Отплыть ни в три, ни в четыре не получилосьто Гелле нечего было надеть, то Ингигерда застряла на распродаже, то Акимов с Гли-Гли зависли в интернет-кафе.
Отчалили в пять ровно.
Красавица-яхта «Мисхор», старенькая, но по-прежнему изящная, вышла из гавани Нассау мимо пляжа Монтегю, расправила паруса и пошла загибать дугу вокруг Багамских острововк «Скале веков».
Шла яхта не спеша, подгоняемая слабым, но попутным ветром. Вечерами все собирались на берегу первого попавшегося необитаемого острова, у костра, вспоминали прошлое, гадали о будущем.
Лопали свежайшую уху из макрели и засыпали под шелест пальм.
А у скалы их уже ждалиперсонал обсерватории «Интермондиум» в полном составе разбил тут лагерь.
Палатки, надутые у подножия утёса, перемежались со сборными домиками и простыми навесами.
Торчала решётчатая тарелка антенны, поднятая на мачту и укреплённая растяжками.
У огромной естественной арки, сквозившей в скале, покачивался самодельный плот, собранный из пустых бочек.
С резиновым настилом, надёжно заякоренный, он соединялся с берегом дощатыми мостками.
На этой плавучей платформе стояла пара хроностабилизаторов и ещё куча всяких приборовучёные изучали арку-грот, скрывавшую в себе межвременной портал.
Разумеется, для чиновников-доминиканцев Вован, Антоха, Колян, Ахмет и прочие члены спецгруппы «Тау» являлись не хронофизиками, а геологами-экологами.
Учёные малость разленилисьв одних плавках, загорелые до темноты молочного шоколада, они поддавались разлагающему действию тропиков, где еда растёт сама по себе, шубы не требуются, а на все вопросы существует один ленивый ответ: «Маньяна»
«Опыт ставим?»«Маньяна»
«Кто дежурный по кухне?»«Маньяна»
«Так мы будем сегодня обедать или как?»«Да маньяна же»
Встречать яхту вышли все.
«Мисхор» плавно вошёл в тихую воду прибрежной лагуны, окружавшей скалу, и приткнулся к скрипучим мосткам.
Сухопарый Вован в леопардовых плавках, больше похожий на местного мулата, ловко накрутил швартов на трубу, вколоченную в песок.
С прибытием, шеф! осклабился он.
Торжественно пожав руку Акимову, начальнику обсерватории, он прогнулся перед спонсоромСергеем Михайловичем Быковым.
Особого подобострастия, впрочем, не испытывая.
Щас получишь, Вован, высказался Ярослав.
А чего ещё научному пролетарию ожидать от угнетателя? вздохнул физик, задирая брови скорбным «домиком».
Поговори мне ещё
Чего нарыли, угнетённые? поинтересовался Акимов, спускаясь по трапу.
Интересные данные, шеф, бодро сказал коренастый Антоха, щеголявший в коротких белых штанах. Получается, что портал действует по двум векторам сразу!
Из прошлого в будущее, перевёл его слова Пончик, и из будущегов прошлое?
Истинно так, человече. Причём, что самое интересное, приборы регистрируют множественные Т-резонансы. Десятками!
Шикарно Виктор даже растерялся. Но тогда получается, что
Что этим порталом пользовались регулярно, лет триста, как минимум!
Антон со мною не согласен, вступил в разговор чернявый Ахмет Бехоев, но регистрограммы чётко фиксируют вектора из XXIII, XXIV, XXV веков. Я понимаю, ребятам сложно смириться с тем, что наше время лишь для нас является настоящим, а для других будущее давно наступило. Так ведь фактыупрямая штука
Факты можно интерпретировать по-разному, тут же парировал Колян, длинный как жердь, мосластый и костлявый.
Да тут интерпретируй не интерпретируй
Стало быть, поставил вопрос Яр, мы можем попасть не только в прошлое, но и в будущее?
Теоретическида, дал ответ Бехоев, но практически
Это некорректно! резко сказал мэнээс Сеня Воронин. Сама принципиальная возможность линейного футуросдвига никак пока не обоснована и даже не исследована. Только на квантовом уровне!
Брек! скомандовал Сухов, утихомиривая исследователей. Вы лучше обоснуйте принципиальную возможность обеда и переведите это полезное дело в плоскость практической реализации. У нас гости.
Учёные гостям обрадовались и тут же их припахалипогнали за дровами, за водой, решая поставить кулинарный опыт.
Опыт удался.
Стояло то время, когда всё в тропиках сумерничало, из недалёкой рощи доносились стрёкот и кваканье, заглушавшие шелест прибоя; пылал закат, полнеба расцвечивая в алые, багровые, лимонные тона.
В самом лагере горел большой костёр, тускло калились светильники, прибитые к столбам навесов, лампы внутри палаток отбрасывали тени: учёные горбились за ноутбуками, курили, развалясь в кресле, рубились в шахматы.
Палуба тихо покачивавшейся у причала яхты тоже была освещенасбоку надстройки расположился матрос Димка, он же Димитрий, он же Димон, тихо наигрывая на гитаре любимых своих «Капитанов»:
А вы, королевские псы, флибустьеры,
Хранившие золото в тёмном порту,
Скитальцы арабы, искатели веры
И первые люди на первом плоту!
Над причалом и мостками, ведущими на плавучую платформу, вкривь и вкось торчали шесты, удерживавшие гирлянды фонариков, но ярче всего был освещён сам плот, залитый сиянием трёх маленьких прожекторов.
В их свете лоснились спины Вована и Антохи, ковырявшихся в панелях приборов, тыкавших пальцами в сенсоры на пультах, те мигали огоньками индикаторов да вили зелёные синусоиды на круглых экранчиках.
С борта «Мисхора» очень ясно наплывал звон гитары, вплетавшийся в ритмичный прибойный шорох, еле слышно доносился невнятный говор учёных на платформе-плоту, а в лагере звучала музыка, смеялись женщины
Сухов с удовольствием прислушивался и принюхивалсяпахло йодом и солью, прелыми водорослями и орхидеями. Или что там растёт в ближнем лесу?
Олег успел переодеться по местной моде, дефилируя в коротких штанах, белых, словно выгоревших на солнце, и в просторной рубахе-гуайябере того же цвета.
Голову его покрывала шляпа из рафии «Шейди-Брейди», обвисая широкими полями, а на ногах были сандалии, плетённые из кожаных ремешков. Опростился.
Антон с Владимиром заговорили громче и оживлённей, затопали по гулким доскам.
Дядя Антон! прорезался высокий Наташин голосок. Дядя Антон! Вас мама зовёт!
Не могут совсем без дяди Антона проворчал учёный, впрочем, довольно-таки добродушно. Что у них там опять?
Мама штопор не может найти!
Найдём! с воодушевлением сказал Антоха, ускоряя шаг.
Наташа, напевая незамысловатое «Ля-ля-ля!», протопала на плот. Учёные не гоняли дочку Самого, и не только из почтениядевочка была очень аккуратным ребёнком и в меру легкомысленным.
Без спросу нажимать разные кнопочки не станет.
Кряхтя, передвигаясь на корточках, Наташа начертила на плоту решётку мелом и стала играть в классики на самом светлом месте во всём лагере.
«Не напрыгалась ещё», улыбнулся Олег, втягивая тёплый воздух. Неожиданно по спине у него сквозанул холодокСухов учуял запах озона.
Чуток после он разглядел слабое сиреневое мерцание над плотом, пригашенное светом прожекторов.
«Наташка!» Не дай бог
Олег взял с места. У причала топтались Ярик и Шурка. Похохатывая, они обсуждали нечто животрепещущее, но Сухову было не до них.
Оттолкнув с дороги Быкова, он пронёсся мимо, в два прыжка одолел мостки и очутился на плоту в тот самый момент, когда сиреневым полыхнуло в полную силу, затмевая жалкие прожектора.
От кончиков пальцев до шеи закололи незримые иголочки, из воздуха, из полутьмы соткался странный голубой туман.
Наташка стояла, сжавшись в испуге, и глядела, как расходятся перед нею сиреневые сполохи, открывая колеблющуюся гиперплоскость портала.
Страшно было до оцепененияперед Суховым распахивалась самая настоящая вечность. Попробуй только сделай неверный шаги зашвырнёт тебя в бездну веков.
Очутишься ты в пещере охотников на мамонтов или вовсе в мезозое, в роще гинкго, где разлёгся тираннозавр, решив подремать в тенёчке. Или выбросит тебя под копыта коней Аттилы
Вот только некогда было бояться и думать о безднах.
Одним слитным движением Олег схватил девочку в охапку, развернулся и отбросил её к мосткам.
Беги! крикнул он.
Но девочка уже вряд ли слышала его.
Упав, она поднялась с коленок, оборачиваясь к Сухову, вытягивая руку:
Папочка!
А «папочка» уже исчезал из этого мира.
Ему показалось, что он совершил отчаянный рывок обратно, к своим, но пала тьма
Папочка! завизжала Наташа. Папочка! Не-ет!
Ярослав живо сообразил, что это за «цветомузыка» разыгралась на плоту, и бросился на помощь.
За ним ринулся Пончев.
Замешкавшись на мостках, пока с рук на руки передавали девчонку, они увидели страшноеОлег будто уплощился, превратился в силуэт, пошёл волнами и пропал.
Врёшьне возьмёшь! прорычал Яр, кидаясь к развёрстому порталу, но сиреневая круговерть пугливо утухла, а гиперплоскость протаяла, возвращая миру обычную арку-грот.
И только острый запах озона, словно после сильной грозы, держался целую минуту, пока его не развеял ветерок.
Это совершенно невозможно! бушевал Антон, надсаживаясь и бурея от злости. Хроностабилизаторы были выключены!
Да хоть бы и включены, что толку?! заорал Владимир. Активатора на плоту не было и нет! А сориентировать канал как? А удержать?
Тихо! гаркнул Быков-старший, хлопая ладонью по столу.
Все как по команде замолчали, и стало слышно, как всхлипывает Наташа, как ей вторит Гелла.
Алёна сидела будто пришибленная. Приложив пальцы к губам, она смотрела куда-то в пространство.
И уж какие ужасы она себе рисовала, Бог весть
Виктор, резко сказал Сергей Михайлович, тебе слово.
Акимов кивнул, не отрываясь от бука.
Мы, конечно же, не могли отправить Олега в прошлое начал он.
А я что говорил? воскликнул Антоха.
Помолчи! цыкнул на него Ярослав и обернулся к Виктору:Ну?
Тот задумчиво посмотрел на него.
Поля хроностабилизаторов, конечно же, проговорил он, усиливают телегенность портала, который, по сути своей, аномалия временного потока. Её можно представить себе как воронку, как вихрь. Но! Никаких ЧП произойти не могло, ни в коем случае. Мало сориентировать и стабилизировать темпоральный канал, надо ещё и приложить энергию
А её не было! сорвался Вован.
Была!
Что?! Да откуда ей взяться?
Из будущего, конечно же. В ту самую секунду, когда здесь вдруг открылся портал, кто-то из будущего перемещался в прошлое! Понимаете? Ну совпало так!
И Олега утянуло, подхватило, как лист ветром, и унесло медленно проговорила Елена.
Тут прибежал Ахмет и рухнул на жалобно скрипнувший стул.
Всё точно! выдохнул он. Очень чёткая хронотрасса! Если верить расчётамиз двадцать третьего века. Уф-ф!
Акимов кивнул.
Шикарно медленно проговорил он. Встретясь с умоляющим взглядом Гли-Гли, глазами показывавшей на Елену, Виктор ободряюще улыбнулся. Алёна, мы обязательно вернём Олега. Слышишь? О-бя-за-тель-но! Тут всё для этого есть. Он нас столько раз спасал, поэтому Господи, что за чушь я несу! Мы можем спасти его, мы должны это сделать, конечно же, и мы обязательно это сделаем!
Алёна улыбнулась.
Я ещё не отчаялась, Витя, молвила она. Просто Всё произошло так неожиданно Вдруг, ни с того ни с сего
Виктор вздохнул, поугрюмел. Легко бодриться, утешая женщин, а вот реально вытащить Олега из-за тридевяти времёнох как трудно
Глянув на бук, он оживился.
Шикарно Расчёты близятся к концу! Та-ак
И куда его забросило на этот раз? нервно спросил Пончик, засипев под конец, Гелла, обнимая мужа за шею, слишком крепко свела руки.
Да всё туда же Семнадцатый век.
Портал легче всего открывается в определённый отрезок времени, сказал Ахмет. А мы как бы «набили тропу»
Шикарно! Одна тысяча шестьсот шестьдесят восьмой год! Весна, конечно же. Скорей всего, март. Плюс-минус полмесяца. Ну тут нужны расчёты поточнее
Считайте, ребята, сказал Сергей Михайлович с проникновенностью, думайте что есть сил! Мы своих не бросаем.
Заплаканная Наташа тихо подошла к Елене и прижалась к ней, подняла лицо.
А папочка вернётся? проговорила она стеклянным голосом.
Обязательно, маленькая, ласково сказала Сухова.
Глава втораяв которой Олег приступает к водным процедурам
Тьма рассеялась, и Олег ощутил себя телом, погружённым в жидкость, вокруг качалась, шумела, плескалась вода.
Пуская пузыри, он рванулся вверх, где просвечивало, вихляясь и расслаиваясь, солнце. Дневное светилоночью?!
Вынырнув, Сухов первым делом вдохнул, протёр ладонями глаза и осмотрелся, щурясь на ярком свету.
Он находился на том же месте, что и секунды назад, только плота не было под ногами.
А скалавот она. В тени арки бирюзовые волны приобретают насыщенную синеву сапфира, и причудливая сетка отражений пляшет на ноздреватых стенах грота.
Берег был пустнехоженый белый песок.
Глянув в сторону моря, Олег глухо выругалсятам бросил якорь двухмачтовый галиот, от которого к берегу подгребала шлюпка.
Недолго музыка играла
Опять это прошлое! Такое чувство, будто в отпуске побывал. Только недогулял
Чувствуя прилив раздражения, Сухов снова обернулся, высматривая, кого там качает волна.
К дьяволу таких встречающих, пробурчал он.
Мокрый и злой, Олег выбрался на берег.
Поминая чёрта и таясь в тени скалы, шустро дотопал до зарослей.
Тут-то его и взяли.
Двое изрядно пованивавших громил насели со спины, сопя и выкручивая руки, а третий звероподобный лоб, рыжий и конопатый, вознамерился попинать Олега спереди.
Вот только Сухов был с ним не согласен.
Врезав ногою по тестикулам рыжему полуголому верзиле с татушками на груди, он тут же пал на колени, вынуждая своих скорохватов терять равновесие.
Тот, что держал его справа, кривоносый, с серьгой в ухе, отпустил руку, дабы не выстелиться, и заработал локтём под дыхало. Обратным движением кулака Олег врезал парнише, пыхтевшему слева, полному и краснолицему.
Апперкот вышел сокрушительным.
Освободившись, Сухов хотел было надавать «контрольных пинков» всей троице, но грозный окрик заставил его передумать.
Стоять, свинья испанская! заорали из кустов.
Орали на староанглийском, и Олег даже повеселелязык чопорных островитян был ему знаком.
Если я и свинья, то русская! крикнул он в ответ, разводя рукимол, без оружия, прошу учесть.
Из кустов показался молодчик весьма живописной наружностив полосатых штанах, заправленных в ношеные ботфорты, в безрукавке на голое тело.
Его круглую голову с жидкими волосёнками венчала фетровая шляпа с роскошным плюмажем.
Брыластые щёки круглоголового покрывала трёхдневная щетина, а в руках он сжимал пару пистолетов.
Какая-какая ты свинья? переспросил он, глумливо ухмыляясь.
Заткнись, вежливо посоветовал ему Сухов. Ярусский, из Московии. Зовут Олег Олег Драй.
Он был золна всех, на себя, а потому не стал, как обычно, представляться Олегаром. Да и чего ради?
А dry по-английски будет«сухой».
Как ещё перевести свою фамилию? Ну можно по-французскиsec. Фигня какая-то. Почти что «гомосек» Или «зэк».
А по-испански как? Вроде frio. Ага! Олего Фрио.
Олигофрен?.. Нет уж, спасибочки Пусть лучше Драй.
Олего? переспросил молодчик, малость на испанский манер.
Можно и так, пожал плечами Сухов, прикидывая, идти ему на прорыв или не стоит. Выходило, что лучше обождать.
Тут кривоносый поднялся на карачки и резво вскочил, имея намерение нанести Сухову телесные повреждения.
Олег не стал дожидаться нанесения травмв очередной раз вышибив дух из громилы, развернул его к себе спиной и укрылся за этим полуживым, вяло трепыхавшимся щитом.
Опусти пистолеты, слышишь?
Круглоголовый задумчиво почесал дулом щёку и сунул один из пистолей за кушак. Другой он опустил.
Тебя-то самого как величать, стрелок? осведомился Сухов, отталкивая сомлевшего верзилу с серьгой (не забыв присвоить его нож). Верзила коротко хрюкнул, валясь Олегу под ноги, а «стрелок» восхищённо покрутил головой.
Ну и нагле-ец протянул он. И откуда ты такой взялся?