Говоришь то, что между нами происходит? А разве между нами вообще хоть что-то происходит? усмехнувшись, Ирен всё же взглянула на варга. Теперь Цепеш заметила движения супруги, как надменная точеная фигура обратилась в сосредоточение чутья и восприятия, пыталась уловить малейшую перемену в самой вампирше. Как же смешно. На губах непроизвольно возникла улыбка, но тут же пропала. Ирен заговорила вновь четко и ясно, а резким движением руки смахнула пряди алых волос назад.
Вот тебе моё предложение. Нам надо расторгнуть брак. Разве не этого ты с самого начала хотела? Я ведь лишь лишний груз для тебя, лишняя ответственность, проблема. Как еще ты говорила там? Вроде именно так. Знаешь, наверное, я и буду всегда для тебя проблемой, хотя каждая из тех девушек, что стояли на построении, ожидая моего выбора, считали это великой честью. Союзов между вампирами и варгами уже давно не заключали. Не думала, что-то, за что я возьмусь, окажется таким безнадёжным занятием. Это дело надо заканчивать, потому что жить с той, которая, как огня, боится любви и выражения симпатии это слишком, или ты считаешь иначе? казалось, что огорошить сильнее утреннего шока нельзя, но, как показала практика возможно. И теперь, когда Ирен высказалась уже битые три минуты назад, а часы мерно отщелкивали четвертую минуту, Лана все еще не могла найти, что сказать. Не то, чтобы варг была немногословной, скорее каждый раз девушка показывала обратное даром красноречия. Только сейчас ни единой мысли здравой в ответ не было. Лана показала свою слабость супруге, взбесилась, обожгла и перегнула палку настолько, что она сломалась. И теперь, сидя с обломками, зверюга билась мысленно над проблемой их соединения, но был ли выход?
Даже когда пришли на помощь слова, их нужно было произнести. Только сейчас дыхание было сперто, а язык отказывал ворочаться, чтобы издать хотя бы одно слово или внятный звук. Вместо этого варг теперь сидела полубоком, насильственно сжимая трость рукой, будто желала ее раздробить и пустить на щепки, но крепкая древесина не поддавалась, как и мысли в голове. В горле у девушки настолько сильно пересохло, что казалось, если не будет сделан глоток свежего воздуха, то скоро и сознание покинет тело. Ослабив небрежно рваным движением воротник, светловолосая бестия поднялась на ноги и прошла к окну, распахнув его настежь. Ветер бил прохладой в лицо, насыщал легкие и остужал горячую голову. Еще некоторое время длилось молчание, которое достигало мрачной семиминутной тишины. Казалось, зверюга больше не решится заговорить.
Насколько мне известно Это невозможно, заставила себя подать голос варг, от чего он прозвучал с дрожью, уж как-то слишком неубедительно. Девушка постепенно развернулась, и стук трости оповестил об этом. Глава службы достаточно ясно мне об этом сообщила, как и глава старейшин. К сожалению, не только политические, но и иные браки у нас не аннулируются, возможно, у вас Но не у нас. Поэтому я была далеко против подобного с самого начала, и в этом ты права. Когда я тебя встретила, то и вовсе сомневалась в том, что мне следовало отвлекаться от службы, чтобы сопровождать тебя и защищать Но это сначала девушка запнулась, взяв перерыв, чтобы перевести дыхание, которое в конец сбилось.
Сердце оглушительно стучало, било по голове, а на плечи будто стены рухнули и давили своей тяжестью. Со стуком трости варг добралась до своего прежнего места, вдыхая явственно вечерний воздух. Кажется, подобное немного снимало напряжение, и вскоре девушка вновь открыла глаза, бросив пронзительный взгляд ясных глаз на вампиршу.
Но все стало иначе, когда я поняла, что мне не избежать этого. Когда я думала даже сбежать из Империи, то вдруг осознала, что могу поставить все на кон, лишиться своей семьи. И все же чаша весов перевесила, и мы здесь и сейчас Более того, меня не забрали те развалины, где нашли свой конец мои родители. Судьба распорядилась так, чтобы мы были вместе даже после того девушка вновь смолкла, на сей раз опустив взгляд в нерешительности. На щеках появился слабый, болезненный румянец, в глазах
беспокойный блеск, а губы нервно поджались. Колеблется? Но над чем? Что этим хочет сказать эта проклятущая варг?!
Не тяни не говори только, что хочешь чего-то вроде примирения? Разве не ты вчера мне ясно дала понять, кто я и кем не стану. Сама прекрасно сказала, что взаимности я не получу. Так что же ты тогда хочешь ещё добавить? Ирен говорила спокойно. Даже слишком спокойно для столь импульсивной девушки, как эта. Вы ведь считаете нас существами, совсем не способными к мыслительным процессам ни о чем, кроме удовлетворения своих плотских потребностей. Жестокие кровопийцы без единого понятия о чести и достоинстве. Праздные ночные существа, заботящиеся лишь о своем благополучии мне продолжать? Или же рассказать о том, что думают вампиры о варгах? Если ты скажешь Просто скажи, что хочешь развестись. Думаю, старейшины для меня не будут столь большой проблемой.
Ирен иногда поглядывала на Лану, что сильно нервничала. Сейчас в вампирше говорила обида, и она пела свою заунывную песнь, давила на сознание зверя, подливала масла в огонь. Обида за всё то, что Ирен услышала ранее. За всё то, что произошло. Следовало думать о последствиях прежде, но юность мало кому преподносит дар мудрости и дальновидности. Девушка перевела взгляд в сторону двери и вздохнула, думая о том, что же хочет сказать варг. Столько предположений, и до сих пор нет ответа. Ожидание разрывало на кусочки, хуже пыточного оборудования и ножа, заставляя испытывать невыносимую боль и беспокойство.
Возможно ты права, если бы мы встретились при других обстоятельствах, может быть, у нас бы и получилось что-нибудь. Возможно, что-то прекрасное. Но, как ты уже сказала, судьба распорядилась так, что мы до сих пор вместе, но без единых уз, что могли бы скрепить наш брак конечно же, кроме клятвы, варг раздраженно оскалилась, поставив вторую ладонь на трость, сжав ее для лучшей опоры. Не продолжай. Я и так прекрасно знаю, какими глупыми, слабыми и ничтожными даже ты считаешь варгов. Ты об этом постоянно твердила во время встреч с претендентками, высказалась довольно бегло и раздраженно хищница, оскалив клыки. Зверюга тряхнула своей гривой довольно резко от раздражения и подступающего к горлу гнева. Пышные вьющиеся локоны закрыли лицо на половину. Теперь только вздернутый вверх кончик носа был заметен, а еще не стоило труда чистокровному вампиру уловить дрожь сильных лап зверя.
Я лишь пытаюсь сказать, что все же ты стала мне не настолько безразлична, насколько мне это казалось. Но учитывая все то, что сказала ты, так же я желала предложить возможность мне уехать. Довольно скоро мне могут вновь дать задание, Ирен. Служба дело такое, оно будет всю жизнь и занимать большую долю времени и сил, и я не верю, что меня усиленно тренировали просто ради забавы. Возможно, эскорт наследника Императора или что-нибудь более опасное в землях демонов ждет меня впереди Вполне естественно будет, если я туда отправлюсь одна. Большинство заданий таковы, подытожила варг, буравя взглядом пол. Видно, наконец девушка достаточно перенервничала, чтобы вести себя на вид спокойно, холодно, как сталь, хотя что-что, а вампира не обманешь. Пульс все еще был быстрым. Очень.
Слишком громко стучит, тихо подытожила вампирша, намекая на учащенное сердцебиение варга, переводя взгляд с её груди на лицо, заостряя внимание на шее. Против инстинктов не попрешь, Ирен слышала все слишком хорошо и просто не обратить внимание не могла. Этот звук, этот признак беспокойства провоцировал вампира, что ощущал слабость, но слабость к чему? Тот еще вопрос, на который не стала себя обременять поисками ответа. Сейчас важнее то, о чем говорит эта зверюга. Но если ты уедешь, то мне придется остаться одной, а возможно, и с задания ты уже не вернешься ко мне, так? Ирен выдержала паузу и продолжила с тяжелым вздохом, Что за вздор. Думаешь, я позволю отправить ту, которую люблю всем сердцем и душой, одну на сложное и опасное задание?
Вампирша осклабилась и показала белые зубки, несдержанно облизнула верхнюю губу:
Моё. Пока мы супруги, даже Императору в обиду не дам, прозвучало это всё слишком уверенно и без единой запинки, что говорило о полной серьёзности. Ты зря переживаешь. Всё, что я сказала до этого Лана, надо было лишь вспомнить, что я призналась тебе в любви. И, даже если взаимности не получу, сердце всегда будет биться сильнее лишь при виде тебя. Но признаюсь Наша беседа оказалась забавнее, чем я ожидала. Ты, как я и предполагала, восприняла всё всерьёз. Спасибо за пищу для размышлений.
Ирен поднялась на ноги и поднесла к губам кольцо, что было на безымянном пальце, оставляя на нем полный нежности и чувства поцелуй. Её губы расплылись в милой улыбке, демонстрирующей самые кончики клыков.
Дарг. Только посмей ко мне подойти! прошипела варг, оскалившись. Вот тут уже была знакомая зверюга. Гневная, яростная, правда, в этот раз яростно защищающая саму себя. Лана быстро отстучала тростью, оказавшись около двери, и так же быстро покинула комнату, бросив только вслед, Не ходи за мной, и, как ужаленный зверь, попыталась сбежать, скрыться в своем укромном месте. Ирен же показала вслед уходящей язык и хмыкнула, крикнув:
Хоть бы раз доверилась! Нет уж! Беги! Не пойду за тобой! и направилась в противоположную сторону, а Лана бросилась прямиком в комнату младшей сестры. А когда на пороге оказалась старшая зверюга, ошалелая, с побитым взглядом, шумно дыша и валясь с трости на дверь, Алиссия вынужденно поддержала девушку, обняв крепко руками. После такой пробежки варг отдышаться не могла, пыхтя, как загнанное животное. Вот только на множество осыпавшихся на голову вопросов сестры Лана нашлась простонать только одно:
Алиссия, все пропало. Я так больше не могу!
Конечно, на жалобный вид сестры, обычно такой уверенной и насмешливой, а теперь несчастной и напуганной не могли не отреагировать. Еще и эти слова. Лану усадили на стул заботливые родные руки, они же заперли на замок добротную дверь, и только потом прозвучал нежный голос сестры, решив успокоить беглянку:
Успокойся, родная. Теперь все хорошо. Видишь? Здесь только мы, ничего страшного. Расскажи мне. Что с тобой? Что произошло? Объясни, а то от твоего состояния у меня волосы дыбом станут.
***
Тс чтоб её вампирша ругалась всю дорогу до входных дверей, хотя и на улице ничего не изменилось. Аловолосая оседлала коня и запрыгнула на него, отправляя того вскачь. Ох уж эта варг. Вампирша решила немного остудить голову, так что конная прогулка с ветерком была сейчас в самый раз, хотя служанки и отговаривали девушку, ссылаясь на то, что уже темно и опасно, на что та лишь зубы оскалила.
Я ночное существо! Мне свойственно гулять ночью! вот такими репликами она парировала все уговоры прислуги, которые сами собой исчезли, когда конь миновал ограду и умчал наездницу вниз по улице заснувшей столицы Империи.
***
Рассказ Ланы был долог и весьма затруднителен. Даже сестре довериться было тяжело, но в такой ситуации варг это сделала. А Алиссия каждый раз легко подмечала, когда Лана даже саму себя обманывала, и сейчас девушке предстояло быть судьей своей собственной сестры. Сложная и едва ли возможная в мыслях обязанность.
Лана, дорогая, если ты сказала все так, как есть, то ведь для беспокойства мало причин. Ты всего лишь переняла эмоции своей супруги, и тебе это ничем не грозит, постаралась ее успокоить и смягчить сестра, но от слов девушки Лана лишь больше помрачнела, а Алиссия в свою очередь странно улыбнулась. Но если все же мое чутье верно, то тебе уже бесполезно беспокоиться, и стоит смириться, мягко, стараясь говорить нежнее, будто тяжело раненного успокаивала, отозвалась младшая сестра, было решив коснуться старшей.
Вот смириться значит, признать поражение, прошипела варг, шлепнув Алиссию по руке.
Глава 2. Пустоши Демонов
Ночка оказалась не светлой, принесла она лишь больше тяжести и мрака на головы жителей столицы. Даже после разговора с сестрой не стало легче. Доводы Алиссии остались позади восприятия, а утешения бились о стену упрямства. Так хорошо не могло быть, как подсказывал разум зверюге. Борись или умри. Этот девиз осел еще в детские годы, когда не стало родителей и молодых варгов забрала к себе цитадель. Тогда, когда впереди возникали призванные фигурки для битья, а в будущем и монстры, Лана знала, что делать, знала наверняка, но что сделать здесь? Учат ли варгов любить и быть любимыми? Что иногда для будущего своей нации надо оказаться прекрасным любовником, а не воином. Здесь Лана чувствовала себя бесполезной, ущербной, опустошенной.
Любить. Вампирша так просто говорила о том, что она может это делать. Эта Цепеш последняя, от кого ожидала Лана почувствовать это тепло, искренность до потери осознанности. Она рванула контроль зверя, развеяла его бдительность и усмирила дикий нрав. Почему теперь хотелось к ней подойти и не оскалиться, а ласково потереться о ладошку и замурчать? Не уж то она приручила? И значит, Лана проиграла?
Варг оказалась совсем сбита с толку, но мучения на этом не обещали заканчиваться, ведь после того, как Лана поговорила о проблеме с Алиссией, старшая сестра вернулась в свои покои. И как бы не билась своим упрямым лбом о стену, Лана не могла понять саму себя. Где просчет, как это получилось? Почему? Вопросы накапливались, ответы не появлялись, а Драйфорд пробыла еще два с лишним часа в тяжелых думах, сжимая на голове волны пышной гривы, терзаемая не этой болью. Безысходность, если поверить и взглянуть правде в глаза, но могла ли теперь-то, ворочаясь в постели своей, не находя сна? Подумать только, чтобы варг и полюбил вампира! Нет, к такому жизнь Лану не готовила. И чем больше девушка пыталась не думать об этом, тем больше ворочалась и проклинала всех богов мира.
Пробуждение после такой недоброжелательной хозяйки-ночи было кошмарным. Лана не желала покидать свою спальню ни под какими предлогом, так что завтрак распорядилась подать в свою комнату. Скоротать время, построить веское алиби даже для слуг. Для этого уже привычно глава рода Драйфордов уткнулась в книжный шкаф, отобрала несколько томов древних писаний, что зачитала почти до дыр, а также несколько немаловажных томов магических заклинаний, а там и занялась чтением, изучая материалы, что откладывала на потом.
Хоть подготовка классическая данных познаний не предполагала, а Лане приходилось себя развивать и в этом направлении. Драйфорд наследница древней крови, сохранившей свои истоки, свой потенциал, только приумножившая, однако присоединившая и тот навык, что бывал крайне редок и не свойственен. И Лана развивала это маленькое преимущество, хоть было трудно с самого начала, хотя многие варги не владели магией при всем желании. Книги снова стали незаменимыми друзьями и верными стражами покоя, ведь самый лучший способ избавиться от навязчивых мыслей выгнать их семикратной порцией других.
Остаток ночи, как и завтрак, Ирен в поместье не было. Ускакала вампирша слишком далеко, погруженная в мысли, что заметила упущение с прекрасным первым лучиком солнца, озарившим окрестности, незнакомые, чужие. Тут-то и осознала свой огрех. Хорошо, что местность была проходимой. Ирен только слегка заблудилась, а потому пришлось немного поплутать. Но беда не приходит одна, если даже дорогу обратно узнать удалось, кое-как подсказал и нюх, и память направление. Все усложнил и тот факт, что с темпом резвой скачки конь выдохся, и уставшие оба они приткнулись на отдых к лугу.
Как оказалось, местность в Империи гораздо плодороднее и приятнее, чем в Вампирском Королевстве. Здесь, неподалеку с лугом, протекал шумный ручеек. Здесь зверь смог напиться, а его наездница умыться. Дорожная пыль совсем не красила наследницу древнего рода, а какие «прекрасные» следы оставила поездка в платье, Ирен и видеть не желала, поспешно вернувшись в седло.
Когда вампирша вернулась, оказалась окружена горничными, что вновь лепетали об опасности подобных прогулок, но кто их слушать будет? Не до того сейчас было. Вернувшись в эти крепкие стены, плотные, с широкими добротными потолками, Ирен вновь почувствовала какое-то давление от мыслей. С новым приливом беспокойств они накинулись на нее, словно цепи, крепко связывающие тело и держащие в своем плену бренную оболочку с духом. Спасительной оказалась забота служанок. Ирен отправилась в ванную, подготовленную для нее. Вампирша долго с чистой совестью теперь отдыхала в воде, но вот происходящее никак покоя не давало.
После долгого пребывания во влаге, не добившись отступления от врага тревог, но добившись расслабленности в теле, Ирен все же решила выходить. Оделась в этот раз в более легкий наряд в виде широкой белой блузки и черных брюк, больше напоминающих пижаму, так как были свободными и очень удобными. Слегка влажные алые волосы собрали в пучок и закололи незатейливыми, тонкими, длинными палочками для волос. В это самое время незаметно подкралась обеденная пора.