мешать. Я переправил список на свою почту хочу проанализировать его вместе с данными, которые обещал мне прислать Коротков.
Всё, дело сделано, и теперь можно с чувством удовлетворения, не глубокого пока что, но это пока, пойти перекусить. Заморить червячка, как говорится, того самого червячка, которого проще придавить, чем заморить. Я выключил компьютер, предупредил своих детективов, прошёл в оружейную, сдал пистолеты и амуницию и пошёл к выходу. Во дворе как раз находился полицейский автобус.
Добравшись до общежития, я быстро прошёл в свою комнату и переоделся в старую форму, в которой прибыл в участок. Затем спустился в столовую. Там выбрал салат Цезарь, наваристую уху, курицу с картошкой и яблочный сок. Вместо хлеба не отказал себе в удовольствии взять поджаристые пирожки с капустой и яйцом. Уселся за пустой столик и стал пробовать выбранные блюда. Удивительно, но я отчётливо ощущал вкус поглощаемых овощей, рыбы, куриного окорочка и поджаристой картошечки. Встав же из-за стола, прислушался к своим ощущениям и понял, что чувство голода затихло, хотя на каком-то уровне подсознания я всё-таки чувствовал пустоту в желудке.
Вновь поднявшись в свою комнату, заказал пару новых костюмов, тем более, что в карманах завелось золото. Всю пережившую мои приключения одежду отправил в прачечную. Завершив свои дела, я подумал, что не помешает отдохнуть и растянулся на постели.
ГЛАВА 5
Хромушин решил, что уже достаточно побыл в другой реальности и вышел из игры. Время близилось к полудню, и в желудке чувствовалась сосущая пустота, ведь Алексей сел в кресло утром не позавтракав. Правда он всё же потрудился и натянул майку и треники, а вместо шлёпанцев почти новые кроссовки, стоявшие рядом с кроватью, решив соблюсти какую-то форму уважения к интеллектуальному устройству. На ум пришла мысль-воспоминание о наборе блюд в полицейской столовой, и рот непроизвольно наполнился слюной.
Хромушин быстро сходил на кухню, зажёг плиту и поставил чайник с водой греться. А пока суть да дело, соорудил четыре бутерброда с колбасой и порезал свежие огурчики и укропчик на салат. Потом подумал и заправил своё творение подсолнечным маслом, солью, чёрным перчиком и случайно найденной в холодильнике долькой лимона. К этому моменту чайник зафырчал и стал задумчиво посвистывать. Хромушин снял его с плиты, налил в чашку кипячёной воды и опустил туда чайный пакетик. Затем сел за стол и стал с удовольствием хрустеть салатиком, закусывая его бутербродами. Чай вскоре был готов, и Алексей принялся неспешно, раз за разом, прихлёбывать его, запивая съеденное.
Через некоторое время желудок чувствовал приятную заполненность, а посуда демонстрировала радостную пустоту. Пора было идти, заняться работой. Хромушин вымыл посуду и прошёл к компьютеру. По пути включил телевизор, решив, что надо бы посмотреть последние новости.
Диктор рассказывал о начавшейся жаркой погоде в Европе. Показывали жителей под огромными зонтиками, изо всех сил трудящиеся фонтаны и готовящееся мороженое.
Хромушин ввёл пароль на своём компьютере и вошёл в свой почтовый ящик. Там его ожидало обещанное Коротковым письмо, а также письмо, которое было отправлено Алексом из полицейского участка. Хромушин поймал себя на мысли, что думает о своём персонаже, как о самостоятельном игроке.
«Так и до раздвоения сознания можно дойти», подумал он с усмешкой и приступил к чтению писем.
Алексей сначала открыл присланное из полицейского участка и просмотрел его, затем также открыл коротковское и, внимательно прочтя его, совместил окошки с содержанием писем на экране.
Тут его внимание привлекли новости. Вещали про некую шведскую компанию, занимающуюся интеллектуальными разработками. Она обещала в скором времени выпустить для игрушек с полным погружением новое модернизированное кресло.
«Более простой интерфейс, улучшенное управление, больше ощущений для игрока», светился от счастья полный лысоватый человек, которого представили как главного менеджера этого направления.
Да, развитие идёт полным ходом и всё по спирали.
Хромушин отвлёкся от телесюжета и продолжил просматривать письма. Затем с помощью компьютерного калькулятора стал производить различные вычисления временных интервалов. Закончив анализ, задумчиво откинулся на спинку стула и заложил руки за голову. Судя по имеющемуся краткому изложению фактов, картина складывалась интересная, но отнюдь не загадочная. Во всяком случае Алексею стало понятно, в каком направлении теперь копать.
Хромушин взглянул на телевизор и усмехнулся: и там боевые действия. Он усилил звук. Репортаж шёл из Боливии. Армия и полиция этой страны осуществляли крупную операцию против наркобаронов. Как яствовало из телесюжета, две армии главарей бандитов из Боливии и Венесуэлы стали делить территорию на границе этих стран. Соответственно армия и полиция упоминаемых государств были подняты для пресечения такой активной деятельности вооружённых и очень опасных группировок.
На экране летали вертолёты, готовили тяжёлое вооружение солдаты, суетились сержанты и офицеры. Ведущая репортаж, привлекательная брюнетка, всем своим видом выражала уверенность в успехе операции.
Хромушин встал и прошёлся по комнате. Надо было обдумать сложившуюся ситуацию, но ему явно не хватает некоторой информации. Алексей непроизвольно полез в карман за сигаретами, но вспомнил, что бросил лет десять как уже. Хромушин выключил телевизор, быстро сел обратно за компьютер и взял ручку с блокнотом, которые всегда держал рядом с устройством. Несколько минут он записывал выявленные данные и свои умозаключения на их основе, затем закрыл почтовый ящик и выключил компьютер.
Алексей ещё раз внимательно перечитал написанное и удовлетворённо кивнул: «Ну вот, теперь, похоже, пора навестить своих нанимателей из фирмы».
Хромушин взял свой мобильник и уточнил расписание: точно, сын сегодня не должен его навестить. Что ж, всё сходится на том, что действительно пора.
Хромушин позвонил Короткову и после приветствий обсудил свой приезд в город.
Добро, откликнулся глава безопасности, ждем тебя, Алексей. Я соберу всех, кто в курсе дела.
Алексей поблагодарил его и повесил трубку. Затем взял блокнот и пошёл переодеваться.
Хромушин приехал к шестиэтажному зданию офиса фирмы на своей старенькой Шкоде, которую он купил уже подержанной по сходной цене. На дороге его уже встречал Фигурнов. Он показал Алексею, где можно оставить машину, и затем они вдвоём прошли в здание.
Поднявшись на лифте на пятый этаж, Хромушин и его спутник оказались в хорошо освещённом просторном коридоре. Фигурнов повёл Алексея в дальний конец этого прохода, к большой металлической двери кремового цвета. Там они подождали Короткова, который и должен был принести ключ.
Ожидание Алексей постарался использовать с пользой и прояснить некоторые моменты относительно игры.
Я вот только одну вещь не пойму, продолжил он неспешный разговор с Фигурновым, как так получается, что я чувствую даже вкус еды, которую поглощаю? Я ведь на самом деле ничего не ем.
Вообще-то есть кресла, которые кормят игрока. Вместе со специальным роботом и набором тюбиков с едой разных вкусов продаются. Когда собираешься есть, подаётся сигнал и робот смешивает определённые тюбики и кормит игрока, а потом убирает отходы жизнедеятельности. Фигурнов улыбнулся. Но это очень дорогое удовольствие, да и небезопасное. Игрок может «зависнуть» в игре настолько долго, что потеряет всякое представление о реальности, прибавь к этому малую активность мускулов
Ну а всё-таки, что происходит в моём случае?
Тут определённая технология. Суть в том, что ты введён в лёгкий сон на яву, так что это именно твой мозг определяет вкус того или иного блюда, исходя из транслируемого тебе изображения.
Значит, грёзы на яву, Хромушин хмыкнул, кстати, а ты знаешь, что виртуальные персонажи различают своих и управляемых игроками?
Да, есть такое, Фигурнов вздохнул, мне это тоже непонятно, но наш ИИ-Творец сделал персонажей довольно, так скажем, самостоятельными. А начальство и не против. Так что
А сам ИИ как-то это объясняет?
Он больше отмалчивается, Фигурнов опять улыбнулся, или односложно отвечает, что это в интересах игроков. В конце концов всем всё надоело и этот вопрос перестали задавать.
Да, серьёзный он у вас
Их конструктивные переговоры были прерваны приближающимся Коротковым, который пришёл вместе со Славой Покровцом. Он поздоровался с Алексеем и открыл дверь. Но на этом их путешествие не закончилось: все оказались в тесном бункере перед внутренней дверью. Потратив на эту немного больше времени, чем на первую, Коротков открыл и её, и компания прошла в просторную комнату без окон, но с металлическим шкафом, круглым столом и десятком стоящих в беспорядке кресел.
Наша защищённая комната, для секретных совещаний, пояснил глава отдела безопасности. Затем он собрал у всех телефоны и положил их в металлический шкаф, который аккуратно закрыл. Также тщательно были закрыты обе входных двери.
Когда все расселись вокруг стола, Коротков обратился к собравшимся с краткой речью:
Итак Представлять никого не надо, поэтому обойдёмся без церемоний и начнём. Алексей приехал к нам с докладом о проделанной работе. Ему слово.
Хромушин вытащил из кармана свой блокнот с записями, пролистал до нужной страницы и начал отчёт о проделанной работе.
Сначала о том, что удалось выяснить. Всего таинственных убийств, которые не смогла раскрыть полиция Центрального города, было одиннадцать. Жертвы были разные по типу персонажей, роду деятельности, полу и возрасту, так что каких-либо связей здесь не прослеживается. Убиты они были похожими методами: обычно выбиралась малолюдная улица, жертва спешила по своим делам и не успевала опомниться, как получала сильный удар металлическим предметом с близкого расстояния, практически сразу же обрывавший жизнь.
Прошу прощения, Фигурнов поднял руку, привлекая внимание, но по этим инцидентам к нам обращались всего пять человек, откуда такая цифра одиннадцать.
Хромушин кивнул, перевернул страницу блокнота, сверился с записями и ответил.
Дело в том, что одна из жертв не управлялась игроком, то есть была созданным ИИ персонажем. Игрок второй жертвы, после покушения на его персонажа, больше не входил в игру, и его персонаж лежит сейчас в хранилище полиции. Плюс тот игрок, на которого недавно напали, он ещё не успел заявить о себе. Ну а остальные просто не обращались к вам, по каким-то своим причинам.
Фигурнов был явно озадачен такими сведениями, что ясно читалось на его лице, но больше вопросов от него не последовало. Хромушин подождал несколько секунд и продолжил доклад.