Пыль, конечно, из-под колес летела, но впечатления на Глеба эти гонки не произвели. Только зря запорошили глаза тем, кто ехал сзади в грузовике. Встречные люди, едва завидев колонну, спешили убраться прочь. Машины без помех «долетели» до поворота, где им пришлось притормозить, чтобы в него вписаться. Дорога была довольно узкой, а по бокам сразу начинались домики. Глеб пытался их рассмотреть, но его любопытство было неверно истолковано конвоирами, и один из них хмуро бросил биотехнику:
Не крути башкой!
Глеб решил не нарываться на неприятностив смысле, большие неприятности, чем он уже имели стал смотреть строго прямо. Прямо перед ним возвышалась угрюмая серая крепость. Назвать ее современной по меркам нового мира было, конечно, нельзя, но и считать ее историческим памятником тоже было рановато. Охраны и оружия тут было столько, что, наверное, одними тварями их оборону не сломить. Не говоря уже о том, что редкая тварь заберется по отвесным стенам на такую высоту.
Ворота тоже внушали уважение. Они были толстые, стальные и их было трое. Проехав в первые, черный автомобиль оказался в узком дворике под прицелом доброй дюжины пулеметов. Офицеру пришлось выйти из машины и предъявить охране документы. Потом солдат с автоматом заглянул внутрь автомобиля и взглядом пересчитал присутствующих. Наконец, охрана позволила им проехать во вторые ворота, где процедура полностью повторилась.
За третьими воротами оказался широкий забетонированный двор. Черный автомобиль сделал по нему крюк и лихо подкатил к высокому крыльцу. На верхней ступеньке стоял еще один тип в черном плаще. Когда автомобиль остановился, Глеб смог разглядеть его получше и узнал полковника Макарского.
Офицер чистильщиковимени его Глеб так и не узналтотчас выскочил из машины и, даже не захлопнув дверцу, поспешил к полковнику с докладом. Конвоиры вывели Глеба из машины с куда меньшей поспешностью, и тот застал только самое его окончание.
с риском для жизни задержали опасного мутанта, закончил офицер и кивнул на биотехника.
С риском, фыркнул Глеб. Ягражданский специалист.
Но они-то этого не знали, спокойно ответил Макарский.
А просто спросить не могли?
Ха! сказал офицер. И как ты себе это представляешь? Мы подходим к мутанту и просто спрашиваем: привет, парень, а ты вообще кто?
Ну, примерно так, кивнул Глеб.
Тут уже развеселились все остальные. Даже конвоиры. Почему-то идея "просто подойти к мутанту и спросить" вместо проведения рискованной операции по его захвату показалась им чертовски забавной. К сожалению, Макарский был настроен исключительно серьезно и, выдав одну-единственную полуулыбку, вновь нацепил суровое выражение лица и сказал:
И что же ты за специалист?
Ремонтник, ответил Глеб.
Чего тут хитрить? В петлицах его куртки красовались хоть и стертые, но вполне узнаваемые эмблемы биоремонтной службы: топорики, обвитые лианами и молниями.
Примусы, стало быть, починяешь? уточнил Макарский.
Остальные снова заулыбались. Глеб хотел было сказать "да", но не знал, что такое примус. Окружающие, похоже, знали. Так и на вранье попасться можно было, а Петрович за это дело взгревал куда как основательнее, чем за самые рискованные эксперименты. Глеб решил не рисковать.
А что такое примус? спросил он.
Вот-вот, проворчал Макарский. Как всегда. Как попались, так они просто примуса починяли, а сами и что такое примус не знают. Ладно. Давайте-ка этого орла в камеру. Пусть с ним ученые разбираются, а ты, друг мой, тут он повернулся к офицеру. Прежде чем хвастаться своими подвигами, лучше расскажи, как мутант на территории города оказался? Тем болееТут он кивнул в сторону Глеба, которого как раз уводили конвоиры:Гражданский специалист по примусам.
Похоже, несмотря на мягкость тона, тут намечалась серьезная головомойка, но ее биотехник уже не увидел. Его увели куда-то в подвалы крепости и, после долгого блуждания по коридорам, поместили, как и было велено, в камеру. От лачуги она отличалась вдвое меньшим размером и всего одной кроватью. Всё вокруг было опять же серым, но на этот раз из бетона. Здесь Глеба заперли и оставили одного.
Вот влип! сказал он сам себе.
Глава 8
Глеб присел на край кровати и вздохнул. Всё выглядело так, что его делодрянь, и надо был отсюда выбираться. Тут, правда, сразу возникало два вопроса. Первый: как? Второй: а действительно ли надо? Петровичу наверняка уже доложили, что биотехника на объекте вовсе не было, и теперь еще бабушка надвое сказала, где хуже будет.
Уши Глеба уловили негромкое поскрипывание. Вместо одной стены в камере была металлическая решетка, а за ней тянулся коридор, по которому кто-то расхаживал взад-вперед.
Эй! осторожно окликнул Глеб. Привет, кто там есть!
Шаги замерли, потом зазвучали снова, приближаясь. В поле зрения появился старый солдат в потертой форме. На поясе из кобуры с отрезанным верхом торчал пистолет. Положив руку на оружие, солдат строго сказал:
Заключенным разговаривать не положено.
Глеб недоуменно оглянулся. Он не был заключен в сферу, да и вообще ни к чему не был подсоединен. Собственно, и не должен был. Как живой прибор его забраковали на первой же комиссии. Петрович как-то по случаю рассказал, что усидчивость у тогда еще будущего биотехника даже до трети от нормы не дотянула.
А при чём тут я? спросил Глеб.
Тызаключенный, пояснил солдат.
Нет, ябиотехник, поправил его Глеб.
Одно другому не мешает, философски заметил солдат. Тут, бывало, и члены партии сидели. Всё, хорош трепаться, а то обоим попадет.
Он повернулся и ушел из поля зрения. Глеб откинулся спиной на стену и, сконцентрировавшись, привычно подавил негативные эмоции. К сожалению, положительных им на смену не нашлось. Разве что убивать его, похоже, всё-таки не планировали.
Даже покормили. Тот же охранник принес миску похлебки и большой кусок хлеба. За ними последовала большая кружка травяного настоя, которую тут нахально именовали чаем. Точно такой же паек получили и сидящие в соседних камерах люди, из чего Глеб заключил, что пока его дела не так уж плохи, раз люди относятся к нему как к своему.
Сразу после обеда за ним пришли. Здоровенный бугайв новом мире его бы тоже непременно в охранника эволюционировалиотвел его длинными узкими коридорами в небольшой серый кабинет. Глеб, уже мысленно настроился предстать перед консилиумом людских ученыхтеатральные постановки обычно изображали их эдакими чудаками в белых халатах и старомодных очкахи был сильно разочарован.
В белом халате тут был всего один, да и тот оказался доктора. За столом у дальней стены сидел полный лысый мужчина в сером костюме, и что-то писал. В комнате было душно и жарко, и он поминутно вытирал лысину большущим платком. У маленького окошка, забранного толстой решеткой, стоял уже знакомый Глебу полковник Макарский. Когда бугай завел в кабинет Глеба, тот бросил на обоих недовольный взгляд, и отвернулся.
Ну, здравствуйте, сказал лысый и указал карандашом на доктора. Медицина вас ждет.
Как выяснилось, первым делом Глебу следовало пройти медосмотр. Тот оказался вполне обычным, такой все биотехники раз в полгода проходили. Единственное, чего не было, так это псионического сканирования, но до такой процедуры люди просто не доросли.
Что ж, молодой человек, сказал доктор, завершив осмотр. Поздравляю, здоровье у вас отменное. Желаю вам и дальше его тут сохранить.
Молодой человек? уточнил полковник, четко выделив последнее слово голосом.
Никаких мутаций я не обнаружил, торопливо ответил доктор. Рентген или вскрытие скажут больше, но показаний к этому я пока не вижу.
Мы полностью доверяем вашему суждению, доктор, сказал лысый, и указал карандашом на дверь.
Доктор как-то очень быстро собрал свои инструменты и ушел. Бугай положил руку на плечо Глебу и уверенно переместил того на табурет перед столом лысого.
Ну, здравствуй, Глеб, еще раз поздоровался лысый. Тебя ведь Глеб зовут?
Да.
Табурет стоял кривовато. Глеб попробовал его подвинуть, но кто-то намертво прикрутил все четыре ножки к полу. Биотехник пожал плечами и устроился, как получилось. Бугай встал у него за спиной.
Глебповторил лысый. А дальше?
Биотехник назвал свой личный код. Лысый аккуратно записал это на листе бумаги, и только потом поднял голову.
И что означают эти буквы?
Мой личный код.
Лысый кивнул и сделал пометку в бумагах.
Хорошо. Но вообще-то я имел в виду твою фамилию.
Этого у меня нет.
Ты тут Ваньку-то не валяй! рявкнул полковник.
Не понял, сказал Глеб.
Бугай стукнул его по затылку. Не больно, но довольно чувствительно. Глеб вскочил на ноги.
А ну тихо! внезапно прикрикнул на них лысый. Вы мне тут еще подеритесь!
Бугай понурился, грубо ухватил Глеба за плечо и заставил сесть обратно на табурет.
Продолжим, спокойным тоном лысый. Но тебе, Глеб, лучше быть с нами откровенным. Потому что иначе он, тут лысый указал карандашом на бугая. Исколошматит тебя и уляпает твоей кровью мой кабинет. Мне это не понравится.
Мне тоже, сразу согласился Глеб. Но у меня действительно нет фамилии. У нас они не в ходу.
У насэто у кого?
У обитателей нового мира. А вы меня за кого приняли?
Полковник резко фыркнул:
За агента Зоны.
Глеб громко фыркнул. Лысый спокойно осведомился, что здесь забавного. Глеб, как мог, попытался им объяснить, что статус агента Зоны мог получить только искатель, да и то не сразу, а после прохождения специальной эволюции. Лысый во всё это вникать не стал, вычленив для себя только самое главное:
Так, стало быть, все агенты Зоныисключительно мутанты?
Ну да, и с дополнительной эволюцией.
Эволюцииэто мутации? уточнил полковник.
Направленные мутации, ответил Глеб.
Лысый всё записал и сверился с другими бумагами:
А тебя, Глеб, как нам тут рассказали, в мутанта превратить не удалось. Что, такой устойчивый?
Глеб пожал плечами.
Да нет, так получилось.
И поэтому тебя заслали к нам, сразу сделал вывод полковник.
Никто меня не засылал, возразил Глеб. И вообще, меня там работа ждет, а тут мне совсем не рады, так давайте отправим меня обратно.
Ага, сейчас, фыркнул полковник.
И что у тебя там за работа? поинтересовался лысый.
Ремонт.
Интересно. И что же такого надо ремонтировать в Зоне?
Ну, что сломается, сказал Глеб.
А поточнее? спросил лысый. Нам вот сталкеры рассказывали, что там всёживое.
Ну да, не подумав, брякнул Глеб. Пока они не доберутся и не поломают.
Вот оно как, лысый вроде как даже сочувственно покачал головой. И что, много ломают?
Глеб, опомнившись, опасливо покосился на полковника.
Да ты не бойся, подбодрил его лысый. Говори как есть. Он, кстати, тоже не любит сталкеров.
Ну, точной статистики у меня нет, признал Глеб. Говорят, по границе больше половины ремонта на их совести. Ну, это вместе с новым оборудованием на замену. Они ж не только ломают, еще и с собой утаскивают, так что сами понимаете
Понимаем, за обоих ответил лысый.
Полковник врезал кулаком по стене, да так, что штукатурка осыпалась.
А я говорил! заявил он. Говорил, что надо напрочь закрыть доступ в Зону. Тогда бы вчерашнего побоища не было.
Мне очень жаль, сказал Глеб. Сам не представляю, чего они так разбушевались.
Не представляет он! фыркнул в ответ полковник. А вот я очень даже хорошо представляю. Если сотня сталкеров такой урон наносила, что эта твоя Зона должна была о пяти дивизиях подумать?! Не удивительно, что нас ссаными тряпками до самой границы гнали!
Глебу пришлось признать, что определенная логика в его словах была. Конечно, вряд ли даже массовое вторжение людей могло обеспокоить высших, а уж тем более побудило бы их устраивать дорогостоящую бойню бегущихно если те теперь перестанут лазать куда не положено, то Петрович будет счастлив. Дня два как минимум.
Что ж, сказал лысый. Будем считать, что по этому вопросу нам всё ясно.
Будем, проворчал полковник, подводя итог:Значит, наши сталкеры, наконец, достали мутантов и те решили взяться за нас всерьез. И для начала заслали на разведку вот этого, раз уж мутант из него не вышел.
Глеб опять возразилон постарался сделать это вежливои беседа, с некоторыми вариациями, пошла по кругу. Лысый снова сочувственно кивал, а бугай, казалось, только и ждал момента, чтобы наброситься на пленника с кулаками. Полковник же каждый ответ трактовал в том ключе, что вот именно поэтому биотехника и следует считать шпионом.
Когда беседа начала уверенно выруливать на третий круг, Глеб не выдержал и спросил прямо: ну что у них тут может быть интересного для шпиона из Зоны? В конце концов, это Зона поглощала прежний мир, а не наоборот. Сожрала половину суши, залезла во все океаны, и все попытки людей остановить это продвижение просто игнорировались. Крепости, линии обороны, армииновый мир переваривал всё, что выставляли против него люди, и несварением желудка не страдал.
Тем больше у нас оснований соблюдать осторожность, сказал лысый. Ты не находишь, Глеб? и когда биотехник машинально кивнул, добавил:А что до твоего вопроса, то это ты нам скажизачем Зоне понадобилась вдруг наша территория?
Так, это ж вы к нам вторглись, напомнил Глеб.
Ты не передергивай! строго рявкнул на него полковник, и бугай сразу подобрался, готовый по первому же сигналу наподдать биотехнику:Мы к вам вторглись только когда узнали, что вы к нам собрались.
Кто вам это сказал? удивился Глеб.
Это не важно, сказал полковник. Важно, что у нас есть такая информация. Так что отпираться бесполезно.
Тут биотехник смог только пожать плечами.
Да я и не отпираюсь, сказал он. Просто, получается, что вы знаете больше чем я.
Интересно, сказал лысый. И что же знаешь ты?
Бугай поднял кулак и застыл в готовности хорошенько врезать. Глеб этого не видел, но почувствовал.
Немного, осторожно сказал Глеб. Новый мир сам расширяется. Никто не знает даже, где и когда следующий выброс будет. Может, действительно в этот раз вас накроет, а может, и нет. Вон, полсотни лет ждём, пока вторую половину города накроет, а воз и ныне там.
Полковник, похоже, так и остался при своих сомнениях. Хорошо хоть в вину Глебу это не поставил, рассудив, что простому шпиону такие сведения всё равно бы не доверили. Лысый какое-то время внимательно смотрел на биотехника.
Ну ладно, не знаешь и не знаешь, сказал он. Что ж теперь делать? Хотя, как я понимаю, выбор-то не такой и большой. У нас тут чистой только одна Карелия и осталась. Так что, думаю, скоро твои приятели-мутанты смогут войти сюда, как к себе домой. Хотя и с боем.
Да, вздохнул Глеб. Если европейцы не успеют прибыть, наломают тут на сто лет ремонта.
Люди переглянулись.
Так-так, сказал полковник. А откуда тебе про европейскую помощь известно? Мы-то думали, что всё в полном секрете держим, а тут смотри-капростой ремонтник о наших тайнах знает. Или ремонтник не такой уж простой, а?
Простой, поспешил заверить его Глеб. Только новости иногда слушает.
И у вас в новостях так прямо и сказали, что к нам прибудет помощь из Европы? недоверчиво уточнил лысый.
Ну, вообще-то она прибудет к нам, поправил его Глеб.
На этот раз пауза с переглядыванием затянулась значительно дольше.
Интересно, наконец протянул лысый. И зачем же вам подкрепление из Европы? Глеб, давай будем реалистами. Сегодняшний бой был однозначно в вашу пользу.
Так кроме вас еще северяне есть.
Северяне? А конкретнее?
Скандинавская территория, пояснил Глеб. Тамошняя, как вы говорите, Зона. Они тоже не прочь прибрать Карелию к рукам, но война сейчас никому не нужна, вот европейцы и обязались прислать армейский корпус. Чтобы разделить враждующие стороны.
Вот оно как, протянул лысый. А нам сталкеры заливали, что у вас там дружный мутантский коллектив. Вот и верь им после этогоон вздохнул и откинулся в кресле:Ну, что ж, пусть пока будет так. Давай-ка, Глеб, ты нам лучше расскажи про Сердце Зоны.
Даже не представляю, о чём речь, ответил Глеб.
Лысому едва удалось удержать бугая от мордобоя. Впрочем, теперь он и сам выглядел менее дружелюбно.
Вот что, Глеб, я тебе уже почти поверил, а ты опять юлить начал. Зря ты это. Мы знаем, что ты участвовал в добыче этого артефакта.