В смысле, это тот, который у меня украли?
Ага, значит, знаешь, о чём речь! прорычал полковник.
Название слышал, признал Глеб. Но то, что уволокли ваши сталкерыэто не сердце, а мозг.
Лысый обратно подобрел и довольно кивнул:
Ну, вот можешь же, когда хочешь. А на названиях ты не акцентируйся, сталкерыте еще балаболы. Ты нам дело говори. Что это за мозг, чей он и зачем? В таком вот аспекте.
Никаких секретов тут в принципе не было.
Обычный чистый мозг, сказал Глеб. Чейне знаю. Честное слово. Скорее всего, специально выращенный. Совсем чистые редко в природе встречаются.
Я бы так не сказал, проворчал полковник.
Лысый только хмыкнул, одновременно записывая слова Глеба, после чего кивнул, похоже, самому себе.
Что ж, хорошо, Глеб. Пусть это будет мозг неустановленного лица. И зачем же этот мозг нужен?
Для разных целей, ответил биотехник. Чем он чищетем шире область применения.
Тогда мы ее сузим, сказал лысый. Зачем он нужен лично тебе?
Мне? Мне гармонизатор настроить надо.
Интересно, кивнул лысый. И что это за штука такая?
Глеб, как мог, растолковал им, что речь идет о целом живом комплексе, который своим псионическим излучением воздействует на окружающую природу, стимулируя всю растительность вокруг расти быстрее и гуще. Лысый спокойно записывал всё сказанное, время от времени задавая уточняющие вопросы, но, как показалось Глебу, особенно в суть не вникал, вылавливая только то, что относилось непосредственно к ним.
Полковник слушал молча и мрачнел с каждым новым словом. Потом подошел, посмотрел, что понаписал лысый, и стукнул кулаком себя по ладони. Должно быть, дозрел до состояния, когда уже просто не мог не врезать хоть кому-то.
Короче, это просто колхозный инвентарь, хмуро сказал он.
Глеб на всякий случай решил уточнить, что такое колхоз, и узнал, что это старый метод ведения сельского хозяйства. Люди его до сих пор практиковали. Сойдясь в том, что они друг друга поняли правильно, полковник помрачнел до предела.
Вот что, Пётр, сказал он лысому. Пойдем-ка покурим.
Тот кивнул и поднялся из-за стола. Глеб тоже начал приподниматься, но бугай тотчас положил тяжелую руку ему на плечо. Чуть обратно в табурет не впечатал.
В твоем возрасте, Глеб, курить еще вредно для здоровья, сказал лысый.
Да я и не курю, ответил биотехник.
Сама забава в новом мире практиковалась, но Петрович считал, что его подчиненным такое бездумное времяпровождение вредно, а спорить с нимвот это действительно было вредно для здоровья.
Вот и молодец, сказал лысый. Поскучай пока тут.
Они вышли и полковник плотно прикрыл за ними дверь. Бугай выпустил, наконец, плечо, но стоял настороже. Глеб, как образцовый пленник, сидел абсолютно неподвижно. Сконцентрировавшись, он весь ушел в слух.
да нет, парнишке я верю, донесся до него неожиданно благожелательный отзыв полковника. Может, и темнит малость, но не в этом суть.
Если он что-то считает правдой, не факт, что это так и есть, возразил лысый. Пропаганду еще при царе Горохе выдумали. Возьми любого нашего механизатора из колхоза, он про реальные планы партии и правительства не больше этого Глеба знает.
В том-то и дело, прорычал полковник. Этот чрезвычайно важный мутант оказался простым сельским механизатором. Сердце, про которое нам все уши прожужжали, и под которое, кстати, мы на многое закрыли глаза, оказалось его же мутацким прибором, которым он что? Правильно! Он собрался починить им их же мутацкую хрень для повышения урожая. А мы чем урожай повышаем?
Лысый не сразу нашел что ответить.
Ну, ты вопросы ставишь, протянул он через пару секунд. Удобрения, вроде, используем
Именно! Этот их гармонизатор на наши деньгивсего лишь склад удобрений. Да там три дивизии на удобрение пошло, им теперь эта хрень сто лет не нужна будет! А что в итоге?! Парнишка из колхоза, его инструменты и еще какая-то хрень, которая была свалена мутантами без охраны рядом с колхозным комплексом. Тебе не кажется, что с таким мощным оружием, как нам тут с тобой расписывали, так не обращаются?
Согласен, признал лысый. Есть вопросы.
А как тебе такая версия? сходу рыкнул полковник. Их мутацкий удобрятор поломался, туда послали ремонтника и что, по-твоему, там рядом могли складировать к его приходу?
Лысый опять обдумал ответ и тихо спросил:
Думаешь, это просто запчасти?
Ну да! А что же еще?!
М-да, сказал лысый. Знаешь, ты меня убедил. Хотя насчет европейцев, я всё-таки думаю, что он привирает.
Зачем ему это?
Цену себе набивает, ответил лысый. Мол, не поможет нам никто, когда его дружки придут. Или ему приврали для спокойствия населения.
Или нам приврали, сказал полковник. И тогда мы можем начинать беспокоиться по-крупному.
Это точно. Я, пожалуй, завтра же с утра выйду с этим к руководству.
Лучше бы сегодня.
Лучше, согласился лысый. Но сегодня не получится. Ты ж их знаешь, пока они не поделят портфели в горсовете, только о них и могут думать. Вот все перегрызутся, пока трудящиеся голосуют, а завтра уже можно будет о чём-то говорить с теми, кто останется.
Вот только если наука протолкнёт своего человека, мы с ним не договоримся, проворчал в ответ полковник. А шансы у них неплохие, особенно если профессор запустит свой трофей.
Если, со значением сказал лысый.
Если, согласился полковник. Вот только слушаю я этого парнишку, и мне это всё меньше и меньше нравится. Пожалуй, закончим с ним и я сам пойду гляну.
Согласен, ответил лысый. Давай-ка, кстати, мы его еще на эту тему поспрашиваем.
Дверь открылась и они вернулись в кабинет. Лысый, сев за стол, тотчас внимательно перелистал свои бумаги, будто хотел убедиться, что за время его отсутствия ничего не стянули. Убедившись, что всё на месте, он кивнул и сказал:
Продолжим. У нас к тебе, Глеб, вот какой вопрос возник. Неподалеку от этого, как ты его назвал? он сверился с бумагами. Гармонизатора был склад вашего оборудования.
На карте в голове биотехника не было ничего похожего.
Ну, может и не склад, не стал спорить лысый, едва Глеб тактично возразил. Место, где у вас лежали разные вещи. Металлическая основа и что-то живое на них. Довольно много разного.
А описи нет? спросил Глеб.
Пока нет, вздохнул лысый. Так, навскидку, ничего в голову не приходит?
Единственное, что приходило в голову, это сарай, где их с Кирой чуть не убил какой-то психопат с эволюцией диверсанта. Должно быть, работа мысли отразилась на лице, поскольку полковник почти утвердительно спросил:
Сообразил, да?
Может быть, сказал Глеб. Но вам это не понравится.
Нам тут вообще ничего не нравится, проворчал полковник. Давай-ка выкладывай, что у вас там?
Вопреки опасениям Глеба, рассказ о том, что сарай использовался ленивым биотехником, чтобы сбагривать доверчивым сталкерам всякий хлам, который лень было тащить до мусорки, гневной бури не вызвал. Люди только еще раз переглянулись, и лысый аккуратно всё записал.
но ничего опасного там быть не должно, поспешил заверить их Глеб. Если что фонит сильно или ядовитое, это обязательно отдельно утилизируется.
Рад это слышать, сказал лысый, хотя, судя по выражению его лица, здоровье сталкеров сейчас его интересовало меньше всего.
В дверь постучали. Бугай, получив разрешающий кивок, выглянул за дверь, снова закрыл ее и доложил:
Там профессор Алов и с ним еще двое.
Очень кстати, хмыкнул полковник. Давай его сюда.
Бугай открыл дверь, пропуская высокого человека в белом халате, и сразу закрыл. Двое других снова постучали. Бугай спокойно привалился к двери, полностью игнорируя настойчивый стук и последовавшие за ним пинки по двери.
Что это значит? строго спросил новоприбывший; вероятно, тот самый ранее упомянутый профессор Алов.
Профессор, вы к нам пожаловали без приглашения и вы же спрашиваете, что означает ваш визит? деланно удивился лысый. Нет, я, разумеется, могу выдвинуть пару версий, но, быть может, лучше вам самому ответить на поставленный вопрос.
Алов строго нахмурилсядо полковника ему в этом деле было очень далеконо сдержался.
Я пришел, чтобы забрать мутанта, тут он ткнул пальцем в Глеба. Который представляет огромный научный интерес.
Вот оно как? лысый продолжал удивляться. А у нас есть медицинское заключение, что эточеловек. Плюс письменные показания свидетелей, утверждающих то же самое.
И тем не менее, мне он нужен! заявил профессор.
Зачем?
Профессор помялся, но жадность взяла верх над гордостью.
Он обладает информацией, жизненно важной для завершения моего проекта
Кстати, о проекте, тут же встрял полковник. Как продвигается сборка установки?
Почти закончили, небрежно отмахнулся профессор. Осталось уточнить некоторые детали, и для этого мне нужен он. Живой, а не как вы обычно любите.
Ну-ну, профессор, покачал головой лысый. К чему эти инсинуации? Мы вполне мирно беседуем, очень занимательно, кстати, и, как видите, Глеб по-прежнему в добром здравии. Так что если ему и угрожает какая-то опасность, то только от вас.
Чушь! Я просто намерен задать ему ряд вопросов.
А ваши европейские коллеги? вкрадчив осведомился лысый.
Не смешите меня! бросил профессор. Думаете, они его заговорят до смерти по телефону?
Кто знает, дорогой профессор, кто знает, ответил лысый. Наука движется вперед семимильными шагами. Кстати, их делегация ведь скоро должна прибыть к нам, не так ли?
Глеб удивленно взглянул на лысого.
Это пока окончательно не решено, бросил профессор. В отличие от нашего вопроса.
На свет появилась большая бумага с печатями. Профессор вручил ее лысому. Тот ознакомился и передал ее полковнику, услышав в ответ невнятное и недовольное бурчание. Получив бумажку обратно, лысый еще раз внимательно перечитал ее, будто опасался, что его коллега стянул пару букв, и только тогда приложил к остальным бумагам.
Отлично, сказал лысый. Ордер оформлен по всем правилам, да мы и не намерены становиться на пути научно-технического прогресса. Вот, полковник Макарский лично вызвался содействовать вам в вашем ответственном предприятии.
Полковник с профессором обменялись неприязненными взглядами.
Тогда я могу забрать вашего подопечного? холодно осведомился профессор.
Разумеется.
Лысый махнул в воздухе карандашом, и бугай распахнул дверь. В кабинет ввалились еще двое в белых халатах, но у каждого на поясе была кобура с пистолетом.
Мы забираем вот этого, сказал им профессор, и указал на Глеба.
Двое тотчас подхватили биотехника под руки. Лысый ободряюще улыбнулся Глебу: мол, всё будет хорошо; и указал карандашом на дверь.
И снова Глеба повели длинными полутемными коридорами. Впереди гордо вышагивал профессор, за ним двое в халатах вели биотехника, а чуть отстав, словно бы и не с ними, замыкал процессию полковник Макарский. Шли они долго. Глеб уже начал подозревать, что они попросту заблудилисьне мудрено, кстати, в таком полутемном лабиринтекогда, наконец, очередной тоннель вывел их в широкий, ярко освещенный коридор.
Вдоль стен высились штабеля из ящиков и коробок, а по коридору сновали люди в черных комбинезонах. Потом их компанию обогнал погрузчик. Желтая такая машинка с торчащими вперед лапами. В разборочных цехах стоял один такой. Не для работы, а как памятник. Петрович говорил, что именно с этой машинки началась современная эволюция грузчиков.
Дальше путь преградила широченная железная дверь. В такую, наверное, самые огромные твари спокойно бы прошли, если бы она была открыта. Вдоль нее цепью выстроились солдаты с оружием в руках. Профессор предъявил им какую-то бумагу. Офицер охраны долго изучал ее, потом вернул и кивнул налево. Там для существ поменьше в большой двери была сделана дверь поменьше.
За дверью оказался широкий двор, посыпанный песком. Солнце било прямо по глазам. Глеб прикрыл их ладонью и секундой спустя едва удержался от удивленного возгласа.
В центре двора стояла башня. Даже не ретранслятор, а именно полноценная псионическая башня. Эти их характерные крылья ни с чем не перепутаешь. Внизу, правда, вместо традиционного комплекса была одноэтажная кирпичная будка, зато на ее крыше возвышался полноценный шпиль. Высокую, метров пятнадцать, металлическую мачту снизу плотно обвивала биомасса. Толстые зеленые лианы произрастали, казалось, прямо из крыши. Слой основы там получился тонковат и не был виден снизу. Цепляясь за перекладину, лианы образовывали сложную паутину. Там, где они соединялись, висели склизкие на вид шары.
Глеб хмыкнул и прикрыл глаза. Вокруг шпиля не мелькнуло ни единой звездочки. Башня не работала. Что, конечно, не удивительнолюдям не запустить подобное, но, что уже удивительно, они ее построили. Построили, кстати, по самым современным стандартам. Такие крылья, похожие на пальмовые листья, появились только в самой последней эволюции.
Впечатляет?
Глеб повернул голову. К нему обращался профессор Алов. Полковник Макарский стоял чуть поодаль, словно бы с ленивым любопытством созерцая происходящее. За профессором стояла дюжина не иначе как важных чинов: офицеры в мундирах, среди которых сразу выделялся один с генеральскими погонами, и солидно одетые штатские. У дверей и на стенах биотехник сходу насчитал порядка полусотни солдат, и все они были с оружием в руках.
А, ну да, впечатляет, согласился Глеб.
Профессор, который всё это время выжидательно смотрел на него, расплылся в довольной улыбке.
Только эта хрень у него не работает, сказал полковник.
Улыбка померкла, но не исчезла окончательно.
А вот затем мы и пригласили специалиста, чтобы установить, наконец, что именно не работает, заявил профессор. У нас к тебе, мутант, будет несколько вопросов.
Глеб начал ощущать, будто бы вновь попал на конвейер. Только на этот раз он был не за лентой, а на ней. Ассоциация для того, кто вырос в разборочных цехах, не из приятных.
Извините, сказал Глеб. Но если вы думаете, что я смогу ее запустить, то вы обратились не по адресу.
Полковник хмыкнул, будто бы ничего иного он и не ожидал, но профессор был настроен решительно.
В таком случае, резко начал он, осекся и уже спокойнее продолжил. В таком случае ты нам больше не нужен.
Так я могу идти домой? обрадовался Глеб.
Нет! почти что выкрикнул профессор. Ты сможешь вернуться в свою камеру и сгниешь там, раз уж для науки оказался бесполезен.
Такой подход биотехнику совсем не понравился, но и обманывать людей в этом вопросе он не видел смысла. Работающую башню от неработающей даже они отличили бы.
Ты мог хотя бы попытаться, проворчал кто-то из солидных штатских.
Без моего снаряжения? хмыкнул в ответ Глеб.
А где оно?
У вас.
Люди дружно переглянулись. В итоге взгляды сфокусировались на профессоре. Тот вначале стал отнекиваться, но когда Глеб описал свой рюкзачок, полковник сразу припомнил, что подобное было в списке изъятого.
Это снаряжение представляет огромную научную ценность, решительно заявил профессор.
А эта хрень, значит, не представляет? спросил полковник, кивнув на башню.
Как оказалось, представляет, но отдавать снаряжение профессор всё равно не захотел, пообещав взамен их собственные инструменты. Мол, собрали же они с их помощью башню. Генерал тут же уточнил, что собранная башня, увы, не работает, а ему очень бы хотелось защитить город этой конструкцией, как, кстати, профессор и обещал.
Она ведь обладает защитными функциями? обратился он к Глебу.
Тот согласно кивнул.
Да, самая надежная защита из того, что есть.
Тогда, мутант, твердо сказал генерал. Я вынужден настоять, чтобы ты нам ее наладил. Настоять, если потребуется, самыми жесткими мерами. Слишком много жизней за это уплочено. А вот если она всё-таки заработает
Если она заработает, я сгорю без защиты, перебил его биотехник. Нет уж, спасибо. Видел я выгоревших под псионикой. Лучше сгнию в камере.
А со снаряжением сделаешь? спросил генерал.
Наладить, думаю, смогу, тоже пошел на уступки Глеб.
Вот и договорились, уверенно кивнул генерал. Вернуть мутанту всё, что изъяли.
Профессор сразу начал спорить, но решал тут не он. Трое ушли и спустя несколько минут двое в белых халатах под их конвоем притащили картонную коробку. В ней был рюкзачок с Германом и куртка с перчатками. Банда профессора успела поковыряться в куртке, но всерьез ее не повредила.
Глеб соединил куртку обратно с рюкзачком и влез в нее. Сразу стало теплее и как-то уютнее. Перчатки он пока повесил на пояс. Всё это время рядом с ним крутился парень в белом халате с кинокамерой и снимал, как биотехник одевается. Глеб натянул капюшон и приладил наушники. В них тотчас раздалось тихое рычание: