Да-да, отмахнулась я, и принялась перелистывать книги, лежавшие на небольшой конторке посреди комнаты, если я ведьма, как оно смогло бы меня сжечь? поинтересовалась я, якобы поверив ей.
Эсмеральда уже открыла рот, чтобы ответить, как вдруг её перебил другой голосприятный глубокий баритон, раздавшийся откуда-то снизу.
Как сжечь, говоришь? Может ты и долгоживущая, в некотором роде, но против магического огня это не спасёт. Впрочем, если хочешь проверить, я к твоим услугам.
Я искала взглядом говорившего. Где же ты, зараза, прячешься? Пещера- лаборатория мебелью загружена не была, так, несколько столов и несколько полок. Поэтому отлично было видно, что кроме меня и старой служанки в помещении никого не было. Значит, ищем микрофон!
-Да тут я, тут, насмешливо протянул тоже самый голос, не туда смотри, ниже холодно холодно да-да, в вазе, как же
Хозяйка, да кольцо это, неужели непонятно, вздохнула Эсмеральда.
Подняв руку на уровне глаз, ошарашено рассматривала кольцо, которое выглядело довольно безобидно и мирно сверкало камушком в свете лампы. Ну надо же, до чего дошёл прогресс Впрочем, наверняка уже придумали и такие маленькие микрофоны, которые в кольцо можно поместить.
Обычно магические кольца лишены голоса, но такое уж ваше везение, госпожа. Вам досталось кольцо, не только умеющее без умолку болтать, но и обладающее своим характером (довольно вредным, надо сказать)
Это кто тут вредный?! вызверился голос, идущий, и впрямь, из кольца, и моя рука просто ходуном заходила, когда оно вдруг затряслось. И куда, стесняюсь спросить, эти самоделкины засунули моторчик?
И к тому же смеющее высказывать своё никому не нужное мнение, невозмутимо продолжала Эсмеральда.
Но-но, недовольно сказало кольцо то есть, тот, кто его озвучивал, разумеется, во-первых, всегда полезно послушать мнение умного меня, а, во-вторых, я ведь могу обидеться и исчезнуть. Такие красивые кольца всем нужны.
Особенно в качестве экспонатов в музее, забытых в пыльном хранилище, отмахнулась служанка, молчи уж.
А ведь здорово они между собой роли распределили, думала я. Нет, это шоу точно показывают где-нибудь на центральном канале. Интересно, долго ли шла подготовка? И как они выбрали именно меня? Какая-то тут была нестыковочка, но пока я понять не могла, в чём именно. Ладно, потом разберёмся К тому же в пещере мне стало очень холодно, и захотелось обратно наверх, погреться у камина. Поэтому, прихватив пару книжек с конторки, я решительно направилась к выходу. Эсмеральда пошла за мной, продолжая что-то бурчать себе под нос.
Слышь, новая хозяйка, вдруг обратился ко мне голос из кольца.
Ну, откликнулась я, пробираясь по узким ступенькам наверх. Сколько же их тут!
Как-то ты не очень на ведьму сейчас похожа. Давай-ка я тебя малость изменюодно заклинаниеи тебя не узнать! А то волосы у тебя невнятные, нос в веснушках, одежда чёрт знает какая! А будешьблондинка с пятым размером (чего именно, сама выберешь, груди или задницы) и шикарных шмотках. А? Ради знакомства сделаю всё по высшему разряду!
Пока я молча кипела от ярости на столь бесцеремонную критику, Эсмеральда снова вмешалась:
В косметической магии у него полный швах. Старая госпожа как-то пожелала длинные кровавые ногти, так вы не поверите, насколько буквально оно это выполнилоТак что крайне не рекомендую пользоваться его услугами.
Голос из кольца, обиженно проворчав, что каждый может ошибиться, и если что-то не так, то ононе салон красоты, замолчал. А я, наконец, вскарабкалась наверх и вышла из лаза в комнату с камином. С облегчением уронив на шаткий столик книжки, прихваченные из лаборатории с целью почитать на досуге, я уселась на диванчик, и прикрыла глаза, отдыхая и соображая, что мне делать дальше. Но рядом чётко ощущалось чьё-то молчаливое присутствие и пришлось приоткрыть один глаз:
Что хотела? Отдыхаю я.
Эсмеральда, маячившая за моей спиной, деликатно кашлянула и протянула мне лист бумаги. Я недоумённо на неё посмотрела, но лист взяла. Так, что у нас там?
Понедельникгреметь цепями в подземелье пыток. Вторник.. Что-что?
Глава 2
Возмущённо посмотрела на чокнутую служанку:
Ещё раз спрашиваю: что это?!
Это расписание ваших обязанностей на неделю. Впрочем, можно иногда его немного менять Вот смотрите, например, в четверг
Эй, притормози! Во-первых, цепей у меня нет
Этого добра у нас навалом, «успокоила» меня Эсмеральда.
Во вторых, греметь я ничем не собираюсь! уточнила я, просматривая листок снова.
Ну уж нет! Я, может и притворилась, будто поверила всему этому бреду, но ничего подобного делать не собираюсь. На секунду представила, что бы сказали мои ученики, если бы увидели любимого преподавателя в подобной ситуации, и поморщилась. М-да
Но это традиция! извиняющимся тоном сказала служанка, Я бы сама заменила Кровавого Жако, который этим занимался, но вы не поверите, сколько усилий требует поддержание замка в ветхом виде. Это, конечно, видимость, он ещё тысячу лет выдержит, так как держится не только на цементе, но и на кое-чем ещё
И что же случилось с этим Кровавым Жако? безнадёжно поинтересовалась я, гадая, сколько же персонажей участвует в этой истории?
Ушёл в отпуск на двести лет, буднично сообщила Эсмеральда, привидениям тоже нужно отдыхать иногда.
И как я сразу не догадалась! Ладно, проехали. Озвучила второй пункт шедевра:
"Вторникбродить возле родового склепа".
Конечно, ведь там время от времени кто-то появляется. Вот вы им на глаза и покажетесь, ритуал какой-нибудь продемонстрируете.
Скомкав «расписание», я бросила его в разожжённый камин. Огонь радостно подхватил лист бумаги и сожрал его в мгновение ока, а Эсмеральда замолчала, переводя обиженный взгляд с камина на меня.
Абсолютно не желаю греметь цепями в подвале, а так же шляться вокруг кладбища. Воровать детей, морить их голодом, а затем подкладывать обратно к порогу дома тоже не по мне.
А что вы желаете? сухо спросила старуха и оскорблённо поджала губы. Взгляд у неё при этом был Да уж, такая нальёт отравы в вино, с неё станется
А вот это вопрос по существу! бодро сказала, не обращая внимания на уничтожающие взгляды, желаю отбивную с картошечкой. Салатик тоже положи, не забудь. Ну пока всё! Ты иди пока, готовь, а я почитаю.
С усилием переложив на колени достаточно тяжёлую книженцию (и как я её дотащила, да ещё и не одну!), я перестала обращать внимание на служанку, и вскоре услышала удаляющиеся шаги. Наверняка неведомые мне сценаристы готовили следующий ходхотя, наверное, они ожидали, что я не буду следовать их «расписанию», веселя многочисленных зрителей Я снова огляделась в поисках скрытых камер. Надо же, как спрятали, и не видно ничего.
И с чего же мне начать? нарочито громко сказала я, взяв чашку со своим недопитым кофе и открывая первую страницу книги. Записи в ней были сделаны по-русски, и на удивление понятно. Плохо они подготовились, всё-таки. Надо было им на латыни что-нибудь нацарапать. А то на вид древний фолиант, а откроешьпросто книжка с рецептами для домохозяйки.
О, как интересно: "Расшифровка мыслей домашних животных". Всегда интересовалась, о чём же они думают! На вид такие безмозглые
Тут снова раздался голос из кольца:
Мелко плаваешь, презрительно сказал он или оно, и вообще из животных в замке оставалась только одна престарелая крыса да и ту, похоже, сейчас готовят тебе на обед.
Я чуть кофе не подавилась от этой новости! Ладно, будем надеяться, что это шутка.
И что же ты предлагаешь? осторожно спросила я, поглядывая на кольцо. Всё-таки, иногда мне кажется, что это правда оно само разговаривает Да, конечно, а ещё меня отравили, чтобы я умерла и стала ведьмой. Что ещё признаем? Существование истеричного привидения, как его, Кровавого Жако, непонятно зачем гремевшего цепями в подвале. Кажется, именно его мне любезно предложила заменить эта чокнутая Эсмеральда.
Плюнь ты на этот дилетанский справочник, прервал мои размышления баритон из кольца, вот другую книжку открой.
Я пожала плечами и послушалась. Что я теряю, в конце концов? Открыв тяжёлый фолиант, предварительно кое-как обтерев его от пыли (и чего на него позарилась?), я снова увидела записи, сделанные на русском языке. Вот этот момент я у кольца и уточнила:
А почему здесь всё по-русски написано? Я, конечно, понимаю, что в Болгарии только ленивый русского не знает Но всё-таки странно.
Голос из кольца издал утомлённый вздох, будто я ляпнула что-то совсем уж из ряда вон выходящее:
Ой, ну это бы уж сама догадалась, что если стала ведьмой, то все языки будешь разбирать. И что тут непонятного?! Ты давай читай, не отвлекайся! Сейчас мы такое устроим! Чертям тошно станет!
А что читать-то, безнадёжно поинтересовалась я, перелистывая страницы книженции. Глаз так ни за что и не зацепился. Кольцо тут же дало подсказку:
Ещё страничку перелистни, там нарисован будет такой череп симпатичненький Во-во, оно. Начинай!
Тут приписка от руки сделана: «Не читать ни при каких обстоятельствах», растерянно сказала я, стараясь не смотреть на совершенно мерзкое изображение человеческого черепа на странице.
Ну-ну, с издёвкой протянул подначивающий голос, не ожидало я, что новая графиня будет такой нерешительной трусихой! Вообще, кто в замке хозяин: ты или тараканы?
Конечно, я!
Значит, за дело!
Ну ладно, прочитаю Хуже не будет. И так зачем-то вляпалась в это дело, теперь как-то неудобно бегать и орать: «Я всё знаю!» К тому же, вдруг деньжат подкинут на отпуск за то, что подыграла. А, была не была! Позоритьсятак по полной программе! Я всмотрелась в мелкие красные буковки. Текст, мягко, говоря, был идиотский, и чувствовала я себя полной дурой, завывая:
Омм, некротикус аринари, вделмааар, уропа, закинара, омм!
Ааааааааааааа!
Это я уже не по тексту заорала Но когда из книги вырывается тёмная тень и несётся прямо в лицоте ещё ощущения! Отшвырнув книгу, я отбежала подальше от дивана, и успела заметить, как тень шмыгнула в стену и исчезла! Меня била нервная дрожь. Предупреждать надо! А то понаделали спецэффектовиз замка не выйти, гадость какая-то вылетает прямо из книги! Отдышавшись, я спросила:
И что теперь будет?
Что будет? голос из кольца возбуждённо захихикал, ой, что будет! А старая графиня со своими идиотскими принципами надоела: «Слишком опасно!», «Людей жалко!», «Ты сошло с ума!». Наконец-то появилась графиня Керсти, которая выше этих дурацких условностей! И зачем размениваться на разные глупости вроде выведения бородавок, когда можно творить такие вещи!
Какие-такие вещи? подозрительно спросила я. Что-то мне стало не по себе, хотя я и была уверена в том, что всё этотолько шутка.
Но кольцо не ответило, только постоянно бормотало: «Вот теперь они узнают поймут и кто ещё осмеливался говорить будто я выдохлось и не могу сотворить ничего такого?..»
И, всё-таки, есть хотелось всё больше и больше Куда запропастилась эта служанка?!
Эсмеральда, заорала я как можно громче, не рискуя пускаться на розыски служанки. Замок был достаточно большой, и перспектива заблудиться в нём меня нисколько не привлекала!
Да иду я, иду, послышался её недовольный голос. Пыхтя, она как раз входила в комнату. В руках служанки был довольно большой поднос, нагруженный всякими вкусностями.
По крайней мере, запах жареного мяса мигом раздразнил мой аппетит. С нетерпением дождавшись, когда она, наконец, поставит поднос на столик, я наклонилась над ним. И уже схватив вилку, вдруг вспомнила слова пакостного голоса из кольца. Подняв мясо на вилке, я пристально его осмотрела со всех сторон. Мдяя, если это крыса (упокой, господи, её душу), то на редкость упитанная была особа. Я бы сказала, размером с крупного кролика. А, ну его, этот голос. Наверняка нарочно гадость сказал, чтобы мне аппетит испортить!
С этими мыслями я вгрызлась в мясо, не обращая внимания на Эсмеральду. которая с недовольным ворчанием снова куда-то ушла. Не успела я расправиться с отбивной, которая оказалась на редкость сочной и вкусной (вот ни за что не поверю, что крысу можно так приготовить!), как на моё плечо легла чья-то рука. Недовольно повернув голову, я увидела прямо перед собой череп! Завизжав и вскочив с кресла, я стряхнула с плеча костлявую руку скелета, склонившегося надо мной. «Останки» были обряжены в остатки савана и чепчик, сильно запахло гнилью. Ну, всё! Достали! Сейчас я вам этот манекен на запчасти разберу!
Отбежав в дальний угол, я следила, как скелет, покачиваясь, направился в мою сторону. Интересно, а как им управляют, мелькнула у меня мысль. Скелет неуклюже следовал за мной. Возле шкафа с книгами на небольшом постаменте красовался достаточно громоздкий меч, который я приметила достаточно давно, но всё времени не было рассмотреть повнимательней. Издав воинственный клич, я сорвала его с подставки и храбро пошла в сторону скелета, покачиваясь то в одну сторону, то в другуюв зависимости от того, куда клонилось оружие. Скелет замешкался, и это меня приободрило.
Я бросилась в наступление. Удар! Мимо Уклонившись от ответного хука справа, я опять бросилась на скелет с мечом наперевес. Вот он-то меня и перевесил. Я, не удержавшись на ногах, покатилась через спинку дивана на ковёр. Как можно быстрее вскочив на ноги, опять попыталась поднять меч, но оружие уже было вне моей досягаемостии на моём горле сомкнулись костлявые руки Пытаясь глотнуть хоть немного воздуха, я начала извиваться, отрывая от шеи мерзкие кости. Прямо передо мной оказался череп с остатками гниющего мяса
В голове потемнело, и мне уже не казалось, что такое можно придумать только для шоу. То, что скелет настоящий, не искусственный, было ясно. Железная хватка ослабла, и мне, упав на ковёр, удалось кое-как отдышаться. Я увидела, что скелету помешала меня задушить Эсмеральдаона тащила его за ногу, и этим отвлекла, однако тот достаточно яростно отпихивался и пытался добраться до меня вновь.
Я отползла в сторону и панически пыталась сообразить, что делать дальше.
Ты так и будешь молчать? хриплым голосом воззвала я к кольцу, наших бьют!
Неугомонный скелет, наконец, выдрал конечность из рук Эсмеральды, но та тут же подставила ему подножку, он упал, однако неуклюже пытался подняться вновь. Служанка сдёрнула с дивана покрывало, и накинула на него. Тут же ей пришлось усесться сверху, чтобы скелет не поднялся. Агрессивные кости дёргались под ней, наотрез отказываясь успокаиваться.
Это как сказать, философски, абсолютно безмятежно заметило кольцо, тебе ещё ничего плохого не сделали, чуток придавилии всё. А у бедного скелетика как минимум моральная травма от экстренного выхода из могилы, и ещё он пару раз был на грани потери черепушки. Я свидетель!
Слышь, ты свидетельс трудом прохрипела я, немедленно вырубай его. Он же по правде убить меня хочет!
Конечно, хочет, вроде бы как удивилось кольцо, как не хотеть. Эти зомби они такие. Сожрут, даже если от пищеварительного тракта одни воспоминания остались. И как я тебе его вырублю?
Как хочешь, так и вырубай! я с трудом поднялась на ноги и с опаской подошла к шевелящемуся покрывалу, из-под которого периодично высовывались желтоватые конечности. Эсмеральда сидела сверху, как курица на яйце, и всё ещё никак не могла отдышаться.
Хозяюшка, вдруг протянула служанка, подозрительно меня оглядывая, а уж не ваша ли это вредительская работа?
Наша, гордо поправило её кольцо, и я разозлилась окончательно. Но сказать ничего не успелаЭсмеральда поудобнее устроившись на пленнике, меня опередила:
Ты что натворил, провокатор? А ну быстро скажи, что этоединственный ходячий труп в округе, и что ты знаешь, как его упокоить!
А вот и не скажу! У неё оказалось столько дури, что она смогла выпустить из могил всех покойников на городском кладбище! И нечего всё валить на меня, безобидного. Я всего лишь проводник энергии этой маньячки!
Эсмеральда, удерживая скелет, который, впрочем, трепыхался всё медленнее и медленнее, вперила в меня осуждающий взор. Это была последняя капля.
Всё, вырубайте камеры и выпускайте меня из этого дурдома, завопила я , мне надоело изображать из себя невесть кого.
И попыталась стянуть кольцо с пальцавпрочем, мне это не удалось, проклятая вещица держалась, как приклеенная. И при этом умудрялась переговариваться со служанкой.